เบื้องหน้าบอร์ดประกาศผลสีแดง
ฮูหยินเฒ่าชุยจ้องมองชื่อ 'ชุยเซี่ยน' บนป้ายประกาศ สมองตื้อไปหมด
นางหันกลับมาด้วยความสั่นเทา มองดูหลานชายอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หันกลับไปมองบอร์ดแดงอีกครั้ง ถึงกล้าแน่ใจในที่สุดว่า...
สอบติดแล้ว!
เซี่ยนเกอวัยเก้าขวบ สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ!
ชั่วพริบตานั้น
น้ำตาของฮูหยินเฒ่าชุยก็ไหลรินออกมา
ตั้งแต่ย้ายออกจากหมู่บ้านเหอซีตามเซี่ยนเกอมา ก็ได้ประสบกับเรื่องน่ายินดีครั้งแล้วครั้งเล่า
ฮูหยินเฒ่าชุยค่อยๆ ตระหนักได้ว่า คนเราไม่ได้ร้องไห้เฉพาะตอนที่เศร้าเสียใจเท่านั้น
ที่แท้เมื่อความสุขมาเยือน ก็สามารถหลั่งน้ำตาได้เช่นกัน
วันเวลา... ไฉนจึงผ่านไปอย่างสุขสบายและงดงามถึงเพียงนี้!
นางย่อตัวลง ยิ้มทั้งน้ำตาพลางสวมกอดชุยเซี่ยน กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "เซี่ยนเกอ เด็กดี! ย่าเห็นแล้ว ย่าเห็นแล้วลูก!"
"ชื่อของเจ้าอยู่อันดับแรกเลย!"
ชุยเซี่ยนกอดท่านย่า ฉีกยิ้มกว้าง
ความหมายของการสอบได้ที่หนึ่ง สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ ไม่ได้อยู่ที่ช่วงเวลานี้หรอกหรือ?
เบื้องหลังของพวกเขาทั้งสอง
ชุยจ้งหยวน ชุยโป๋ซาน หลินซื่อ เฉินซื่อ และคนอื่นๆ ล้วนตกตะลึงจนเบิกตาโพลง พูดไม่ออกมานานแล้ว
ฮูหยินเฒ่าเผยเบิกตาค้าง
ส่วนนายฮูหยินเฒ่าเผยฉงชิง กลับมีสีหน้าตกตะลึงราวกับ 'เห็นผี' "นี่มัน... สมเหตุสมผลหรือ?"
เด็กน้อยวัยเก้าขวบที่เพิ่งเริ่มเรียนหนังสือได้เพียงหนึ่งปี กลับสอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ!
สวรรค์!
ตอนที่เขาให้เซี่ยนเกอไปสอบแทนเผยเจียน ให้ตายก็คิดไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้!
มีเพียงเผยเจียน จวงจิ่น และคนอื่นๆ ที่หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่น
คุณชายตัวน้อยทั้งหลายกอดกันกลม สีหน้าตื่นเต้นสุดขีด
สวรรค์ สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอจริงๆ!
เช่นนั้นมิได้หมายความว่า น้องเซี่ยนมี 'เคล็ดลับการเรียน' ที่คนอื่นไม่รู้อย่างนั้นหรือ?
แล้วถ้าสามารถเรียนหนังสือไปพร้อมกับน้องเซี่ยนได้ การจะสอบติดถงเซิงหรืออะไรทำนองนั้น...
แค่คิดก็ทำให้คุณชายทั้งสี่เลือดลมพลุ่งพล่านแล้ว
โดยเฉพาะเผยเจียน
เขามองเห็นความหวังที่จะก้าวตามน้องเซี่ยนได้ทัน โดยไม่ถูกทิ้งห่างไปไกลลิบ!
เสียงโห่ร้องของพวกเผยเจียน ทำให้คนตระกูลชุยได้สติกลับมาในที่สุด
"เซี่ยนเกอ เจ้าสอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอจริงๆ!"
