ตอนที่ขึ้นฝั่ง
เหล่าเงือกที่แหวกว่ายอยู่ในทะเลสาบซึ่งมีความก้าวร้าวอย่างยิ่งได้ล่าถอยไปเอง
แม้ว่าพรรคพวกจะถูกสังหารไปเป็นจำนวนมาก แต่พวกมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะไล่ตามมาเลยแม้แต่น้อย... หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้พวกมันดูเหมือนจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะขึ้นฝั่งได้
หลังจากผ่านการหลบหนีอย่างเอาเป็นเอาตายมาหลายนาที
แม้แต่คนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเช่นเอ็ดมันด์และพรรคพวกต่างก็เริ่มหอบหายใจออกมาติดๆ กัน และรีบตรวจสอบร่างกายของตัวเองเป็นอันดับแรก
พวกเขาหยิบหลอดทดลองแบบนิ่มออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ต
นำของเหลวในหลอดทดลองมาชโลมลงบนผิวหนัง เพื่อล้างคราบเลือดและน้ำในทะเลสาบที่ปนเปื้อนระหว่างการต่อสู้
เอ็ดมันด์ถึงกับเป็นฝ่ายยื่นหลอดทดลองแบบนิ่มให้อี้เฉินด้วยตัวเอง
"วิลเลียม ต้องการสักหน่อยไหม"
"ไม่เป็นไร... ขอบคุณ"
เอ็ดมันด์ยักไหล่ แน่นอนว่าเขาสังเกตเห็นแล้วว่าอี้เฉินไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพน้ำ
"นี่เพิ่งผ่านไปแค่วันเดียว~ ก็มีเรื่องระดับนี้วิ่งเข้ามาหาเราแล้ว อีกสองวันที่เหลือคงจะไม่ง่ายแน่ ฉันเดาว่าน่าจะมีผู้เข้ารับการทดสอบกลุ่มหนึ่งตายอยู่ที่นี่เลย"
ตอนที่เอ็ดมันด์พูดประโยคนี้ เขาก็ส่งสายตาที่มีความหมายแฝงบางอย่างไปให้อี้เฉินอย่างจงใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม
ทว่า
อี้เฉินกลับหันไปมองเงาของเงือกที่ถอยร่นไปในทะเลสาบ พร้อมกับพิจารณาศพของนายอำเภอที่บวมเป่งจากการแช่น้ำจนเต็มที่
"ศพนี้ ขอให้ฉันได้ไหม"
"ได้สิ พวกเราเอาศพแบบนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร... ยังไงซะในทีมก็ไม่มีทายาทของ 'หมอ' หรืออัจฉริยะที่คลินิกปั้นมาหรอกนะ
ว่าแต่ นายลากศพกลับไปโต้งๆ แบบนี้ ถ้ามีคนมาเห็นเข้าคงไม่ค่อยดีเท่าไหร่มั้ง"
"รอฉันเดี๋ยวนะ"
อี้เฉินวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังถนนในเมือง
เวลาผ่านไปไม่กี่นาทีเขาก็ซื้อกระสอบป่านขนาดใหญ่พอตัวกลับมา พร้อมกับมีดขนาดเล็กสำหรับสำรองอีกจำนวนหนึ่ง
เขาจัดการห่อศพบวมอืดด้วยความชำนาญอย่างยิ่ง แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางโรงเตี๊ยมราวกับกำลังลากขยะ
ประกอบกับรูปร่างที่ค่อนข้างผอมสูงของอี้เฉิน และเสื้อผ้าสีหม่นหมอง จึงให้ความรู้สึกแปลกๆ แก่ผู้พบเห็น
"เฮ้ คุณวิลเลียม~ หวังว่าเราจะได้ร่วมงานกันอีกนะ"
เอ็ดมันด์ที่มีใบหน้าสดใสโบกมือลาเขา
อี้เฉินเพียงแค่หันหลังให้ ยกมือซ้ายที่ว่างอยู่ขึ้นเหนือไหล่เพื่อตอบรับอย่างเสียไม่ได้
เมื่อร่างนั้นค่อยๆ หายลับไป
เอ็ดมันด์ก็จงใจขมวดคิ้วเข้าหากัน
"เมื่อกี้พวกนายเห็นแล้วใช่ไหม"
"เจ้านั่นยังควบคุมลักษณะอาการป่วยที่หาได้ยากเอาไว้ อนาคตมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้เป็น 【หมอ】 และจะต้องเป็นที่ต้องการตัวในองค์กรอย่างแน่นอน
'หนังชั้นดี' ที่ตรงกับการทดสอบในครั้งนี้ วิลเลียมจะต้องคว้าโควตาไปได้หนึ่งที่แน่ๆ
คราวนี้พวกเราต้องตื่นตัวกันหน่อยแล้วล่ะ"
จูเลียนาออกความเห็นเสียงเบา "เกิดในสุสาน แต่กลับมีอาการป่วยทางพืชอันเป็นสัญลักษณ์ของความมีชีวิตชีวา... เป็นคนประหลาดจริงๆ"
......
