"เฮ้อ รู้อย่างนี้ไม่น่าเลยจริงๆ"
นี่คือเสียงรำพึงรำพันของหวังเหว่ยหลง
ตอนที่พูดประโยคนี้ ทั้งสามคนกำลังยืนอยู่ใต้ต้นไม้หน้าห้องเก็บเอกสาร แต่ละคนคีบบุหรี่ไว้ในมือ พ่นควันฉุย ห้องเก็บเอกสารเป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งของกรมโลหะการที่ห้ามสูบบุหรี่ พวกสิงห์อมควันที่ทนไม่ไหวจึงมักจะวิ่งออกมาสูบบุหรี่และพูดคุยกันข้างนอก อาการติดบุหรี่ของเฝิงเซี่ยวเฉินเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากร่างกายเดิม ไม่ได้รุนแรงอะไรมากนัก แต่ตั้งแต่ได้รู้จักกับหวังเหว่ยหลงและเฉิงเสี่ยวเฟิง เขาก็มักจะถูกทั้งสองดึงตัวออกมาสูบบุหรี่ด้วยกันบ่อยๆ จนเริ่มจะกลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว
"น้องชาย ฉันไม่เห็นด้วยเลยที่คนหนุ่มสาวจะเข้ามาทำงานในหน่วยงานรัฐเร็วเกินไป" หวังเหว่ยหลงรำพึงจบก็เริ่มถ่ายทอดประสบการณ์ชีวิตให้เฝิงเซี่ยวเฉินฟัง "ในหน่วยงานมีกฎระเบียบเยอะแยะไปหมด จะทำอะไรก็ต้องดูเรื่องความอาวุโส แถมยังต้องรักษาสมดุลความสัมพันธ์ในทุกๆ ด้าน อย่าว่าแต่คนหนุ่มที่ไม่มีเส้นสายอย่างนายเลย ต่อให้เป็นฉันกับเหล่าเฉิง ตอนอยู่หน่วยงานเบื้องล่างก็พอจะมีอำนาจอยู่บ้างใช่ไหมล่ะ? อย่างน้อยๆ ตอนที่ฉันอยู่โรงงานเดิม แค่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ ต่อให้เป็นผู้อำนวยการโรงงานก็ยังต้องเอาไปชั่งน้ำหนักดู แต่พอมาอยู่ที่นี่ กลับไม่มีความหมายอะไรเลย!"
"พวกเรามันก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่แล้วนี่นา" เฉิงเสี่ยวเฟิงหัวเราะ "ระดับรองผู้อำนวยการกองในรัฐวิสาหกิจ พอมาอยู่ที่นี่ถ้าไม่ให้เป็นแค่เศษเสี้ยวแล้วจะให้เป็นอะไรล่ะ? อย่าพูดถึงเลยว่าในกรมของเรามีระดับรองรัฐมนตรีหรือระดับอธิบดีอยู่กี่คน เอาแค่พวกที่มาจากหน่วยงานเบื้องล่างเพื่อมาติดต่อธุระ มีใครบ้างที่ไม่ใช่ผู้บริหารจากกรมมณฑล หรือไม่ก็เป็นผู้บริหารระดับหนึ่งหรือระดับสองในรัฐวิสาหกิจ พวกเราก็เลยต้องเจียมเนื้อเจียมตัวทำงานกันไม่ใช่หรือไง?"
"เรื่องเจียมเนื้อเจียมตัวน่ะไม่เป็นไรหรอก ยังไงหางฉันมันก็สั้นอยู่แล้ว" หวังเหว่ยหลงกล่าว "แต่การทำงานมันก็ต้องมีหลักการทางวิทยาศาสตร์บ้างไหมล่ะ? เงินทุนปรับปรุงเทคโนโลยีมีอยู่นิดเดียว จำนวนก็ไม่ได้เยอะอะไร ยังจะเอาไปหว่านเหมือนโรยพริกไทยแจกจ่ายให้ทุกหน่วยงานอีก ใครไม่ได้ส่วนแบ่งก็ไม่พอใจ สุดท้ายก็ไม่มีใครทำอะไรสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน ฉันเสนอหัวหน้ากองไปตั้งกี่ครั้ง แนะนำให้กรมรวมศูนย์การใช้เงินทุน เหล็กกล้าชั้นดีต้องใช้ทำคมดาบ แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?"
