2. บทที่ 2 เขากล้าดีอย่างไร!
มาแล้ว...
วันนี้... ในที่สุดก็มาถึงจนได้
หลังจากหันไปส่งสัญญาณให้อาจารย์คุมสอบที่อยู่แถวหลังเดินมาคุมสถานการณ์ที่หน้าชั้นเรียน หลีฟางผิงก็รับกระดาษคำตอบมาอย่างมึนชา เขายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย
เขาจ้องมองเด็กสาวเก็บเครื่องเขียนอย่างเหม่อลอย
เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าคนนี้คือความภาคภูมิใจของเขาเช่นเดียวกัน
ฉินมั่นมั่น
อันดับหนึ่งของชั้นปี
ในปัจจุบันนี้
ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ หากจะกล่าวถึงต้นเหตุ ก็คงเป็นตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมากับมือ
ในหัวของหลีฟางผิงมีเสียงดังอื้ออึง รู้สึกขมปร่าในปากขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
ตอนนั้น ทำไมเขาถึงได้ปากพล่อยแบบนี้นะ!
บรรยากาศในห้องสอบเวลานี้ แม้จะไม่ได้มีเสียงซุบซิบนินทาดังขึ้น แต่แววตาของพวกเด็กแสบเหล่านั้นล้วนเริ่มทอประกายแฝงความหมายลึกซึ้งสารพัดรูปแบบ
พวกที่ทำข้อสอบเสร็จแล้วล้วนนั่งกระสับกระส่ายอยู่กับที่มาตั้งนานแล้ว ดูเหมือนแต่ละคนกำลังเหม่อลอยไปไกล ทว่าความเคลื่อนไหวในห้องสอบกลับไม่อาจรอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้
ยิ่งไปกว่านั้น นั่นคือฉินมั่นมั่น!
เด็กสาวผู้สมบูรณ์แบบระดับที่เรียกได้ว่า "พระเจ้าเปิดประตูให้เธอแล้วยังอุตส่าห์เปิดหน้าต่างให้ทุกบานอีกต่างหาก"
สิ่งที่ทำให้ทุกคนยอมอดทนนั่งอยู่ในห้องสอบได้ ไม่ได้มีแค่คำกำชับก่อนสอบของหลีฟางผิงเท่านั้น
ความรู้สึกของนักเรียนห้องธรรมดาน่ะเหรอ จะไปเกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วย
รูปลักษณ์ของฉินมั่นมั่นที่สามารถอธิบายคำว่า 'ความงามที่สะกดให้ผู้คนต้องหยุดมอง' ได้อย่างสมบูรณ์แบบต่างหากที่เป็นสาเหตุหลักให้พวกเด็กหนุ่มยอมนั่งอยู่ต่อ
เพราะถึงอย่างไร สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ทันทีที่การสอบเกาเข่าสิ้นสุดลง ทุกคนก็ต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง
มองได้อีกหนึ่งครั้ง ก็เหลือโอกาสให้มองน้อยลงไปอีกหนึ่งครั้ง
จีบงั้นหรือ?
พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด
เด็กผู้ชายหลายคนไม่มีแม้กระทั่งความกล้าที่จะสบตากับฉินมั่นมั่นด้วยซ้ำ
ในโรงเรียนมัธยมปลายระดับซูเปอร์อย่างโรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่ที่มีสายศิลป์เป็นจุดเด่นดั้งเดิมนั้น มีสาวสวยอยู่ไม่น้อย
และในบรรดานักเรียนหญิง ก็มีพวกหัวกะทิอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
'สาวสวยหัวกะทิ' อาจจะหาได้ยากสักหน่อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย
ในโรงเรียนแห่งนี้ แต่ละรุ่นจะมีตัวตนที่สามารถเรียกได้ว่าเป็น 'สาวสวยหัวกะทิ' อย่างน้อยก็หนึ่งหรือสองคน
การที่ฉินมั่นมั่นมีคุณสมบัติระดับโกงอย่าง 'สาวสวยหัวกะทิ' ก็ว่าสุดยอดแล้ว เธอยังบ้าบอตรงที่มีความสามารถหลากหลายอีกต่างหาก
เชี่ยวชาญทั้งดนตรี หมากรุก ลายมือ และภาพวาด มีความสามารถด้านเปียโนสูงล้ำ เคยนำวงออร์เคสตราของโรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่ไปแสดงในงานเฉลิมฉลองครบรอบสามสิบปีการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างประเทศฮว่าและประเทศเยอรมนีมาแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิหลังครอบครัวที่มาจากบริษัทเอกชนร้อยอันดับแรกของประเทศฮว่า ก็ยิ่งไม่เพียงพอที่จะทำให้เหล่าภมรหนุ่มหยุดตามตื๊อ
เรื่องที่จะได้ย่นระยะเวลาดิ้นรนไปตั้งหลายชาติ มีแต่จะทำให้พวกเขามีแรงผลักดันมากยิ่งขึ้น
ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเด็กผู้ชายต้องหยุดชะงักและถอยกลับมาถอนหายใจอย่างแท้จริง คือส่วนสูงระดับโกงของฉินมั่นมั่นต่างหาก
ความสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเก้าเซนติเมตรของผู้หญิง ถือว่าหาได้ยากมากในซีสู่หรือแม้แต่ทั่วทั้งประเทศ
โดยเฉพาะในกลุ่มเด็กหัวกะทิ นี่ถือเป็นตัวตนที่โดดเด่นเป็นสง่าเหนือใครเลยทีเดียว
ส่วนสูงกับผลการเรียน สองสิ่งที่ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย กลับมีความสัมพันธ์เชิงลบในทางสถิติ
ฮว่าชิงและเยี่ยนต้า มหาวิทยาลัยชั้นนำสองแห่งของประเทศฮว่า ค่าเฉลี่ยส่วนสูงของนักศึกษาชายปีหนึ่งที่เข้าเรียนในปี 2001 นั้นน้อยกว่าค่าเฉลี่ยส่วนสูงของนักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วประเทศถึง 3 เซนติเมตร โดยอยู่ที่เพียงหนึ่งร้อยหกสิบแปดเซนติเมตร แถมยังเป็นผลลัพธ์จากการปัดเศษแล้วด้วยซ้ำ
พวกเด็กผู้ชายในห้องเรียนพิเศษต่างรู้สึกสิ้นหวังเป็นอย่างมาก
คนส่วนใหญ่เวลาคุยกับฉินมั่นมั่น ล้วนต้องเงยหน้าขึ้นทั้งนั้น
แบบนี้มันบ้าบออะไร จะไปจีบติดได้ยังไง!
ส่วนพวกผู้หญิงน่ะหรือ?
พวกเธอรู้ดีว่า นี่ไม่ใช่คนบนโลกเดียวกันเลย
จะอิจฉาก็ยังอิจฉาไม่ลง
นั่นคือพญาหงส์ผู้ปกครองมวลหมู่วิหค
ยิ่งไปกว่านั้น บุคลิกแบบจักรพรรดินีที่มองข้ามเหล่าบุปผางามของฉินมั่นมั่น ยังทำให้เด็กผู้หญิงหลายคนรู้สึกจิ้นเธออย่างบอกไม่ถูก
ส่วนนักเรียนห้องธรรมดานั้น...
พวกเขาที่เทียบอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง แค่มีความคิดแวบขึ้นมาในหัวก็รู้สึกว่าเป็นการลบหลู่แล้ว
ดังนั้น ฉินมั่นมั่นจึงเป็นเด็กนักเรียนหญิงหน้าตาดีที่ทำให้ครูทั้งโรงเรียนวางใจมากที่สุด
ความจริงแล้ว ในสายตาของหลีฟางผิง เด็กผู้หญิงคนนี้ในอนาคตคงแต่งงานออกเรือนได้ยาก
ต้องเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมขนาดไหนกัน ถึงจะคู่ควรกับเด็กสาวคนนี้?
ตัวเขาเองไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการมีความรักในวัยเรียนเลยสักนิด
แต่ทว่า...
