เมืองหลีถูกแม่น้ำหลีเจียงตัดผ่านกลางเมือง ชาวเมืองจึงเรียกขานกันว่า "เหอถง" และ "เหอซี"
เหอถงเป็นเขตเมืองเก่า ถนนคนเดิน โรงเรียนชื่อดัง สนามกีฬา พิพิธภัณฑ์ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ และศูนย์กลางทางการเงินล้วนตั้งอยู่ที่นี่ ส่วนเหอซีเป็นเขตเมืองใหม่ที่เพิ่งได้รับการพัฒนา เน้นสถานที่ท่องเที่ยวเป็นหลัก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นจนแทบจะตามเหอถงทัน
เมืองหลีถูกแบ่งออกเป็น 9 เขต เกาหยางและชิงหลิงอาศัยอยู่ในเขตที่ 5 ของเหอถง นั่นคือเขตซานชิง
"สะพานชิงหยาง" เป็นสะพานสมัยใหม่แห่งแรกของเมืองหลี เชื่อมต่อระหว่างเขตซานชิงของเหอถงและเขตเฟยหยางของเหอซีเป็นหลัก
สะพานแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายสิบปี เมื่อเทียบกับสะพานที่สร้างขึ้นในภายหลัง มันก็เปรียบเสมือนชายชราที่ไม้ใกล้ฝั่ง ตัวสะพานทรุดโทรม ขาดการซ่อมแซมมานานปี ยานพาหนะที่สัญจรไปมามีไม่มากนัก ทว่าเมื่อพ้นช่วงเที่ยงคืนไปแล้ว รถบรรทุกขนาดใหญ่บนสะพานจะเริ่มหนาตาขึ้น เพราะการใช้สะพานแห่งนี้จะสามารถเลี่ยงด่านเก็บค่าผ่านทางได้ จึงเป็นตัวเลือกอันดับแรกสำหรับการขนส่งสินค้าทางไกล
กลางดึก เกาหยางและชิงหลิงมาถึงใต้สะพานบริเวณคอสะพานฝั่งตะวันออก รถบรรทุกเหนือศีรษะแล่นทับพื้นสะพานที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ส่งเสียง "ครืนๆ" ดังสนั่นหวั่นไหวจนแสบแก้วหูเป็นระยะ
เกาหยางกังวลจริงๆ ว่าสะพานจะถล่มลงมา
ชิงหลิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนคันกั้นน้ำ กำลังรวบรวมสมาธิเพื่อค้นหาของบางอย่าง
เนื้อหาในกระดาษโน้ตแผ่นแรกคือ:
คอสะพานฝั่งตะวันออกของสะพานชิงหยาง ใช้พลัง [โลหะ] ของเธอ ค้นหาของบางอย่าง
ไม่นานชิงหลิงก็ลืมตาขึ้น "เจอแล้ว น่าจะเป็นของสิ่งนั้น"
เกาหยางอยากถามมากว่ามันคืออะไรและอยู่ที่ไหน แต่นั่นจะทำให้เขาดูเหมือนคนโง่ เขาจึงทำเพียงแค่เฝ้าอยู่ข้างๆ โดยไม่พูดอะไรเลย
ชิงหลิงเดินลงจากคันกั้นน้ำ ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป เล็งไปที่ผิวน้ำด้านล่าง ไม่นานนักเธอก็ขมวดคิ้ว
"เป็นอะไรไป?" เกาหยางถาม
"ระยะทางมันไกลไปหน่อย นายเข้ามาสวมกอดฉันที"
"กอดยังไง?"
"เคยดูเรื่อง 'ไททานิค' ไหม? แบบในโปสเตอร์นั่นแหละ"
"ฉันบรรลุแล้ว!"