"นายมันคนปากสว่าง ไม่ช้าก็เร็วจะต้องตกที่นั่งลำบากเพราะปากตัวเองนี่แหละ" เฉิงเสี่ยวเฟิงเตือนหวังเหว่ยหลง ข้าราชการที่ถูกยืมตัวมาทำงานในกรมโลหะการมีอยู่ราวๆ สี่ห้าสิบคน ความสัมพันธ์ของแต่ละคนก็มีความสนิทสนมแตกต่างกันไป หวังเหว่ยหลงกับเฉิงเสี่ยวเฟิงมักจะแปลเอกสารอยู่ในห้องเก็บเอกสารด้วยกันบ่อยๆ ไม่รู้ว่าเพราะชื่นชมซึ่งกันและกันหรือเพราะหัวอกเดียวกัน สรุปคือพวกเขาสนิทกันมากกว่าคนอื่นๆ เวลาพูดคุยกันจึงค่อนข้างเป็นกันเอง
หลังจากว่าหวังเหว่ยหลงจบ เฉิงเสี่ยวเฟิงก็หันไปถามเฝิงเซี่ยวเฉินว่า "เสี่ยวเฝิง หลายวันมานี้ฉันเห็นนายเอาแต่ค้นข้อมูลเกี่ยวกับเหมืองเปิดตลอดเลย ทำไมล่ะ อธิบดีหลัวสนใจปัญหาด้านนี้เป็นพิเศษงั้นเหรอ?"
หัวข้อนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน ความจริงแล้วสิ่งที่เถียนเหวินเจี้ยนสั่งให้เฝิงเซี่ยวเฉินค้นหาคือข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องจักรเหมืองแร่ทั้งหมด เพียงแต่เฝิงเซี่ยวเฉินเดาเจตนาของหลัวเสียงเฟยออก จึงมุ่งเน้นไปที่การค้นหาข้อมูลด้านเหมืองเปิดเป็นหลัก หากเขาหลุดปากไปว่าหลัวเสียงเฟยสนใจเรื่องเหมืองเปิด แล้วภายหลังพิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริง อย่างน้อยที่สุดมันก็จะทำให้หลัวเสียงเฟยรู้สึกว่าเขาเป็นคนเก็บความลับไม่อยู่ อันที่จริง เรื่องนี้เฝิงเซี่ยวเฉินไม่ได้เป็นคนพูดออกมาเองเลย แต่เป็นเฉิงเสี่ยวเฟิงที่สังเกตเห็นต่างหาก
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฝิงเซี่ยวเฉินจึงพูดกลบเกลื่อนว่า "เรื่องนี้ผมก็ไม่เคยได้ยินเหมือนกันครับ อธิบดีหลัวแค่ให้ผมลองค้นข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องจักรเหมืองแร่ดู อาจจะเป็นเพราะเห็นว่าผมว่างงานทั้งวัน ก็เลยหาอะไรให้ทำน่ะครับ ตอนที่ผมเปิดดูข้อมูล เผอิญเห็นว่าข้อมูลทางด้านเหมืองเปิดค่อนข้างน่าสนใจ ช่วงนี้ก็เลยเน้นอ่านด้านนี้เป็นหลัก เดี๋ยวพออ่านพวกนี้จบ ผมก็ต้องไปตามอ่านเนื้อหาส่วนอื่นๆ ให้ครบ ไม่อย่างนั้นหัวหน้าต้องหาว่าผมอู้งานแน่ๆ"
"ที่จริงแล้ว เหมืองเปิดก็ควรจะเป็นจุดสำคัญอยู่แล้วนี่!" หวังเหว่ยหลงกล่าว "การทำเหมืองเปิดในต่างประเทศเปลี่ยนมาใช้เครื่องจักรกันหมดแล้ว คนงานหนึ่งคนกับรถหนึ่งคัน ทำงานได้มากกว่าคนงานร้อยคนของพวกเราเสียอีก ใครๆ ก็บอกว่าจะต้องทำให้เกิดสี่ทันสมัย ฉันว่าเหมืองเปิดนี่แหละที่ควรจะทำให้ทันสมัยมากที่สุด"
"แล้วนายบอกมาสิว่าด้านไหนที่ไม่ควรทำให้ทันสมัย?" เฉิงเสี่ยวเฟิงแย้ง "การทำเหมืองต้องการความทันสมัย แล้วการขนส่งล่ะ? การถลุงแร่ล่ะ? การขึ้นรูปล่ะ? ฉันรู้นะว่านายเอาแต่คิดถึงรถดัมพ์ล้อไฟฟ้าขนาด 120 ตันของนายอยู่ตลอด ตอนนี้แม้แต่การทดลองในระดับอุตสาหกรรมยังทำไม่สำเร็จ นายก็อยู่เงียบๆ ที่นี่ไปเถอะ มีเวลาสู้เอาไปแปลเอกสารสักสองสามฉบับ แล้วทำให้ที่บ้านนายทันสมัยล่วงหน้าไปก่อนดีกว่า"
คำพูดของเฉิงเสี่ยวเฟิงเหมือนเป็นการสาดน้ำเย็นใส่หวังเหว่ยหลง ทำให้เขาหงอยลงไปในทันที เขาสูบบุหรี่ด้วยความอัดอั้นอยู่สองสามอึก แล้วพูดอย่างซึมเศร้าว่า "เฮ้อ เหล่าเฉิง นายพูดถูก ฉันมันพวกชอบหาเรื่องใส่ตัว จะไปยุ่งเรื่องนี้ทำไมกัน!"
