น้ำเสียงตอนที่เถาอวี้ซูพูดไม่เหมือนกำลังยอมรับว่าหลินเฉาหยางคือผู้แต่ง 'คนเลี้ยงม้า' แต่เหมือนกำลังบอกว่าใส่เกลือในมันฝรั่งเส้นผัดเยอะไปหน่อยมากกว่า เธอพูดอย่างราบเรียบและมีสีหน้าเป็นธรรมชาติ
"พวกคุณมองฉันแบบนี้ทำไมกันคะ? กินข้าวสิ!"
ทุกคนต่างรอคอยคำอธิบายจากเถาอวี้ซูตาปริบๆ แต่หลังจากพูดประโยคนี้จบ เธอกลับก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป
ทักษะการตัดจบแบบทิ้งปมนี้ถือว่าฝึกฝนมาจนถึงขั้นสุดยอดแล้วจริงๆ
เมื่อทุกคนหาคำตอบจากปากเธอไม่ได้ จึงเบนสายตาไปที่หลินเฉาหยางแทน
พี่เมียทำตัวราวกับหญิงสาวที่เพิ่งถูกผู้ชายเฮงซวยทิ้ง เขาคว้าตัวหลินเฉาหยางไว้ "เฉาหยาง นี่มันเรื่องอะไรกัน? อา นายพูดอะไรหน่อยสิ นายเป็นคนเขียนจริงๆ หรอ?"
หลินเฉาหยางรู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย หากดูจากความสนิทสนมภายในบ้าน ไม่ว่ายังไงพี่เมียก็ไม่น่าจะเป็นคนแรกที่ออกหน้าแบบนี้สิ!
ตั้งแต่ตอนที่เถาอวี้ซูพูด เขาก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของพ่อตาเถากับแม่ยายเถามาตลอด พ่อตาเถานอกจากจะตกตะลึงในตอนแรกแล้ว สีหน้าก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว แววตาเผยให้เห็นถึงความปลาบปลื้มใจออกมาอย่างไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกยินดีมากกับเรื่องที่หลินเฉาหยางเขียนนิยายจนได้ตีพิมพ์
เพียงแต่ติดตรงภาพลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์โกรธซึ่งเขาเป็นมาตลอดเมื่ออยู่ที่บ้าน จึงไม่ได้แสดงความรู้สึกนั้นออกมามากเกินไป
ส่วนสีหน้าของแม่ยายเถานั้นดูซับซ้อนกว่ามาก ตลอดมาเธอไม่ค่อยจะมองเห็นหัวลูกเขยจากชนบทอย่างหลินเฉาหยางเท่าไหร่นัก
แม้ว่าหลังจากอยู่ร่วมกันมานานกว่าครึ่งปี ภายใต้แรงกดดันจากพ่อตาเถา การต่อต้านของเถาอวี้ซู และความตั้งใจผูกมิตรของหลินเฉาหยาง ท่าทีที่เธอมีต่อหลินเฉาหยางจะไม่ได้มีความรังเกียจเหมือนในช่วงแรกแล้วก็ตาม
แต่ถ้าจะบอกว่าเธอยอมรับหลินเฉาหยางอย่างเต็มใจ นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้
ลูกสาวที่เธออุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก ทั้งสะสวยและรู้ความ กลับต้องไปตกระกำลำบากในชนบทตั้งมากมาย
กว่าจะเฝ้ารอจนถึงเวลาที่ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้ากัน ยังไม่ทันจะได้เสพสุขกับความอบอุ่นในครอบครัว ก็ดันได้รับข่าวว่าลูกสาวแต่งงานกับชายหนุ่มชาวนาไปเสียแล้ว
ลูกสาวที่แสนจะยอดเยี่ยมของเธอ เห็นอยู่ชัดๆ ว่าคู่ควรกับชายหนุ่มที่เก่งกาจและดีกว่านี้
ทำไมถึงต้องไปแต่งงานกับผู้ชายบ้านนอกด้วย?
เธอคิดไม่ตก และยิ่งไม่มีทางยอมรับ เธอโทษยุคสมัยในอดีต แต่ยุคสมัยที่จับต้องไม่ได้จะมารองรับความโกรธแค้นของผู้เป็นแม่ได้อย่างไร?