ทว่า
สิ่งที่คนกลุ่มนี้ไม่รู้ก็คือ
อี้เฉินยังคงอยู่ในสภาวะเลือดลมพลุ่งพล่านหลังจากการสังหารศัตรูและเอาตัวรอดมาได้ เขาเพียงแค่จงใจสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้เท่านั้น
"สภาพจิตใจและทักษะการต่อสู้พื้นฐานของพวกนี้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก... ต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนานแน่ๆ ซึ่งแตกต่างจากฉันอย่างสิ้นเชิง
การร่วมทีมกับพวกเขาอาจช่วยลดความเสี่ยงลงได้ และยังได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์อีกด้วย
แต่ความอ่อนหัดแบบ 'มือใหม่' ของฉันก็จะถูกเปิดเผยเช่นกัน
ถึงเวลานั้นก็ไม่แน่ว่าอาจจะถูกหลอกใช้ หรือแม้กระทั่งถูกใช้เป็นเหยื่อล่อในยามคับขัน
รักษาระยะห่างแบบครึ่งๆ กลางๆ อย่างนี้ไว้น่ะดีที่สุดแล้ว"
เมื่อกลับไปถึงโรงเตี๊ยม
เถ้าแก่ยังคงพิจารณาตัวอย่างปลาอยู่ที่เคาน์เตอร์ ทำเมินเฉยต่ออี้เฉินที่นั่งเรือกลับมา
ในตอนที่เขาเดินผ่านเคาน์เตอร์นั้นเอง
ปัง!
จู่ๆ เถ้าแก่ก็กระแทกเทียนสีขาวหลายเล่มลงบนโต๊ะ และพูดขึ้นโดยไม่เงยหน้ามอง:
"อย่าทำเลอะเทอะไปทั่ว 【กลิ่น】 จะรบกวนการพักผ่อนของน้องสาวด้วย ตอนที่นายจัดการก็ต้องจุดเทียนเอาไว้ตลอดล่ะ"
"เข้าใจแล้ว"
เขากลับเข้าห้องแล้วล็อกประตู
นำเทียนไปวางไว้ตามมุมต่างๆ ของห้องน้ำ เมื่อกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว เขาก็เริ่ม 'ทำงาน' อย่างเป็นทางการ
ต่อจากนี้อี้เฉินจำเป็นต้องทำความเข้าใจเรื่องบางอย่างให้กระจ่าง
1. หลังจากที่นายอำเภอคนนี้ตกน้ำ ทำไมถึงไม่กลายเป็น 'เงือก' ที่แหวกว่ายอยู่ก้นทะเลสาบ แต่กลับจมน้ำตายแทน
2. น้ำในทะเลสาบจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายต่อมนุษย์อย่างไรบ้าง
ฟู่... เนื่องจากตอนยังมีชีวิตอยู่ไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง
ก่อนที่จะลงมือ
อี้เฉินนำมือทั้งสองข้างทาบลงบนแก้มทั้งสองฝั่ง
ซืด~
ปลายต้นกล้าพืชสีเขียวมรกตงอกออกมาจากปลายนิ้ว พวกมันไขว้สลับและถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหน้ากากอนามัยที่ทำจากพืชซึ่งเขาสร้างขึ้นมาเอง
ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นเหม็นเน่าของศพ หรือกลิ่นหอมของเทียน
ล้วนถูกหน้ากากอนามัยกรองให้กลายเป็นอากาศบริสุทธิ์ได้ทั้งสิ้น
"พลังอาการป่วยนี่ใช้งานได้ดีจริงๆ... ตามที่คุณอัลเบิร์ตบอกไว้ ขอแค่ฉันผ่านการทดสอบ ก็จะสามารถตรวจสอบรายละเอียดของพลังนี้อย่างถี่ถ้วนได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง
หลังจากนี้น่าจะยังสามารถพัฒนาต่อไปได้อีก
