เจิ้งเสียเซิงถึงกับรู้สึกว่า เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายแค่ฝ่าบาทจะทรงรับ 'การประจบประแจง' นี้เท่านั้น
นี่มันคือ 'นิมิตมงคล' ที่สั่งทำขึ้นมาเพื่อฝ่าบาทโดยเฉพาะชัดๆ!
ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นก็คือ
ในยามนี้ไม่เพียงแต่ฝ่าบาท ราชสำนัก ส่านซี หรือแม้แต่ทั่วทั้งต้าเหลียง ล้วนต้องการ 'นิมิตมงคล' สักครั้ง!
หมากตานี้ เรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ร่วมกัน
ปาฏิหาริย์แห่งนิมิตมงคลที่คนเพียงคนเดียวมอบให้กับต้าเหลียงทั้งแผ่นดิน!
บุคคลที่ชื่อเจี่ยเส้าผู้นี้ มีวิธีการที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
อีกทั้งฟังจากคำบอกเล่าของชางเทานายอำเภอเมิ่งจิน เจี่ยเส้าผู้นี้ก็ยังเป็นเพียงชายหนุ่มอายุน้อย
ในเสี้ยววินาทีนั้น เจิ้งเก๋อเหล่าคิดถึงกิจการบ้านเมือง ราชสำนัก และฝ่าบาทอันเนื่องมาจาก 'นิมิตมงคล'
แต่สิ่งที่เขาคิดถึงเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด แท้จริงแล้วคือชุยเซี่ยนน้อย ศิษย์หลานผู้แสนดีของตระกูลเขาต่างหาก
เจี่ยเส้าผู้นี้ยังหนุ่มแน่น ทั้งยังมีฝีมือที่แท้จริง
ดึงตัวมาเป็นพวกก่อน แล้วค่อยให้มาคอยช่วยเหลือชุยเซี่ยนน้อยของตระกูลเขาในภายหลัง ช่างเหมาะสมเสียจริง
ดังนั้น เจิ้งเก๋อเหล่าจึงมองไปยังชางเทานายอำเภอเมิ่งจิน พลางกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า "ยังดีที่เจ้าซื่อสัตย์พอ รู้จักหน้าที่และยอมบอกความจริงออกมาจนหมด ไม่ได้ฮุบเอาความดีความชอบของเจี่ยเส้ามาไว้ที่ตัวเองทั้งหมด"
"มิเช่นนั้น นายอำเภอแห่งนิมิตมงคลเช่นเจ้า คงไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ แม้แต่น้อยเป็นแน่"
ชางเทารีบส่ายหน้าอย่างลุกลี้ลุกลน เขาจะไปกล้าได้อย่างไร!
เมื่อเจิ้งเสียเซิงเห็นเช่นนั้นจึงหัวเราะพลางกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้แล้ว ขุนนางเช่นข้าก็จะขอสั่งความเจ้าอีกสักสองสามประโยค"
เมื่อชางเทาได้ยิน มีหรือจะไม่เข้าใจ เขาพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ขอท่านเก๋อเหล่าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"
เจิ้งเสียเซิงกล่าวว่า "วันนี้ เจ้าจงทำตัวราวกับว่าไม่เคยมาที่จวนของข้า แล้วไปรออยู่หน้าประตูวังเสีย พรุ่งนี้เช้าตอนประชุมขุนนาง จงไปขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยตัวเอง"
"เมื่อถึงท้องพระโรง เรื่องของเจี่ยเส้า เจ้าไม่ต้องปริปากพูดแม้แต่คำเดียว จงพูดให้ฝ่าบาทและขุนนางทั้งหลายฟังตามที่เขาสอนเจ้ามาก็พอ"
"ฝ่าบาทจะต้องเบิกบานพระทัยและเอ่ยปากชมเจ้าอย่างหนักเป็นแน่ แต่ทว่า บททดสอบของเจ้าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น หลังเลิกประชุม ฝ่าบาทจะต้องเรียกเจ้าไปเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว และจะทรงปั้นพระพักตร์เย็นชาตำหนิเจ้าโดยไม่ฟังอีร้าค่าอีรมเสียก่อน แต่ไม่ต้องกลัว เจ้าจงตั้งสติให้มั่น"
"เมื่อถึงเวลานั้น จงพูดความจริงออกไปให้หมด ทั้งเรื่องเจี่ยเส้า และเรื่องที่เจ้าแอบมาที่จวนของข้าเป็นการส่วนตัว อย่าได้โง่เขลาพยายามปิดบังเป็นอันขาด"
"หากฝ่าบาทมีรับสั่งถามบางอย่าง แล้วเจ้าไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร ข้าจะสอนวิธีหนึ่งให้ ทำเป็นแกล้งโง่ เอ่ยปากชมเจี่ยเส้าให้มากๆ แล้วก็เอ่ยปากชมฝ่าบาทให้มากๆ ที่ทรงได้บุคลากรชั้นเลิศเช่นนี้มาก็พอ"
ชางเทาตั้งใจฟังอย่างจริงจัง ไม่กล้าตกหล่นแม้แต่คำเดียว
ในท้ายที่สุด เจิ้งเสียเซิงก็โบกมือ "ออกไปเถอะ อ้อ จริงสิ เมื่อเรื่องนี้จบลงและเจ้ากลับไปถึงเมิ่งจินแล้ว อย่าลืมเอาเรื่องที่ข้าสั่งความกับเจ้า ไปบอกให้เจี่ยเส้าผู้นั้นฟังจนหมดเปลือกด้วยล่ะ"
ใต้เท้าเก๋อเหล่า นี่กำลังอาศัยโอกาสนี้เพื่อดึงตัวท่านเจี่ยเส้ามาเป็นพวกนี่นา!
