คำสั่งเซียนจากเจ้าสำนักแห่งตำหนักหมื่นเมฆา:
‘ผู้ดูแลฝ่ายนอกเวยเหยียนจื่อและศิษย์ฝ่ายนอกหลี่ผิงอัน มีคุณงามความดีในการช่วยเหลือศิษย์ร่วมสำนัก สร้างชื่อเสียงเกียรติภูมิให้แก่สำนักหมื่นเมฆา มอบรางวัลเป็นหินวิญญาณคนละหนึ่งฟาง ยาเซียนหกไห และสมบัติล้ำค่าสำหรับหลอมศาสตราสิบสองหีบ’
‘ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อ ไม่สามารถติดต่อกับสำนักได้ทันท่วงที ทำให้ศิษย์พี่น้องจำนวนมากต้องเดินทางไปยังโลกมนุษย์โดยเปล่าประโยชน์ ลงโทษโดยการตักเตือนด้วยวาจา ตัดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนจากตำหนักเมฆาบำรุงเป็นเวลายี่สิบปี และสั่งให้คัดลอกวิธีการติดต่อภายในสำนักสามพันจบให้แล้วเสร็จภายในครึ่งปี’
‘ศิษย์หลี่ผิงอัน สุขุมเยือกเย็น ใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ มีปฏิภาณไหวพริบและความกล้าหาญเป็นเลิศ เหล่าผู้อาวุโสในสำนักจึงมอบรางวัลพิเศษเป็นเรือนในสำนักหนึ่งหลัง สามารถเลือกสถานที่เข้าพักได้ด้วยตนเอง พร้อมทั้งประทานศาสตราวิเศษตระกูลเซียน เสื้อคลุมเซียนเมฆาครามข้ามภพ และกระสวยเมฆาคล้อยทะลวงตะวัน’
‘รางวัลนี้ไม่ต้องประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน ให้เพียงผู้ที่เกี่ยวข้องรับรู้ก็พอ’
…
หลังจากเซียนชิงซู่ผู้นั้นกลับมาถึงสำนักก็ตรงไปยังยอดเขาเมฆาสายรุ้งเพื่อเก็บตัวบำเพ็ญเพียรทันที ทำให้เวยเหยียนจื่อค่อนข้างจะไม่พอใจ
“ผิงอัน เจ้าดูสิ ยุ่งวุ่นวายอยู่หลายวัน ไม่ได้แม้แต่คำขอบคุณสักคำ!”
หลี่ผิงอันยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขาหยิบป้ายหยกประจำตัว ‘ศิษย์ฝ่ายนอก’ ขึ้นมาพิจารณาเล่นอยู่ครู่ใหญ่
ทั้งสองคนกลับมาถึงสำนักเมฆาคล้อยแล้ว และกำลังรวมตัวกันอยู่ในเรือนไม้ของหลี่ผิงอัน
หินวิญญาณสองฟางที่วางอยู่ข้างโต๊ะกำลังเปล่งประกายแสงเซียนจางๆ ส่วนยาเซียน สมบัติล้ำค่า และศาสตราวิเศษตระกูลเซียนที่เป็นรางวัลจากสำนัก ก็ถูกส่งมายังที่นี่พร้อมกัน
สำหรับป้ายคำสั่งหมื่นเมฆาหวนคืนสำนักนั้น หลี่ผิงอันไม่สะดวกใจที่จะเก็บไว้เอง จึงมอบของเดิมคืนให้กับผู้ดูแลหวังซินฮุยไป
เวยเหยียนจื่อชื่นชมเสื้อคลุมที่หลี่ผิงอันเพิ่งได้รับมา พลางอุทานด้วยความทึ่ง แต่ก็ไม่กล้าพอที่จะขอลองสวมดู
สิ่งที่ทำให้หลี่ผิงอันมีความสุขที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่ทั้งหินวิญญาณและยาเซียนเหล่านี้ ไม่ใช่ทั้งศาสตราวิเศษตระกูลเซียนสองชิ้นนี้ แต่เป็นชื่อของเขาที่ถูกบันทึกลงในทะเบียนเซียนของสำนักหมื่นเมฆาแล้ว
