เฝิงเซี่ยวเฉินยังไม่รู้ว่ามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังลับมีดเตรียมหั่นเขาเป็นชิ้นๆ เขาวิ่งออกจากสถาบันออกแบบถ่านหินอย่างกับสายลม เบียดขึ้นรถเมล์เที่ยวสุดท้ายได้ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ประตูจะปิดลง ทุลักทุเลอยู่นานกว่าจะกลับมาถึงกรมโลหะการ ตอนเดินเข้าประตู เขายังคิดอยู่ว่าวันนี้พวกหวังเหว่ยหลงจะมีเนื้อตุ๋นกินไหม ตอนนี้เขาหิวจนไส้กิ่ว รู้สึกว่าต่อให้มีหมูตุ๋นอยู่ในหม้อทั้งตัว เขาก็คงกินหมดได้
ยังไม่ทันฝันหวานจบ ก็เห็นเจ้าหน้าที่สำนักงานคนหนึ่งมาขวางทางไว้ แล้วแจ้งด้วยน้ำเสียงอ้อมค้อมให้เขาไปที่ห้องทำงานของอธิบดีหลัวก่อน แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่คนนี้ได้ยินเรื่อง "วีรกรรมอันยิ่งใหญ่" ที่เฝิงเซี่ยวเฉินก่อไว้ที่สถาบันวิจัยถ่านหินแล้ว ในใจรู้สึกเห็นใจอยู่บ้างแต่ก็แอบสะใจลึกๆ ทว่าเนื่องจากหลัวเสียงเฟยได้กำชับไว้เป็นพิเศษว่าห้ามคนอื่นตำหนิเฝิงเซี่ยวเฉิน เขาจึงไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมากนัก
"อธิบดีหลัวยังไม่เลิกงานอีกเหรอครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินถามด้วยความประหลาดใจ ตอนนี้เป็นเวลาทุ่มกว่าแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เฝิงเซี่ยวเฉินรู้อยู่แล้วว่าหลัวเสียงเฟยมักจะทำโอทีบ่อยๆ บางครั้งก็ลากยาวไปจนถึงสี่ทุ่มห้าทุ่มกว่าจะได้กลับบ้าน การอยู่ห้องทำงานตอนทุ่มกว่าจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ที่เขาถามแบบนี้ หลักๆ เป็นเพราะตัวเองหิว เลยอยากหาข้ออ้างปฏิเสธการเรียกตัวของหลัวเสียงเฟย
แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นไม่เปิดโอกาสให้เฝิงเซี่ยวเฉิน เขาพยักหน้าแล้วตอบว่า "อธิบดีหลัวยังไม่เลิกงานครับ ท่านสั่งว่าถ้าคุณกลับมาก็ให้ไปที่ห้องทำงานท่านทันที คุณรีบไปเถอะครับ"
"ก็ได้ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินดึงเข็มขัดให้แน่นขึ้น ถอนหายใจ แล้วเดินไปทางอาคารสำนักงาน เจ้าหน้าที่คนนั้นเดินตามประกบอยู่ข้างๆ ดูเหมือนคอยไปเป็นเพื่อนแต่ก็เหมือนคุมตัวไปมากกว่า ในความคิดของเขา เฝิงเซี่ยวเฉินก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะหนีความผิดก็เป็นได้
"เสี่ยวเฝิงมาแล้วเหรอ?"
