เจียงเซี่ยนิ่งเงียบไปสองวินาที แล้วสูดหายใจเข้าลึก
แววตาของเขาพลันดุดันขึ้น กรงเล็บแหลมคมแทงทะลุลงไปอย่างแรง!
"อั้ก!" ตาขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของหวังเฟยเบิกโพลง ร่างกายเกร็งกระตุก โค้งงอราวกับหลังกุ้ง
ฉึก!
เจียงเซี่ยออกแรงอีกครั้ง กรงเล็บทั้งมิดจมหายเข้าไปในขั้วหัวใจของหวังเฟย กลางฝ่ามือสัมผัสได้ถึงก้อนเนื้อที่แผ่ความร้อนระอุและกำลังเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง มันบีบรัดต่อต้านกรงเล็บของเขาอย่างหนัก
ไม่มีการขัดขืนอย่างรุนแรงตามที่คิดไว้ หวังเฟยดิ้นรนเพียงสองครั้ง รูม่านตาก็เบิกโพลงไร้แวว และแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์
กระแสความอบอุ่นจำนวนมากปรากฏขึ้นในร่างกายอีกครั้ง และมันก็มีมากกว่าตอนที่ฆ่ายัยโลลิติร่างอ้วนคนนั้นเสียอีก
เจียงเซี่ยดึงกรงเล็บกลับคืนมา ค่อยๆ ยืนขึ้น และจ้องมองศพของหวังเฟยอยู่นานด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไปหมด
อันที่จริงไม่ต้องรอให้หลี่ซือถงบอก เขาก็ไม่มีวันปล่อยหวังเฟยไปอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าหากหวังเฟยรอดชีวิตมาได้ อีกฝ่ายจะต้องกลับมาเล่นงานเขาอีกแน่
"ทำได้ไม่เลว!" หลี่ซือถงตบไหล่เจียงเซี่ย แววตาเผยให้เห็นถึงความชื่นชม
"เชี่ยเอ๊ย! โคตรมัน! ตื่นเต้นชะมัด!" หยางเจี๋ยมีสีหน้าเหมือนคนเพิ่งรอดตาย เขาหันไปมองหวังเฟยบนพื้น "ไอ้เวรนี่ดันเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก โชคดีนะที่รอดมาได้แบบหวุดหวิด!"
เจียงเซี่ยคลายร่างมารแล้วถามหยางเจี๋ย "ทำไมนายถึงเป็นเผ่ามารเหมือนกันล่ะ?"
"ฉันเหรอ?" หยางเจี๋ยถอนหายใจ "เดิมทีฉันก็กะจะคบหากับพวกนายในฐานะคนธรรมดานั่นแหละ แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือความห่างเหิน ไม่มีทางเลือกนี่นา เลยต้องเปิดเผยตัวตนเพื่อจะได้กลมกลืนกับพวกนายไง"
ถึงแม้จะเพิ่งร่วมสู้กันมา แต่เจียงเซี่ยก็ยังไม่อยากเชื่อว่าเพื่อนซี้ของตัวเองจะเป็นเผ่ามารเหมือนกัน
หลี่ซือถงเดินวนรอบตัวหยางเจี๋ย "เป็นเผ่ามาร แต่กลับไม่มีกลิ่นอายของพวกเดียวกัน มารเร้นกายสินะ?"
"มารเร้นกาย?" เจียงเซี่ยงุนงง
"สิ่งที่เรียกว่ามารเร้นกาย ก็คือพวกที่สามารถกลบกลิ่นอายเผ่ามารในตัวได้อย่างไร้ร่องรอย ต่อให้เป็นพวกเดียวกันอยู่ใกล้แค่ไหนก็จับสัมผัสไม่ได้"
หลี่ซือถงยิ้มบางๆ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นมารเร้นกายเช่นกัน "ถือว่าเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ก็แล้วกัน ต่อไปนี้นายต้องมาเป็นทาสของฉันกับเจียงเซี่ย!"