ชางเทาฟังเข้าใจแล้ว จึงประสานมือคารวะเจิ้งเสียเซิงและหลี่ตวนอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เดินออกจากจวนเก๋อเหล่าไป
ภายในห้องหนังสือ
หลี่ตวนกล่าวด้วยความฮึกเหิม "ท่านอาจารย์ วิกฤตของพวกเราคลี่คลายแล้วขอรับ!"
เจิ้งเก๋อเหล่าลูบเคราพลางแย้มยิ้ม "นิมิตมงคลครั้งนี้ มาได้ถูกเวลาจริงๆ แต่เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่า นิมิตมงคลนี้ ไม่เพียงแต่เหมือนจงใจส่งมาให้ฝ่าบาทเท่านั้น แต่ยังเหมือนจงใจส่งมาให้ข้าด้วยเช่นกันเล่า"
เพราะมันช่างยอดเยี่ยมและถูกจังหวะเวลาเสียเหลือเกิน
อดีตอัครมหาเสนาบดีถูกปลดจากตำแหน่งเพราะ 'ราชโองการตำหนิตนเอง'
แต่อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบันกลับนำ 'นิมิตมงคล' มามอบให้ฝ่าบาท
เมื่อนำทั้งสองมาเปรียบเทียบกัน ก็รู้ผลแพ้ชนะได้ในทันที!
เมื่อหลี่ตวนได้ยินเช่นนั้น จึงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "บางที เจี่ยเส้าผู้นั้น อาจจะตั้งใจมาสวามิภักดิ์ต่อพวกเราหรือเปล่าขอรับ"
ก็อาจจะเป็นไปได้
เจิ้งเก๋อเหล่าส่ายหน้า "รอให้อาจารย์ดึงตัวเจี่ยเส้าผู้นั้นมาเป็นพวกให้ได้เสียก่อน วันหน้าค่อยหาโอกาสเหมาะๆ ให้เขาได้ทำความรู้จักกับชุยเซี่ยนน้อยสักหน่อย"
หลี่ตวนเข้าใจความหมายของอาจารย์ จึงหัวเราะพลางกล่าวว่า "ประเสริฐยิ่งขอรับ"
คืนนั้น
ชางเทาเฝ้ารออยู่หน้าประตูวังทั้งคืน เพื่อขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท
ส่วนเจิ้งเก๋อเหล่า ก็เดินทางไปยังที่ทำการคณะรัฐมนตรีในคืนนั้นเพื่อค้างแรม
เช้ามืดวันรุ่งขึ้น ใต้เท้าเก๋อเหล่าตื่นนอนแต่เช้าตรู่ ไหว้วานให้ขันทีสำนักตรวจราชสำนักไปทูลฝ่าบาท ขอร้องให้ฝ่าบาทเสด็จออกว่าราชการในวันนี้
ฮ่องเต้เจียเหอที่เพิ่งตื่นบรรทมประทับนั่งอยู่บนแท่นบรรทมมังกร ทรงแค่นพระสรวล "หึ! เกรงว่าคงจะมีเรื่องเกิดที่ไหนขึ้นอีกกระมัง ถึงได้ทำให้เจิ้งเสียเซิงถ่อมาขอร้องให้เราออกว่าราชการล่วงหน้าเช่นนี้"
ขันทีสำนักตรวจราชสำนักหัวเราะพลางกราบทูลว่า "โธ่ ฝ่าบาทตรัสอะไร ทาสรับใช้อย่างกระหม่อมก็ฟังไม่ค่อยเข้าใจหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมรู้สึกว่า ในราชสำนักนี้ หากขาดฝ่าบาทไป กิจการบ้านเมืองก็คงไม่อาจจัดการได้นะพ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้เจียเหอทรงชี้พระดัชนีไปที่ขันทีสำนักตรวจราชสำนักพลางสรวลออกมา ทรงตรัสคำหยาบด้วยสุรเสียงแผ่วเบา "เจ้าจะไปรู้อะไร ไอ้โง่"
จากนั้นก็ทรงตรัสต่อว่า "เปลี่ยนฉลองพระองค์ให้เราเถิด"
