หนังสือเหล่านี้เซี่ยเต้าหยวนเพิ่งจัดการให้คนไปประสานงานกับทางมหาวิทยาลัย และเบิกมาจากร้านหนังสือซินหัวทั้งหมด 50 เล่ม ในจำนวนนี้ครึ่งหนึ่งคือ 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' อีกครึ่งหนึ่งคือ 'การตายของแวนโก๊ะ' ฉบับพิเศษของ 'คอนเทมโพราเรีย'
เดิมทีเซี่ยเต้าหยวนตั้งใจจะแจกหนังสือเหล่านี้ให้กับนักศึกษาโดยตรง แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกชายชราที่กำลังคุยกับหลินเฉาหยางขวางไว้เสียก่อน "นักเขียนอยู่ตรงหน้าทั้งที จะไม่ให้ขอลายเซ็นได้อย่างไรล่ะ"
ข้อเสนอของเขาเรียกเสียงปรบมือจากเหล่านักศึกษา หลินเฉาหยางจึงจำใจนั่งลงเซ็นชื่อตัวเองลงบนหน้าแรกของหนังสือแต่ละเล่ม พร้อมกับเขียนคำอวยพรแถมไปให้อีกประโยค
นักศึกษาที่ได้รับหนังสือพร้อมลายเซ็นสดต่างก็มีสีหน้าปลาบปลื้มยินดี
ในช่วงเวลาการแลกเปลี่ยนพูดคุยกันไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงเมื่อครู่นี้ พวกเขาถูกดึงดูดด้วยวาทศิลป์ของหลินเฉาหยางอย่างลึกซึ้ง และยิ่งเต็มไปด้วยความสนใจในผลงานของเขา ตอนนี้เมื่อได้หนังสือมาอยู่ในมือแล้ว นักศึกษาต่างก็อดใจรอไม่ไหวที่จะได้อ่าน
หลังจากการแลกเปลี่ยนกับคณะผู้แทนจากมหาวิทยาลัยจีนฮ่องกงสิ้นสุดลง หลินเฉาหยางก็กลับมาที่จุดยืมหนังสือ ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาเลิกงานแล้ว การกลับมาของเขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหยอกล้อ
"แหม นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ที่โกอินเตอร์กลับมาแล้ว!"
"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตอนนี้เฉาหยางจะมีชื่อเสียงระดับนานาชาติแล้ว"
หลินเฉาหยางขัดจังหวะการหยอกล้อของทุกคนด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ผมขอแก้ความเข้าใจของพวกคุณหน่อยนะ ฮ่องกงเป็นส่วนหนึ่งของประเทศแม่ที่ไม่อาจแบ่งแยกได้ คำพูดของพวกคุณมีปัญหานะ"
คุยกันได้สองสามประโยค อ้อยอิ่งอยู่ไม่กี่นาทีก็ถึงเวลาเลิกงาน หลินเฉาหยางปั่นจักรยานกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเล
ทันทีที่เข้าประตูบ้านมา ก็เห็นสองสามีภรรยาอู๋จั๋วเหรินกำลังประคองกันเดินเล่นอยู่ในลานบ้าน เขาจึงเข้าไปทักทายทั้งสองคนอย่างกระตือรือร้น
"ไม่ได้เห็นพ่อเธอมาตั้งนานแล้ว คราวหน้าจะมาเมื่อไหร่ล่ะ" อู๋จั๋วเหรินถาม
"พ่อผมน่ะเหรอครับ เขาเป็นห่วงที่นาที่บ้านน่ะ คงต้องรอให้เกี่ยวข้าวเสร็จช่วงฤดูใบไม้ร่วงถึงจะมาได้"
"คนเรามีเรื่องให้คิดถึงก็เป็นเรื่องดีนะ พูดแล้วก็ชักจะคิดถึงเขาเหมือนกัน"