"อะไรนะ? จะให้ฉันเป็นทาสของเจียงเซี่ยเนี่ยนะ?"
หยางเจี๋ยเท้าสะเอว ดึงผ้าคลุมสีแดงด้านหลังให้กางออก "ฉันคือหยางเจี๋ยนะ หยางเจี๋ยผู้โด่งดังแห่งโรงเรียนมัธยมซิงเหอหมายเลขหนึ่งเชียวนะเว้ย ขนาดคนกวาดถนนยังเคยได้ยินชื่อฉันเลย จะให้ฉันมาเป็นทาสพวกนายสองคน ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"
"จะเป็นทาส หรือจะตาย นายเลือกเอา" หลี่ซือถงมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยจิตสังหาร
หยางเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเปลี่ยนไปทันที เขาหัวเราะแหะๆ พลางถูมือไปมาเหมือนแมลงวัน "แหะๆ วันหลังมีอะไรก็สั่งมาได้เลยนะคร้าบ!"
เจียงเซี่ยหันไปมองหลี่ซือถงตัวจริงที่อยู่ข้างๆ "เธอกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"ฉันกลับมาตั้งแต่ตอนที่หวังเฟยเพิ่งปรากฏตัวแล้วล่ะ แอบอยู่ในป่ามาตลอด" เห็นได้ชัดว่าหลี่ซือถงรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่านี่คือแผนล่อเสือออกจากถ้ำ
"แล้วทำไมเธอไม่รีบออกมาล่ะ?" เจียงเซี่ยใช้ผ้าคลุมสีแดงของหยางเจี๋ยเช็ดมือ แล้วก็เอามาเช็ดหน้า
"ถ้าฉันรีบออกมา นายจะมีโอกาสได้พัฒนาตัวเองดีๆ แบบนี้เหรอ?" ขณะที่พูด แววตาของหลี่ซือถงก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม เธอจ้องมองศพของหวังเฟย ราวกับมีความแค้นเคืองอยู่ในใจ จึงกระทืบเท้าลงบนหน้าอกของหวังเฟย
หวังเฟยที่ตายไปแล้วยังต้องมาถูกทรมานหลังความตาย ปากของเขาอ้าออกและมีเลือดทะลักออกมา
"คนก็ตายไปแล้ว ไม่เห็นต้องทำลายศพเลยนี่!" หยางเจี๋ยกล่าว
"ตายแล้วก็จริง แต่วิกฤตยังไม่จบลงหรอกนะ" หลี่ซือถงเอ่ย
"หมายความว่าไง?" เจียงเซี่ยถาม
"พวกนายสองคนกลับไปก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยรอรับสายจากฉัน" ดูจากสายตาของหลี่ซือถงแล้ว เธอคงกำลังวางแผนจะทำเรื่องใหญ่อะไรบางอย่างอยู่แน่
เจียงเซี่ยไม่รู้ถึงแผนการเบื้องหลัง ตอนนี้เขาเหนื่อยมาก และอยากกลับไปพักผ่อนเต็มทีแล้ว
หยางเจี๋ยไม่ได้กลับบ้าน แต่ตามมาที่บ้านของเจียงเซี่ยด้วย
หลังจากอาบน้ำอุ่นอย่างสบายตัว เจียงเซี่ยก็ทิ้งตัวนั่งลงบนโซฟาด้วยความเหนื่อยล้า
พลังฟื้นฟูของเผ่ามารดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ บนร่างกายสมานตัวกันหมดแล้ว ส่วนแผลที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย คาดว่าพอถึงพรุ่งนี้เช้าก็น่าจะหายเป็นปกติ
"นายกลายเป็นเผ่ามารตั้งแต่เมื่อไหร่?" เจียงเซี่ยซึ่งพิงอยู่บนโซฟามองหยางเจี๋ยที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จเดินออกมา
"ก็น่าจะสี่เดือนก่อนมั้ง ตอนนั้นกลิ่นอายพวกเดียวกันในโรงเรียนยังมีน้อยอยู่เลย แต่หลังจากนั้นก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพวกเดียวกันจากตัวนายด้วย" หยางเจี๋ยยืนอยู่ข้างโต๊ะอาหาร หยิบไก่ผัดพริกที่เย็นชืดแล้วชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก
"แล้วเป้าหมายที่นายไปคบออนไลน์กับยัยโลลิติร่างอ้วนคนนั้นคืออะไรล่ะ? นายอยากจะกินเธอเหรอ?"
