ที่เฝิงเซี่ยวเฉินวิ่งเร็วขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะตั้งใจจะเบี้ยวเมิ่งฝานเจ๋อหรอก แต่เขาเป็นห่วงจริงๆ ว่าถ้ารถเมล์เที่ยวสุดท้ายออกไป เขาคงจะมืดแปดด้าน ในยุคนั้น บนถนนไม่มีแท็กซี่ให้เรียก รอบๆ สถาบันวิจัยถ่านหินก็ไม่มีโรงแรมให้พัก ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีโรงแรม การจะเข้าพักก็ต้องใช้จดหมายแนะนำหรืออะไรทำนองนั้น แล้วเฝิงเซี่ยวเฉินจะไปหามาจากไหน? ถ้าเกิดตกรถขึ้นมา เขาคงต้องใช้สองขาเดินไปหลายกิโลเมตรเพื่อไปขึ้นรถสายอื่น ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องที่น่าเศร้าสุดๆ
แน่นอนว่าท่าทีซักไซ้ไล่เลียงของเมิ่งฝานเจ๋อก็ทำให้เฝิงเซี่ยวเฉินรู้สึกกลัวอยู่บ้างเหมือนกัน เมื่อครู่นี้เขาพูดมากเกินไปหน่อย ถ้าเกิดอีกฝ่ายรับไม่ได้แล้วเอาเรื่องนี้ไปรายงานทางกรมโลหะการ หาว่าเขาพูดจาหลอกลวงผู้คน มันคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ๆ ในเมื่อมีข้ออ้างเรื่องไปให้ทันรถเมล์เที่ยวสุดท้าย แล้วทำไมเขาจะไม่ฉวยโอกาสนี้หนีไปล่ะ?
"ไอ้หนุ่มนี่ ทำตัวบุ่มบ่ามซุ่มซ่าม ใช้ได้ที่ไหนกัน!"
เมิ่งฝานเจ๋อถือกระดาษกับปากกายืนอยู่กลางห้องเอกสาร พลางสบถด่าด้วยความโมโหอย่างยิ่ง สิ่งที่เฝิงเซี่ยวเฉินพูดกำลังทำให้เขาฟังจนติดลม กำลังอยากจะฟังต่ออีกสักหน่อย แต่เฝิงเซี่ยวเฉินกลับจากไปโดยไม่ล่ำลา จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร? เขานึกในใจว่า จะรีบไปขึ้นรถเมล์เที่ยวสุดท้ายทำไม เดี๋ยวฉันจัดรถไปส่งเธอสักเที่ยวก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือไง?
หวังย่าหรูเดินเข้ามาใกล้ เห็นรัฐมนตรีมีสีหน้าโกรธจัด จึงรีบพูดเกลี้ยกล่อมว่า "รัฐมนตรีเมิ่งคะ ท่านอย่าไปถือสาหาความกับเด็กเมื่อวานซืนแบบนี้เลยค่ะ เด็กวัยรุ่นสมัยนี้บางคนก็ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้แหละค่ะ!"
"ใช่ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ!" เมิ่งฝานเจ๋อเห็นด้วยกับคำประเมินของหวังย่าหรูเป็นอย่างมาก อันที่จริง ความหมายในคำพูดของเมิ่งฝานเจ๋อกับหวังย่าหรูนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย ที่เมิ่งฝานเจ๋อโมโหเรื่องที่เขาหนีไป เป็นเพราะชื่นชมเฝิงเซี่ยวเฉินมากเกินไป ที่ด่าทอก็เป็นเพียงการแสดงออกถึงความชื่นชมอย่างหนึ่ง ทว่าหวังย่าหรูกลับคิดว่าเฝิงเซี่ยวเฉินล่วงเกินรัฐมนตรีเข้าแล้ว และกำลังจดบัญชีดำเฝิงเซี่ยวเฉินไว้ในใจ
"ไอ้หนุ่มนี่อยู่หน่วยงานไหน ชื่ออะไร?" เมิ่งฝานเจ๋อถามหวังย่าหรู
กะแล้วเชียวว่าจะต้องมีการคิดบัญชีย้อนหลัง โชคดีที่ฉันเตรียมตัวมา หวังย่าหรูคิดในใจ เธอตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า "เขามาจากกรมโลหะการของคณะกรรมการเศรษฐกิจค่ะ ชื่อเฝิงเซี่ยวเฉิน ท่านดูสิคะ นี่คือจดหมายแนะนำที่ทางคณะกรรมการเศรษฐกิจออกให้ ฮึ รู้อย่างนี้ว่าเขาเป็นคนแบบนี้ ฉันไม่น่าให้เขาเข้ามาดูเอกสารเลย"
"ใช่ ไม่น่าเลย!" เมิ่งฝานเจ๋อกล่าว ความรู้สึกของเขาในตอนนี้เหมือนกับเด็กน้อยที่ถูกแย่งของเล่นชิ้นโปรดไปไม่มีผิด ในใจเต็มไปด้วยความหดหู่ เขาพูดกับหวังย่าหรูว่า "เธอจดไว้นะ พรุ่งนี้ถ้าเขายังจะมาค้นเอกสารอีก..."