"เดี๋ยวผมเขียนจดหมายไปบอกพ่อให้ครับ ว่าคุณลุงคิดถึง ให้เขารีบมาเยียนจิงไวๆ" หลินเฉาหยางพูดกลั้วหัวเราะ
อู๋จั๋วเหรินหัวเราะร่าเหมือนเด็กซน แล้วพูดว่า "บอกให้เขาเอาของติดไม้ติดมือมาด้วยล่ะ อย่ามามือเปล่า"
"เดี๋ยวผมบอกให้เขาเอาไก่ฟ้ามาฝากคุณลุงสักตัวนะครับ"
"เนื้อสัตว์เคี้ยวไม่ค่อยไหวแล้ว เอาเห็ดเจินมั่วมาสักหน่อยเถอะ เห็ดเจินมั่วบ้านพวกเธออร่อยดี"
พูดคุยหยอกล้อกับอู๋จั๋วเหรินอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฉาหยางก็เดินขึ้นบันไดกลับบ้าน แล้วก็เห็นจางเต๋อหนิงนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นอีกแล้ว
"มาบ่อยจังเลยนะ"
"ฉันก็ไม่ได้อยากมาหรอก นี่ก็เพราะต้องมาคุยเรื่องนิยายกับนายไม่ใช่หรือไง"
"คุยเรื่องอะไรล่ะ"
จางเต๋อหนิงพูดว่า "สไตล์นิยายเรื่องนี้นายเปลี่ยนไปค่อนข้างเยอะเลยนะ ไม่ใช่แนวสัจนิยมแบบ 'รองเท้าคู่เล็ก' แล้วก็ไม่ใช่แนวกระแสสำนึกแบบ 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' ค่อนข้างจะคล้ายกับ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' อยู่บ้าง แต่การจัดการเรื่องราวกลับดูสุดโต่งกว่า"
"กองบรรณาธิการมีความเห็นยังไงบ้างล่ะ" หลินเฉาหยางถาม
"นิยายดีเลยทีเดียว โครงเรื่องขึ้นๆ ลงๆ อ่านแล้วทำให้ใจเต้นระรัว ติดก็ตรงการจัดการเรื่องราวในตอนท้ายที่ดูจะเกินจริงไปหน่อย รู้สึกว่ามันผิดเพี้ยนไปจากความเป็นจริง ต้นแบบของเจียงหนานเซิงคืออู๋ชิงหยวนใช่ไหม"
หลินเฉาหยางได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "ทำไมถึงคิดว่าเจียงหนานเซิงคืออู๋ชิงหยวนล่ะ"
"ก็นายเขียนเองนี่! เจียงหนานเซิงรักหมากรุกอย่างบ้าคลั่ง แถมยังเอาชนะยอดฝีมือหมากล้อมญี่ปุ่นได้ถึงเก้าคนติดต่อกัน ตัวละครแบบนี้ในความเป็นจริง คนที่เรานึกถึงได้ก็คืออู๋ชิงหยวนคนนี้นี่แหละ"
หลินเฉาหยางส่ายหน้าพลางพูดว่า "ผมยังเขียนว่าเจียงหนานเซิงปฏิเสธการชักชวนของคนญี่ปุ่นตั้งหลายครั้งเลยนะ! เขาเป็นพวกชาตินิยม ซึ่งแตกต่างจากอู๋ชิงหยวนโดยสิ้นเชิง"
"ไม่ได้บอกว่าเจียงหนานเซิงคืออู๋ชิงหยวน ความหมายของฉันคือ ตัวละครนี้ดัดแปลงมาจากประสบการณ์ของอู๋ชิงหยวนหรือเปล่า"
"ไม่ใช่ ผมเขียนตัวละครอย่างเจียงหนานเซิงขึ้นมา จะไปดัดแปลงประสบการณ์ของอู๋ชิงหยวนมาใช้ได้ยังไง คุณลองคิดดูสิว่ามันไม่ขัดกันเหรอ"
"งั้นตัวละครเจียงหนานเซิงนี้ก็นายแต่งขึ้นมาเองทั้งหมดเลยงั้นสิ ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ง่ายที่จะโดนคนวิจารณ์เอาได้นะ" จางเต๋อหนิงพึมพำกับตัวเอง
"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีต้นแบบหรอกนะ" หลินเฉาหยางพูด
จางเต๋อหนิงรีบถามต่อทันที "มีต้นแบบด้วยเหรอ ใครล่ะ"