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักหมื่นเมฆาแล้ว ไม่เพียงแต่จะได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเป็นหินวิญญาณชั้นต่ำสามก้อนทุกเดือนเท่านั้น ยังสามารถเข้าออกยอดเขาหลายแห่งที่ศิษย์ฝ่ายนอกใช้บำเพ็ญเพียรได้อย่างอิสระ เพื่อไปฟังการบรรยายของเซียนเดือนละหกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถฝึกฝนวิชาอาคมระดับต่ำต่างๆ ของสำนักหมื่นเมฆาได้อย่างเปิดเผย สามารถไปขอคำชี้แนะจากเหล่าผู้ดูแลฝ่ายนอกได้ทุกเมื่อ และเมื่อถึงเวลาอันควร ก็สามารถเสนอตัวไปประจำการที่โลกมนุษย์ได้
ตอนนี้บิดาอยู่ในสำนักหมื่นเมฆา บ้านก็อยู่ในสำนักหมื่นเมฆา เขาไม่จำเป็นต้องไปใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าในโลกมนุษย์อีกต่อไป
โดยรวมแล้ว เป้าหมายที่หลี่ผิงอันตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้สำเร็จลุล่วงเกินกว่าที่คาดไว้มาก! ตอนนี้เรื่องที่ยังคงเป็นหนามยอกอกของหลี่ผิงอันจึงเหลืออยู่เพียงสองเรื่องเท่านั้น
ธาตุทั้งห้าขาดธาตุดิน
ในโชคชะตาขาดอาจารย์
“ท่านผู้ดูแล” หลี่ผิงอันยิ้มพลางพูด “ท่านเก็บรางวัลส่วนของท่านก่อนเถอะ ศิษย์น้องมู่น่าจะใกล้มาถึงแล้ว โบราณว่าไว้ว่าผู้พบเห็นย่อมมีส่วนแบ่ง...”
“เฮ้! ถ้านางมาเห็นเข้า ก็แบ่งให้นางส่วนหนึ่งก็สิ้นเรื่อง!”
เวยเหยียนจื่อปากพูดอย่างใจกว้าง แต่ร่างกายกลับซื่อตรงอย่างยิ่ง เขารีบเก็บหินวิญญาณและสมบัติล้ำค่าส่วนของตนไปจนหมดสิ้น
สำหรับผู้ฝึกปราณที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่ความเป็นเซียนได้ไม่นาน หินวิญญาณและสมบัติล้ำค่าจำนวนนี้ก็นับเป็นเงินก้อนโตทีเดียว
เวยเหยียนจื่ออารมณ์ดีอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะชื่นชม “อยู่กับพ่อลูกอย่างพวกเจ้าแล้ว โชคชะตาพลอยดีขึ้นไปด้วยจริงๆ! อะฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลี่ผิงอันยิ้มพลางส่ายหน้า ไม่ได้แก้ไขคำพูดที่ผิดหลักไวยากรณ์ของเขา
ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อจะติดตามตนหรือไม่ หลี่ผิงอันไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่หลี่ผิงอันพูดได้อย่างมั่นใจว่า ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อคือขุนพลมือหนึ่งของบิดาเขาอย่างแน่นอน
หลี่ผิงอันตรวจนับของที่ได้มาต่อ เขากอดเสื้อคลุมเซียนตัวนั้นไว้แล้วมองดูสองสามครั้งก่อนจะเก็บมันไปอย่างไม่ใส่ใจ
เสื้อคลุมเซียนตัวนี้มีไว้เพื่อรักษาหน้าเป็นหลัก ประสิทธิภาพในการป้องกันยังสู้เกราะอ่อนที่เขาสวมใส่อยู่ไม่ได้ รูปแบบวิจิตรบรรจง ลวดลายซับซ้อน จัดเป็น ‘ชุดพิธีการสำหรับงานใหญ่’