เมื่อเห็นเฝิงเซี่ยวเฉินเดินเข้ามาในห้องทำงาน หลัวเสียงเฟยก็เอ่ยทัก จากนั้นเขาทำมือส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ที่คุมตัวเฝิงเซี่ยวเฉินมาออกไป ก่อนจะให้เถียนเหวินเจี้ยนปิดประตูห้องทำงาน
"นี่มัน..." เฝิงเซี่ยวเฉินยิ่งงุนงง ท่าทางเหมือนมีเรื่องลับอะไรจะคุยกัน แต่พอลองคิดดูให้ดี เขากับหลัวเสียงเฟยจะมีความลับอะไรกันได้? ตั้งแต่มาที่กรมโลหะการ หลัวเสียงเฟยก็มอบหมายงานให้เขาแค่ชิ้นเดียว คือการทำสรุปข้อมูล ต่อให้จะเรียกมาฟังรายงาน ก็ดูเหมือนไม่จำเป็นต้องทำตัวลึกลับขนาดนี้เลย
"เสี่ยวเฝิง นั่งลงสิ" หลัวเสียงเฟยกล่าว พร้อมกับใช้สายตาพิจารณาสีหน้าของเฝิงเซี่ยวเฉินไปด้วย เขาพบว่าบนใบหน้าของเฝิงเซี่ยวเฉินมีความเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง นอกจากนั้นก็ไม่มีสีหน้าอื่นใดอีก ตามหลักแล้ว เขาเพิ่งจะทะเลาะกับรัฐมนตรีคนหนึ่งจนทำให้อีกฝ่ายโมโหจนต้องเข้าโรงพยาบาล ไม่ว่าอย่างไรก็ควรจะมีความวิตกกังวลอยู่บ้าง หรือว่าเจ้าเด็กนี่มันจะไร้หัวจิตหัวใจ ถึงขนาดไม่รู้เลยว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปมันเกินขอบเขตแค่ไหน?
"คุณไปไหนมา?" หลัวเสียงเฟยตัดสินใจเอ่ยถาม
"สถาบันวิจัยถ่านหินครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ
"ไปทำอะไร?"
"ไปค้นเอกสารครับ มีนิตยสารชื่อ นิตยสาร Mining Magazine ฉบับที่สองของปีที่แล้วตีพิมพ์บทความสรุปเกี่ยวกับการพัฒนาเครื่องจักรเหมืองแร่ไว้ดีมากๆ ผมเลยอยากหามาอ่านดู เพราะห้องเก็บเอกสารของกรมเราไม่มีนิตยสารฉบับนี้ มีศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยข้างนอกท่านหนึ่งบอกผมว่าที่สถาบันวิจัยถ่านหินมี ผมก็เลยไปครับ"
"หาเจอไหม?"
"เจอครับ"
"แล้วยังไงต่อ?"
"แล้วยังไงต่อเหรอครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แล้วผมก็จดบันทึกมานิดหน่อยครับ"
"แค่นี้เหรอ?" หลัวเสียงเฟยถามต่อ
"แค่นี้ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ การพูดคุยกับเมิ่งฝานเจ๋อเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับกรมโลหะการ เฝิงเซี่ยวเฉินจึงไม่คิดว่าจำเป็นต้องรายงานให้หลัวเสียงเฟยทราบ อีกอย่าง หลัวเสียงเฟยก็คงไม่สนใจด้วย จนถึงตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าชายชราคนนั้นชื่อแซ่อะไร ต่อให้อยากจะเล่าให้หลัวเสียงเฟยฟัง ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนอยู่ดี
หลัวเสียงเฟยปรายตามองเถียนเหวินเจี้ยนแวบหนึ่ง ความหมายคือ ข้อมูลที่พวกคุณได้มามันผิดพลาดหรือเปล่า? เห็นได้ชัดว่าเฝิงเซี่ยวเฉินไม่รู้เรื่องการทะเลาะเบาะแว้งหรือการทำให้รัฐมนตรีโมโหจนล้มป่วยเลย จะเป็นไปได้ไหมว่ามันคือข่าวลือผิดๆ ไม่ใช่เรื่องของเฝิงเซี่ยวเฉิน แต่กลับลือมาตกที่เขา
แต่เถียนเหวินเจี้ยนกลับมั่นใจ หลิวเยี่ยนผิงบอกเขาอย่างชัดเจนว่า ห้องเก็บเอกสาร ชายหนุ่ม อายุน้อย พกจดหมายแนะนำตัวจากกรมโลหะการมาด้วย ถ้าไม่ใช่เฝิงเซี่ยวเฉินแล้วจะเป็นใครได้? เขาก็คิดไม่ออกเหมือนกันว่าทำไมเฝิงเซี่ยวเฉินถึงได้ดูนิ่งเฉยขนาดนี้ หรือว่าเขาจะเป็นนักแสดงที่ยอดเยี่ยมเหนือชั้น ทำเรื่องเกินขอบเขตขนาดนี้แล้วยังแสร้งทำเป็นใจเย็นอยู่ได้?
