ชุยเซี่ยนต้องการมาเมืองไคเฟิงเพื่อจัดการเรื่องใหญ่
ดังนั้น การจากไปจึงเป็นไปไม่ได้
เขาเมินเฉยต่อกลุ่ม 'แฟนคลับ' สองกลุ่มในโรงน้ำชาที่กำลังตะลุมบอนกันเพราะตนเอง รถม้าแล่นไปตามถนนหลวง มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองไคเฟิงตลอดทาง
ระหว่างทางผ่านตลาดสะพานโจวเฉียว
ชุยเซี่ยนยังไหว้วานให้คนขับรถม้าช่วยไปซื้อน้ำบ๊วยแช่เย็นหนึ่งไหเล็ก ไก่อบดินเหนียวห่อใบบัวหนึ่งตัว ยำรากบัวแก้วหนึ่งที่ และซุปสามสหายแช่เย็นอีกหนึ่งชาม
หลังจากซื้อของกินเสร็จ รถม้าก็เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา ก่อนจะเข้าสู่ตรอกที่อยู่อาศัยของชาวบ้านสายหนึ่ง
เหล่าหลัวผู้เป็นบ่าวรับใช้เดินเข้าออกเรือนไม่หยุดหย่อนตั้งแต่เช้าตรู่ เขายืนชะเง้อคอมองออกไปข้างนอกอยู่ที่หน้าประตูด้วยความกระตือรือร้น
อาจารย์ตงไหลนั่งเอนหลังอยู่บนเก้าอี้โยกในโถงใหญ่ด้วยท่าทีสงบนิ่ง พลางพัดวีให้ตัวเองและเอ่ยเย้าแหย่เหล่าหลัวไปพลาง "คนจะมาถึงเมื่อไหร่ก็เมื่อนั้นแหละ ดูท่าทางไร้ราคาของเจ้าสิ"
เหล่าหลัวไม่สนใจคำพูดนั้น เพียงแต่ร้องออกมาด้วยความดีใจว่า "คุณชายหนุ่มมาแล้วขอรับ!"
ภายในห้องโถง
อาจารย์ตงไหลผุดลุกขึ้น 'พรึ่บ' แล้วรีบพุ่งพรวดออกไปที่ประตูเรือนอย่างร้อนรน ทว่านอกตรอกกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน จะมี 'คุณชายหนุ่ม' ที่ไหนกัน?
เหล่าหลัวผู้เป็นบ่าวมองนายท่านผู้ 'ไร้ราคา' ด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
อาจารย์ตงไหลหน้าแดงก่ำ หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในลานเรือนอย่างฮึดฮัด ปากก็พร่ำบ่นว่า "ศีลธรรมเสื่อมทราม จิตใจคนเปลี่ยนไป! บ่าวไพร่เหิมเกริมรังแกเจ้า ช่างน่าชังนัก!"
ขณะที่เขากำลังบ่นกระปอดกระแปดอยู่นั้น
พลันได้ยินเสียงเหล่าหลัวดังขึ้นจากด้านหลังด้วยความประหลาดใจระคนดีใจอีกครั้ง "คุณชายหนุ่ม ท่านมาแล้วหรือขอรับ? ไม่เจอกันหลายเดือน ท่านซูบผอมลงไปมาก แต่ดูมีน้ำมีนวลขึ้นไม่น้อยเลย!"
ไร้เหตุผลสิ้นดี!
หลอกข้าครั้งเดียวก็แล้วไปเถอะ นี่ยังคิดจะหลอกเป็นครั้งที่สองอีกหรือ!
ทว่าในขณะที่อาจารย์ตงไหลเตรียมจะบันดาลโทสะนั้นเอง
น้ำเสียงคุ้นเคยที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มก็ดังแว่วมาจากนอกลานเรือน "ใครรังแกท่านอาจารย์หรือขอรับ? ศิษย์จะช่วยสั่งสอนเขาให้เอง"
อาจารย์ตงไหลชะงักไปเล็กน้อย
เขารีบหันขวับกลับไปมองศิษย์คนเล็กที่ซูบผอมลงไปมากตรงหน้าประตู ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "ข้าล้อเหล่าหลัวเล่นน่ะ"
"เดินทางมาถึงอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว ปลอดภัยก็ดีแล้ว! รีบเข้าบ้านเถอะ ข้างนอกมันร้อน อย่าตากแดดเลย"
ศิษย์อาจารย์ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันมาห้าปีกว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องแยกจากกันนานหลายเดือน
ปากของอาจารย์ตงไหลมักจะพร่ำบอกว่า 'ปล่อยให้ลูกนกอินทรีของบ้านเราออกไปโบยบินบ้าง'
แต่ในใจกลับอดเป็นห่วงและกังวลไม่ได้!
