ดวงตาของโหวจงอวี้แทบจะหลั่งเลือดออกมา
ยาจันทร์สลัวหมื่นปีเตานี้สืบทอดมาจากอาจารย์ของเขา อาจารย์ของเขาหักหลังปรมาจารย์ และเขาก็สังหารอาจารย์ของตัวเองเพราะยาโอสถล้ำค่าเตานี้ การสืบทอดวิชาของเหล่านักพรตนั้นยากลำบาก ส่วนใหญ่ก็มาจากสาเหตุนี้
ยามนี้หัวใจของเขาปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีด ร้องโหยหวนด้วยน้ำเสียงที่น่าเวทนาราวกับนกแสก:
"ยาเตานี้ ถูกหลอมสกัดมานานถึงแปดสิบปีเต็ม!"
"แปดสิบปีเชียวนะ เหลืออีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะถึงเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดปีอันเป็นตัวเลขแห่งหยางสุดขั้วแล้ว"
"ขาดแค่แก่นภูเขาของเขาหนานซาน ขาดอีกแค่ไม่กี่เดือน ข้าจะฆ่าแก ข้าจะฆ่าแก!!!"
หลี่กวนอีเดินโซเซถอยหลัง กระถางสัมฤทธิ์ในมือร่วงหล่นลงพื้น
โหวจงอวี้เห็นว่าข้างในยังเหลือคราบยาติดอยู่บ้าง เขาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปกวาดกินหยดสุดท้ายนั้นให้เกลี้ยง เมื่อเห็นผิวหนังของหลี่กวนอีเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า โหวจงอวี้ก็มีทั้งจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด ทั้งความอิจฉาริษยา และยังมีความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายออกมาได้อีกด้วย
นั่นคือความยึดติดที่ตกตะกอนมาเนิ่นนานหลายปีจากการลงมือสังหารอาจารย์แล้วเร้นกายซ่อนตัวอยู่ในวังหลวง เป็นความรู้สึกที่ต้องรู้ให้ได้ว่าตนเองทำสำเร็จหรือไม่ มันอยู่เหนือสิ่งอื่นใด ทำให้เขาตะโกนลั่นออกมาว่า:
"รสชาติเป็นยังไง?"
"พูดมา กินยานี้เข้าไปแล้วรู้สึกยังไง!"
"รู้สึกว่าปราณและเลือดลมพลุ่งพล่านใช่หรือไม่ ใช่ไหม? ข้าไม่ได้หลอมยาผิดใช่ไหม!"
"ข้าฆ่าตาแก่นั่นเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วใช่ไหม?!"
"มันคุ้มค่าใช่ไหม!"
"ใช่ไหม? ใช่ไหม! แกตอบข้ามาสิ!"
หลี่กวนอีไม่มีเวลามาตอบคำถามของนักพรตที่กำลังคลุ้มคลั่งผู้นี้ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกลืนเปลวเพลิงกองหนึ่ง หรือไม่ก็กลุ่มเมฆหมอกเข้าไป ทันทีที่ตกถึงปาก มันก็กระจายตัวออกในพริบตาและอัดแน่นไปทั่วทั้งร่าง
ระหว่างเส้นชีพจรและเส้นเอ็นกระดูกคล้ายกับมีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง
บวมเป่ง เจ็บปวด
ยิ่งกว่าอาการขาชาจากการนั่งนานๆ ถึงสิบเท่า
ทว่าความรู้สึกบวมเป่งและชาหนึบนี้ กลับครอบคลุมไปทั่วทั้งร่างกาย
หลี่กวนอีตระหนักได้ในชั่วพริบตาว่า หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะสูญเสียการรับรู้ไปโดยสมบูรณ์ กลายสภาพเป็นเหมือนต้นไม้ที่มีอายุยืนยาวแต่ยากจะขยับเขยื้อน สติของเขาจึงแจ่มชัดขึ้นมาทันที
จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้
ต้องหลอมสกัดพลังยาขุมนี้
เคล็ดวิชาที่หลี่กวนอีทำได้ มีเพลงทำลายค่ายกล มีเคล็ดเกาทัณฑ์เทพแขนหยก มีคัมภีร์ไท่ผิง ล้วนเป็นเคล็ดวิชาชั้นยอด แต่วิชาที่ใช้สำหรับหลอมสกัดรากฐานโดยเฉพาะ กลับมีเพียงวิชาเดียวเท่านั้น
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
หลี่กวนอีกำหมัดแน่น เริ่มร่ายรำกระบวนท่าชุดหนึ่ง
"เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก"!
