หลังจากจ่ายค่าเทอมเสร็จ
และได้รับหนังสือแล้ว
จางเซิ่งก็ถือว่าได้เริ่มต้นชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ
โดยรวมแล้ว จางเซิ่งรู้สึกว่าชีวิตมหาวิทยาลัยของเขาน่าจะยอดเยี่ยมมาก
แม้จะไม่มีความรักที่ลึกซึ้งตรึงใจ ไม่มีชีวิตชมรมที่มีสีสัน และยิ่งไม่มีการวาดฝันหรือตามล่าความฝันใดๆ...
แต่การที่เขาได้มองดูเหล่าวัยรุ่นที่สดใสในโรงเรียนพูดคุยกันในหัวข้อต่างๆ แม้จะดูไร้เดียงสา ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาและพลังของคนหนุ่มสาว อีกทั้งยังไม่มีรอยยิ้มจอมปลอม ไม่มีการแก่งแย่งชิงดี ทุกคนต่างแสดงความคิดของตัวเองออกมาทางสีหน้า...
แค่นี้ก็ค่อนข้างน่าสนใจแล้ว
ช่วงบ่ายของวันที่สองกันยายน
หลังจากออกจากมหาวิทยาลัย และส่งสัญญาของหนังสือเรื่อง ทะลวงทะลุฟ้า ทางไปรษณีย์ไปยังสำนักงานใหญ่ของเหวินเยวี่ยแล้ว จางเซิ่งก็วิ่งไปที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่อีกครั้ง เพื่ออาศัยเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงที่มีอยู่น้อยนิดในการพิมพ์นิยาย
เมื่อคืนนี้ ยอดวิวและสถิติต่างๆ ของ ทะลวงทะลุฟ้า หลุดจากสิบอันดับแรกของอันดับนักเขียนหน้าใหม่ไปแล้ว แต่วันนี้ตอนที่จางเซิ่งคลิกดูอันดับ เขากลับพบว่าอันดับของ ทะลวงทะลุฟ้า พุ่งทะยานกลับเข้ามาในสิบอันดับแรกอีกครั้ง...
ยอดเก็บเข้าชั้นห้าพันแปดร้อย ยอดตั๋วแนะนำห้าพันหนึ่งร้อย
จางเซิ่งมองดูตัวเลขสถิติ นอกจากความรู้สึกยินดีแล้ว อารมณ์อื่นๆ ของเขากลับสงบนิ่งเป็นอย่างมาก
ไม่มีทั้งความประหลาดใจ และไม่มีทั้งความผิดหวัง
[ผมจะพยายามสู้ให้เต็มที่นะ แต่คุณอย่าตั้งความหวังไว้สูงเกินไป คุณก็รู้ว่าด้วยปัจจัยบางอย่าง ช่วงนี้หนังสือเรื่องนี้อาจจะไม่ได้รับการโปรโมตอะไรเลย ต่อให้แก้ตอนต้นเรื่องใหม่ก็เหมือนเดิม...]
ตอนที่เซ็นสัญญา บรรณาธิการกิเลน ส่งข้อความนี้มาให้จางเซิ่ง
เมื่อเห็นข้อความนี้ จางเซิ่งก็รู้ทันทีว่าพื้นที่โปรโมตในช่วงแรกของ ทะลวงทะลุฟ้า คงมีแค่ในอันดับนักเขียนหน้าใหม่นี้เท่านั้น
จางเซิ่งกลับหัวเราะออกมา
[ชีวิตคนเรา เดิมทีก็คือการบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว
สำหรับคนธรรมดาที่ตกอยู่ในสภาวะยากลำบาก การบำเพ็ญเพียรนี้ก็แค่ลึกซึ้งมากยิ่งขึ้นเท่านั้น
คุณกำลังเติบโต คุณกำลังถูกหล่อหลอม คุณกลายเป็นคนที่มีบาดแผลเต็มตัว แต่ในอนาคต สิ่งเหล่านี้จะกลายเป็นขุมทรัพย์แห่งความทรงจำอันล้ำค่าที่สุดอย่างแน่นอน]
ข้อความท่อนนี้ ในอนาคตเขาจะต้องเขียนลงไปใน ชีวประวัติ ของตัวเองให้ได้
ท่ามกลางเสียงจอแจในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ จางเซิ่งเผยรอยยิ้มออกมา จากนั้นก็เปิดโปรแกรมเวิร์ด และเริ่มลงมือพิมพ์นิยายเงียบๆ ต่อไป
………………………………
วันอาทิตย์ที่สี่กันยายน เป็นวันงานแจกลายเซ็นหนังสือใหม่เรื่อง ฤดูร้อนปีนั้น
ยังเหลือเวลาอีกสองวันก่อนจะถึงวันที่สี่กันยายน แต่หลินเซี่ยกลับเริ่มรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมาแล้ว
เพราะยังไงนี่ก็เป็นหนังสือเล่มแรกของเธอ แถมบรรดาคนดังที่สำนักพิมพ์เชิญมาช่วยโปรโมตก็ล้วนแต่เก่งกาจทั้งนั้น ถ้าถึงตอนนั้นยอดขายออกมาไม่เป็นที่น่าพอใจล่ะก็...