ชุยเซี่ยนเดินอมยิ้มเข้ามา เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะประสานมือคารวะผู้เป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ
ความแตกต่างระหว่าง 'อ่านหนังสือหมื่นเล่ม' กับ 'เดินทางหมื่นลี้' ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในยามนี้
เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่หนานหยาง ชุยเซี่ยนในเวลานี้ดูมีชีวิตชีวามากเป็นพิเศษ
แม้จะดูอิดโรยจากการเดินทางอยู่บ้าง ทว่าดวงตากลับทอประกายเจิดจ้า ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจและสง่างามที่เพิ่มพูนขึ้น
เห็นได้ชัดว่า
'การเดินทางที่นึกจะไปก็ไป' ในครั้งนี้ ทำให้เขาได้รู้จักผู้คนมากมาย และได้ผ่านประสบการณ์หลายอย่าง
การสั่งสมความรู้จำเป็นต้องใช้เวลาซึมซับและตกผลึกนานถึงห้าปีเต็มภายในลานเรือนเล็กๆ ที่หนานหยางแห่งนั้น
แต่สภาวะจิตใจนั้นต่างออกไป
เพียงก้าวเดินออกไป ก็สามารถเติบโตขึ้นได้
อาจารย์ตงไหลยืนอยู่กับที่ รับการคารวะจากลูกศิษย์ด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
เมื่อเห็นชุยเซี่ยนหิ้วของกินสารพัดอย่างเข้ามาในโถงใหญ่ เขาก็ยิ่งยิ้มจนหุบปากไม่ลง "มีลูกศิษย์นี่มันดีจริงๆ รู้จักนึกถึงอาจารย์ด้วย"
"เหล่าหลัวทำกับข้าวไม่อร่อยเอาเสียเลย อากาศก็ร้อน ช่วงนี้ข้าผอมลงไปตั้งเยอะ"
เหล่าหลัวที่ได้ยินคำพูดนี้: ?
นายท่าน ท่านช่วยดูใบหน้ากลมแป้นที่เปล่งปลั่งมีเลือดฝาดของตัวเองก่อนดีไหมขอรับ?
มันเฉียดใกล้คำว่าซูบผอมตรงไหน?
แต่เพราะเกรงใจคุณชายหนุ่มที่อยู่ตรงนั้น บ่าวอย่างเหล่าหลัวจึงได้แต่อดกลั้นไว้เงียบๆ
บนโต๊ะอาหารในโถงใหญ่
นอกจากอาหารที่เหล่าหลัวตั้งใจเตรียมไว้แล้ว ยังมีของกินที่ชุยเซี่ยนซื้อมาเพิ่มอีกหลายอย่าง จนแทบจะวางเต็มโต๊ะ
โดยเฉพาะไก่อบดินเหนียวห่อใบบัวจานนั้น ที่นำไก่รุ่นมาจับยัดไส้เห็ดหอมและหน่อไม้หั่นเต๋า ห่อด้วยใบบัวสด พอกดินเหนียวแล้วนำไปย่าง
ทันทีที่ทุบเปลือกดินเหนียวออก กลิ่นหอมของเนื้อไก่และกลิ่นหอมหวานละมุนของใบบัวก็ฟุ้งกระจายออกมา แค่ได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว
ยิ่งได้ทานคู่กับน้ำบ๊วยแช่เย็นอีกหนึ่งชาม
รสชาติอันแสนจะชื่นใจนั้น ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ!
ศิษย์อาจารย์ทั้งสองกึ่งลากกึ่งดึงเหล่าหลัวให้มาร่วมโต๊ะ ทั้งสามคนล้อมวงกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย
หลังมื้ออาหาร
เหล่าหลัวไปเก็บกวาดถ้วยชาม เพื่อปล่อยให้ทั้งสองคนได้มีพื้นที่สำหรับพูดคุยกัน
อาจารย์ตงไหลเอนกายพิงเก้าอี้โยก เอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "แต่เดิมอาจารย์เพียงแค่คิดจะให้เจ้าออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกบ้าง การเปลี่ยนฐานะ หนึ่งคือเพื่อความปลอดภัย สองคือจะได้หยั่งเชิงคู่ต่อสู้ไปด้วย"
"ผลปรากฏว่าข้าประเมินความสามารถของเจ้าต่ำไปจริงๆ ตั้งแต่เรื่องนิมิตมงคลที่เมิ่งจิน ไปจนถึงการช่วยชีวิตเซียวเจิ้น เรื่องที่เจ้าทำแต่ละเรื่องล้วนร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ"
"กระทั่งยังมีการติดต่อทางจดหมายกับองค์ฮ่องเต้อีกด้วย"
"อย่าว่าแต่อาจารย์เลย เกรงว่าต่อให้ปรมาจารย์ของเจ้าได้ยินเรื่องที่เจ้าทำ ก็คงแอบหัวเราะชอบใจอยู่เงียบๆ ไปอีกนาน"
เมื่อชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะตาม "ล้วนเป็นเพราะท่านอาจารย์สั่งสอนมาดีขอรับ"
จิ๊
คำพูดนี้ อาจารย์ตงไหลมิกล้าเห็นพ้องด้วย
เพราะในใต้หล้านี้ ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของลูกศิษย์ตัวน้อยของตนดีไปกว่าเขาอีกแล้ว
ทว่าก็เป็นเพราะพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเกินไปนี่แหละ สิ่งที่ลูกศิษย์กำลังจะทำต่อไป แม้แต่อาจารย์ตงไหลเองก็ยังต้องตื่นตัวระแวดระวังอย่างเต็มกำลัง เพื่อคอยคุ้มครองเขา
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของอาจารย์ตงไหลก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันตา เขาเอ่ยถามขึ้นว่า "หลังจากงานกวีดอกโบตั๋นจบลง เจ้าก็เก็บตัวอยู่ที่ลั่วหยางระยะหนึ่ง"
"เป็นอย่างไรบ้าง ลำดับความคิดได้ชัดเจนหรือยัง?"