กายาธรรมพยัคฆ์ขาวเคลื่อนไหวตาม ในความว่างเปล่าราวกับมีพยัคฆ์ร้ายคำรามก้อง พลังที่อัดแน่นอยู่ทั่วร่างถูกเขาโคจร นำมาหลอมสกัดเคล็ดวิชาที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์นี้อีกครั้ง กล้ามเนื้อ กระดูก ผิวหนัง เส้นเอ็น และไขกระดูก ล้วนเริ่มยกระดับขึ้นอย่างช้าๆ
นึกไม่ถึงว่าจะยังสามารถก้าวหน้าขึ้นไปได้อีก!
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะในตัวยานี้มีเลือดกิเลนผสมอยู่ด้วยหรือไม่
ยามนี้ข้างหูของหลี่กวนอีนอกจากเสียงคำรามของพยัคฆ์ในตัวแล้ว คล้ายกับยังได้ยินเสียงคำรามต่ำอันน่าเกรงขามของกิเลน และเมื่อเคล็ดวิชานี้ผสานเข้ากับยาอมตะ
ผิวหนัง เส้นเอ็น กระดูก ปราณและเลือดลม ก็ถูกขับเคลื่อนด้วยหมัดเท้าเหล่านี้
จนกระทั่งทุกสิ่งทุกอย่างในร่างกาย เริ่มถูกหลอมสกัด
ร่างกายที่เดิมทีก็เทียบเคียงได้กับผู้มีอำนาจเมื่อแปดร้อยปีก่อนในระดับเดียวกันอยู่แล้ว ค่อยๆ ยกระดับสูงขึ้น
ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ ทำให้นักพรตโหวจงอวี้ยิ่งอิจฉาริษยาและคลุ้มคลั่ง เขาตะโกนลั่น: "แก ห้ามแกหลอมสกัด ห้ามหลอมสกัด คายมันออกมา คายออกมาเดี๋ยวนี้นะ!!!" เขายกมือขึ้นกำแน่น ค่ายกลแปรเปลี่ยนหมุนเวียน ไม่สนใจแล้วว่าความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตเกินไปนี้จะทำให้คนภายนอกล่วงรู้หรือไม่
ตนเองอุตส่าห์ทุ่มเทวางแผนมาทั้งชีวิต
ยอมแม้กระทั่งลงมือสังหารอาจารย์ที่เก็บตนมาจากกองหิมะในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว
ก็เพื่อความยึดติดเพียงสิ่งนี้สิ่งเดียวเท่านั้น
เมื่อของสิ่งนี้ถูกกลืนกินไปแล้ว การมีชีวิตอยู่ก็ไร้ความหมาย
ภายในห้องหินนี้มีกลไกซ่อนอยู่ มันถูกกระตุ้นให้ทำงาน
กำแพงด้านหนึ่งพังทลายลง จุดเชื่อมต่อทั้งเจ็ดนี้ผสานเข้ากับค่ายกลใหญ่อีกครั้ง ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม จากนั้นก็เริ่มหมุนวนอย่างรุนแรง ห้องหินถล่มทลาย เสาหินขนาดยักษ์พุ่งมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ ฟาดทะลวงลงมาทางหลี่กวนอี
หลี่กวนอีหมุนตัว ปล่อยหมัดกระแทกออกไป
หินยักษ์ก้อนนี้ถูกเขาชกจนแหลกละเอียด
การโจมตีที่เหมือนกับอาวุธไม่มีคมนี้ แม้ผิวหนังจะไม่ฉีกขาด แต่อวัยวะภายในกลับถูกกระเทือน หลี่กวนอีอ้าปากกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง สาดกระเซ็นลงบนชุดเกราะ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสบายตัวและปลอดโปร่งอย่างยิ่ง
เลือดสดๆ ในร่างกายลดน้อยลง แต่ภายใต้ฤทธิ์ยาอันน่าเหลือเชื่อนี้
ร่างกายของหลี่กวนอีกลับสร้างเลือดขึ้นมาใหม่
ด้วยความเร็วที่สูงลิ่ว
เลือดกิเลนก็ผสมผสานอยู่ในนั้น ไม่ใช่การแทนที่ แต่เป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้กับเลือดเดิมของหลี่กวนอี
เขารู้สึกได้ว่าจังหวะการเต้นของหัวใจมีพลังขึ้นมาอย่างกะทันหัน
การกระทำเช่นนี้เป็นการเร่งเผาผลาญอายุขัย ทว่าก็ถูกทดแทนด้วยยาอมตะจันทร์สลัวหมื่นปี
ท้ายที่สุดแล้วมันจะทำให้สมรรถภาพทางกายโดยรวมของเขายกระดับขึ้นอย่างครอบคลุม
ในโลกเช่นนี้ ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเดินขวักไขว่ สามารถผลักภูเขาถมทะเลได้ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวของหลี่กวนอี ก็คือความยึดติดของเหล่านักพรตที่พากเพียรแสวงหาความเป็นอมตะ และเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องใช้ชีวิตคนไปมากมายเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้เพื่อแลกมา
【ผลัดเปลี่ยนสายเลือด】!
