ข้อมูลที่เฝิงเซี่ยวเฉินมอบให้เผิงไห่หยางนั้น มีเพียงส่วนเล็กๆ ที่เขาคัดลอกมาจากห้องเก็บเอกสาร ส่วนใหญ่เป็นประสบการณ์จากยุคหลังที่เขาพอจะนึกออก แน่นอนว่าแม้จะบอกว่าเป็นประสบการณ์จากยุคหลัง แต่แท้จริงแล้วก็เป็นสิ่งที่สามารถทำได้ภายใต้เงื่อนไขทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน เขาไม่เขียนเรื่องอย่างการตัดด้วยเลเซอร์หรือวัสดุนาโนลงไปหรอก ไม่เช่นนั้นมันก็จะเป็นเพียงแค่ทฤษฎีบนหน้ากระดาษเท่านั้น
เนื่องจากสาเหตุทางประวัติศาสตร์ เทคโนโลยีอุตสาหกรรมภายในประเทศจึงมีความล้าหลังกว่าต่างประเทศอยู่มาก เทคโนโลยีหลายอย่างที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในต่างประเทศ กลับเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในประเทศด้วยซ้ำ ในช่วงสิบกว่าปีหลังจากนี้ ประเทศจีนได้นำเข้าเทคโนโลยีขั้นสูงจากต่างประเทศเข้ามาเป็นจำนวนมาก พร้อมกับส่งบุคลากรจำนวนมากไปศึกษาต่อในต่างประเทศ ถึงได้ค่อยๆ บรรลุการเชื่อมต่อแนวคิดทางเทคโนโลยีระดับสากลได้สำเร็จ ส่วนการย่อย ซึมซับ และนำเทคโนโลยีเหล่านี้มาปรับใช้จนเป็นของตัวเองนั้น ก็เป็นเรื่องหลังจากนั้นอีกสิบถึงยี่สิบปี
ข้อมูลของเฝิงเซี่ยวเฉินชุดนี้ เทียบเท่ากับการนำความรู้ที่ประเทศจีนต้องใช้เวลาสิบกว่าปีในการซึมซับมานำเสนอล่วงหน้า แนวคิดหลายอย่างเผิงไห่หยางแค่มองปราดเดียวก็เข้าใจได้ แต่ก่อนหน้านี้เขากลับนึกไม่ถึงอย่างเด็ดขาด เผิงไห่หยางเป็นคนในวงการ ดังนั้นเขาถึงได้ตื่นเต้นมาก รู้สึกราวกับว่าตัวเองขุดพบขุมทรัพย์ก็ไม่ปาน
"เสี่ยวเฝิง คุณรู้เยอะขนาดนี้ งานประชุมประเมินผลพรุ่งนี้ คุณก็ไปเข้าร่วมด้วยกันเถอะ คุณสามารถรวบรวมข้อมูลเหล่านี้ออกมาได้ แถมยังเขียนสรุปได้เป็นระเบียบชัดเจนขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องเทคโนโลยีอย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้ผมประเมินคุณต่ำไปจริงๆ ไม่ใช่สิๆ ความหมายของผมก็คือ ตัวผมเนี่ย... เฮ้อ คุณอย่าถือสาคนอย่างผมเลยนะ?" เผิงไห่หยางพูดจาวกไปวนมา ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดีแล้ว
ก่อนหน้านี้ เผิงไห่หยางรู้สึกดูถูกเฝิงเซี่ยวเฉินมากจริงๆ ถึงขั้นรู้สึกว่าการพาเฝิงเซี่ยวเฉินมาที่โรงงานซินหมินเป็นภาระ เผลอๆ อาจจะเป็นเพื่อนร่วมทีมตัวถ่วงด้วยซ้ำ แต่หลังจากได้อ่านบทสรุปนี้แล้ว เขาก็ตระหนักได้ถึงสองจุด ประการแรก พื้นฐานทางเทคโนโลยีของเฝิงเซี่ยวเฉินนั้นแน่นมาก แม้ว่าในแวดวงรถขุดจะไม่สามารถเทียบกับเผิงไห่หยางอย่างเขาได้ แต่ก็ถือว่าเฝิงเซี่ยวเฉินเหนือกว่าในเรื่องปัญหาที่เกี่ยวกับชิ้นส่วนไฮดรอลิกอย่างแน่นอน ประการที่สอง ทัศนคติในการทำงานของเฝิงเซี่ยวเฉินนั้นจริงจังสุดๆ ไม่อย่างนั้นจะสามารถรวบรวมบทสรุปทางเทคโนโลยีที่ละเอียดขนาดนี้ออกมาได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วันที่รอเขาไปเมืองหลวงได้อย่างไร