"ฉันจะรีบไล่เขาไปทันทีเลยค่ะ" หวังย่าหรูชิงตอบ
"ไล่ไปอะไรกันล่ะ!" เมิ่งฝานเจ๋อถลึงตาใส่ "ฉันหมายความว่า ให้เขาค้นไป เขาอยากค้นอะไรก็ให้เขาค้นไปเลย ไม่ต้องไปจำกัดเขา แล้วจากนั้นเธอก็โทรศัพท์ไปที่ห้องทำงานของฉัน ก่อนที่ฉันจะมาถึง ห้ามให้เขาออกไปเด็ดขาด ต่อให้ต้องมัด ก็ต้องมัดเขาไว้ เข้าใจไหม?"
"เข้าใจแล้วค่ะ รัฐมนตรีเมิ่ง ท่านวางใจได้เลย!" หวังย่าหรูพูดด้วยความฮึกเหิม นี่เป็นเพราะอคติที่มีมาแต่แรกแท้ๆ เธอถึงกับฟังไม่ออกเลยว่าในคำพูดของเมิ่งฝานเจ๋อนั้นแฝงความชื่นชมเอาไว้ ในความคิดของเธอ เมิ่งฝานเจ๋อหมายความว่าจะให้เธอถ่วงเวลาเฝิงเซี่ยวเฉินไว้ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ใช้กำลังได้เลย สรุปก็คือ ต้องรอจนกว่ารัฐมนตรีเมิ่งจะพาคนมาจัดการเขาด้วยตัวเองให้ได้ จะปล่อยให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่กล้าล่วงเกินรัฐมนตรีหนีรอดไปอีกครั้งไม่ได้เด็ดขาด
เมิ่งฝานเจ๋อไม่รู้ถึงแผนการในใจของหวังย่าหรู เขายังคิดว่าการสนทนาระหว่างเขากับเฝิงเซี่ยวเฉินเมื่อครู่นี้ หวังย่าหรูคงจะดูออกแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้มาก ในฐานะคนที่เป็นที่โปรดปรานของรัฐมนตรี ควรจะต้อนรับอย่างไร เสี่ยวหวังจะไม่รู้เชียวหรือ?
"ซี๊ด..." สั่งการเรื่องพวกนี้เสร็จ เมิ่งฝานเจ๋อก็ฟื้นตัวจากอารมณ์ตื่นเต้นเมื่อครู่ ถึงเพิ่งรู้สึกว่าเอวของตัวเองปวดเมื่อยขึ้นมานิดหน่อย จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แล้วเอื้อมมือไปนวดที่เอวสองสามที
หวังย่าหรูเห็นสีหน้าเจ็บปวดของเมิ่งฝานเจ๋ออย่างชัดเจน จึงรีบถามว่า "รัฐมนตรีเมิ่งคะ ท่านเป็นอะไรไปคะ เป็นอะไรมากไหมคะ? แย่แล้ว ตอนนี้ห้องพยาบาลก็เลิกงานแล้ว จะให้ฉันเรียกรถไปส่งท่านที่โรงพยาบาลไหมคะ?"