"เรื่องนี้..." หลินเฉาหยางลังเล ต้นแบบของเขายังไม่ได้สร้างผลงานเอาชนะปรมาจารย์แห่งวงการหมากล้อมญี่ปุ่น 11 คนรวดเลยนี่นา
"ตกลงว่ามีหรือเปล่าเนี่ย นายไม่ได้พูดมั่วๆ ใช่ไหม" จางเต๋อหนิงถามอย่างคลางแคลงใจ
"มีต้นแบบหรือไม่มี มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ"
"แน่นอนว่าต้องสำคัญสิ ฉันจะบอกให้นะ โครงเรื่องช่วงท้ายของนายอ่านแล้วมันก็ชวนให้ตื่นเต้นอยู่หรอก แต่ก็โดนคนจับผิดได้ง่ายเหมือนกัน
ถ้าไม่มีต้นแบบให้อ้างอิง ก็คงหนีไม่พ้นที่จะถูกคนวิจารณ์ว่าเป็นผลงานที่มโนขึ้นมาเอง
ความจริงฉันว่านะ นายบอกว่าใช้อู๋ชิงหยวนเป็นต้นแบบก็ไม่เลวหรอก เอาผลงานของเขามาสวมทับเจียงหนานเซิงก็ไม่มีจุดบกพร่องอะไรเลย"
หลินเฉาหยางพูดอย่างเริ่มหมดความอดทน "พอๆ เลิกพูดถึงอู๋ชิงหยวนได้แล้ว จะเอาคนญี่ปุ่นมาพูดอะไรนักหนา"
จางเต๋อหนิงพูดอย่างจนใจ "นี่ฉันก็กลัวว่านายจะโดนวิจารณ์ไม่ใช่หรือไง"
"โดนวิจารณ์ก็โดนไปสิ คนวิจารณ์ผมก็มีเยอะแยะไป"
จางเต๋อหนิงพูดเหน็บแนม "เห็บหมัดเยอะก็เลยไม่คันแล้วใช่ไหมล่ะ จะบอกให้นะ สองวันนี้ฉันเพิ่งได้อ่านบทความวิจารณ์ 'การตายของแวนโก๊ะ' อีกบทความนึงด้วย"
ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากค่านิยมแบบอนุรักษ์นิยม ในแวดวงวรรณกรรมจึงมักจะมีบทความวิจารณ์ 'การตายของแวนโก๊ะ' โผล่มาให้เห็นอยู่เป็นระยะ
"คราวนี้ว่าผมเรื่องอะไรอีกล่ะ" หลินเฉาหยางถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ
"ในนิยายของนายมีฉากที่บรรยายถึงตอนที่แวนโก๊ะไปเที่ยวซ่องไม่ใช่เหรอ"
หลินเฉาหยางเข้าใจทันทีว่าจุดที่อีกฝ่ายวิจารณ์คือตรงไหน "ผมเขียนตามข้อมูลอ้างอิงนะรู้ไหม อีกอย่างผมก็ไม่ได้ตั้งใจจะเขียนเรื่องเที่ยวซ่องโดยเฉพาะซะหน่อย นั่นมันเป็นการปูพื้นฐานตัวละครต่างหาก!"
จางเต๋อหนิงพูดว่า "ก็พวกที่ชอบจับผิดไงล่ะ ใครเขาจะไปสนว่าความตั้งใจเดิมของนายคืออะไร เขาหาว่านายบรรยายซะละเอียดเกินไป เป็นพิษเป็นภัยต่อผู้อ่าน แถมยังมีข้อสงสัยว่าจะเป็นการแก้ต่างให้กับพวกที่ไปเที่ยวซ่องอีก..."
หลินเฉาหยางโบกมืออย่างหมดคำจะพูด "ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว"
จางเต๋อหนิงหัวเราะร่วน "ฉันก็นึกว่านายจะไม่สนใจซะอีก ดูเหมือนว่าความหนักแน่นของนายก็ยังไม่เท่าไหร่นะ!"
"ตุ๊กตาดินเหนียวยังมีอารมณ์โกรธเลย นี่มันคนประเภทไหนกันเนี่ย!"
"อยากจะตอบโต้กลับไปหน่อยไหมล่ะ"
"ผมกลัวว่าขี้จะกระเด็นเลอะตัวผมน่ะสิ"
"นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่แท้ๆ ใช้คำพูดซะหยาบคายเชียว"
"ตกลงคุณมีธุระอะไรหรือเปล่า"
"ฉันยังไม่ได้กินข้าวเลยนะ!"
