หลังจากฟังศิษย์พี่โอวหยางพูดจบ กระรอกใบสนก็อยากจะลองทดสอบความยากในการกระโดดขึ้นยอดเขานครสวรรค์ดูสักตั้งในทันที
หากเป็นการกระโดดตามปกติ มันย่อมทำไม่ได้อย่างแน่นอน กระรอกใบสนไม่ใช่สัตว์วิเศษที่โดดเด่นด้านพลังระเบิดกล้ามเนื้อ ยอดเขาทั้งสองอยู่ห่างและสูงชันถึงเพียงนั้น อย่าว่าแต่มีแรงกดดันคอยขัดขวางเลย ต่อให้ไม่มี ด้วยสภาพของมันในตอนนี้ ต่อให้กินโอสถพลังอสูรเข้าไปก็ไม่มีทางกระโดดขึ้นไปได้อยู่ดี
ทว่า แม้การกระโดดจะยากลำบาก แต่กระรอกใบสนก็มีวิชาใบไม้บิน!
มันสามารถใช้วิธีการบินนี้ทะยานขึ้นสู่ยอดเขานครสวรรค์ได้อย่างสบายๆ
ฟุ่บ!
กระรอกใบสนพุ่งทะยานออกไปในพริบตา ศิษย์พี่โอวหยางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทว่าผ่านไปเพียงครู่เดียว กระรอกใบสนที่กำลังบินอยู่กลางอากาศก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ราวกับมีแรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่ากดทับลงบนร่างของมัน
สิ่งนี้ทำให้ความยากในการใช้วิชาใบไม้บินเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ความกดดันนั้นเทียบได้กับการต้องควบคุมใบไม้บินหลายสิบใบพร้อมกัน ซึ่งมันทำไม่ได้
เมื่อบินไปได้ครึ่งทาง กระรอกใบสนก็ "เครื่องตก" อย่างสมบูรณ์แบบ หลินจิ้งเห็นดังนั้นจึงร้องบอก "ศิษย์พี่โอวหยาง รับมันไว้ที!"
"หา?" โอวหยางฮ่าวได้สติกลับมา เขารีบใช้วิชาพายุหมุนม้วนตัวกระรอกใบสนกลับมาทันที
"ตกใจหมดเลย ข้าเกือบจะคิดว่ามันบินขึ้นไปได้จริงๆ เสียแล้ว ไม่สิ พวกเจ้านี่มันสมเหตุสมผลตรงไหนเนี่ย!"
"มันเป็นอัจฉริยะ" หลินจิ้งอธิบาย
"ศิษย์พี่ ทำไมท่านไม่หวังดีกับมันบ้างเลย ดูเหมือนท่านจะกังวลมากกลัวมันกระโดดขึ้นไปได้นะ"
กระรอกใบสนลุกขึ้นจากพื้น มองไปยังยอดเขานครสวรรค์ มันอยากจะลองดูอีกสักครั้ง
สิ่งที่บรรพบุรุษทำไม่ได้ มันจะต้องทำให้ได้!
"ข้าเปล่าสักหน่อย! ของพวกเจ้านั่นมันเรียกว่ากระโดดที่ไหนกัน ผิดกฎชัดๆ!" ศิษย์พี่โอวหยางฮ่าวกล่าว
"บินทะยานก็ถือว่าทะยานเหมือนกัน ดูท่าปรมาจารย์ขั้นเอวี๋ยนอิงท่านนั้นคงไม่อยากถ่ายทอดวิชาจริงๆ นั่นแหละ" หลินจิ้งดึงตัวกระรอกใบสนไว้ แกพอเถอะ ขนาดโกงยังบินไปไม่ถึงครึ่งทางเลย
ความเร็วในการใช้วิชาใบไม้บินของกระรอกใบสนของเขานั้น เพียงพอที่จะเทียบชั้นกับวิชาขี่กระบี่ของศิษย์เอกแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ได้เลย ในสถานการณ์เช่นนี้ยังไม่สามารถทะยานขึ้นไปบนยอดเขาได้อีก ช่างเป็นการสร้างความลำบากให้ผู้คนเกินไปแล้ว
"ข้าบอกแล้วไง" ศิษย์พี่โอวหยางส่ายหน้า "เอาล่ะ พวกเรารีบไปหาท่านผู้เฒ่าโม่กันเถอะ"
...