กายมนุษย์อ่อนแอ เนื้อหนังมังสาเกิดการลอกคราบ
สรรพสิ่งในฟ้าดิน หลอมสกัดกายานี้!
ความเปลี่ยนแปลงของหลี่กวนอีไม่อาจรอดพ้นสายตาของโหวจงอวี้ไปได้ ในใจของเขาอิจฉาริษยาจนแทบบ้าคลั่ง เขาเร่งเร้าการป้องกันของค่ายกลอย่างต่อเนื่อง โจมตีเข้าใส่หลี่กวนอี ทว่าก็ไม่กล้าลงมือหนักเกินไป เพราะเกรงว่าหากพลั้งมือฟาดไอ้เด็กนี่จนกลายเป็นตอตะโก ยาอมตะจันทร์สลัวหมื่นปีก็จะสูญสลายไปด้วย
นี่คือความยึดติดทั้งชีวิตของเขา
การโจมตีแต่ละครั้งล้วนหนักหน่วง ฟาดทำร้ายชายหนุ่มจนบาดเจ็บไม่เบา
อ้าปากกระอักเลือด ใบหน้าซีดเผือด
แต่ฤทธิ์ของยาอมตะก็แสดงผลอย่างรวดเร็ว เลือดของหลี่กวนอีล้วนถูกเปลี่ยนแปลง มันรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีอย่างรวดเร็ว และหลี่กวนอีก็พบว่า ลมปราณภายในของตนกลับไม่มีทีท่าว่าจะหมดลงเลยแม้แต่น้อย ในสภาวะปัจจุบัน ลมปราณที่เขาสูญเสียไปจะถูกเติมเต็มในลมหายใจถัดมา
"แก!!!"
โหวจงอวี้กัดฟันกรอด หยุดกลไกภายในค่ายกล
เขาตระหนักได้ว่า หากตนยังขืนทำเช่นนี้ต่อไป ก็รังแต่จะช่วยให้ชายหนุ่มผู้นี้หลอมสกัดตัวเองได้ดีขึ้นเท่านั้น
เขาตั้งสติ ควบคุม 【ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศ】 อีกครั้ง ตั้งใจจะปิดล้อมหลี่กวนอีเอาไว้ จากนั้นก็สูบสายเลือดของเขาออกมา หลอมสกัดฤทธิ์ยาที่อยู่ภายในให้กลายเป็นโอสถโลหิต
หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงการกดทับของพลังปราณ
จึงควบคุมค่ายกลรับมือเช่นเดียวกัน
เขาฉลาดหลักแหลมก็จริง แต่โหวจงอวี้หมกมุ่นอยู่กับการใช้งานค่ายกลนี้มานานหลายสิบปี ไม่ใช่สิ่งที่หลี่กวนอีจะเทียบเคียงได้ รูปแบบตายตัวและรูปแบบพลิกแพลงที่เขาท่องจำมานั้น ในสายตาของโหวจงอวี้ มันก็เหมือนกับเด็กสามขวบกำลังร่ายรำกระบี่ เต็มไปด้วยช่องโหว่มากมาย
ไม่นานชายหนุ่มก็เริ่มเพลี่ยงพล้ำ
"บ้าเอ๊ย..."
