เมื่อ "ตำนานเจ็ดผู้กล้าแมวรุ้งกระต่ายคราม" โด่งดังเป็นพลุแตกในหนานหยางเพียงชั่วข้ามคืน
ในตอนที่ปู่หลานตระกูลจ้าวจึงจ้องเล่นงานชุยเซี่ยนด้วยความประสงค์ร้าย
อู๋ชิงหลานกลับขอลาหยุด
เพราะเขารู้สึกผิดน่ะสิ!
ช่วงที่ผ่านมา อู๋ชิงหลานนอนพลิกตัวไปมา กระสับกระส่ายจนนอนไม่หลับทุกคืน
เพียงแค่คิดว่าตนเองเขียนคำวิจารณ์ให้ยอดอัจฉริยะด้านพู่กันผู้หาตัวจับยากว่า 'ไม้ผุไม่อาจแกะสลัก' เขาก็รู้สึกว่าตัวเอง 'สมควรตาย'
สมควรตายจริงๆ!
สิ่งที่ทำให้เขานั่งไม่ติดยิ่งกว่าก็คือ ตอนนี้เขาขาดการติดต่อกับยอดอัจฉริยะผู้นั้นโดยสมบูรณ์แล้ว!
อีกฝ่ายกำลังตกอยู่ในสภาวะ 'สงสัยในตัวเอง' 'หวาดกลัวกระวนกระวาย' 'สูญเสียความมั่นใจ' และ 'หดหู่สิ้นหวัง' เพียงเพราะคำวิจารณ์ว่า 'ไม้ผุ' ของเขา
แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่อู๋ชิงหลานมโนไปเอง
แต่รับรองว่าถูกต้องไปแล้วแปดเก้าส่วน!
ดังนั้น อู๋ชิงหลานจึงตัดสินใจอย่างหนึ่ง...
ลาหยุดก่อน จากนั้นนั่งรถม้าออกจากหนานหยาง มุ่งหน้าไปยังเมืองไคเฟิง เพื่อตามหานายท่านจวี่เหรินทั้งสองของตระกูลเผย ให้กลับมาช่วยตามหายอดอัจฉริยะผู้นั้น
ด้วยรากฐานและฐานะของตระกูลเผย ตราบใดที่ 'อัจฉริยะ' ผู้นั้นยังอยู่ในเมืองหนานหยาง ย่อมต้องหาเขาพบอย่างแน่นอน!
เดินทางรอนแรมอาบฝุ่นลม นั่งรถม้ามาถึงสามวัน ในที่สุดอู๋ชิงหลานก็มาถึงเมืองไคเฟิง
ไม่ทันได้พักผ่อน
เขาไปดักรอคุณชายใหญ่ตระกูลเผยที่หน้าสำนักศึกษาประจำเมือง ซึ่งก็คือบิดาของเผยเจียน นามว่าเผยไคไท่ ผู้ที่เคยเขียนจดหมายตอบกลับมาตั้งข้อสงสัยว่าชุยเซี่ยนเป็น 'คนไร้ความสามารถ'
เมื่อจู่ๆ เห็นอาจารย์จากสำนักศึกษาสกุลเผยของตนมาปรากฏตัวที่เมืองไคเฟิง เผยไคไท่ก็ตกใจมาก "พี่ชิงหลาน?"
ทว่าอู๋ชิงหลานกลับไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นสมุดคัดลายมือแผ่นหนึ่งไปให้ "พี่ไคไท่ ท่านดูสิว่าลายมือแผ่นนี้เขียนเป็นอย่างไรบ้าง"
เผยไคไท่ที่กำลังงุนงงเป็นไก่ตาแตกรับไปดู ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น "ไม้ผุ"
อู๋ชิงหลานตามด้วยการยื่นสมุดคัดลายมือแผ่นที่สองให้ทันที
เผยไคไท่อุทานเบาๆ "พอทนดูได้"
อู๋ชิงหลานยื่นแผ่นที่สามให้ต่อ
คราวนี้ หลังจากเผยไคไท่ดูจบ ดวงตาก็เป็นประกายวาบขึ้นมาทันที เอ่ยชมด้วยความทึ่ง "ลายมือดี! ลายมือดีเลิศล้ำ! ประเสริฐยิ่ง! นี่เป็นฝีมือของปรมาจารย์พู่กันท่านใดกัน เอ๊ะ? ดูจากตวัดพู่กันยังมีความติดขัดอยู่บ้าง แถมยังดูคุ้นตาพิลึก แปลกจริงๆ..."
