"ทำถาดอาหารไม้เองงั้นหรือ?"
ข้อเรียกร้องของสหายเสี่ยวหนิวนี้ในสายตาคนทั่วไปอาจดูเข้มงวดไปบ้าง แต่ครั้งนี้สวีหยุนกลับไม่ลังเลเท่าใดนัก เขาตอบรับอย่างฉะฉาน:
"ไม่มีปัญหา ไว้ใจผมได้เลย"
สวีหยุนรู้ดีว่า การลงมือทำถาดอาหารไม้ด้วยตัวเองนั้น เป็นปรากฏการณ์ที่ทั้งพิเศษและพบเห็นได้ทั่วไปมากในยุคสมัยนี้
ประเทศอังกฤษในปี ค.ศ. 1665 ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการขยายอาณานิคม ต้องรอจนถึงหลังปี ค.ศ. 1689 เศรษฐกิจของประเทศจึงจะเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด
ดังนั้นในยุคนี้ คนอังกฤษธรรมดาส่วนใหญ่จึงยังอยู่ในช่วงเวลาอันแร้นแค้นที่ห้าเดือนถึงจะอาบน้ำสักครั้ง
หากจะใช้ทัศนคติที่รุนแรงสักหน่อย การจะกล่าวว่าเป็นพวกป่าเถื่อนก็คงไม่เกินจริงนัก
ในยุคนี้ คนรวยจะใช้จานที่ทำจากดีบุกผสมตะกั่ว จานชนิดนี้ดูเหมือนจะหรูหรามีระดับ แต่กลับมีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงถึงชีวิต:
อาหารที่มีความเป็นกรดสูงจะทำให้สารตะกั่วบางส่วนซึมลงไปในอาหาร ก่อให้เกิดภาวะตะกั่วเป็นพิษจนถึงขั้นเสียชีวิตได้ เนื่องจากเหตุการณ์เช่นนี้มักเกิดขึ้นได้ง่ายที่สุดเมื่อรับประทานมะเขือเทศ ดังนั้นในช่วงกว่าสองร้อยปีหลังจากนั้น มะเขือเทศจึงถูกมองว่าเป็นของมีพิษมาโดยตลอด
ส่วนคนอย่างนิวตัน หรือจะพูดให้ถูกคือเจ้าของคฤหาสน์ทั่วไปอย่างตระกูลไอแซก ภาชนะที่ใช้ส่วนใหญ่จะเป็นถาดอาหารที่ทำจากไม้ ซึ่งก็คือการนำท่อนไม้มาขุดตรงกลางให้เป็นรูปทรงชาม
ถาดอาหารแบบนี้ยังมักทำมาจากขนมปังโฮมเมดของชาวนาที่ไม่สดใหม่แล้ว:
เมื่อเวลาผ่านไปนาน ขนมปังจะแข็งตัวเป็นพิเศษ หากคว้านตรงกลางออกก็สามารถนำมาใช้งานได้อีกนาน
พอถึงตอนที่ชามขนมปังใส่อะไรไม่ได้อีกแล้ว ผู้คนก็จะนำมันไปบดเป็นผงเพื่อใช้เลี้ยงหมู
ส่วนคนที่ไม่ได้เลี้ยงหมูก็จะรวบรวมขนมปังที่ทิ้งแล้วเป็นระยะๆ รอจนถึงเวลาที่เหมาะสมก็นำไปขายรวมกัน ซึ่งก็คล้ายกับการรับซื้อกระดาษรีไซเคิลในบ้านเกิดของเขา
ช่วยไม่ได้
ในยุคที่กำลังการผลิตขาดแคลนเช่นนี้ สิ่งที่เรียกว่าเจ้าของคฤหาสน์ แท้จริงแล้วก็แค่มีชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เหมือนกับเจ้าที่ดินในยุคโบราณของบ้านเกิดเขา ที่ในวันธรรมดาก็ต้องลงนา อาหารการกินก็ใช่ว่าจะมีเนื้อสัตว์ให้เห็นบ่อยๆ แถมหลายครั้งก็เป็นแค่แกงจืดน้ำใสเท่านั้น