หลี่กวนอีกัดฟัน ตัดสินใจไม่ใช้รูปแบบตายตัวในการรับมือศัตรูอีกต่อไป รูปแบบเหล่านั้นทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลใหญ่นี้ได้ ดังนั้นเขาจึงแปรเปลี่ยนไปตามความเปลี่ยนแปลงของโหวจงอวี้ เมื่อค่ายกลสี่วิญญาณภายนอกเกิดการเปลี่ยนแปลง เขาก็จะใช้กายาธรรมสี่วิญญาณภายใน ทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อข่มกัน
ดังนั้นแม้ค่ายกลใหญ่นี้จะลึกล้ำเหนือธรรมดา
แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับยากที่จะปิดล้อมชายหนุ่มผู้นี้เอาไว้ได้
ยิ่งโหวจงอวี้แสดงฝีมือออกมาได้ยอดเยี่ยมเพียงใด
ก็ยิ่งสัมผัสได้ว่า หลี่กวนอีนั้นราวกับปลาตัวหนึ่ง ที่มักจะหลบหลีกการปิดล้อมของค่ายกลได้ด้วยวิธีที่น่าเหลือเชื่อเสมอ
นานเข้า หลี่กวนอีก็เริ่มคุ้นเคยกับการปะทะเช่นนี้ ผลลัพธ์จากการหมกมุ่นอยู่กับความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลใหญ่นี้มานานหลายสิบปีของโหวจงอวี้ ได้ตกกระทบลงบนกายาธรรมของเขาในรูปแบบที่ตรงกันข้าม ราวกับกำลังจับมือสอน ถ่ายทอดความเข้าใจในค่ายกลตลอดหลายสิบปีนี้ให้แก่เขาทั้งหมด
ราวกับการหมุนวนของปลาหยินหยาง
สติปัญญาในการหยั่งรู้ของหลี่กวนอีนั้นยอดเยี่ยมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อคุ้นชินจนลื่นไหล เขาก็แทบไม่จำเป็นต้องคิดอีกต่อไป สามารถทำความเข้าใจและตอบสนองตามความเปลี่ยนแปลงในการควบคุมค่ายกลของโหวจงอวี้ได้ เขาตั้งท่าขึ้นใหม่อีกครั้ง เริ่มร่ายรำ "เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก" ขึ้นมาใหม่
ท่ามกลางเสียงพยัคฆ์คำรามข้างหู มีกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ของกิเลนในสายเลือดเจือปนอยู่ มีกลิ่นอายของกิเลน
ทว่าการหมุนเวียนของพลังภายใน กลับไม่ใช่ทิศทางเดิมอีกต่อไป
มันได้แปรเปลี่ยนเป็น "ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศ" แล้ว
ดังนั้นท่ามกลางเสียงพยัคฆ์คำรามและเสียงกิเลนกู่ร้องข้างหู จึงค่อยๆ มีเสียงมังกรคำราม เสียงหงส์ร้อง และเสียงทุ้มต่ำของเต่าดำเจือปนเข้ามา การเผชิญหน้ากินเวลาไปถึงสองชั่วยามเต็มๆ เมื่อค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศของโหวจงอวี้หดตัวกดทับจนถึงขีดสุด พลังสี่วิญญาณของหลี่กวนอีก็ควบแน่นจนถึงขีดสุดเช่นกัน
สี่วิญญาณผนึกวิญญาณ ผนึกคือสะกด สะกดคือรวบรวม รวบรวมกลายเป็นหนึ่ง นั่นคือหลอมรวม
หลี่กวนอีตระหนักขึ้นมาได้ในทันทีว่า ค่ายกลใหญ่นี้ที่ทิ้งไว้โดยหนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหยินหยาง แท้จริงแล้วก็แฝงไว้ด้วยเคล็ดวิชาชั้นยอดอันลึกล้ำ เพียงแต่การหมุนเวียนของสี่วิญญาณนั้น โดยเนื้อแท้แล้วคือโครงสร้างที่มั่นคงที่สุด
เบื้องบนสอดคล้องกับสี่วิญญาณแห่งสรวงสวรรค์และยี่สิบแปดกลุ่มดาว เบื้องล่างสอดคล้องกับเก้าแคว้นสี่ทิศและสี่สัตว์เทวะ