เมิ่งฝานเจ๋อตอบ "ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้เป็นอะไร... ไปโรงพยาบาลเหรอ? อืม ฉันคงต้องไปโรงพยาบาลสักหน่อยจริงๆ เอาอย่างนี้ เธอโทรไปที่ห้องทำงานของพวกเธอ ให้พวกเขารีบจัดรถมารับฉันเดี๋ยวนี้เลย ไปส่งฉันที่โรงพยาบาลหนานเจียว"
มีชายหนุ่มจากกรมโลหะการมาค้นเอกสารที่ห้องเอกสาร แล้วทะเลาะกับรัฐมนตรีเมิ่ง ทำให้รัฐมนตรีเมิ่งโกรธจนต้องไปโรงพยาบาล...
ข่าวที่น่าตกใจนี้ถูกผู้อำนวยการสำนักงานรายงานให้สวีอิ๋นชิวผู้เป็นผู้อำนวยการสถาบันทราบอย่างรวดเร็ว สวีอิ๋นชิวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ อันดับแรกก็เรียกหวังย่าหรูมาด่าฉอดใหญ่ บอกว่าเธอไม่ควรปล่อยให้คนนอกเข้ามาในห้องเอกสารตามอำเภอใจ และยิ่งไม่ควรยืนดูอยู่เฉยๆ ตอนที่ชายหนุ่มคนนั้นทะเลาะกับรัฐมนตรี หวังย่าหรูตั้งใจจะอธิบายว่าเป็นรัฐมนตรีเองที่ไม่ให้เธอเข้าไปยุ่ง แต่สวีอิ๋นชิวจะไปยอมฟังเรื่องพรรค์นี้ที่ไหน เขาโบกมือไล่เธอออกไป จากนั้นก็ต่อสายตรงไปที่สำนักงานกรมโลหะการของคณะกรรมการเศรษฐกิจ เพื่อเริ่มเอาเรื่องทันที
จะว่าไปแล้ว นี่ก็เป็นเพราะเทคโนโลยีการสื่อสารยังไม่พัฒนาถึงได้ทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น ถ้าเมิ่งฝานเจ๋อมีโทรศัพท์มือถือติดตัว สวีอิ๋นชิวก็คงจะโทรไปสอบถามเมิ่งฝานเจ๋อให้แน่ใจก่อน จะได้ไม่เกิดเรื่องโอละพ่อแบบนี้ เมิ่งฝานเจ๋อนั่งรถของสถาบันออกไปแล้ว บอกว่าจะไปโรงพยาบาล แต่ก็ไม่รู้แน่ชัดว่าจะไปแผนกไหนหรือห้องพักฟื้นไหน สวีอิ๋นชิวอยากจะติดต่อก็ติดต่อไม่ได้ ในสถาบันก็ไม่มีรถคันอื่นเหลืออยู่เลย สวีอิ๋นชิวจึงไม่สามารถตามไปสอบถามเรื่องราวที่โรงพยาบาลหนานเจียวได้ ไม่มีทางเลือก เขาจึงทำได้แค่ไปเอาเรื่องกับกรมโลหะการก่อน แบบนี้ถ้าเกิดว่าทางกระทรวงหันมาสอบถามสถานการณ์กับเขา เขาจะได้บอกได้ว่าตัวเองกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่
"อะไรนะ? เสี่ยวเฝิงไปโวยวายทะเลาะกับรัฐมนตรีเมิ่งที่หน่วยงานของเขา จนทำให้รัฐมนตรีเมิ่งโกรธจัดถึงกับต้องเข้าโรงพยาบาลเลยเหรอ?"
พอเรื่องมาถึงกรมโลหะการ มันก็ถูกบิดเบือนไปจนกลายเป็นแบบนี้เสียแล้ว หลิวเยี่ยนผิงผู้อำนวยการสำนักงานกรมโลหะการไม่กล้าชักช้า รีบโทรศัพท์ไปแจ้งเถียนเหวินเจี้ยนทันที ให้เขารีบไปรายงานหลัวเสียงเฟยเพื่อดูว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร
ฮ่าๆ ไม่ต้องถึงมือฉัน ไอหมอนี่ก็หาเรื่องใส่ตัวก่อนซะแล้ว!