จะทำให้ทุกคนผิดหวังหรือเปล่า
จะ...
ขายหน้ามากไหม?
บนโลกใบนี้ มักจะมีความเป็นไปได้บางอย่างเสมอ
ในขณะที่นึกถึงแสงดาวอันสุกสกาว ก็ต้องนึกถึงโลกที่หนาวเหน็บ มืดมิด และเต็มไปด้วยเมฆหมอกอึมครึมด้วยเช่นกัน
ดึกมากแล้ว
หลินเซี่ยนอนอยู่บนเตียง พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ
ที่ระเบียง เด็กสาวคนหนึ่งกำลังถือโทรศัพท์มือถือ คุยโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ในสมัยมัธยมปลาย การมีความรักถือเป็นข้อห้ามที่ค่อนข้างแปลกแยก แม้ว่าในมหาวิทยาลัยจะไม่มีข้อห้ามแบบนี้แล้ว แต่ท้ายที่สุดมันก็ยังคงทิ้งร่องรอยผลกระทบเอาไว้บ้าง
ความรักงั้นเหรอ?
หลินเซี่ยไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย ต่อให้ใน ฤดูร้อนปีนั้น จะมีการสอดแทรกเรื่องราวความรักในวัยเรียนลงไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงการหยิบยกประเด็นที่กำลังเป็นที่ถกเถียงกันมาใส่ไว้เท่านั้น
ในเวลานี้ เธอไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอก
ตื่นเต้น!
ความรู้สึกตื่นเต้นที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธอ...
การแต่งตัวในวันนั้น ตำแหน่งยืนในวันนั้น คำพูดที่ต้องพูดในวันนั้น สถานการณ์พิเศษที่อาจจะเกิดขึ้นตอนแจกลายเซ็นในวันนั้น...
ความรู้สึกพะว้าพะวงทำให้เธอรู้สึกหายใจไม่ออกขึ้นมาดื้อๆ
ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเธอก็สั่นขึ้นมา
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และพบว่าเป็นสายเรียกเข้าจากจางพ่านพ่าน เธอจึงแอบถือโทรศัพท์เดินออกไปที่ระเบียง
จากนั้น...
จางพ่านพ่านที่ปกติมักจะพูดจ้อเจื้อยแจ้วเหมือนนกกางเขนเวลาคุยโทรศัพท์ แต่วันนี้ตอนที่โทรมา กลับมีเสียงสะอื้นไห้ปะปนมาด้วย
เธอดูเหมือนกำลังร้องไห้ และดูเหมือนจะดื่มเหล้ามานิดหน่อยด้วย
"มันไม่ยุติธรรมเลย ไม่ยุติธรรมจริงๆ ฉันร้องเพลงดีกว่าคนนั้นแท้ๆ ทุกคนก็คิดว่าฉันร้องได้ดีกว่าเธอ!"
"แต่ว่า..."
"ทำไมคนที่เข้ารอบถึงเป็นเธอ ไม่ใช่ฉันล่ะ!"
"เธอไม่ได้สวยเท่าฉัน ร้องเพลงก็ไม่เพราะเท่าฉัน แล้วก็ ไม่มีอะไรดีเท่าฉันเลย ฉันไม่ยอม ฉันไม่ยอมจริงๆ..."
"พวกเขาบังคับให้ฉันดื่มเหล้า ให้ฉันดื่มเยอะมากๆ ฉันกลัวมาก แต่ฉัน..."
"ฉันไม่มีทางเลือก ฉันก็เลยดื่ม แต่ว่า แค่ดื่มเหล้ามันยังไม่พอ..."
"พวกเขาพยายามจะลวนลามฉัน ฉันเลยวิ่งหนีกลับบ้าน ตอนนี้ฉันโทรหาเธอจากที่บ้าน... ฉันไม่กล้าบอกพ่อกับแม่..."
"ผู้จัดการเจ๊หง เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย เมื่อก่อนตอนที่เซ็นสัญญา เธอก็เอาแต่ยิ้มแย้มตลอด แต่วันนี้เธอเย็นชามาก เธอบอกฉันว่า ถ้าอยากเข้ารอบ ก็ต้องรู้จักลงทุนแลกเปลี่ยน!"