ตัวมันเองก่อเกิดเป็นโครงสร้างที่มั่นคงอย่างยิ่ง ความมั่นคงของพลังรูปแบบนี้เป็นข้อได้เปรียบอันยอดเยี่ยมในยามต่อสู้ ทว่าในยามทะลวงระดับกลับเป็นข้อเสียเปรียบ ยิ่งมั่นคงเท่าใด ก็ยิ่งยากที่จะบีบอัดรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียว และยิ่งยากที่จะทะลวงผ่านไปได้
นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมเคล็ดวิชาที่เชี่ยวชาญการต่อสู้มักจะทะลวงด่านได้ยาก
ส่วนเคล็ดวิชาที่มุ่งเน้นการทะลวงระดับเพื่อยกระดับขอบเขตอย่างรวดเร็ว ล้วนไม่เชี่ยวชาญการเข่นฆ่า
พลังสี่วิญญาณในร่างของหลี่กวนอีรวบรวมมาถึงจุดสูงสุดแล้วอย่างชัดเจน ทว่ากลับยังขาดอยู่อีกเพียงนิดเดียว พวกมันยังคงคานอำนาจซึ่งกันและกัน หากต้องการให้พวกมันหลอมรวมกัน จำเป็นต้องใช้พลังที่เหนือกว่าพลังสี่วิญญาณในยามนี้ แต่หากไม่ทะลวงระดับ พลังฝีมือดั้งเดิมของหลี่กวนอีก็ยากที่จะไปถึงระดับนั้นได้
จำเป็นต้องอาศัยแรงกดดันจากภายนอกตามธรรมชาติมาช่วยเสริม เพื่อก้าวข้ามขั้นตอนนี้ไปให้ได้
หลี่กวนอีมองดูโหวจงอวี้ที่กำลังร้อนรนและเจ็บปวด ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา ทันใดนั้นเขาก็เอ่ยว่า:
"นักพรต แรงของเจ้าไม่พอเลยนะ ข้าใกล้จะหลอมสกัดเสร็จสมบูรณ์อยู่แล้ว"
โหวจงอวี้ไม่สนใจ
ดังนั้นหลี่กวนอีจึงโคจรเคล็ดวิชาที่ท่านอาหญิงสั่งสอน
พลังปราณสั่นสะเทือน ปะทะเข้ากับราวกั้นรอบด้าน เกิดเป็นเสียงใสกังวานดังก้องราวกับเสียงดนตรี ทว่ากลับสามารถสั่นคลอนจิตใจได้
หลังจากครุ่นคิด ชายหนุ่มก็เผยรอยยิ้มยั่วยุออกมาบางๆ พร้อมกับเอ่ยคำพูดสามคำ:
"ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง?"
เคล็ดวิชาที่มู่หรงชิวสุ่ยถ่ายทอดให้ เป็นวิชาที่ส่งผลโดยตรงต่อจิตวิญญาณ
โหวจงอวี้เดิมทีก็ร้อนรนจนแทบคลั่งเพราะยาอมตะถูกกลืนกินไปอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อได้รับผลกระทบจากเคล็ดวิชา เขาก็ยิ่งรู้สึกรำคาญเสียงดังกังวานนั้น รอยยิ้มของชายหนุ่มตรงหน้าดูงดงามดี แต่มันกลับทำให้เพลิงโทสะลุกโชนขึ้นในใจของเขาอย่างบอกไม่ถูก เขาตวาดลั่น ผูกตราสัญลักษณ์คาถาเก้าอักขระของสำนักเต๋าขึ้นอีกครั้ง
ตำหนักกิเลนทั้งหลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
กลิ่นอายวิญญาณพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง ถึงระดับที่มากพอจะดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นได้แล้ว
หยกขาวที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ตำหนักกิเลนถูกสูบกลิ่นอายวิญญาณจนแห้งเหือดไปในชั่วพริบตา
อานุภาพของค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศแผ่ขยายออกในพริบตา เบื้องหน้าของหลี่กวนอีมืดมิด เขาสัมผัสได้ว่า พลังสี่วิญญาณของตนถูกกดทับจนถึงขีดสุดในชั่วขณะนี้เอง
เป็นการทุ่มเทสุดกำลังของนักพรตระดับที่สามผู้หนึ่ง
เป็นการขับเคลื่อนค่ายกลใหญ่ของซือเวย คนคลั่ง ผู้ครองตำแหน่งที่สองในสามผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักหยินหยาง
เป็นการกลืนกินยาอมตะจันทร์สลัวหมื่นปีลงไป!
