ภายในใจของหลี่กวนอีพลันเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง
แววตาของเขาเย็นเยียบลงเล็กน้อย ทว่าการหล่อหลอมจิตใจจากการหลบหนีภัยมาตลอดสิบปี ท้ายที่สุดก็ทำให้เขาสามารถควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเอาไว้ได้ และในเวลานี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่เรื่องดวงชะตาของตนเอง แต่เขากลับนึกถึงมู่หรงชิวสุ่ย
เป็นไปได้หรือไม่ว่า ผนึกวิถีธรรมของท่านอาหญิง ก็เป็นฝีมือของนักพรตผู้นี้?
ใช่หรือไม่ว่า เป็นนักพรตผู้นี้เองที่ช่วงชิงดวงชะตาของเขาไป ซ้ำยังวางยาพิษเขา
จึงเป็นเหตุให้ท่านแม่ของเขาต้องยอมสละพลังวิญญาณไปถึงหนึ่งในสาม เพื่อถ่ายทอดวิหคชิงหลวนมาไว้ในตัวเขา จนส่งผลให้นางไม่อาจก้าวรอดพ้นจากตำหนักหลังนั้น และต้องสิ้นใจลงท่ามกลางกองเพลิงในท้ายที่สุด
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มือของหลี่กวนอีที่กำด้ามดาบไว้นั้นก็แทบจะควบคุมเอาไว้ไม่อยู่
ผู้ฝึกยุทธ์พึงมีความเหี้ยมเกรียมสามส่วน จิตสังหารสามส่วน
ยามนี้จิตสังหารอันเหี้ยมเกรียมกำลังเดือดพล่านอยู่ในอกของหลี่กวนอี ทว่าก็ถูกเขากดข่มเอาไว้อย่างสุดความสามารถ มือขวากำด้ามดาบแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด กระนั้นดาบเล่มนั้นก็ยังคงไม่เปล่งเสียงร้องคำรามออกมาแม้แต่น้อยนิด
ดูเหมือนว่าในที่สุดนางกำนัลผู้นั้นก็จะถูกโหวจงอวี้ที่เป็นนักพรตโน้มน้าวใจได้สำเร็จ
น้ำเสียงของนางอ่อนลง "อย่างน้อยท่านก็บอกข้ามาเถิด ว่าเด็กคนนั้นคือใคร?"
โหวจงอวี้ตอบ "องค์รัชทายาทคือสายเลือดของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการ ส่วนยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเฉิน มหาอำนาจไร้ขอบเขตเซียวอู๋เลี่ยง ก็คือวีรบุรุษที่ติดตามท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการก่อการใหญ่ หากข้าพูดออกไป ใครจะรู้เล่าว่าเซียวอู๋เลี่ยงจะลงมือสังหารพระโอรสนอกสมรสของฝ่าบาทอย่างเงียบๆ หรือไม่?"
"ข้าบอกเจ้าหน่อยก็คงไม่เสียหาย"
"ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้มาก ต่อให้เจ้าสังหารเขา ฝ่าบาทก็เพียงแค่แต่งตั้งทายาทของตระกูลเซวียเป็นองค์รัชทายาทของพระองค์เอง พระองค์จะไม่มีวันโอนอ่อนไปทางฮองเฮาทานไถ่อย่างเด็ดขาด"
ร่างของนางกำนัลสั่นสะท้าน
นางกัดฟันกรอดเอ่ยว่า "ดวงชะตาของบุตรชายท่านอ๋องไท่ผิง ถูกแบ่งไปให้พระโอรสนอกสมรสของฝ่าบาทงั้นหรือ?" นักพรตเปล่งเสียงหัวเราะลั่น เขายกนิ้วขึ้นชี้ที่หว่างคิ้วของตนเอง พลางกล่าวเสียงเรียบ "ความทรงจำส่วนนั้น ข้าได้ลบเลือนมันทิ้งไปนานแล้ว"
"หากอยากจะมีชีวิตรอดในวังหลวงแห่งนี้ การรู้มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี"
"ส่วนเรื่องที่ว่าหาพระโอรสนอกสมรสพบได้อย่างไร ย่อมต้องมีวิธีการอื่น แม่นางไม่จำเป็นต้องมาหยั่งเชิงชายชราผู้นี้หรอก"
นางกำนัลขบกรามด้วยความขุ่นแค้น
นักพรตเฒ่าผู้นี้ผ่านยุคสมัยขององค์จักรพรรดิมาแล้วหลายรัชกาล มีความคิดสุดโต่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าการที่เขาสามารถมีชีวิตรอดมาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีจิตใจที่เจ้าเล่ห์เพทุบายและพลิกแพลงเก่งกาจ นางจึงกล่าวทันทีว่า "...ตกลง ของที่ท่านต้องการ ข้าจะเตรียมไว้ให้พร้อม"
"เอามาวางไว้ที่นี่เลยหรือ?"
