ช่วงเวลาบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเสียงออดเลิกเรียนดังขึ้นเถาอวี้โม่ยังคงไม่ได้สติ เธอมองดูเพื่อนนักเรียนรอบตัวที่กำลังเก็บกระเป๋าหนังสือด้วยความรู้สึกเหม่อลอย เมื่อช่วงบ่ายครูสอนอะไรไปบ้างนะ?
สมองว่างเปล่า ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งโมโห เธอจับหนังสือและเครื่องเขียนยัดใส่กระเป๋าสองสามทีโดยไม่สนใจเสียงทักทายของเพื่อนๆ แล้วรีบร้อนเดินตรงไปยังทะเลสาบหล่างรุ่น
เธอเดินก้มหน้าก้มตาจ้ำอ้าวมาตลอดทาง จนในที่สุดก็กลับถึงบ้าน
พอเข้าประตูบ้าน เธอก็เห็นพี่สาวกับพี่เขยทั้งสองคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่
เถาอวี้ซูดูเหมือนจะได้รับข่าวดีอะไรบางอย่างจากหลินเฉาหยาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ พูดจาพร้อมรอยยิ้มเบิกบาน
เถาอวี้โม่เดิมทีก็อัดอั้นตันใจด้วยความโมโหอยู่แล้ว ยิ่งเห็นทั้งสองคนก็ยิ่งโมโห
พวกพี่รู้กันหมด แต่กลับปิดบังฉันแค่คนเดียว! ปิดบังฉันอยู่คนเดียว!
เธอเพิ่งจะก้าวเข้าไปเพื่อเอาเรื่อง ก็ถูกเถาซีเหวินกอดขาเอาไว้ "คุณอา!"
"อะไร?" เถาอวี้โม่น้ำเสียงหงุดหงิดพยายามจะผลักเขาออก
แต่เถาซีเหวินกลับไม่ยอมปล่อยมือ "อามาเล่นตบไพ่กระดาษกับผมหน่อย"
"ลงไปหาคนอื่นเล่นข้างล่างไป อาไม่มีเวลา"
"ไม่เอา ไม่เอา!"
เด็กดื้อสมควรโดนตีนั้นไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลเลย เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ยังดูสถานการณ์ไม่ออกอีก แต่ถึงยังไงนี่ก็เป็นหลานชายคนโต เถาอวี้โม่คงไม่สามารถจับเขากดลงแล้วตีก้นจริงๆ ได้
"พี่สะใภ้!"
เธอตะโกนเรียกพี่สะใภ้จ้าวลี่ จ้าวลี่รีบพูดขึ้นว่า "คุณอาเพิ่งเลิกเรียน เดี๋ยวต้องทำการบ้านอ่านหนังสืออีก ลูกอย่าไปกวนคุณอาสิ"
รอจนจ้าวลี่หลอกล่อเจ้าตัวเล็กออกไปได้ เถาอวี้โม่ก็ใจเย็นลงเช่นกัน
เรื่องแบบนี้เธอจะเปิดปากถามยังไงดี?
ขณะที่เธอกำลังคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงเปิดประตูดังมาจากหน้าประตู เถาอวี้เฉิงเดินเข้ามาในบ้าน
"วันนี้ลมแรงจริงๆ!"
เถาอวี้โม่กลอกตาไปมา แล้วก็เกิดไอเดียขึ้น
เธอแอบเดินเข้าไปย่องๆ ข้างกายพี่ชายคนโต แล้วถามว่า "พี่ใหญ่ ครูบอกว่าเรียงความของฉันเขียนได้ไม่เอาไหนเลย พี่พอจะมีเวลาไหม? ช่วยชี้แนะฉันหน่อยสิ"
เถาอวี้เฉิงที่เพิ่งอู้งานมาทั้งวันแล้วกลับถึงบ้าน กำลังคิดจะแสดงท่าทางเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานสักหน่อย พอได้ยินคำพูดของน้องสาวก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
"อืม... เธอก็ใกล้จะสอบเกาเข่าแล้ว ด้านนี้จำเป็นต้องพัฒนาขึ้นหน่อยจริงๆ"
"พี่ พี่ต้องช่วยฉันนะ" เถาอวี้โม่กะพริบตาโตออดอ้อนพี่ชายคนโต
เถาอวี้เฉิงยืดอก "ฉันเป็นพี่ใหญ่ของเธอ จะไม่สนใจเธอได้ยังไง? เรื่องอื่นฉันอาจจะช่วยไม่ได้ แต่ถ้าเธอพูดถึงเรื่องการเขียนล่ะก็..."
ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด "พี่ใหญ่ของเธอคนนี้มั่นใจว่ายังพอมีความรู้อยู่บ้าง เอาอย่างนี้แล้วกัน ต่อไปนี้ทุกคืนฉันจะติวเรียงความให้เธอวันละหนึ่งชั่วโมง"
"หา?"