แน่นอนว่า
ฐานะทางเศรษฐกิจของครอบครัวนิวตันไม่ได้ตกต่ำถึงขั้นนั้น แต่ก็อย่างที่เคยกล่าวไปแล้วว่า เงินทุนของครอบครัวส่วนใหญ่อยู่ในมือของฮันนาผู้เป็นแม่ ตัวนิวตันเองก่อนถึงปี ค.ศ. 1669 นั้นก็เป็นเพียงคนยากจนที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
ดังนั้น ข้อเรียกร้องของนิวตันที่ให้สวีหยุนทำภาชนะทานอาหารเอง จึงไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นการดูถูกหรือทารุณกรรมแต่อย่างใด เพราะตัวเขาเองก็ทำแบบนี้เช่นกัน
ในตอนที่สวีหยุนกำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่นั้น สหายเสี่ยวหนิวก็พลันนึกถึงข่าวลือบางอย่างที่เกี่ยวกับชาวตะวันออกขึ้นมา จึงเอ่ยถามว่า:
"จริงสิ เฟยอวี๋ นายทำอาหารเป็นไหม?"
"บอกว่าเฟยอวี่ไงล่ะ... ช่างเถอะ เฟยอวี๋ก็เฟยอวี๋"
สวีหยุนถอนหายใจเบาๆ ล้มเลิกความคิดที่จะแก้ไขการออกเสียงของนิวตัน พร้อมกับพยักหน้า:
"แน่นอนว่าทำเป็นครับ"
คำตอบของสวีหยุนแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า เพราะฝีมือการทำอาหารของเขานั้นดีกว่าคนทั่วไปมากจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่เปรียบเทียบคืออาหารอังกฤษในศตวรรษที่สิบเจ็ด
อย่างที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อชาติก่อนสวีหยุนเคยเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่วิทยาลัยทรินิตีอยู่ช่วงหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงเคยสัมผัสกับ 'อาหารเลิศรส' ของบริเตนใหญ่มาบ้าง
ส่วนความรู้สึกที่มีต่อมันน่ะหรือ...
ในศตวรรษที่ 21 ประเทศอังกฤษมีฉายาว่า ดินแดนรกร้างทางอาหาร
แต่หลายคนที่พูดว่าอาหารอังกฤษไม่อร่อยนั้น แท้จริงแล้วยังไม่เคยลิ้มรสอาหารอังกฤษเลยด้วยซ้ำ
การกระทำเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีความเป็นกลาง หากต้องการวิจารณ์อาหารของประเทศใดประเทศหนึ่ง ก็ควรจะไปลองชิมด้วยตัวเองเสียก่อนถึงจะมีสิทธิ์พูดได้อย่างเต็มปาก
และเมื่อพวกคุณได้ลองลิ้มรสอาหารอังกฤษด้วยตัวเองแล้ว ก็จะพบว่า...