มีเทคโนโลยี และมีทัศนคติในการทำงานที่จริงจัง นี่คือมาตรฐานของเพื่อนร่วมงานที่ยอดเยี่ยมในสายตาของเผิงไห่หยาง เพียงเวลาสั้นๆ ไม่กี่นาทีนี้ เผิงไห่หยางก็จัดให้เฝิงเซี่ยวเฉินเปลี่ยนจากพวกไร้ประโยชน์ที่กินเงินเดือนไปวันๆ ไปอยู่ในกลุ่มคนหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เสียแล้ว
เฝิงเซี่ยวเฉินโบกมือแล้วพูดว่า "หัวหน้าเผิง เรื่องการประเมินผลทางเทคโนโลยี มีคุณไปเข้าร่วมคนเดียวก็พอแล้วครับ ผมอยากไปเดินดูในโรงงานของพวกเขา เผื่อจะมีการค้นพบอะไรใหม่ๆ"
"คุณอยากดูโรงงาน ยังต้องมาดูที่โรงงานซินหมินอีกเหรอ?" เผิงไห่หยางตีความแรงจูงใจในการไปโรงงานของเฝิงเซี่ยวเฉินว่าเป็นการเปิดหูเปิดตา เพราะก่อนหน้านี้เฝิงเซี่ยวเฉินก็พูดกับพวกเฮ่อหย่งซินไปแบบนั้น เขาพูดว่า "โรงงานของหลินจ้งเราใหญ่กว่าของพวกเขาตั้ง 10 เท่าเป็นอย่างน้อย เครื่องไสแบบโครงประตูของพวกเราต่างหากล่ะถึงจะเรียกว่าของใหญ่ ห้องสองห้องนี้รวมกันยังใส่ไม่พอเลย..."
เฝิงเซี่ยวเฉินทั้งขบขันทั้งระอาใจ พี่ชายท่านนี้คิดว่าเขาเป็นพวกไม่เคยเห็นโลกกว้างจริงๆ สินะ เครื่องไสแบบโครงประตูที่ใส่ในห้องสองห้องไม่พอนี่มันนับเป็นอะไรได้ เครื่องกลึงแนวตั้งขนาดใหญ่ที่โรงงานแห่งหนึ่งเคยพัฒนาขึ้นมา มีความสูงเทียบเท่าตึก 8 ชั้น สามารถกลึงชิ้นงานขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 28 เมตร และหนัก 800 ตันได้ ตอนที่ทำพิธีตัดริบบิ้นเปิดตัวเครื่องกลึง เฝิงเซี่ยวเฉินก็ไม่ใช่หรือไงที่เป็นคนรับหน้าที่พิธีกร?
แน่นอนว่าเรื่องเหนือสามัญสำนึกแบบนี้ เฝิงเซี่ยวเฉินไม่มีทางเอามาโอ้อวดกับเผิงไห่หยางได้ เขาหัวเราะพลางขัดจังหวะคำพูดของเผิงไห่หยางและพูดว่า "หัวหน้าเผิง คุณเข้าใจผิดแล้วครับ ที่ผมบอกในที่ประชุมว่าอยากไปเปิดหูเปิดตาที่โรงงาน มันก็แค่ข้ออ้างเท่านั้น ความจริงผมอยากไปตรวจสอบกระบวนการผลิตของพวกเขา เพื่อดูว่ามีตรงไหนที่สามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้บ้าง การออกแบบผลิตภัณฑ์เป็นเรื่องสำคัญก็จริง แต่ถ้าการควบคุมในกระบวนการผลิตไม่สมเหตุสมผล ก็จะเกิดปัญหาด้านคุณภาพขึ้นได้เช่นกัน"
"คุณรู้เรื่องกระบวนการผลิตด้วยเหรอ?" เผิงไห่หยางเบิกตากว้างถาม
"พอรู้บ้างครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับหนอนหนังสือคนนี้แล้ว เมื่อกี้คุณเพิ่งจะคิดว่าผมไม่รู้เรื่องเทคโนโลยี ผมก็โยนบทสรุปทางเทคโนโลยีให้จนคุณอึ้งไปเลย ตอนนี้ผมบอกว่าจะไปดูกระบวนการผลิต คุณกลับไม่จำบทเรียน ยังมาถามคำถามไร้เดียงสาแบบนี้อีก ไม่กลัวว่าจะต้องอึ้งไปอีกรอบหรือไง?