ระหว่างที่พูด
สายตาของเผยไคไท่ก็มองไปยังสมุดคัดลายมือสองแผ่นแรกในมือโดยจิตใต้สำนึก สีหน้าปรากฏความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ
ครู่ต่อมา
เขาเอ่ยถามอู๋ชิงหลานตะกุกตะกัก "นี่... คงไม่ใช่กระมัง พี่ชิงหลาน?"
อู๋ชิงหลานมีแววตาเหนื่อยล้า "ใช่ เป็นอย่างที่ท่านคิดนั่นแหละ สมุดคัดลายมือทั้งสามแผ่นนี้ล้วนมาจากน้ำมือของคนคนเดียวกัน แผ่นแรกคือตัวอักษรที่เขาเขียนครั้งแรกหลังจากเริ่มเรียน แผ่นที่สองคือตัวอักษรที่เขาเขียนในวันรุ่งขึ้น และแผ่นที่สามคือตัวอักษรที่เขาเขียนหลังจากนั้นเกือบหนึ่งเดือน"
อะ... อะไรนะ?
ลายมือที่พลิ้วไหวอิสระ เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ กลิ่นอายปัญญาชน และงดงามเป็นธรรมชาติถึงเพียงนี้ กลับเป็นฝีมือของคนที่เพิ่งเริ่มเรียนได้แค่หนึ่งเดือนงั้นหรือ?!
อัจฉริยะ ไม่สิ—
ยอดอัจฉริยะ ยอดอัจฉริยะหาตัวจับยากชัดๆ!
หากได้รับการขัดเกลาฝึกฝน ในอนาคตจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์พู่กันอย่างแน่นอน หรือไม่แน่อาจกลายเป็น 'ปราชญ์อักษร' เลยก็ได้!
เผยไคไท่ตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย "ที่ท่านมาหาข้า หรือว่าเป็นเพราะยอดอัจฉริยะผู้นี้มาจากสำนักศึกษาสกุลเผยของพวกเรา?"
อู๋ชิงหลานพยักหน้า
เผยไคไท่แหงนหน้าหัวเราะร่า ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่
เขาราวกับมองเห็นภาพความรุ่งโรจน์ที่สำนักศึกษาของตระกูลตนจะได้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่ววงการบัณฑิตพร้อมกับ 'ปราชญ์อักษร' แล้ว!
ทว่าวินาทีต่อมา กลับได้ยินอู๋ชิงหลานเอ่ยด้วยน้ำเสียงฝืดเฝื่อน "แต่ว่า ตอนนี้คนผู้นั้นหายตัวไปแล้ว"
หายตัวไปแล้ว?
ที่ว่า 'หายตัวไปแล้ว' หมายความว่าอย่างไร?!
รอยยิ้มบนใบหน้าของเผยไคไท่แข็งค้าง เมื่อได้ฟังอู๋ชิงหลานเล่าเรื่องราวต้นสายปลายเหตุจบ เขาก็บันดาลโทสะ "พี่ชิงหลาน ยอดอัจฉริยะถึงเพียงนี้ ท่านกลับวิจารณ์ว่าเขาเป็นไม้ผุงั้นหรือ?!"
อู๋ชิงหลานสวนกลับทันควัน "เมื่อครู่พี่ไคไท่วิจารณ์ลายมือแผ่นแรกว่าอย่างไรเล่า?"
"..."