เถาอวี้โม่คิดไม่ถึงเลยว่าความฉลาดจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง กลายเป็นยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองซะงั้น
"เวลาอาจจะสั้นไปหน่อย แต่เวลาของฉันก็ไม่ค่อยมีเหมือนกัน อืม... หรือว่าฉันจะลองเจียดเวลามาอีกนิด เป็นหนึ่งชั่วโมงครึ่งดีไหม"
เถาอวี้โม่รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ต้อง ไม่ต้อง พี่ใหญ่พี่ยุ่งจะตายไป"
"มาทำเป็นเกรงใจพี่ใหญ่ของเธอทำไม? เธอเป็นน้องสาวฉัน ตอนนี้ก็เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของชีวิต ต่อให้เธอไม่พูด ฉันจะไม่ช่วยได้เหรอ? พี่ชายเธอเรื่องอื่นอาจจะช่วยไม่ได้ แต่เรื่องนี้ยังพอมีความรู้อยู่บ้าง"
เถาอวี้เฉิงพูดเองเออเอง เถาอวี้โม่ได้แต่นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ในใจตบปากตัวเองไปหนึ่งฉาด
พูดไปพูดมา เถาอวี้เฉิงก็รู้สึกคันไม้คันมือจนทนไม่ไหว "มาๆๆ ถือโอกาสตอนที่ยังไม่ได้กินข้าว พี่ใหญ่จะสอนเทคนิคพื้นฐานในการเขียนเรียงความให้เธอฟังก่อน!"
เถาอวี้โม่เอามือเกาะขอบประตูไว้แน่น แต่ก็ถูกดึงออกทีละนิ้วๆ อย่างชัดเจน อยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา
"กินข้าวได้แล้ว!"
พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เสียงตะโกนของพี่สะใภ้จ้าวลี่ดังมาจากห้องครัว
เถาอวี้โม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็จบลงเสียที
"พี่ใหญ่ พี่สอนได้ดีจริงๆ!"
เถาอวี้เฉิงพยักหน้าอย่างมีมาดของความเป็นครู "พื้นฐานของเธอนี่นะ อ่อนไปหน่อยจริงๆ ไม่เป็นไร ห่างจากการสอบเกาเข่าอีกตั้งสองเดือนกว่า พี่ใหญ่จะติวชดเชยให้เธอเอง"
พี่สิพื้นฐานอ่อน! พี่นั่นแหละที่พื้นฐานอ่อน!
เถาอวี้โม่บ่นพึมพำอย่างดุเดือดในใจ แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย เอ่ยถามว่า "พี่ใหญ่ ประสบการณ์ด้านการสร้างสรรค์ผลงานของพี่เยอะขนาดนี้ ปกติพี่เขยคงขอคำชี้แนะจากพี่ไม่น้อยเลยใช่ไหม?"
"พี่เขยเธอเหรอ?" เถาอวี้เฉิงมีสีหน้าประหลาดใจ ตอบไปตามความจริง "เรื่องนี้ไม่มีหรอก แต่ดูเหมือนเขาก็กำลังลองเขียนอะไรอยู่เหมือนกัน"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเถาอวี้โม่ก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที "พี่ก็รู้ด้วยเหรอ?"
"เธอก็สังเกตเห็นแล้วใช่ไหม? ดูเหมือนพี่สาวเธอจะบังคับให้เฉาหยางเขียนน่ะสิ" พูดถึงตรงนี้เถาอวี้เฉิงก็ส่ายหน้า "อวี้ซูเรื่องนี้นะ ถอดแบบพ่อมาเป๊ะเลย แข็งกร้าวเกินไป เธอว่าเฉาหยางเป็นแค่นักเรียนมัธยมต้น ให้เขาทำอะไรไม่ทำ ให้มาทำงานเขียน"
หืม?
เถาอวี้โม่ทนไม่ไหวจนเกิดความสงสัยในใจ ฟังจากน้ำเสียงของพี่ใหญ่แล้ว หรือว่าเขาก็ไม่รู้เหมือนกัน?
"นิยายของพี่เขยเขียนได้ไม่เลวเลยนะ" เถาอวี้โม่ลองหยั่งเชิงอีกครั้ง
"ไม่เลวเหรอ? เธอเคยอ่านแล้วเหรอ?"
คำพูดของพี่ใหญ่ทำให้เถาอวี้โม่ยิ่งมั่นใจว่าเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ ที่แท้พวกเขาก็ไม่ได้ปิดบังแค่เธอคนเดียวสินะ
เมื่อได้รับข้อมูลนี้ ในใจของเถาอวี้โม่ก็รู้สึกดีขึ้นมาก
ในขณะเดียวกัน ในใจของเธอก็เกิดความรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาเล็กน้อย อย่างน้อยเธอก็รู้เร็วกว่าพี่ชายคนโต ทางฝั่งพ่อแม่ก็คิดว่าน่าจะไม่รู้เหมือนกัน
เธอคิดถึงสไตล์การทำตัวตามปกติของพี่สาว ก็มั่นใจได้เลยว่าเรื่องนี้ในบ้านนอกจากตัวเองที่รู้แล้ว ก็มีแค่พี่สาวกับพี่เขยสองคนที่เป็นเจ้าตัวเท่านั้น
ซ่อนได้ลึกจริงๆ!
"พี่ไม่เคยอ่านเหรอ?"
