เหลียงจวิ้นซูพูดพลางหัวเราะฮ่าๆ "ข่าวของพวกหนังสือพิมพ์นี่ไวกันจริงๆ!"
เขาทำเป็นอมพะนำ หลินเฉาหยางยังคงงุนงง จึงเร่งถาม "นายมัวแต่อมพะนำแบบนี้มันไม่สนุกนะ"
"เอาล่ะ ไม่อมพะนำแล้ว" เหลียงจวิ้นซูหุบยิ้ม ท่าทีจริงจังขึ้น
เขาพูดต่อว่า "ที่พวกเขาจะตีพิมพ์ซ้ำเรื่อง 'ภูผา' ย่อมมีเหตุผล ข่าวนี้หลุดออกมาเมื่อสองวันก่อน แต่ตอนนี้ยังไม่มีการรายงานข่าวอย่างเป็นทางการ"
"ตกลงมันเรื่องอะไรกันล่ะ?"
จู่ๆ เหลียงจวิ้นซูก็ลดเสียงลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า "ได้ยินมาว่า ท่านประธานหูใช้ทุนส่วนตัวไปซื้อหนังสือ 'ภูผา' จากร้านหนังสือซินหัวตั้ง 3,000 เล่ม เพื่อเอาไปแจกจ่ายให้เหล่าทหารที่อยู่แนวหน้า"
เมื่อได้ฟังคำพูดของเหลียงจวิ้นซู หลินเฉาหยางก็รู้สึกสงสัย "จริงหรือหลอกเนี่ย? พวกนายไปฟังมาจากใคร?"
"แหล่งข่าวที่แน่ชัดไม่รู้หรอก แต่ใครๆ เขาก็ลือกันแบบนี้แหละ รอดูต่อไปเถอะ นี่เพิ่งจะเริ่มต้น ค่าต้นฉบับจะทำให้รับจนมืออ่อนเลยล่ะ"
คำพูดของเหลียงจวิ้นซูแม้จะเป็นการล้อเล่น แต่มันก็คือความจริง
ข่าวลือแบบครึ่งจริงครึ่งเท็จแบบนี้เป็นที่นิยมมากในหมู่ชาวบ้าน เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไปเป็นวงกว้าง ไม่ว่าจะเป็นสื่อทางการหรือผู้อ่าน ต่างก็จะเกิดความสนใจในเรื่อง 'พวงมาลาใต้เชิงผา' อย่างมาก
ไม่ว่าจะเป็นยอดขายฉบับรวมเล่มที่เพิ่มขึ้น หรือการตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือพิมพ์และนิตยสาร ย่อมต้องมีมาไม่ขาดสายอย่างแน่นอน
อย่าเห็นว่า 'พวงมาลาใต้เชิงผา' โด่งดังมาตลอดตั้งแต่ตีพิมพ์ หากจะพูดถึงความแพร่หลายจริงๆ กลุ่มผู้อ่านที่นิยายเรื่องนี้เข้าถึงได้ก็อยู่ในระดับหลักล้านเท่านั้น ต่อให้อิทธิพลจะขยายวงกว้างไปอีก อย่างมากที่สุดก็แค่ระดับสิบล้าน
แต่ถ้าข่าวที่ท่านประธานหูซื้อฉบับรวมเล่มเรื่อง 'ภูผา' เป็นความจริงล่ะก็ เรียกได้ว่าเป็นการยกระดับนิยายเรื่องนี้ไปสู่อีกจุดที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
หลังจากสืบรู้เหตุผลจากเหลียงจวิ้นซูว่าทำไมจู่ๆ หนังสือพิมพ์สองฉบับถึงต้องการตีพิมพ์ซ้ำเรื่อง 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ท้ายที่สุดแล้วการได้รับค่าต้นฉบับก็ถือเป็นเรื่องดี
ความจริงเป็นไปตามที่เหลียงจวิ้นซูพูด ในช่วงไม่กี่วันหลังจากนั้น หลินเฉาหยางก็ได้รับโทรศัพท์และจดหมายจากหนังสือพิมพ์และนิตยสารหลายฉบับติดต่อกันจริงๆ ซึ่งทั้งหมดล้วนขออนุญาตตีพิมพ์นิยายเรื่อง 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ซ้ำ
สำหรับคำขอเหล่านี้ แน่นอนว่าเขายินดีตอบตกลงอย่างมีความสุข
หลินเฉาหยางไม่กังวลเลยสักนิดว่าการตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือพิมพ์และนิตยสารจะส่งผลกระทบต่อยอดขายฉบับรวมเล่มหรือไม่ อย่างไรเสีย ยุคนี้ก็จ่ายค่าต้นฉบับตามยอดพิมพ์ ไม่ได้จ่ายเป็นค่าลิขสิทธิ์
ค่าต้นฉบับตามยอดพิมพ์ที่สำนักพิมพ์ให้ จะไปหอมหวานเท่าค่าต้นฉบับจากการตีพิมพ์ซ้ำได้อย่างไร!