ยกเว้นชิงอวิ๋น
และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลลัพธ์จากสิ่งที่เขาเป็นคนลงมือปลูกฝังเอาไว้ด้วยตัวเองเมื่อกว่าสองปีก่อน
หลีฟางผิงอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าฉินมั่นมั่นที่เก็บเครื่องเขียนเสร็จอย่างคล่องแคล่วกลับส่งยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยอธิบายว่า
"อาหลี ขอโทษด้วยนะคะ หนูเองก็หิวแล้วเหมือนกัน"
บางทีอาจจะรู้ว่าคำพูดของตัวเองทำให้ 'อาหลี' รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง ฉินมั่นมั่นจึงพูดเสริมด้วยใบหน้ารู้สึกผิด
"อาหลีไม่ต้องห่วงนะคะ โจทย์ทุกข้อหนูใช้วิธีแก้สามวิธีแล้ว คำตอบออกมาเหมือนกันหมด ไม่ต้องตรวจทานแล้วค่ะ"
เมื่อหลีฟางผิงได้ยินดังนั้น จู่ๆ ก็รู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมา
ส่วนพวกคนที่เงี่ยหูแอบฟังอยู่ จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย
วิธีตรวจทานที่ดีขนาดนี้ ทำไมพวกเขาถึงคิดไม่ถึงกันนะ
ครูประจำชั้นห้องธรรมดาที่คอยประสานงานกับหลีฟางผิงยืนอยู่หน้าชั้นเรียนและกวาดตามองสีหน้าของทุกคนจนหมด จู่ๆ ในใจก็ไม่รู้สึกอิจฉาเงินโบนัสของเขาเลยแม้แต่น้อย
ห้องเรียนพิเศษที่เป็นแหล่งรวมตัวของหัวกะทิจอมขี้เก๊กนี่มันดูแลยากเกินไปแล้ว
...
เวลานี้ชิงอวิ๋นที่กำลังเดินอยู่ภายในบริเวณโรงเรียน ยังคงจมดิ่งอยู่ในความตื่นเต้นของการได้กลับมาเกิดใหม่
เขายังคงจำภาพเหตุการณ์ตอนที่มาสอบเข้าโรงเรียนในฐานะนักเรียนต่างถิ่นเป็นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อนได้อย่างชัดเจน
ท้องถนนในจิ่นเฉิงตอนนั้นยังไม่มีรถเยอะขนาดนี้ เมื่อมองออกไปจากบนรถประจำทาง ตามตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยต้นอู๋ถง
หลังจากลงจากรถประจำทาง เลี้ยวจากถนนสายกว้างใหญ่ไปทางด้านข้าง ก็จะเข้าสู่ตรอกเล็กๆ ที่มีชื่อว่าถนนเหวินเมี่ยวเฉียนเจีย
สองข้างทางของตรอกก็เป็นต้นอู๋ถงที่สูงใหญ่และหนาทึบ แสงแดดยามบ่ายในฤดูร้อนที่ร้อนระอุ บางครั้งก็สาดส่องผ่านใบไม้ลงมาเป็นจุดแสงระยิบระยับบนพื้นดิน บนต้นไม้มีเสียงจักจั่นร้องระงม บนถนนไม่ค่อยมีคนเดินผ่านไปมา
ตอนนั้นเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เบื้องหน้าก็ปรากฏกำแพงสีแดงกระเบื้องสีเขียว พร้อมกับประตูทาสีแดงที่ดูเรียบง่ายและเก่าแก่ราวกับประตูวัด
บันไดแปดขั้นรองรับประตูบานเก่าแก่ เสาใหญ่สีแดงชาดหกต้นค้ำยันคานหลังคาที่ประดับประดาด้วยภาพวาดสีสันสวยงาม
กระเบื้องเคลือบส่องประกายระยิบระยับอยู่บนหลังคาใหญ่สีเขียว มุมชายคาเชิดขึ้นสูง ดูราวกับกำลังจะโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า
บนป้ายเกียรติยศตรงกึ่งกลางมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนเอาไว้ว่า เหวินเวิงสือซื่อ
เหวินเวิงสือซื่อ ก็คือโรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่นั่นเอง
'สี่' ในบรรดา 'สี่ เจ็ด เก้า' สามโรงเรียนมัธยมระดับซูเปอร์แห่งจิ่นเฉิง
'สี่' ของ 'นายท่านสี่'
'ชาวมัธยมสี่' ส่วนใหญ่ล้วนภาคภูมิใจที่เคยได้เรียนที่นี่เป็นเวลาสามปี ชิงอวิ๋นเองก็ไม่มีข้อยกเว้น
โรงเรียนมัธยมสี่นั้นเจ๋งมาก
ต่อให้เป็นโรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงเจ็ดที่สามารถผลิตนักศึกษาเข้าชิงเป่ยได้ปีละหลายสิบหรือเป็นร้อยคน เมื่ออยู่ต่อหน้าโรงเรียนมัธยมสี่ ก็เป็นได้แค่เด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น