ยอดเขาดอกบัว
เช่นเดียวกับยอดเขานครสวรรค์ มันเป็นหนึ่งในสามยอดเขาหลักของสำนักพิชิตอสูร และเป็นสถานที่พักผ่อนยามชราของผู้อาวุโสที่อยู่ในสถานะกึ่งปลีกวิเวกอย่างท่านผู้เฒ่าโม่
ส่วนยอดเขาหลักแห่งสุดท้ายที่เหลือนั้น เป็นที่พำนักของเจ้าสำนัก และยังเป็นสถานที่ที่เจ้าสำนักใช้เรียกประชุมผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ เพื่อจัดการภารกิจ
การมาเยือนของหลินจิ้งและโอวหยางฮ่าวนั้น ท่านผู้เฒ่าโม่ล่วงรู้ล่วงหน้าแล้วและกำลังรอคอยทั้งสองอยู่
"พวกเจ้าสามคนมาทำไมกัน"
เขามองดูทั้งสาม โอวหยาง หลินจิ้ง และกระรอกใบสน ล้วนไม่ใช่พวกรับมือได้ง่ายๆ เลยสักคน
"ท่านผู้เฒ่าโม่ ข้าคิดดีแล้ว หลังจากวิชาพิชิตอสูรของข้าทะลวงขั้นและควบแน่นหยดโลหิตพันธสัญญาหยดที่สองได้ ข้าตั้งใจจะทำพันธสัญญากับกระเรียนขนนกสวรรค์เหมือนกับเจ้าสำนัก! ยังต้องรบกวนท่านช่วยไปเจรจากับเผ่าพันธุ์นั้นให้ข้าด้วย" โอวหยางฮ่าวกล่าว "อ้อ จริงสิ ข้าต้องการทำพันธสัญญากับกระเรียนตัวผู้ด้วยนะ"
"เขาเรียกว่ากระเรียนตัวผู้ต่างหาก" ท่านผู้เฒ่าโม่โบกมือ "รู้แล้ว ข้าจะไปพูดให้"
"ขอบคุณมากขอรับท่านผู้อาวุโส!" ศิษย์พี่โอวหยางกล่าวขอบคุณ ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีสัตว์เลี้ยงคู่กายหลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว แถมยังสามารถบินไปทำภารกิจได้อย่างสบายๆ โดยไม่ต้องเปลืองแรงอีกด้วย
"แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าคงไม่ได้มาเพราะรีบร้อนหาสัตว์วิเศษธาตุไฟมาช่วยหลอมโอสถหรอกใช่ไหม?" ท่านผู้เฒ่าโม่เอ่ยถาม ในสำนักพิชิตอสูร ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ฝึกสัตว์และสัตว์เลี้ยงถูกผูกมัดไว้ด้วยความผูกพันและกฎของสำนัก ตราบใดที่มีปัญญาเลี้ยงดู แม้จะยังบำเพ็ญเพียรจนหยดโลหิตพันธสัญญาหยดที่สองไม่ออกมาก็ไม่เป็นไร ศิษย์อยากจะเลี้ยงสัตว์วิเศษกี่ตัวก็ย่อมได้ สำนักไม่เข้าไปก้าวก่าย
"ไม่ใช่ขอรับ" หลินจิ้งยิ้มบางๆ กระรอกใบสนกำชายเสื้อคลุมนักพรตของเขาไว้แน่น
"ท่านผู้เฒ่าโม่ พวกเราพิจารณาเรื่องสถาบันมังกรซ่อนอย่างละเอียดแล้ว พบว่าสมควรไปขัดเกลาตัวเองดูสักตั้งจริงๆ จะได้เรียนรู้วิชาที่มีประโยชน์จากสถาบันเพื่อนำกลับมาตอบแทนสำนัก"