"สวรรค์เอ๊ย!"
"ท่านแม่ พอกลับไปแล้ว พวกเราต้องจัดสักหลายโต๊ะ เลี้ยงฉลองให้เซี่ยนเกอเสียหน่อยนะขอรับ!"
"ใกล้จะถึงเทศกาลเช็งเม้งแล้ว พวกเราพาเซี่ยนเกอไปเซ่นไหว้บรรพชนตระกูลชุยกันเถิด หากบรรพบุรุษรับรู้ได้ ไม่รู้ว่าจะดีใจมากเพียงใด!"
เฉินซื่อ หลินซื่อ และคนอื่นๆ ล้วนดีใจจนน้ำตาคลอเบ้าเช่นเดียวกับฮูหยินเฒ่าชุย
เด็กคนนี้เซี่ยนเกอ ช่างได้ดิบได้ดีเกินไปแล้ว!
ฮูหยินเฒ่าชุยโอบกอดเซี่ยนเกอ หุบยิ้มไม่ได้เลย รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ดี ดีสิ!"
ครอบครัวใหญ่ของพวกเขาจมดิ่งอยู่ในความปีติยินดีจนถอนตัวไม่ขึ้น
ทว่ากลับไม่ทันตระหนักว่า
ผู้เข้าสอบรอบข้างที่เฝ้ามองฉากนี้อย่างเงียบๆ ล้วนมีสีหน้าเปลี่ยนไป
อาศัยอะไรกัน?
อาศัยอะไรที่คนอื่นทนหนาวร่ำเรียนอย่างหนักมาหลายปี กลับสอบตกมาโดยตลอด
แต่เจ้าเพิ่งอายุเก้าขวบ ลงสนามสอบเคอจวี่เป็นครั้งแรก ก็สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอเลย?
ต่อให้เจ้าเป็นเด็กอัจฉริยะ มีพรสวรรค์ด้านบทกวีที่น่าทึ่งจนคนอื่นเทียบไม่ติด สามารถเขียนบทกวีอันงดงามที่สั่นสะเทือนวงการวรรณกรรมต้าเหลียงได้
แต่นี่คือการสอบเคอจวี่ สิ่งที่สอบคือเรียงความแปดขานะ!
บนโลกใบนี้ มีคนที่เป็นอัจฉริยะได้ถึงขั้น...
เพิ่งเริ่มเรียนได้ปีเดียว ก็สามารถใช้วัยเพียงเก้าขวบ สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอเชียวหรือ?
เป็นไปไม่ได้หรอก!
ตกลงเป็นเพราะเจ้ามีความรู้ความสามารถที่แท้จริง
หรือเป็นเพราะ... เจ้ามีอาจารย์เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ชื่อเสียงสะท้านต้าเหลียง มีอาจารย์อาเป็นผู้ว่าการมณฑลเหอหนานขั้นสองชั้นเอก และมีท่านปู่ทวดเป็นถึงรองอัครมหาเสนาบดีกันแน่?
นี่มันยุติธรรมหรือ?
นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!
ตอนประกาศผลสอบ เดิมทีคนก็เยอะอยู่แล้ว
และในสถานการณ์ที่ผู้คนเบียดเสียดเช่นนี้ ย่อมเกิดตัวแปร ความวุ่นวาย และสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้ง่ายที่สุด
เพราะคำว่า 'กฎหมายไม่เอาผิดคนหมู่มาก' การซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน จะทำให้ความมุ่งร้ายขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
สรุปก็คือ
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มเอ่ยปากคนแรก
เสียงแหลมปรี๊ดที่จงใจดัดเสียงเพื่อปิดบังตัวตน ดังขึ้นราวกับฟ้าผ่าบริเวณหน้าศาลว่าการอำเภอ
"ทุจริต! เรื่องนี้มีการทุจริตอย่างแน่นอน! เขาเพิ่งเริ่มเรียนได้ปีเดียว จะสอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอได้อย่างไร!"