ฮ่องเต้จะเสด็จออกว่าราชการ
สำนักตรวจราชสำนักรีบส่งข่าวออกไปอย่างรวดเร็ว
เหล่าขุนนางมารออยู่หน้าประตูวังแต่เช้าตรู่ คาดเดากันว่าวันนี้ฝ่าบาทจะเสด็จออกว่าราชการหรือไม่ หรือจะให้ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปเหมือนอย่างเคย
ทว่าวันนี้ บรรยากาศดูทะแม่งๆ พิกล
เพราะนายอำเภอเมิ่งจิน กำลังคุกเข่าอยู่ตรงทางเดินหน้าประตูวัง บอกว่าจะขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท
...เดี๋ยวก่อน พี่ชาย ท่านมาจากไหนนะ?
เมิ่งจิน!!
โอ้ สวรรค์โปรด!
กลุ่มขุนนางผู้เฒ่าแห่งราชสำนักที่กำลังงัวเงีย ต่างก็ตกใจจนหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หรือว่าเมิ่งจินจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้ว?
เอาชีวิตกันชัดๆ!
ที่เอาชีวิตยิ่งกว่านั้นก็คือ ฝ่าบาทที่ไม่ได้เสด็จออกว่าราชการมาเนิ่นนาน วันนี้กลับจะเสด็จออกว่าราชการเสียอย่างนั้น!
ดังนั้น ตอนที่เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เดินเข้าสู่ตำหนักจินหลวน แต่ละคนต่างก็เงียบกริบราวกับไก่ป่วย แทบอยากจะให้ตัวเองเป็นใบ้ หรือเป็นมนุษย์ล่องหนไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
พายุฝนกำลังจะมา ไม่กล้าขยับ ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยสักนิด!
และแล้วก็เป็นจริงดังคาด
เมื่อข่าวที่นายอำเภอเมิ่งจินขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท ถูกส่งมาถึงท้องพระโรง
พระพักตร์ของฮ่องเต้เจียเหอก็สลดลงในทันที ทรงตรัสด้วยความกริ้วว่า "เรียกเข้ามา"
ในวินาทีนั้น ภายในพระทัยของฮ่องเต้ก็ทรงครุ่นคิดไปต่างๆ นานา
เมิ่งจิน!
ดินแดนแห่งการชุมนุมพันธมิตรของอู่หวัง ท่าข้ามที่ต้าอวี่จัดการปัญหาน้ำท่วม ฮ่องเต้กวงอู่ได้รับการนำทางจากกวางขาวในป่าเขาเมิ่งจินจนรอดพ้นจากอันตราย
ของคนอื่นล้วนเป็นนิมิตมงคลทั้งนั้น!
พอมาถึงตาเรา จะเป็นภัยพิบัติอะไรอีกล่ะ?
หรือว่าจะให้เราต้องออกราชโองการตำหนิตนเองอีก?
"เรียกนายอำเภอเมิ่งจินเข้าเฝ้า!"
ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและอึดอัด ชางเทานายอำเภอเมิ่งจินผู้มีใบหน้าซีดเซียว สภาพอิดโรยจากการเดินทาง และดูอ่อนแอเป็นอย่างยิ่ง ก็เดินตัวสั่นเทาโซเซขึ้นมาบนท้องพระโรง
เมื่อขันทีสำนักตรวจราชสำนักเห็นสีพระพักตร์ของฝ่าบาทดูไม่สู้ดี จึงชิงเป็นฝ่ายเล่นงานก่อน เขาดัดเสียงแหลมพูดว่า "บังอาจนักนายอำเภอเมิ่งจิน เข้าเมืองหลวงโดยไม่มีราชโองการ เจ้าล่วงรู้ความผิดหรือไม่!"