"แต่เมื่อพวกเราลองคิดดูให้ดีอีกครั้ง ผู้ที่สามารถเข้าสู่สถาบันมังกรซ่อนได้ เกรงว่าคงมีแต่อัจฉริยะจากสำนักอื่น หากต้องไปขับเคี่ยวกับพวกเขา ลำพังแค่ความสามารถของพวกเราในตอนนี้ คงยังไม่เพียงพอขอรับ"
"ข้าก็เลยคิดว่า ตอนที่ข้าเข้าสำนัก ท่านเคยบอกไว้ไม่ใช่หรือว่า ตอนเป็นศิษย์สายนอก จะได้รับสวัสดิการเทียบเท่าศิษย์สายใน และตอนเป็นศิษย์สายใน จะได้รับสวัสดิการเทียบเท่าศิษย์สืบทอด! ถ้าเช่นนั้น ข้าสามารถขอรับของวิเศษมิติพิชิตอสูรประจำกาย และเคล็ดวิชาลับพิชิตอสูรสายสืบทอดของสำนัก ที่มีเพียงศิษย์สืบทอดเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้รับ ล่วงหน้าก่อนได้หรือไม่ขอรับ"
เมื่อหลินจิ้งพูดจบ โอวหยางฮ่าวที่อยู่ด้านข้างก็แอบยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ ช่างเจรจาเสียจริง พูดอีกเยอะๆ เลย
ทั้งที่อยากได้ของดีแท้ๆ กลับอ้างว่าเพื่อตอบแทนสำนักให้ดียิ่งขึ้น จึงอยากขอรับล่วงหน้า
ท่านผู้เฒ่าโม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "หากเจ้าจะไปสถาบันมังกรซ่อน ก็ต้องเตรียมตัวให้ดีจริงๆ นั่นแหละ ในอดีตเจ้าสำนักนำเคล็ดวิชาสายสืบทอดทั้งหมดของสำนักพิชิตอสูรติดตัวไปด้วย แต่พอไปถึงสถาบันมังกรซ่อนกลับถูกตีดั้งหักหน้าบวมปูด หากไปโดยไม่เตรียมตัวอะไรเลยย่อมไม่ได้การแน่"
"ทว่าอันที่จริงเจ้ายังไม่ใช่ศิษย์สืบทอด หากต้องการของวิเศษมิติพิชิตอสูรประจำกาย ข้าต้องเปิดการประชุมหารือกับผู้อาวุโสท่านอื่นเสียก่อน ถึงจะมอบให้เจ้าได้ เจ้ากลับไปรอฟังข่าวก็พอ"
"ส่วนเคล็ดวิชาลับพิชิตอสูรสายสืบทอดนั้น ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากถ่ายทอดให้เจ้า ทว่าจำเป็นต้องอาศัยวิชาพิชิตอสูรทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถเรียนรู้ได้"
หลินจิ้งพยักหน้า "แค่มีของวิเศษมิติพิชิตอสูรประจำกายก็ดีมากแล้วขอรับ"
"ให้ข้าคิดดูก่อน แม้ตอนนี้เจ้าจะยังเรียนไม่ได้ แต่ก็สามารถเตรียมการบางอย่างไว้ล่วงหน้าได้แล้ว"
ท่านผู้เฒ่าโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "สำนักพิชิตอสูรของเรา มีเคล็ดวิชาลับพิชิตอสูรสายสืบทอดอยู่สามวิชาหลัก และเคล็ดวิชาลับพิชิตอสูรแก่นแท้อีกสิบวิชา"
"เคล็ดวิชาลับพิชิตอสูรสายสืบทอดทั้งสามวิชา ได้แก่ 'วิชาลับผสานร่าง' ซึ่งทำให้สัตว์วิเศษในพันธสัญญาและผู้ฝึกสัตว์สามารถรวมร่างกัน กลายสภาพคล้าย 'ครึ่งอสูร' ทำให้พลังรบเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!"
