ยอดเขาดอกบัว!
ท่านผู้เฒ่าโม่นั่งอยู่หน้าโต๊ะหินตัวหนึ่ง จิบชาวิญญาณอย่างเชื่องช้า
ปีศาจหมีดำตนหนึ่งที่สวมชุดนักพรตสีขาวก้าวเท้ายาวๆ วิ่งเข้ามาหาเขา
“นายท่าน กายาอายุวัฒนะที่ข้ากับเจ้าหนูโอวหยางฮ่าวนำกลับมา ดูเหมือนว่าจะฝึกปราณสำเร็จแล้ว”
เมื่อปีศาจหมีดำพูดจบ ท่านผู้เฒ่าโม่ก็พยักหน้าแล้วกล่าว
“เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้”
“กายาอายุวัฒนะนี้ บำเพ็ญเพียรได้ยากเย็นนัก”
“แต่ก็ยังดี ทั้งหมดนี้คุ้มค่า ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณสามารถมีชีวิตอยู่เกินร้อยปีได้อย่างสบายๆ ส่วนเขาน่ะหรือ ตอนนี้ต่อให้มีชีวิตอยู่ถึงพันปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”
“ต่อให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะช้าไปบ้าง แต่ด้วยอายุขัยที่ยาวนานขนาดนี้ อีกพันปีหมื่นปีข้างหน้า ตราบใดที่เขายังไม่ร่วงหล่น ก็เพียงพอที่จะกลายเป็นบรรพชนแห่งยุคได้” ท่านผู้เฒ่าโม่ทอดถอนใจ
แตกต่างจากกายาเซียนประเภทอื่นที่แสดงอานุภาพตั้งแต่ขั้นฝึกปราณหรือขั้นสร้างฐาน...
กายาอายุวัฒนะ ต้องใช้เวลายาวนานจึงจะเห็นผล
“เพียงแต่ไม่รู้ว่า เขาจะทำให้กระรอกใบสนตัวนั้นกลายพันธุ์ได้สำเร็จหรือไม่...” ปีศาจหมีดำเกาศีรษะ
“นั่นสิ หากสำเร็จ ไม่ต้องรออีกหลายพันปี เขาก็สามารถทะยานขึ้นสวรรค์ได้ในพริบตา...” ท่านผู้เฒ่าโม่เก็บสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างกระวนกระวายใจ: “ข้าได้บอกเขาถึงความแตกต่างระหว่างสัตว์วิญญาณ สัตว์อสูร สัตว์วิเศษ และสัตว์เซียนไปแล้ว”
“แต่ข้าไม่ได้บอกเขาว่า ผู้ที่มีกายาเซียนพิเศษทำสัญญากับสัตว์เลี้ยงอสูรล้วนมีโอกาสที่จะปลุกพลังที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดของพวกมัน ทำให้สัตว์เลี้ยงอสูรเกิด ‘การกลายพันธุ์ทางเผ่าพันธุ์’ วิวัฒนาการไปสู่สัตว์วิเศษ และปลุกอิทธิฤทธิ์พิเศษขึ้นมาได้”
“การทำสัญญาสายเลือดกับผู้ฝึกตนที่มีกายาพิเศษ นี่เป็นโอกาสครั้งที่สองสำหรับสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูรธรรมดาที่จะกลายพันธุ์ไปสู่สัตว์วิเศษ”
“น่าเสียดาย ยิ่งคาดหวังมาก ก็ยิ่งผิดหวังมาก นับตั้งแต่ข้ารู้ข้อมูลนี้มา จนกระทั่งถึงโอวหยางฮ่าวที่นำกายาวิญญาณพิเศษกลับมามากมาย ก็ยังไม่มีใครทำสำเร็จแม้แต่คนเดียว”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่ากายาอายุวัฒนะนี้จะเป็นอย่างไร” ท่านผู้เฒ่าโม่แสดงสีหน้าไม่อาจรอคอยได้อีกต่อไป กล่าวว่า: “ครั้งนี้...หวังว่าจะเดิมพันสำเร็จ!”
พูดจบ ท่านผู้เฒ่าโม่ก็วิ่งไปไหว้บรรพชน จุดธูป และสวดภาวนาขอพร
“เหล่าบรรพชนแห่งสำนักโปรดรับฟัง!”
“ล้มเหลวไปหกคู่แล้ว สมควรจะสำเร็จได้แล้ว”
ปีศาจหมีดำถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
“นายท่าน ข้ารู้สึกว่าท่านต้องถูกคนของหอเทียนจีหลอกแล้วแน่ๆ... ข้อมูลเป็นเท็จ อย่าเดิมพันเลย”
…………
ลานด้านนอก!
ภายในห้อง หลินจิ้งกำลังบีบใบหน้าเล็กๆ ที่ดูน่าสงสารของกระรอกใบสน
“จี๊ด!” กระรอกใบสนดิ้นหลุดจากมือของหลินจิ้งแล้วปาดน้ำตาอย่างเข้มแข็ง
ผู้บังคับสัตว์ที่ตนเลือกเอง...
