ภายในโบสถ์
เมื่อได้ยินคำตอบของอาร์ลิน วิลเลียมก็มีสีหน้าชะงักไปเล็กน้อย
"สองข้อไหนหรือครับ"
อาร์ลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
"ข้อแรก ซอสมะเขือเทศต้องให้ทางคริสตจักรจัดการเฝ้าสังเกตการบริโภคก่อนสองสัปดาห์ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีพิษตกค้างจึงจะสามารถนำไปวางขายได้
หากพวกคุณกังวลว่าสูตรจะรั่วไหล ผมสามารถใช้ชื่อของเขตศาสนาจ่ายเงินล่วงหน้าให้พวกคุณก่อนห้ากินี"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิลเลียมก็ลอบสบตากับเสี่ยวหนิวและสวีหยุนอย่างแนบเนียน
ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้
รายได้ของครอบครัวทั่วไปในสังคมปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 0.65 กินี เงินห้ากินีจึงเทียบเท่ากับรายได้เกือบแปดปี
หากคำนวณจากรายได้ครอบครัวในยุคหลังที่ปีละหกหมื่น ก็จะตกอยู่ที่ประมาณห้าแสน
ราคาแค่นี้เมื่อเทียบกับตลาดที่มีศักยภาพของซอสมะเขือเทศแล้วถือว่าน้อยนิดจนแทบไม่ต้องใส่ใจเลยทีเดียว เพราะในยุคนี้ขนมปังและมันฝรั่งเป็นอาหารหลัก ตลาดซอสมะเขือเทศในทั่วยุโรปจึงต้องประเมินกันในระดับ "หมื่นกินี" เป็นอย่างน้อย
แต่ก็อย่างที่ว่าไว้
สินค้าที่กำแพงทางเทคโนโลยีสามารถถูกทำลายลงได้อย่างง่ายดาย ต่อให้ตลาดที่มีศักยภาพจะใหญ่โตเพียงใดก็ยากที่จะผูกขาดได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ นอกเสียจากว่าคุณจะใช้นโยบายยึดเป็นของรัฐและสั่งห้ามไม่ให้เอกชนผลิต ถึงจะมีความเป็นไปได้
ตามการประเมินของพวกสวีหยุนก่อนหน้านี้ ในกรณีที่ไม่มีผู้มีอำนาจคอยหนุนหลัง พวกเขาคงทำเงินได้มากที่สุดแค่ 5-8 กินีเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น สวีหยุนยังรู้ประวัติของอาร์ลินเป็นอย่างดี บาทหลวงผู้นี้เป็นคนที่เชื่อถือได้และมีความประพฤติดีงามอย่างแท้จริง
ตามร่องรอยในหน้าประวัติศาสตร์
ในอีกหกปีให้หลัง อาร์ลินจะได้รับส่วนแบ่งมรดกจำนวน 150 กินี แต่เขาเก็บไว้เป็นเงินบำนาญของตัวเองเพียง 10 กินี ส่วนหนึ่งบริจาคให้คริสตจักรตามหลัก "การถวายสิบลด" ของนิกายโปรเตสแตนต์ และส่วนที่เหลือทั้งหมดก็นำไปใช้ช่วยเหลือคนยากจน
ปัจจุบันในเมืองแกรนแธมมีการบูรณะโรงทานขึ้นมาใหม่ เพื่อเป็นการรำลึกถึงบาทหลวงผู้นี้นั่นเอง
หลังจากที่อาร์ลินเสียชีวิต นิกายโปรเตสแตนต์ยังได้ก่อตั้งกองทุนอาร์ลินขึ้นเพื่อเขา ในวันที่ก่อตั้งกองทุน เสี่ยวหนิวก็ได้บริจาคเงินจำนวน 40 ปอนด์ (ในตอนนั้นเงินปอนด์เริ่มมีการผลิตออกมาใช้แล้ว)
และเงิน 40 ปอนด์นี้ ก็เป็นการบริจาคเพียงครั้งเดียวในชีวิตของเสี่ยวหนิวที่มีใบเสร็จรับเงินเป็นหลักฐาน
เมื่อต้องเผชิญกับเงินก้อนโตถึง 150 กินี อาร์ลินยังเลือกที่จะบริจาคออกไปอย่างไม่เสียดาย นับประสาอะไรกับซอสมะเขือเทศที่ยังไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
ดังนั้นสวีหยุนจึงลอบส่งสายตาให้วิลเลียม เป็นเชิงบอกใบ้ว่าสามารถตกลงได้
เห็นได้ชัดว่าวิลเลียมก็คิดแบบเดียวกัน เขาจึงพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า
"ไม่มีปัญหาครับ บาทหลวงอาร์ลิน"
