แม้ว่ามู่หนิงหนิงจะร้องเรียกอย่างร้อนรน แต่สีหน้าของหลี่ผิงอันกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก
แม้แต่จิตเต๋าของเขาก็ไม่ไหวระลอกแม้แต่น้อย
ว่ากันตามตรง วิชาอาคมของสำนักหมื่นเมฆาที่ศิษย์หนุ่มผู้นี้ใช้ออกมา ทำให้หลี่ผิงอันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ศิษย์ผู้นี้อยู่ในขั้นรวบรวมจิตระดับสองหรือสามแล้ว พลังของวิชาอาคมกลับธรรมดาสามัญถึงเพียงนี้ ไม่ได้มีกลิ่นอายทลายประตูทุบหินนั่นเลยแม้แต่น้อย
นี่ไม่ใช่ขั้นรวบรวมจิตที่หลี่ผิงอันปรารถนาเลย
หลี่ผิงอันแตะปลายเท้าเบาๆ ร่างกายพลิ้วถอยหลัง หลบกระบี่ลมปราณทีละเล่มได้อย่างมั่นคง
ระหว่างที่ชายเสื้อปลิวไสว ในมือขวาของหลี่ผิงอันก็ปรากฏหน้าไม้กลขนาดเล็กอันหนึ่งขึ้นมา กระแสพลังปราณสายหนึ่งถูกส่งเข้าไป เสียงกลไกสปริงดีดตัวก็ดังสนั่น ลูกดอกแขนเสื้อขึ้นสนิมสองสามดอกพุ่งเข้าใส่ศิษย์หนุ่มของยอดเขาธุลีโอสถ
ศิษย์หนุ่มผู้นั้นรีบถอยหลบ แต่หัวไหล่ซ้ายก็ถูกลูกดอกแขนเสื้อดอกหนึ่งปักเข้าไป เจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว
ศิษย์ผู้นั้นโกรธจัด สลัดลูกดอกแขนเสื้อทิ้งและสกัดบาดแผลไว้ แล้วคิดจะใช้ยันต์อาคมกระตุ้นวิชาเมฆาขับเคลื่อนอีกครั้ง
มู่หนิงหนิงที่อยู่ด้านข้างถือกระบี่ตามมาถึงแล้ว ปลายกระบี่ตวัดกวาดออกไป
ศิษย์หนุ่มทำได้เพียงถอยร่น สายตาจับจ้องไปที่หลี่ผิงอันอย่างไม่วางตา
หลี่ผิงอันไม่รีบร้อน ยังคงสังเกตการต่อสู้ระหว่างมู่หนิงหนิงกับคู่ต่อสู้ต่อไป ในใจถอนหายใจอย่างเงียบงัน
เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกปราณขั้นรวบรวมจิต หน้าไม้กลที่เขาอุตส่าห์ปรับปรุงอย่างประณีตในโลกมนุษย์กลับทำได้เพียงสร้างบาดแผลภายนอกเล็กน้อย เดิมทีบนลูกดอกแขนเสื้อยังเคลือบยาพิษผสมที่สามารถทำให้คนธรรมดาสลบไปอย่างรวดเร็วได้ แต่ศิษย์หนุ่มผู้นี้กลับไม่รู้สึกอะไรเลย
สรุปก็คือไม่เจ็บไม่คัน
มู่หนิงหนิงใช้กระบี่ต่อสู้กับศิษย์หนุ่มผู้นั้นลงไปบนพื้นดิน ส่วนหลี่ผิงอันอาศัยวิชายันต์ขั้นพื้นฐานคอยก่อกวนอยู่บนยอดไม้
ในไม่ช้า ขอบสายตาของหลี่ผิงอันก็ปรากฏกลุ่มศิษย์สายตรวจภูเขาที่ขี่วัตถุเหินฟ้าพุ่งมาทางนี้
ศิษย์สายตรวจภูเขาส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายนอกที่มีระดับพลังบำเพ็ญอยู่ในขั้นหลอมรวมสู่ความว่างเปล่าและขั้นผสานสู่ความจริง นานๆ ครั้งจะมีผู้ดูแลศิษย์สายนอกเป็นหัวหน้าทีม
ความคิดของหลี่ผิงอันหมุนวนอย่างรวดเร็ว