ฮือ!
ประโยคนี้ดังก้องกังวานในหูของผู้คนนับไม่ถ้วน ทำให้บรรดาผู้เข้าสอบหน้าศาลว่าการอำเภอสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน
จากนั้น ก็เริ่มมีผู้เข้าสอบจำนวนมากตอบรับด้วยความขุ่นเคือง
"ใช่ ต้องทุจริตแน่ๆ!"
"อาศัยอะไรให้เด็กเก้าขวบสอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ ก็เพราะมีปู่ทวดเป็นรองอัครมหาเสนาบดีไม่ใช่หรือไง"
"นี่มันไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรม!"
"พวกเราขอดูคำตอบของชุยเซี่ยน!"
ชั่วพริบตานั้น สถานการณ์ก็ตกอยู่ในความโกลาหล
สีหน้าของชุยเซี่ยนเปลี่ยนไปฉับพลัน
รวมถึงฮูหยินเฒ่าชุย เผยเจียน และคนอื่นๆ ต่างก็หุบยิ้ม มีท่าทีหวาดหวั่นกระวนกระวาย
ผู้ที่เริ่มเคลื่อนไหวเป็นคนแรก คือเยี่ยหวยเฟิงและผู้ว่าการซ่ง ที่คอยจับตาสถานการณ์ภายนอกอยู่ตลอดเวลา
เรื่องราวพัฒนาไปในทิศทางที่ไม่อาจควบคุมได้จริงๆ!
เยี่ยหวยเฟิงสูดหายใจลึก เอ่ยอย่างร้อนรน "เร็ว รีบไปคุ้มครองครอบครัวของชุยเซี่ยนไว้!"
สถานการณ์วุ่นวายเช่นนี้ หากผู้เข้าสอบถูกปลุกปั่นอารมณ์จนเกิดการจลาจล
ตัวชุยเซี่ยนเองและคนตระกูลชุย ก็จะตกอยู่ในอันตราย!
สิ้นคำสั่งของเยี่ยหวยเฟิง
เจ้าหน้าที่ศาลว่าการอำเภอนับสิบนายก็รับคำสั่งทันที พวกเขานำคนตระกูลชุย ตระกูลเผย และคุณชายอย่างจวงจิ่นไปคุ้มกันไว้ด้านหลัง
พร้อมกับชักดาบออกมาโดยพร้อมเพรียงกันในเวลาเดียวกัน!
เจ้าหน้าที่ผู้เป็นหัวหน้าตวาดเสียงเย็น "บังอาจ! อันดับหนึ่งระดับอำเภอคือผู้ที่ใต้เท้าผู้ว่าการอำเภอตรวจทานกระดาษคำตอบแล้วคัดเลือกด้วยตนเอง! พวกเจ้าไม่มีหลักฐาน กลับกล้ากล่าวหาลอยๆ ใส่ร้ายว่าอันดับหนึ่งระดับอำเภอทุจริตอย่างนั้นรึ!"
หากวันนี้มีผู้เข้าสอบเพียงคนเดียว หรือสิบกว่าคน ย่อมไม่อาจก่อเรื่องวุ่นวายได้
แต่ตอนนี้ภายนอกศาลว่าการอำเภอ มีคนอยู่เป็นร้อยเป็นพันเชียวนะ!
กฎหมายไม่เอาผิดคนหมู่มาก คนเยอะก็ยิ่งเหิมเกริม การซ่อนตัวตะโกนอยู่ในฝูงชน จะก่อให้เกิดความกล้าหาญและความมุ่งร้ายอันใหญ่หลวง!
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือกลุ่มบัณฑิต!
หากปัญญาชนก่อการจลาจล เรื่องราวจะลุกลามไปในทิศทางที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจควบคุมได้
"เริ่มเรียนมาปีเดียว อายุเก้าขวบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ ช่างไร้สาระสิ้นดี!"