"ย่อมไม่ได้ หากถูกจับได้ ทั้งเจ้าและข้าก็ไม่อาจมีชีวิตรอด"
นักพรตกล่าว "สิ่งที่ข้าต้องการ คือดีหินและไขกระดูกขุนเขาจากภูผามหานทีอันเลื่องชื่อ เป็นพลังแห่งธาตุดินทั้งมวล มีเพียงผืนปฐพีเท่านั้นที่ยั่งยืนยาวนานไม่ดับสูญ สิ่งที่เรียกว่าดีหินและไขกระดูกขุนเขา ก็คือส่วนหนึ่งของปราณกษัตริย์แห่งเส้นชีพมังกรเจียงหนาน หากฝ่าบาททรงทราบว่าพวกเราลอบซื้อขายของสิ่งนี้ ย่อมต้องกริ้วเป็นแน่"
นางกำนัลผ่อนลมหายใจออกมาก่อนจะเอ่ยว่า "ตกลง เช่นนั้นข้าจะนำส่วนที่หามาได้แล้วไปส่งยังสถานที่ที่ท่านนัดหมาย ในถ้ำหินลึกสุดของลำธารข้างศาลาหลังที่สามในอุทยานหลวง โดยใช้เกิงจิน อี่เฉิน ร่วมกับตัวเลขบรรทัดที่เจ็ดหน้าสามของคัมภีร์คำนวณเป็นรหัสลับ"
โหวจงอวี้แย้มยิ้ม "รบกวนแล้ว ไม่ทราบว่าเป็นไขกระดูกขุนเขาจำนวนเท่าใด?"
นางกำนัลตอบเสียงเย็น "อย่างที่ท่านบอก เป็นไขกระดูกหินจากยอดเขาหลักของเขาหนานซานแห่งนานเยว่"
นักพรตเฒ่าจึงปรบมือหัวเราะร่าด้วยความเบิกบานใจจนสุดจะกลั้น "อายุยืนดั่งสนเฒ่าแห่งเขาหนานซาน กิเลนแปดพันปีไม่ตาย ต้นชุนหมื่นปียืนยง โลหิตกิเลน ไขกระดูกเขาหนานซาน แม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นอมตะ แต่การต่ออายุขัยไปได้อีกหลายสิบปี และช่วยให้พลังวัตรก้าวหน้าขึ้นมาก ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก"
"โอสถอมตะจันทร์สีครามหมื่นกาลบรรพกาลของข้า ขาดเพียงไขกระดูกขุนเขานี้เท่านั้นแล้ว"
"ฮ่าๆๆๆ ประเสริฐ ประเสริฐยิ่ง"
หลี่กวนอีที่ซ่อนตัวอยู่ใจกลางค่ายกล ได้จดจำสถานที่แลกเปลี่ยนและรหัสลับเอาไว้จนหมดสิ้น
ความจำของเขาดีเยี่ยม มองเพียงปราดเดียวก็จำได้ไม่ลืม
ในยามนี้แม้จิตสังหารในใจจะพวยพุ่ง แต่เขากลับยิ่งเยือกเย็น รหัสลับชุดนั้นถูกจารึกไว้ในความทรงจำอย่างแม่นยำ ไม่ตกหล่นแม้แต่ครึ่งคำ
นักพรตผู้นั้นส่งนางกำนัลกลับไปพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินกลับมาเก็บข้าวของอย่างไม่ใส่ใจ หลี่กวนอีอดกลั้นจิตสังหารในใจ กดข่มลมปราณเอาไว้ ตาเฒ่าผู้นี้ลึกล้ำเพียงใดไม่อาจหยั่งรู้ได้ อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น
นักพรตที่อยู่เหนือขั้นที่สามขึ้นไปเช่นคนตรงหน้านี้ มีวิธีการอันลี้ลับซับซ้อนเกินคาดเดา ไม่ใช่คู่มือที่เขาจะรับมือได้
หลี่กวนอีตั้งใจว่าจะกลับไปหาผู้เฒ่าเซวียโดยตรง
ในเมื่อมีผู้อาวุโสที่ยิ่งแก่ยิ่งเก๋า ทั้งต่อสู้เก่งกาจและเปี่ยมไปด้วยแผนการคอยอยู่ ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องออกโรงเอง