"เสี่ยวเฝิง ตอนที่คุณอยู่ที่สถาบันวิจัยถ่านหิน ไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งกับใครใช่ไหม?" เถียนเหวินเจี้ยนเริ่มตะล่อมถาม
"ขัดแย้งเหรอครับ? ไม่มีนี่ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ ที่นั่นเขาติดต่อกับคนแค่สองคน คือหวังย่าหรูเจ้าหน้าที่ดูแลเอกสาร กับชายชราร่างเล็กที่ไม่รู้จักชื่อ หวังย่าหรูพูดจาไม่ค่อยดีกับเขาบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้เถียงกลับ จึงไม่นับว่าขัดแย้ง ส่วนชายชราคนนั้น อืม มีเถียงกันบ้างนิดหน่อยตรงกลางบทสนทนา แต่บรรยากาศโดยรวมก็กลมเกลียวกันดี จะนับรวมว่าเป็นการขัดแย้งได้ยังไง?
"คุณไม่ได้บังเอิญเจอรัฐมนตรีเมิ่งเหรอ?" เถียนเหวินเจี้ยนคาดคั้น
"รัฐมนตรีเมิ่ง?" เฝิงเซี่ยวเฉินชะงักไป เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ใช่สหายอาวุโสที่รูปร่างไม่สูงนัก ผมหงอกขาว พูดจาฉะฉานมีพลัง อืม อายุราวๆ เจ็ดสิบหรือเปล่าครับ?"
"ใช่เขาแหละ" หลัวเสียงเฟยใจหล่นวูบ แม้จะบอกว่าชายชราที่ตรงตามลักษณะนี้จะมีอยู่ถมเถไป แต่เมื่อรวมกับข้อร้องเรียนจากทางสถาบันวิจัยถ่านหิน คนที่เฝิงเซี่ยวเฉินพูดถึงก็ต้องเป็นเมิ่งฝานเจ๋ออย่างแน่นอน ดูท่าแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินคงจะได้เจอเมิ่งฝานเจ๋อจริงๆ เรื่องชักจะจัดการยากซะแล้ว
"พวกคุณคุยอะไรกัน?" เถียนเหวินเจี้ยนถามอีก
เฝิงเซี่ยวเฉินเริ่มบ่นพึมพำในใจ ทำไปทำมา ชายชราคนนี้ดันเป็นถึงรัฐมนตรี รัฐมนตรีเมิ่ง... อืม คุ้นๆ อยู่เหมือนกัน ตอนที่เขาทำงานในสำนักงานอุปกรณ์เครื่องจักรกลหนัก รัฐมนตรีเมิ่งคนนี้น่าจะเกษียณไปตั้งนานแล้ว เขาแค่จำได้ลางๆ ว่าเคยมีคนคนนี้อยู่ แต่ชื่อจริงๆ คืออะไรเขาก็ไม่รู้ ทว่า รัฐมนตรีคนนี้ก็ช่างตื๊อเก่งซะเหลือเกิน ตัวเขาอุตส่าห์อ้างเรื่องต้องรีบไปขึ้นรถเพื่อชิ่งหนีมาแล้ว อีกฝ่ายยังอุตส่าห์โทรศัพท์มาถึงกรมโลหะการอีก นี่กะจะตอแยชวนเขาคุยให้หนำใจเลยใช่ไหมเนี่ย?
เรื่องที่เขาคุยกับรัฐมนตรีเมิ่ง ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรที่รายงานหลัวเสียงเฟยไม่ได้ ความคิดบางอย่างอาจจะล้ำยุคไปสักหน่อย แต่ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ผ่านการพิสูจน์จากการปฏิบัติจริงในยุคหลังมาแล้ว ไม่ถือว่าเป็นความผิดพลาดอะไร ก่อนที่เขาจะกลับ รัฐมนตรีเมิ่งคนนั้นยังไปหยิบกระดาษกับปากกามาจดสิ่งที่เขาพูดเลย นี่ก็แสดงว่ารัฐมนตรีเมิ่งเห็นด้วยกับคำพูดของเขา คงไม่ถึงขั้นมาฟ้องร้องอะไรแย่ๆ กับหลัวเสียงเฟยหรอกมั้ง?