ค่าต้นฉบับจากการตีพิมพ์ซ้ำโดยทั่วไปจะมีเพียงหนึ่งในสามของค่าต้นฉบับที่ตีพิมพ์ครั้งแรก แต่ก็ทนต่อการสะสมทีละเล็กทีละน้อยไม่ได้ ในช่วงเวลาเกือบครึ่งเดือน หลินเฉาหยางได้รับใบแจ้งยอดค่าต้นฉบับถึงเก้าใบติดต่อกัน จนต้องไปธนาคารออมสินแทบจะวันเว้นวัน
การตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือพิมพ์และนิตยสารระลอกนี้ ทำให้หลินเฉาหยางได้รับค่าต้นฉบับไปเต็มๆ 3,509 หยวน รับเงินจนมืออ่อน
อัตราการได้รับค่าต้นฉบับที่ถี่ขนาดนี้ทำให้เถาอวี้ซูถึงกับเปิดหูเปิดตา เธอไม่คิดเลยว่า 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ที่ตีพิมพ์มาได้หนึ่งปีแล้ว จะยังคงสร้างค่าต้นฉบับได้อย่างต่อเนื่อง แถมแต่ละครั้งยังได้มากกว่าเดิมอีกด้วย
คืนนั้น หลังจากที่เธอคำนวณเงินเก็บในมือเสร็จ ก็พบว่าตอนนี้เงินฝากของสองสามีภรรยามีมากกว่าหนึ่งหมื่นหยวนแล้ว ทำเอาเธออดทึ่งกับความเร็วในการหาค่าต้นฉบับของหลินเฉาหยางไม่ได้
แน่นอนว่า ในเงินหนึ่งหมื่นหยวนนี้ ยังมีอีกหกพันห้าร้อยหยวนที่ต้องจ่ายเป็นค่าบ้านส่วนที่เหลือให้กับหลินฝูกุ้ย
แต่ถึงอย่างนั้น เงินสามพันหกร้อยหยวนที่เหลืออยู่ ก็ถือเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจมากทีเดียว
หลังจากคิดบัญชีเสร็จ เถาอวี้ซูก็บิดขี้เกียจ ในเมื่อมีเงินจ่ายค่าบ้านส่วนที่เหลือซึ่งเคยเป็นภาระหนักอึ้งของสองสามีภรรยาแล้ว แถมยังมีเงินเก็บอีก จิตใจของเธอจึงผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ จากนั้นก็เริ่มวางแผนการใช้จ่ายเงินเหล่านี้
เถาอวี้ซูรู้ว่าหลินเฉาหยางอยากรับสองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนมาอยู่ที่เยียนจิงมาตลอด เธอจึงพูดขึ้นว่า "ฉันว่าเงินที่เหลือพวกนี้ เราเอาไปซื้อบ้านให้พ่อกับแม่ แล้วรับพวกเขามาอยู่ที่เยียนจิงดีกว่า"
"เรื่องซื้อบ้านให้พวกท่านสองคนยังไม่ต้องรีบหรอก พวกท่านใช้ชีวิตอยู่ในชนบทมาทั้งชีวิต จู่ๆ เราจะบอกให้พวกท่านย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง พวกท่านอาจจะไม่ยอมก็ได้
ฉันคิดว่าปีนี้จะให้พวกท่านมาพักที่เยียนจิงสักระยะก่อน ทางเรามีฮีตเตอร์ พอดีเลยจะได้ให้พวกท่านมาอยู่ช่วงหน้าหนาว รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิค่อยกลับไป
ให้พวกท่านได้ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศของเยียนจิงก่อน แล้วปีหน้าค่อยพูดเรื่องซื้อบ้าน"
เมื่อหลินเฉาหยางพูดความคิดของตัวเองจบ เถาอวี้ซูก็พยักหน้าเห็นด้วย "ก็จริง ต้องให้พวกท่านปรับตัวก่อน พรุ่งนี้ฉันจะเขียนจดหมายไปบอกพ่อกับแม่ล่วงหน้าสักหน่อย"
"เรื่องเขียนจดหมายยังไม่ต้องรีบ เราก็ต้องคิดถึงเรื่องการปรับปรุงความเป็นอยู่ด้วยเหมือนกัน" หลินเฉาหยางกล่าว
เถาอวี้ซูไม่เข้าใจ "ยังต้องปรับปรุงอะไรอีก?"
หลินเฉาหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ บ้าน "บ้านออกจะใหญ่โต เครื่องใช้ไฟฟ้าที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเพียงอย่างเดียวก็คือวิทยุเทปคาสเซ็ตของเธอนั่นแหละ"
เถาอวี้ซูได้ยินดังนั้นก็อดอมยิ้มไม่ได้ "คุณพูดถึงเรื่องนี้เองเหรอ แล้วคุณอยากจะซื้ออะไรล่ะ? โทรทัศน์เหรอ?"
หลินเฉาหยางส่ายหน้า "โทรทัศน์ยังไม่ต้องรีบ ฉันคิดว่าเครื่องซักผ้าสำคัญกว่า"
เขาพูดพลางดึงข้อมือของเถาอวี้ซูขึ้นมา เมื่อก่อนนิ้วมือของเธอเรียวยาว ผิวพรรณนุ่มนวลและเรียบเนียน แต่ตอนนี้เพราะต้องทำงานบ้านทุกวัน จึงหยาบกร้านขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก
คำหวานที่หลินเฉาหยางพูดออกมาอย่างกะทันหัน ทำให้มุมปากของเถาอวี้ซูประดับไปด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข "คุณก็เอาแต่พูดจาดีๆ แบบนี้แหละ!"
"เอาแต่พูดจาดีๆ อะไรกัน? ซื้อเครื่องซักผ้ามันผิดตรงไหน?
เธอคิดดูสิ ซื้อเครื่องซักผ้ามาแล้ว เธอจะได้ไม่ต้องมานั่งขยี้ผ้าเป็นชั่วโมงสองชั่วโมงทุกวันเว้นวันอีก
ทั้งสบายใจและทุ่นแรง ดีจะตายไป"
เถาอวี้ซูลังเล "ดีมันก็ดีอยู่หรอก แต่คุณคิดว่าเครื่องซักผ้ามันหาซื้อได้ง่ายๆ หรือไง? ของพรรค์นั้นขาดตลาดจะตายไป"
เครื่องซักผ้าแบบใช้มือหมุนเครื่องแรกของโลกถือกำเนิดขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 แต่ในประเทศของเรา อุตสาหกรรมเครื่องซักผ้ากลับเริ่มต้นช้ามาก
จนกระทั่งปี 1962 สถาบันวิจัยเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนเสิ่นหยางจึงสามารถทดลองผลิตเครื่องซักผ้ากึ่งอัตโนมัติเครื่องแรกของสาธารณรัฐประชาชนจีนได้สำเร็จ แต่ในยุคนั้น เครื่องซักผ้ายังคงเป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าระดับหรูที่ให้บริการเฉพาะในโรงแรมและร้านซักรีด ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านทั่วไปจะหามาใช้ได้
จนกระทั่งช่วงหลังยุค 70 ขนาดการผลิตเครื่องซักผ้าภายในประเทศจึงค่อยๆ ขยายตัวขึ้น คนในประเทศบางส่วนถึงได้เริ่มใช้เครื่องซักผ้าตามบ้านเรือน
แต่ถึงอย่างนั้น สำหรับครอบครัวส่วนใหญ่แล้ว การมีเครื่องซักผ้าสักเครื่องยังคงเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อม
เครื่องซักผ้าเครื่องหนึ่งที่ถูกๆ ก็ร้อยกว่าหยวน ถ้านำเข้าก็ต้องสองถึงสามร้อยหยวน แถมยังต้องมีคูปองสินค้าอุตสาหกรรมหรือตั๋วปันส่วนเพื่อเป็นสิทธิ์ในการซื้อ สินค้าอุตสาหกรรมประเภทนี้มักจะเป็นสินค้าที่ขาดตลาดมาโดยตลอด
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับครอบครัวชนชั้นแรงงานทั่วไป ในชีวิตยังมีสิ่งที่จำเป็นเร่งด่วนมากกว่าเครื่องซักผ้าอีกมากมาย
"ถึงจะขาดตลาดยังไงมันก็มีขายนั่นแหละ อย่างมากก็แค่จ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อย เราหาเงินมาก็เพื่อเอามาใช้นี่นา!