อาหารอังกฤษแม่งโคตรไม่อร่อยเลยจริงๆ
พูดกันตามตรง
ฟิชแอนด์ชิปส์ของอังกฤษนั้นอร่อยใช้ได้ ยอร์กเชอร์พุดดิ้งก็ค่อนข้างถูกปากคนในประเทศ อาหารเช้าสไตล์อังกฤษแบบต้นตำรับก็ไม่มีอะไรให้ติ หากกินไม่คุ้นก็เป็นแค่ปัญหาเรื่องรสนิยม ไม่ถือว่าเป็นอาหารสุดสยองแต่อย่างใด
แต่นอกเหนือจากนี้ อาหารอังกฤษอย่างอื่นก็ยากที่จะอธิบายเป็นคำพูดจริงๆ พายแหงนมองดาวนั่นถือเป็นแค่ขั้นเบสิก ซีรีส์ไฟนรกต่างหากที่เรียกได้ว่าทำลายล้างสามัญสำนึกอย่างแท้จริง
ดังนั้นในช่วงเวลาสองปีที่อาศัยอยู่ในอังกฤษ สวีหยุนจึงฝึกฝนฝีมือการทำอาหารจนอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยมมาก และยังใช้มันจีบรุ่นน้องผู้หญิงมาได้หนึ่งคน แน่นอนว่าส่วนใหญ่แล้วต้องยกความดีความชอบให้กับอาจารย์หวังกังจากเว็บ Bilibili และเตาเครื่องยนต์ดาวเคราะห์ของเขา
สรุปก็คือ
ด้วยทักษะการทำอาหารที่สะสมมาจากชาติก่อน ในที่สุดสวีหยุนก็ได้พูดประโยคที่มั่นใจที่สุดตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้:
"นายนิวตัน ไม่ปิดบังคุณหรอกนะ บ้านเกิดของผมเป็นประเทศมหาอำนาจที่มีชื่อเสียงด้านอาหารการกิน ผมเองก็เรียนรู้วิชาทำอาหารมาตั้งแต่เด็ก
ยกตัวอย่างบริเตน ที่นี่อยู่ติดทะเล และการปรุงอาหารจากสัตว์น้ำตื้นและสัตว์ทะเลก็เป็นของถนัดของผมพอดี
อย่างเช่น กุ้งมังกรย่าง ปูทะเลตุ๋น คนฝูเจี้ยนนึ่งซีอิ๊ว เป็นต้น..."
จากนั้นเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงภารกิจนั้นของตัวเอง จึงใช้ชั้นเชิงทางคำพูดใบ้ต่อไปว่า:
"นอกจากการทำอาหารแล้ว ผมยังมีความรู้ทางด้านวิชาการอยู่บ้าง ผมเป็นผู้ช่วยสอนของคณะวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งสถาบันอุดมศึกษาไลเดน มีความเชี่ยวชาญทั้งด้านคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ หากนายนิวตันสนใจ..."
ทว่ายังไม่ทันที่สวีหยุนจะพูดจบ นิวตันก็หลุบตาลงแล้วพูดแทรกขึ้นมาว่า:
"ขอบใจ ฉันเข้าใจแล้ว
เอาอย่างนี้แล้วกันเฟยอวี๋ พรุ่งนี้ฉันจะเตรียมวัตถุดิบไว้ให้ ถึงตอนนั้นมาดูฝีมือของนายกัน ฉันเคยอ่านตำราโบราณในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ได้ยินมาว่าอาหารตะวันออกแตกต่างจากอาหารที่พบเห็นได้ทั่วไปในบริเตนอย่างสิ้นเชิง หากมีโอกาสฉันก็อยากจะลองชิมดูสักครั้ง
อีกเรื่องก็คือการดูแลต้นไม้ผลในคฤหาสน์ ทุกวันจะต้องเดินตรวจสวนอย่างน้อยสองรอบ..."
ประเด็นสำคัญในคำพูดของนิวตันล้วนพุ่งเป้าไปที่งานของสวีหยุน ราวกับว่าไม่ได้ยินคำแนะนำตัวในช่วงครึ่งหลังของเขาเลยแม้แต่น้อย
สวีหยุนพยักหน้าอย่างเป็นเครื่องจักรกล พลางกะพริบตาด้วยความงุนงง:
บทมันไม่ถูกต้องนี่นา!
ตามสถานการณ์ปกติแล้ว นิวตันไม่ควรจะตกตะลึงเมื่อได้ยินคำแนะนำตัวของเขา แล้วใช้สายตาที่ปะปนไปด้วยความประหลาดใจ ความสงสัย และการพิจารณาจับจ้องมาที่เขา จากนั้นก็โยนโจทย์ที่ติดขัดมานานแสนนานมาให้ พอเขาแก้โจทย์ได้ก็ดีใจจนเนื้อเต้น ตะโกนลั่นว่าหนทางของข้าไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป แล้วลากเขาไปคุยกันจับเข่าคุยกันยันสว่าง สุดท้ายก็นอนเตียงเดียวกัน พอตื่นขึ้นมาก็พบว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้วหรอกหรือ?