ท่ามกลางสายตาอันสั่นเทาของเหล่าใต้เท้าในราชสำนักที่จับจ้องมองมา
นายอำเภอเมิ่งจินสะบัดชุดขุนนาง คุกเข่าลงทั้งสองข้าง โขกศีรษะสามครั้ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า "กระหม่อม ชางเทานายอำเภอเมิ่งจิน เข้าเมืองหลวงโดยไม่มีราชโองการ กระทำความผิดมหันต์ แม้ตายหมื่นครั้งก็มิอาจชดใช้!"
ฮ่องเต้เจียเหอทรงประทับนั่งตัวตรง ทอดพระเนตรลงมาจากบัลลังก์มังกรเบื้องบนมองไปยังชางเทา "ในเมื่อรู้ว่าตายหมื่นครั้งก็มิอาจชดใช้ แล้วเหตุใดจึงยังกระทำผิดอีก?"
มาแล้ว มาแล้ว!
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างกลั้นหายใจ บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับหลับตาลง
พี่ชาย พูดมาเถอะ ทำให้ทุกคนตายตาหลับเสียที!
ชางเทายืดตัวตรงขึ้นครึ่งหนึ่ง แล้วกราบทูลเสียงดังว่า "ทูลฝ่าบาท เป็นเพราะที่เมิ่งจินมีนิมิตมงคลปรากฏขึ้น กระหม่อมมีใจผูกพันต่อพระบิดาแห่งแผ่นดินผู้เป็นที่พึ่งพิงแห่งสวรรค์ จึงตั้งใจเดินทางเข้าเมืองหลวงมาเพื่อขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"
อะ...อะไรนะ?
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าขุนนางที่เตรียมใจรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว ต่างก็พากันชะงักงัน
...นิมิตมงคล?
แม้แต่ฮ่องเต้เจียเหอก็ยังทรงอึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นก็ทรงตรัสด้วยสีพระพักตร์เรียบเฉยว่า "โอ้?"
เมิ่งจิน นิมิตมงคล
แทงใจดำได้ตรงจุดเสียเหลือเกิน
ดังนั้น ฮ่องเต้จึงทรงใช้คำว่า 'โอ้' อย่างคลุมเครือ เพื่อปกปิดอารมณ์ความรู้สึก
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพร้อมใจกันมองไปที่ชางเทา แอบส่งสายตาแลกเปลี่ยนกันอย่างลับๆ
ชางเทาแอบหยิกตัวเองอย่างแรงภายใต้แขนเสื้อ กราบทูลด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้อย่างตื่นเต้นว่า "ทูลฝ่าบาท เมื่อเดือนกว่าที่ผ่านมา ผู้อพยพหลายพันคนที่หนีภัยแล้งจากส่านซี ได้มารวมตัวกันที่นอกเมืองเมิ่งจินพ่ะย่ะค่ะ"
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งท้องพระโรงก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที
ขุนนางผู้ตรวจการบางคนทนไม่ไหว ตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว "บังอาจนัก! มหาภัยแล้ง ผู้อพยพทุกข์ยาก เจ้ากลับกล้ากล่าวอ้างว่าเป็นนิมิตมงคล เจ้ามีเจตนาใดกันแน่!"
ฮ่องเต้เจียเหอทรงตรัสเรียบๆ "ปล่อยให้เขาพูดให้จบ"
ชางเทารวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยน้ำตามองไปยังฮ่องเต้ สีหน้าดูฮึกเหิมและตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง "ฝ่าบาททรงพระปรีชา! เมิ่งจินเป็นเพียงดินแดนเล็กๆ ที่ยากจน จะมีปัญญาไปจัดสรรที่พักพิงให้กับผู้อพยพมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"
"ทว่า เป็นกระหม่อมที่สายตาสั้น เป็นกระหม่อมที่โง่เขลาเองพ่ะย่ะค่ะ!"
"ราษฎรที่มารวมตัวกันที่เมิ่งจิน ไม่เพียงแต่ไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย แต่กลับรวมตัวกันโดยสมัครใจ ไปซ่อมแซมคันกั้นน้ำที่ท่าข้ามเมิ่งจินพ่ะย่ะค่ะ!"