ยอดเขาธุลีโอสถ ยอดเขาที่ใหญ่เป็นอันดับสามในสำนัก รับผิดชอบหลักในการจัดหาโอสถภายในสำนักหมื่นเมฆา มีเซียนที่เชี่ยวชาญการหลอมโอสถอยู่ไม่น้อย
ศิษย์หนุ่มที่ขัดแย้งกับเขาและมู่หนิงหนิงผู้นี้ เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของยอดเขาธุลีโอสถ ต่อให้ศิษย์ผู้นี้จะเป็นเพียงระดับล่างสุดของยอดเขาธุลีโอสถที่คอยดูแลโอสถล้ำค่าและสัตว์อสูรวิญญาณ แต่ภูมิหลังของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ตัวน้อยจากสำนักเมฆาคล้อยจะเทียบได้
เขาสามารถตะโกนว่า "บิดาข้าคือหลี่ต้าจื้อ" แล้วมู่หนิงหนิงจะทำอย่างไร? จากนั้นหลี่ผิงอันก็นึกถึงบิดาของตนเอง
บิดาของเขายังไม่สามารถตั้งหลักในสำนักหมื่นเมฆาได้อย่างมั่นคง แม้จะมีอาวุโสสูง แต่ระดับพลังบำเพ็ญกลับต่ำ
อีกทั้งสถานะของยอดเขาธุลีโอสถภายในสำนัก เมื่อเทียบกับยอดเขาอื่นๆ แล้ว ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง...
หลี่ผิงอันครุ่นคิดถึงแง่มุมต่างๆ ไม่หยุดหย่อน ร่างกายพลิ้วไหวไปมา สง่างามแต่ไม่ขาดความอิสระเสรี ในมือเรียกยันต์กระดาษเหลืองใช้วิชาอัสนีอัคคีออกไป ทำให้ศิษย์หนุ่มผู้นั้นถูกรบกวนจนทนไม่ไหว
เมื่อกลุ่มศิษย์สายตรวจภูเขาปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไปเล็กน้อย มู่หนิงหนิงก็ถูกพลังปราณที่ศิษย์หนุ่มระเบิดออกมาซัดถอยไปชั่วคราว
หลี่ผิงอันฉวยโอกาสตะโกนเสียงดัง: "ศิษย์สำนักเมฆาคล้อยจะถูกรังแกตามใจชอบได้หรือ!"
ศิษย์หนุ่มจากยอดเขาธุลีโอสถผู้นี้ตะคอกอย่างเดือดดาล: "ถ้าไม่กลับไปรับโทษกับข้า ก็จะลากพวกเจ้ากลับไป!"
ในฝ่ามือของศิษย์ผู้นั้นเกิดเสียงอสนีบาตดังสนั่น อ้าปากพ่นหมอกหนาทึบออกมา ในนั้นปรากฏกระบี่ลมปราณหลายสิบเล่ม!
กระบี่ลมปราณครึ่งหนึ่งพุ่งเข้าใส่หลี่ผิงอันบนยอดไม้ เล็งไปที่จุดตายทั่วร่างของหลี่ผิงอันเป็นครั้งที่สอง ทำให้ในดวงตาของหลี่ผิงอันฉายแววเย็นชา
กระบี่ลมปราณอีกครึ่งหนึ่งกวาดเข้าใส่มู่หนิงหนิง บีบให้นางทำได้เพียงหลบหลีกปัดป้อง
มู่หนิงหนิงมีกระบี่ล้ำค่าคุ้มกาย การรุกและถอยจึงมั่นคงปลอดภัย
แต่เมื่อนางหันไปมองทางหลี่ผิงอัน สีหน้าก็พลันซีดเผือด
หลี่ผิงอันขยับตัวไปครึ่งก้าวบนยอดไม้ ถูกกระบี่ลมปราณสิบกว่าเล่มฟันถูกพร้อมกัน โลหิตสายเล็กๆ สิบกว่าสายพุ่งออกจากหัวไหล่ แขน และขา! หลี่ผิงอันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะหงายหลังร่วงลงสู่พื้น
ศิษย์หนุ่มราวกับพยัคฆ์ร้ายตะครุบเหยื่อ พุ่งตรงเข้าหาหลี่ผิงอัน!
