เกาหยางชะลอฝีเท้าลง เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วและเริ่มเดินไปทางที่มีคนพลุกพล่าน
ในทางทฤษฎี หากเกิดการปะทะกันในที่ที่มีคนเยอะ ก็จะยิ่งดึงดูดอสูรโทสะมามากขึ้น ทำให้อัตราการตายของเขาสูงขึ้นตามไปด้วย แต่พอลองคิดดูให้ดี หากสิ่งที่สะกดรอยตามเขาอยู่คืออสูรโทสะ นั่นก็แสดงว่าอสูรโทสะตนนี้ได้ค้นพบ... หรืออย่างน้อยก็สงสัยในตัวตนผู้ตื่นรู้ของเขาแล้ว
ทว่ามันกลับไม่โจมตีเขาทันที แต่เลือกที่จะสะกดรอยตาม นั่นหมายความว่าอสูรโทสะตนนี้ต้องการจะฮุบเขาไว้กินเองคนเดียว ในเมื่ออยากเก็บไว้กินเอง ก็ย่อมไม่ลงมือในที่ที่มีคนพลุกพล่านแน่
ไม่นาน เกาหยางก็เดินผ่านร้านสะดวกซื้อยี่สิบสี่ชั่วโมงแห่งหนึ่ง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปข้างใน
หลังจากนั้นไม่นาน เด็กผู้หญิงผมสั้นประบ่าในชุดนักเรียนก็วิ่งออกมาจากหัวมุมถนน เธอตามมาจนถึงหน้าร้านสะดวกซื้อ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ใช้มือจัดหน้าม้าตรงหน้าผากให้เข้าที่ แล้วจึงเดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ
ทันทีที่ผลักประตูเข้ามา เธอก็ชนเข้ากับเกาหยางอย่างจัง
เธอตกใจสุดขีด "ว้าย!"
เกาหยางเองก็ต้องรวบรวมความกล้าอย่างมากถึงตัดสินใจเล่นมุกตลบหลังแบบนี้ ตอนที่เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย ทีแรกเขาก็ตกใจ แต่ไม่นานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"เสี่ยวซือ?"
เด็กผู้หญิงคนนี้คือเพื่อนร่วมชั้นของเกาหยาง ว่านซือซือ เธอมีนิสัยเก็บตัวและขี้อาย ทุกคนจึงเรียกเธอว่าเสี่ยวซือ
ว่านซือซือทำอะไรไม่ถูก เธอจับกระเป๋านักเรียนแบบสะพายข้างที่หนีบไว้ใต้รักแร้แน่น เริ่มต้นการแสดงอันแข็งทื่อและตื่นตระหนก "หะ... ไฮ... บังเอิญจัง นายก็อยู่ที่นี่เหรอ? ฉัน... เพิ่งนั่งรถเลยป้ายน่ะ แล้วก็ดันรู้สึกหิวขึ้นมาพอดี ก็เลยอยากจะมาซื้อขนม..."
"เธอตามฉันมาใช่ไหม?" เกาหยางถามตรงไปตรงมา
ว่านซือซือหน้าแดงเถือกตั้งแต่ลำคอลามไปจนถึงหลังใบหูทันที "ฉะ... ฉัน คือว่า..."
เกาหยางมองไปรอบๆ พนักงานแคชเชียร์และลูกค้าต่างก็มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
การที่คนสองคนมายืนขวางประตูอยู่แบบนี้มันดูแปลกๆ จริงๆ เกาหยางจึงคว้ามือว่านซือซือ พาเธอมายังมุมหนึ่งของร้านสะดวกซื้อ ให้นั่งลงข้างกันพิงตู้กระจก จากนั้นก็ไปซื้อของกินของดื่มมานิดหน่อย
หนึ่งนาทีต่อมา ว่านซือซือจิบกาแฟสำเร็จรูปทีละนิด ความตื่นเต้นค่อยๆ ลดลง แถมยังมีความดีใจเล็กๆ ซ่อนอยู่ เธอหลุบตาลง พึมพำเบาๆ ว่า "เขาจับมือฉัน แถมยังเลี้ยงกาแฟฉันด้วย..."
"เธอพูดว่าอะไรนะ?"
"อะ... เปล่า ไม่มีอะไร!" ว่านซือซือรีบเงยหน้าขึ้นอย่างลุกลี้ลุกลน "ขอบใจสำหรับกาแฟนะ"
เกาหยางกัดฮอตด็อกไปคำหนึ่ง "ว่ามาเถอะ สะกดรอยตามฉันทำไม?"
ว่านซือซือก้มหน้าลงอีกครั้ง น้ำเสียงแผ่วเบาลง "เกาหยาง... เรื่องของหลี่เวยเวย นายคงจะเสียใจมากใช่ไหม?"
เกาหยางชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร
"รู้สึกเหมือนช่วงนี้นายเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่ค่อยคุยกับเพื่อนร่วมชั้น วันๆ เอาแต่เหม่อลอยอยู่คนเดียว" น้ำเสียงของว่านซือซือแฝงไปด้วยความห่วงใย
"งั้นเหรอ?"
เกาหยางรู้สึกซาบซึ้งใจ ขอบใจที่เตือนสติ ดูเหมือนว่าต่อจากนี้ไปเขาจะต้องพยายามรักษาวงสังคมเดิมเอาไว้ให้ได้ ไม่เช่นนั้นอาจจะเผยพิรุธได้ง่ายๆ
"คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพ เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นก็ไม่มีใครอยากให้เป็นหรอก..." ว่านซือซือแอบมองเกาหยางอย่างระมัดระวัง "นายอย่ามัวแต่คิดมากจนหาทางออกไม่ได้นะ ถ้ามีเรื่องไม่สบายใจอะไรก็บอกฉันได้"
เกาหยางหยุดกิน หันไปพิจารณาว่านซือซืออย่างจริงจัง ผมสั้นประบ่า หน้าม้าตรง ใบหน้ารูปไข่ ผิวพรรณสะอาดสะอ้าน รูปร่างบอบบาง ดวงตากลมโต มักจะกะพริบตาด้วยความขวยเขินและตื่นเต้นอยู่เสมอ ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นตระหนก
ปกติว่านซือซือมักจะพูดจาเสียงเบา ดูเหมือนจะมีความรู้สึกต่ำต้อยอยู่บ้าง ไม่ค่อยกล้าสบตาคนอื่น จัดอยู่ในประเภทสาวน้อยอ่อนแอที่ทุกคนชอบเข้าไป "รังแก"
อันที่จริงก็มีเด็กผู้ชายชอบเธอไม่น้อย เพียงแต่เจ้าตัวไม่ทันสังเกตเห็นก็เท่านั้น
ในวันธรรมดา ความสัมพันธ์ระหว่างเกาหยางกับว่านซือซือก็ถือว่าพอใช้ได้ ว่านซือซือเป็นตัวแทนวิชาภาษาอังกฤษ เขาจึงมักจะไปถามโจทย์ภาษาอังกฤษกับเธออยู่บ้างเป็นครั้งคราว
ตั้งแต่หลี่เวยเวยตาย เกาหยางก็แทบจะไม่ได้คุยกับเธอเลย ก็ไม่แปลกที่อีกฝ่ายจะมาเป็นห่วง
ว่านซือซือถูกเกาหยางจ้องเขม็งจนหน้าแดงอีกครั้ง เธอหลบตาอย่างอึดอัด "ขอโทษนะ... คำพูดเมื่อกี้ ถือซะว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน..."
"ขอบใจนะ" เกาหยางยิ้มอย่างซาบซึ้งใจ "ไม่คิดเลยว่าเธอจะห่วงใยฉันขนาดนี้"
"เปล่าสักหน่อย! ไม่ได้เป็นห่วงเลย!" ว่านซือซือปฏิเสธเสียงแข็ง แต่สีหน้ากลับฟ้องทุกอย่าง "ก็พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนี่นา มันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว!"
"วางใจเถอะ ฉันไม่ได้คิดมากจนหาทางออกไม่ได้หรอก ปรับตัวสักสองสามวันก็ดีขึ้นแล้ว" เกาหยางพูด
ทั้งสองคนคุยสัพเพเหระกันต่ออีกพักหนึ่ง เรื่องชีวิตบ้าง เรื่องใบสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยบ้าง จนกระทั่งเครื่องดื่มร้อนบนโต๊ะหมดเกลี้ยง และขนมถูกกวาดเรียบ
ว่านซือซือลุกขึ้นเอาขยะไปทิ้งด้วยตัวเอง เธอมองซ้ายมองขวา อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต แอบเอาแก้วกระดาษใส่กาแฟสำเร็จรูปแบบใช้แล้วทิ้งซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข
ทั้งหมดนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเกาหยางไปได้
ว่านซือซือ หรือว่าเธอกำลังแอบชอบเขาอยู่?