"หรือใต้เท้าผู้ว่าการอำเภอจะกล้าพูด ว่าตนเองบริสุทธิ์ใจจริงๆ?"
"ใช่ พวกเราขอดูข้อสอบของชุยเซี่ยน!"
"เขาต้องโกงแน่ๆ!"
ต่อให้เจ้าหน้าที่ชักดาบออกมา ก็ไม่อาจข่มขวัญบัณฑิตเหล่านี้ให้ถอยกลับไปได้
กลับยิ่งกระตุ้นความโกรธเกรี้ยวของผู้คน
ผู้คนเริ่มบีบวงเข้ามา สายตานับไม่ถ้วนจ้องมองไปที่ชุยเซี่ยนและคนตระกูลชุยด้วยความโกรธแค้น
หมายมั่นจะให้ศาลว่าการอำเภอให้คำอธิบายมาให้ได้!
สถานการณ์ตกอยู่ในวิกฤตชั่วพริบตา
คนตระกูลชุยสีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน ฮูหยินเฒ่าชุยปกป้องเซี่ยนเกอไว้ด้านหลังแน่น แม้จะหวาดกลัว แต่บนใบหน้ากลับมีความเด็ดเดี่ยวไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย
มีนางอยู่ ใครก็ห้ามทำร้ายเซี่ยนเกอ!
รวมถึงคนตระกูลชุย เผยฉงชิง จวงจิ่น เผยเจียน และคนอื่นๆ ต่างก็ปกป้องชุยเซี่ยนไว้ด้านหลังอย่างรู้ใจกัน
ภายในศาลว่าการอำเภอ
เยี่ยหวยเฟิงเอ่ยอย่างร้อนรน "รีบนำกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยนไปติดประกาศเดี๋ยวนี้..."
ผู้ว่าการซ่งส่ายหน้า "ไม่! ไม่มีประโยชน์หรอก รีบนำกำลังคุ้มกันพวกชุยเซี่ยน ออกไปจากสถานที่วุ่นวายแห่งนี้ทันที"
กระดาษคำตอบสามารถนำออกมาได้ แต่ต้องไม่ใช่ในเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้เด็ดขาด
เพราะเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยได้ถูกหว่านลงไปแล้ว ผู้เข้าสอบไม่ยอมเชื่อ ว่าชุยเซี่ยนจะสามารถสอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอด้วยความสามารถของตนเองจริงๆ
เช่นนั้นต่อให้นำกระดาษคำตอบออกมา จะมีประโยชน์อันใดเล่า?
ก็ยังคงมีคนพูดอยู่ดีว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเขียน เขาอาจจะได้หัวข้อสอบล่วงหน้า หรือไม่ก็อาจารย์ตงไหลที่เป็นอาจารย์ของเขาเป็นคนเขียนแทนให้
สรุปก็คือ
ในสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้เช่นนี้ หากตกลงไปในหลุมพรางตรรกะของการพิสูจน์ตัวเอง ก็จบเห่แล้ว!
สิ่งที่รอชุยเซี่ยนอยู่ คือความโกรธเกรี้ยวอันบ้าคลั่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถกอบกู้สถานการณ์เฉพาะหน้าได้ด้วยกำลังของตนเอง ใช้ความสามารถสยบกลุ่มผู้เข้าสอบที่สติแตกเหล่านี้ลงได้
มิฉะนั้น ก็ทำได้เพียงล่าถอยไปก่อน!
แต่... ทำไมต้องถอยด้วยเล่า
อาศัยความสามารถของตนเอง สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภออย่างสง่าผ่าเผย ทำไมต้องถอย?
หากวันนี้ถอยไป การสอบทุกครั้งในภายภาคหน้า จะต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้ทุกครั้งใช่หรือไม่? จะต้องถูกผู้คนนับไม่ถ้วนตั้งข้อสงสัยอย่างนั้นหรือ?