การที่จางเต๋อหนิงมาในวันนี้ หลักๆ ก็เพื่อมาคุยกับหลินเฉาหยางถึงเบื้องลึกเบื้องหลังในการสร้างสรรค์นิยาย หลังจากออกนอกเรื่องไปครู่หนึ่ง เธอก็วกลบมาคุยเรื่องนิยายอีกครั้ง โดยซักไซ้ไล่เลียงถึงรายละเอียดปลีกย่อยในนิยาย
ตัวละครในนิยายเรื่องนี้ของหลินเฉาหยางมีต้นแบบอยู่จริงๆ ที่เขาไม่สามารถพูดออกมาได้ เป็นเพราะอีกฝ่ายยังไปไม่ถึงจุดสูงสุดของอาชีพ
ในปี 1984 จีนและญี่ปุ่นได้ร่วมกันจัดการแข่งขันหมากล้อมชิงแชมป์จีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่งขึ้น การแข่งขันนี้ประกอบด้วยทีมนักหมากล้อมจากทั้งสองประเทศฝั่งละเท่าๆ กัน แต่ละทีมจะมีแม่ทัพใหญ่หนึ่งคน โดยใช้รูปแบบการประลองแบบแพ้คัดออกเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในท้ายที่สุด
ในเวลานั้นวงการหมากล้อมญี่ปุ่นเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย เมื่อเทียบกับวงการหมากล้อมจีนแล้ว ถือว่ามีพลังที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด
ในการคาดการณ์ของสื่อก่อนการแข่งขัน นิตยสาร 'กีฬาใหม่' ของจีน และนิตยสาร 'ชมรมหมากล้อม' ของญี่ปุ่นล้วนได้ทำการสำรวจ ผู้อ่านของทั้งสองประเทศกว่า 80% ต่างก็คาดเดาว่าฝ่ายญี่ปุ่นจะเป็นฝ่ายชนะ
ถึงขั้นมีคนเสนอความเห็นว่า แค่ฝ่ายญี่ปุ่นส่งมาสามคนก็กวาดล้างทีมชาติประเทศจีนได้แล้ว และถ้าฝ่ายจีนได้เจอกับโคบายาชิ โคอิจิก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว ไม่มีใครมองว่าทีมชาติประเทศจีนจะทำผลงานได้ดีเลย
ในด้านการจัดทัพ ทีมชาติประเทศจีนมีนักหมากล้อมระดับเก้าดั้งเพียงแค่สี่คนเท่านั้น คนที่มีระดับต่ำที่สุดคือวังเจี้ยนหงซึ่งมีแค่หกดั้ง
ในขณะที่ฝ่ายญี่ปุ่นมีนักหมากล้อมระดับเก้าดั้งถึงหกคน ขุมกำลังเรียกได้ว่าทุบตีจีนได้อย่างสบายๆ
หลังจากเริ่มการแข่งขัน สถานการณ์ก็เป็นไปตามที่สื่อและผู้ชมส่วนใหญ่คาดการณ์ไว้ เพียงแค่โคบายาชิ โคอิจิที่ลงสนามเป็นอันดับสามจากท้าย ก็กลายเป็นภูเขาสูงตระหง่านที่ทีมชาติประเทศจีนยากจะก้าวข้ามไปได้
ในตอนนั้นทีมชาติประเทศจีนเหลือเพียงเนี่ยเหว่ยผิงระดับเก้าดั้งเป็นคนสุดท้าย เนี่ยเหว่ยผิงในฐานะแม่ทัพใหญ่ แบกรับความกดดันอันมหาศาล เอาชนะโคบายาชิ โคอิจิไปได้
หลังจากนั้นเขาก็เอาชนะคาโตะ มาซาโอะ และฟูจิซาวะ ฮิเดยูกิ ผู้ซึ่งได้รับสมญานามว่า "เซียนหมากรุกตลอดกาล" ของญี่ปุ่นไปได้ติดต่อกัน คว้าชัยชนะในการแข่งขันหมากล้อมชิงแชมป์จีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่งมาครองได้สำเร็จ และในขณะเดียวกันก็เป็นการสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ที่นักหมากล้อมจีนสามารถเอาชนะนักหมากล้อมระดับซูเปอร์สตาร์ของญี่ปุ่นได้เป็นครั้งแรก