คำถามย้อนของเถาอวี้โม่ทำให้เถาอวี้เฉิงงงไปเล็กน้อย "เขายังไม่ได้ให้ฉันอ่านเลย"
"ตีพิมพ์ตั้งนานแล้ว เรื่องคนเลี้ยงม้า พี่เคยอ่านไหมล่ะ?"
น้ำเสียงของเถาอวี้โม่เจือความสงสัย แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความโอ้อวด
เรื่องนี้ เธอเป็นคนแรกในบ้านที่รู้เรื่องนอกจากพี่สาวที่เป็นเจ้าตัวเชียวนะ!
"คนเลี้ยงม้า แน่นอนว่าเคยอ่านแล้วสิ นิยายเขียนได้ไม่... ไม่ใช่สิ เธอหมายความว่าไง?" เถาอวี้เฉิงเบิกตาโตมองไปที่น้องสาว
เถาอวี้โม่พอใจกับสีหน้าของพี่ชายคนโตมาก เหมือนกับตอนที่เธอเพิ่งรู้ว่าพี่เขยคือสวี่หลิงจวินไม่มีผิด
"พี่เขยฉัน น้องเขยพี่ก็คือ... สวี่... หลิง... จวิน"
เถาอวี้โม่เน้นทีละคำตอนพูดประโยคนี้ออกมา ในใจช่างรู้สึกปลอดโปร่งเสียจริง
เถาอวี้เฉิงมีสีหน้าตกตะลึง มองน้องสาวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ยายเด็กคนนี้เรียนจนเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า? พี่เขยเธอจะเป็นสวี่หลิงจวินได้ยังไง สวี่หลิงจวินคือคนเลี้ยง..."
พูดไปพูดมา จู่ๆ เขาก็พูดต่อไม่ออก มองเถาอวี้โม่ด้วยความไม่เข้าใจ พลางถามว่า "เธอรู้ได้ไง?"
"นักศึกษาม.เยียนจิงเขาลือกันให้ทั่วแล้ว พี่เขยยังเป็นที่ปรึกษาให้นิตยสารทะเลสาบเว่ยหมิงของชมรมวรรณกรรมห้าสี่แห่งม.เยียนจิงอีกด้วยนะ" เถาอวี้โม่เล่าออกมาจนหมดเปลือก
แม้ว่าเถาอวี้โม่จะบอกแหล่งที่มาของข่าวแล้ว เถาอวี้เฉิงก็ยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อ
เขาหัวเราะออกมาเอง "พี่เขยเธอ น้องเขยฉันคือสวี่หลิงจวินเนี่ยนะ? เธอช่างพูดล้อเล่นเก่งจริงๆ"
เถาอวี้โม่ก็ไม่อธิบาย สีหน้าเรียบเฉย "จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ตามใจ ฉันไปกินข้าวแล้ว"
พูดจบเธอก็เดินออกจากห้องไป เถาอวี้เฉิงเดินตามออกไปติดๆ ทั้งสองคนมาถึงห้องครัว ทุกคนก็เตรียมตัวพร้อมแล้ว รอแค่กินข้าวเท่านั้น
เถาอวี้เฉิงคิดว่าเรื่องเมื่อครู่เป็นเรื่องตลก จึงพูดกับเถาอวี้ซูว่า "อวี้ซู เมื่อกี้อวี้โม่บอกว่าเฉาหยางคือสวี่หลิงจวินที่เขียนเรื่องคนเลี้ยงม้า ยายเด็กคนนี้คงอ่านนิยายจนเพี้ยนไป..."
เถาอวี้ซูกำลังถือชามข้าวเตรียมจะกินข้าว พอได้ยินคำพูดของพี่ชายคนโต ตะเกียบของเธอก็ไม่ได้หยุดชะงัก คีบมันฝรั่งเส้นเข้าปากไปหนึ่งคำ
"อืม"
เถาอวี้เฉิงได้ยินแค่เสียงอืมในลำคอของเธอ ราวกับเป็ดที่ถูกคนบีบคอ เขาเบิกตากว้าง มองไปที่เถาอวี้ซูด้วยความตกตะลึงและสงสัย
"เธอว่าไงนะ?"
ไม่ใช่แค่เถาอวี้เฉิง แม้แต่จ้าวลี่ที่กำลังดูแลลูก รวมถึงพ่อตาเถาและแม่ยายเถาก็หยุดชะงัก สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปที่เถาอวี้ซูอย่างพร้อมเพรียง มองดูเธออย่างใจจดใจจ่อ
ในตอนนี้เธอราวกับอยู่ท่ามกลางแสงสปอตไลต์ เป็นที่จับตามอง ทว่าสีหน้ากลับสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ
รอบโต๊ะอาหารเงียบสงัด มีเพียงเสียงเคี้ยวอาหารดังมาจากปากของเถาอวี้ซู กว่าเธอจะกลืนข้าวและกับข้าวในปากลงไปได้ก็ไม่ง่ายเลย
เธอถึงค่อยเปิดปากพูดออกมาประโยคหนึ่งว่า "เป็นเขาที่เขียน!"