พอคิดตก เฝิงเซี่ยวเฉินก็มีความมั่นใจขึ้นมา เขาพูดว่า "ความจริงก็ไม่ได้คุยอะไรกันมากหรอกครับ แล้วผมก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาคือรัฐมนตรีเมิ่ง เพราะเขาไม่ได้เปิดเผยฐานะให้ผมรู้ เขาเห็นผมกำลังค้นเอกสารเกี่ยวกับเครื่องจักรเหมืองแร่ ก็เลยมาถกประเด็นกับผมสองสามประโยค ตอนหลังผมเห็นว่ามันดึกมากแล้ว กลัวจะตกรถเมล์เที่ยวสุดท้าย ก็เลยขอตัวกลับมาก่อนครับ"
"แค่นี้เหรอ?" หลัวเสียงเฟยไม่อยากจะเชื่อ
"แค่นี้ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ การถามตอบนี้เหมือนกับเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน
"คุณไม่ได้ทำให้รัฐมนตรีเมิ่งโกรธใช่ไหม?" หลัวเสียงเฟยถามต่อ
"ไม่นี่ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ พูดจบ เขาก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ก็ไม่เชิงครับ ระหว่างที่คุยผมพูดผิดไปประโยคหนึ่ง เขาก็ดูโกรธนิดหน่อย แต่ผมก็รีบขอโทษทันที เขาก็เลยไม่ถือสาอะไรครับ"
สิ่งที่เฝิงเซี่ยวเฉินพูดถึง คือเรื่องที่เขาพูดจาประชดประชันคนงานโรงหล่อ นั่นเป็นจุดเดียวที่ทำให้เมิ่งฝานเจ๋อตำหนิเขา หลัวเสียงเฟยสอบถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ก็รู้สึกว่าแม้คำพูดของเฝิงเซี่ยวเฉินจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ในเมื่อขอโทษทันทีก็ถือว่าไม่มีอะไรแล้ว จากที่หลัวเสียงเฟยรู้จักเมิ่งฝานเจ๋อ เมิ่งฝานเจ๋อไม่ใช่คนใจแคบแบบนั้น คงไม่เก็บเอาคำพูดแค่ประโยคเดียวมาผูกใจเจ็บหรอก
"คุณไม่เห็นรัฐมนตรีเมิ่งอาการกำเริบเหรอ?" หลัวเสียงเฟยถาม
"รัฐมนตรีเมิ่งอาการกำเริบเหรอครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินกลับเป็นฝ่ายตกใจ เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ตอนผมออกมา เขายังสบายดีอยู่เลยนะครับ เจ้าหน้าที่เอกสารที่ห้องเก็บเอกสารก็เป็นพยานได้"
"นี่มันเรื่องอะไรกัน?" หลัวเสียงเฟยขมวดคิ้ว เขาเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้อาจจะมีเงื่อนงำอะไรบางอย่าง ถ้าไม่ใช่เพราะเฝิงเซี่ยวเฉินจงใจปิดบังอะไรไว้ ก็คงเป็นทางสถาบันวิจัยที่เข้าใจผิดไปเอง บางทีการที่เมิ่งฝานเจ๋ออาการกำเริบอาจจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่างหาก ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเฝิงเซี่ยวเฉิน ส่วนเรื่องที่บอกว่าทะเลาะเบาะแว้งหรือโกรธเคืองอะไรนั่น ไม่แน่ว่าคนของสถาบันวิจัยอาจจะคิดเป็นตุเป็นตะไปเอง จากการแสดงออกของเฝิงเซี่ยวเฉินที่ผ่านมา ชายหนุ่มคนนี้ก็ไม่ใช่คนประเภทที่วู่วามเกินเหตุจริงๆ
"กริ๊ง กริ๊ง!"
