"จดหมายก็คืออาชีพ
ทันทีที่เปิดออก มันจะกำหนดเส้นทางการเติบโตในอนาคตของฉัน
กำหนดการปฏิบัติที่ฉันจะได้รับในนครไซอัน ชีวิตความเป็นอยู่ รวมถึงขีดจำกัดในการสำรวจโลกในภายภาคหน้า หรืออาจถึงขั้นกำหนดระยะเวลาการอยู่รอดที่ยาวนานที่สุดของฉันในโลกใบนี้
จะรีบร้อนไม่ได้ ต้องค่อยๆ คิดและตัดสินใจ
ไม่ว่าจะเป็นแชมเบอร์สันหรือเหล่านักบวชในคฤหาสน์ ก็ไม่มีใครพูดถึงปัญหาเรื่อง [เวลาจำกัด] อยู่ในนี้นานแค่ไหนก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"
อี้เฉินลองเรียกหาองุ่นน้อย หวังว่ามันจะให้คำแนะนำอ้างอิงได้บ้าง
น่าเสียดายที่
ผู้ที่มาถึงที่นี่มีเพียงร่างจิตสำนึกของเขาคนเดียวเท่านั้น
เขาทำใจให้สงบและดึงสภาวะจดจ่อทั้งหมดที่เคยใช้ตอนทำวิจัยออกมา
สิ่งแรกที่สังเกตคือซองจดหมายสีน้ำเงิน
"วงไอวี่ ล้อมรอบกิ่งไม้ที่มีลักษณะเหมือนคน... เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับ 'คุณสมบัติวิปลาส' ในร่างกายของฉัน ต้องสอดคล้องกับเส้นทางการเติบโตที่เกี่ยวกับพืชพรรณอย่างแน่นอน
หากเลือกแล้ว ก็จะสามารถพัฒนาระบบพืชพรรณต่อไปได้
อีกอย่าง คุณวิลเบิร์ตก็เคยบอกว่าผลึกวิปลาสที่ฉันกลืนเข้าไปนั้นไม่ว่าจะเป็นสีหรือรูปร่างก็ล้วนจัดเป็นของชั้นเลิศ
ในช่วงการประเมินที่เมืองกรีนเลก ฉันก็ได้สัมผัสกับความสะดวกสบายที่พืชพรรณมอบให้อย่างลึกซึ้ง
แต่ว่า... ดูอย่างอื่นก่อนแล้วค่อยว่ากัน"
สายตาของเขาย้ายไปยังซองจดหมายสีดำ
ขณะที่อี้เฉินสังเกตโครงกระดูกที่กำลังล่องเรืออยู่บนนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ซองจดหมายที่ทำจากหนังแกะกลับปล่อยไอสีดำละเอียดออกมาสายหนึ่ง ถูกอี้เฉินสูดเข้าไปในโพรงจมูก
ในชั่วพริบตา
ความคิดของเขากลับถูกดึงไปยังทะเลสีดำผืนหนึ่ง บนผิวน้ำมีโครงกระดูกที่กำลังล่องเรือไม้อยู่เพียงลำพัง
เมื่อโครงกระดูกหันศีรษะกลับมา
บนใบหน้าของมันยังมีใบหน้าที่เน่าเปื่อยเหลืออยู่ครึ่งซีก... เหมือนกับอี้เฉินไม่มีผิดเพี้ยน
ความตกใจอย่างกะทันหันทำให้เขากลับสู่ความเป็นจริง
"ทะเลสีดำ... ก่อนหน้านี้ตอนที่รับเอาผิวหนังของสุภาพบุรุษลำดับที่หนึ่งมา ก็เคยเห็นฉากคล้ายๆ กัน ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าฉันเคยไปที่นั่นมาก่อน ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความตาย
ตอนที่มาถึงไซอันครั้งแรก บังเอิญเจอนายแพทย์คนหนึ่งบนสะพานโค้ง อีกฝ่ายก็เคยบอกว่าในตัวฉันมีความตายไหลเวียนอยู่
หรือว่าจะเป็นเพราะ [การข้ามมิติ]?
การปรากฏตัวของซองจดหมายสีดำเกี่ยวข้องกับประสบการณ์การข้ามมิติแห่งความตายหรือไม่?"
เขานึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับซองจดหมายสีดำของคุณแชมเบอร์สัน ซึ่งสอดคล้องกับอาชีพฝันร้าย หากเลือกแล้วก็จะได้รับการฝึกฝนพิเศษจากองค์กร และกลายเป็นเพชฌฆาตคนหนึ่ง
ตัวอี้เฉินเองไม่ได้รังเกียจฉายานามเช่นนั้น
สัญชาตญาณบอกเขาว่า
เส้นทางการเติบโตที่ซองจดหมายสีดำมอบให้ จะต้องมอบความแข็งแกร่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าให้แก่ตนเองอย่างแน่นอน
"อย่าเพิ่งรีบ... ดูสีม่วงก่อน"
เมื่อเทียบกับสองซองแรก
จดหมายสีม่วงที่ทำจากกระดาษการ์ดขาวนั้นหนาและประณีตกว่า
ประกอบกับตราสัญลักษณ์รูปหนังสือที่ประทับอยู่บนพื้นผิว
ราวกับเป็นสุภาพบุรุษในชุดสีม่วงที่กำลังชื่นชมหนังสืออยู่ในห้องสมุด
"ตราสัญลักษณ์รูปหนังสือบนผิวซองจดหมายดูเหมือนจะยังมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนอยู่... ถ้าอยู่ในโลกแห่งความจริง คงต้องใช้เครื่องแกะสลักขนาดจิ๋วที่มีความแม่นยำสูงมาก ถึงจะประทับตัวอักษรแบบนี้ลงไปได้
ถ้าไม่มีการเสริมการมองเห็นจากองุ่นน้อย ก็มองไม่เห็นเลย
เดี๋ยวก่อน~ ถ้าที่นี่เป็นพื้นที่ที่เฉพาะร่างจิตสำนึกเท่านั้นที่มาถึงได้ จะเข้าใจได้ไหมว่าสิ่งที่เรียกว่า [โถงแห่งวันวาน] ก็เป็นพื้นที่ทางจิตสำนึกชนิดหนึ่ง เหมือนกับความฝัน
ถ้าเป็นอย่างนั้น
ความคิดเชิงอัตวิสัยของฉันอาจส่งผลต่อปัจจัยภววิสัยได้งั้นหรือ?"
เมื่อคิดถึงตรงนี้
อี้เฉินพยายามเบิกตากว้างที่สุด แทบจะแนบลูกตากลมๆ ของเขาเข้ากับจดหมายสีม่วง
ทว่า
การจ้องมองเป็นเวลานานกลับทำให้การมองเห็นขยายใหญ่ขึ้นจริงๆ
ตัวอักษรที่เดิมทีมองไม่เห็นกำลังค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
เมื่อมองเห็นได้ชัดเจนทั้งหมดแล้ว
"นี่มัน..."
อี้เฉินตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวในทันที
พร้อมกันนั้นก็หยิกแก้มตัวเอง เพื่อยืนยันว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าไม่ใช่ความฝัน
เพื่อพิสูจน์ว่าไม่ได้ตาฝาด อี้เฉินกลับไปที่โต๊ะหิน ใช้วิธีเดียวกันดูอีกครั้ง... ครั้งนี้ดูนานกว่าและละเอียดกว่าเดิม
"ทำไม... วิทยานิพนธ์ของฉันถึงถูกพิมพ์อยู่บนนี้?"
ระหว่างตราสัญลักษณ์รูปหนังสือบนจดหมายสีม่วง ตัวอักษรเล็กๆ เหล่านั้นคือวิทยานิพนธ์จบการศึกษาที่อี้เฉินทุ่มเทความคิดเขียนขึ้นมาในชาติก่อน
ตัวอักษรทางด้านซ้ายของหนังสือตรงกับหน้าปกวิทยานิพนธ์ รวมถึงชื่อเรื่อง ชื่อของอี้เฉินและอาจารย์ที่ปรึกษา
ส่วนด้านขวาของหนังสือตรงกับบทคัดย่อของวิทยานิพนธ์
ตัวอักษรที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีเหล่านี้ดึงอี้เฉินกลับไปสู่ความทรงจำอันเจ็บปวดในทันที ทำให้เขาคิดจะยอมแพ้ต่อจดหมายสีม่วงฉบับนี้ไปชั่วขณะ
ไม่นานนัก
อี้เฉินที่สงบลงแล้วก็เริ่มพิจารณาภาพรวมทั้งหมดอีกครั้ง
"จดหมายสีน้ำเงินสอดคล้องกับ 'คุณสมบัติวิปลาส' ที่ฉันเพิ่งได้รับมาในโลกนี้
จดหมายสีดำดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับ [การข้ามมิติ] สอดคล้องกับคุณสมบัติแห่งความตายบางอย่าง
ส่วนจดหมายสีม่วงสอดคล้องกับประสบการณ์ในชาติก่อนของฉัน"
"เป็นอย่างที่คุณแชมเบอร์สันพูดจริงๆ จดหมายเกี่ยวข้องกับตัวฉันอย่างใกล้ชิด
ถ้ามองแบบกว้างๆ
สองอันแรกดีกว่า
แต่... พืชพรรณเป็นตัวแทนของพลังชีวิต สีดำเป็นตัวแทนของความตาย
หากฉันเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นเส้นทางการเติบโต ความสมดุลในร่างกายจะถูกทำลาย ฝ่ายที่ถูกเลือกจะยับยั้งการพัฒนาของอีกฝ่าย หรือกระทั่งกำจัดทิ้งโดยสิ้นเชิง
หากต้องการพัฒนาไปพร้อมกัน จดหมายสีม่วงคือตัวเลือกเดียว
จะเสี่ยงดีไหมนะ?"