ถึงขั้นไปถึงระดับเดียวกับซากศพเดินได้ที่ใช้รากเป็นหอกและเปลี่ยนหนวดเป็นขาได้เลย
น่าสนใจจริงๆ
ถึงจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงถึงชีวิต แต่มันก็ยังดีกว่าการถูกขังอยู่ในห้องทดลองเพื่อเขียนวิทยานิพนธ์ทั้งวันทั้งคืนตั้งเยอะ"
จากเหตุการณ์ที่ประสบพบเจอมาตลอดหลายวัน
อี้เฉินสัมผัสได้ว่าสัญชาตญาณดิบกำลังถูกกระตุ้นขึ้นมาทีละน้อย และเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่านี่แหละคือโลกที่เหมาะสมกับเขามากที่สุด
กึกกัก~
เขาใช้ยอดอ่อนของพืชถักทอเป็นถุงมือธรรมชาติขึ้นมาอีกคู่
ถือมีดอันแหลมคมที่ซื้อมาจากร้านค้า
แล้วเริ่มลงมือทำงาน
บางทีอาจเป็นเพราะพรสวรรค์ที่ติดมากับร่างกายของ 【วิลเลียม เบเรนส์】
ขั้นตอนการจัดการกับ 'ศพ' จึงเป็นไปอย่างคล่องแคล่ว ถึงขั้นเทียบได้กับความชำนาญในการทำการทดลองเมื่อตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่
เขาค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในนั้น
เต็มไปด้วยความสนใจใคร่รู้
แม้องุ่นน้อยยังต้องประหลาดใจกับระดับความจดจ่อของอี้เฉินในเรื่องนี้
เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว
เบื้องหน้าของเขา
ศพที่ถูกผ่าออกจนหมดจดได้เผยให้เห็นภาพที่เหนือล้ำไปกว่าสามัญสำนึกทางการแพทย์
ช่องท้องที่เต็มไปด้วยเมือกเหนียว
อวัยวะต่างๆ เกิดการเคลื่อนย้ายตำแหน่ง
ผนังช่องท้องกับอวัยวะ และอวัยวะกับอวัยวะต่างก็มีสภาพเกาะติดกัน
กระดูกซี่โครงก็เปลี่ยนเป็นเรียวยาว แหลมคม และยังมีเดือยกระดูกงอกแตกแขนงออกมาเพิ่มเติม แผ่กระจายอยู่ท่ามกลางเลือดเนื้อ
แต่บางส่วนก็ยังคงรักษาสภาพโครงสร้างเดิมของร่างกายมนุษย์เอาไว้
การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ไม่สมบูรณ์... ราวกับว่า 'วิวัฒนาการล้มเหลว'
เบาะแสที่สามารถสาวไปถึงต้นตอของ 'โรคเกล็ดปลา' ในเมืองกรีนเลกได้ผุดขึ้นมาเหนือน้ำแล้ว
"ถ้าเป็นแบบนี้ ทุกอย่างก็อธิบายได้ชัดเจนแล้ว"
อี้เฉินรู้สึกพึงพอใจกับผลการชำแหละครั้งนี้มาก ถึงขั้นโค้งคำนับขอบคุณ 'นายอำเภอ' ด้วยซ้ำ
ห่อเศษซากชิ้นส่วน
ลากไปอย่างเงียบเชียบ
ขุดดินฝังกลบ
หลังจากจัดการเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงคืนแล้ว
"ลองอาบน้ำดูหน่อยดีกว่า~"
ก๊อกน้ำในห้องน้ำถูกเปิดจนสุด ชะล้างเศษเนื้อเยื่อและของเหลวเหนียวหนืดที่หลงเหลืออยู่
ในขณะเดียวกัน
อี้เฉินก็ถอดเสื้อผ้าออก
ปล่อยให้ร่างกายสัมผัสกับน้ำเย็นที่ไหลรดลงมาโดยตรง เพื่อล้างคราบเหงื่อและความเหนื่อยล้าบนตัว
เหตุผลที่เขาเลือกที่จะอาบน้ำ
ประการแรกเป็นเพราะการต่อสู้ในกรีนเลกวันนี้ ทำให้เขาเคยมีประสบการณ์สัมผัสกับน้ำในทะเลสาบมาแล้ว ส่งผลให้อี้เฉินมั่นใจว่าผิวหนังของตัวเองสามารถต้านทานการรุกรานจากน้ำในทะเลสาบภายนอกได้