กระสวยเมฆาคล้อยทะลวงตะวันนั้นสามารถย่อขยายได้ ปกติจะมีลักษณะเหมือนกระสวยทอผ้าที่ทำจากไม้ เมื่อใช้งานสามารถแปลงร่างเป็นกระสวยยาวหนึ่งจั้ง มีความเร็วในการเคลื่อนที่น่าทึ่งมาก
หลี่ผิงอันหยิบของวิเศษชิ้นนี้ขึ้นมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มหลอมรวมกับมันอย่างใจร้อน
“กระสวยเมฆาคล้อยทะลวงตะวันนี้เป็นของดีจริงๆ”
“ไม่น่าจะใช่นะ” เวยเหยียนจื่อหัวเราะ “เห็นได้ชัดว่าเสื้อคลุมของเจ้าดีกว่า”
“ศาสตราวิเศษที่มีประโยชน์ต่อตนเองถึงจะเป็นศาสตราวิเศษที่ดี”
หลี่ผิงอันยิ้มแล้วพูดว่า “ตอนนี้ข้าเพิ่งอยู่ขั้นรวบรวมแสง ยังดึงพลังของกระสวยนี้ออกมาไม่ได้แม้แต่หนึ่งส่วนสิบ แต่ก็สามารถอาศัยมันเดินทางได้วันละหมื่นลี้”
“คาดว่าเหล่าผู้อาวุโสในสำนักคงเห็นว่าข้าหลบหนีเก่ง จึงได้ประทานของล้ำค่าเช่นนี้ให้เป็นพิเศษ”
เวยเหยียนจื่อพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “นั่นจะเรียกว่าหลบหนีได้อย่างไร? นี่เรียกว่ารุกคืบหมื่นลี้ ก้าวสู่เมฆาเขียวต่างหาก! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากนอกประตู “ศิษย์พี่ผิงอัน?”
เวยเหยียนจื่อลุกขึ้นทันที “ข้าไม่รบกวนแล้ว พวกเจ้าคุยกันเถอะ คุยกันเถอะ”
หลี่ผิงอันเพิ่งจะคิดรั้งตัวเจ้านี่ไว้ เวยเหยียนจื่อก็ร่ายอาคมกลายเป็นกลุ่มหมอกสายหนึ่งลอยขึ้นไปชั้นสอง ทะลุออกไปทางหน้าต่างแล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
หลังจากผ่าน ‘การฝึกฝนอย่างเข้มข้น’ มาหลายวันก่อนหน้า ระดับวิชาตัวเบาของเวยเหยียนจื่อก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง
หลี่ผิงอันเก็บกระสวย สวมเสื้อคลุมยาว แล้วเปิดประตูก็เห็นร่างอรชรยืนอยู่ในลานบ้าน
เห็นได้ชัดว่าวันนี้มู่หนิงหนิงตั้งใจแต่งตัวมาเป็นพิเศษ
ผมดำขลับถูกเกล้าเป็นมวยสองวง หน้าสวยแต้มแป้งฝุ่นบางเบา สวมชุดกระโปรงยาวสีชมพูขาวชายกระโปรงยาวจรดพื้น จะมองเห็นรองเท้าปักลายของนางก็ต่อเมื่อตอนเดินเท่านั้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชุดสีขาวนี้ออกแบบมาเช่นนี้ หรือเป็นเพราะรูปร่างของนางโดดเด่นเกินไปกันแน่ ผ้าบริเวณหน้าอกจึงดูตึงไปบ้าง ส่วนเอวบางนุ่มนวลที่รัดด้วยสายคาดก็เล็กจนราวกับจะกำได้ไม่รอบ
ในมือนางถือปิ่นโตอาหารอยู่ ขณะนี้กำลังเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองเข้าไปในบ้าน
“ท่านผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อเพิ่งออกไป”
หลี่ผิงอันเอ่ยพลางยิ้ม แล้วเดินช้าๆ ไปยังใต้ต้นไม้
มู่หนิงหนิงถามเสียงเบา “ศิษย์พี่กลับมากับท่านผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อแค่สองคนหรือเจ้าคะ?”