กระบี่ยาวในมือของมู่หนิงหนิงตวัดปราณกระบี่ออกไปหลายสาย พยายามบีบให้ศิษย์หนุ่มผู้นี้ถอยกลับไป มือซ้ายยื่นออกไปหมายจะคว้าแขนของหลี่ผิงอัน แต่กลับไม่อาจช่วยเหลือได้ทัน...
ร่างของหลี่ผิงอันที่กำลังร่วงหล่นกับฝ่ามือใหญ่ที่กางออกของศิษย์หนุ่มผู้นั้นซ้อนทับกันแล้ว! "ศิษย์พี่!"
ทันใดนั้นเอง! หลี่ผิงอันพลันลืมตาขึ้น แสงสีดำสามสายพุ่งออกจากแขนเสื้อซ้าย พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของศิษย์หนุ่มในระยะประชิด! เดิมทีศิษย์หนุ่มผู้นั้นตั้งใจจะมาจับกุมหลี่ผิงอัน เวลานี้คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมากแต่กลับหลบไม่ทัน!
ปัง! แสงสีดำทั้งสามระเบิดออกพร้อมกัน! แสงสีดำสายหนึ่งปะทุเปลวไฟสว่างเจิดจ้า ในเปลวไฟมีผงแป้งมากมายปะปนอยู่
แสงสีดำสายหนึ่งระเบิดออกราวกับดอกบัว ในนั้นมีเข็มเล็กละเอียดราวดั่งขนวัวนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา
แสงสีดำสายหนึ่งส่งเสียงหวีดแหลมสั้นๆ ดีดอาวุธลับรูปใบไม้บางๆ สองชิ้นออกไปทางซ้ายและขวา!
ศิษย์หนุ่มทำได้เพียงใช้แขนป้องกันดวงตา ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาได้เพียงครึ่งเดียว
เหตุใดจึงเป็นครึ่งเดียว? ในชั่วพริบตาที่อาวุธลับทั้งสามระเบิดออก มือขวาของหลี่ผิงอันก็ได้กดลงบนลำคอของศิษย์หนุ่มแล้ว!
เขาไม่ได้ออมแรงแม้แต่น้อย ผลักฝ่ามือไปข้างหน้าอย่างแรง พลังปราณทั่วร่างรวมตัวกันในพื้นที่แคบๆ นั้น!
แล้วก็ได้ยินเสียงดัง 'ผลัวะ' ศิษย์หนุ่มผู้นี้กระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้งอย่างจัง ก่อนจะกลิ้งตกลงสู่พื้น
คนผู้นี้ชักกระตุกไปทั้งร่าง ใช้แรงถีบขาพยายามจะลุกขึ้น ใบหน้าที่อาบเลือดแดงก่ำ... ดิ้นรนเช่นนี้อยู่สองลมหายใจ ก็สลบไปในที่สุด
หันกลับมาดูหลี่ผิงอัน
หลังจากฟาดฝ่ามือนั้นออกไป หลี่ผิงอันก็ร่วงลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง เขาหันหน้าไปพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำเล็กๆ อย่างเชื่องช้าแต่ไม่ขาดความสง่างาม ปล่อยให้บาดแผลเล็กๆ บนร่างกายเริ่มมีเลือดสายเล็กๆ ไหลออกมาไม่หยุด
แต่หลี่ผิงอันรู้สึกว่าตนเองยังดูน่าสังเวชไม่พอ ก่อนที่มู่หนิงหนิงจะพุ่งเข้ามาถึงข้างกาย เขาก็สั่นสะเทือนเส้นชีพจรเพื่อสร้างอาการบาดเจ็บภายในปลอมๆ ที่ไม่ทิ้งร่องรอยไว้
"ศิษย์พี่!"