สิ่งที่ได้ยินในวันนี้ หากไม่ใช่เพราะเขากับผู้เฒ่าเซวียนับว่าเป็นสหายต่างวัยที่รู้ใจกัน เขาคงไม่กล้าบอกอีกฝ่าย ข่าวสารนี้ ไม่ว่าจะเป็นต่อตระกูลผู้ดี องค์จักรพรรดิ ฮองเฮา หรือตระกูลเซวีย หากคนธรรมดานำไปแพร่งพราย ย่อมต้องพบกับจุดจบคือความตายอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน
ต่อให้เป็นหลี่กวนอี หากไม่มีการเปิดอกคุยกันหลายครั้งก่อนหน้านี้ เขาก็คงไม่กล้าเอ่ยปากเช่นกัน
เด็กหนุ่มผ่อนลมหายใจเพื่อข่มความเกรี้ยวกราดและจิตสังหารในใจ
นักพรตหยิบขวดโหลต่างๆ ขึ้นมาเตรียมเก็บเข้าที่
ในวินาทีนั้น หลี่กวนอีก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที
ความรู้สึกหนาวเหน็บสายหนึ่งผุดขึ้นในก้นบึ้งของหัวใจ
เขาไม่สนที่จะซ่อนตัวอีกต่อไป พลันก้าวเท้าออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว มือขวากระชับดาบเล่มใหญ่ของสารวัตรวังหลวง แล้วตวัดฟาดออกไปในแนวนอน กระบวนท่ากวาดเมฆาถูกใช้ออก ฝักดาบปัดขวดหยกใบหนึ่งลอยกระเด็นไปตกแตกที่มุมกำแพง
ของเหลวที่อยู่ด้านในสาดกระเซ็นออกมา ศาลาหลังนั้นพลันถูกกัดกร่อนพังทลายลงมาเสียงดังสนั่นในชั่วพริบตา
ม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลง รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง
เขาเห็นนักพรตผู้นั้นยืนอยู่ตรงนั้น ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้มบาง "ท่านสารวัตรวังหลวงผู้นี้ ไม่ทราบว่ามาตั้งแต่เมื่อใด และแอบฟังอยู่นานเท่าใดแล้ว?"
ช่างเป็นจิ้งจอกพันปีปะทะผีสางเสียจริง!
ตาเฒ่าพวกนี้ รับมือยากชะมัด
หลี่กวนอีอดไม่ได้ที่จะลอบสบถในใจ ประสาทสัมผัสตึงเครียดขีดสุด เมื่อเผชิญกับการหยั่งเชิงของนักพรตผู้นี้ ความคิดของเขาแล่นปราด เพียงชั่วพริบตาก็หาทางรอดเจอ ไม่เพียงแต่จะไม่หวาดกลัว แต่เขายังตวาดกลับไปเสียงเย็นว่า "โหวจงอวี้ สมกับที่ฝ่าบาทตรัสไว้จริงๆ เจ้ารู้เรื่องไม่น้อยเลยนะ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของโหวจงอวี้ชะงักค้าง
"เจ้าเป็นคนที่ฝ่าบาทส่งมางั้นหรือ?"
หลี่กวนอีแค่นหัวเราะ ยกมือขึ้นปัดฝุ่นบนชุดเกราะ ยามนี้เขากลับกำด้ามดาบเดินตรงเข้าไปหาอย่างผ่าเผย กลิ่นอายองอาจห้าวหาญ พลางตวาดว่า "ข้าคือหลานชายของพระสนมเอกเซวีย เป็นพระญาติ แต่จู่ๆ กลับถูกส่งมาเฝ้ายามที่ตำหนักกิเลนแห่งนี้ เจ้าไม่เคยคิดสงสัยอะไรบ้างเลยหรือ?"