หลี่ผิงอันยิ้มแล้วตอบ “ก็ยังมีผู้อาวุโสชิงสู่อยู่อีกคนไม่ใช่หรือ?”
“อา! จริงด้วย!”
ทันใดนั้นมู่หนิงหนิงก็ร่าเริงขึ้นมา ดวงตาคู่สวยดุจดอกท้อของนางยิ้มจนโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ผิวขาวผ่องดูโปร่งแสงภายใต้แสงอาทิตย์ นางกระโดดไม่กี่ก้าวก็มาอยู่ข้างกายหลี่ผิงอัน
หลี่ผิงอันสะบัดแขนเสื้อปัดใบไม้ร่วงบนโต๊ะเตี้ยและเบาะรองนั่ง แล้วนั่งลงพร้อมกับมู่หนิงหนิง
ทั้งสองคน คนหนึ่งไม่ถือธรรมเนียมเจ้าบ้าน อีกคนไม่ใส่ใจมารยาทแขก บรรยากาศจึงเป็นกันเองและกลมเกลียว
ครู่ต่อมา บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารที่มู่หนิงหนิงทำมา ส่วนหลี่ผิงอันก็หยิบสุราหมักผลไม้วิญญาณที่ตนทำเองออกมาหนึ่งไห
วันนี้ได้เข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอก สมควรแก่การเฉลิมฉลอง
หลี่ผิงอันพลันเอ่ยขึ้น “หืม? วันนี้เจ้าคุกเข่านั่งทำไม? ดูอึดอัดไม่เป็นตัวของตัวเองเลย?”
“คือว่า...” มู่หนิงหนิงก้มหน้ามองไปด้านข้าง “มีศิษย์พี่หญิงบอกว่า สตรีนั่งคุกเข่าจะดูอ่อนโยนกว่า ไม่ใช่การทำความเคารพ เป็นแค่ท่านั่ง... ข้าเห็นว่ามันก็เป็นเช่นนั้น...”
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?”
หลี่ผิงอันหัวเราะออกมาอย่างจนคำพูด แล้วก็ไม่สนใจนางอีก
เขาถาม “ครึ่งเดือนมานี้ ศิษย์น้องได้เห็นปรากฏการณ์เซียนจุติที่ยอดเขาประธานบ้างหรือไม่?”
“ปรากฏการณ์ประหลาดของการขึ้นสู่เซียนหรือ? อันนี้ไม่เคยเห็นเลยเจ้าค่ะ”
มู่หนิงหนิงก้มหน้ารินสุราให้หลี่ผิงอัน แล้วลุกขึ้นเปลี่ยนเป็นนั่งขัดสมาธิ ปล่อยให้ชายกระโปรงแผ่สยายอยู่ข้างกายอย่างสบายๆ
หลี่ผิงอันอดเป็นกังวลไม่ได้
บิดายังไม่สามารถข้ามผ่านด่านสวรรค์สู่ความเป็นเซียนได้งั้นหรือ? หรือว่าเป็นเพราะระดับพลังเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปจนรากฐานเต๋าไม่มั่นคง? หรือว่าการถ่ายทอดพลังบำเพ็ญให้ตนเองถึงสามครั้งได้ทิ้งปัญหาซ่อนเร้นอะไรไว้? “ศิษย์พี่? เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? เมื่อสองชั่วยามก่อน ท่านลุงยังมาหาข้าที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งอยู่เลย”
“โอ้? พ่อข้าไปหาเจ้าที่นั่นรึ?”
“ท่านลุงให้จี้หยกแก่ข้าชิ้นหนึ่ง บอกว่า... บอกว่า...”
ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำ ยกมือขึ้นทัดผมงามข้างหู แล้วพูดต่อด้วยเสียงแผ่วเบาราวเสียงยุง
“บอกว่าเป็นหยกวิเศษที่สืบทอดกันมาในตระกูลของพวกท่าน แม้จะเป็นเพียงของธรรมดา แต่มีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก ให้ข้าเก็บรักษาไว้ให้ดี”
“ข้า... เอ่อ ข้าปฏิเสธไม่ลง ก็เลยรับไว้โดยตรงเจ้าค่ะ”
“แค่ก แค่กๆ!”
หลี่ผิงอันสำลักสุราผลไม้ ดวงตาฉายแววซับซ้อนอย่างยิ่งในบัดดล
มิน่าเล่า วันนี้มู่หนิงหนิงถึงดูแปลกไป! แม้ว่าเมื่อนางโตขึ้น บางครั้งนางจะจงใจซ่อนนิสัยที่แท้จริงของตนเอง พยายามทำตัวให้อ่อนโยนขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่เคยมีท่าทีขวยเขินอายเช่นนี้มาก่อน!
บิดาถึงกับเริ่มใช้ไม้ตาย ‘จี้หยกประจำตระกูล’ แล้วหรือ?
ต่อไปต้องให้ข้าช่วยส่งก้อนหินรูปหัวใจให้ด้วยหรือไม่!
นี่มัน!
“ศิษย์พี่” มู่หนิงหนิงถามอย่างประหม่า “เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
หลี่ผิงอันยิ้มพลางส่ายหน้า ถอนหายใจแล้วกล่าว “นิสัยพ่อข้าเจ้าก็รู้ เขามักจะกังวลเรื่องสำคัญในชีวิตของข้า... เจ้าอย่าคิดมากเลย”
มู่หนิงหนิงเบ้ปากแค่นเสียง “ข้าไม่ได้คิดมากอะไรเสียหน่อย”
“มาๆๆ ดื่มๆๆ เจ้ากลับไปทำตัวตามปกติเถอะ เป็นตัวของตัวเองแบบนั้นดีกว่าตั้งเยอะ”
หลี่ผิงอันยิ้มพลางกล่าว “ครั้งนี้ที่ข้ากลับไปยังโลกมนุษย์ แม้จะพูดไม่ได้ว่าเฉียดตาย แต่ก็ผ่านความยากลำบากมาไม่น้อยเลยทีเดียว ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังอย่างละเอียดได้แล้ว”
เขาดึงมู่หนิงหนิงมาเล่าเรื่องการหลบหนีหมื่นลี้ ส่วนมู่หนิงหนิงก็ตั้งใจฟังอย่างไม่ละสายตา
หลังจากดื่มสุราผลไม้ไปหลายจอก ในที่สุดมู่หนิงหนิงก็ถอดหน้ากากกุลสตรีของตนออก เผยนิสัยจอมยุทธ์หญิงที่แท้จริงกลับคืนมา
รอยยิ้มของนางมีเสน่ห์น่าเอ็นดูเพิ่มขึ้นหลายส่วน น้ำเสียงก็กระจ่างใสยิ่งขึ้น
จู่ๆ นางก็ถามขึ้น “ศิษย์พี่ ครั้งนี้ท่านกลับโลกมนุษย์ ไม่ได้ไปเยี่ยมครอบครัวบ้างหรือเจ้าคะ?”
หลี่ผิงอันสงสัย “ญาติในบ้านข้าก็มีแค่พ่อเฒ่าคนนี้คนเดียว การที่ข้ากลับโลกมนุษย์เพื่อตัดสิ้นวาสนาทางโลกก็แค่แบ่งสมบัติและส่งคนรับใช้กลับไปเท่านั้น”
“หืม?”