มือที่กำลังแทะเนื้อไก่ของหยางเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าฉันบอกว่าจนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่เคยกินคนเลยสักคน นายจะเชื่อไหม?"
"ไม่ถูกปากเหรอ?"
เจียงเซี่ยหัวเราะออกมา หยางเจี๋ยก็หัวเราะตามในทันที
"วิธีการกินอาหารของฉันไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตใคร ขอแค่เจาะรูเล็กๆ บนร่างกายของคนๆ นั้น ระหว่างที่เสียเลือด พวกเขาแทบจะไม่รู้สึกอะไรเลย ฉันรู้ขีดจำกัดดี หลังจากนั้นคนๆ นั้นก็แค่รู้สึกอ่อนเพลีย ไม่มีทางจับได้หรอก"
คำพูดของหยางเจี๋ย เจียงเซี่ยเชื่อ
บางทีเขาอาจจะเหมือนกับตัวเอง ที่นิสัยใจคอไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ระหว่างการกลายเป็นตัวประหลาดที่ไม่ใช่ทั้งคนและผีอย่างสมบูรณ์ กับการเติมเต็มความหิวโหย เขาเลือกใช้วิธีประนีประนอมแบบนี้
ถ้าเปลี่ยนเป็นตัวเอง หากเลือดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่สามารถทำให้รู้สึกอิ่มได้ นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีเหมือนกันหรือเปล่านะ?
"แล้วทำไมถึงยอมออกมาช่วยฉันล่ะ?" เจียงเซี่ยถาม
"ก็เพราะในโรงหนัง นายบอกยัยอ้วนนั่นว่าอย่าแตะต้องฉันไงล่ะ ในตัวฉันไม่มีกลิ่นอายพวกเดียวกัน พวกนายก็เลยไม่รู้ว่าฉันแอบฟังอยู่ที่หน้าประตู" หยางเจี๋ยพูดต่อ "แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญกว่านั้นก็คือ พวกเราเป็นพี่น้องกันไม่ใช่เหรอ?"
เจียงเซี่ยถามอีก "แล้วหลังจากนี้นายตั้งใจจะทำยังไงต่อไป จะทนประทังความหิวแบบนี้ไปเรื่อยๆ เหรอ?"
"ใจจริงก็อยากจะกินให้อิ่มหนำสำราญทุกวันเหมือนกันนะ แต่ก็นั่นแหละ นายก็รู้ว่าฉันน่ะเป็นคนจิตใจดี จะให้ไปลงมือกับพวกคนที่อ่อนแอกว่าก็ทำไม่ลงหรอก!" หยางเจี๋ยฉีกยิ้มซื่อๆ
เจียงเซี่ยนิ่งเงียบ
เขารู้เหตุผลที่หยางเจี๋ยไม่ยอมลงมือฆ่าเพื่อกินให้อิ่มอย่างเต็มที่ ไม่ใช่เพราะลงมือกับคนที่อ่อนแอกว่าไม่ลง แต่เป็นเพราะนิสัยของเขาที่ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขากำลังพยายามยึดมั่นในเส้นแบ่งสุดท้ายของการเป็นมนุษย์ เขาไม่อยากเปิดกล่องแพนโดร่าใบนั้น
หยางเจี๋ยเงยหน้ามองเพดาน "นายว่าโลกนี้มันเป็นอะไรไปแล้วเนี่ย ตามหลักแล้วคนแบบพี่เจี๋ยเนี่ยควรจะได้เป็นพระเอกสิวะ แต่ฉันดันไม่ได้เป็นผู้ตื่นรู้ซะงั้น! บ้าชะมัด! บรรพบุรุษของพวกผู้ตื่นรู้ทำบุญด้วยอะไรมาวะ?"