ชุยเซี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "พอจะมีแนวทางบ้างแล้ว แต่ยังไม่สมบูรณ์ ศิษย์ยังต้องการการถกเถียงเรื่องคัมภีร์อีกนับครั้งไม่ถ้วน ต้องการการปะทะกันทางความคิดเพื่อพิสูจน์ข้อเท็จจริง ต้องการการลงมือปฏิบัติ ต้องการการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุดจึงจะสามารถหล่อหลอมมันออกมาได้ขอรับ"
เมื่ออาจารย์ตงไหลได้ยินดังนั้น เขาก็มองลูกศิษย์อายุน้อยของตนด้วยความตกตะลึงระคนตื่นตะลึง
สิบสี่ปี!
เขาอายุแค่สิบสี่ปีเท่านั้น!
เด็กหนุ่มคนอื่นๆ อาจจะกำลังร่ำเรียนอย่างหนัก เพื่อไล่ตามความฝันในการสอบเคอจวี่
แต่ชุยเซี่ยนกลับวางแผนที่จะ 'ก่อตั้งสำนัก' เสียแล้ว!
ตลอดระยะเวลากว่าห้าปีที่ผ่านมา อาจารย์ตงไหลได้ถกเถียงกับลูกศิษย์ตัวน้อยนับร้อยนับพันครั้งภายในลานเรือนสกุลชุยที่หนานหยาง
ในฐานะอาจารย์ของชุยเซี่ยน เขาย่อมรู้ถึงความคิดและแผนการของลูกศิษย์เป็นอย่างดี
เรื่องนี้มันบ้าบิ่นและกล้าหาญชาญชัยมากจริงๆ
ในราชวงศ์ที่คัมภีร์ขงจื๊อเป็นสายหลักและกุมอำนาจในการชี้ขาด การตั้งข้อสงสัยในคัมภีร์และผลักดันแนวคิดตลอดจนสำนักวิชาใหม่ๆ... มันน่ากลัวกว่าการล่วงเกินผู้มีอิทธิพลในแถบตะวันออกเฉียงใต้เสียอีก ไม่รู้ตั้งกี่เท่าต่อกี่เท่า
ทว่าในฐานะอาจารย์ อาจารย์ตงไหลกลับไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามเลยแม้แต่ครึ่งคำ
กงล้อแห่งประวัติศาสตร์ มักจะต้องการ 'ยักษ์ใหญ่' มาช่วยขับเคลื่อนเสมอ
ความก้าวหน้าของมนุษยชาติ โดยแก่นแท้แล้วไม่อาจแยกออกจากการ 'ปฏิวัติทางความคิด' อันเป็นจุดเปลี่ยนแห่งยุคสมัยในแต่ละครั้งได้
แม้ว่าการทำเช่นนี้ จะนำมาซึ่งวิกฤตการณ์ซ้ำซ้อนและเคราะห์กรรมนับไม่ถ้วนก็ตาม
แต่...
วิกฤตการณ์และเคราะห์กรรม ก็เป็น 'การหล่อหลอม' ที่แนวคิดใหม่จำเป็นต้องเผชิญในการถือกำเนิดขึ้นเช่นเดียวกัน!
อาจารย์ตงไหลมองไปทางชุยเซี่ยน ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า "เจ้าว่า หลายปีให้หลัง หากคนรุ่นหลังประเมินข้าตงไหลในบันทึกประวัติศาสตร์ พวกเขาจะเยาะเย้ยถากถางและดูแคลนหรือไม่?"
"อาจารย์ที่มาจากทิศตะวันออกผู้นี้ มีระดับความรู้แค่ไหนกัน ถึงได้คู่ควรเป็นอาจารย์ของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่?"
