บทที่ 173 วางจำหน่ายหนังสือใหม่

แชรอน วูดค็อกมีนิสัยอ่อนโยนและสง่างาม การอยู่ร่วมกับเธอทำให้รู้สึกสดชื่นเหมือนอาบสายลมฤดูใบไม้ผลิ การพูดคุยด้วยก็ค่อนข้างสบายใจ เมื่อเทียบกันแล้ว นิสัยของพอล โธโรออกจะปากร้ายไปสักหน่อย

ตอนเริ่มคุยกันแรกๆ ก็ยังดีอยู่หรอก แต่พอคุยกันถูกคอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยธาตุแท้ออกมา

เขาเดินทางมาถึงประเทศจีนเมื่อเดือนพฤศจิกายน และได้ตระเวนเที่ยวในเมืองหลายแห่งแถบลุ่มแม่น้ำแยงซีเกียง เมื่อพูดถึงประสบการณ์การเดินทางในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาก็เริ่มบ่นด้วยน้ำเสียงจิกกัดตามความเคยชินอีกครั้ง

"พวกคุณคนจีนแทบจะไม่มีความเห็นอกเห็นใจต่อตัวเองเลย มักจะปล่อยให้ตัวเองและคนอื่นๆ ต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คับแคบและไม่สะดวกสบายอยู่เสมอ

ตอนที่ผมไปเซี่ยงไฮ้ มีแต่เสียงเครื่องตอกเสาเข็มดังไปทั่ว มันหนวกหูมากจริงๆ แถมยังดังไม่หยุดทั้งวันทั้งคืน ช่วงนั้นผมแทบจะนอนไม่หลับเลย

จังหวะชีวิตของผมถูกครอบงำด้วยเสียงรบกวนอันป่าเถื่อนและหยาบคายนี้อย่างสิ้นเชิง เหมือนมีหญิงชราหยาบคายคนหนึ่งมากระชากหูผมแล้วตะโกนบอกไม่ให้ผมนอน"

ตอนแรก หลินเฉาหยางยังพยายามสื่อสารกับเขาอย่างอดทน แต่ต่อมาเขาก็ค่อยๆ ตระหนักว่าพอล โธโรก็มีนิสัยแบบนี้แหละ ตลอดการเดินทางในประเทศจีน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย หรือการเดินทาง ไม่มีเรื่องไหนเลยที่เขาจะไม่ค่อนขอดและบ่นด่า

หลินเฉาหยางจึงเลิกทำตัวเกรงใจ และพูดอย่างไม่เกรงใจว่า "พอเถอะพอล เลิกทำตัวจุกจิกเหมือนผู้หญิงสักที ประเทศจีนก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่มีใครขอร้องให้คุณมาสักหน่อย"

พอล โธโรตั้งคำถามกับหลินเฉาหยาง "หรือว่าสิ่งที่ผมพูดมันไม่จริงล่ะ?"

"ประเทศจีนของเรามีสำนวนหนึ่งเรียกว่าจับผิด ซึ่งหมายถึงคนประเภทคุณนี่แหละ ผมคิดว่าคนอย่างคุณไม่ควรเป็นนักเขียนแนวท่องเที่ยวหรอก ควรไปขายผักที่ตลาดสดมากกว่า"

คำเยาะเย้ยและถากถางของหลินเฉาหยางทำให้พอล โธโรรู้สึกโกรธ เขาพูดอย่างฉุนเฉียวว่า "พวกคุณคนจีนนี่ไม่มีมารยาทในการต้อนรับแขกเอาเสียเลย"

"คนจีนเรายังมีคำกล่าวโบราณอีกประโยคหนึ่งว่า 'หากมิตรมาเยือน เรามีสุราเลิศรส หากศัตรูมาเยือน เรามีปืนล่าสัตว์' คุณเป็นเพื่อนของเราหรือเปล่าล่ะ?"

หลินเฉาหยางมองพอล โธโรด้วยสายตาเปิดเผย พวกเขาโต้เถียงกัน บรรยากาศระหว่างทั้งสองตึงเครียด

หลินเฉาหยางเค้นถาม "พอล คุณมาประเทศจีนเพราะอยากคบหาเป็นเพื่อนงั้นหรือ?"

ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของเขา พอล โธโรก็หลบตา ท่าทีคุกคามค่อยๆ อ่อนลง และพูดในที่สุดว่า "แน่นอนสิ"

หลินเฉาหยางจึงเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงสบายๆ "เอาล่ะ ในเมื่อมาเพื่อคบหาเป็นเพื่อน ก็ต้องแสดงท่าทีของการเป็นเพื่อนออกมาสิ อย่ามัวแต่บ่นจุกจิกเหมือนผู้หญิงเลย"

พอล โธโรมีสีหน้าย่ำแย่ "ช่วยเลิกพูดคำว่า 'ผู้หญิง' ติดปากเสียทีได้ไหม? ที่นี่ยังมีสุภาพสตรีอยู่อีกสองท่านนะ"

เมื่อเห็นว่าพอล โธโรยอมอ่อนข้อให้อย่างสิ้นเชิงแล้ว สีหน้าของหลินเฉาหยางก็อ่อนโยนขึ้น เขาพูดกับแชรอน วูดค็อกอย่างจริงใจว่า "ต้องขออภัยด้วยครับคุณนายวูดค็อก"

"โอ้ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เป็นการพูดคุยที่ตรงไปตรงมาดีจริงๆ"

แชรอน วูดค็อกมีสีหน้าผ่อนคลาย น้ำเสียงแฝงแววหยอกล้อเล็กน้อย

"ใช่ครับ เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างจีนและอเมริกาเลย" หลินเฉาหยางพูดอย่างมีนัยแฝง

แชรอน วูดค็อกได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มอย่างรู้กัน

สีหน้าของพอล โธโรก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยอีกครั้ง "การเมืองที่สกปรก นักการเมืองที่โง่เขลา"

ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา สีหน้าของแชรอน วูดค็อกก็กระอักกระอ่วนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เพราะสามีของเธอคือ "นักการเมืองที่โง่เขลา" ในปากของพอล โธโรนั่นเอง

เมื่อครู่นี้ตอนที่เธอนั่งฟังพอล โธโรบ่นเรื่องประเทศจีนอยู่ข้างๆ เธอไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไร เพราะถือเป็นเรื่องไกลตัว แต่คราวนี้เมื่อโดนหางเลขจากการโจมตีแบบไม่เลือกหน้าของเขา เธอก็เพิ่งสัมผัสได้ถึงความน่ารำคาญของพอล โธโร

"หุบปากเถอะพอล ผมนึกไม่ออกจริงๆ ว่าคุณโตมาได้ยังไง ทุกครั้งที่คุณพูดมักจะทำให้คนอื่นกระอักกระอ่วนและเสียใจเสมอ" หลินเฉาหยางค่อนขอดอย่างไม่ไว้หน้า

"คุณคิดว่าตัวเองพูดจาดีนักหรือไง? ไอ้นักเขียนชั้นสามไม่ได้เรื่อง!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนพูดกันได้ไม่กี่คำก็เริ่มทะเลาะกันอีกแล้ว แชรอน วูดค็อกก็ส่ายหน้าด้วยความปวดหัวเล็กน้อย

"เถา เราไปนั่งตรงนั้นกันสักพักดีไหมคะ?"

แชรอน วูดค็อกตัดสินใจถอยห่างจากดินแดนแห่งความวุ่นวาย และชวนเถาอวี้ซูไปนั่งที่โซนพักผ่อนสักครู่

เถาอวี้ซูมองหลินเฉาหยางที่กำลังโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนกับพอล โธโรด้วยความกังวล แชรอน วูดค็อกมองออกถึงความกังวลของเธอ จึงปลอบใจว่า "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พวกฝีปากการเขียนสองคน ก็แค่ทำสงครามน้ำลายกันเท่านั้นเอง"

คำพูดของแชรอน วูดค็อกทำให้เถาอวี้ซูตาสว่างขึ้นมาทันที เมื่อเธอมองดูคนทั้งสองที่กำลังทะเลาะกันอีกครั้ง เธอกลับรู้สึกขบขันอย่างบอกไม่ถูก ราวกับกำลังดูเด็กประถมทะเลาะกัน