ประการที่สองคือมีความจำเป็นต้องทำการทดลองเช่นนี้
สถานการณ์ในช่วงสองวันต่อจากนี้ยังไม่มีใครรู้ ถึงตอนนั้นอาจมีเหตุให้ต้องตกลงไปในกรีนเลกด้วยสารพัดเหตุผล การ 'ปรับตัวให้ชินกับน้ำ' ล่วงหน้าจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง
ระหว่างที่ชำระล้างร่างกาย
อี้เฉินสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงรากพืชที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย พวกมันสร้างระบบป้องกันขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ
"ไม่มีปัญหา... หลังจากนี้ต่อให้ต้องเผชิญกับอันตรายจนตกลงไปในทะเลสาบ ฉันก็สามารถรับประกันได้ว่าร่างกายจะไม่ถูกรุกราน"
เนื้อตัวสะอาดสดชื่น
ทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
ทว่า
คืนนี้ก็ยังไม่สามารถผ่านไปอย่างสงบสุขได้อยู่ดี
อี้เฉินที่กำลังหลับสนิทถูกปลุกให้สะดุ้งตื่นขึ้นมาอีกครั้ง
สิ่งที่แตกต่างจากเมื่อคืนก็คือ
การตื่นขึ้นมาในครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการกระตุ้นของพืช
แต่เป็นเพราะเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงและน่าเวทนาจนแทบจะฉีกขาดคอหอยดังแว่วมาจากนอกประตู
ซึ่งต้นตอของเสียงนั้นมาจาก 'ห้องของน้องสาว' ที่สุดทางเดิน
เขาผลักประตูห้องออกไป
อี้เฉินซ่อนตัวอยู่หลังบานประตู อาศัยองุ่นน้อยที่อยู่ในแขนเสื้อเพื่อคอยสังเกตการณ์
ในช่องมองภาพที่ถูกแชร์มาให้
บานประตูที่สุดทางเดินได้ถูกเปิดออกแล้ว
แสงเทียนสว่างจ้าสาดส่องออกมาจากภายในห้อง
สิ่งที่ 'วิ่งออกมา' จากห้องพร้อมกับแสงเทียน ก็คือของเหลวสีแดงชนิดหนึ่ง
เย็นเฉียบ เหนียวหนืด และมีกลิ่นคาว
"นี่มัน..."
หลังจากการสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง อี้เฉินก็ตัดสินใจเริ่มลงมือปฏิบัติการ
ตะเกียงน้ำมันก๊าดถูกแขวนไว้ที่เอว
สองมือจับขวานกระชับแน่น
ในจังหวะที่เขาเกือบจะเข้าใกล้ 'ห้องของน้องสาว' แล้วนั้นเอง
เสียงของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมก็ดังออกมาจากข้างใน เจือไปด้วยความร้อนรนอยู่หลายส่วน
"ถ้าไม่ถอยไปให้ห่าง ก็เข้ามาช่วยกันหน่อย"
เนื่องจากปัญหาหลายประการจึงมีการเปลี่ยนที่อยู่ ขอให้ทุกคนบันทึกที่อยู่ใหม่ไว้เพื่อป้องกันการหลงทาง
เนื้อหาตอนในหน้าเว็บจะอัปเดตช้า โปรดดาวน์โหลดแอปพลิเคชันอ่านนิยายอ้ายเยว่เพื่ออ่านเนื้อหาล่าสุด
โปรดออกจากหน้าทรานสโค้ด และโปรดดาวน์โหลดแอปพลิเคชันอ่านนิยายอ้ายเยว่เพื่ออ่านตอนล่าสุด
ซินปี่ชวี่เก๋อนำเสนอการอัปเดตสุภาพบุรุษวันสิ้นโลกที่รวดเร็วที่สุดให้กับคุณ