"ช่างเถอะๆ เป็นเผ่ามารก็เผ่ามารสิ บางทีพี่เจี๋ยอาจจะเกิดมาเพื่อเป็นตัวร้ายก็ได้มั้ง?" หยางเจี๋ยพูดพลางรู้สึกเศร้าขึ้นมากะทันหัน "ฉันน่ะยังไงก็ได้ ขอแค่ในอนาคตสามารถส่งปู่กับตากับยายเข้าไปในเขตปลอดภัยได้ก็พอแล้ว"
"นายมีข่าวเรื่องเขตปลอดภัยด้วยเหรอ?" เจียงเซี่ยเองก็อยากได้เบาะแสเกี่ยวกับเขตปลอดภัยอย่างมากเช่นกัน
"มีนิดหน่อย รู้แค่ว่าเขตปลอดภัยของประเทศเราสร้างอยู่ในเทือกเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ ถึงขนาดจะไม่เล็ก แต่เขตปลอดภัยชุดแรกคงจุคนได้ไม่เยอะหรอก!" หยางเจี๋ยหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ปัดเป่าความหดหู่ทิ้งไป "ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มา ล็อกอินเข้าเกม มาเล่นกันสักสองตาดีกว่า!"
"เอาสิ ล็อกอินเลย!"
เจียงเซี่ยโบกมืออย่างกระตือรือร้น
ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่อยากให้เรื่อง "เผ่ามาร" มาทำให้รูปแบบการคบหาต้องเปลี่ยนไป และต่างก็ไม่ได้พูดคุยเจาะลึกถึงประสบการณ์หรือความรู้สึกต่างๆ หลังจากที่กลายเป็นเผ่ามาร ราวกับว่านี่คือ "ข้อห้าม" ที่ไม่ควรกล่าวถึง!
......
ขณะที่หลับสนิท เจียงเซี่ยฝันถึงอนาคตอันใกล้ เขาได้ส่งครอบครัวทุกคนเข้าไปในเขตปลอดภัย และกำลังบอกลาน้องสาวอยู่ที่หน้าประตูเมืองอันสูงตระหง่านของเขตปลอดภัย
ขณะที่เขามองส่งครอบครัวเดินเข้าไปในเขตปลอดภัย จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกเดียวกันนับแสนสายอยู่ภายในเขตปลอดภัย!
"พี่... ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!"
บนกำแพงเมืองที่ทอดยาวราวกับมังกรยักษ์ หวังเฟยที่มีเลือดไหลอาบเต็มหน้ากำลังบีบคอน้องสาวของเขาอยู่
"เจียงเซี่ย ขอบใจนะ ขอบใจที่ส่งครอบครัวมาให้พวกเรา!"
หวังเฟยแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดพุ่งเข้าไปกัดน้องสาว!
เฮือก!
เจียงเซี่ยสะดุ้งสุดตัวลุกพรวดขึ้นมานั่ง ตื่นจากฝันร้าย!
ตลอดทั้งคืน เขาฝันร้ายนับครั้งไม่ถ้วน ในฝันมีแต่หวังเฟยที่ถูกเขาฆ่าตาย
เห็นได้ชัดว่าการฆ่าคนครั้งแรก แถมยังเป็นการฆ่าเพื่อนร่วมชั้นของตัวเอง มันส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาไม่น้อยเลย
"ติ๊ดๆๆ! ติ๊ดๆๆ!" เสียงนาฬิกาปลุกดังก้องบาดแก้วหู
เขาคลำหาโทรศัพท์มือถือใต้หมอนเพื่อปิดนาฬิกาปลุก เป็นจังหวะเดียวกับที่หลี่ซือถงส่งข้อความมาพอดี:
【เลิกนอนได้แล้ว ตื่นซะ วันนี้ทุกอย่างต้องทำตามที่ฉันบอก ไม่อย่างนั้นพวกเราตายกันหมดแน่!】