ทันใดนั้นเกาหยางก็หวนนึกถึงคืนวันเกิดของตัวเอง หลี่เวยเวยที่เกือบจะฆ่าเขา ไม่แน่ว่าว่านซือซือเองก็อาจจะเหมือนกัน วินาทีก่อนเพิ่งจะบอกว่าชอบเขา แต่วินาทีต่อมากลับกลายเป็นอสูรโทสะที่น่ากลัวและจับเขากินทั้งเป็น
เกาหยางรู้สึกสับสนปนเปไปหมด
ทั้งสองคนเดินออกจากร้านสะดวกซื้อแล้วก็แยกย้ายกันไป จนกระทั่งแผ่นหลังอันเริงร่าของว่านซือซือหายลับไปตรงหัวมุมถนน เกาหยางถึงได้เปิดระบบขึ้นมาอีกครั้ง
การเพิ่มขึ้นของแต้มโชคไม่ได้ทวีคูณ ดูเหมือนว่าว่านซือซือจะไม่มีอันตรายจริงๆ
หลังจากเหตุการณ์แทรกเล็กๆ น้อยๆ ผ่านไป เกาหยางก็เดินหน้าต่อไป เดินไปได้ไม่ถึงสองนาที เขาก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง
ไม่ถูกสิ... ทำไมถึงรู้สึกเหมือนยังมีคนตามเขาอยู่อีกนะ
จะว่าไปแล้ว ตัวเขาเองก็เฉียบแหลมขึ้นไม่น้อย น่าจะเป็นเพราะ "พลังจิต" ที่เพิ่มสูงขึ้น ดูเหมือนว่าการเพิ่มขึ้นของค่าคุณสมบัตินี้จะมีประโยชน์จริงๆ
จู่ๆ เกาหยางก็เร่งฝีเท้า เลี้ยวเข้าสู่ทางแยกข้างหน้า โยนกระเป๋านักเรียนทิ้งอย่างรวดเร็ว แล้วพลิ้วตัวหลบไปหลังตู้ขายของอัตโนมัติ กลั้นหายใจเอาไว้
เจ็ดแปดวินาทีต่อมา เงาร่างหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ พุ่งพรวดออกมา เขาสังเกตเห็นกระเป๋านักเรียนที่พื้นทันที พอทำท่าจะก้มลงไปเก็บ เกาหยางก็กระโดดออกมา "หวังจื่อข่าย?!"
หวังจื่อข่ายตกใจสุดขีด "อ๊าก "
"นายตามฉันมาเหรอ?"
หวังจื่อข่ายหัวเราะแหะๆ "เจ๋งว่ะเพื่อน ฉันซ่อนตัวซะเนียนขนาดนั้น นายยังอุตส่าห์จับได้อีก!"
"ฉันบอกให้นายอยู่บ้านบำเพ็ญเพียรดีๆ ไม่ใช่เหรอ!" เกาหยางรู้สึกผิดหวังที่เพื่อนไม่เอาถ่าน อาการปวดขมับกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง เพื่อนเอ๋ย ถ้านายจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนขนาดนี้ ฉันอยากจะปกป้องนายก็คงทำไม่ได้หรอกนะ
หวังจื่อข่ายทำหน้ามุ่ยเหมือนจะร้องไห้ "ไอ้การบำเพ็ญเพียรนี่มันโคตรน่าเบื่อเลย ฉันทนไม่ไหวแล้วโว้ย!"
"ไม่บำเพ็ญเพียรแล้วนายจะเก่งขึ้นได้ยังไง?"
"ไปฆ่ามอนสเตอร์ไม่ได้เหรอ? หรือทำอย่างอื่นก็ได้... นั่งสมาธิทุกวันมันจะเก่งขึ้นได้จริงๆ เหรอวะ? ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามันไม่มีประโยชน์อะไรเลยวะ!"
แน่นอนว่าไม่ได้
แต่ถ้านายไม่หาเรื่องใส่ตัว อย่างน้อยก็เอาชีวิตรอดได้
เกาหยางถอนหายใจ "ร่างกายของนายพิเศษมากๆ ความเร็วในการเติบโตช้ากว่าพวกเราทุกคน แต่ถ้าฝึกสำเร็จเมื่อไหร่ ก็จะเก่งกว่าพวกเราทุกคนเหมือนกัน นายต้องมีความอดทนสิ อย่างที่เขาว่ากันว่า สวรรค์จะมอบหมายภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจให้เหนื่อยยาก ลำบากกายา ปล่อยให้หิวโหย และขัดสนเสียก่อน..."
"เหตุผลน่ะฉันเข้าใจหมดแหละ" หวังจื่อข่ายทำหน้าน้อยอกน้อยใจ "แต่มันน่าเบื่อเกินไปจริงๆ นี่นา!"
เกาหยางเงียบไป
พอหวังจื่อข่ายเห็นเกาหยางหน้าตึง ก็รีบยิ้มประจบประแจงทันที "เพื่อน เพื่อนเอ๋ย นายอย่าเพิ่งโกรธสิ ฉันกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อก็ได้ โอเคไหม?"
"อย่าเพิ่งพูด"
"มีอะไรเหรอ?" หวังจื่อข่ายลดเสียงต่ำ ชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา กลับกลายเป็นตื่นเต้นขึ้นมาเสียอย่างนั้น
"พวกเรา... ถูกคนสะกดรอยตามแล้วล่ะ"
เกาหยางแทบจะเป็นบ้า
นี่มันจะจบสิ้นสักทีไหมเนี่ย?!