"อืม ก็ดีเหมือนกัน" เผิงไห่หยางไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่าตัวเองพูดอะไรผิดไป เขาพูดว่า "ผมจะไปจับตาดูทางฝั่งเทคโนโลยี ส่วนคุณไปจับตาดูขั้นตอนการผลิต แบบนี้พวกเราก็จะได้เห็นกระบวนการผลิตทั้งหมดของโรงงานซินหมินแล้ว ถ้าคุณพบปัญหาอะไรในสถานที่จริง ต้องรีบกลับมาปรึกษากับผมนะ ด้านนี้ผมยังพอมีประสบการณ์อยู่บ้าง"
"ครับๆ แน่นอนครับ แน่นอน" เฝิงเซี่ยวเฉินรับคำติดๆ กัน
เผิงไห่หยางมีฝีมือในการทำเทคโนโลยีอยู่ไม่น้อย บทสรุปทางเทคโนโลยีที่เฝิงเซี่ยวเฉินให้เขาไป คืนนั้นเขาอดหลับอดนอนอ่านจนจบทั้งหมด แถมยังได้ข้อคิดและมุมมองใหม่ๆ ออกมาไม่น้อย ความรู้ของเฝิงเซี่ยวเฉินนั้นกว้างขวาง แต่ถ้าพูดถึงความลึกซึ้งแล้ว ยังห่างชั้นกับเผิงไห่หยางอยู่มาก กลยุทธ์ทางเทคโนโลยีบางอย่างที่เขาเสนอในบทสรุป เป็นเพียงแค่แนวคิด แต่เผิงไห่หยางกลับสามารถนำมันมาผสมผสานกับระดับเทคโนโลยีในปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นแผนงานที่นำไปปฏิบัติได้จริง
หลังจากอ่านข้อมูลทั้งหมดแล้ว เผิงไห่หยางก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับงานประชุมประเมินผลในวันรุ่งขึ้น เขาเชื่อว่าคนของโรงงานซินหมินอยากจะหลอกลวงเขาอีกก็คงไม่ง่ายขนาดนั้นแล้ว เผลอๆ เขาอาจจะเสนอไอเดียดีๆ บางอย่างที่ทำให้วิศวกรของโรงงานซินหมินต้องทึ่งเลยด้วยซ้ำ
เช้าวันรุ่งขึ้น รองหัวหน้าแผนกจากแผนกเทคโนโลยีคนหนึ่งก็มารับเผิงไห่หยางไปเข้าร่วมการอภิปรายทางเทคโนโลยีที่แผนก เผิงไห่หยางเดินตามผู้มาเยือนไปอย่างมาดมั่น เฝิงเซี่ยวเฉินพักอยู่ในเกสต์เฮาส์เพื่อรอให้เถาอวี่มาหา
"หัวหน้าเฝิง รอนานแล้วใช่ไหมครับ?"