เธอยังคิดจะเก็บเงินไปชั่วชีวิต แล้วสุดท้ายก็ทิ้งไว้ให้พวกเด็กเวรนั่นใช้หรือไง?" หลินเฉาหยางพูดอย่างไม่ใส่ใจ
เถาอวี้ซูทุบหน้าอกเขาเบาๆ "คุณอย่าพูดจาเหลวไหลนะ"
"โอเค ไม่เหลวไหลแล้ว แต่ฉันก็ยังคิดว่าการซื้อเครื่องซักผ้าเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกของบ้านเรา มันช่วยเพิ่มดัชนีความสุขให้เราได้โดยตรงเลยนะ"
เถาอวี้ซูปากก็บ่นว่าเปลืองน้ำเปลืองไฟ แต่ในใจลึกๆ ก็รู้สึกว่าเครื่องซักผ้าเป็นเครื่องมือที่ดีที่ช่วยประหยัดเวลาและทุ่นแรง
"เครื่องซักผ้าดีมันก็ดีอยู่หรอก แต่เราจะไปหาคูปองสินค้าอุตสาหกรรมมาจากไหน?"
"คนเป็นๆ จะยอมกลั้นปัสสาวะจนตายหรือไง?" ใบหน้าของหลินเฉาหยางเผยรอยยิ้มลึกลับ ก่อนจะพูดกับเถาอวี้ซูว่า "วันก่อนตอนฉันไปบ้านหลี่ทัว ได้ยินเขาพูดขึ้นมาว่า แถวๆ โรงงานเครื่องซักผ้ามีพวก 'ขายคิว' อยู่ ใบละ 50 หยวน"
"แพงขนาดนั้นเลยเหรอ?" เถาอวี้ซูอุทานด้วยความตกใจ
"คิว" ที่หลินเฉาหยางพูดถึง ก็คือสิทธิ์ในการซื้อเครื่องซักผ้า โดยปกติแล้วในยุคเศรษฐกิจแบบวางแผนส่วนกลาง การซื้อสินค้าอุตสาหกรรมจะต้องใช้คูปองหรือมีสิทธิ์ที่สอดคล้องกัน
บ้านใหม่ของหลี่ทัวอยู่ที่ตงต้าเฉียว ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขตโรงงานฝั่งตะวันออกของโรงงานเครื่องซักผ้าเมืองเยียนจิงที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ในปี 78
เมื่อปีที่แล้ว โรงงานเครื่องซักผ้าเมืองเยียนจิงเพิ่งจะวิจัยและพัฒนาเครื่องซักผ้าถังเดี่ยวแบรนด์ "ไป๋หลาน" ได้สำเร็จ และเพิ่งจะเริ่มผลิตได้ในปีนี้
ในฐานะโรงงานเครื่องซักผ้าของเมืองหลวง เครื่องซักผ้าของโรงงานเครื่องซักผ้าเมืองเยียนจิงย่อมผลิตไม่ทันความต้องการ ทุกวันจะมีรถมาต่อคิวรับสินค้าที่หน้าโรงงาน
สินค้าที่ถูกรับไปล้วนเป็นของหน่วยงานรัฐ ส่วนโรงงานเครื่องซักผ้าก็มีแผนกที่ขายให้บุคคลทั่วไปเช่นกัน นั่นก็คือแผนกขายปลีกที่หน้าโรงงาน
โรงงานเครื่องซักผ้าเมืองเยียนจิงจะจัดสรรเครื่องซักผ้าให้โดยดูจาก "คิวเครื่องซักผ้า" มีคิวถึงจะได้เครื่องซักผ้า
"เธอก็บอกเองนี่นาว่าขาดตลาด นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเรานะ เรื่องที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้ ย่อมดีกว่าการที่เราต้องไปกราบไหว้อ้อนวอนคนอื่น"
ความคิดของหลินเฉาหยางเป็นแนวคิดแบบเศรษฐกิจตลาดอย่างแท้จริง เรื่องที่สามารถใช้เงินแก้ปัญหาได้คือเรื่องที่ง่ายที่สุด
เถาอวี้ซูฟังคำพูดของเขาแล้วก็รู้สึกเห็นด้วย เธอครุ่นคิดและพยักหน้า ด้วยรายได้ของพวกเขาในตอนนี้ คำพูดของสามีถือว่าถูกต้องมาก
ในเมื่อสามารถใช้เงินเพียงเศษเสี้ยวของรายได้มาแก้ปัญหาได้ แล้วทำไมจะต้องไปสิ้นเปลืองแรงกายและเส้นสายความสัมพันธ์เพื่อทำให้เรื่องมันยุ่งยากด้วยล่ะ?
