บทที่ 5 ขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่ง

ภายในสำนักพิชิตอสูร ศิษย์สายนอกและศิษย์รับใช้ล้วนใช้ชีวิตอยู่บริเวณเชิงเขา

หลังจากหลินจิ้งเลือกกระรอกใบสน ท่านผู้เฒ่าโม่ก็ใช้วิธีการใดไม่อาจทราบได้ เรียกนกกระเรียนเซียนสองตัวเมื่อครู่กลับมาอีกครั้ง

เมื่อโดยสารนกกระเรียนเซียน พวกเขาก็มาถึงลานสายนอกที่เชิงเขาอย่างรวดเร็ว และร่อนลงจอดยังเรือนพักซึ่งมีทิวทัศน์งดงามแห่งหนึ่ง

ภายในเรือนมีทั้งสระน้ำและต้นไม้เขียวขจี หลินจิ้งแบกถุงศิลาวิญญาณไว้บนหลัง ไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าสัตว์เลี้ยงตัวแรกจะพกทุนรอนมาร่วมทีมด้วย ส่วนกระรอกใบสนในยามนี้ก็ยืนอยู่บนไหล่ของเขา พลางโบกอุ้งเท้าทักทายพี่สาวนกกระเรียนเซียน

"ช่วงเวลาต่อจากนี้ พวกเจ้าก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เถอะ"

"ในสำนักพิชิตอสูร แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอก แต่ทุกคนก็มีเรือนพักส่วนตัว"

"ทว่าสิ่งอำนวยความสะดวกของสายนอกย่อมสู้ยอดเขาสายในไม่ได้ ดังนั้นต่อจากนี้ไป พวกเจ้าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร เพื่อให้บรรลุเกณฑ์การทดสอบของศิษย์สายในโดยเร็วที่สุด ซึ่งก็คือขั้นเลี่ยนชี่ระดับเจ็ด"

"ขอเพียงตัวศิษย์เองหรือสัตว์วิญญาณ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งบรรลุถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับเจ็ด ก็สามารถเข้าร่วมการทดสอบของสายในได้แล้ว"

"ข้าได้บอกกล่าวกับผู้อาวุโสสายนอกไว้แล้ว หลังจากนี้พวกเจ้าเพียงแค่รอคอยอยู่เฉยๆ จะมีคนนำทรัพยากรสำหรับผู้เริ่มต้นมาส่งให้พวกเจ้าเอง"

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสขอรับ" หลินจิ้งประสานมือคารวะ

"จี๊ดๆๆๆ!" กระรอกใบสนประสานมือขอบคุณเช่นกัน มันรู้สึกว่าตาเฒ่าคนนี้ใจดีแปลกๆ แถมยังให้ถุงผ้าสำหรับใส่ศิลาวิญญาณแก่พวกมันด้วย

"อืม..." ท่านผู้เฒ่าโม่มีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

เขามองดูหลินจิ้งที่แบกถุงศิลาวิญญาณไว้บนหลัง รู้สึกตงิดๆ ว่าเจ้ากระรอกน้อยตัวนี้คงต้องพบเจอกับความยากลำบากเสียแล้ว

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของกายาอายุวัฒนะนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง หากต้องการให้ก้าวหน้าไวขึ้น ก็ต้องผลาญทรัพยากรจำนวนมหาศาล ศิลาวิญญาณถุงนี้... ดูท่าคงจะอยู่รอดได้ไม่นานนักหรอก...

ทว่านั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรจะมาใส่ใจ

"ยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้ข้ามอบให้เจ้า จงพกติดตัวไว้ ภูตผีปีศาจหรือผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป หากไม่ใช้วิธีการเฉพาะทาง ย่อมมิอาจตรวจสอบร่างกายของเจ้าได้"

ก่อนจากไป ท่านผู้เฒ่าโม่ได้มอบป้ายหยกให้หลินจิ้งหนึ่งชิ้น

เมื่อรับป้ายหยกสี่เหลี่ยมมา หลินจิ้งก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้สึกเพียงว่า สำนักพิชิตอสูรแห่งนี้ช่างเปี่ยมไปด้วยน้ำใจไมตรี