ในเวลานี้ จู่ๆ ชุยเซี่ยนก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดอาจารย์ตงไหลถึงได้เติบโตขึ้นเป็นผู้นำแห่งวงการวรรณกรรม และต้องไปเข้าร่วมการโต้วาทีคัมภีร์นับครั้งไม่ถ้วน
คนที่ไม่ถูกริษยาคือคนไร้ความสามารถ!
การเติบโตของอัจฉริยะคนหนึ่ง หรือจะเรียกว่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ก็คือการต้องเผชิญกับการถูกตั้งข้อสงสัย ถูกปฏิเสธ ถูกหวาดระแวง และถูกกดขี่นับครั้งไม่ถ้วน
แต่แล้วอย่างไรล่ะ?
ข้อสงสัยของคนเหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้วล้วนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งในการพิสูจน์ความสามารถของข้า
กลายเป็นเชื้อไฟที่จุดประกายแสงสว่างอันเจิดจ้าให้กับข้า!
ในเมื่ออีกห้าปีให้หลัง ไม่ช้าก็เร็วจะต้องไปโต้วาทีคัมภีร์บนแท่นสูงที่ไคเฟิง ไม่ช้าก็เร็วจะต้องยอมรับคำท้าทายของผู้คนนับไม่ถ้วน
เช่นนั้นมิสู้ใช้วันนี้ ที่เบื้องหน้าบอร์ดแดงของศาลว่าการอำเภอแห่งนี้ ในฐานะอันดับหนึ่งสอบระดับอำเภอ ใช้พวกเจ้ากลุ่มนี้เป็นหินลับมีดก็แล้วกัน!
เมื่อคิดตกในจุดนี้
ท่ามกลางฝูงชนที่ขวักไขว่ ชุยเซี่ยนตบแขนฮูหยินเฒ่าชุยเบาๆ เชิงปลอบโยน จากนั้นก็ขอยืมฆ้องจากเจ้าหน้าที่ แล้วออกแรงตีอย่างแรง!
เคร้ง!
เคร้ง!
เสียงเคร้งคร้างดังสนั่นฟ้า ทำให้ฝูงชนที่ตกอยู่ในความวุ่นวายเงียบสงบลงในฉับพลัน
ผู้คนนับไม่ถ้วนหันไปมองชุยเซี่ยน
ส่วนชุยเซี่ยนยืนอยู่ด้านหลังเจ้าหน้าที่ถือดาบนับสิบเจ้า เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองและครอบครัวปลอดภัย
ถึงได้ตัดสินใจเอ่ยปากรับมือ
เผชิญกับสายตาพิจารณาของผู้คน ชุยเซี่ยนโยนฆ้องทิ้งไป สีหน้าไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาเอ่ยเสียงดังว่า "ดูเหมือนว่า ตอนนี้ทุกท่านจะมีข้อสงสัยอยู่มากมายสินะ?"
"บังเอิญจริง ผู้น้อยคืออันดับหนึ่งสอบระดับอำเภอประจำปีนี้ ชุยเซี่ยน"
"ทุกท่านมีปัญหาอันใดที่ไม่เข้าใจ ล้วนสามารถมาขอคำชี้แนะจากข้าได้!"
เบื้องหน้าศาลว่าการอำเภอ
ชุยเซี่ยน อันดับหนึ่งสอบระดับอำเภอประจำปีนี้ ก้าวออกมา เผชิญหน้ากับผู้เข้าสอบนับพันเพียงลำพัง โดยไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย
ในเมื่อพวกเจ้าสงสัยว่าตำแหน่งอันดับหนึ่งระดับอำเภอของข้าเป็นของปลอม
ดี!
เช่นนั้นข้าก็จะก้าวออกมา และให้พวกเจ้าได้เห็น ว่าตำแหน่งอันดับหนึ่งระดับอำเภอนี้...
เหตุใดพวกเจ้าถึงคว้ามาไม่ได้ แต่ข้าทำได้!