"งั้นก็ได้ เอาตามที่คุณว่า"
เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฉาหยางลางาน แล้วนั่งรถไปยังโรงงานเครื่องซักผ้าเมืองเยียนจิงที่อยู่ตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของตงต้าเฉียว
การจะซื้อเครื่องซักผ้าต้องมีคิวเครื่องซักผ้าเสียก่อน ที่หน้าแผนกขายปลีกของโรงงานเครื่องซักผ้ามีคนน้อยมาก หลินเฉาหยางกวาดสายตามองเพียงแวบเดียวก็พบชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูโดดเด่นไม่เหมือนใคร
ชายหนุ่มคนนั้นไม่เหมือนชาวบ้านทั่วไปที่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามาสอบถามราคาเครื่องซักผ้ากับพนักงานขาย เขาเอาแต่เดินเตร่ไปมาอยู่หน้าแผนกขายปลีก ท่าทางดูเหมือนไม่มีจุดหมาย
หลินเฉาหยางไม่ได้เข้าไปทักทายชายหนุ่มคนนั้นก่อน แต่เดินเข้าไปในแผนกขายปลีกเพื่อสอบถามพนักงานขาย
"เครื่องซักผ้าขายยังไงครับ?"
ในแผนกขายปลีกมีพนักงานขายเพียงคนเดียว เป็นหญิงวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปี เมื่อได้ยินคำถามของหลินเฉาหยาง เธอก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
"มีคิวไหม?"
"ไม่มีครับ" หลินเฉาหยางตอบอย่างสะใจ
ผู้หญิงคนนั้นแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ไม่มีคิวแล้วจะมาซื้ออะไรล่ะ!"
"ถ้ามีคิวก็จะซื้อได้ใช่ไหมครับ?"
ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างรำคาญว่า "มีคิวก็ซื้อได้ แต่ต้องต่อแถว กะว่าน่าจะต้องรอสักหนึ่งอาทิตย์ล่ะมั้ง"
หลินเฉาหยางไม่สนใจท่าทีของผู้หญิงคนนั้น เขาพยักหน้า เดินออกจากแผนกขายปลีก แล้วกวักมือเรียกชายหนุ่มที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร
ชายหนุ่มมองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าหลินเฉาหยางกำลังเรียกตน ก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย
"อะไรเล่า?"
หลินเฉาหยางไม่พูดพร่ำทำเพลง ถามตรงๆ ว่า "มีคิวไหม?"
เมื่อได้ยินดังนั้น ท่าทีของชายหนุ่มก็เปลี่ยนเป็นเป็นมิตรขึ้นมาทันที "พี่ชายจะซื้อเครื่องซักผ้าเหรอ?"
"อืม มีคิวไหม?"
"มี 100 หยวน"
หลินเฉาหยางปรายตามองชายหนุ่ม "นายเห็นฉันเป็นไอ้โง่หรือไง?"