สำนักเช่นนี้ต่างหาก ถึงจะคู่ควรให้ศิษย์ทุ่มเทแรงกายแรงใจต่อสู้เพื่อมัน

"เอาล่ะ เจ้ายังมีสิ่งใดจะถามอีกหรือไม่" ท่านผู้เฒ่าโม่กล่าว

"ท่านผู้เฒ่าโม่ ข้าอยากสอบถามเรื่องของศิษย์พี่โอวหยางสักหน่อยขอรับ" หลินจิ้งเอ่ยถาม ในสำนักพิชิตอสูรแห่งนี้เขาไม่คุ้นเคยกับใครหรือสถานที่ใดเลย นอกจากท่านผู้เฒ่าโม่แล้ว ก็มีเพียงโอวหยางฮ่าวที่อายุไล่เลี่ยกันและรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขา ซึ่งเหมาะสมที่จะคบหาด้วยมากที่สุด

"โอวหยางฮ่าวรึ?" ท่านผู้เฒ่าโม่ถอนหายใจ "เขาคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ศิษย์สายใน"

"ขั้นเลี่ยนชี่ระดับเก้า ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็สามารถบรรลุขั้นจู้จี [สร้างรากฐาน] ทะยานเข้าสู่อันดับศิษย์สืบทอดได้แล้ว" ท่านผู้เฒ่าโม่กล่าว "แม้เขาจะเป็นคนที่ข้าพาพากลับมายังสำนัก แต่ก็ได้รับความโปรดปรานจากท่านเจ้าสำนักเป็นอย่างมาก หลังจากบรรลุขั้นจู้จีแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะได้กราบท่านเจ้าสำนักเป็นอาจารย์"

"หา?"

หลินจิ้งถามอย่างระมัดระวัง "ท่านเจ้าสำนักของเรา เป็นบุรุษหรือสตรีหรือขอรับ"

ท่านผู้เฒ่าโม่ "..."

"ท่านเจ้าสำนักเป็นบุรุษ ไม่ใช่อย่างที่เจ้าคิดหรอก เอาเป็นว่าวันหน้าเจ้าก็จะรู้เหตุผลเอง" ท่านผู้เฒ่าโม่ไม่อยากพูดอะไรให้มากความอีก

เมื่อหลินจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกทอดถอนใจ

ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของศิษย์พี่โอวหยางจะสูงล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้

ถึงกับมีโอกาสได้เป็นศิษย์ของท่านเจ้าสำนักเชียวหรือนี่

น่าเสียดายที่ศิษย์สายในมักจะใช้ชีวิตอยู่บนยอดเขา ภายใต้สถานการณ์ปกติ ศิษย์สายนอกไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นเขา ดูท่าในวันธรรมดาคงไม่อาจไปเยี่ยมเยียนได้แล้ว

ไม่นานนัก ท่านผู้เฒ่าโม่ก็ขี่นกกระเรียนเซียนจากไป

เมื่อท่านผู้เฒ่าโม่จากไป กระรอกใบสนก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหินทันที

หลินจิ้งเห็นดังนั้นก็ยิ้มบางๆ "นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราต้องบำเพ็ญเพียรด้วยกันแล้ว ข้าควรเรียกเจ้าว่าอย่างไรดี"

"จี๊ด" กระรอกใบสนร้อง

"..." หลินจิ้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "เมื่อไหร่เจ้าถึงจะพูดภาษามนุษย์ได้เหมือนท่านผู้เฒ่าหมีดำและพวกนกกระเรียนเซียนล่ะเนี่ย"

กระรอกใบสนส่ายหน้า

เป็นการบอกใบ้ว่ามันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่มีชื่อสินะ ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าเอง" หลินจิ้งตั้งใจจะแสดงฝีมืออย่างเต็มที่

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ครุ่นคิด

เสียงนกกระเรียนร้องก็ดังขัดจังหวะความคิดของเขาเสียก่อน

เป็นนกกระเรียนเซียนอีกตัวหนึ่ง

มันบินลงมาจากหมู่เมฆพร้อมกับกรงเล็บที่จับกระสอบป่านใบหนึ่งมาด้วย ก่อนจะวางกระสอบป่านลงบนโต๊ะหิน

หลินจิ้งและกระรอกใบสนมองไปยัง 'นกกระเรียนเซียน' ตัวนั้น

นกกระเรียนเซียนก็มองมาที่พวกเขากลับเช่นกัน

"พวกเจ้ามองอะไรกัน" นกกระเรียนเซียนเปล่งเสียงทุ้มห้าวของบุรุษออกมา

"ของมาส่งแล้ว ข้าไปล่ะ"