"พวกเขากล่าวว่า ส่านซีและเหอหนานไม่แบ่งแยกกัน! ส่านซีต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยแล้ง เหอหนานต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยแม่น้ำฮวงโหแตก! ตอนนี้ส่านซีลำบากมากพอแล้ว จะปล่อยให้ราษฎรเหอหนานต้องมาพบเจอกับความทุกข์ยากเช่นนี้อีกไม่ได้ มิเช่นนั้นต้าเหลียงของเราคงตกอยู่ในอันตราย! แล้วพระบิดาแห่งแผ่นดินจะต้องปวดพระทัย และทรงเหน็ดเหนื่อยมากเพียงใดเล่าพ่ะย่ะค่ะ!"
"ฝ่าบาท! คัมภีร์เมิ่งจื่อ บทเหลียงฮุ่ยหวังตอนล่าง กล่าวไว้ว่า ผู้ที่ยินดีในความสุขของราษฎร ราษฎรก็จะยินดีในความสุขของเขาเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"
"คัมภีร์ซ่างซู บทอวี่ก้ง บันทึกไว้ว่า ต้าอวี่ 'ชักนำแม่น้ำจากภูเขาจีสือ ไปจนถึงเมิ่งจิน' พ่ะย่ะค่ะ"
"ในอดีตอู่หวังชุมนุมพันธมิตรเพื่อ 'ปราบปรามโจ้วอ๋องผู้ชั่วร้าย' มาวันนี้ ผู้อพยพนับหมื่นต่างซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิท่านของโอรสสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงปลอบประโลมจิตใจราษฎรเฉกเช่นอู่หวัง จึงมารวมตัวกันที่เมิ่งจิน นี่คือนิมิตมงคลแห่งบ้านเมืองสงบร่มเย็น เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพระบิดาแห่งแผ่นดินผู้เป็นโอรสสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ ทรงเป็น 'ผู้ที่สวรรค์ลิขิต' เฉกเช่นอู่หวังพ่ะย่ะค่ะ!"
คำพูดเหล่านี้นั้น ล้วนเป็นคำพูดดั้งเดิมของเจี่ยเส้าทั้งสิ้น
ในวันนั้นที่คุก หลังจากที่ชางเทาได้ฟังคำพูดนี้ก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก
มาวันนี้ในท้องพระโรง ต่อหน้าเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ เขากู่ตะโกนออกมาด้วยเสียงอันดังกังวาน พลังแห่งความสั่นสะเทือนนั้น ยิ่งรุนแรงจนไม่อาจต้านทานได้!
คำว่า 'นิมิตมงคล' 'ผู้ที่สวรรค์ลิขิต' และถ้อยคำอื่นๆ ดังก้องกังวานไปทั่วทั้งท้องพระโรง
สะเทือนจนเหล่าขุนนางต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป
แม้แต่ฮ่องเต้เจียเหอ ก็ยังทรงหรี่พระเนตรลง ทอดพระเนตรมองชางเทาด้วยสายตาที่แปลกประหลาด
แต่พระองค์ไม่ได้ตรัสอะไรออกมาในทันที
ยังคงเป็นคำพูดเดิมที่ว่า ของที่เสนอตัวมาประเคนให้ถึงที่ มักเป็นของไร้ราคาเสมอ!
เรื่อง 'นิมิตมงคล' นี้ ตราบใดที่ยังไม่เป็นที่แน่ชัด ฮ่องเต้ก็ไม่มีทางที่จะทรงแสดงท่าทีใดๆ ออกมาก่อน
และยิ่งไม่มีทางที่จะทรงรับเอาไว้
อัครมหาเสนาบดีเจิ้งเสียเซิงก้าวออกมาได้ถูกจังหวะ เขาเอ่ยถามถึงข้อสงสัยของทุกคน "เจ้าบอกว่า ผู้อพยพหลายพันคนมารวมตัวกันที่เมิ่งจิน และอาสาซ่อมแซมคันกั้นน้ำ ผู้อพยพมากมายถึงเพียงนี้ จะหาอาหารประทังชีวิตได้อย่างไร?"