ความโกรธแค้นของเธอจำเป็นต้องไปตกอยู่ที่ใครสักคนอย่างเป็นรูปธรรม และแน่นอนว่า หลินเฉาหยางจึงกลายเป็นทางออกสำหรับระบายความไม่ยุติธรรมนั้น
แม้ว่าจากการอยู่ร่วมกันในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เธอจะสัมผัสได้ว่าหลินเฉาหยางเป็นคนหนุ่มที่มีนิสัยใจคอและความประพฤติดีคนหนึ่งจริงๆ แต่เธอก็ยังก้าวข้ามกำแพงในใจไปไม่ได้อยู่ดี
หากไม่มีสถานการณ์ในช่วงหลายปีนั้น บางทีลูกสาวของเธออาจจะมีอนาคตที่ก้าวไกลกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้
หลังจากแม่ยายเถาหายจากอาการตกตะลึง อาจเพราะตระหนักได้ว่าสีหน้าแบบนี้จะไปช่วยเพิ่มความผยองให้หลินเฉาหยาง เธอจึงรีบเก็บอาการทันที แต่ทว่าแตกต่างจากแววตาของพ่อตาเถาที่มีรอยยิ้มประดับอยู่ ภายในแววตาของเธอกลับซ่อนความสงสัยใคร่รู้ไว้อย่างลึกซึ้ง
หลินเฉาหยางมีดีอะไรถึงสามารถตีพิมพ์ผลงานได้?
สายตาของแม่ยายเถาพิจารณาหลินเฉาหยางอย่างไม่ปิดบัง ราวกับต้องการจะค้นหาความจริงจากตัวเขา
ปฏิกิริยาของพ่อตาเถากับแม่ยายเถาไม่ได้ผิดไปจากที่หลินเฉาหยางคาดคิดไว้ แต่พี่เมีย นี่คุณเป็นอะไรไปเนี่ย?
กลัวพี่น้องลำบาก แต่ยิ่งกลัวพี่น้องได้ดีขับรถหรูใช่ไหม?
หลินเฉาหยางคิดไม่ผิด เถาอวี้เฉิงไม่ได้ดูถูกเขาจริงๆ และไม่ได้อิจฉาที่เขาเขียนนิยายจนได้ตีพิมพ์ แต่แค่รับไม่ได้กับความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างการแสดงออกก่อนหน้านี้กับในตอนนี้ของน้องเขย
นายไม่ได้เกิดในชนบทหรอกเหรอ? นายไม่ได้เรียนจบแค่มัธยมต้นหรอกเหรอ?
หา? นายพูดอะไรหน่อยสิ!
"พี่ใหญ่ พี่ใจเย็นๆ หน่อยครับ!" หลินเฉาหยางเอ่ยเตือน
"ฉันใจเย็นมาก!"
คำตอบที่เถาอวี้เฉิงต้องการนั้นไม่มีอยู่จริง เมื่อเห็นเขาตื่นเต้นขนาดนี้ หลินเฉาหยางก็แทบจะไม่กล้าเอ่ยปาก
"อวี้เฉิง! จะรีบร้อนไปทำไม? ปล่อยให้เฉาหยางกับอวี้ซูค่อยๆ พูดสิ!"