จากนั้นมันก็บินกลับเข้าไปในหมู่เมฆอีกครั้ง

"ดูเหมือนว่ากิจการเดินทางและส่งของในสำนักพิชิตอสูร จะรับผิดชอบโดยพวกนกกระเรียนเซียนทั้งหมดเลยสินะ" หลินจิ้งคาดเดา

"วัวมีเขานั่นคือการขนส่งทางบก ส่วนนกกระเรียนเซียนนี่คือการขนส่งทางอากาศ"

หลินจิ้งเดินเข้าไปเปิดกระสอบป่าน กระรอกใบสนก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย

ภายในกระสอบป่านมีม้วนหยกหนึ่งม้วน สมุดคู่มือหนึ่งเล่ม ชุดศิษย์สายนอกหนึ่งชุด ป้ายคำสั่งหนึ่งแผ่น พร้อมด้วยศิลาวิญญาณสิบก้อนและข้าววิญญาณอีกหนึ่งถุง

สมุดคู่มือเล่มนั้นคือ 'คู่มือสำนัก' ซึ่งแนะนำข้อควรระวังต่างๆ ที่ศิษย์สำนักพิชิตอสูรพึงตระหนัก

ส่วนม้วนหยกก็คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร 'เคล็ดวิชาพิชิตอสูร'

สำหรับเรื่องของศิลาวิญญาณนั้น ศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักพิชิตอสูรจะแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ สายนอก สายใน และศิษย์สืบทอด

ในบรรดานั้น ศิษย์สายนอกจะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรประจำเดือนตายตัวเป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน ส่วนศิษย์สายในจะได้รับศิลาวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน

หากต้องการทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากกว่านี้ ก็ทำได้เพียงไปรับภารกิจเพื่อหาเงินด้วยตัวเองเท่านั้น

อย่างเช่นการขุดเหมือง ทำนา เป็นลูกมือในโรงครัว...

เนื่องจากหลินจิ้งได้รับสิทธิพิเศษในฐานะศิษย์กรณีพิเศษ จำนวนศิลาวิญญาณที่ได้รับจึงเทียบเท่ากับศิษย์สายใน แถมยังได้ข้าววิญญาณเพิ่มมาอีกหนึ่งถุง

"คู่มือสำนัก!" เขาหยิบคู่มือสำนักขึ้นมาเปิดดูก่อนเป็นอันดับแรก กระรอกใบสนปีนขึ้นมาบนไหล่ของเขาอีกครั้งเพื่อดูไปพร้อมกัน

หลังจากอ่านไปได้สักพัก ข้อมูลที่มีค่าที่สุดในนั้นก็คือเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับ 'เคล็ดวิชาพิชิตอสูร'

"เพียงกระตุ้นม้วนหยก วิธีการบำเพ็ญเพียรของ 'เคล็ดวิชาพิชิตอสูร' ก็จะปรากฏขึ้นในหัว"

"เมื่อถึงตอนนั้น ก็สามารถใช้ลมหายใจตามวิธีเฉพาะ เพื่อดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย เปลี่ยนให้เป็นปราณแท้พิชิตอสูรเพื่อหล่อเลี้ยงตนเอง!"

"หลังจากบรรลุขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่ง ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรจะได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณแท้พิชิตอสูร จนก่อเกิดเป็นหยดเลือดพิเศษที่สามารถควบคุมได้ด้วยปราณแท้"

"เมื่อใช้เลือดเป็นสื่อกลาง แล้วประทับลงบนหน้าผากของสัตว์วิญญาณ ก็จะสามารถทำพันธสัญญาทางสายเลือดได้สำเร็จ และจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่ายจะเชื่อมโยงถึงกัน"

"เส้นทางการบำเพ็ญเป็นเซียนนั้นประกอบด้วยขั้นเลี่ยนชี่, จู้จี, ขั้นจินตัน [แกนทองคำ], ขั้นเอวี๋ยนอิง [ทารกหยวน], ขั้นฮว่าเสิน [แปลงวิญญาณ], ขั้นคงเสวียน [สุญญตาเร้นลับ], ขั้นเวิ่นเต้า [ถามมรรคา] และขั้นเฟยเซิง [ทะยานสวรรค์] ซึ่ง 'เคล็ดวิชาพิชิตอสูร' บทนี้สามารถบำเพ็ญเพียรไปได้สูงสุดถึงขั้นจู้จีเท่านั้น"

"ศิษย์ในขั้นจู้จีที่ผ่านการทดสอบเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว จะสามารถร่ำเรียนวิชาลับพิชิตอสูรที่สืบทอดกันมาภายในสำนักได้มากมาย สามารถหลอมสร้างของวิเศษมิติประจำกาย เพื่อเก็บสัตว์เลี้ยงไว้ด้านใน..."