ขณะที่หลัวเสียงเฟยกำลังครุ่นคิด โทรศัพท์บนโต๊ะของเขาก็ดังขึ้น เขาหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา ฟังเพียงประโยคเดียวก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "สวัสดีครับรัฐมนตรีเมิ่ง ผมเสี่ยวหลัวครับ!"
เถียนเหวินเจี้ยนกับเฝิงเซี่ยวเฉินต่างก็หันไปมองหูโทรศัพท์ในมือของหลัวเสียงเฟย ในใจมีความคิดที่แตกต่างกันออกไป ในใจเถียนเหวินเจี้ยนว้าวุ่นมาก ไม่รู้ว่าโทรศัพท์สายนี้โทรมาเพื่อฟ้องร้อง หรือโทรมาเพื่อล้างมลทินให้เฝิงเซี่ยวเฉินกันแน่ ความคิดของเฝิงเซี่ยวเฉินนั้นค่อนข้างเรียบง่ายกว่ามาก เขาเชื่อว่ารัฐมนตรีเมิ่งคนนั้นคงไม่ไร้เหตุผลขนาดนั้น เห็นๆ กันอยู่ว่าคุยกันถูกคอดี จะมาฟ้องเจ้านายเขาเรื่องอะไรได้?
"เสี่ยวหลัว ฉันขอถามเรื่องคนคนหนึ่งหน่อยนะ ที่หน่วยงานของเธอ มีชายหนุ่มที่ชื่อเฝิงเซี่ยวเฉินอยู่ไหม?"
น้ำเสียงของเมิ่งฝานเจ๋อเปี่ยมไปด้วยพลัง ไม่เหมือนคนที่ล้มป่วยจนถูกหามส่งโรงพยาบาลเลยสักนิด หลัวเสียงเฟยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง ต่อให้เมิ่งฝานเจ๋อจะเข้าโรงพยาบาลจริงๆ ก็คาดว่าคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เฝิงเซี่ยวเฉินก็คงไม่ต้องรับผิดชอบอะไรมาก เมื่อได้ยินเมิ่งฝานเจ๋อเปิดฉากมาก็ถามหาเฝิงเซี่ยวเฉิน หลัวเสียงเฟยจึงรีบตอบว่า "มีสหายคนนี้อยู่ครับ เป็นคนที่กรมโลหะการของเราเพิ่งขอยืมตัวมาจากหน่วยงานระดับล่าง หลักๆ ให้มาช่วยงานแปลเอกสารครับ"
"ทำงานแปลเอกสารเหรอ? เสียของแย่เลย เสี่ยวหลัว ฉันขอปรึกษาอะไรเธอหน่อย ให้ฉันยืมตัวพ่อหนุ่มคนนี้ได้ไหม? ไม่ๆๆ ทางที่ดีส่งตัวมาให้ฉันเลยดีกว่า ฉันจะย้ายเขามาที่กระทรวง ให้บรรจุเป็นข้าราชการประจำไปเลย" สมกับที่เป็นถึงระดับรัฐมนตรีช่วย เมิ่งฝานเจ๋อเอ่ยปากปุ๊บก็ยื่นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมให้ทันที
คราวนี้หลัวเสียงเฟยโล่งใจอย่างแท้จริง ใครบอกว่าเฝิงเซี่ยวเฉินทำให้รัฐมนตรีเมิ่งโกรธ คำพูดของรัฐมนตรีเมิ่งชัดเจนว่าชื่นชมเฝิงเซี่ยวเฉินมากๆ ต่างหาก ดูท่าทางแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินคงไปพูดแสดงความคิดเห็นที่เฉียบแหลมอะไรให้รัฐมนตรีเมิ่งฟังแน่ๆ รัฐมนตรีเมิ่งถึงได้เกิดความรู้สึกเสียดายคนเก่งเหมือนกับเขา เฮ้อ ช่วงนี้เขายุ่งเกินไปจริงๆ จนไม่มีเวลาได้คุยกับเฝิงเซี่ยวเฉินดีๆ ไอเดียดีๆ พวกนั้นของเขา จะปล่อยให้ตกเป็นผลประโยชน์ของคนจากกระทรวงถ่านหินไปง่ายๆ ได้ยังไง?