อาร์ลินพยักหน้ารับเล็กน้อย หยิบแก้วบนโต๊ะขึ้นมาจิบน้ำนิดหน่อย ก่อนจะพูดต่อ
"ส่วนเรื่องที่สองน่ะหรือ... ก็คือคริสตจักรต้องการถือหุ้นเจ็ดส่วน"
"หุ้นเจ็ดส่วนหรือครับ"
น้ำเสียงของวิลเลียมสูงขึ้นมาเล็กน้อย แม้เขาจะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงก็ยังคงบ่งบอกว่าภายในใจของเขาไม่ได้สงบเลย
"บาทหลวงอาร์ลิน สัดส่วนนี้มันไม่สูงเกินไปหน่อยหรือครับ"
สวีหยุนเป็นคนเอาสูตรซอสมะเขือเทศออกมา เสี่ยวหนิวถือเป็นคนกลาง ส่วนวิลเลียมก็เป็นผู้ให้การสนับสนุนที่ค่อนข้างมั่นคง
ดังนั้นหากไม่นับคริสตจักร การแบ่งผลประโยชน์ระหว่างพวกเขาสามฝ่ายอย่างน้อยก็ควรจะเป็น 4:3:3 และถ้าสวีหยุนมีท่าทีแข็งกร้าว การที่เขาจะเอาไปครึ่งหนึ่งก็เป็นเรื่องปกติมาก
แต่ถ้าทางคริสตจักรถือหุ้นเจ็ดส่วน ส่วนแบ่งที่ครอบครัวของเขาจะได้รับจริงๆ คงไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำไม่ใช่หรือ
เมื่อเห็นวิลเลียมที่ดูมีอารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาเล็กน้อย อาร์ลินก็โบกมือให้เขา เป็นสัญญาณว่าอย่าเพิ่งใจร้อน
"นายวิลเลียม คุณช่วยฟังผมพูดให้จบก่อนได้ไหมครับ"
จากนั้นเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ
"ก่อนอื่นคือปัญหาเรื่องต้นทุนวัตถุดิบของซอสมะเขือเทศ แม้จะยังไม่เห็นสูตรที่แน่ชัด แต่ผมกล้าพูดเลยว่า ในนั้นต้องมีน้ำตาลเป็นส่วนประกอบแน่ๆ คุณว่าจริงไหมครับ นายวิลเลียม"
เมื่อได้ยินคำว่าน้ำตาล วิลเลียมก็เงียบไปในทันที
ยุโรปในศตวรรษที่ 17 ไม่เหมือนกับยุคหลัง ที่ใช้เงินแค่สองหยวนครึ่งก็ซื้อน้ำตาลทรายขาวได้หนึ่งถุงแล้ว
ในยุคนี้ น้ำตาลทรายในยุโรปแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นอาหารด้วยซ้ำ ส่วนใหญ่พวกมันจะถูกนำมาใช้เป็นยารักษาโรค หรือไม่ก็เป็นเพียงสิ่งของที่พวกคนมีเงินมีอำนาจใช้เพื่ออวดอ้างบารมีและความมั่งคั่งของตน
สาเหตุที่นำน้ำตาลทรายมาใช้เป็นยารักษาโรค หลักๆ เป็นเพราะในเวลานั้นมีคนจำนวนมากป่วยเป็นโรคขาดสารอาหารเรื้อรัง น้ำตาลทรายให้พลังงานสูงมาก ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ถือเป็น 'ยาวิเศษ' ชนิดหนึ่งที่เห็นผลได้ในทันที
ในช่วงเวลานี้ น้ำตาลทรายขาวหนึ่งร้อยกรัมมีราคาประมาณ 8-9 เพนนี ซึ่งเทียบเท่ากับ 1/20 ของรายได้ทั้งปีของครอบครัวหนึ่งเลยทีเดียว
น้ำตาลทรายขาวเพียงเล็กน้อยในบ้านของเสี่ยวหนิวคือทรัพยากรสำรองที่สองสามีภรรยาวิลเลียมแบ่งให้เสี่ยวหนิว หากตอนนั้นเสี่ยวหนิวไม่ได้กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาอนุกรมอนันต์อยู่ละก็ สวีหยุนคงแทบไม่มีทางเอามันมาได้อย่างราบรื่นแน่
และหากคริสตจักรเลือกที่จะร่วมมือกับครอบครัววิลเลียม อย่างน้อยที่สุดตลาดเป้าหมายก็ต้องเป็นระดับเมืองอย่างแกรนแธม ต้นทุนการผลิตในช่วงแรกย่อมไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ อย่างแน่นอน แถมคริสตจักรยังต้องเป็นผู้รับผิดชอบอีกด้วย
เมื่อเห็นท่าทีของวิลเลียมที่เริ่มอ่อนลง อาร์ลินก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง
"นอกจากเรื่องต้นทุนแล้ว เขตศาสนาแกรนแธมยังสามารถจัดหาช่องทางที่เหนือกว่าได้ ไม่ต้องพูดถึงที่ไกลๆ อย่างน้อยการครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในห้าของอีสต์มิดแลนด์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก
นายวิลเลียม คุณเองก็เป็นพ่อค้า น่าจะเข้าใจความแตกต่างระหว่างคนร้อยคนซื้อกับคนหมื่นคนซื้อ คุณว่าจริงไหมครับ"
ยอดขายร้อยคนได้กำไรหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ยอดขายหมื่นคนได้กำไรสิบเปอร์เซ็นต์ แต่กำไรของอย่างหลังกลับมากกว่าอย่างแรกถึงสิบเท่า นี่เป็นปัญหาการคำนวณที่แม้แต่ลีลานีก็ยังคิดเป็น
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ วิลเลียมก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองสวีหยุน
สวีหยุนยักไหล่เบาๆ เป็นเชิงบอกว่าตนไม่มีความเห็น
เหตุผลสองข้อที่อาร์ลินพูดมาต่างก็มีน้ำหนักมากกอปรกับตัวสวีหยุนเอง ต่อให้หาเงินในยุคนี้ได้มากแค่ไหนก็เอากลับไปไม่ได้อยู่ดี เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องคิดเล็กคิดน้อยให้มากความ
เมื่อเห็นดังนั้น วิลเลียมก็จำต้องยอมถอยจากการแย่งชิงผลประโยชน์ก้อนใหญ่ แล้วหันไปเจาะจงในรายละเอียดปลีกย่อยแทน
"คุณอาร์ลิน สิ่งที่คุณพูดมามีเหตุผลมากครับ แต่ผมคิดว่าเจ็ดส่วนยังสูงไปหน่อย แบ่งหกต่อสี่เป็นไงครับ... แล้วก็ปัญหาเรื่องเงินล่วงหน้า ผมหวังว่าจะได้รับอย่างน้อยแปดกินี..."
เมื่อมาถึงขั้นตอนที่ต้องคิดเล็กคิดน้อยเช่นนี้ วิลเลียมก็เปลี่ยนคำเรียกจาก 'บาทหลวง' เป็น 'คุณ' อย่างเป็นธรรมชาติ เพราะคำว่าบาทหลวงในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยความหน้าเลือดเช่นนี้ดูจะน่ากระอักกระอ่วนไปสักหน่อย
หลังจากนั้นทั้งสองก็ปรึกษาหารือกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็บรรลุข้อตกลง
อาร์ลินเป็นตัวแทนของเขตศาสนาแกรนแธมเซ็นสัญญาแบ่งปันผลกำไรซอสมะเขือเทศกับวิลเลียม โดยทั้งสองฝ่ายจะแบ่งกันในอัตรา 6.5 ต่อ 3.5
ทั้งสองฝ่ายจะดำเนินการเฝ้าสังเกตการบริโภคเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ หากทุกอย่างปกติดี ก็จะเข้าสู่ขั้นตอนการผลิตจำนวนมากอย่างเป็นทางการ
ในขณะเดียวกัน อาร์ลินจะจ่ายเงินล่วงหน้าเพื่อเป็นการรับประกันให้แก่วิลเลียมจำนวน 7 กินี ซึ่งเงินล่วงหน้านี้ถือเป็นเงินทดรองจ่ายตามสัญญาแบ่งปันผลกำไร แต่ก็มีลักษณะเป็นการรับประกันด้วยเช่นกัน กล่าวคือในตอนที่แบ่งกำไรจากซอสมะเขือเทศ คริสตจักรจะหักฐาน 7 กินีนี้ออกไปก่อนแล้วค่อยนำมาแบ่งกัน แต่ถ้ากำไรสุทธิไม่ถึง 7 กินี วิลเลียมก็ไม่ต้องคืนเงินส่วนนี้
หลังจากนั้นทั้งสองฝ่ายก็ประทับลายนิ้วมือลงบนสัญญาตามลำดับ ในยุคที่กฎหมายแพ่งเริ่มแตกหน่อเช่นนี้ สัญญาแบบนี้ถือว่ามีผลทางกฎหมายสูงมาก
เมื่อเดือนมีนาคม ปี 1664 หรือปีกว่าๆ ที่ผ่านมา ก็เพิ่งมีชาวบ้านธรรมดาใช้สัญญาที่คล้ายคลึงกันนี้ฟ้องชนะท่านเซอร์แห่งวิมเบิลดันมาแล้ว
สิบกว่านาทีต่อมา
ทั้งสามคนเดินออกจากประตูโบสถ์ เสี่ยวหนิวลูบคลำเงินสามกินีในกระเป๋า (สองกินีของเสี่ยวหนิวเองบวกกับอีกหนึ่งกินีที่สวีหยุนให้เป็นค่าอาหาร) ใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมาจนแก้มปริ