ชายหนุ่มหัวเราะแหะๆ แล้วแก้ตัวว่า "พี่ชาย พวกเราขายของซื่อสัตย์ ไม่หลอกลวงหรอก"
"ห้าสิบ"
พอชายหนุ่มได้ยินแบบนั้น ก็รู้เลยว่าเจอคนรู้ราคาตลาดเข้าให้แล้ว จึงไม่กล้าโก่งราคาอีก
ที่เขาเรียกราคาไปหนึ่งร้อยเมื่อกี้ ก็แค่กะจะลองหยั่งเชิงดูเผื่อฟลุ๊ก เผื่อเจอคนโง่ให้หลอกฟันกำไรก็เท่านั้น
"เอาตามที่พี่ว่า ห้าสิบก็ห้าสิบ"
"วันนี้ฉันต้องได้ของเอากลับไปเลย" หลินเฉาหยางพูดต่อ
ชายหนุ่มขมวดคิ้วพูด "แบบนี้พี่ทำให้ผมลำบากใจแล้วนะ ในโรงงานมีเครื่องซักผ้าแค่วันละไม่กี่สิบเครื่อง คิวยาวไปถึงอาทิตย์หน้าแล้ว"
"ฉันเพิ่มให้อีกห้าหยวน ช่วยจัดการให้หน่อย"
จากวงแหวนรอบสามทิศตะวันตกวิ่งไปตงซานหวน ไปกลับก็กินเวลาไปครึ่งค่อนวันแล้ว หลินเฉาหยางไม่อยากเสียเวลาไปกับการเดินทาง สู้ยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกไม่กี่หยวนเพื่อแก้ปัญหาดีกว่า
"พี่ชายใจป้ำ!" ชายหนุ่มยกนิ้วโป้งให้หลินเฉาหยาง แล้วเสนอราคา "สิบหยวน วันนี้ผมจะให้พี่เอาเครื่องซักผ้ากลับไปเลย"
"แค่ห้าหยวน ถ้าวันนี้เอาไปไม่ได้ งั้นอาทิตย์หน้าฉันค่อยมาใหม่" หลินเฉาหยางพูดอย่างหนักแน่น
เขารู้ดีว่า ไม่ว่าเขาจะรับของวันนี้หรือสัปดาห์หน้า มันก็แค่การที่ชายหนุ่มคนนี้ไปบอกกล่าวกับคนที่ติดต่อไว้เท่านั้น
พูดประโยคเดียวได้เงินตั้งห้าหยวน ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ
ชายหนุ่มลังเลเล็กน้อย เมื่อเห็นท่าทีเด็ดขาดของหลินเฉาหยาง ที่ทำท่าเหมือนว่าถ้าเขาไม่ตกลงก็จะหันหลังเดินหนีไปทันที
"ตกลง"
ทั้งสองคนตกลงกันได้ หลินเฉาหยางใช้เงินห้าสิบห้าหยวนซื้อคิว จากนั้นก็ทำตามคำแนะนำของชายหนุ่ม เดินเข้าไปในแผนกขายปลีกเพื่อจ่ายเงินหนึ่งร้อยยี่สิบแปดหยวนให้กับหญิงวัยกลางคนเมื่อสักครู่
แตกต่างจากตอนที่เดินเข้ามาเมื่อครู่ ครั้งนี้พอมีชายหนุ่มเป็นคนพาหลินเฉาหยางเข้ามา ท่าทีของหญิงวัยกลางคนก็ดูกระตือรือร้นขึ้นมาก
เมื่อเธอออกใบเสร็จเรียบร้อย ชายหนุ่มก็บอกกับหลินเฉาหยางว่า "พี่ชาย พี่รอผมอยู่นี่แป๊บนึงนะ"
พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในโรงงานเครื่องซักผ้า
ใบเสร็จก็ออกเรียบร้อยแล้ว หลินเฉาหยางจึงไม่กลัวว่าชายหนุ่มจะหนีไป เขานั่งรออยู่หน้าแผนกขายปลีกประมาณครึ่งชั่วโมง
ก็เห็นชายหนุ่มใช้รถลาก ลากเครื่องซักผ้าเครื่องหนึ่งออกมาจากโรงงาน
"พี่ชาย เครื่องซักผ้าของพี่"
ชายหนุ่มกำลังจะยกเครื่องซักผ้าลงจากรถลาก แต่หลินเฉาหยางกลับพูดขึ้นว่า "ไม่ต้องเอาลงหรอก ช่วยไปส่งที่บ้านให้ฉันที"
"พี่ชาย พวกเราไม่มีบริการส่งของถึงบ้านหรอกนะ"
"เดี๋ยวฉันเพิ่มเงินให้"
"มันไม่ใช่เรื่องเงินหรอกพี่ ผมยุ่งอยู่นะ"
หลินเฉาหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ หน้าแผนกขายปลีก แล้วหันกลับมามองชายหนุ่ม
เขาลูบจมูกตัวเอง "เอ่อ ว่าแต่นายบ้านอยู่ที่ไหนล่ะ?"