ไม่มีเหตุผลอื่นใด
เมื่อเผชิญหน้ากับโรงเรียนมัธยมระดับซูเปอร์แห่งอื่นๆ โรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่มีอาวุธร้ายกาจอยู่สองอย่าง
อย่างแรกคือประวัติศาสตร์ของโรงเรียนที่สืบทอดกันมายาวนานกว่า 2,160 ปีโดยไม่เคยขาดตอน สิ่งนี้ไม่เพียงแต่มีหนึ่งเดียวในเมือง แต่ยังเป็นเอกลักษณ์หนึ่งเดียวในระดับมณฑล ระดับประเทศ หรือแม้แต่ระดับโลก
อีกอย่างหนึ่งก็คือ ที่นี่มีศิษย์เก่าที่จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อย่างซือหม่าเซียงหรู หยางสยง เฉียวโจว เฉินโซ่ว หลี่มี่ เฉินจื่ออ๋าง หยางเซิงอาน และหลี่เตี้ยวหยวน
นักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่ในห้องสอบเกาเข่า สามารถเขียนได้อย่างภาคภูมิใจว่า "ซือหม่าเซียงหรู รุ่นพี่ของฉันเคยกล่าวไว้ว่า..."
อาจารย์ผู้ตรวจข้อสอบที่เห็นข้อความแบบนั้น ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนและให้คะแนนความประทับใจเพิ่มขึ้นไปอีกสามส่วน
เมื่อได้รับการสนับสนุนจากรากฐานทางประวัติศาสตร์อันยาวนานถึงสองพันปี และมีบุคคลอย่างซือหม่าเซียงหรูมาเป็นเครื่องการันตี สภาพจิตใจของโรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่ก็เลยอยู่ในโหมดปล่อยจอย
ราวกับชายชราที่ผ่านโลกมามาก เขามองดูโรงเรียนอื่นๆ ที่ยังคงแข่งขันกันเรื่องอัตราการสอบเข้า แข่งขันกันเรื่องมหาวิทยาลัยชิงหัวกับมหาวิทยาลัยเยียนจิง แข่งขันกันเรื่องจำนวนด็อกเตอร์และนักวิชาการ แข่งขันกันเรื่องนั้นเรื่องนี้ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยราวกับผิวน้ำในทะเลสาบ และรู้สึกว่าสิ่งเหล่านั้นช่างไร้สาระสิ้นดี
โรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่ เรียกได้ว่าเป็นความแปลกแยกท่ามกลางโรงเรียนมัธยมทั่วประเทศ ประวัติศาสตร์อันยาวนานได้มอบลักษณะทางจิตวิญญาณที่แตกต่างจากคนทั่วไปให้กับ 'ชาวมัธยมสี่'
เมื่อคุณรีบร้อนเดินเข้ามาในโรงเรียน แล้วจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าผืนแผ่นดินเดียวกันกับที่คุณกำลังเหยียบอยู่นี้เคยเป็นพยานรับรู้ถึงพายุฝนมานับพันปี ความรู้สึกที่ความจริงกับประวัติศาสตร์มาบรรจบกันนั้นมันช่างรุนแรงเหลือเกิน
สองพันกว่าปีถือเป็นมิติเวลาที่ยาวนานพอที่จะทำให้ทุกสิ่งที่คุณมองเห็นดูเล็กจ้อยเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน แม้กระทั่งการสอบเกาเข่าซึ่งเป็นแกนหลักทางประวัติศาสตร์ของโรงเรียนมัธยมส่วนใหญ่ในประเทศฮว่า ก็ยังสูญเสียความยิ่งใหญ่ยโสโอหังไปจนหมดสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน
โรงเรียนมัธยมสี่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคะแนนสอบเกาเข่า สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญคือการบ่มเพาะคน
และด้วยเหตุนี้เอง โรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงสี่จึงมีจิตใจที่กว้างขวางมากพอที่จะโอบรับช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ของนักเรียนรุ่นแล้วรุ่นเล่านับไม่ถ้วนเอาไว้ได้
ความจริงแล้ว ตั้งแต่เรียนจบชั้นมัธยมปลาย ชิงอวิ๋นก็มักจะหาโอกาสกลับมาเดินเล่นที่นี่อยู่บ่อยครั้ง
เขาค่อนข้างคิดถึงวันเวลาที่เรียบง่ายแต่เติมเต็มเหล่านั้น