เผยไคไท่ถูกตอกกลับจนสะอึก สีหน้าชะงักงัน
จากนั้นเขาก็รีบร้อนเอ่ย "ท่านมาไม่ถูกจังหวะเลย ท่านพ่อเพิ่งได้วันหยุดพักผ่อน เมื่อครึ่งวันก่อนเพิ่งจะออกเดินทางกลับหนานหยางไปนี่เอง หรือข้าจะเขียนจดหมายสักฉบับ... ช่างเถอะ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ต้องรีบจัดการแต่เนิ่นๆ!"
"พี่ชิงหลาน ท่านรออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปลาหยุดที่สำนักศึกษา แล้วกลับหนานหยางไปพร้อมกับท่าน"
"ยอดอัจฉริยะหาตัวจับยากเช่นนี้ หากต้องมาเสียอนาคตไปอย่างน่าตลกขบขันเช่นนี้จริงๆ นั่นก็ถือเป็นบาปกรรมของพวกเราแล้ว!"
อู๋ชิงหลานได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
นี่ก็คือจุดประสงค์ที่เขามาเมืองไคเฟิง หากได้จวี่เหรินทั้งสองของตระกูลเผยช่วย ย่อมต้องหายอดอัจฉริยะผู้นั้นพบอย่างแน่นอน!
·
อีกด้านหนึ่ง
เผยไคไท่คงนึกไม่ถึงว่า ยอดอัจฉริยะที่เขาร้อนรนจนแทบอยากจะ 'บิน' กลับไปตามหาที่หนานหยางนั้น แท้จริงแล้วอาศัยอยู่ในจวนของเขาเอง
ชุยเซี่ยนกำลังเก็บข้าวของ
ช่วงเช้าวันนี้ เขาจะไปสำนักศึกษาสกุลเผยพร้อมกับเผยเจียน ส่วนช่วงบ่ายจะขอลาหยุดเพื่อกลับหมู่บ้านเหอซี
เห็นอยู่ว่าใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อนแล้ว ท่านแม่เองก็คงใกล้จะคลอดเต็มที ที่บ้านจะต้องยุ่งจนหัวหมุนแน่ๆ
แม้จะยังไม่มีใครส่งข่าวมา แต่ชุยเซี่ยนก็ตั้งใจจะกลับไปล่วงหน้า
ตอนนี้เขาหาเงินค่าต้นฉบับนิทานมาได้ก้อนใหญ่แล้ว หลังจากนี้ทุกเดือนก็ยังมีส่วนแบ่งรายได้เข้ามาอีก ทั้งยังกำลังจะมีชื่อเสียงในหนานหยาง
เรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์สมหวัง
ถึงเวลากลับไปช่วยเหลือจุนเจือที่บ้านได้แล้ว
"ถึงแม้จะแอบเสียดายอยู่บ้าง แต่น้องเซี่ยน ครั้งนี้เจ้ากลับไปก็อยู่ให้นานหน่อยเถอะ ห่างบ้านมาตั้งนาน คนที่บ้านต้องคิดถึงเจ้าแน่"
ระหว่างทางไปสำนักศึกษา เผยเจียนพร่ำบ่นมาตลอดทาง "เจ้ายังเด็ก ระหว่างเดินทางกลับก็ระวังความปลอดภัยด้วยล่ะ อย่าให้ใครมารังแกได้ ของขวัญในห้องนอนเจ้าพวกนั้น ข้าเดาว่ารถม้าคันเดียวคงใส่ไม่หมด เพราะงั้นครั้งนี้เจ้ากลับไปก็ไม่ต้องเอาไปหรอก"