ตัวของเถาอวี่ยังไม่ทันเข้าห้อง เสียงหัวเราะก็ลอยมาก่อนแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินรีบลุกขึ้นต้อนรับ เขาเห็นว่าข้างกายเถาอวี่ยังมีชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งเดินตามมาด้วย รูปร่างค่อนข้างสูง ใบหน้าดำคล้ำ ไม่รู้ว่าเกิดมาก็สีผิวนี้อยู่แล้ว หรือว่ากำลังมีอารมณ์ขุ่นมัวอะไรอยู่
"มาๆ หัวหน้าเฝิง ผมขอแนะนำให้รู้จักหน่อย นี่คือรองหัวหน้าแผนกฝ่ายผลิตของเรา อวี๋ฉุนอัน เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยรุ่นเก๋า มีความสามารถ เรื่องเทคโนโลยีนี่ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทางโรงงานจัดให้เขามาคอยเป็นเพื่อนคุณเดินดูงานในช่วงสองสามวันนี้... เหล่าอวี๋ นี่คือหัวหน้าเฝิงจากหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนัก เป็นคนที่ลงมาจากกระทรวงถ่านหินเพื่อประจำการชั่วคราว เป็นคนหนุ่มที่อนาคตไกลเลยล่ะ" เถาอวี่แนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน
อวี๋ฉุนอันตอบรับในลำคอ กวาดสายตาเกียจคร้านมองเฝิงเซี่ยวเฉินแวบหนึ่งโดยไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เฝิงเซี่ยวเฉินกลับเป็นฝ่ายกระตือรือร้น เดินเข้าไปยื่นมือให้แล้วพูดว่า "หัวหน้าแผนกอวี๋ใช่ไหมครับ สองสามวันนี้ต้องรบกวนคุณแล้ว"
อวี๋ฉุนอันถึงได้ยื่นมือออกมาจับมือกับเฝิงเซี่ยวเฉิน แล้วบอกว่า "ไม่รบกวนอะไรหรอก ยังไงปกติผมก็ต้องไปเดินตรวจที่โรงงานอยู่แล้ว คุณอยากไปไหนก็บอกผมมาได้เลย"
เฝิงเซี่ยวเฉินฟังจากสีหน้าและคำพูดของอวี๋ฉุนอันก็รู้ว่าเขาค่อนข้างจะไม่เต็มใจกับงานที่ถูกจัดสรรมาให้ แต่ก็เดาไม่ออกว่าเป็นเพราะสาเหตุอะไร ตัวเขาเองเป็นคนที่หลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักส่งมา แถมยังสวมหมวกผู้บริหารที่ลงมาประจำการชั่วคราวจากกระทรวงถ่านหินที่ถูกลือกันไปแบบผิดๆ พวกเฮ่อหย่งซินถึงแม้จะค่อนข้างระแวดระวังเขา แต่ก็ยังมีความนอบน้อมอยู่บ้าง รองหัวหน้าแผนกอวี๋คนนี้กลับทำหน้าตาอมทุกข์ ดูเหมือนจะไม่กลัวว่าจะล่วงเกินเขาเลย นี่นับว่าเป็นพวกแปลกประหลาดพอสมควร
ทว่าเมื่อถอยออกมาคิดดูอีกที ในฐานะที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยรุ่นเก๋า อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว แต่กลับยังได้เป็นแค่รองหัวหน้าแผนกในโรงงานเล็กๆ ระดับมณฑลแห่งนี้ แถมยังถูกคนอื่นบังคับให้ไปทำเรื่องที่ตัวเองไม่อยากทำได้ แสดงว่าความฉลาดทางอารมณ์ของเขาต้องมีปัญหาบางอย่างจริงๆ ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อปีก่อนๆ พวกปัญญาชนไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก แต่ช่วงหลายปีมานี้ตั้งแต่ระดับบนลงมาระดับล่างล้วนพูดถึงการเคารพความรู้ นักศึกษามหาวิทยาลัยรุ่นเก๋าในองค์กรถือว่าเป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก จะมีใครตกอับเหมือนอวี๋ฉุนอันคนนี้กัน
เฮ้อ ต้องมาติดต่อกับคนอีคิวต่ำ ตัวเขาเองก็อย่าไปถือสาอะไรอีกเลย เฝิงเซี่ยวเฉินได้แต่ปลอบใจตัวเอง
"หัวหน้าเฝิง วันนี้คุณก็ไปเดินดูรอบๆ โรงงานกับเหล่าอวี๋ก่อนแล้วกัน โรงงานของเราไม่ใหญ่ มีทั้งหมดแค่สี่โรงงาน ใช้เวลาสักครึ่งค่อนวันก็เดินดูหมดแล้ว ทางฝั่งหัวหน้าเผิงที่ทำเรื่องเทคโนโลยี อาจจะต้องใช้เวลาสามถึงห้าวันกว่าจะได้ผลลัพธ์ ถ้าหัวหน้าเฝิงว่าง อยากไปสูดอากาศแถวๆ นี้ ผมจะไปคุยกับผอ.เฮ่อให้ จัดการให้คุณได้ สะดวกมากเลยครับ" เถาอวี่หยิบยกเรื่องเดิมขึ้นมาพูดอีก ในมุมมองของเขา เฝิงเซี่ยวเฉินคงไม่สะดวกที่จะตอบรับคำเชิญไปเที่ยวต่อหน้าเผิงไห่หยาง ตอนนี้เผิงไห่หยางไม่อยู่แล้ว เขาอาจจะยอมรับคำเชิญแบบกึ่งรับกึ่งสู้ก็ได้มั้ง?