เป็นพลังแห่งสี่วิญญาณ!
ในชั่วพริบตาที่พลังสี่วิญญาณถูกกดทับจนถึงขีดสุดนั้นเอง หลี่กวนอีก็สูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้าไปจนสิ้น จิตใจของเขาสงบนิ่ง ปราศจากความหวาดกลัว ความกังวล หรือความหวาดหวั่นใดๆ มีเพียงจิตใจอันผ่าเผยของชายหนุ่ม จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ยกแขนขึ้นตามสัญชาตญาณ
กำหมัด
ชกออกไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า
"เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก" โคจร ก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงยิ่งกว่า
ดังนั้นความมืดมิดเบื้องหน้าจึงถูกฉีกกระชาก
สรรพสิ่งทั้งปวง หลั่งไหลเข้าสู่สายตาอีกครั้ง
หมัดหนึ่งชกออก พลังปราณหมุนเวียน พลังในร่างที่ถูกกดทับจนถึงขีดสุดพลันพองตัวขึ้นอย่างรุนแรง
ปราณและเลือดลมพลุ่งพล่านรุนแรง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหมัดสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับเมฆหมอกสีขาวที่พันเกี่ยวอยู่รอบกายชายหนุ่ม เมฆหมอกนั้นกระจายตัว ทอดยาวไปเบื้องหลัง กลายสภาพเป็นวิหคคราม มังกรเพลิง พยัคฆ์ขาว และเต่าดำ
พันเกี่ยวอยู่ทั่วร่าง!
เจตนารมณ์ของเคล็ดวิชานี้เริ่มแตกต่างไปจาก "เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก" ที่เรียบง่ายแบบดั้งเดิมแล้ว
หลี่กวนอีกดมือซ้ายลง ยกมือขวาขึ้น
มันคือวิชาหัตถ์เมฆาไท่เก๊กที่ในชาติก่อนใครๆ ก็พอจะรำเป็นอยู่บ้าง
ทว่ากลับเป็นการกระทำตามสภาวการณ์ เมื่อใช้ออกด้วยขอบเขตพลังในยามนี้ ก็ราวกับมีท่วงท่าอันสง่างามของปรมาจารย์ในชาติก่อน เมฆหมอกสีขาวพันเกี่ยวอยู่ทั่วร่าง
มังกรคำราม พยัคฆ์กู่ร้อง หงส์ส่งเสียง กิเลนเคลื่อนไหว เต่าดำหมุนวน
สี่วิญญาณผนึกวิญญาณสะกดกายนี้
หอคอยชั้นที่สอง!
สำเร็จแล้ว!
รากฐาน
ไร้เทียมทาน!
โหวจงอวี้พลันปรบมือหัวเราะร่วน: "ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่ สำเร็จแล้ว รากฐานเช่นนี้ สายเลือดอันแข็งแกร่ง พลังปราณไม่ขาดสาย ช่างเป็นรากฐานที่ไร้เทียมทานจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าไม่ได้หลอมยาผิด ไม่เลย!"
ในวินาทีนี้ ภายในดวงตาของเขามีเพียงแค่สิ่งที่ตนเองเฝ้าตามหามาทั้งชีวิตนั้นไม่ใช่เรื่องหลอกลวง
เป็นความสะใจและทอดถอนใจที่ตนเองสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้สำเร็จจริงๆ
เป็นความบริสุทธิ์ใจที่ปราศจากความเคียดแค้นใดๆ
ทว่าในวินาทีถัดมา อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ก็พลุ่งพล่านขึ้นมา พัดพาความปีติยินดีอันบริสุทธิ์ของนักพรตที่ได้เห็นสิ่งที่ตนแสวงหาปรากฏอยู่ตรงหน้ากระจัดกระจายไปจนสิ้น เขาโกรธเกรี้ยวคลุ้มคลั่ง ตวาดลั่น สายฟ้าและเปลวเพลิงแล่นพล่าน พุ่งทะยานเข้าใส่หลี่กวนอี หลี่กวนอีกระโจนขึ้นอย่างแรง ปล่อยหมัดกระแทกออกไป
เสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์กู่ร้องดังขึ้นพร้อมกัน!