"หากไม่ใช่เพราะพระราชโองการของฝ่าบาท ด้วยชาติตระกูลของข้า มีหรือที่จะมาอยู่ที่นี่ได้?!"
"หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต ข้าจะเข้ามาในค่ายกลอันดับหนึ่งในใต้หล้านี้ได้อย่างไร?"
ประโยคที่สองนี้ทำให้สีหน้าของโหวจงอวี้ชะงักงัน
นั่นสิ
ค่ายกลอันลึกล้ำพิสดารเช่นนี้ สร้างขึ้นโดยซือเวยผู้ครองตำแหน่งอันดับสองของสำนักหยินหยางอันเลื่องชื่อในใต้หล้าเมื่อตอนอายุสามสิบกว่าปี เขาเองยังต้องใช้เวลาศึกษาถึงสิบปีกว่าจะทะลุปรุโปร่ง ค่ายกลนี้มีทั้งพลังกักขังและสังหาร ต่อให้เป็นสัตว์เทวะแต่กำเนิดอย่างกิเลนที่เล่าลือว่ามีอายุยืนยาวถึงแปดพันปี ก็ยังยากที่จะดิ้นรนหลุดพ้นไปได้
ทว่าท่าทีของเด็กหนุ่มตรงหน้าก็หาใช่คนขี้ขลาดตาขาวแต่อย่างใด
เมื่อคิดเช่นนี้ หรือว่าทุกสรรพสิ่งล้วนตกอยู่ในสายพระเนตรขององค์จักรพรรดิพระองค์นั้นทั้งหมดแล้ว?
ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาทำถูกล่วงรู้หมดแล้วงั้นหรือ?
สีหน้าของเขาย่ำแย่ลง ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะทำให้เขาคิดฟุ้งซ่านไปไกล
หลี่กวนอีตวาดเสียงดัง:
"สิ่งที่เจ้าทำ ฝ่าบาททรงทราบหมดแล้ว!"
"ที่ส่งข้ามาก็เพื่อจับตาดูเจ้าอย่างลับๆ เท่านั้น!"
"ทว่าทรงเห็นแก่ความดีความชอบในอดีตของเจ้า จึงทรงปรานีเปิดทางรอดให้ หวังว่าเจ้าจะกลับตัวกลับใจ นำโอสถอมตะมาถวายแด่ฝ่าบาทเท่านั้น!" ใบหน้าของโหวจงอวี้ปรากฏแววทดท้อ เขาเอ่ยเสียงแผ่ว "ใช่แล้ว ฝ่าบาทเพียงปรารถนาความเป็นอมตะ..."
"จึงทรงหลับตาข้างหนึ่งปล่อยปละละเลยการกระทำของข้า จึงได้ให้เจ้า..."
ความทดท้อบนใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน ขวดหยกในมือถูกขว้างอัดเข้าใส่หลี่กวนอี และในเวลาเดียวกัน หลี่กวนอีก็พุ่งทะยานออกไป เขากระโจนหลบไปด้านข้างพร้อมกับกลิ้งตัว ท่ามกลางจังหวะนั้น ฝ่ามือที่ดูเหมือนจะกุมด้ามดาบอยู่แต่แรกก็เลื่อนต่ำลง ชักหน้าไม้พกของสารวัตรวังหลวงออกมาโดยตรง
ผลิตผลจากสำนักโม่ ยิงลูกดอกได้สามดอกในคราเดียว
หลอมจากเหล็กกล้าผสม
ภายในระยะร้อยก้าวสามารถเจาะทะลุเกราะเหล็กได้
ในชั่วพริบตาทั้งสองต่างลงมือ แทบจะพร้อมเพรียงกัน
หลี่กวนอีเห็นพิษร้ายแรงกัดกร่อนโลหะจนเสาตำหนักพังครืนก็ถึงกับหน้าซีดเผือด ส่วนนักพรตผู้นั้นเมื่อเห็นลูกดอกทั้งสามดอกพุ่งเจาะทะลุกระถางเหล็กด้านข้างจนเกิดเสียงดังทึบก็หน้าถอดสีเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีเจตนาจะเจรจากันดีๆ ตั้งแต่แรกแล้ว
มาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่กวนอีย่อมรู้สึกว่าต้องลงมือสังหาร
โหวจงอวี้เองก็คิดเช่นกันว่า เรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ ต่อให้เป็นราชโองการขององค์จักรพรรดิจริงๆ ก็ต้องฆ่าทิ้ง เมื่อนักพรตเห็นเด็กหนุ่มลงมืออย่างเหี้ยมโหด ใบหน้าก็กระตุกเกร็ง อดไม่ได้ที่จะด่าทอ:
"ไอ้เด็กเหลือขอ!"