เมื่อมองดูทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าซึ่งไม่ได้รู้สึกแปลกตา เวลานี้ขณะที่เขากำลังเดินทอดน่องอยู่ในวิทยาเขตที่มีรากฐานทางวัฒนธรรมมานับพันปี จิตใจที่เคยว้าวุ่นเพราะการเกิดใหม่ก็ค่อยๆ สงบลง
การเกิดใหม่นั้นได้มาอย่างง่ายดายเกินไป ชาตินี้เขาจะทำอะไรกันแน่ เวลานี้เขายังคิดไม่ออก
หากจะพูดถึงความเสียดาย ชาติก่อนก็มีอยู่ไม่น้อย ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็แล้วกัน
ความเสียดายบางอย่างไม่สามารถชดเชยได้ในเวลานี้ ชิงอวิ๋นก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด
เหตุผลที่ความเสียดายกลายเป็นความเสียดาย ก็คงเป็นเพราะไม่สามารถกลับไปแก้ไขได้อีกแล้ว ทำได้เพียงแค่คิดถึงมันเท่านั้น
การคิดถึงก็ดีเหมือนกัน
ทว่ามีอยู่หนึ่งความเสียดาย ที่เขาจำเป็นต้องชดเชยให้ได้
คือเธอ
และต้องเป็นเธอเท่านั้น
อดีตที่ผู้ชายส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่ออยากจะย้อนกลับไป ก็คงหนีไม่พ้นรอยประทับสีแดงในใจและแสงจันทร์สีขาวที่ไม่อาจลืมเลือนได้
เด็กสาววัยรุ่นที่สดใสร่าเริง แววตาที่เคยไร้เดียงสา กลีบดอกแมกโนเลียสีขาวบนศีรษะ บางทีอาจจะมีสร้อยข้อมือที่เรียกว่าความคะนึงหา ผ้าพันคอที่เต็มไปด้วยความรัก หรือแม้แต่นกแก้วที่ชื่อ Polly ล้วนเป็นความหวั่นไหวครั้งแรกในใจของผู้ชายทั้งสิ้น
บางที เมื่อได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง อนาคตของพวกเขาควรจะลงเอยด้วยการมองตากันและจับมือกันเดินไป
ในฐานะปุถุชนคนธรรมดา ชิงอวิ๋นก็ไม่มีข้อยกเว้น
เขายิ้มบางๆ แล้วเดินด้วยฝีเท้าเบาสบายมุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูโรงเรียน
"นี่! นายรอก่อน!"
เสียงเรียกที่ดังมาจากด้านหลังนี้ ไม่อาจเรียกว่าเป็น 'เสียงร้องอันอ่อนหวาน' ได้เลย ยิ่งไม่มีน้ำเสียงออดอ้อนนุ่มนวลอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวแห่งจิ่นเฉิงด้วยซ้ำ
ชิงอวิ๋นถึงขั้นฟังออกถึงร่องรอยของความโกรธเกรี้ยวจากน้ำเสียงที่สูงกว่าปกติของเธอ
นั่นก็เป็นเรื่องปกติมาก
ฉินมั่นมั่น
นักคณิตศาสตร์ชั้นนำที่ได้รับ 'รางวัลคณิตศาสตร์เฉินซิง' ด้วยวัยเพียง 28 ปีในชาติก่อน สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดในชีวิตก็คือสถานการณ์ที่ไม่เป็นไปตามการควบคุมของเธอ
เมื่อใดที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น เธอจะอารมณ์เสียและหงุดหงิด
ไม่มีใครสมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง
เพียงแต่ด้านที่ไม่สมบูรณ์แบบนั้น คนทั่วไปมักจะมองไม่เห็นก็เท่านั้น เหมือนกับที่มักจะมองว่าภรรยาของคนอื่นดีกว่าเสมอ
บางที ในวิทยาเขตแห่งนี้ คงมีเพียงชิงอวิ๋นคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่า เด็กสาวผู้สมบูรณ์แบบเบื้องหลังที่ได้รับการขนานนามว่า "พระเจ้าเปิดประตูให้เธอแล้วยังอุตส่าห์เปิดหน้าต่างให้ทุกบานอีกต่างหาก" คนนี้ มีนิสัยเอาแต่ใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้คนทั้งขำทั้งร้องไห้ไม่ออก
ชิงอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ จากนั้นจึงหันหลังกลับไป
'ไม่ได้เจอกันตั้งนานนะ ...ของฉัน'
เขาพูดเบาๆ ในใจ ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างกันกลับยากที่จะอธิบายออกมาให้ชัดเจนได้
คนแปลกหน้าที่คุ้นเคยที่สุดงั้นหรือ?