สำหรับชาวต่างชาติแล้ว งานเฉลิมฉลองในคืนวันคริสต์มาสจะดำเนินต่อไปจนถึงรุ่งเช้า

สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางคงอยู่ดึกขนาดนั้นไม่ไหว พอถึงสี่ทุ่ม ทั้งสองก็ออกจากโรงแรมเยียนจิง

ระหว่างทางกลับ เถาอวี้ซูพูดว่า "เมื่อกี้ฉันกลัวจริงๆ ว่าคุณจะชกต่อยกับพอล โธโรคนนั้น"

"ไม่เป็นไรหรอก เขาแค่เก่งแต่ปากน่ะ" หลินเฉาหยางตอบ

เมื่อเถาอวี้ซูฟังคำพูดของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดที่แชรอน วูดค็อกพูดถึงพวกเขาทั้งสองคน และหลุดหัวเราะออกมา

"เป็นอะไรไป?" หลินเฉาหยางถาม

"ไม่มีอะไรหรอก" เถาอวี้ซูหุบรอยยิ้ม และถามว่า "เฉาหยาง คุณว่าเมื่อไหร่พวกเราถึงจะร่ำรวยเหมือนคนอเมริกาล่ะ?"

คำถามที่เถาอวี้ซูถามออกมานั้นเข้ากับสไตล์ของเธอมาแต่ไหนแต่ไร หลินเฉาหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

"ความสำเร็จของอเมริกามาจากการครอบครองทั้งจังหวะเวลา ชัยภูมิ และความสามัคคีของคน ทั้งแผ่นดินที่กว้างใหญ่ ประเทศเพื่อนบ้านที่อ่อนแอ การระเบิดของอุตสาหกรรม สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สงครามโลกครั้งที่สอง... ในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมานี้ ไม่น่าจะมีประเทศไหนที่มีโชคชะตาของชาติเทียบได้กับอเมริกาเลย

หากพวกเราอยากร่ำรวยและแข็งแกร่งเหมือนคนอเมริกา ถ้าไม่พึ่งพาความพยายามของคนหลายชั่วอายุคนก็คงไม่สำเร็จหรอก"

เมื่อฟังคำพูดของเขา เถาอวี้ซูก็รู้สึกหนักอึ้งในใจขึ้นมาทันที

"หลายชั่วอายุคนเลยเหรอ!"

หลินเฉาหยางหัวเราะออกมา และพูดว่า "เมื่อกี้พอลยังบ่นอยู่เลยไม่ใช่เหรอว่าคนงานของเราไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำงานกันทั้งวันทั้งคืน? กระบวนการนี้อาจจะย่นระยะเวลาลงได้ครึ่งหนึ่งเลยนะ"

เถาอวี้ซูพยักหน้า "ใช่แล้ว คนจีนของเราคือชนชาติที่ขยันขันแข็งที่สุดในโลกใบนี้"

ตอนที่เธอพูดประโยคนี้ สีหน้าของเธอจริงจัง แววตาแน่วแน่ แฝงความน่ารักอยู่ในตัว จนทำให้หลินเฉาหยางอดใจไม่ไหวอยากจะหอมแก้มเธอสักฟอด

เทศกาลคริสต์มาสในประเทศจีนยุคแปดศูนย์เป็นเทศกาลฝรั่งที่ไร้ตัวตนอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ชาวต่างชาติจำนวนหยิบมือในเมืองเยียนจิงกำลังเฉลิมฉลองเทศกาลกันอย่างสนุกสนาน ชาวบ้านทั่วไปก็ยังคงใช้ชีวิตตามปกติของตนเองต่อไป

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิบสองแล้ว นวนิยายเรื่อง 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' ที่ตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนได้วางจำหน่ายตามร้านหนังสือซินหัวสาขาใหญ่ๆ ทั่วประเทศอย่างเป็นทางการ

'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' เป็นนวนิยายขนาดยาวเรื่องแรกของหลินเฉาหยาง หลังจากที่นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ ก็ได้รับเสียงตอบรับในวงการวรรณกรรมอย่างดีเยี่ยม

การตีพิมพ์ของสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนในครั้งนี้ก็ให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก โดยได้ลงโฆษณานวนิยายเรื่องนี้ในนิตยสารในเครืออย่าง 'คอนเทมโพราเรีย' และ 'เอกสารประวัติศาสตร์วรรณกรรมใหม่' ล่วงหน้าถึงหนึ่งเดือน

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เถาอวี้โม่และเพื่อนนักเรียนหญิงหลายคนเดินผ่านถ้ำเสือมายังถนนไห่เตี้ยน และมุ่งตรงไปยังร้านหนังสือซินหัวที่เปิดอยู่บนถนนสายนี้

เมื่อมาถึงหน้าร้านหนังสือซินหัว พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ต้องเข้าคิวอีกแล้ว!