หลินจิ้งกล่าว "ดูเหมือนว่าคงต้องรีบยกระดับตบะให้เร็วที่สุดเสียแล้ว"

"วิชาที่ค่อนข้างร้ายกาจ ตอนนี้ยังไม่สามารถเรียนได้เลย"

"จี๊ด!" กระรอกใบสนพยักหน้า มันบรรลุถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามแล้ว แต่หลินจิ้งกลับดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ตอนนี้สำหรับหลินจิ้งแล้ว ธุระสำคัญที่แท้จริงก็คือการยกระดับตบะนั่นแหละ

"ภายในศิลาวิญญาณมีปราณวิญญาณบริสุทธิ์แฝงอยู่ มีศิลาวิญญาณมากมายขนาดนี้ ข้าน่าจะบรรลุขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่งได้ในเร็ววัน" หลินจิ้งกล่าว

กระรอกใบสนพยักหน้าอีกครั้งอย่างเห็นด้วย

พร้อมกับอุ้มศิลาวิญญาณที่ทางสำนักมอบให้หลินจิ้งก้อนหนึ่งชูขึ้น ราวกับจะบอกให้หลินจิ้งรีบๆ บำเพ็ญเพียรเสียที

มันยังรอให้ทั้งสองฝ่ายทำพันธสัญญากันเสร็จสิ้น จากนั้นก็ร่วมแรงร่วมใจกันหาศิลาวิญญาณให้มากขึ้น เพื่อไปซื้อถุงเก็บของอยู่นะ

สำนักเคยสั่งสอนไว้ว่า ศิษย์ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาพิชิตอสูร หากใช้ร่วมกับวิชาพิชิตอสูรแขนงต่างๆ จะสามารถทำให้ความสามารถของสัตว์วิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

หลินจิ้งไม่มัวโอ้เอ้อีกต่อไป เขาหยิบม้วนหยกขึ้นมา

หลับตาทั้งสองข้างลง แล้วท่องเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกัน

ไม่นานนัก ม้วนหยกก็เปล่งประกาย ข้อมูลการบำเพ็ญเพียรหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาโดยตรง

เคล็ดวิชาพิชิตอสูร บทเลี่ยนชี่!

มีทั้งหมดเก้าระดับ

ในระดับที่หนึ่ง ก็สามารถทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงได้แล้ว โดยผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรบางส่วนของสัตว์เลี้ยง จะสะท้อนกลับมายังตัวผู้บำเพ็ญเพียรเอง

นอกเหนือจากนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรยังสามารถสื่อสารทางจิตกับสัตว์เลี้ยงได้อีกด้วย

และเมื่อบรรลุถึงระดับที่เจ็ด ยังสามารถทำความเข้าใจวิชาพิชิตอสูรที่ช่วยให้สามารถถ่ายทอดปราณแท้ของตนเองไปยังสัตว์เลี้ยง หรือให้สัตว์เลี้ยงถ่ายทอดพลังวิญญาณและพลังปีศาจมาให้ตนเอง เพื่อฟื้นฟูปราณแท้ของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาพิชิตอสูรบทเลี่ยนชี่ ล้วนเป็นทักษะพื้นฐานทั้งสิ้น รวมถึงวิธีการใช้ศิลาวิญญาณ ซึ่งถือเป็นวิชาพื้นฐานในการเสริมสร้างตบะขั้นเลี่ยนชี่

หากต้องการฝึกฝนวิชาพิชิตอสูรแขนงอื่นๆ ก็ทำได้เพียงรอให้บรรลุเกณฑ์ที่กำหนดเสียก่อน แล้วจึงค่อยยื่นเรื่องขอร่ำเรียนจากทางสำนัก

สำหรับหลินจิ้งในเวลานี้ แค่มีเคล็ดวิชาพิชิตอสูรขั้นพื้นฐานเล่มนี้ก็เพียงพอแล้ว

วิธีการหายใจเฉพาะที่มาพร้อมกับม้วนหยก ตลอดจนทักษะการใช้ศิลาวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วคว้าศิลาวิญญาณขึ้นมา ศิลาวิญญาณในมือเปล่งประกายระยิบระยับ กระแสลมลึกลับหมุนวนอยู่รอบกายเขา

ทว่า...