มู่หนิงหนิงคุกเข่าลงข้างกายหลี่ผิงอัน ปลายกระบี่ชี้ไปที่ศิษย์หนุ่มผู้นั้น ก้มหน้าลงจะพยุงหลี่ผิงอันขึ้นมา
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาราวเสียงยุงลอดเข้าหูของนาง:
"ยอดเขาธุลีโอสถมีอำนาจมาก สำนักเมฆาคล้อยไม่มีหลักฐาน"
"เรื่องหลังจากนี้มอบให้ข้าจัดการ เจ้าแค่ร้องไห้ก็พอ"
ร้องไห้? มู่หนิงหนิงกัดริมฝีปากเบาๆ พูดอย่างร้อนรน: "แต่...แต่ข้าร้องไห้ไม่ออกนี่นา ข้าเลิกร้องไห้ตั้งแต่สามห้าขวบแล้ว!"
"ไม่ได้ก็ใช้เข็มทิ่มตัวเอง..."
หลี่ผิงอันพูดจบก็สั่นผิวหนังบริเวณลำคอ หันหน้าไปกระอักเลือดคำหนึ่ง แล้วนอนลงในอ้อมแขนของมู่หนิงหนิง ทำท่าทางเหมือนหายใจออกมากกว่าหายใจเข้า
บนท้องฟ้า ร่างหลายสายร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว
"ห้ามต่อสู้กันภายในสำนัก!"
"แย่แล้ว! รีบช่วยคน! ระดับพลังแค่นี้เหตุใดถึงสู้กันแล้ว!"
"รีบไปแจ้งผู้ดูแล!"
มู่หนิงหนิงตื่นตระหนกเล็กน้อย นางกัดฟันแน่น หยิกเนื้ออ่อนๆ ที่แขนของตนเอง ใช้พลังปราณหยิกอย่างแรง ทันใดนั้นน้ำตาก็คลอหน่วย ดวงตาแดงก่ำน่าสงสาร
...ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งคือเจ้าตำหนักหมุนเวียนของตำหนักธุรการและตำหนักเมฆาบำรุงแห่งสำนักหมื่นเมฆาในช่วงสิบปีที่ผ่านมา
ยอดเขาประธานของสำนักหมื่นเมฆามีหกตำหนัก ได้แก่ ตำหนักหมื่นเมฆา ตำหนักถ่ายทอดวิชา ตำหนักคัมภีร์เต๋า ตำหนักเมฆาวิเศษ ตำหนักเมฆาบำรุง และตำหนักธุรการ ซึ่งถือเป็นองค์กรที่มีอำนาจของสำนักหมื่นเมฆา
ตำหนักธุรการดูแลกิจการต่างๆ ของศิษย์สายนอก ส่วนตำหนักเมฆาบำรุงรับผิดชอบการแจกจ่ายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้กับสามสิบหกยอดเขาภายในสำนักเป็นประจำ
ตามกฎของสำนัก ตำแหน่งเจ้าตำหนักหมุนเวียนของทั้งสองตำหนักนี้ เดิมทีควรสับเปลี่ยนกันในหมู่ผู้อาวุโสสายในหรือเจ้าของยอดเขาต่างๆ
แต่เจ้าของยอดเขาและผู้อาวุโสสายในล้วนอยู่ในขอบเขตเทียนเซียนแล้ว เมื่อสิ่งมีชีวิตมาถึงขอบเขตนี้ ก็เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะอายุวัฒนะ ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาพยายามไขว่คว้าโอกาสอายุวัฒนะอันริบหรี่นั้น ไม่มีใครอยากเสียเวลาไปกับเรื่องหยุมหยิมภายในสำนักเหล่านี้
นานวันเข้า ตำแหน่งเจ้าตำหนักหมุนเวียนของทั้งสองตำหนักนี้ ก็ตกเป็นของผู้อาวุโสสายนอกอย่างผู้อาวุโสเหยียนเซิ่ง ที่ระดับพลังบำเพ็ญติดอยู่ที่ขอบเขตเจินเซียน แต่มีอาวุโสและความอาวุโสสูง
—ระดับชั้นของเซียนจากต่ำไปสูงแบ่งเป็น หยวนเซียน เจินเซียน เทียนเซียน จินเซียน ไท่อี่จินเซียน และต้าหลัวจินเซียน
กฎของสำนักหมื่นเมฆา เทียนเซียนสามารถเป็นผู้อาวุโสสายในได้ เจินเซียนสามารถเป็นผู้อาวุโสสายนอกได้
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งผู้นี้คุ้นเคยกับวันเวลาอันแสนสบายในช่วงที่ต้องมาหมุนเวียนทำหน้าที่มานานแล้ว
เขาติดอยู่ที่คอขวดของเจินเซียนมาหลายพันปี ความคิดที่จะฝึกฝนอย่างหนักหน่วงได้จางหายไปนานแล้ว จิตเต๋าค่อยๆ สงบนิ่ง ความสุขในปัจจุบันเหลือเพียงการนอนหลับ ดื่มชา ศึกษาค่ายกล และหลอมโอสถเล่น