พลังหมัดอันแข็งแกร่งจนไร้เหตุผลปัดเป่าคาถาสายฟ้าและเปลวเพลิงของนักพรตจนแตกซ่าน
สายฟ้าและเปลวเพลิงที่หลงเหลืออยู่ร่วงหล่นลงบนร่างของหลี่กวนอี
หลี่กวนอีรู้สึกชาหนึบไปทั้งร่าง เส้นชีพจรคล้ายกับถูกควบคุม ทว่าสายฟ้าและเปลวเพลิงเหล่านี้ก็ถูกสลัดหลุดไปในวินาทีถัดมา วิถีทางของนักพรตมักจะเน้นไปที่การเหนี่ยวรั้ง และมักจะมีความสามารถในการจำกัดการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้
แต่หลี่กวนอีในตอนนี้ มีกล้ามเนื้อดั่งทองคำกระดูกดั่งหยก ปราณและเลือดลมดุจมังกร
จึงมีความต้านทานต่อวิถีทางเช่นนี้อย่างแข็งแกร่งยิ่งนัก
เขาเพิ่งจะทะลวงระดับ ฤทธิ์ยายังคงหลงเหลืออยู่อีกส่วนหนึ่ง ทว่านักพรตเฒ่าตรงหน้ากลับสูญเสียพลังปราณไปกับการต่อสู้ด้วยค่ายกลถึงสองชั่วยาม เมื่อครู่ก็เพิ่งจะระเบิดพลังครั้งใหญ่ไป เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแรงลงอีกฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น ช่องว่างของชั้นฟ้าที่หนึ่งจึงไม่ได้กว้างใหญ่ขนาดนั้น อีกอย่าง
นักบู๊ก็เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดอยู่แล้ว!
ในวินาทีถัดมา หลี่กวนอีก็หายวับไปจากสายตาของโหวจงอวี้ จากนั้นหยกพกบนร่างของนักพรตก็แตกละเอียด
วินาทีต่อมา หมัดข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโหวจงอวี้
พลังปราณแตกซ่าน
การป้องกันด้วยพลังปราณที่แลกมาจากการแตกสลายของหยกพก ทำให้หลี่กวนอีรู้สึกราวกับออกหมัดใส่ปลักโคลน
เขาถอยร่นในชั่วพริบตา ชักกระบี่ออกมากระหน่ำฟัน
โหวจงอวี้ร่ายมุทรา เป็นวิชาคาถาอีกครั้ง
ทว่าชุดผ้าของเขาพลันแปรเปลี่ยน เมื่อกระบี่ของหลี่กวนอีฟันลงมา ก็เกิดเสียงดังกังวานอย่างชัดเจน
ราวกับสวมใส่ชุดเกราะ
นักพรตประกบฝ่ามือเข้าหากัน ซัดออกด้วยกระบวนท่าสามราชันโจมตี พลังที่ปะทุออกมาในชั่วพริบตานั้น ทำเอาหลี่กวนอีถึงกับต้องเหลียวมอง พวกนักพรตสามารถใช้วิถีทางอันน่าเหลือเชื่อต่างๆ นานามาเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้ชั่วคราว เพื่อแลกกับการระเบิดพลังที่อาจจะเหนือกว่านักบู๊ในระดับเดียวกันเสียด้วยซ้ำ ทว่าท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น
หลี่กวนอีและโหวจงอวี้ต่อสู้พัวพัน หมัดเท้าปะทะ กระบี่และดาบฉีกกระชาก
พังศาลาจนราบคาบ ชนเสาจนหักโค่น
ยามนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็ห้ำหั่นกันจนตาแดงฉาน ไม่สนใจแล้วว่าจะถูกใครพบเห็นหรือไม่
ขอเพียงสังหารอีกฝ่ายได้ ปัญหาทุกอย่างก็สามารถโยนความผิดไปให้ฝ่ายตรงข้ามได้ นี่ถึงจะเป็นทางรอด
หลี่กวนอีฟันกระบี่ลงไปอย่างหนักหน่วง แทบจะบั่นคอของชายชราผู้นั้นให้ขาดสะบั้น
วินาทีต่อมา บาดแผลของนักพรตก็ฟื้นฟูสภาพด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เพียงแต่เส้นผมสีดำของโหวจงอวี้กลับเปลี่ยนเป็นสีขาว
วิถีทางอันลึกลับซับซ้อนเช่นนี้ ทำเอาหลี่กวนอีแทบจะสบถออกมา โหวจงอวี้เอ่ยว่า: "นักพรตแสวงหาความเป็นอมตะ ในเมื่ออาศัยอยู่ในวังหลวงแห่งนี้ วิถีทางของข้ามีมากมายนัก นักบู๊ตัวจ้อยอย่างแกจะไปเข้าใจได้อย่างไร? วันนี้ต่อให้แกต้องเหนื่อยตายอยู่ที่นี่ ข้าก็ไม่มีทางตายหรอก!"