หลังจากได้รับรายงาน ความรู้สึกแรกของเถียนเหวินเจี้ยนก็เป็นเช่นนี้ ถึงแม้จะรู้ว่าการทำให้รัฐมนตรีของหน่วยงานอื่นโกรธจนล้มป่วยเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก และอาจจะลามไปถึงหลัวเสียงเฟยด้วยซ้ำ แต่ในใจของเถียนเหวินเจี้ยนกลับรู้สึกสะใจ ราวกับได้กินไอศกรีมในวันที่อากาศร้อนจัดอย่างไรอย่างนั้น
ยังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ ประสบความสำเร็จตั้งแต่ยังหนุ่ม เลยไม่รู้จักประมาณตนเอง เมื่อก่อนก็พูดจาส่งเดชต่อหน้าอธิบดีหลัว ไม่รู้ว่าประโยคไหนไปเข้าหูอธิบดีหลัวเข้า ถึงได้ให้โอกาสเขา แล้วเขาก็คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหน ถึงได้ไปพูดจาเหลวไหลถึงกระทรวงถ่านหิน รัฐมนตรีเมิ่งเป็นใครกันล่ะ ขนาดอธิบดีหลัวอยู่ต่อหน้าเขายังต้องเรียกตัวเองว่าเสี่ยวหลัวเลย เฝิงเซี่ยวเฉินกลับกล้าไปงัดข้อกับเขา ซ้ำยังทำให้เขาโกรธจนเข้าโรงพยาบาลอีก คราวนี้ฉันล่ะอยากจะรอดูจริงๆ ว่าแกจะอธิบายเรื่องนี้ยังไง
คิดแบบนี้ในใจ แต่บนใบหน้าของเถียนเหวินเจี้ยนกลับแสดงออกถึงความเคร่งเครียด เจ็บปวด และกระวนกระวายใจ เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานของหลัวเสียงเฟยด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "อธิบดีครับ เกิดเรื่องนิดหน่อยครับ..."
"เป็นอะไรไป?" หลัวเสียงเฟยเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร มองเถียนเหวินเจี้ยนแวบหนึ่งแล้วถามว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"
"เป็นเสี่ยวเฝิงครับ เฝิงเซี่ยวเฉิน เขาอาจจะก่อเรื่องเข้าแล้ว" เถียนเหวินเจี้ยนพูดได้อย่างมีศิลปะมาก ทำให้คนรู้สึกว่าเขากับเฝิงเซี่ยวเฉินสนิทสนมกันราวกับพี่น้อง พอเฝิงเซี่ยวเฉินก่อเรื่อง เขาก็พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อจะปกปิดแทนเฝิงเซี่ยวเฉิน แต่กลับปกปิดไว้ไม่อยู่ จึงต้องมารายงานหลัวเสียงเฟยด้วยความเจ็บปวดใจอย่างที่สุด
"เสี่ยวเฝิงก่อเรื่องเหรอ?" หลัวเสียงเฟยแสดงท่าทีสนใจขึ้นมาจริงๆ เขากล่าวว่า "คุณอย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่ เรื่องร้ายแรงหรือเปล่า?"
"ค่อนข้างร้ายแรงครับ" เถียนเหวินเจี้ยนกล่าว "เรื่องเป็นแบบนี้ครับ คราวก่อนที่ท่านสั่งให้เสี่ยวเฝิงไปค้นเอกสารเกี่ยวกับเครื่องจักรเหมืองแร่ ผมได้แจ้งให้เขาทราบแล้ว เมื่อวานนี้ เขาบอกว่ามีเอกสารชุดหนึ่งที่ห้องเอกสารของเราไม่มี จำเป็นต้องไปค้นที่ห้องเอกสารของสถาบันวิจัยถ่านหิน ผมเองก็เห็นแก่การทำงานให้สำเร็จลุล่วง จึงตกลง และให้ทางสำนักงานออกหนังสือรับรองให้เขาครับ"
"นี่ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนี่" หลัวเสียงเฟยกล่าว
"ใช่ครับ ตอนแรกผมก็คิดแบบนี้เหมือนกัน ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ผมไม่น่าปล่อยให้เขาไปคนเดียวเลย ควรจะไปเป็นเพื่อนเขาด้วย" เถียนเหวินเจี้ยนทำหน้าตาสำนึกผิดอย่างเต็มที่
หลัวเสียงเฟยถาม "ทำไมล่ะ เขาไปทำผิดกฎระเบียบของทางนั้นเหรอ?"