ในช่วงปลายยุคเจ็ดศูนย์ถึงกลางยุคแปดศูนย์ ร้านหนังสือเป็นหนึ่งในสถานที่ทางวัฒนธรรมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมืองมาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันอาทิตย์ หรือเมื่อร้านหนังสือมีหนังสือขายดีเข้ามา ในตอนเช้าของวันนั้นหน้าร้านหนังสือจะต้องมีคนเข้าคิวยาวเหยียดอย่างแน่นอน

บริเวณใกล้เคียงกับถนนไห่เตี้ยนมีมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างสุยมู่ ม.เยียนจิง และอื่นๆ สัดส่วนของกลุ่มคนที่มีการศึกษาสูงนั้นแทบจะสูงที่สุดในเมืองเยียนจิง ความนิยมของร้านหนังสือจึงสูงที่สุดตามไปด้วย

ทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ การมาเข้าคิวซื้อหนังสือที่นี่กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเหล่านักศึกษาไปแล้ว

แต่ถึงจะชินก็เถอะ เมื่อเห็นภาพแบบนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจ

"เมื่อไหร่ร้านหนังสือคนจะไม่เยอะขนาดนี้เนี่ย? ทุกคนไม่มีเรื่องอื่นให้ทำกันแล้วหรือไง?" กัวเจี้ยนเหมยบ่น

เถาอวี้โม่พูดติดตลก "ทุกคนก็คิดเหมือนเธอนั่นแหละ"

คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ยังไงก็ต้องเข้าคิวอยู่แล้ว เถาอวี้โม่กับเพื่อนๆ มาถึงไม่สายนัก แถวข้างหน้ายาวแค่สามสิบกว่าเมตร มีคนไม่ถึงร้อยคน ตราบใดที่หนังสือที่อยากซื้อไม่ได้มีจำนวนน้อยเกินไป พวกเธอต้องซื้อได้แน่นอน

เด็กสาวหลายคนพูดคุยหัวเราะกัน ผ่านไปไม่นานก็เห็นประตูร้านหนังสือขยับ พนักงานที่เพิ่งมาทำงานกำลังเตรียมเปิดร้าน ฝูงชนที่เข้าคิวอยู่ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมา

เมื่อประตูใหญ่ของร้านหนังสือเปิดออกอย่างเป็นทางการ ฝูงชนก็พากันกรูเข้าไปในร้านหนังสืออย่างอดใจรอไม่ไหว

ที่หน้าร้านหนังสือ มีกระดาษสีแดงเขียนด้วยหมึกสีดำติดประกาศการวางจำหน่ายหนังสือใหม่เอาไว้ว่า: วันอาทิตย์นี้มี 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' เข้ามา 200 เล่ม ด่วน สินค้ามีจำนวนจำกัด

"เอ๊ะ อย่าเบียดสิ! อย่าเบียด!"

"จะเบียดอะไรกันนักหนา? เป็นนักศึกษากันทั้งนั้น มีมารยาทหน่อยได้ไหม?"