ณ มุมหนึ่งของตำหนักธุรการ ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งที่เพิ่งตื่นจากการงีบบนเก้าอี้โยก ฟังเสียงจอแจที่ดังมาจากหลังฉากกั้น ก็หยิบไปป์แห้งข้างตัวขึ้นมา สูบรากวิญญาณแห้งที่คุกรุ่นอยู่ข้างในอย่างเชื่องช้า
จิตสัมผัสเทวะอันทรงพลังระดับเจินเซียนขั้นสูงสุดของเขาไม่ได้แผ่ออกไป เพียงแค่ใช้หูฟัง ใบหน้าที่เหี่ยวย่นแห้งกร้านก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย —ผู้เป็นเซียนเรียกว่าจิตสัมผัสเทวะ ผู้ที่ยังไม่เป็นเซียนเรียกว่าจิตสัมผัสวิญญาณ
ฟังดูเหมือนว่า ศิษย์ตัวน้อยสองสามคนเกิดความขัดแย้งกัน? นี่นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากในสำนัก
ศิษย์ส่วนใหญ่ต่างฝึกฝนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่บนยอดเขาของตนเอง ในสำนักส่งเสริมให้ศิษย์พี่น้องช่วยเหลือและรักใคร่ซึ่งกันและกันมาโดยตลอด การเข่นฆ่ากันในหมู่ศิษย์พี่น้องถือเป็นความผิดร้ายแรงอันดับหนึ่ง
ในขณะนี้ ผู้ดูแลศิษย์สายนอกคนหนึ่งกำลังเล่าเรื่องราวความเป็นมาของความขัดแย้งนี้ให้ผู้ดูแลระดับสูงของตำหนักธุรการฟัง
มีศิษย์ตัวน้อยระดับฝึกปราณสองคนจากสำนักเมฆาคล้อย เนื่องจากยาห้าธัญพืชหมด และผู้ดูแลสำนักเมฆาคล้อยเวยเหยียนจื่อปิดด่านชั่วคราว จึงเดินทางมายังยอดเขาประธานเพื่อหายาห้าธัญพืชด้วยกัน ทั้งสองไม่สามารถเหินฟ้าได้ ทำได้เพียงเดินทางในหุบเขา ระหว่างทางได้พบกับสัตว์อสูรวิเศษดุร้ายตัวหนึ่ง สัตว์อสูรตัวนั้นกระโจนเข้าใส่ทั้งสอง ทั้งสองตอบโต้จนทำให้สัตว์อสูรบาดเจ็บ ศิษย์ของยอดเขาธุลีโอสถที่ควรจะเฝ้าดูแลสัตว์อสูรตัวนี้มาถึง พูดจากันไม่กี่คำก็ลงมือทำร้ายทั้งสองอย่างรุนแรง
ศิษย์ของยอดเขาธุลีโอสถที่มีอาจารย์เป็นเซียน ลงมือกับศิษย์ตัวน้อยสองคนจากสำนักเมฆาคล้อยที่นับได้ว่าเป็นเพียงศิษย์ลงนามของสำนักหมื่นเมฆา? ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งสูบไปป์แห้งหนึ่งคำ
เรื่องนี้ตัดสินไม่ยาก
หากทุกอย่างเป็นความจริง ศิษย์ตัวน้อยระดับฝึกปราณทั้งสองคนนี้ไม่มีความผิดใดๆ ศิษย์ของยอดเขาธุลีโอสถผู้นี้มีความผิดฐานบกพร่องในการดูแลสัตว์อสูรวิเศษก่อน อีกทั้งยังมีพฤติกรรมรังแกผู้อ่อนแอกว่า สมควรถูกลงโทษอย่างหนัก
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งไม่ได้ส่งเสียงใดๆ รออย่างเงียบๆ อยู่หลังฉากกั้น
เขาอยากจะดูว่าผู้ดูแลระดับสูงที่จัดการเรื่องนี้จะตัดสินใจเช่นไร
ผู้ดูแลระดับสูงผู้นี้มีชื่อว่าหวังซินฮุย มาจากสายของเจ้าสำนัก ปัจจุบันมีระดับพลังบำเพ็ญถึงขั้นหยวนเซียนขั้นสูงสุดแล้ว ทำงานในตำหนักธุรการมากว่าสองพันปี ทำงานอย่างสุขุมรอบคอบและมีชื่อเสียง เป็นเซียนผู้สืบทอดที่ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งให้ความสำคัญในการบ่มเพาะ
ก็ได้ยินผู้ดูแลหวังซินฮุยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวช้าๆ: "เมื่อเรื่องราวได้ถูกตรวจสอบอย่างชัดเจนแล้ว ความถูกผิดย่อมขึ้นอยู่กับเหตุผล ศิษย์ยอดเขาธุลีโอสถละเลยหน้าที่..."