อี้เฉินมองไปที่จดหมายสีม่วงอีกครั้ง
สายตาจับจ้องไปที่ตราสัญลักษณ์รูปหนังสือบนซองจดหมาย
ชั่วขณะหนึ่ง เขานึกถึงเรื่องราวต่างๆ ในชาติก่อนของตนเอง ไม่ว่าจะตอนที่อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่สิ้นหวัง หรือตอนที่หนีออกมาแล้วเข้าเรียนในโรงเรียนท้องถิ่น
ทุกโอกาสในการอ่านหนังสือ อี้เฉินไม่เคยปล่อยให้หลุดลอยไป
ตัวอักษรทีละบรรทัดระหว่างหนังสือนี่เองที่คอยกระตุ้นให้เขามีชีวิตรอดต่อไปในโลกก่อนหน้า
ในกระบวนการอ่านหนังสือและเรียนรู้ในเวลาต่อมา มันได้หล่อหลอม 'โลกทัศน์' ที่ถูกต้องให้แก่เขา มอบโอกาสในการเป็น 'มนุษย์'... บนเส้นทางแห่งการเรียนรู้ที่ค่อนข้างยุติธรรมนี้ เขาได้ต่อสู้ดิ้นรนตลอดมา คว้าทุนการศึกษาทุกปีจนกระทั่งมาถึงระดับปริญญาโท
[หนังสือ] คือแสงรุ่งอรุณในชาติก่อนของเขา
"สีม่วง สอดคล้องกับ [อาชีพ] ที่ไม่เหมือนใคร... หนังสือและการอ่าน ก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในชาติก่อนของฉัน และเป็นสิ่งที่ฉันถนัดที่สุดเช่นกัน"
ขณะที่อี้เฉินค่อยๆ ตัดสินใจ สัญชาตญาณอย่างหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นพร้อมกัน
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป
หยิบซองจดหมายสีม่วงบนโต๊ะหินขึ้นมา
ฉีกเปิด!
ข้อมูลตัวอักษรที่บันทึกไว้ในจดหมายกลายเป็นลำแสงที่รุนแรงและร้อนแรง ส่องเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้าง พุ่งเข้าไปในสมอง
กระทั่งได้กลิ่นสมองย่างจางๆ
วูม!
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ก็กลับมาอยู่ในห้องทำพิธีแล้ว
ฟู่~ ฟู่!
อี้เฉินคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นทันที หอบหายใจอย่างหนัก... ควันสีขาวหนาทึบลอยขึ้นมาจากศีรษะของเขาไม่หยุด
ผู้เข้ารับการประเมินคนอื่นๆ ก็ทำ 'การเลือกจดหมาย' เสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน
บนส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายพวกเขา เช่น ฝ่ามือ ลำคอ หรือหน้าอก ล้วนปรากฏ 'ตราสัญลักษณ์' ของจดหมายที่เลือก
ที่ลำคอด้านขวาของเอ็ดมันด์ผมทอง มีลวดลาย 'ปืนและดาบไขว้กัน' ประทับอยู่ ยังคงมีควันลอยออกมา ราวกับเพิ่งถูกประทับลงไปสดๆ ร้อนๆ
ที่ต้นแขนขวาของดาโกแบร์ร่างยักษ์ มีลวดลาย 'แขนที่กำลังเบ่งกล้ามไบเซปส์' ประทับอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็น [อาชีพ] ที่เกี่ยวข้องกับพละกำลัง
ส่วนตราสัญลักษณ์ของจูเลียนา ถูกประทับไว้ระหว่างเอวและหน้าท้อง เป็นลวดลาย 'กริชปักกะโหลก' บางทีอาจเกี่ยวข้องกับการลอบสังหาร
ผู้รับผิดชอบการประเมินครั้งนี้ - จอร์จ แชมเบอร์สัน
ใช้สายตาราวกับนกฮูกกวาดตามองตราสัญลักษณ์บนร่างกายของทุกคน เผยสีหน้าที่พึงพอใจอย่างยิ่ง
"คนกลุ่มใหม่ชุดนี้ไม่เลวเลย สัดส่วนอาชีพหายากค่อนข้างสูง กระบวนการตอบรับก็ราบรื่นดีมาก ในจำนวนนี้มีหน้าใหม่หลายคนที่ลองให้การสนับสนุนเป็นพิเศษได้... หืม?"
เมื่อสายตาของคุณแชมเบอร์สันจับจ้องไปที่อี้เฉินเป็นคนสุดท้าย
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ไม่พบ 'ตราสัญลักษณ์'
"ล้มเหลวเหรอ!?"
อี้เฉินคือคนใหม่ที่เขาคาดหวังไว้มากที่สุด อีกทั้งยังได้รับความชื่นชมจากสุภาพบุรุษลำดับที่หนึ่งอีกด้วย
เขาก้าวข้ามเข้าไปในค่ายกลทันที
เตรียมที่จะตรวจสอบร่างกายของอี้เฉินที่สมองกำลังมีควันขึ้นอย่างละเอียด