ความจริงแล้ว ทั้งสองคนค่อนข้างสนิทกันมาก
ในช่วงเวลาอันยาวนานของชาติก่อน เขากับเธอเป็นแฟนกัน
แต่เป็นแฟนกันแบบมีสัญญาผูกมัด
ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบคู่รักหลอกๆ ที่จบลงอย่างมีความสุขเหมือนในนิยายออนไลน์พวกนั้น
ชิงอวิ๋นยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่แล้วมองดูระยะห่างระหว่างกันที่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
ในเมื่อได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว แถมยังเป็นในช่วงเวลานี้ด้วย แล้วทิศทางเรื่องราวของชาติก่อนมันจะไปเกี่ยวอะไรกันล่ะ?
เขาที่ปล่อยวางความสับสนลงได้ เริ่มชื่นชมใบหน้างดงามของว่าที่ภรรยาในอนาคตด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย
ภรรยา ต้องเป็นภรรยาเท่านั้น
แน่นอนว่า จะเป็นเมีย ศรีภรรยา หรือแม่บ้านก็ได้ เขาไม่ถือสาเรื่องสรรพนามหรอก
ความงามของผู้หญิงมีอยู่หลายประเภท
น่ารัก หวานแหวว สง่างาม สูงศักดิ์ เซ็กซี่ เย้ายวน เรียบร้อย ภูมิฐาน ประณีต ทันสมัย สวยสะพรั่ง บริสุทธิ์ผุดผ่อง อ่อนช้อย สดใส งามดั่งบุปผาแรกแย้ม งามสง่าดุจกุลสตรี มีเสน่ห์เหลือล้น หรือสวยหยาดเยิ้มมาแต่กำเนิด...
หากมีลักษณะเด่นเหล่านี้เพียงข้อเดียว ก็ถือว่าเป็นสาวสวยแล้ว
หากมีสักสองข้อ อย่างเช่นทั้งสวยดุและน่ารักหวานแหวว ก็สามารถทำให้ผู้คนหลงใหลจนเก็บไปฝันละเมอได้
สำหรับฉินมั่นมั่นนั้น ยากที่จะสรุปด้วยลักษณะเด่นเพียงหนึ่งหรือสองข้อ
หรืออาจกล่าวได้ว่า ความงามของเธอ อาจจะต้องใช้คำอื่นมาสรุป
มารดาของแผ่นดิน
ความเป็นมารดาของแผ่นดินในระดับที่งดงามจนล่มสลายบ้านเมืองได้แบบอู่เม่ยเหนียง
ชิงอวิ๋นรู้ดีว่า ในความเป็นจริงแล้ว หากฉินมั่นมั่นมีไอดอลในดวงใจ ไอดอลคนนั้นย่อมต้องเป็นอู่เม่ยเหนียงอย่างแน่นอน
ทว่าใบหน้างดงามดั่งมารดาของแผ่นดินในเวลานี้ กลับแฝงกลิ่นอายสังหารเอาไว้เล็กน้อย
"นี่! กระดาษโน้ตที่ฉันยัดให้เธอก่อนสอบ เธอไม่ได้อ่านงั้นเหรอ?"
ก่อนเริ่มสอบ เธอเขียนบอกชิงอวิ๋นว่าสอบเสร็จแล้วอย่าเพิ่งรีบกลับ เธอมีธุระจะคุยกับเขา
เวลานี้ฉินมั่นมั่นรู้สึกโกรธอยู่บ้างจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอส่งกระดาษโน้ตให้ผู้ชาย แต่กลับถูกเมินเสียอย่างนั้น!
ทว่าชิงอวิ๋นไม่รอให้เธอพูดจบ ก็ชิงพูดขัดขึ้นมาทันที "อ่านแล้ว แต่ว่า... เราสนิทกันขนาดนั้นเลยเหรอ?"