ในการแข่งขันหมากล้อมชิงแชมป์จีน-ญี่ปุ่นอีกสองครั้งต่อมา เนี่ยเหว่ยผิงก็ยังคงแข็งแกร่งไร้เทียมทาน สร้างตำนานเอาชนะนักหมากล้อมระดับซูเปอร์สตาร์ของญี่ปุ่นได้ถึงสิบเอ็ดคนรวด นำพาทีมชาติประเทศจีนคว้าชัยชนะสามสมัยซ้อนในการแข่งขันหมากล้อมชิงแชมป์จีน-ญี่ปุ่น
ในงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จชัยชนะสามสมัยซ้อน เนี่ยเหว่ยผิงได้กลายเป็นเซียนหมากรุกคนแรกในประวัติศาสตร์ของจีนอย่างเป็นทางการ
สถิติชนะรวดเก้าครั้งของเจียงหนานเซิง ตัวเอกในนิยายของหลินเฉาหยางที่ดูเหมือนจะหลุดโลกไปนั้น กลับดูด้อยลงไปเลยเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริง
เนี่ยเหว่ยผิงในตอนนี้ได้กวาดล้างวงการหมากรุกจีนไปแล้ว แต่ยังไม่ได้ไปอาละวาดในการแข่งขันหมากล้อมชิงแชมป์จีน-ญี่ปุ่น ดังนั้นหลินเฉาหยางจึงไม่สะดวกที่จะพูดออกไปตรงๆ ว่าเขาคือต้นแบบของเจียงหนานเซิง
อีกอย่างตอนที่หลินเฉาหยางสร้างสรรค์นิยายและตัวเอกเจียงหนานเซิงขึ้นมา ประสบการณ์ของเนี่ยเหว่ยผิงก็เป็นเพียงแค่อีกหนึ่งข้ออ้างอิงเท่านั้น นิยายเรื่องนี้ของเขาแท้จริงแล้วเป็นการผสมผสานองค์ประกอบจากผลงานหลายๆ เรื่องเข้าด้วยกัน
ในด้านการสร้างสรรค์ตัวเอก เขาใช้อ้างอิงจากหวังอีเซิง ซึ่งเป็นตัวเอกในนวนิยายขนาดสั้นเรื่อง 'จอมหมากรุก' ของอาเฉิง
ในด้านโครงเรื่อง เขาอ้างอิงจากการฝ่าด่านปราบชาวญี่ปุ่นในภาพยนตร์กังฟูเรื่อง 'ยิปมัน' แม้ว่า 'ยิปมัน' จะเป็นภาพยนตร์แอคชั่นเชิงพาณิชย์ แต่ความลื่นไหลของโครงเรื่องนั้นเหนือกว่าภาพยนตร์และผลงานวรรณกรรมทั่วไปมาก
ในส่วนของแก่นเรื่อง หลินเฉาหยางเลือกที่จะเดินสวนทางกับเรื่อง 'หมากกระดานที่ยังเล่นไม่จบ' อย่างสิ้นเชิง โดยเน้นไปที่การเติบโตและความรักชาติเป็นหลัก
เจียงหนานเซิงในนิยายของเขามีฐานะทางบ้านดี มีพรสวรรค์ในศิลปะการเดินหมากสูงลิ่วมาตั้งแต่เด็ก รักหมากรุกอย่างบ้าคลั่งจนหาคู่ปรับได้ยาก
ในช่วงเวลานั้นสถานการณ์บ้านเมืองของจีนกำลังปั่นป่วน แต่วงการหมากล้อมญี่ปุ่นกลับกำลังพัฒนาอย่างเฟื่องฟู เดิมทีพ่อของเขาตั้งใจจะส่งเขาไปเรียนต่อที่ญี่ปุ่น แต่ญี่ปุ่นกลับเปิดฉากสงครามรุกรานจีนอย่างอุกอาจ เรื่องการเรียนต่อจึงกลายเป็นเพียงฟองสบู่
หลังจากสงครามรุกรานจีนปะทุขึ้น ครอบครัวของเจียงหนานเซิงก็ตกต่ำลง จนต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการเล่นหมาก
เขาบังเอิญได้พบกับคอนโดะ จิโร่ บุตรชายคนรองของตระกูลฮอนอินโบที่ติดตามสมาคมหมากล้อมแห่งชาติของญี่ปุ่นมาปลอบขวัญทหารที่จีน คอนโดะ จิโร่มาจากตระกูลนักหมากล้อม แต่กลับถูกเจียงหนานเซิงเอาชนะได้อย่างง่ายดาย