ในดวงตาของมู่หนิงหนิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ความร้อนรุ่มในใจทำให้นางถามออกไปตรงๆ
“ท่านไม่มีภรรยาหรืออนุภรรยาที่โลกมนุษย์หรือ?”“ข้าจะมีภรรยาอนุภรรยาได้อย่างไร ข้าเป็นชายหนุ่มผู้มุ่งมั่นในมรรคาเต๋าอย่างแท้จริง”
“แล้วพลังหยางบริสุทธิ์ของท่านหายไปได้อย่างไร?”
มู่หนิงหนิงกะพริบตาปริบๆ จากนั้นก็ทำท่าเหมือนบรรลุแจ้ง พร้อมกับส่งสายตาดูแคลนให้หลี่ผิงอัน
“ท่าน... ท่านถึงกับไปสถานที่อย่างหอนางโลม!”
หลี่ผิงอันกำลังจะอธิบาย มู่หนิงหนิงก็ให้อภัยเขาแล้ว
“แต่ว่า ใครๆ ก็เคยทำผิดพลาดในวัยเยาว์ เรื่องแบบนี้จะโทษท่านก็ไม่ได้! คิกคิก ที่แท้ท่านก็ไม่มีภรรยาหรืออนุภรรยาที่โลกมนุษย์”
นางหัวเราะอย่างมีความสุข เอนตัวครึ่งหนึ่งลงบนโต๊ะไม้ สองมือนุ่มนวลประคองแก้มของตัวเอง พลางมองหลี่ผิงอันด้วยรอยยิ้มกริ่ม
เจตนาที่คิดไม่ซื่อปรากฏชัดแจ้ง
หลี่ผิงอันถอนหายใจในใจ เขาไม่ได้ไร้ความรู้สึกต่อหญิงสาวน่ารักอย่างมู่หนิงหนิงผู้นี้เลย เพียงแต่ตอนนี้จำเป็นต้องบำรุงรักษากายเต๋า การมีคู่เต๋าเร็วเกินไปจะส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร เรื่องเช่นนี้จึงยังไม่อาจพิจารณาได้ในตอนนี้
เปลี่ยนเรื่อง เปลี่ยนเรื่อง
“ศิษย์น้องเข้าสู่ขั้นรวบรวมแสงแล้วหรือยัง?”
“ศิษย์พี่ดูสิ!”
มู่หนิงหนิงหลับตาทั้งสองข้าง กลั้นหายใจอย่างแรง ที่หน้าผากก็ปรากฏแสงสว่างจางๆ ขึ้น
วิญญาณหยวนรวมตัวแล้ว แต่กายทิพย์ยังไม่ก่อเกิด
มู่หนิงหนิงพูดอย่างภาคภูมิใจ “ตอนนี้ข้าก็เป็นผู้ฝึกปราณขั้นรวบรวมแสงแล้วนะ!”
“ดูสิ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าใกล้จะตามข้าทันอีกแล้ว” หลี่ผิงอันถอนหายใจ “การมีอาจารย์คอยชี้แนะนี่มันต่างกันจริงๆ”
มู่หนิงหนิงหัวเราะ “ท่านกำลังอ้อมค้อมชมตัวเองอยู่หรือเปล่า? ข้าที่มีอาจารย์คอยชี้แนะยังแทบจะตามความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของท่านไม่ทัน ข้าสงสัยว่ายอดฝีมือในสำนักจะดูพรสวรรค์ของศิษย์พี่ผิดไปเสียแล้ว!”
“ขาดธาตุดิน จะดูผิดได้อย่างไรกัน เพียงแต่บิดาข้าคอยช่วยเหลืออยู่ตลอดเท่านั้นเอง... ศิษย์อาหญิงชิงซู่ของเจ้ากลับมาถึงสำนักแล้ว ได้พูดอะไรบ้างหรือไม่?”
“ไม่ได้พูดอะไรเลยเจ้าค่ะ รีบร้อนไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรแล้ว”
หลี่ผิงอันถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง
เอาเถอะ การลงทุนสูญเปล่า เห็นทีเซียนชิงซู่คงไม่ช่วยแนะนำอาจารย์ให้ตนแล้วเป็นแน่
“ศิษย์พี่เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
“ไม่เป็นไร ข้าจะพึ่งพาตนเองต่อไป ไม่คิดเรื่องพวกนี้แล้ว ข้าอาศัยตัวเองก็สามารถบรรลุแจ้งในจักรวาลของตนเองได้!”