เกาหยางรีบสวมกอดเอวบางของชิงหลิงจากด้านหลัง สายลมจากแม่น้ำพัดมา ทำให้ได้กลิ่นหอมจากเส้นผมของเธอ เป็นกลิ่นอายของหมู่มวลดอกไม้ที่พลิ้วไหว
หญิงสาวในอ้อมแขนเอนตัวไปข้างหน้า สองมือยื่นเข้าใกล้ทิศทางของผิวน้ำอีกประมาณหนึ่งเมตร เกาหยางไม่มีเวลาคิดอะไรมาก สองมือออกแรงกอดชิงหลิงไว้แน่น
ผิวน้ำเริ่มเกิดระลอกคลื่น จากนั้นก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
"ซู่ "
กล่องเหล็กสี่เหลี่ยมผืนผ้าใบหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ
ชิงหลิงกัดฟัน สองมือออกแรงดึงกลับมา กล่องเหล็กทรงยาวอันหนักอึ้งก็พุ่งทะยานเข้าหาพวกเขาทั้งสอง
เกาหยางเกร็งตัวออกแรงดึง ราวกับกำลังเล่นชักเย่อ เมื่อน้ำหนักตัวของชิงหลิงหายไปอย่างกะทันหัน เขาก็ยั้งตัวไม่ทัน ล้มหงายหลังไปพร้อมกับชิงหลิงในอ้อมกอด
ชิงหลิงไม่ได้รีบร้อนลุกขึ้นจากตัวเกาหยาง เธอนอนราบอยู่บนแผงอกของเขาพลางหอบหายใจเฮือกใหญ่
เกาหยางเองก็ไม่รีบ จะว่ายังไงดีล่ะ ความรู้สึกที่ถูกสาวสวยทับอยู่มันก็ไม่เลวเลย
"พรสวรรค์โลหะไม่ใช่ว่าร้ายกาจมากหรอกเหรอ ทำไมรู้สึกว่าพอเธอใช้แล้ว..." สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เกาหยางต้องไตร่ตรองคำพูดอย่างระมัดระวัง "ดูธรรมดาจัง"
"เพิ่งจะตื่นรู้ได้ไม่นาน ระดับยังต่ำเกินไป"
ชิงหลิงพลิกตัวลุกขึ้นยืน "ตอนนี้ระยะขีดสุดที่ฉันสามารถรับรู้ถึงโลหะได้คือ 20 เมตร ระยะขีดสุดในการควบคุมโลหะคือ 10 เมตร และน้ำหนักขีดสุดคือ 10 กิโลกรัม ไอ้ของเมื่อกี้มันเกินมาตรฐานไปแล้ว"
เกาหยางจดจำไว้ในใจเงียบๆ: พรสวรรค์จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังขึ้นอยู่กับระดับ พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งแต่ระดับต่ำ บางทีอาจสู้พรสวรรค์ที่อ่อนแอแต่ระดับสูงไม่ได้
ชิงหลิงเดินไปที่กล่องเหล็ก หยิบกริชออกมา กรีดเทปกาวกันน้ำหนาเตอะที่อยู่ด้านบนให้ขาด แล้วเปิดกล่องเหล็กออกอย่างระมัดระวัง
เกาหยางชะโงกหน้าเข้าไปดู แล้วก็ต้องตกใจ
สิ่งที่บรรจุอยู่ในกล่องเหล็กกลับเป็นปืนซุ่มยิงสีดำกระบอกหนึ่งในสภาพที่ถูกถอดชิ้นส่วน ฝังตัวอยู่ในกล่องชั้นในอย่างเป็นระเบียบ ภายใต้แสงจันทร์ ชิ้นส่วนโลหะเคลือบสีดำอันเย็นเยียบเหล่านี้เปล่งประกายเงางามที่ทั้งอันตรายและเย้ายวน
เสียงระบบในสมองดังขึ้นถูกจังหวะพอดี
【ต้องการตรวจสอบสิ่งของแปลกปลอมหรือไม่ ใช้แต้มโชค 1 แต้ม】
ตรวจสอบ
【ปืนซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์กึ่งอัตโนมัติ M82A1 กระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตร ความจุแม็กกาซีน 10 นัด ระยะหวังผล 1,800 เมตร น้ำหนักปืน 14 กิโลกรัม】
เกาหยางใจหายวาบ: ดูเหมือนว่าจะต้องฆ่าคนเสียแล้ว
ต่อให้เป็นสารวัตรหวง ปืนซุ่มยิงแบบนี้ก็ไม่น่าจะหามาได้ในเวลาอันสั้น ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมการมานานแล้ว และซ่อนมันไว้ที่นี่ตลอดเพื่อรอโอกาส
ชิงหลิงมองปืนซุ่มยิงพลางจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง
เธอหยิบกระเป๋าเป้ออกมาจากกล่องเหล็ก เอามาสวมทับกล่องเหล็กไว้ แล้วปรายตามองเกาหยาง "สะพายสิ"
เกาหยางรีบเดินเข้าไป หิ้วกระเป๋าเป้สีดำที่หนักอึ้งขึ้นมาแบกไว้บนบ่า
ชิงหลิงเปิดกระดาษโน้ตแผ่นที่สองออก และไม่พูดอะไรอยู่นาน
"เป็นอะไรไป?" เกาหยางถาม
"โรงแรมอยู่ที่ไหน?" ชิงหลิงถาม
...