หลี่กวนอีก็ด่าสวนกลับไปประโยคหนึ่ง:
"ไอ้เฒ่าเดรัจฉาน!"
เขาตวัดมือขว้างหน้าไม้พกออกไป
ภายใต้พละกำลังอันป่าเถื่อนของกายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ การขว้างครั้งนี้ย่อมไม่อ่อนด้อยไปกว่าลูกดอกหน้าไม้เลย
โหวจงอวี้เบี่ยงตัวหลบด้วยท่วงท่าที่พริ้วไหวไร้ร่องรอย หลบการโจมตีนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด
ทว่าหลี่กวนอีได้ก้าวประชิดตัวแล้ว เขากำดาบเล่มใหญ่ฟาดฟันจากล่างขึ้นบน ปราณพยัคฆ์ขาวไหลเวียน ดาบเล่มใหญ่ของสารวัตรวังหลวงเปล่งประกายแสงสีทอง พร้อมกับเสียงคำรามทุ้มต่ำของพยัคฆ์ ปราณดาบสีทองสายหนึ่งหมุนคว้างพุ่งทะยานออกไป
สีหน้าของโหวจงอวี้แปรเปลี่ยน "ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สอง?"
"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สองวัยสิบห้าปี?!"
เขาร่นถอย ร่างกายแทบจะขนานไปกับพื้น มีเพียงปลายเท้าที่แตะพื้นไว้
ชั่วพริบตาก็ไถลตัวไปด้านหลังไกลถึงสามจั้ง
ท่วงท่าพลิ้วไหวเหนือคำบรรยาย พิงกำแพงทรงตัวขึ้น
หลบปราณดาบสายนี้ไปได้ ปราณดาบพุ่งกระแทกกำแพงจนเรือนทั้งหลังสั่นสะเทือน จนถึงบัดนี้ สิ่งที่หลี่กวนอีฝึกฝนล้วนเป็นวิชาของสำนักพิชัยสงคราม ท่วงท่าในกองทัพ วิชาตัวเบาในยุทธภพที่พลิ้วไหวบางเบาเช่นนี้เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน
แต่วิชาของสำนักพิชัยสงครามเน้นที่การระเบิดพลังบุกประชิดในชั่วพริบตา
ปราศจากลูกเล่นแพรวพราว มีเพียงพละกำลังมหาศาลและหนักหน่วง
เขาย่นระยะห่างเข้ามาในพริบตา
หลี่กวนอีรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นนักพรตขั้นที่สาม หากทิ้งระยะห่าง ตนเองจะเสียเปรียบอย่างหนัก
โอกาสชนะเพียงหนึ่งเดียว คือการบุกประชิดตัว
สถานการณ์ในยามนี้ มีทั้งข้อดีและข้อเสีย
ข้อเสียคือ เพื่อซ่อนพรางตัว หลี่กวนอีจึงไม่ได้นำง้าวศึกของสารวัตรวังหลวงติดตัวมาด้วย
อาวุธและชุดเกราะของสารวัตรวังหลวง ล้วนเป็นอุปกรณ์ระดับศาสตราคมที่สามารถรองรับปราณดาบปราณกระบี่ได้ อีกทั้งยังงดงามวิจิตรตระการตาเป็นอย่างยิ่ง
ข้อดีคือ ที่นี่อยู่ภายในตำหนัก
โหวจงอวี้เองก็ยากที่จะทิ้งระยะห่าง
หลี่กวนอีพุ่งประชิดในชั่วพริบตา กำดาบแน่น ปลายดาบจรดพื้น
ตวัดขึ้นจากล่างสู่บนอย่างรวดเร็ว
พยัคฆ์ขาวคำราม
【ม้วนคลื่น】!