น้ำเสียงของพ่อตาเถาราบเรียบ ภายใต้อำนาจบารมีที่สั่งสมมาหลายปีทำให้พี่เมียสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว
พี่เมียนั่งลง จ้องมองหลินเฉาหยางตาปริบๆ คนอื่นๆ ในบ้านก็เช่นกัน
หลินเฉาหยางมองเถาอวี้ซูแวบหนึ่ง เห็นเธอยังคงถือชามข้าวอยู่ เขาอยากจะเตือนสักประโยคเหลือเกินว่า: ภรรยาจ๋า จงใจเกินไปแล้ว
"อะแฮ่ม! คือว่า... ก่อนหน้านี้ ผมกำลังทดลองเขียนงานอยู่จริงๆ ภาควิชาภาษาจีนมีนักศึกษาคนหนึ่งชื่อเฉินเจี้ยนกง เป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง ผมเลยให้เขาช่วยดูต้นฉบับให้
พอเขาอ่านจบก็รู้สึกว่านิยายของผมเขียนได้ไม่เลว เลยแนะนำส่งไปที่ 'เยียนจิงวรรณศิลป์' ก็คือเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' เรื่องนั้นแหละครับ
เรื่องหลังจากนั้นพวกคุณก็รู้กันหมดแล้ว หลังจากนิยายตีพิมพ์ออกไปก็มีผลตอบรับที่ค่อนข้างยิ่งใหญ่ทีเดียว
แต่ผมกับอวี้ซูรู้สึกว่าเพิ่งจะตีพิมพ์เรื่องสั้นไปแค่เรื่องเดียว ผลตอบรับที่ได้มาก็อาจจะเป็นแค่ความฟลุก เลยคิดว่าอย่าจงใจพูดถึงเรื่องพวกนี้จะดีกว่า"
การอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างคร่าวๆ ถือเป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการเรื่องที่เขาเขียนและตีพิมพ์นิยาย
การที่คนตระกูลเถาพากันจ้องมองมาทำให้หลินเฉาหยางรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเองนัก เขาแตะตัวเถาอวี้ซูเบาๆ "อวี้ซู คุณก็พูดอะไรหน่อยสิ"
คนที่ไม่รู้คงนึกว่านี่กำลังกล่าวสุนทรพจน์ในงานประกาศรางวัลอยู่แน่ๆ
เถาอวี้ซูถึงค่อยวางชามข้าวลง กวาดสายตามองไปรอบๆ และชื่นชมสีหน้าของคนในครอบครัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก
"ก็แค่ตีพิมพ์เรื่องสั้นไปเรื่องเดียวเท่านั้นแหละค่ะ ถ้าเทียบในม.เยียนจิงแล้วก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ไม่มีอะไรน่าพูดถึงหรอก
เดิมทีตั้งใจว่าจะรอให้เฉาหยางออกหนังสือสักเล่มก่อนค่อยบอกพวกคุณ ถึงตอนนั้นอย่างน้อยก็ยังถือว่ามีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง
ส่วนตอนนี้น่ะเหรอ เดือนหน้าเขาจะมีนิยายขนาดกลางตีพิมพ์ใน 'เยียนจิงวรรณศิลป์' ก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึงอยู่ดี"
หลินเฉาหยางมองการแสดงออกของเถาอวี้ซู พลางตะโกนก้องในใจ:
ภรรยาจ๋า เล่นใหญ่ไปแล้ว
เถาอวี้ซูพยายามสร้างมาดที่ดูสงบนิ่งไม่ยินดียินร้ายต่อหน้าครอบครัว ในฐานะคนที่รู้ซึ้งถึงความในใจของเธอ หลินเฉาหยางรู้สึกทั้งเขินทั้งสะใจ แต่คนตระกูลเถานั้นไม่รู้เรื่องด้วย
สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางผลัดกันพูดเพื่อยืนยันว่าหลินเฉาหยางคือสวี่หลิงจวินที่เขียนเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' จริงๆ ข่าวนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตกตะลึงกันแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เถาอวี้ซูยังบอกอีกว่าหลินเฉาหยางกำลังจะมีนิยายขนาดกลางตีพิมพ์อีกเรื่อง ดูท่าทางแล้ว คงไม่ใช่นักเขียนสมัครเล่นประเภทที่ฟลุกตีพิมพ์ผลงานได้เรื่องเดียวแล้วก็เงียบหายไปหรอก
ตระกูลเถากำลังจะมีนักเขียนแล้วงั้นเหรอ?
เมื่อเถาอวี้ซูพูดจบ คนทั้งครอบครัวก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
โชคดีที่ตอนนั้นพ่อตาเถาได้สติกลับมา จึงเอ่ยเสียงดังฟังชัดว่า "ดี!"
"การที่เฉาหยางสามารถสร้างผลงานด้านการเขียนได้ขนาดนี้นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดี นี่คือเรื่องมงคลของตระกูลเถาเรา!"
คำยืนยันของพ่อตาเถาเรียกความเห็นชอบจากพี่เมียอย่างเถาอวี้เฉิง "ใช่ๆ เฉาหยาง ฉันมองนายไม่ผิดจริงๆ!"
หลินเฉาหยาง: ?