เมื่อฉินมั่นมั่นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เขากล้าดีอย่างไร!
ชิงอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ "ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกที่เราคุยกันไม่ใช่เหรอ?"
รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนพวงแก้มทั้งสองข้างของฉินมั่นมั่น
มีทั้งความเขินอาย และความขัดเคืองใจอยู่บ้าง
เนื่องจากปัจจัยบางอย่าง ทำให้ทั้งสองคนไม่เคยพูดกันเลยสักประโยคตั้งแต่เจอกันตอนมัธยมสี่
แต่หลังจากเขินอายได้เพียงครู่เดียว ฉินมั่นมั่นก็ดึงสติกลับมาได้ ใบหน้าสวยงามกลับมาเย็นชาอีกครั้ง เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชิงอวิ๋นเขม็ง
"แล้วยังไงล่ะ?"
นักเรียนชั้นมัธยมหก โดยเฉพาะเด็กที่มาจากชนบทอย่างชิงอวิ๋น แทบไม่มีเวลามาดูแลรูปลักษณ์ของตัวเอง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่อาจเรียกว่าหล่อเหลาได้เลย
แต่ทว่า อาจเป็นเพราะไม่ได้รับผลกระทบจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ตั้งแต่เด็ก ดวงตาของชิงอวิ๋นจึงสว่างไสวและกระจ่างใสเป็นอย่างมาก
กระจ่างใสเสียจนเธอสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองได้อย่างชัดเจน
และชัดเจนเสียจนฉินมั่นมั่นรับรู้ได้ถึงความรู้สึกที่ชิงอวิ๋นมีต่อเธอเป็นอย่างดี
แม้จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมากว่าสองปีแล้วและทั้งสองคนไม่เคยพูดคุยกันเลยสักครั้ง แต่การไล่ตามและสบสายตากันกลับไม่เคยหยุดนิ่ง
และยากที่จะหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หากไม่ใช่เขาสอบได้ที่หนึ่ง ก็เป็นเธอที่สอบได้ที่หนึ่ง ผลัดกันขึ้นเวทีรับรางวัล อยากจะไม่มองก็ทำไม่ได้
ฉินมั่นมั่นรู้ดีว่า สายตาที่เธอมองเขานั้น ตลอดระยะเวลากว่าสองปีที่ผ่านมา ความหมายของมันค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป
ส่วนสายตาที่เขามองเธอนั้น มีเพียงความรักใคร่ชื่นชมเสมอมา เหมือนกับในเวลานี้
"ฉันมีชื่อนะ ไม่ได้ชื่อ 'นี่'"
คำพูดของชิงอวิ๋นทำให้ฉินมั่นมั่นรู้สึกเสียศูนย์เล็กน้อย ความรู้สึกเขินอายปนโกรธแล่นริ้วเข้ามาในใจ
ฉันรู้ชื่อนายอยู่แล้วน่า!
ฉันก็แค่ไม่อยากเรียกโว้ย!
เธอที่หลุบตาลงต่ำย่อมไม่ทันได้เห็นแววตาหยอกล้อที่เพิ่มเข้ามาในดวงตาของชิงอวิ๋นในเวลานี้
ฉินมั่นมั่นก้มหน้าลง ในใจกำลังเรียบเรียงคำพูด
การที่ชิงอวิ๋นส่งข้อสอบก่อนเวลา ได้ทำลายแผนการเดิมที่เธอวางไว้ ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง
เดิมทีเธออยากจะล้มเลิกความตั้งใจ แล้วค่อยหาเวลาอื่นแทน
แต่ในใจกลับรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก
เขามีสิทธิ์อะไรมาปฏิเสธเธอ?
คำพูดของชิงอวิ๋นในเวลานี้ ในสายตาของเธอแล้ว มันก็เป็นแค่ลูกไม้ดึงเกมอย่างหนึ่งเท่านั้น
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่อยากจะรับมุกนี้เลยสักนิด
ดังนั้น เธอจึงหลุบตาลงต่ำมองพื้น ไม่พูดไม่จา ปรับโหนกแก้มเล็กน้อย ก็กลายเป็นท่าทางของคนที่กำลังน้อยใจ
เธอไม่เชื่อหรอกว่าชิงอวิ๋นจะทนไหว!
เว้นเสียแต่ว่าความชอบในแววตาของเขาจะเป็นของปลอม!