ก็แค่บำเพ็ญเพียรช้าไปหน่อยไม่ใช่หรือ...
กินหินวิญญาณไปมากขนาดนี้ ต่อให้เป็นหมูก็บินได้แล้ว
มันเลือกที่จะเชื่อในตัวหลินจิ้ง
สะสมมานานเพื่อปลดปล่อยในคราเดียว กายาของนายท่านต้องไม่ธรรมดาแน่
หินวิญญาณเหล่านี้ จะต้องหาคืนกลับมาเป็นเท่าทวีคูณได้อย่างแน่นอน
กระรอกใบสนหลับตาทั้งสองข้าง ล้างสมองตัวเอง
รอคอยการทำสัญญา
ส่วนหลินจิ้ง สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลในร่างกาย เรื่องที่บำเพ็ญเพียรช้าเกินไปอะไรนั่น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
มีได้ก็ต้องมีเสีย
อีกทั้งเขายังรู้สึกว่า พลังชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไม่ได้นำมาซึ่งข้อดีเพียงแค่อายุขัยที่ยืนยาวเท่านั้น
ในเมื่อเลือดเนื้อของตนเป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับปีศาจ
เช่นนั้นแล้ว หากมองในอีกมุมหนึ่ง ตราบใดที่ตนเต็มใจ มันก็เป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับสัตว์เลี้ยงอสูรของตนเช่นกัน
แน่นอนว่าการกรีดเลือดเชือดเนื้อให้สัตว์เลี้ยงอสูรโดยตรงนั้นโหดร้ายเกินไป เขาเป็นคนปกติ รับไม่ได้
ดังนั้น ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่จะใช้เลือดหลอมโอสถ แล้วใช้โอสถเสริมความแข็งแกร่งให้สัตว์เลี้ยงอสูร?
ใช้วิธีการหลอมโอสถเพื่อลดความเชื่อมโยงระหว่างโอสถกับตนเอง แต่ยังคงสรรพคุณบำรุงไว้ เช่นนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์เลี้ยงอสูรของตนเกิดความคิดไม่ดีกับเขา...
แต่ฟังดูแล้ว นี่ก็ยังคล้ายกับวิชาของผู้ฝึกตนสายมาร อีกทั้งเขายังไม่คุ้นเคยกับวิถีแห่งการหลอมโอสถ ควรรอให้เข้าใจมากขึ้นกว่านี้แล้วค่อยศึกษาจะดีกว่า
แววตาของหลินจิ้งสั่นไหว ตอนนี้เขายังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณตัวเล็กๆ วิธีการเช่นนี้ยังไม่เหมาะกับเขา
“ทำสัญญากันเถอะ” หลินจิ้งยิ้ม
ต้องขอบคุณเจ้ากระรอกนักสะสมตัวนี้ มิฉะนั้นหากต้องการฝึกปราณให้สำเร็จ ต่อให้ได้รับการดูแลแบบศิษย์สายใน เขาก็คงต้องใช้เวลานานกว่านี้อีกมาก...
วันหน้า...ค่อยชดเชยให้มันแล้วกัน
หลินจิ้งเริ่มเคลื่อนย้ายสายเลือดพิเศษตามวิธีการที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาบังคับสัตว์
เขากรีดแผลบนปลายนิ้ว
ใช้ปราณแท้จริงขับสายเลือดพิเศษในร่างกายออกมา
ไม่นาน ที่ปลายนิ้วของเขาก็มีหยดเลือดสีทองปรากฏขึ้นมาวับๆ แวมๆ
และในขณะที่หลินจิ้งเริ่มหลั่งเลือด กระรอกใบสนที่หลับตารอทำสัญญาอยู่ก็พลันลืมตาขึ้น
ปลายจมูกขยับเล็กน้อย
ดวงตาโตๆ จ้องมองหลินจิ้ง
'นายท่าน ท่านหอมจัง'
ยังไม่ทันที่มันจะได้ลิ้มรสอย่างละเอียด นิ้วของหลินจิ้งก็แตะลงบนหน้าผากของมันแล้ว
“อย่าดิ้น”
“เจ้าคงไม่อยากให้ข้าโดนพลังสะท้อนกลับ จนระดับพลังถดถอยหรอกนะ”
กระรอกใบสนตกใจ ไม่ได้ดิ้นรน มันกลัวว่าระดับของหลินจิ้งจะตกต่ำลง
นี่คือระดับพลังที่กองขึ้นมาจากหินวิญญาณของมันทั้งนั้นนะ!
พรึ่บ!
หยดเลือดสีทองหลอมรวมเข้ากับร่างกายของกระรอกใบสน
ทั้งสองฝ่ายเริ่มทำสัญญาสายเลือด
ในขณะที่กระรอกใบสนกำลังรับรู้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างตนกับหลินจิ้งที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น...
ทันใดนั้น
มันราวกับร่วงหล่นสู่ความฝันในทันใด ความคิดล่องลอยไปถึงตอนที่ยังอยู่ในป่าสน ในยามที่มันนั่งสมาธิอยู่บนต้นไม้ อาบแสงดาว...