ปราณดาบอันแหลมคมระเบิดออก ดุจเกลียวคลื่นถาโถม บริเวณโดยรอบล้วนตกอยู่ในรัศมีโจมตี
เผชิญหน้ากันครั้งแรกก็ใช้วิชาเอกของเทพยุทธ์ออกมาก่อนเลย
คมดาบส่งเสียงหวีดหวิว ฟันผ่านร่างของนักพรตผู้นี้ ก่อนจะผ่าร่างเขาออกเป็นสองท่อน
ทว่าใบหน้าของหลี่กวนอีกลับชะงักงัน
ไม่มีความรู้สึกของการฟันผ่านเลือดเนื้อเลยแม้แต่น้อย
ในบรรดาศัตรูที่ท่านเทพยุทธ์เซวียตระเตรียมไว้ให้เขา ไม่เคยมีลูกไม้เช่นนี้มาก่อน ในช่วงเวลาห้าร้อยปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นยุคกลียุคเสียสามร้อยปี วิธีการเอาชีวิตรอด เกรงว่าจะล้ำหน้ายุคสมัยของท่านเทพยุทธ์เซวียไปไกลแล้ว
หลี่กวนอีได้สติกลับมาในชั่วพริบตา
ปราณที่ถูกเขาฟันขาดกระจุยกระจายออก กลายสภาพเป็นหุ่นฟางร่วงหล่นลงบนพื้น เมื่อตกลงบนพื้นก็ถูกผ่าออก หุ่นฟางมีเชือกสีแดงมัดไว้ บนนั้นมีใบหน้าและอวัยวะทั้งห้า ด้านหลังเขียนวันเดือนปีเกิดเอาไว้
วิชาคุณไสยรับเคราะห์แทนของนักพรต
นี่ไม่ใช่นักพรต
นี่คือวิชาอาคมคุณไสย
หลี่กวนอีรู้ทันในเสี้ยววินาที แววตาของเขาเย็นชา ใช้วิชาเพ่งปราณของสำนักหยินหยาง ล็อกเป้าหมายร่างจริงของศัตรูได้ในพริบตา เท้าขวากระทืบลงอย่างแรง ย่อตัวพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า เคล็ดวิชา 'เกาทัณฑ์เทพกรหยก' โคจรระเบิดพลังขึ้นอีกครั้ง ดาบยาวดุจคมทวนพุ่งแทงออกไปเบื้องหน้า
ลมปราณไหลเวียน ทำให้หน้ากระดาษหนังสือรอบด้านปลิวว่อน ราวกับได้รับแรงกดดันอันมหาศาลบางอย่าง ร่วงหล่นลงมาเบื้องล่าง กลายเป็นความอึดอัดที่ทำให้คนรู้สึกแน่นหน้าอก
【ทลายขุนเขา】!
โหวจงอวี้ถอยร่นอย่างใจเย็น สองมือประกบเข้าหากัน ปากบริกรรมคาถา
"นักรบผู้เผชิญหน้า จงจัดทัพเดินหน้า!"
มนตราเก้าอักขระแห่งสำนักเต๋า
หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงพลังสายหนึ่งที่กดทับลงมาบนร่าง จากนั้นร่างกายของเขาก็หนักอึ้งขึ้นมากะทันหัน การเคลื่อนไหวเชื่องช้าลงในชั่วพริบตา ราวกับจมลงไปในบึงโคลน โหวจงอวี้แย้มยิ้มพลางถอยหลัง เอ่ยว่า "ผู้ถือทวน เป็นเช่นนี้แล้ว เจ้ายังจะเข้ามาใกล้ได้อีกหรือ?"