"ผ่านไปสักครึ่งเดือน ข้ากับท่านย่าจะไปที่บ้านเจ้าด้วยตัวเอง หนึ่งคือไปรับเจ้ากลับมา"
"สองคือ ท่านย่าอยากจะหารือกับผู้อาวุโสในบ้านเจ้าอย่างเป็นทางการ เพื่อให้เจ้าเข้าเรียนในสำนักศึกษาสกุลเผย"
"คราวก่อนตอนเลี้ยงโต๊ะ เจ้าควักเนื้อไปตั้งสองตำลึงเงิน ข้าคิดไปคิดมา เจ้าหาเงินมาได้ไม่ง่ายเลย เงินก้อนนี้ ข้าเลยถือวิสาสะยัดใส่ห่อผ้าให้เจ้าแล้ว รวมเป็นสามสิบตำลึงถ้วนเอากลับบ้าน คนที่บ้านต้องดีใจแน่"
"ส่วนค่าจ้างของเจ้าในช่วงหลายเดือนมานี้ มันแค่เงินเล็กน้อย เจ้าก็เก็บไว้ในถุงหอมเอาไว้ใช้จ่ายเองเถอะ"
คุณชายน้อยตระกูลเผยเพิ่งจะอายุแค่สิบเอ็ดปี ปกติก็เป็นคนพึ่งพาไม่ค่อยได้
แต่ตอนนี้กลับทำตัวเหมือน 'พ่อแก่ๆ' คนหนึ่ง ตรงนั้นก็ไม่วางใจ ตรงนี้ก็เป็นห่วง
ชุยเซี่ยนฟังแล้วทั้งขำทั้งซาบซึ้งใจ "พี่ใหญ่ ข้ารู้แล้ว ท่านบ่นมาตลอดทางเลยนะ"
อ้อ
เผยเจียนได้ยินดังนั้นก็หุบปากทันที
ครู่ต่อมาก็ทำตาละห้อยเอ่ยขึ้นอีกว่า "ยังมีอีกประโยคสุดท้าย ถ้าเกิดข้าทนไม่ไหว ไปรับเจ้ากลับมาก่อนกำหนด เจ้าห้ามโกรธนะ"
ชุยเซี่ยนอดอมยิ้มไม่ได้ "ตกลง"
ทั้งสองเดินไปคุยไป พอใกล้จะถึงสำนักศึกษาสกุลเผย
ก็มองเห็นจวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ และเกาฉีทั้งสามคน พร้อมกับกลุ่มศิษย์สำนักศึกษาอีกกลุ่มใหญ่ วิ่งกรูกันมาทางนี้แต่ไกล
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
จากนั้น
ก็ได้ยินเสียงเกาฉีโวยวายด้วยความโมโห "เผยเจียน น้องเซี่ยน ในที่สุดพวกเจ้าก็มาสักที! ตอนนี้ในสำนักศึกษาวุ่นวายไปหมดแล้ว"
"ไอ้ลูกเต่าจ้าวเย่าจู่ มันมาตะโกนโหวกเหวกอยู่หน้าสำนักศึกษา บอกว่าทนดูน้องเซี่ยนหลอกลวงสร้างชื่อเสียงจอมปลอมไม่ได้ จะสั่งสอนน้องเซี่ยนสักหน่อย โดยการท้าประลองบทกวีกับน้องเซี่ยนต่อหน้าธารกำนัล!"
ประลองบทกวี?
เผยเจียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และบันดาลโทสะ "ไอ้หน้าโง่จ้าวเย่าจู่ กล้าดีอย่างไรมาว่าน้องชายข้าหลอกลวงสร้างชื่อ? เห็นชัดๆ ว่าพอเห็นน้องเซี่ยนมีชื่อเสียง ก็เลยคิดจะใช้น้องเซี่ยนเป็นหินรองเท้าล่ะสิ! ไร้ยางอายจริงๆ!"
"น้องเซี่ยนยังไม่ได้เริ่มเรียนรู้อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ จะไปแต่งกวีเป็นได้อย่างไร?!"