เฝิงเซี่ยวเฉินยิ้มๆ แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณหัวหน้าแผนกเถามากเลยครับ เอาอย่างนี้แล้วกัน ผมขอไปดูที่โรงงานกับหัวหน้าแผนกอวี๋ก่อน ถ้ามีเวลาเหลือ ผมค่อยรบกวนหัวหน้าแผนกเถาอีกที ตอนนี้ถือเรื่องงานเป็นหลักก่อนดีกว่าครับ"
คำพูดของเฝิงเซี่ยวเฉินนี้มีมาดข้าราชการเต็มเปี่ยม ทั้งแสดงให้เห็นถึงความถูกต้องทางการเมือง และยังแฝงนัยยะบางอย่างเอาไว้ เถาอวี่ฟังปุ๊บก็รู้สึกว่าตัวเองเข้าใจความหมายของเฝิงเซี่ยวเฉินทันที อวี๋ฉุนอันแค่นเสียงเบาๆ ออกมาทางจมูก เห็นได้ชัดว่าเป็นการแสดงความดูถูกต่ออุปนิสัยของเฝิงเซี่ยวเฉิน เถาอวี่ได้ยินเสียงแค่นนั้น สีหน้าก็ดูแย่ลงเล็กน้อย เขาแอบมองเฝิงเซี่ยวเฉินแวบหนึ่ง พบว่าเฝิงเซี่ยวเฉินยังคงมีท่าทีเฉยเมย ราวกับว่าหูหนวกไปตั้งนานแล้ว เถาอวี่จึงไม่ได้พูดอะไรอีก
หลังจากส่งเถาอวี่กลับไปแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินก็หันไปพูดกับอวี๋ฉุนอันว่า "หัวหน้าแผนกอวี๋ นั่งลงดื่มน้ำก่อนสิครับ ขอโทษจริงๆ ที่นี่ผมไม่มีใบชา เลยชงชาให้คุณไม่ได้"
"ไม่ต้องหรอก พวกเราไปที่โรงงานกันเลยดีกว่า" อวี๋ฉุนอันพูดอย่างไม่ไว้หน้าเอาเสียเลย
"คุณไม่เหนื่อยเหรอครับ?"
"เพิ่งจะเข้างาน เหนื่อยอะไรกัน?"
เฝิงเซี่ยวเฉินถึงกับสะอึก พูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า "เอ่อ ใช่ครับๆ ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าแผนกอวี๋ไปรอข้างนอกก่อนแป๊บหนึ่งนะครับ ผมขอเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจะตามออกไป"
"อืม" อวี๋ฉุนอันรับคำ แล้วหันหลังเดินออกไป เฝิงเซี่ยวเฉินเปลี่ยนไปใส่ชุดทำงานของหลินจ้งที่เบิกมาจากอู๋ซีหมิน ล็อกประตูห้องให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากเกสต์เฮาส์ เขาเห็นว่าอวี๋ฉุนอันขึ้นไปคร่อมจักรยานที่หน้าเกสต์เฮาส์เรียบร้อยแล้ว โดยใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้นไว้ รอให้เฝิงเซี่ยวเฉินออกมา
"โรงงานอยู่ไม่ไกลใช่ไหมครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินเดินเข้าไปถาม
"ไม่ไกล ปั่นจักรยานห้านาทีก็ถึง" อวี๋ฉุนอันตอบ
เฝิงเซี่ยวเฉินถามอีกว่า "งั้น ผมขอนั่งซ้อนท้ายรถของหัวหน้าแผนกอวี๋ไปได้ไหมครับ?"
"อืม" อวี๋ฉุนอันใช้จมูกตอบกลับมาอีกคำ ทำให้คนสงสัยว่าเส้นเสียงของเขาเติบโตอยู่ในโพรงจมูกหรือเปล่า
อวี๋ฉุนอันออกแรงถีบ จักรยานก็พุ่งไปข้างหน้า เฝิงเซี่ยวเฉินวิ่งเหยาะๆ สองก้าว แล้วเอียงตัวกระโดดขึ้นไปซ้อนท้ายจักรยานของอวี๋ฉุนอัน