"เฮ้อ! ศิษย์พี่หวัง!"
มีบุรุษวัยกลางคนคนหนึ่งกระซิบจากด้านข้าง:
"สายยอดเขาธุลีโอสถนั้นขึ้นชื่อเรื่องปกป้องคนของตนเอง ศิษย์ผู้นี้แม้จะอยู่เพียงขั้นรวบรวมจิต ทำงานจิปาถะในยอดเขาธุลีโอสถ แต่หากจะลงโทษก็ควรจะรอบคอบสักหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น คนก็บาดเจ็บถึงขนาดนี้แล้ว..."
ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสของหวังซินฮุยดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
เขากล่าวว่า: "ต่อให้เป็นศิษย์ลุงศิษย์อาจากยอดเขาธุลีโอสถมา ก็ควรจะพูดคุยกันด้วยเหตุผล"
บุรุษวัยกลางคนผู้นั้นกล่าวอีกว่า: "แต่จะพูดอย่างไรก็ตาม ก็เป็นศิษย์ตัวน้อยสองคนนี้ที่ทำร้ายสัตว์อสูรวิเศษโบราณอันล้ำค่านั้นก่อนมิใช่หรือ"
ผู้ดูแลหวังซินฮุยเงียบไป ราวกับกำลังครุ่นคิด
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งที่อยู่ตรงมุมห้องสูบไปป์หนึ่งคำ ยิ้มจนตาหยี
หน้าที่สำคัญอย่างหนึ่งของตำหนักเมฆาบำรุงก็คือการรักษาสัมพันธภาพอันดีระหว่างสามสิบหกยอดเขาในสำนัก ในสำนักหมื่นเมฆามีทั้งศิษย์สายใน สายนอก และศิษย์เตรียมเข้าสำนักที่ประจำอยู่ข้างนอกรวมกันหนึ่งถึงสองหมื่นคน ผู้จัดการต้องพิจารณาให้รอบคอบที่สุดเท่าที่จะทำได้
ผู้ดูแลหวังซินฮุยกล่าวอีกว่า:
"หากศิษย์ตัวน้อยทั้งสองทำร้ายสัตว์วิญญาณก่อน ก็สมควรถูกสอบสวน ให้พวกเขารักษาตัวจนหายดีแล้วปิดประตูสำนึกผิดก็พอ"
"แต่ศิษย์ยอดเขาธุลีโอสถผู้นี้ ใช้ระดับพลังขั้นรวบรวมจิตมารังแกศิษย์ระดับฝึกปราณสองคน นับว่าทำให้ยอดเขาธุลีโอสถเสียหน้าเกินไป อีกทั้งยังเป็นฝ่ายที่ลงมือก่อนในการต่อสู้ของศิษย์ครั้งนี้ สมควรถูกลงโทษหนัก"
"ในสำนักไม่มีเรื่องศิษย์ต่อสู้กันมาหลายสิบปีแล้ว ไม่สู้ไปเชิญอาจารย์ของเขามา ร่วมกันปรึกษาว่าจะจัดการอย่างไรดี"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งพยักหน้าเล็กน้อย
การจัดการเช่นนี้ถือว่าเหมาะสม
เพียงแต่...