"ไม่แค่นั้นสิครับ" เถียนเหวินเจี้ยนกล่าว เขาทำท่าลังเล จนกระทั่งหลัวเสียงเฟยแทบจะอดรนทนไม่ไหวเตรียมจะเอ่ยปากเร่งให้เขาพูด เขาถึงได้ทำเหมือนตัดสินใจได้แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เขาไปเจอกับรัฐมนตรีเมิ่งที่นั่น แล้วก็ไม่รู้ว่าเป็นยังไงมายังไง จู่ๆ ก็ทะเลาะกับรัฐมนตรีเมิ่งขึ้นมาครับ"
"รัฐมนตรีเมิ่ง!" หลัวเสียงเฟยตกใจกับเรื่องนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว แน่นอนว่าเขารู้ว่ารัฐมนตรีเมิ่งที่เถียนเหวินเจี้ยนพูดถึงคือใคร ผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในวงการแบบนั้น เฝิงเซี่ยวเฉินกลับไปทะเลาะกับเขาได้ เรื่องนี้มันจะไปกันใหญ่แล้ว
"นี่ก็ยังไม่เท่าไหร่นะครับ" เถียนเหวินเจี้ยนพูดซ้ำเติมได้อย่างถูกจังหวะ "รัฐมนตรีเมิ่งเห็นว่าเขายังเด็ก ก็เลยไม่ได้ถือสาหาความอะไร แต่ก็ไม่รู้ว่าเขาไปพูดอะไรเข้า ถึงกับทำให้รัฐมนตรีเมิ่งโกรธจนเข้าโรงพยาบาลไปเลยครับ"
"หา?" หลัวเสียงเฟยอ้าปากค้างจนหุบไม่ลง เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องที่เฝิงเซี่ยวเฉินก่อจะใหญ่โตขนาดนี้ แค่ทะเลาะกับรัฐมนตรีเมิ่งก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากแล้ว เขายังทำให้รัฐมนตรีเมิ่งโกรธจนเข้าโรงพยาบาลได้อีก นี่มันเป็นความผิดที่ใหญ่หลวงขนาดไหนกัน ต่อให้บอกว่าเป็นความผิดร้ายแรงที่ไม่อาจให้อภัยได้ก็คงไม่เกินไปนัก
"แล้วเสี่ยวเฝิงล่ะ?" หลัวเสียงเฟยข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แล้วถามเถียนเหวินเจี้ยน เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว จะไปตำหนิเฝิงเซี่ยวเฉินตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร สู้ทำความเข้าใจต้นสายปลายเหตุก่อนดีกว่า เพื่อดูว่ายังมีทางแก้ไขอะไรได้บ้าง อีกอย่าง ถ้าทางกระทรวงถ่านหินสืบสวนเอาเรื่องลงมา เขาควรจะทำอย่างไรเพื่อปกป้องเฝิงเซี่ยวเฉินให้ได้มากที่สุด ยังไงเสียเฝิงเซี่ยวเฉินก็เป็นคนที่เขาพามาที่เมืองหลวงเอง แถมยังเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกล หากต้องมาหมดอนาคตเพราะความผิดพลาดเพียงชั่ววูบ หลัวเสียงเฟยก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน
"เสี่ยวเฝิงกลับมาแล้ว เสี่ยวเฝิงกลับมาแล้ว!"
หลิวเยี่ยนผิงวิ่งเหยาะๆ มาที่ห้องทำงานของหลัวเสียงเฟย พลางตะโกนราวกับกำลังแจ้งข่าวดี หลังจากรู้ว่าเฝิงเซี่ยวเฉินก่อเรื่อง เธอก็ให้คนไปตามหาเฝิงเซี่ยวเฉินทั่วทั้งบริเวณ ต่อมาพอได้ยินว่าเฝิงเซี่ยวเฉินยังไม่กลับมาจากสถาบันวิจัยถ่านหิน เธอก็จัดคนไปดักรอที่หน้าประตูใหญ่โดยเฉพาะ พอเห็นเฝิงเซี่ยวเฉินลงจากรถเมล์ปุ๊บก็ให้รีบมารายงาน เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้แจ้งให้ผู้บังคับบัญชาทราบในทันที
"เรียกเขามาที่ห้องทำงานฉัน อย่าเพิ่งไปตำหนิเขา รอให้ฉันถามสถานการณ์ให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยว่ากัน" หลัวเสียงเฟยกล่าวกับหลิวเยี่ยนผิงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