จากนั้น ทั้งสองคนก็เปลี่ยนเรื่องไปคุยเรื่องซุบซิบนินทาต่างๆ ในหน่วยงาน วิจารณ์ว่าผู้นำคนไหนมีสไตล์การทำงานที่เด็ดขาด ข้าราชการคนไหนมีฝีมือที่แท้จริง แถมยังยกมุกตลกอย่างเช่น ม้าแก่ทั้งสี่ ม้าใหม่ทั้งสี่ ม้ามืดทั้งสี่ และม้าสะเพร่าทั้งสี่ มาเล่าให้ฟัง ทำให้เฝิงเซี่ยวเฉินได้เปิดหูเปิดตาอย่างมาก ตามที่ทั้งสองคนบอก หลัวเสียงเฟยนับว่าเป็นผู้นำที่ลงมือทำจริงมากที่สุดในหน่วยงาน เขามาจากสายงานเทคนิค มีความรู้ความเข้าใจในสายงาน มีสไตล์การทำงานที่เข้มงวด และในขณะเดียวกันก็รักและเอ็นดูลูกน้อง ถือว่าเป็นผู้นำที่ดีที่หาได้ยาก เฝิงเซี่ยวเฉินรู้ดีว่าตัวเองมีป้ายชื่อของหลัวเสียงเฟยแปะติดตัวอยู่ คนที่พอจะรู้เรื่องราวบ้างต่างก็คิดว่าเขาเป็นคนสนิทของหลัวเสียงเฟย ดังนั้นเมื่อหวังเหว่ยหลงและเฉิงเสี่ยวเฟิงกล่าวชมหลัวเสียงเฟยต่อหน้าเขา เขาจึงทำได้เพียงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง และไม่สะดวกที่จะสืบสาวหาความจริงจากคำพูดเหล่านั้น
นอกจากหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับหลัวเสียงเฟยแล้ว หวังเหว่ยหลงและเฉิงเสี่ยวเฟิงก็ดูแลเฝิงเซี่ยวเฉินผู้เป็นน้องชายคนนี้ค่อนข้างดี ทั้งคู่ต่างก็มีครอบครัวแล้ว การถูกดึงตัวมาที่เมืองหลวง ทำให้ต้องทิ้งลูกเมียไว้ที่บ้านเกิด พวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองต้องทนลำบากมากนัก มักจะตั้งเตาน้ำมันก๊าดตุ๋นเนื้อหรือทำอะไรกินกันเองอยู่บ่อยครั้ง เมื่อถึงเวลาแบบนี้ พวกเขาก็จะเรียกเฝิงเซี่ยวเฉินมาด้วย เพื่อให้เขาได้มีโอกาสกินของอร่อยๆ
ร่างกายของเฝิงเซี่ยวเฉินมีอายุยังน้อย แต่อายุจิตใจนั้นไม่ถือว่าน้อยแล้ว ย่อมไม่ทำตัวไร้เดียงสา เอาแต่กินฟรี ตอนที่เขาออกจากหนานเจียง เหอเสวี่ยเจินยัดเงินให้เขา 200 หยวน และบอกให้เขากินอยู่ข้างนอกให้ดีหน่อย ดังนั้นเขาก็มักจะไปตลาดมืดเพื่อซื้อเนื้อกลับมา โดยอ้างว่าจะขอยืมเตาของพวกหวังเหว่ยหลงใช้ แต่ความจริงแล้วก็คือการร่วมหุ้นกินข้าวด้วยกันเพื่อปรับปรุงคุณภาพอาหาร
เจิงหย่งเหลียงที่อยู่หอพักเดียวกับเฝิงเซี่ยวเฉินบางครั้งก็มาร่วมวงด้วย แต่เจิงหย่งเหลียงเป็นข้าราชการสายบริหาร จึงเข้ากันไม่ค่อยได้กับข้าราชการสายเทคนิคอย่างหวังเหว่ยหลงและเฉิงเสี่ยวเฟิง เวลาที่เขามาร่วมวงด้วย ทุกคนก็ทำได้แค่คุยเรื่องสัพเพเหระ แทบจะไม่พูดถึงเรื่องเฉพาะทางเลย