เนื่องจากต้องสะพายของหนักจึงทำได้เพียงเดินเท้า ทั้งสองใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึงโรงแรมสีชมพู นี่คือโรงแรมม่านรูด แสงไฟนีออนสีชมพูกะพริบสว่างไสวสลับมืดมิดบนใบหน้าของทั้งสอง บนพื้นเต็มไปด้วยนามบัตรเล็กๆ สุดเซ็กซี่เกลื่อนกลาด
"เธอแน่ใจนะ?" เกาหยางกลืนน้ำลาย "ที่นี่งั้นเหรอ?"
"ดูเอาเอง" ชิงหลิงยื่นกระดาษโน้ตแผ่นที่สองให้เกาหยาง:
ไปที่โรงแรมสีชมพู ห้องชั้นห้าที่หันไปทางทิศใต้ ตอนหกโมงค่อยเปิดกระดาษโน้ตแผ่นที่สาม
เกาหยางเดินตามชิงหลิงเข้าไปในโรงแรม
พนักงานต้อนรับเป็นชายร่างอ้วน อายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี สวมเสื้อยืดลายหน้าโจโจ้ ผมบางจนเกินไป ใบหน้ามันย่อง เขากำลังก้มหน้าก้มตาเล่นเกมมือถือ "มีใครเอาสโคปไหม? เฮ้ยๆ ชุบฉันทีชุบฉันที! อีกนิดเดียว เลือดมันเหลือร้อยเดียวแล้ว..."
เกาหยางมองไปรอบๆ: แปลกแฮะ พนักงานต้อนรับของโรงแรมม่านรูดแบบนี้ โดยทั่วไปแล้วไม่ควรจะเป็นพี่สาวคนสวยหรอกเหรอ?
"อะแฮ่ม" เกาหยางกระแอมสองครั้ง "เปิดห้องครับ"
ชายร่างอ้วนเงยหน้าขึ้นมองเกาหยางแวบหนึ่ง "คนเดียวเหรอ?"
"สองคนครับ"
ชายร่างอ้วนวางโทรศัพท์มือถือลง สายตาเหลือบไปเห็นชิงหลิงที่อยู่ด้านหลังเกาหยาง ทันใดนั้นตาของเขาก็ลุกวาว "เชดเข้! พี่ชาย... คืนนี้จัดหนักเลยนะเนี่ย!"
เกาหยางรู้สึกลำบากใจมาก "ชั้นห้า ห้องที่หน้าต่างหันไปทางทิศใต้ ยังมีเหลือไหมครับ?"
รอยยิ้มลามกของชายร่างอ้วนแฝงไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย "ขอหาดูก่อนนะ... อา บังเอิญจัง เหลือห้องสุดท้ายพอดี ห้องจันทร์ในน้ำดอกไม้ในกระจก!"
"อะไรนะครับ?" เกาหยางตั้งตัวไม่ทัน
"ชื่อห้องน่ะ" ชายร่างอ้วนหัวเราะหึๆ "เตียงน้ำอัตโนมัติ เก้าอี้หรรษา อ่างอาบน้ำคู่รัก กระจกบนเพดาน มอบประสบการณ์สุดเหวี่ยงให้คุณ..."
"โอเค เอาห้องนี้แหละ" เกาหยางหน้าแดงหูแดง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเตรียมสแกนจ่าย
"ได้ครับ ขอดูบัตรประชาชนหน่อย"
เกาหยางชะงัก เขาไม่ได้พกมาด้วย
เขาหันไปมองชิงหลิงแวบหนึ่ง ชิงหลิงส่ายหน้า
"พี่ชาย แบบนี้ก็หมดปัญญาแล้วล่ะ" ชายร่างอ้วนทำหน้าเหมือนอยากช่วยแต่จนใจ "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ผมแนะนำให้ไปสถานที่กลางแจ้งเอาไหมล่ะ? รับรองว่าเร้าใจ..."
ชิงหลิงสีหน้าไร้อารมณ์ หันหลังเดินจากไปทันที
เกาหยางนึกว่าเธอโกรธ รีบวิ่งตามออกไป
พอออกจากประตูมา ก็พบว่าชิงหลิงจับตัวคนคนหนึ่งไว้
เกาหยางตกใจ: "...หวังจื่อข่าย?"