เมื่อคอนโดะ จิโร่เห็นว่าเจียงหนานเซิงอายุยังน้อยแต่มีศิลปะการเดินหมากที่ล้ำเลิศ จึงเกิดความคิดที่จะชักชวนมาเป็นพวก เจียงหนานเซิงรักหมากรุกอย่างบ้าคลั่ง ปรารถนาเพียงว่าในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย จะมีดินแดนสงบสุขให้เขาได้เล่นหมากอย่างเงียบๆ
คำชักชวนของคอนโดะ จิโร่ทำให้เขาหวั่นไหว แต่ในขณะที่เขากำลังจะตอบตกลงรับคำชักชวนของตระกูลคอนโดะ เขาก็ได้พบกับขอทานน้อยริมถนนหน้าศาลเจ้าพ่อหลักเมืองกำลังขอทานจากผู้คนสัญจรไปมา พ่อค้าชาวญี่ปุ่นให้ทานแก่ขอทานน้อย แต่ขอทานน้อยไม่เพียงไม่รับ ทว่ากลับด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย
ขนาดเด็กขอทานยังรู้จักความแค้นของชาติและครอบครัว เจียงหนานเซิงรู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที จึงปฏิเสธคำชักชวนของตระกูลคอนโดะ แต่ไม่คาดคิดว่าพ่อค้าชาวญี่ปุ่นจะผูกใจเจ็บที่ถูกขอทานน้อยด่าทอ จึงเรียกสารวัตรทหารญี่ปุ่นมาจับตัวเขาไป
เพื่อช่วยชีวิตขอทานน้อย เจียงหนานเซิงทำได้เพียงไปขอความช่วยเหลือจากคอนโดะ จิโร่ คอนโดะ จิโร่จึงถือโอกาสนี้ชักชวนเจียงหนานเซิงอีกครั้ง เพื่อช่วยขอทานน้อย เจียงหนานเซิงตั้งใจจะตอบรับคำเชิญของคอนโดะ จิโร่ แต่กลับถูกหลี่จัว สมาชิกสมาคมหมากล้อมแห่งชาติ ซึ่งเป็นนักหมากล้อมคนทรยศชาติที่โอนสัญชาติเป็นญี่ปุ่นกลั่นแกล้ง
เพื่อช่วยขอทานน้อย เจียงหนานเซิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประลองหมากกับหลี่จัว หลังจากเอาชนะหลี่จัวได้ เจียงหนานเซิงคิดว่าเขาจะสามารถช่วยขอทานน้อยออกมาได้แล้ว
แต่สิ่งที่รอเขาอยู่กลับมีเพียงร่างอันเย็นเฉียบของขอทานน้อย แท้จริงแล้วตั้งแต่ที่ขอทานน้อยถูกสารวัตรทหารจับตัวไป เขาก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมไปแล้ว เพียงแต่คนญี่ปุ่นเกรงใจที่มีคนมุงดูอยู่ริมถนน จึงไม่ได้ลงมือในทันที
ด้วยความโกรธแค้น เจียงหนานเซิงจึงไปคาดคั้นเอากับคอนโดะ จิโร่ แต่ไม่ว่าจะเป็นชีวิตของขอทานน้อยหรือชีวิตของคนจีน ในสายตาของคอนโดะ จิโร่ก็เป็นเพียงแค่เศษหญ้าเท่านั้น การที่เขาชักชวนเจียงหนานเซิงก็เป็นเพียงเพราะเห็นว่าอีกฝ่ายสามารถใช้ประโยชน์ได้เท่านั้น
เมื่อมองทะลุถึงความทะเยอทะยานอันป่าเถื่อนของคนญี่ปุ่น ในใจของเจียงหนานเซิงก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น แต่ก็จนปัญญาที่จะทำอะไรได้