วันเวลาผ่านไป เฝิงเซี่ยวเฉินก็ค่อยๆ ทำความรู้จักกับคนอื่นๆ ในหน่วยงาน แม้จะบอกไม่ได้ว่าทุกคนเรียกชื่อเขาถูก แต่อย่างน้อยเวลาเดินสวนกันตามโถงทางเดิน คนอื่นก็จะไม่เข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นคนนอกที่มาติดต่อธุระ งานของกรมโลหะการนั้นมีความซับซ้อนมาก ทุกคนต่างยุ่งจนหัวหมุน เมื่อเทียบกันแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินกลับเป็นคนที่สบายที่สุด เขาไม่มีตำแหน่งงานที่ชัดเจน จึงไม่มีงานประจำวันที่ต้องจัดการ เถียนเหวินเจี้ยนตั้งแต่สั่งงานเขาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ก็ไม่เคยมาหาเขาอีกเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเร่งรัดความคืบหน้า ดูเหมือนว่าจะปล่อยให้เฝิงเซี่ยวเฉินดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปเอง โชคดีที่เฝิงเซี่ยวเฉินในชาติก่อนเป็นคนที่เคยชินกับการทำงาน ต่อให้ไม่มีใครมาคอยจับตาดู เขาก็ยังคงค้นหาข้อมูลอย่างขยันขันแข็ง สมุดโน้ตถูกจดจนเต็มไปแล้วสองเล่ม เขาเริ่มมองเห็นภาพรวมเกี่ยวกับการพัฒนาเครื่องจักรเหมืองแร่ที่ชัดเจนขึ้นมากแล้ว
"พี่จางครับ ที่นี่ไม่มีนิตยสาร Mining Magazine กับนิตยสาร Mining Engineering สองฉบับนี้เหรอครับ?"
วันนี้ หลังจากเฝิงเซี่ยวเฉินค้นตู้บัตรรายการของห้องเก็บเอกสารเสร็จ เขาก็ถามจางไห่จวี๋ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเสียดาย
"ในสารบัญไม่มีเหรอ?" จางไห่จวี๋ถาม
"ไม่มีครับ ผมหาดูหลายรอบแล้ว" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ
"งั้นก็คงไม่มีแล้วล่ะ" จางไห่จวี๋บอก ระดับการศึกษาของเธอไม่สูงนัก ระดับภาษาอังกฤษก็จำกัดอยู่แค่พอจำชื่อหนังสือหรือชื่อวารสารภาษาอังกฤษได้ ปกติหลังจากนำวารสารที่ได้รับเข้าคลังแล้ว เธอก็จะไม่เปิดดูอีก สำหรับเรื่องที่ว่าในคลังหนังสือมีเอกสารอะไรบ้าง เธอก็บอกไม่ได้เหมือนกัน ในเมื่อเฝิงเซี่ยวเฉินค้นดูในตู้บัตรรายการแล้วไม่เจอ นั่นก็แปลว่าไม่มีอย่างแน่นอน สำหรับเรื่องนี้เธอก็ช่วยอะไรไม่ได้เช่นกัน
"น่าเสียดายจังเลยครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินถอนหายใจ "ผมเห็นในเอกสารอ้างอิงฉบับอื่นว่า ในนิตยสาร Mining Magazine ฉบับที่สองของปีที่แล้ว มีบทความสรุปเกี่ยวกับการพัฒนาเครื่องจักรเหมืองแร่ในต่างประเทศอยู่ เป็นบทความที่เขียนโดยผู้เชี่ยวชาญอาวุโสในวงการชาวอเมริกัน เนื้อหาครอบคลุมมาก แถมยังมีมุมมองที่ไม่เหมือนใครด้วย ถ้าหาเจอ จะต้องเป็นประโยชน์ต่อหัวหน้ามากแน่ๆ ครับ"
"ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอสามารถเขียนรายงานขออนุมัติจากหัวหน้าดูสิ ไว้ตอนที่ห้องเก็บเอกสารของคณะกรรมการเศรษฐกิจจัดซื้อเอกสารพร้อมกันเมื่อไหร่ ก็ให้พวกเขาสั่งซื้อกลับมาสักเล่ม" จางไห่จวี๋แนะนำ
เฝิงเซี่ยวเฉินถามว่า "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ?"