แต่เพียงไม่นาน สวีหยุนก็คิดทบทวนจนเข้าใจถึงสาเหตุเบื้องลึก:
ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เป็นเพราะอีกฝ่ายคือนิวตัน!
นิวตันผู้เย่อหยิ่งจองหองถึงขีดสุด แม้แต่อาจารย์ที่ปรึกษาของตัวเองก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา!
เขาต้องได้ยินประโยคครึ่งหลังของสวีหยุนอย่างชัดเจนแน่นอน และส่วนใหญ่ก็คงไม่ได้เกิดความสงสัยอะไร แต่แล้วยังไงล่ะ?
ในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์มีนักศึกษาที่อยู่ชั้นปีเดียวกับนิวตันหรือกระทั่งรุ่นพี่ตั้งมากมาย คุณเคยเห็นนิวตันใส่ใจพวกเขาสักนิดไหม?
ในสายตาของนิวตัน
ปัญหาใดก็ตามที่ตัวเองแก้ไม่ได้ นอกเหนือจากคนเพียงหยิบมือแล้ว คนอื่นก็ย่อมไม่มีทางแก้ได้อย่างแน่นอน และคนเพียงหยิบมือนั้นอาจจะอยู่ในราชสมาคมแห่งอังกฤษ หรืออยู่ในสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งเบอร์ลิน หรือไม่ก็สมาคมวิชาการแห่งปารีส สรุปก็คือไม่มีทางอยู่ข้างกายเขา และยิ่งไม่มีทางเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับเขา!
นี่คือความหลงตัวเองที่เกิดจากความมั่นใจอย่างสุดโต่ง แต่นิวตันก็คู่ควรกับความหลงตัวเองเช่นนี้
ทัศนคติในทางวิชาการที่นิวตันมีต่อผู้อื่น ก็เหมือนกับคนที่เดินอยู่บนถนนย่อมไม่สนใจมดที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า หากใช้คำพูดของบ้านเกิดก็คือ...
แมลงฤดูร้อน ไม่อาจสนทนาเรื่องน้ำแข็ง
นี่คือนิวตัน นี่แหละคือนิวตัน
อัจฉริยะที่ไม่อาจมองด้วยสามัญสำนึกทั่วไปได้ มีนิสัยผิดเพี้ยนไม่น่าคบหา แต่กลับเปล่งประกายเจิดจรัส!
ด้วยเหตุนี้เอง สวีหยุนจึงถูกนิวตันมองข้ามไปอย่างเป็นธรรมชาติราวกับเป็นคนไร้ความสำคัญ
นอกจากนี้ เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ สวีหยุนก็พอจะระบุสถานะคร่าวๆ ของตนเองได้แล้ว:
เป็นผู้ขอพักอาศัยที่อยู่กึ่งกลางระหว่างแขกกับคนรับใช้ ไม่จำเป็นต้องโค้งคำนับเสี่ยวหนิวหรือคนอื่นๆ อย่างนอบน้อมเหมือนพวกบ่าวไพร่ แต่ในวันธรรมดาก็ต้องช่วยทำงานบ้างไม่มากก็น้อย
หากสหายเสี่ยวหนิวพอใจ สวีหยุนก็อาจจะต้องควบตำแหน่งพ่อครัวไปด้วย
ส่วนเรื่องจังหวะที่จะแทรกซึมเข้าไปในด้านวิชาการนั้น ตอนนี้เกรงว่าคงต้องสังเกตการณ์กันต่อไป
โอกาสน่ะมีแน่ แต่ตัวแปรก็ไม่ใช่น้อยๆ
สรุปก็คือ
นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่ค่อยอุดมคตินัก หากต้องการทำภารกิจให้สำเร็จก็ยังคงต้องเปลืองสมองกันสักหน่อย