คำพูดของชายทั้งสองทำลายความเงียบงันบนโต๊ะอาหาร พี่สะใภ้จ้าวลี่มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า สายตาที่มองหลินเฉาหยางเผยให้เห็นถึงความชื่นชมอยู่หลายส่วน
"ปกติเฉาหยางดูเงียบๆ ไม่ค่อยพูดค่อยจา เป็นคนที่มีความสามารถซ่อนอยู่ข้างในจริงๆ"
หลินเฉาหยางเหลือบไปเห็นเถาอวี้ซูที่พอได้ยินคำชมของพี่สะใภ้ หางคิ้วก็กระตุกขึ้นมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังมีความสุขสุดๆ
"ขอบคุณครับพี่สะใภ้ หลักๆ เป็นเพราะปกติอวี้ซูคอยกระตุ้นให้ผมอ่านหนังสือและเขียนงานน่ะครับ"
"อวี้ซูนี่เป็นภรรยาที่แสนดีจริงๆ!"
คำชมของพี่สะใภ้ทำให้เถาอวี้ซูที่เพิ่งจะฝืนทนเก็บความดีใจไว้ในใจหลุดฟอร์มในที่สุด ใบหน้าของเธอเบ่งบานด้วยรอยยิ้มสดใส "ไม่ค่อยเกี่ยวกับฉันหรอกค่ะ เป็นเพราะเขามีพรสวรรค์ด้านนี้เองต่างหาก"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของเธอก็ปรายไปทางแม่ยายเถา "ของแบบพรสวรรค์เนี่ยมันมองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ ต้องเป็นคนมีสายตาเฉียบแหลมถึงจะค้นพบค่ะ"
คำพูดนี้ของเธอตั้งใจพูดให้แม่ยายเถาฟังอย่างแน่นอน คนอื่นๆ บนโต๊ะก็ฟังออกเช่นกัน ตอนนี้จึงไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นมา
"พรสวรรค์ก็แบ่งเป็นระดับมากน้อย อย่างหวังป๋อหรือหลี่เฮ่อถึงจะเรียกว่าเหล็กหมาดในถุงผ้า ปลายย่อมทะลุให้เห็นทันที อย่างผมเนี่ยอย่างมากก็แค่แสงหิ่งห้อยเท่านั้นแหละครับ"
หลินเฉาหยางขยิบตาให้เถาอวี้ซู เป็นเชิงบอกใบ้ว่าอวดโอ้อ้างต่อหน้าครอบครัวไปยกหนึ่งก็พอแล้ว อย่ามาเล่นบทโจมตีตรงจุด กวาดล้างแบบเล็งเป้าอะไรแบบนั้นเลย
"'เหล็กหมาดในถุงผ้า ปลายย่อมทะลุให้เห็นทันที' หมายถึงการแสดงพรสวรรค์ออกมาในเวลาสำคัญต่างหาก พี่เขย อุตส่าห์เป็นถึงนักเขียนแท้ๆ" น้องภรรยาอย่างเถาอวี้โม่เอ่ยเตือน
หลินเฉาหยางไม่ใส่ใจ ซ้ำยังหัวเราะกับเถาอวี้ซู "เห็นไหมล่ะ นี่แหละที่เรียกว่ามีความรู้สืบทอดกันมาในตระกูล อวี้โม่สมกับที่เป็นลูกสาวของพ่อเราจริงๆ"
เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อตาเถากับเถาอวี้โม่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า
ประโยคเดียวชมคนถึงสองคน แถมยังคลี่คลายความน่าอายของตัวเองได้ พี่เมียจึงยกนิ้วโป้งให้หลินเฉาหยาง
แม่ยายเถามองหลินเฉาหยางที่อยู่ตรงหน้า ทว่าในหัวกลับมีภาพของเหล่าขุนนางกังฉินที่ถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ลอยขึ้นมา
เมื่อหัวข้อสนทนาดำเนินมาถึงตรงนี้ ปัญหาเรื่องที่หลินเฉาหยางเขียนและตีพิมพ์นิยายก็ถือว่าได้อธิบายจนกระจ่างแล้ว โต๊ะอาหารของตระกูลเถาจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดี
เถาอวี้โม่สังเกตสีหน้าของทุกคน อารมณ์ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ที่แท้ทุกคนก็ไม่รู้เรื่องนี้
พอคิดว่าเรื่องที่พี่เขยเป็นนักเขียนนั้น เธอเป็นคนแรกที่รู้ ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