จางไห่จวี๋ส่ายหน้าพลางตอบว่า "เรื่องนี้พูดยากนะ ถ้าจังหวะดี พวกเขากำลังจะไปจัดซื้อพอดี ก็อาจจะซื้อกลับมาได้ในสองสามเดือน แต่ถ้าไม่พอดี ก็อาจจะใช้เวลาเป็นปีสองปีเลยก็ได้ หนังสือที่วิศวกรฉินจากกองเครื่องจักรอยากซื้อน่ะ เขียนรายงานไปตั้งสองปีกว่าแล้ว ตอนนี้ยังซื้อกลับมาไม่ได้เลย วิศวกรฉินแกใกล้จะเกษียณอยู่แล้วเนี่ย"
"เอ่อ... ถ้างั้นช่างมันเถอะครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินยอมแพ้ ตอนนี้เขาคิดถึงยุคที่มีอินเทอร์เน็ตจริงๆ ขอแค่สมัครสมาชิกแหล่งข้อมูลออนไลน์ไม่กี่อย่าง ก็สามารถนั่งค้นหาข้อมูลต่างๆ ได้ตลอดเวลาจากในห้องทำงาน ไม่เห็นต้องมางมเข็มในมหาสมุทรทีละเล่มๆ แบบนี้เลย ที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าเข็มมันอยู่ในมหาสมุทรแห่งนี้ก็แล้วไปเถอะ แต่เข็มที่เขาอยากงมดันหาไม่เจอในมหาสมุทรหน้าบ้านตัวเองเลยด้วยซ้ำ นั่นแหละที่น่าอึดอัดใจที่สุด
"สหายหนุ่ม เธออยากค้นหานิตยสาร Mining Magazine เหรอ?"
นักวิจัยสวมแว่นสายตายาวผมหงอกประปรายคนหนึ่งเดินเอาหนังสือมาคืน พอดีได้ยินบทสนทนาระหว่างเฝิงเซี่ยวเฉินกับจางไห่จวี๋ จึงเอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ เฝิงเซี่ยวเฉินเคยเห็นเขาในห้องเก็บเอกสารสองครั้ง รู้ว่าเขาเป็นศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง แซ่หลี่ เป็นคนที่ตั้งใจเดินทางมาค้นข้อมูลที่ห้องเก็บเอกสารของกรมโลหะการโดยเฉพาะ
"ศาสตราจารย์หลี่ ทำไมเหรอครับ ที่มหาวิทยาลัยของคุณมีนิตยสารเล่มนี้เหรอ?" เฝิงเซี่ยวเฉินดีใจขึ้นมา ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถเดินทางมาค้นข้อมูลที่นี่ได้ แล้วเขาจะไปค้นข้อมูลที่ฝั่งนั้นบ้างไม่ได้หรือไง? วารสารในห้องเก็บเอกสารของกรมโลหะการมีไม่ครบ ไม่แน่ว่าที่อื่นอาจจะมีวารสารฉบับนี้อยู่ ขอยืมมาดูก็ได้เหมือนกัน
ศาสตราจารย์หลี่ส่ายหน้าแล้วหัวเราะ "ห้องสมุดมหาวิทยาลัยของเราไม่ได้ร่ำรวยเหมือนพวกคุณหรอกนะ เอกสารยังมีไม่ครบเท่าที่นี่เลย ไม่อย่างนั้นคนแก่ๆ อย่างฉันจะนั่งรถเมล์เป็นชั่วโมงเพื่อมาค้นข้อมูลที่นี่ทำไมล่ะ? นิตยสาร Mining Magazine ที่เธอพูดถึง ฉันจำได้ว่าในห้องเก็บเอกสารของสถาบันวิจัยถ่านหินน่าจะมีนะ เธอไปลองถามพวกเขาดูสิ"