เขาหยิบหน้าไม้พกขึ้นมาอย่างเชื่องช้า
กัดนิ้วตัวเองจนเลือดออกแล้วป้ายลงบนลูกดอกหน้าไม้ ปากพึมพำบริกรรมคาถา หลี่กวนอีเห็นลูกดอกหน้าไม้ปรากฏประกายสายฟ้าสีน้ำเงินสว่างวาบขึ้นมาทันที ตามด้วยเสียงฟ้าร้องกึกก้อง เส้นผมบริเวณจอนหูแทบจะถูกดึงรั้งให้ชี้ฟู สายฟ้าแลบปลาบออกไปรอบทิศทาง ฟาดฟันใส่เสาและกระถางต้นไม้
ทำให้เสาหักโค่น กระถางต้นไม้แตกกระจาย
นี่แสดงให้เห็นว่ากระแสไฟฟ้าได้บรรลุถึงระดับหนึ่งแล้ว
นี่แหละคือ นักพรตขั้นที่สาม
โหวจงอวี้กล่าวเสียงเรียบ "ใครๆ ต่างก็บอกว่าผู้ฝึกยุทธ์สวมเกราะ ไร้ซึ่งข้อห้ามใดๆ"
"แต่ชายชราผู้นี้มักจะชอบผู้ฝึกยุทธ์ที่สวมเกราะหนักเป็นที่สุด"
"โลหะเป็นสื่อนำสายฟ้า ด้วยวิชาอสนีบาตทั้งห้านี้ ไม่รู้ว่าได้สังหารผู้ฝึกยุทธ์ที่หยิ่งผยองจองหองไปแล้วมากมายเท่าใด พอดีเลย หลังจากเจ้าตาย ข้าจะโยนความผิดเรื่องกิเลนไปให้ตระกูลเซวียของเจ้า ก็ถือเสียว่าเป็นการสั่งสอนให้เจ้าหลาบจำ"
เขาเหนี่ยวไกหน้าไม้พก เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง
หลี่กวนอีเคลื่อนไหวเชื่องช้า แต่ก็ยังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
สรรพเสียงรอบด้านพลันเงียบสงัดลง
ตำหนักกิเลนทั้งหลังราวกับกลายสภาพเป็นผิวน้ำ ก้าวเท้าที่เหยียบย่ำลงไปนี้ ราวกับทำให้เกิดระลอกคลื่น ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป ได้ยินเพียงเสียงอันเยือกเย็นของเด็กหนุ่ม "พยัคฆ์ขาวอยู่บนฟ้า กายาอยู่กิเลน"
"หงส์แดงอยู่ทิศใต้ ตำหนักอยู่ทิศเหนือ จตุรลักษณ์หมุนเวียน ตัวข้าอยู่ศูนย์กลาง"
สายฟ้าพลันสลายไป
ใบหน้าของโหวจงอวี้ปรากฏแววประหลาดใจเป็นครั้งแรก
เขาเห็นเด็กหนุ่มชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขึ้นประกบกันไว้เบื้องหน้า เส้นผมสีดำตรงจอนหูของหลี่กวนอีร่วงหล่นลงมา เอ่ยว่า:
"จตุรลักษณ์สะกดวิญญาณ เบิก!"
การผนึกบนร่างของหลี่กวนอีมลายหายไป โหวจงอวี้กล่าว "ข้าก็นึกว่าอะไร ที่แท้ก็รู้เรื่องค่ายกล ทว่าค่ายกลนี้ข้าฝึกฝนมาหลายสิบปี สิบปีแรกเรียนรู้ หลังจากนั้นก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เจ้าเพิ่งจะอายุเท่าไหร่ จะทำอะไรข้าได้?"
เขาเปิดค่ายกลเช่นกัน
"ค่ายกล หมุน!"
การต่อสู้เมื่อครู่กลายายเป็นการฟาดฟันกันด้วยค่ายกล ทว่าการฟาดฟันเช่นนี้ แท้จริงแล้วเมื่อเทียบกับการต่อสู้ด้วยดาบและหอกจริงๆ ความอันตรายก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย แทบจะในทันที หลี่กวนอีก็ตกเป็นรอง
เพียงแต่สีหน้าของโหวจงอวี้ก็ค่อยๆ ย่ำแย่ลงเช่นกัน
จู่ๆ เขาก็พบว่า เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ดูเหมือนจะฉลาดเกินไปเสียแล้ว
ทักษะของเขา อีกฝ่ายกลับสามารถพลิกแพลงนำไปประยุกต์ใช้ได้
นี่มันลูกศิษย์ใครกัน?!