ชางเทาหน้าแดงก่ำ ตอบกลับด้วยความตื่นเต้น "เรียนท่านเก๋อเหล่า กระหม่อมซาบซึ้งในความดีความชอบของราษฎรที่ช่วยซ่อมแซมคันกั้นน้ำ จึงสั่งให้เปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง แต่ทว่าเสบียงก็ยังคงไม่เพียงพอขอรับ"
"และในคืนที่กระหม่อมเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงนั่นเอง ในขณะที่ราษฎรกำลังหลับสนิทอยู่ริมคันกั้นน้ำ ก็มีปลาหลีฮื้อจำนวนมากกระโดดขึ้นฝั่งมาจากแม่น้ำฮวงโห! สายน้ำม้วนตัว ปลาสดๆ กระโดดขึ้นฝั่ง ราษฎรต่างโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขาได้ลิ้มรสปลาที่สวรรค์ประทานมาให้ ลิ้มรสปลาที่ฝ่าบาททรงประทานให้ อยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำนั้นเองขอรับ"
"นี่จะต้องเป็นเพราะสวรรค์เบื้องบนซาบซึ้งในบุญบารมีของราษฎรต้าเหลียง จึงได้ประทานปลาลงมาให้ราษฎรได้ประทังความหิวโหยเป็นแน่ขอรับ!"
"ผู้อพยพนับหมื่นต่างซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิท่านของโอรสสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงปลอบประโลมจิตใจราษฎรเฉกเช่นอู่หวัง จึงมารวมตัวกันที่เมิ่งจินเพื่อซ่อมแซมคันกั้นน้ำ สวรรค์เบื้องบนจึงได้แสดงให้เห็นว่าฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นที่พึ่งพิงแห่งสวรรค์ ด้วยการประทานปลาลงมาให้ นี่คือนิมิตมงคลพ่ะย่ะค่ะ!"
"ฝ่าบาท!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชางเทาก็โขกศีรษะทั้งน้ำตา "หลังจากที่ผู้อพยพในเมิ่งจินได้ลิ้มรสปลาหลีฮื้อจากแม่น้ำฮวงโหแล้ว ต่างก็ร้องตะโกนว่าอร่อยเหลือเกิน! พวกเขาอยากให้ฝ่าบาทที่ประทับอยู่ไกลถึงเมืองหลวง ได้ทรงลิ้มลองดูบ้าง ดังนั้น เมื่อทราบว่ากระหม่อมจะเข้าเมืองหลวงมาขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท ราษฎรจึงพร้อมใจกันนำปลาหลีฮื้อจากแม่น้ำฮวงโหที่สดใหม่ที่สุดมาถวาย เพื่อให้กระหม่อมนำมาทูลเกล้าถวายแด่พระองค์พ่ะย่ะค่ะ"
"กระหม่อมควบม้าเร็วเข้าเมืองหลวงมาตลอดทาง ปลาที่บรรจุความจริงใจอันเปี่ยมล้นของผู้อพยพชาวเมิ่งจิน กำลังถูกส่งมายังเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
"กระหม่อมขอบังอาจเป็นตัวแทนราษฎรชาวเมิ่งจินทูลถามสักประโยค ฝ่าบาท ทรงโปรดเสวยปลาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"
ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ
มีเพียงคำพูดของชางเทา ที่ดังก้องกังวานอยู่ในตำหนักจินหลวน
ฮ่องเต้เจียเหอทอดพระเนตรมองชางเทาเขม็ง แววพระเนตรทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ
จนกระทั่งได้ยินประโยคสุดท้ายที่ว่า 'ฝ่าบาททรงโปรดเสวยปลาหรือไม่' พระองค์ก็ยิ่งเอนพระวรกายครึ่งหนึ่งพิงบัลลังก์มังกร ทรงมีพระอิริยาบถที่ผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง
ทว่า พระองค์ก็ยังคงไม่ตรัสสิ่งใดออกมา
ส่วนเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักต่างเบิกตากว้างมองไปที่ชางเทา ในใจของทุกคนต่างปรากฏคำพูดประโยคหนึ่งขึ้นมาพร้อมๆ กัน: พี่ชาย โคตรเจ๋งเลย!
ต่อให้รู้ว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูด
แม้แต่ขุนนางผู้ตรวจการที่ชอบพ่นน้ำลายด่าทอผู้คนมากที่สุด ก็ยังพากันเงียบกริบเป็นเป่าสาก
แบบนี้ใครจะกล้าด่าล่ะ?
ยิ่งไปกว่านั้น ราชสำนักต้าเหลียงในยามนี้ ก็ต้องการ 'นิมิตมงคล' เช่นนี้มากเหลือเกิน!
เจ๋ง! นายอำเภอเมิ่งจินโคตรเจ๋ง!