หลี่กวนอีฟันกระบี่ลงไปอย่างแรงอีกครั้ง คราวนี้นักพรตเฒ่าสู้สุดชีวิต ไม่รู้ว่าใช้วิถีทางอันใด กระบี่หนักของสารวัตรวังหลวงเล่มนี้กลับราวกับฟันลงบนโขดหิน จนทำให้มันหักสะบั้นลง โหวจงอวี้เอ่ยว่า: "วิชาเทพเกราะวัชระมังกรพยัคฆ์ของสายตระกูลข้า แม้จะต้องใช้เวลาฝึกฝนนานถึงยี่สิบปีเต็ม แต่เมื่อแสดงอานุภาพออกมาในหนึ่งชั่วยามนี้ ข้าก็เปรียบเสมือนมีกายาวัชระอันไร้เทียมทาน"
"ฟันแทงไม่เข้า!"
"ฟันแทงไม่เข้าอย่างนั้นหรือ?"
หลี่กวนอีโยนกระบี่ทิ้ง อาศัยจังหวะนั้นกระทืบเท้าลงบนหน้าอกของท่านปู่ใหญ่ผมขาวผู้นี้
พลังปะทุออก
ทว่าสิ่งที่ใช้กลับเป็นแรงผลัก
โหวจงอวี้ไม่ใช่นักบู๊ ช่วงล่างจึงไม่มั่นคง ถูกเตะกระเด็นลอยละลิ่ว ชนประตูแตกหัก พุ่งเข้าไปในโถงใหญ่ หลี่กวนอีกระโจนตามไป โน้มตัวลงกอดรัดท่านปู่ใหญ่ผู้นี้เอาไว้ ส่วนท่านปู่ใหญ่ก็พยายามจะพุ่งเข้างับคอของเขา: "เลือดของแก ข้าเข้าใจแล้ว!"
"ตอนนี้แกย่อยฤทธิ์ยาไปแล้ว ก็เปรียบเสมือนยาขนานใหญ่"
"ฮ่าฮ่าฮ่า ใช้ร่างกายมนุษย์อย่างแกเป็นเตาหลอม หลอมสกัดออกมาเป็นยาขนานใหญ่ ถึงจะเป็นของวิเศษเพื่อความเป็นอมตะอย่างแท้จริง" หลี่กวนอีรู้สึกว่านักพรตผู้นี้เสียสติไปแล้ว เขากอดรัดนักพรตผู้นี้เอาไว้ ควบคุมการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย
โหวจงอวี้ตะโกนลั่น: "แกทำลายการป้องกันของข้าไม่ได้หรอก ข้าฟันแทงไม่เข้า"
หลี่กวนอีเอ่ยว่า: "ฟันแทงไม่เข้า"
"แล้วทนไฟทนน้ำได้หรือเปล่าล่ะ?"
โหวจงอวี้ชะงักงัน ทันใดนั้นก็คล้ายกับเพิ่งสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มตรงหน้าดูคุ้นตาอยู่บ้าง ไฝน้ำตาที่หางตานั่น... รูม่านตาของเขาหดเกร็ง
ที่นี่ คือโถงใหญ่แล้ว
ชายหนุ่มส่งเสียงคำรามยาว:
"กิเลน!!!!"
ดังนั้น ราวกับตำนานได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เปลวเพลิงอันร้อนแรง ภายใต้เสียงเพรียกหานี้ ได้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง!