"ฉันไม่รู้จะทำยังไงดีแล้ว ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ดูเหมือนพวกเขาจะหลอกฉันกันหมด ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะเชื่อใครได้อีก!"
"ฉันมันโง่ ฉันมันโง่จริงๆ..."
"แต่ว่า ฉันก็แค่อยากร้องเพลง อยากประกวดเท่านั้นเอง! ทำไมต้องทำแบบนี้กับฉันด้วย!"
"..."
ปลายสาย จากเสียงสะอื้นในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นการร้องไห้ฟูมฟายอย่างเสียสติ
หลังจากได้ยินเรื่องนี้ สีหน้าตกตะลึงก็ฉายชัดบนใบหน้าของหลินเซี่ย จากนั้นเธอก็เริ่มปลอบใจจางพ่านพ่านอย่างสุดความสามารถ
แต่ปลอบไปปลอบมา อารมณ์ที่เดิมทีค่อนข้างตึงเครียดของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นความอึดอัดในชั่วพริบตา หน้าอกที่หายใจไม่ค่อยออกอยู่แล้ว ในวินาทีนี้กลับรู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ ราวกับถูกใครบางคนชกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง
เธอเสนอให้จางพ่านพ่านไปแจ้งความ แต่จางพ่านพ่านกลับลังเลพะว้าพะวง และรู้สึกว่าถ้าทำแบบนั้น ต่อไปพวกเขาก็จะยิ่งดูถูกเธอมากขึ้นไปอีก
เธอเสนอให้บอกพ่อแม่...
แต่ทว่า!
เดิมทีเธอก็แอบพ่อแม่มาสมัคร สาวน้อยประกายดาว อยู่แล้ว แถมการสอบเข้าเยียนอิ่งและการเซ็นสัญญา ก็โดนพ่อแม่คัดค้านมาตลอด ถ้าตอนนี้ไปบอกพ่อแม่เรื่องพวกนี้ล่ะก็ นอกจากจะโดนพ่อแม่ด่าเปิงแล้ว ดีไม่ดีแม่ที่เป็นคนอารมณ์ร้อน อาจจะตีขาเธอจนหักเลยก็ได้
"เซี่ยเซี่ย เธอช่วยบอกคุณป้าหน่อยได้ไหม ให้คุณป้าช่วยฉันที คุณป้า... ไม่ต้องบอกดีกว่า พวกเขายังไม่ได้ทำอะไรฉันสักหน่อย แถมคุณป้าก็ยุ่งมากด้วย อย่าเอาเรื่องพวกนี้ไปรบกวนท่านเลย พรุ่งนี้ฉันค่อยไปคุยกับทางบริษัทอีกที..."
"..."
เมื่อหลินเซี่ยได้ยินดังนั้น รอยยิ้มขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
จางพ่านพ่านคนนี้ยังอุตส่าห์ปลอบใจตัวเองอีก
เมื่อจางพ่านพ่านวางสายไป หลินเซี่ยก็หลับตาลง
เวลานี้ เธอรู้สึกว้าวุ่นใจมาก
ตั้งแต่เด็ก แม่ของเธอพร่ำสอนเธอมาตลอดว่า สังคมนี้ไม่ได้สดใสอย่างที่คิด ซ้ำร้ายในมุมมืดอาจจะหนาวเหน็บจนทำให้คนสั่นสะท้านได้เลยทีเดียว
แม้ก่อนหน้านี้เธอจะระมัดระวังตัว และเชื่อฟังคำสอนของแม่มาตลอด โดยการเผื่อใจไว้เสมอไม่ว่าจะคบหากับใคร แต่เมื่อได้ยินเรื่องราวความมืดมนเพียงไม่กี่คำ เธอกลับรู้สึกหนาวเหน็บจนน่ากลัวขึ้นมาทันที
เบื้องหลังอันดำมืด การแลกเปลี่ยน อำนาจเงินตรา การสร้างกระแส...
[จางเซิ่ง นายคิดว่าพ่านพ่านเซ็นสัญญาศิลปินระดับ C กับเซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์เป็นเวลาสิบปี จุดจบจะเป็นยังไง?]
[คนบางคนมักจะต้องผ่านมรสุมและการถูกทำร้ายเสียก่อน จากนั้นก็ถูกทรมานจนบอบช้ำไปทั้งตัวแทบไม่เหลือเค้าเดิม ถึงจะเติบโตขึ้นมาได้... วงการบันเทิงน่ะ น้ำลึกกว่าที่คิดนะ]
จู่ๆ เธอก็นึกถึงคำพูดของจางเซิ่งขึ้นมา
จางเซิ่ง...