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งกลับรู้สึกสงสารศิษย์ตัวน้อยทั้งสองคนนี้อยู่บ้าง
'ในอนาคตพวกเขาคงจะหาอาจารย์ได้ยาก'
ศิษย์ตัวน้อยที่ฝึกฝนในสำนักเมฆาคล้อยมาเป็นเวลานาน ล้วนเป็นพวกที่ถูกเซียนในสำนักคัดทิ้งแล้ว ทั้งยังไม่ใช่หน่ออ่อนเซียนที่แท้จริง บัดนี้ศิษย์ตัวน้อยทั้งสองยังไปล่วงเกินยอดเขาธุลีโอสถอีก สุดท้ายต่อให้เข้าสู่สายนอกได้อย่างยากลำบาก วันเวลาข้างหน้าก็คงจะไม่สู้ดีนัก
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งสูบไปป์แห้งหนึ่งคำ จากนั้นจึงแผ่จิตสัมผัสเทวะออกไป ตรวจสอบอาการบาดเจ็บของศิษย์ตัวน้อยทั้งสามคน ศิษย์ที่มีสัญลักษณ์ของยอดเขาธุลีโอสถบนชุดคลุมเต๋าใบหน้าเต็มไปด้วยบาดแผลเล็กๆ ลำคอเกือบจะยุบเข้าด้านในและบิดงอ อาการบาดเจ็บเช่นนี้สำหรับผู้ฝึกปราณขั้นรวบรวมจิตแล้ว ถือเป็นอาการบาดเจ็บสาหัสอย่างแท้จริง
'นี่ถูกศิษย์ระดับฝึกปราณทำร้ายจริงๆ หรือ?'
สายตาของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งมองไปอีกด้านหนึ่ง
ที่อีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือด พลังปราณในร่างก็สั่นไหว แต่ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งมองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เด็กสาวอีกคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ ดวงตาบวมเป่ง ท่าทางน่าสงสารน่าเอ็นดู
หืม? ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นก็พลันเบิกตาโพลง แล้วลุกขึ้นยืนพรวดพราด
ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ เขาไม่ใช่คนนั้น...
บุตรชายของต้าจื้อ!
นี่! นี่ไม่ใช่บุตรชายของอาจารย์อาต้าจื้อหรอกหรือ? ร่างของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งวาบหนึ่งก็ออกมาจากหลังฉากกั้นทันที ไม่สนใจสายตามากมายในตำหนักที่มองมา พุ่งเข้าไปอยู่ระหว่างศิษย์ทั้งสามคน
เป็นหลี่ผิงอันคนนั้นจริงๆ! ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหยิบน้ำเต้าลูกหนึ่งออกมาจากอก เทโอสถเซียนล้ำค่าออกมาสองเม็ด ดีดนิ้วเบาๆ ส่งเข้าไปในปากของหลี่ผิงอันและศิษย์ของยอดเขาธุลีโอสถ
โอสถละลายในปากทันที ทั้งสองถูกกลิ่นหอมของยาที่แผ่ออกมาจากร่างกายห่อหุ้มอย่างรวดเร็ว อาการบาดเจ็บฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แม้กระทั่งพลังปราณในร่างกายของแต่ละคนยังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ผู้ดูแล คนของสำนัก และศิษย์ที่อยู่ด้านข้างเพิ่งจะรู้สึกตัว พากันคำนับผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งพร้อมเพรียงกัน
ผู้ดูแลระดับสูงหวังซินฮุยรีบถาม: "ผู้อาวุโส นี่คือ?"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งมองไปที่หลี่ผิงอัน สายตาดูซับซ้อนยิ่งนัก กล่าวเสียงเข้ม: "ผู้ดูแลซินฮุย?"
"ผู้อาวุโส โปรดสั่งการ"
"รีบไปที่ภูเขาด้านหลัง เชิญอาจารย์อาหลี่ต้าจื้อมาที่ตำหนักธุรการสักครู่"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งยังส่งเสียงกำชับอีกว่า:
"ต้องบอกเขาให้ชัดเจนว่าบุตรชายของท่านไม่เป็นอะไรมาก ศิษย์ที่ถูกเขาทำร้ายบาดเจ็บสาหัส... ต้องพูดเช่นนี้ให้ได้!"
"ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"