โอวหยางฮ่าวเหม่อลอยด้วยความหลงใหล ถึงตอนนั้นเขากับหงเอ๋อร์ก็จะได้อยู่ด้วยกันแนบชิดยิ่งขึ้นแล้ว
"'คืนชีพอมตะ' หากสัตว์เลี้ยงตกตายในการต่อสู้ ตราบใดที่พันธสัญญาเลือดยังไม่ขาดสะบั้น ผู้ฝึกสัตว์ก็สามารถชุบชีวิตสัตว์เลี้ยงขึ้นมาได้ ทว่าการคืนชีพแต่ละครั้ง ตบะของผู้ฝึกสัตว์อาจร่วงหล่นลงหนึ่งขั้น ส่วนสัตว์เลี้ยงจะร่วงหล่นหนักยิ่งกว่า ทำให้ทั้งสองฝ่ายสูญเสียพลังปราณอย่างรุนแรง"
"'อสูรจำแลงศาสตรา' ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถอาศัยพลังเวทของตน เปลี่ยนสัตว์เลี้ยงให้กลายเป็นของวิเศษมีชีวิตรูปแบบต่างๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นชุดเกราะ ดาบ กระบี่... เพื่อช่วยเสริมพลังรบให้กับผู้ฝึกสัตว์ได้ดียิ่งขึ้น"
"ในบรรดาวิชาเหล่านี้ วิชาลับผสานร่างมีความต้องการด้านความแข็งแกร่งของร่างกายผู้บำเพ็ญเพียรในระดับหนึ่ง หากต้องการใช้วิชาคืนชีพอมตะ ก็มีความต้องการด้านความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณผู้ฝึกสัตว์ ส่วนวิชาอสูรจำแลงศาสตรานั้น ต้องการความแข็งแกร่งของพลังเวทผู้ฝึกสัตว์สูงมาก จำเป็นต้องขัดเกลาปราณแท้พิชิตอสูรให้มาก ถึงตอนนั้นเจ้าอยากจะฝึกฝนวิชาใด ก็สามารถเตรียมตัวฝึกฝนในด้านที่เกี่ยวข้องล่วงหน้าไว้ได้เลย"
"ส่วนเคล็ดวิชาลับพิชิตอสูรแก่นแท้ทั้งสิบวิชานั้น สามารถยื่นขอเรียนรู้ได้ที่หอคัมภีร์สายใน มันคือวิชาลับเสริมแกร่งที่สอดคล้องกับสัตว์วิเศษทั้งสิบประเภท ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า น้ำแข็ง หยิน และหยาง ซึ่งสามารถช่วยยกระดับตบะของสัตว์เลี้ยงในการต่อสู้ได้ชั่วคราว"
"หากฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ การยกระดับตบะของสัตว์เลี้ยงขึ้นหนึ่งขั้นย่อยชั่วคราวก็ไม่ใช่เรื่องยาก"
"ไม่ว่าจะเป็นวิชาลับสายสืบทอดทั้งสาม หรือวิชาลับพิชิตอสูรแก่นแท้ทั้งสิบ ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านเจ้าสำนักรุ่นที่สามนำวิชาพิชิตอสูรฉบับดั้งเดิมมาปรับปรุงและคิดค้นขึ้นใหม่ ถือเป็นรากฐานของสำนักพิชิตอสูรเรา"
เมื่อท่านผู้เฒ่าโม่กล่าวจบ กระรอกใบสนก็กระตุกเสื้อหลินจิ้งเบาๆ
มันไม่อยากผสานร่าง และไม่อยากกลายเป็นของวิเศษด้วย
ไม่เช่นนั้นก็เรียน "คืนชีพอมตะ" เถอะ มันอยากมีหลายๆ ชีวิต
"แกยังมีหน้ามาเลือกอีก งั้นวันหลังถ้าเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง ข้าจะหนีไปก่อน ให้แกเป็นคนรั้งท้าย แล้วหลังจากนั้นข้าค่อยชุบชีวิตแกก็แล้วกัน" หลินจิ้งสื่อสารทางจิต