ทว่ารากฐานพลังวัตรห่างชั้นกันหลายสิบปี ท้ายที่สุดพลังภายในของหลี่กวนอีก็เทียบไม่ติด ค่อยๆ ต้านทานไม่อยู่ รีดเร้นพลังจตุรลักษณ์จนเหือดแห้ง ก็ไม่อาจเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังเหนือกว่าเขาถึงสองขั้นได้
สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เห็นม้านั่งหินตัวหนึ่งอยู่ด้านข้าง พลันเตะออกไปเต็มแรง ม้านั่งหินตัวนี้ถูกเขาใช้ลูกไม้เตะกระเด็น หมุนคว้างพุ่งเข้าใส่โหวจงอวี้ โหวจงอวี้ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ จึงไม่อยากรับการโจมตีนี้
หลี่กวนอีพุ่งทะยานออกไป ใช้เกราะไหล่กระแทกบานประตูไม้เบื้องหน้าจนเปิดออก เมื่อค่ายกลเปิดออก หมุนวนเก้าตลบ ทะลวงเข้าไปในจุดเชื่อมต่อที่เกิดข้อผิดพลาดของค่ายกลตามที่จู่เหวินหย่วนเคยกล่าวไว้ จุดเชื่อมต่อทั้งเจ็ดนี้ประกอบขึ้นเป็นห้องลับห้องหนึ่ง
หลี่กวนอีหอบหายใจหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือด พลังภายในเหือดแห้ง
ภายในห้องหินนี้เรียบง่ายเป็นอย่างยิ่ง มีเพียงกระถางใบใหญ่ใบหนึ่ง เปลวเพลิงเบื้องล่างยังคงลุกโชนอยู่เสมอ
จู่ๆ โหวจงอวี้ก็ตื่นตระหนกขึ้นมา "เจ้า เจ้ารู้ได้อย่างไร!"
"เจ้ารีบออกมา!!! ออกมาเดี๋ยวนี้ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า เจ้ารีบไปซะ!"
"รีบไป!"
พลังภายในของหลี่กวนอีแตกซ่าน หอบหายใจแฮกๆ วิถีธรรมเต่าดำปรากฏขึ้นบนไหล่
เหมือนกับตอนที่ค้นพบ 'เคล็ดวิชาพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก' ก่อนหน้านี้
วิถีธรรมเต่าดำทิ้งตัวลงบนกระถางใบนั้น
หลี่กวนอีบังเกิดความคิดในใจ เดินเข้าไปใกล้ โหวจงอวี้ร้องตะโกนด้วยความลุกลี้ลุกลน "เจ้าหยุดนะ!"
"ข้าขอร้องล่ะ ขอร้องล่ะ อย่าแตะต้องมัน!"
หลี่กวนอีเอ่ย "เจ้าไม่อยากให้ข้าแตะงั้นหรือ?"
"เช่นนั้นเจ้าก็คุกเข่าขอร้องข้าสิ!"
เพียงคำเย้ยหยันประโยคเดียว ไม่คาดคิดเลยว่า นักพรตที่ก่อนหน้านี้ยังคงสงบเยือกเย็นจะคุกเข่าลงอย่างแรง โขกศีรษะครั้งแล้วครั้งเล่าพลางกล่าว:
"ขอร้องล่ะ อย่าแตะต้องมัน ข้าขอร้องล่ะท่านบรรพชนน้อย"
หลี่กวนอีชะงักงัน ยามนี้วิถีธรรมเต่าดำได้ผลักกระถางเปิดออกแล้ว กลิ่นหอมสายหนึ่งลอยโชยออกมา ลมปราณของหลี่กวนอีที่เดิมทีเหือดแห้งไปแล้วกลับฟื้นฟูขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ด้านในคือของเหลวโอสถกลุ่มหนึ่ง
หลี่กวนอีสัมผัสได้เพียงแรงดึงดูดสายหนึ่งที่แผ่ซ่านมา ลำคอขยับขึ้นลง โหวจงอวี้ร้องห่มร้องไห้ก่นด่า ทว่ากลับเข้ามาในจุดเชื่อมต่อทั้งเจ็ดที่ถูกยึดครองไว้นี้ไม่ได้ ยามนี้หลี่กวนอีออกไปไม่ได้ อีกฝ่ายก็เข้ามาไม่ได้เช่นกัน แต่หากปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไป หลี่กวนอีย่อมต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ตายตกอย่างแน่นอน
หากสามารถอาศัยจังหวะนี้ทะลวงระดับได้...
หลี่กวนอีมองวิถีธรรมเต่าดำ กัดฟันกรอด ยกมือขึ้นยกกระถางใบเล็กนี้ ยกของเหลวโอสถด้านในขึ้นมา แล้วกลืนรวดเดียวหมด!
ท้ายที่สุดก็ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่งของโหวจงอวี้:
"ไม่ โอสถอมตะจันทร์สีครามหมื่นกาลบรรพกาลของข้า!!!"