ในเวลานี้ ผู้รุกรานชาวญี่ปุ่นต้องการสร้างภาพลักษณ์แห่งมิตรภาพจอมปลอม จึงจัดการแข่งขันประลองหมากล้อมเพื่อส่งเสริมมิตรภาพระหว่างประชาชนของทั้งสองประเทศ ฝ่ายญี่ปุ่นส่งสมาคมหมากล้อมแห่งชาติของญี่ปุ่นลงแข่งขัน ส่วนฝ่ายจีนส่งยอดฝีมือหมากล้อมที่คนญี่ปุ่นรวบรวมมาลงแข่ง
บนเวทีประลอง นักหมากล้อมจีนเหล่านั้นไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ล้วนแต่พ่ายแพ้ในการแข่งขัน นักหมากล้อมชาวญี่ปุ่นกวาดล้างคู่แข่งราบคาบและอวดเบ่งอำนาจ
เจียงหนานเซิงรักหมากล้อมมาตลอดชีวิต เมื่อเห็นความอัปลักษณ์ต่างๆ บนกระดานหมาก ประกอบกับความสะเทือนใจที่ขอทานน้อยถูกสังหาร ทำให้เขาเกลียดชังคนญี่ปุ่นเข้ากระดูกดำ และได้ส่งคำท้าทายไปยังนักหมากล้อมชาวญี่ปุ่น
เขาฝ่าฟันอุปสรรคมาตลอดทาง เอาชนะยอดฝีมือระดับแนวหน้าของวงการหมากล้อมญี่ปุ่นหลายคนติดต่อกัน ประชาชนต่างโห่ร้องยินดี ในขณะที่คนญี่ปุ่นโกรธจนฟิวส์ขาด แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป และเกิดความคิดที่จะชักชวนเขาอีกครั้ง พร้อมทั้งเกลี้ยกล่อมไม่ให้เจียงหนานเซิงท้าประลองต่อไป
แต่เจียงหนานเซิงเข้าใจถึงความโหดร้ายและจอมปลอมของคนญี่ปุ่นมาตั้งนานแล้ว ตั้งแต่ที่เขาส่งคำท้าทายออกไป เขาก็ไม่เคยคิดที่จะถอยกลับมาแบบครบสามสิบสองประการ
การปฏิเสธของเจียงหนานเซิงและการพ่ายแพ้อีกครั้งของนักหมากล้อมชาวญี่ปุ่นสองคน ได้สร้างความโกรธแค้นให้กับคนญี่ปุ่นอย่างถึงที่สุด เมื่อต้องเผชิญกับการข่มขู่และหลอกล่อของคนญี่ปุ่น เจียงหนานเซิงก็ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
พร้อมกับทิ้งประโยคหนึ่งไว้ว่า "ชะตาบ้านเมืองรุ่งโรจน์ ชะตาหมากก็รุ่งเรือง ที่ชะตาบ้านเมืองจีนตกต่ำถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะพวกเราอ่อนแอ ทั้งชีวิตฉันไม่มีความถนัดอื่นใด สิ่งเดียวที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้ก็มีเพียงศิลปะการเดินหมากนี้ จึงสมควรใช้สิ่งนี้เพื่อรับใช้ชาติ"
จุดจบที่หลินเฉาหยางจัดเตรียมไว้ให้เจียงหนานเซิงก็คือ การถูกนายทหารญี่ปุ่นยิงเสียชีวิตก่อนที่เขาจะได้ท้าประลองกับยอดฝีมือระดับชาติของญี่ปุ่นคนที่สิบ
"สิบ" คือตัวเลขแห่งความสมบูรณ์แบบ การที่เจียงหนานเซิงต้องล้มลงก่อนที่จะบรรลุขั้นสูงสุด แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่ก็สอดคล้องกับสถานการณ์ของประเทศจีนที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายในเวลานั้นอย่างพอดิบพอดี
จิตวิญญาณแห่งชนชาติและความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ของเจียงหนานเซิงก็คือ "หนึ่ง" ที่เร้นกายนั้น เมื่อหลอมรวมกับชัยชนะเก้าครั้งของเขา ก็สามารถเรียกขานได้ว่าเป็นเซียนหมากรุก และเลื่องลือไปทั่วหล้า