"สะพานฮวาหยวน"
ชายหนุ่มได้ยินคำถามนั้น ก็รีบยกเครื่องซักผ้าลงจากรถลากอย่างคล่องแคล่ว
จากตงต้าเฉียวไปสะพานฮวาหยวน ข้ามเมืองเยียนจิงไปเลย ระยะทางไปกลับเกือบสามสิบกิโลเมตร เขาต้องหน้าเงินขนาดไหนถึงจะรับงานนี้!
"งานนี้ผมรับไม่ไหวจริงๆ พี่ไปจ้างคนอื่นเถอะ"
วัยรุ่นสมัยนี้ ไม่มีความอดทนเอาซะเลย
หลินเฉาหยางบ่นในใจ ก่อนจะยอมถอยมาพูดว่า "งั้นช่วยหาเชือกมามัดเครื่องซักผ้าไว้ที่เบาะหลังรถจักรยานให้ฉันหน่อยได้ไหม?"
"ก็ได้พี่"
น้ำหนักของเครื่องซักผ้าไม่ถือว่าหนักมากนัก แต่มีขนาดใหญ่ หลินเฉาหยางปั่นจักรยานด้วยความเร็วมากไม่ได้ มือข้างหนึ่งยังต้องคอยประคองเครื่องซักผ้าเอาไว้ ทุลักทุเลมาตลอดทางเกือบสองชั่วโมงกว่าจะถึงบ้าน
บ้านของพวกเขามีห้องน้ำสองห้อง ขนาบอยู่ตรงกลางระหว่างห้องนอนฝั่งทิศเหนือสองห้อง หลินเฉาหยางนำเครื่องซักผ้าไปวางไว้ในห้องน้ำฝั่งทิศตะวันออก ซึ่งปกติห้องนี้จะใช้เป็นห้องอาบน้ำ เอามาวางไว้ตรงนี้จึงพอดีเป๊ะ
พอเถาอวี้ซูกลับมา พบว่าที่บ้านมีเครื่องซักผ้าเพิ่มมาหนึ่งเครื่อง เธอก็มีสีหน้าประหลาดใจแกมยินดี "คุณนี่เร็วจริงๆ เลยนะ? เพิ่งพูดไปเมื่อวาน วันนี้ก็ขนกลับมาแล้วเหรอ?"
"เสียเงินไปแล้ว มันก็ต้องเร็วสิ"
"เท่าไหร่ล่ะ?" เธอถาม
"ค่าเครื่องซักผ้า 128 หยวน ค่าคิวเครื่องซักผ้า 50 หยวน ฉันจ่ายค่าลัดคิวไปด้วย ไม่งั้นต้องรออีกเป็นอาทิตย์ แถมยังต้องเสียเวลาไปอีกรอบ ก็เลยจ่ายเพิ่มไปอีก 5 หยวน"
เถาอวี้ซูเดาะลิ้น เงินที่ยอมควักจ่ายเพิ่มเพื่อซื้อเครื่องซักผ้าแทบจะซื้อเครื่องซักผ้าได้อีกครึ่งเครื่องเลยนะนั่น
"เปลี่ยนเสื้อผ้าสิ พอดีเลยฉันจะได้ลองดูว่ามันใช้ดีไหม" เถาอวี้ซูพูด
สองสามีภรรยาเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วโยนเสื้อผ้าที่ถอดออกลงในเครื่องซักผ้า
เครื่องซักผ้าในยุคนี้ล้วนเป็นแบบถังเดี่ยว แถมยังเป็นแบบกึ่งอัตโนมัติ ซักได้อย่างเดียว ปั่นหมาดไม่ได้
เถาอวี้ซูอ่านคู่มืออยู่ครู่หนึ่ง เติมน้ำเสร็จ ก็ใส่ผงซักฟอกลงไปในถังนิดหน่อย จากนั้นก็บิดลูกบิด
"ยุคปฏิวัติวัฒนธรรม..."
เสียงเครื่องจักรทุ้มต่ำดังขึ้น เถาอวี้ซูมองดูเสื้อผ้าที่แช่อยู่ในน้ำถูกใบพัดกวนไปมา เธอปรบมือด้วยความดีใจ รอยยิ้มสดใสเบิกบาน
"ว้าย! หมุนจริงๆ ด้วย!"