ในชั่วพริบตานั้น แสงดาวทั่วฟ้าสาดส่องผ่านม่านราตรีลงสู่พื้นดิน และมีแสงเพียงน้อยนิดตกลงบนร่างของมัน
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แสงดาวเหล่านี้ไม่ได้หายไปอย่างสมบูรณ์พร้อมกับรุ่งสาง ดูเหมือนว่ามันจะซ่อนตัวอยู่ในสายเลือดของกระรอกใบสน รอคอยโอกาสที่จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น
ตูม!
สัญญาเสร็จสมบูรณ์ กระรอกใบสนลืมตาทั้งสองข้าง พลังวิญญาณในร่างเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นัยน์ตากลายเป็นสีเขียวมรกตยิ่งขึ้น
“จี๊ด?” แต่ตัวมันเองกลับมึนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในความรู้ที่สำนักสอนมา คำอธิบายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสัญญาไม่มีความผิดปกติเช่นนี้
“หืม?”
นอกจากกระรอกใบสนแล้ว หลินจิ้งก็เห็นภาพนั้นเช่นกัน
นั่นคืออะไร?
เมื่อสัญญาเสร็จสมบูรณ์ หลินจิ้งก็ชะงักไป
“ในระหว่างทำสัญญา ยังมีนิมิตประหลาดเช่นนี้ด้วยหรือ”
เขาไม่เข้าใจ
ตามความรู้ที่หลินจิ้งมี กระบวนการทำสัญญากับสัตว์วิญญาณธรรมดาควรจะสงบนิ่งมากไม่ใช่หรือ
แสงดาว...
เดี๋ยวนะ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว?
ทันใดนั้น หลินจิ้งก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
สิ่งที่เกี่ยวข้องกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดูเหมือนจะมีเพียง... สัตว์วิเศษ ที่ท่านผู้เฒ่าโม่เคยบอกเขานั่นเอง!
สัตว์วิเศษถือกำเนิดจากแสงแห่งดาวประหลาด เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูรทั่วไปแล้ว จะปลุกอิทธิฤทธิ์ขึ้นมาได้อีกหนึ่งอย่าง!
แต่ในตอนนี้ กระรอกใบสนไม่ได้อาบแสงดาว การที่เคยอาบมาก่อน จะทำให้เกิดการกลายพันธุ์ล่าช้าได้ด้วยหรือ?!
ดังนั้นตอนนี้...
นี่ถือว่ากระรอกใบสนกลายพันธุ์จากสัตว์วิญญาณธรรมดาเป็นสัตว์วิเศษแล้วหรือ?
หลินจิ้งมองไปที่กระรอกใบสน
หากเป็นเช่นนั้นจริง สิ่งที่เขาอยากรู้มากกว่าในตอนนี้ก็คือ อิทธิฤทธิ์ใหม่ที่กระรอกใบสนปลุกขึ้นมาคืออะไร
เผ่าพันธุ์กระรอกใบสนมีพลังวิญญาณธาตุไม้โดยกำเนิด สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชพรรณได้
แต่นี่ไม่ใช่พรสวรรค์พิเศษอะไร สัตว์วิญญาณธาตุไม้ส่วนใหญ่ก็ทำได้
ส่วนความสามารถในการโจมตี กระรอกใบสนก็อ่อนแอมาก ทำได้เพียงใช้พลังวิญญาณเสริมความแข็งแกร่งให้ใบไม้ แล้วใช้เป็นอาวุธลับซัดออกไป อานุภาพมีจำกัด เรียกว่าวิชาใบไม้บิน
ในสถานการณ์เช่นนี้ โอกาสที่เผ่าพันธุ์กระรอกใบสนจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยความสามารถที่มีมาแต่กำเนิดนั้นมีน้อยมาก ทำได้เพียงเรียนรู้วิชาเวทที่ทรงพลังในภายหลังเท่านั้น
และตอนนี้ ในสถานการณ์ที่ยังไม่ได้เรียนรู้วิชาเวทในภายหลัง หากมันปลุกอิทธิฤทธิ์ขึ้นมาได้หนึ่งอย่าง สำหรับเผ่าพันธุ์ธรรมดานี้แล้ว นี่อาจเป็นโอกาสที่จะพลิกชะตาท้าสวรรค์ได้
“มีตรงไหนไม่สบายหรือเปล่า?”
“หรือว่า...เป็นการกลายพันธุ์ทางเผ่าพันธุ์? ปลุกอิทธิฤทธิ์ใหม่ขึ้นมา!” หลินจิ้งถาม
กระรอกใบสนหมุนตัวอย่างมึนงงสองสามรอบ แล้วส่ายหัว ทำท่า “ตื่นเต็มที่”
“จี๊ด...”
ความหมายคือ บำเพ็ญเพียรช้าก็ต้องขยันให้มาก อย่ามัวแต่ฝันกลางวันถึงเรื่องดีๆ มันไม่รู้สึกถึงอะไรเลย