ศิษย์คนอื่นๆ ต่างตอบรับด้วยความโกรธแค้น
ทุกคนพากันล้อมกรอบชุยเซี่ยนเอาไว้ด้วยสีหน้าเป็นกังวล
"พี่ชุยเซี่ยน หรือว่าวันนี้ท่านอย่าเพิ่งไปสำนักศึกษาเลย"
"เห็นได้ชัดว่าจ้าวเย่าจู่เตรียมตัวมาดี"
"ปู่ของเจ้านี่มีอำนาจล้นฟ้าในหนานหยาง ตัวมันเองก็พอจะมีชื่อเสียงเรื่องความสามารถอยู่บ้าง รับมือยากมากทีเดียว"
หลังจาก "ตำนานเจ็ดผู้กล้าแมวรุ้งกระต่ายคราม" วางขาย
เพียงเวลาสั้นๆ แค่วันเดียว ชุยเซี่ยนก็กวาด 'แฟนคลับตัวยง' ในสำนักศึกษาไปได้อย่างล้นหลาม
ทว่า
ยังไม่ทันที่ชุยเซี่ยนจะได้เอ่ยปาก
ท่ามกลางวงล้อมของผู้คน จ้าวเย่าจู่ก็เดินเข้ามาจากแต่ไกล ท่าทางเย่อหยิ่งลำพองใจ "เจ้าคือชุยเซี่ยนงั้นหรือ? ในเมื่อกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะเทพบุตรแห่งหนานหยาง แต่กลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะประลองกับข้า ช่างน่าขันสิ้นดี"
เผยเจียนก้าวพรวดไปข้างหน้า ดึงชุยเซี่ยนไปหลบด้านหลัง สายตาดุดันจ้องมองจ้าวเย่าจู่ "ทำไม คันหนังขึ้นมาอีกแล้วหรือ? คราวก่อนข้ายังอัดเจ้าไม่ยอมจำหรือไง?"
สีหน้าของจ้าวเย่าจู่ชะงักค้าง
จะว่าไปแล้ว สองคนนี้ก็นับว่ามี 'ความแค้นเก่า' กันอยู่ ชกต่อยกันมาก็ไม่น้อย
แน่นอนว่าต้องเป็นเผยเจียนที่กดจ้าวเย่าจู่ลงไปซ้อมอยู่ฝ่ายเดียว
การที่เมื่อวานจ้าวเย่าจู่เอาเท้าเหยียบหนังสือนิทาน "แมวรุ้ง" หนึ่งคือเพราะอิจฉาที่ชุยเซี่ยนถูกเรียกว่าเป็นเด็กเทพ สองก็คือเพราะเห็นว่าเผยเจียนเองก็มีชื่อปรากฏอยู่บนหนังสือนิทานด้วย
เพียงแต่วันนี้ จ้าวเย่าจู่ไม่ได้มาเพื่อหาเรื่องชกต่อย แต่มาเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง
ดังนั้นเขาจึงจงใจไม่สนใจเผยเจียน แต่หันไปมองชุยเซี่ยน "หลบอยู่หลังคนอื่นนับเป็นความสามารถอะไรกัน? ข้าขอถามเจ้า กล้าประลองบทกวีหรือไม่? หากไม่กล้า เจ้าก็ยอมแพ้ต่อหน้าทุกคนเสีย ยอมรับมาว่าตัวเองมันเย่อหยิ่งจองหอง ชื่อเสียงเด็กเทพมีดีแค่เปลือกนอก"
"แล้วก็นะ หนังสือนิทาน "ตำนานเจ็ดผู้กล้าแมวรุ้งกระต่ายคราม" นั่น เจ้าก็หาคนมาเขียนแทนให้ใช่หรือไม่?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เผยเจียนและคนอื่นๆ ก็โกรธจัด เตรียมจะด่าสวนกลับไป
กลับเห็นชุยเซี่ยนตบไหล่เผยเจียนเบาๆ เป็นสัญญาณให้พี่ใหญ่ใจเย็นๆ ลงก่อน
จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้า มองจ้าวเย่าจู่ด้วยรอยยิ้มตาหยี สีหน้าพิลึกพิลั่น "เจ้าบอกว่าจะประลองบทกวีกับข้าหรือ? เอาสิ"