ในหมู่ฝูงชนมีเสียงตะโกนของบางคนดังขึ้นเป็นระยะ น่าเสียดายที่มันไม่สามารถเป็นอุปสรรคต่อความกระตือรือร้นในการซื้อหนังสือของทุกคนได้เลย

ร้านหนังสือซินหัวบนถนนไห่เตี้ยนเป็นร้านหนังสือเพียงไม่กี่แห่งในเยียนจิงยุคนี้ที่ใช้วิธีเปิดชั้นวางหนังสือให้ลูกค้าเลือกเอง หลังจากที่ฝูงชนแห่กันเข้ามาในร้านหนังสือแล้ว ทุกคนก็พุ่งตรงไปยังชั้นวางที่มีหนังสือใหม่วางอยู่

ในเวลานี้ บนชั้นวางหนังสือมีหนังสือใหม่แถวหนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ทุกคนเหลือบมองยืนยันชื่อหนังสือ แล้วรีบแย่งกันคว้ามาหลายเล่มวิ่งไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ทันที

เถาอวี้โม่กับเพื่อนนักเรียนอีกหลายคนเบียดเสียดอยู่ในฝูงชน และหยิบหนังสือจากชั้นวางมาได้หลายเล่มอย่างยากลำบาก

"จำกัดการซื้อคนละสองเล่ม! จำกัดการซื้อคนละสองเล่มนะ!"

พนักงานที่เคาน์เตอร์ชินกับสถานการณ์แบบนี้มานานแล้ว พวกเขาเพียงแค่ส่งเสียงเตือนทุกคนให้ทราบถึงจำนวนที่จำกัดในการซื้อ

"บอกแล้วไงว่าซื้อได้แค่สองเล่ม คุณจะหอบมาสี่เล่มทำไม?"

พนักงานเก็บเงินดึงหนังสือสองเล่มออกจากกองหนังสือที่ลูกค้าถือมาวางไว้ข้างๆ อย่างชำนาญ ก่อนจะคิดเงินให้

พวกของเถาอวี้โม่ยังไม่รีบไปจ่ายเงิน เพราะวันนี้พวกเธอไม่ได้มาเพื่อซื้อ 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' เพียงอย่างเดียว แต่ยังอยากซื้อหนังสือเล่มอื่นด้วย

เพียงแต่หนังสือออกใหม่มักจะเป็นที่ต้องการเสมอ พวกเธอจึงต้องรีบพุ่งไปพร้อมกับทุกคน ตอนนี้พวกเธอมี 'ฤดูร้อนของไหลจื่อ' อยู่ในมือคนละเล่มแล้ว จึงไม่รีบร้อนอีกต่อไป

รออย่างอดทนอีกสักพัก รอให้คนที่มาแย่งซื้อหนังสือใหม่แยกย้ายกันไป ทุกคนถึงจะสามารถเลือกหนังสือได้อย่างสบายใจ

แถวคนที่มาแย่งซื้อหนังสือใหม่มีประสิทธิภาพสูงมาก ผ่านไปไม่นาน หนังสือใหม่บนชั้นก็ว่างเปล่า ร้านหนังสือที่เคยแออัดก็โล่งขึ้นมาทันตาเห็น เหลือเพียงลูกค้าประมาณยี่สิบกว่าคนที่เดิมทีอยู่ท้ายแถวซึ่งกำลังรอจ่ายเงินอยู่

พวกเถาอวี้โม่แยกย้ายกันไปยังชั้นหนังสือที่ตนเองต้องการเลือกซื้อ หนึ่งมาร์กซิสต์ สองปรัชญา สามสังคมศาสตร์ สี่เศรษฐศาสตร์ ห้าการทหาร หกกฎหมาย...

การจัดหมวดหมู่หนังสือของร้านหนังสือซินหัวนั้นมีลำดับขั้นตอน คนที่มาร้านหนังสือบ่อยๆ ย่อมคุ้นเคยกับคำคล้องจองนี้ดี จึงสามารถหาหนังสือที่ตัวเองอยากซื้อได้อย่างง่ายดาย

เถาอวี้โม่และกัวเจี้ยนเหมยเลือกหนังสือเสร็จแล้ว จึงไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์

บังเอิญเจอเพื่อนนักเรียนคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้านหนังสือ ใบหน้านั้นแม้จะอยู่ท่ามกลางเหล่านักศึกษาด้วยกันก็ยังดูอ่อนเยาว์มาก หากใช้คำพูดของคนยุคหลังมาบรรยาย ก็คือหนุ่มน้อยหน้าใสดีๆ นี่เอง

"เสี่ยวจา นายก็มาซื้อหนังสือเหมือนกันเหรอ!" กัวเจี้ยนเหมยยิ้มทักทายเด็กหนุ่มที่เดินสวนมา