บรรยากาศอันตึงเครียดและอึดอัดบนท้องพระโรงก่อนหน้านี้ ถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น
เจิ้งเสียเซิงก้าวออกมาก่อนเป็นคนแรก เขาค้อมตัวคุกเข่ากราบทูล "คัมภีร์ซ่างซู บทไท่ซื่อ บันทึกไว้ว่า เจ้าครองนครแปดร้อยคนมาชุมนุมกันที่เมิ่งจินโดยไม่ได้นัดหมาย"
"คัมภีร์ซ่างซู บทอวี่ก้ง บันทึกไว้ว่า ต้าอวี่ 'ชักนำแม่น้ำจากภูเขาจีสือ ไปจนถึงเมิ่งจิน' สำเร็จเป็นความดีความชอบในการจัดการน้ำ"
"พงศาวดารโฮ่วฮั่นซู บันทึกไว้ว่า ฮ่องเต้กวงอู่เสด็จประพาสล่าสัตว์ที่เมิ่งจิน กวางขาวคาบหญ้ามงคลมานำทางจนรอดพ้นจากภัยอันตราย"
"มาวันนี้ ผู้อพยพหลายพันคนมาพบกันที่เมิ่งจินโดยไม่ได้นัดหมาย ก็เปรียบเสมือนเจ้าครองนครแปดร้อยคนของอู่หวังมาชุมนุมพันธมิตร ราษฎรอาสาซ่อมแซมคันกั้นน้ำ ก็เปรียบเสมือนต้าอวี่ชักนำแม่น้ำจากภูเขาจีสือ สำเร็จเป็นความดีความชอบในการจัดการน้ำ! ปลาหลีฮื้อจากแม่น้ำฮวงโหกระโดดขึ้นจากน้ำ มอบเกล็ดสีแดงไว้ที่ริมฝั่ง ราษฎรซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิท่านจึงมอบปลาให้ ก็เปรียบเสมือนกวางขาวคาบหญ้ามงคลมามอบให้ฮ่องเต้กวงอู่"
"นี่คือภาพลักษณ์ที่คัมภีร์ซือจิง บทอวี๋ลี่ บันทึกไว้ว่า ข้าวของมีมากมาย ล้วนเป็นของดีงามทั้งสิ้น และเป็นดังที่คัมภีร์เมิ่งจื่อ บทเหลียงฮุ่ยหวังตอนล่าง บันทึกไว้ว่า ผู้ที่ราษฎรหันไปพึ่งพิง สวรรค์ย่อมคล้อยตาม"
"กระหม่อมขอประณตประนมก้มกราบ ฝ่าบาททรงมีพระบารมีเทียบเท่าต้าอวี่และอู่หวัง ทรงมีนิมิตมงคลปรากฏเฉกเช่นกวงอู่ ทรงเป็นผู้ที่ 'สมานฉันท์หมื่นแว่นแคว้น อาณาราษฎรร่มเย็นเป็นสุข' อย่างแท้จริง ทรงเป็นโอรสสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ตามคัมภีร์ซ่างซู บทเหยาเตี่ยน โดยแท้พ่ะย่ะค่ะ!"
"นิมิตมงคลแห่งเมิ่งจิน คือนิมิตมงคลของต้าเหลียงของเรา คือนิมิตมงคลของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"
"กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"
มีเก๋อเหล่าเป็นผู้สรุป 'เหตุการณ์นิมิตมงคล' ในตอนท้าย
เหล่าขุนนางจึงพากันคุกเข่าลงตาม แล้วร้องตะโกนด้วยความฮึกเหิม "กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"
บนบัลลังก์มังกร ในที่สุดฮ่องเต้เจียเหอก็ทรงพระสรวลออกมาอย่างเบิกบานพระทัย
แต่พระองค์ก็ยังคงสงวนท่าที ไม่ได้รับปากเรื่อง 'นิมิตมงคล' แต่กลับแย้มพระสรวลทอดพระเนตรมองชางเทา "เราเคยลิ้มรสปลาหลีฮื้อจากแม่น้ำฮวงโหแล้ว รสชาติอร่อยสดใหม่จริงๆ เจ้ามีใจผูกพันต่อพระบิดาแห่งแผ่นดิน เรื่องที่เข้าเมืองหลวงโดยไม่มีราชโองการ ถือว่าไม่มีความผิด"
"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"
ชางเทาโขกศีรษะขอบพระทัย จากนั้นไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ร่างกายของเขากลับโอนเอน ล้มพับลงไปบนตำหนักจินหลวน เขากล่าวด้วยความหวาดกลัวว่า "กระหม่อมเร่งเดินทางเข้าเมืองหลวงทั้งวันทั้งคืน ไม่กล้าหยุดพัก จึงทำให้ร่างกายอ่อนแอ เสียมารยาทต่อหน้าพระพักตร์ ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊: "..."
ช่างโดดเด่นซะเหลือเกินนะเจ้าคนจอมเสแสร้ง
ฮ่องเต้เจียเหอทรงพระสรวล "ไม่เป็นไร...ขุนนางผู้เป็นที่รักมีใจภักดีอันเปี่ยมล้น เราขอรับไว้ด้วยใจ เด็กๆ พาขุนนางผู้เป็นที่รักลงไปพักผ่อน แล้วสั่งให้คนของสำนักหมอหลวง มาตรวจชีพจรให้ขุนนางผู้เป็นที่รักด้วย"
พระองค์อยากจะเรียกชางเทาว่าขุนนางผู้เป็นที่รักสกุลนั้นสกุลนี้ แต่ก็เพิ่งตระหนักได้ว่า เมื่อครู่นี้ตอนที่ชางเทารายงานตัว พระองค์ไม่ได้จำชื่อเขาเลยแม้แต่น้อย
ชางเทาโขกศีรษะขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิท่าน แล้วถูกประคองตัวออกไป
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่เต็มท้องพระโรง ทรงพระสรวลพลางตรัสว่า "อัครมหาเสนาบดี และขุนนางผู้เป็นที่รักทั้งหลาย ลุกขึ้นเถิด"
เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าขุนนางต่างก็ดีใจจนแทบคลั่ง
สงครามเย็นระหว่างฮ่องเต้กับเหล่าขุนนางที่ยาวนานถึงหนึ่งปี ในที่สุดก็จบลงเสียที!
ขอสรรเสริญชางเทา!
อัครมหาเสนาบดีเจิ้งเสียเซิงลุกขึ้นยืน กล่าวขึ้นอย่างถูกจังหวะว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมขอเสนอให้ประกาศเรื่องราวของเมิ่งจินให้รับรู้โดยทั่วกัน เพื่อเป็นแบบอย่างพ่ะย่ะค่ะ!"
"ก่อนหน้านี้ ผู้อพยพหลายพันคนมารวมตัวกันที่เมิ่งจินเพื่อซ่อมแซมคันกั้นน้ำ หลังจากวันนี้ ขุนนางและราษฎรต้าเหลียงนับหมื่นนับแสน จะออกหน้าช่วยเหลือส่านซี! เมื่อมีฝ่าบาทเป็นแบบอย่าง วิกฤตของต้าเหลียงย่อมคลี่คลาย วิกฤตของส่านซีย่อมคลี่คลายได้พ่ะย่ะค่ะ!"
ฮ่องเต้เจียเหอทรงพยักพระพักตร์ "อนุญาต"
การประชุมขุนนางในวันนั้นสิ้นสุดลง
เรื่องที่นิมิตมงคลปรากฏขึ้นที่เมิ่งจินถูกแพร่กระจายออกไป ทำให้เกิดความฮือฮาไปทั่วทุกสารทิศ
ฮ่องเต้ ราชสำนัก คณะรัฐมนตรี แวดวงขุนนาง ภาคประชาชน และวงการวรรณกรรม ต่างพากันจับตามองไปที่ส่านซี
ปฏิบัติการกู้ภัยอันยิ่งใหญ่ที่รวบรวมกำลังของคนทั้งประเทศ กำลังจะเปิดฉากขึ้น!
ภัยพิบัติทางธรรมชาติอันกว้างใหญ่ไร้ความปรานี แต่กลับมีคนผู้หนึ่ง รวบรวมสรรพกำลังอันยิ่งใหญ่ เพื่อต่อต้านมัน!
อีกด้านหนึ่ง
ชางเทานายอำเภอเมิ่งจิน ได้รับการเรียกตัวเข้าเฝ้าฝ่าบาทเป็นการส่วนตัว
ชางเทาสะดุ้งอยู่ในใจ: ท่านเก๋อเหล่าคาดการณ์ได้แม่นยำจริงๆ! ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามที่ท่านเก๋อเหล่าบอก หลังจากเข้าเฝ้าแล้ว ก็เอ่ยปากชมท่านเจี่ยเส้าให้หนักๆ ไปเลยก็แล้วกัน!