ทั้งตัวหลินจิ้งที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ และกระรอกใบสนที่เฝ้ารอให้หลินจิ้งเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนจะไม่ตระหนักเลยว่า การบำเพ็ญเพียรของกายาอายุวัฒนะนั้น เชื่องช้าเสียเหลือเกิน

กระรอกใบสนเฝ้ารอหลินจิ้งอยู่อย่างเงียบๆ หลังจากเฝ้าอยู่ครู่หนึ่ง ตัวมันเองก็เริ่มบำเพ็ญเพียรบ้างเช่นกัน

กระทั่ง...

ไม่กี่วันต่อมา

ศิลาวิญญาณที่สำนักมอบให้หลินจิ้ง ก็ถูกเขาใช้จนหมดเกลี้ยง

"ข้ารู้สึกว่า อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น"

เขาเริ่มหันไปมองกระรอกใบสนที่กำลังทำหน้างุนงง

หลังจากสมองของกระรอกใบสนประมวลผลอย่างหนักไปชั่วครู่ มันก็ลองหยิบศิลาวิญญาณที่ตัวเองกักตุนไว้ออกมา แล้วถามหลินจิ้งว่าต้องการใช้หรือไม่

หลินจิ้งรับมาด้วยความซาบซึ้งใจ

จนกระทั่งครึ่งเดือนหลังจากเข้าสำนัก หลินจิ้งก็สามารถแปรเปลี่ยนปราณวิญญาณได้อย่างเชี่ยวชาญมากยิ่งขึ้น

ทว่าทรัพยากรที่กระรอกใบสนอุตส่าห์กักตุนมาอย่างยาวนาน ก็แทบจะถูกใช้จนหมดเกลี้ยงเช่นเดียวกัน

เหลือศิลาวิญญาณเพียง 3-4 ก้อนเท่านั้น

แต่หลินจิ้งกลับยังไม่มีวี่แววว่าจะบรรลุขั้นเลี่ยนชี่ได้สำเร็จเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าปีศาจกระรอกก็ตาแดงก่ำ สติแตกอย่างสิ้นเชิง อุ้งเท้าทั้งสองข้างแกว่งไกวไปมาอย่างว้าวุ่น

นี่มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องช้าหรือไม่ช้าแล้ว

ศิลาวิญญาณที่มันอุตส่าห์กักตุนมาตั้งนาน... ข้าววิญญาณส่วนใหญ่หลินจิ้งก็กินไปหมดแล้วด้วย

มันไม่น่าเสนอตัวให้ศิลาวิญญาณเลยจริงๆ

เอาไปโยนลงสระน้ำข้างนอก อย่างน้อยก็ยังได้เห็นน้ำแตกกระจายบ้าง

กระรอกใบสนแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว ทว่าในตอนนั้นเอง ในที่สุด หลินจิ้งก็พลันลืมตาขึ้นมา เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด พลังชีวิตอันมหาศาลหมุนเวียนจากภายในสู่ภายนอก หยดเลือดสีทองหยดหนึ่งควบแน่นขึ้นภายในร่างกายของเขา ขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่ง สำเร็จแล้ว!

ครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็บรรลุขั้นเลี่ยนชี่ได้สำเร็จ!

หลินจิ้งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกเช่นนี้... เขาหันไปมองกระรอกใบสน อดไม่ได้ที่จะร่วมแบ่งปันความปีติยินดีกับอีกฝ่าย

แต่กลับเห็นเพียงกระรอกใบสนที่กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าสิ้นหวังหมดอาลัยตายอยากในชีวิต

หลินจิ้งมองดูเศษผงศิลาวิญญาณที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้นอย่างเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "อีกไม่นาน ข้าจะหามาคืนให้เจ้าเป็นสองเท่าเลย!"

กระรอกใบสนไม่รู้ว่าฟังเข้าหูหรือไม่ มันประคองเศษผงศิลาวิญญาณกำหนึ่งไว้ในมืออย่างสั่นเทา

"จี๊ด..."

จริงหรือ?