ดูเหมือนจะมีความเป็นผู้ใหญ่และประสบการณ์ชีวิตที่ไม่สมกับวัยของพวกเขา ดูเหมือนจะผ่านการแก่งแย่งชิงดีมาสารพัด จนชินชากับความน่าเกลียดและความมืดมนของโลกใบนี้ ถึงขั้นเคยทำให้เธอรู้สึกว่าจางเซิ่งเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับแม่ของเธอเลยทีเดียว!
สำหรับประสบการณ์ของจางพ่านพ่าน เขาดูเหมือนจะคาดเดาทุกอย่างไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว
วินาทีนี้ เธอราวกับค้นพบที่พึ่งพิงทางใจบางอย่าง เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาตามสัญชาตญาณ แล้วโทรหาจางเซิ่ง
สายถูกรับอย่างรวดเร็ว
แต่ทว่า...
เจ้าของโทรศัพท์ กลับไม่ใช่จางเซิ่ง
แต่กลับเป็นชายวัยกลางคนคนหนึ่ง
ตอนแรกหลินเซี่ยนึกว่าเป็นเพื่อนของจางเซิ่งหรือใครสักคน แต่หลังจากคุยกันไปสองสามประโยค ถึงได้รู้ว่านั่นคือหลิวไคลี่ เจ้านายเก่าของจางเซิ่งที่บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน
"จางเซิ่ง... ลาออกจากที่นี่ไปแล้วล่ะ"
"อ้าว แล้วเขาไปทำอะไรคะ?"
"ไปเรียนมหาวิทยาลัยน่ะสิ พวกเราก็กำลังตามหาเขาอยู่เหมือนกัน แต่ไม่รู้ว่าเขาไปเรียนที่มหาวิทยาลัยไหน เฮ้อ... หนูรู้ไหมว่าเขาไปเรียนที่มหาวิทยาลัยไหน?"
"หนู ไม่ทราบค่ะ..."
หลิวไคลี่ที่อยู่ปลายสายดูเหมือนจะเจอเรื่องอะไรบางอย่าง ท่าทางดูกระวนกระวายใจมาก แต่ก็อับจนหนทาง
หลินเซี่ยส่ายหน้า และไม่ได้เปิดเผยให้หลิวไคลี่รู้ว่าจางเซิ่งไปที่ไหน
เมื่อวางสายไปแล้ว...
อารมณ์ที่เดิมทีอึดอัดของหลินเซี่ย จู่ๆ ก็กลับกลายเป็นความรู้สึกว่างเปล่า
จางเซิ่งเป็นอะไรไป?
ทำไมอยู่ดีๆ ถึงได้...
อีกอย่าง ทำไมเขาถึงไม่บอกเบอร์โทรศัพท์ใหม่ของเขากับฉันล่ะ?
ทำไมเขาต้องบอกฉันด้วยล่ะ?
แต่ฉัน ก็เคยให้เขายืมเงินนะ!
เมื่อกลับมาถึงหอพัก และล้มตัวลงนอนบนเตียง หลินเซี่ยก็รู้ตัวว่าคืนนี้เธอคงต้องนอนไม่หลับแน่ๆ
ซึ่งในความเป็นจริง เธอก็นอนไม่หลับจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้นจริงๆ...
โชคดีที่วันรุ่งขึ้นไม่มีเรียน
เช้าวันที่สามกันยายน เธอได้รับโทรศัพท์จากทางสำนักพิมพ์ ปลายสายได้พูดคุยกับเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ในวันพรุ่งนี้ซึ่งเป็นวันอาทิตย์
เธอรับฟังด้วยความเหนื่อยล้า ทว่าความวิตกกังวลในใจกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น จนไม่มีความคิดที่จะนอนชดเชยเลยแม้แต่น้อย
กระทั่ง...
เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง
เธอเหลือบมองดูและเห็นว่าเป็นเบอร์โทรศัพท์บ้านที่ไม่คุ้นเคย ตอนแรกเธอคิดว่าเป็นโทรศัพท์โฆษณาอะไรสักอย่าง จึงกดตัดสายทิ้งไปก่อน
ไม่คาดคิดว่าผ่านไปเพียงไม่กี่นาที โทรศัพท์สายนี้ก็โทรเข้ามาอีก
เธอจึงกดรับสาย
จากนั้น เธอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น...
"สวัสดีครับเพื่อนนักเรียนหลิน ผมจางเซิ่งนะ..."