หวังจื่อข่ายเพิ่งเล่นเกมแพ้รวดมาจากร้านอินเทอร์เน็ต กำลังจะไปเอารถ เดินไปได้ไม่ถึงสองก้าวก็ถูกคนคว้าหมับเข้าให้ พอหันกลับไปดูก็พบว่าเป็นชิงหลิงเพื่อนร่วมชั้นนั่นเอง
ต่อมา เกาหยางก็เดินเข้ามา
หวังจื่อข่ายชะงัก: "เกาหยาง นาย... พวกนายสองคนมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"
"พกบัตรประชาชนมาไหม?" ชิงหลิงเข้าเรื่องทันที "ขอยืมหน่อย"
หวังจื่อข่ายมองชิงหลิงกับเกาหยางแวบหนึ่ง แล้วมองไปที่โรงแรมม่านรูดด้านหลังพวกเขา: "พวกนายจะ... เปิดห้องเหรอ?"
เกาหยางพยักหน้า
หวังจื่อข่ายถึงกับหน้าแตกละเอียดตรงนั้น เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเกินจริง "เชดเข้! โอ้โหเชดเข้..."
แม้ว่าเขาจะพูดจาสองแง่สองง่ามอยู่เป็นประจำ แต่ความจริงแล้วเขายังเป็นคนโสดตั้งแต่เกิด ทว่าเขาไม่เคยสงสัยเลยว่าเกาหยางเพื่อนรักของเขาก็เป็นคนโสดตั้งแต่เกิดเช่นกัน แม้ว่าเขาจะชอบ "จับคู่" เกาหยางกับหลี่เวยเวยอยู่เสมอ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเกาหยางจะสละโสดได้จริงๆ
แต่ตอนนี้สิ เกาหยางไม่เพียงแต่สละโสดแล้ว ดูท่าทางคืนนี้ยังจะเสียบริสุทธิ์อีกด้วย!
สภาพจิตใจของหวังจื่อข่ายพังทลาย
"เกาหยาง! หลี่เวยเวยเพื่อนสมัยเด็กของนายเพิ่งตายไปไม่กี่วันเองนะ? ยังไม่พ้นเจ็ดวันเลยด้วยซ้ำ... นายทำแบบนี้มันดีแล้วเหรอ? มันเหมาะสมไหม! ไอ้อมนุษย์เอ๊ยนายเนี่ย!"
ชิงหลิงรำคาญ ลงมือค้นตัวหวังจื่อข่ายโดยตรง "เอาบัตรประชาชนมาให้ฉัน"
"ไม่ใช่ดิ..." พอหวังจื่อข่ายเห็นชิงหลิงเป็นฝ่ายรุกขนาดนี้ เขาก็ยิ่งรับไม่ได้เข้าไปใหญ่ "ชิงหลิง เธอเป็นเลสเบี้ยนไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาเอาผู้ชายได้ล่ะ?"
"ไอ้หมอนี่มันดีตรงไหน! เธอพิจารณาพี่ชายคนนี้หน่อยสิ! พี่รวย หล่อ แถมยังโรแมนติก... ฉันมีตรงไหนสู้เกาหยางไม่ได้ฮะ!"
"นายไม่มีสมอง" ชิงหลิงล้วงเอาบัตรประชาชนออกมาจากกระเป๋าเสื้อของหวังจื่อข่าย ลากเกาหยางเดินกลับเข้าไปในโรงแรม ทั้งสองลงทะเบียนที่เคาน์เตอร์ต้อนรับอย่างราบรื่น แล้วเดินเคียงคู่กันเข้าไปในลิฟต์
หวังจื่อข่ายยืนทื่ออยู่กับที่ อึ้งกิมกี่ไปตลอดสาย เขายิ่งคิดก็ยิ่งโมโห: ทำไมกันล่ะวะ?! ลูกพี่อย่างฉันไม่มีแฟนก็ได้ แต่ไอ้ลูกหลานเกาหยางนี่ห้ามมีก่อนฉันเด็ดขาด!
เขาพุ่งตรงไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับทันที: "เฮ้ย พวกเขาเปิดห้องไหนวะ?!"
"ขอโทษครับ นี่เป็นความเป็นส่วนตัวของลูกค้า..."
หวังจื่อข่ายกระชากผมชายร่างอ้วน กดลงบนโต๊ะดัง "ปัง" "ถ้าแกพล่ามอีกคำเดียว ฉันจะทำให้จุดซ่อนเร้นของแกหายไปเดี๋ยวนี้แหละ! เข้าใจไหม?"
"501! 501!"
"เปิดห้องให้ฉันห้องนึง 601!"
"ครับๆ... จะเปิดให้เดี๋ยวนี้แหละ!"