หลี่ผิงอันทำใจให้กระปรี้กระเปร่า แล้วคุยเรื่องสนุกๆ ระหว่างเดินทางต่อ
ใต้ต้นอู๋ถงในสวนหน้าบ้าน จิบสุราสนทนา ณ เวลานั้น
บนก้อนเมฆสีขาวเบื้องบน หลี่ต้าจื้อยิ้มกริ่มรอให้มู่หนิงหนิงจากไป ไม่ได้รบกวนการใช้เวลาอยู่ด้วยกันของหนุ่มสาวคู่นี้
วัยหนุ่มสาวนี่ดีจริงๆ
จากนั้น หลี่ต้าจื้อก็มองดูเงาเสมือนของดอกบัวใต้เท้าของตน แล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
การเป็นเซียนก็ไม่เลวเหมือนกันนี่นา
…
ใกล้ค่ำ มู่หนิงหนิงเหยียบกระบี่เซียนเล่มหนึ่งบินไปยังยอดเขาเมฆาสายรุ้ง
หลี่ผิงอันกำลังจะกลับเข้าห้องไปนั่งสมาธิ ลำแสงเซียนสายหนึ่งก็พุ่งตรงลงมา
แผ่นหลังที่นับว่าสูงใหญ่ของหลี่ต้าจื้อค่อยๆ ร่อนลงมาจากลำแสงเซียน ทำให้กลุ่มเด็กหนุ่มสาวในสำนักเมฆาคล้อยพากันมุงดู
หลี่ผิงอันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็เปล่งประกาย “พ่อ ท่านเป็นเซียนแล้ว!?”
“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ”
หลี่ต้าจื้อหันกลับมา เอามือกุมท้อง แล้วเลิกคิ้วยิ้มอย่างมีเลศนัยให้หลี่ผิงอัน
หลี่ผิงอันถามอย่างประหลาดใจ “ตอนข้ามสะพานฟ้าดินไม่ใช่ว่าสามารถสร้างร่างเซียนขึ้นมาใหม่ได้หรอกหรือ พ่อทำไมยังมีพุงเบียร์อยู่ล่ะ?”
หลี่ต้าจื้อเสียมาดทันที “ข้าชินกับรูปลักษณ์แบบนี้แล้ว ก็เลยปล่อยไว้แบบนี้แหละ... เข้าไปคุยข้างใน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า!”
คุยธุระ?
หลี่ผิงอันหรี่ตาลงยิ้ม เดินตามหลังบิดาไปที่ห้องนอนชั้นสองด้วยกัน
หลี่ต้าจื้อกางม่านพลังเซียนเพื่อป้องกันการตรวจสอบจากภายนอก จากนั้นก็วางมาดความเป็นพ่อ
เขานั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ส่งสัญญาณให้หลี่ผิงอันยืนอยู่ตรงหน้าเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
“ผิงอัน ข้าดูแล้วเจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว ตอนนี้ข้าก็เป็นเซียนแล้ว ถึงเวลาที่จะ...”
“ใช่แล้ว!”
หลี่ผิงอันขัดจังหวะอย่างแรง กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “พ่อ ท่านก็ควรจะพิจารณาเรื่องการแต่งงานใหม่ได้แล้ว”
“แต่ง... แต่งงานใหม่?”
หลี่ต้าจื้อเบิกตากว้าง “ข้าจะแต่งงานใหม่อะไรกัน! ข้าจะทรยศแม่ของเจ้าได้อย่างไร!”
“พ่อ” หลี่ผิงอันถอนหายใจ “ท่านก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว มีอายุขัยเป็นหมื่นปี เส้นทางชีวิตยาวขึ้นอีกมากโข ท่านคิดจะอยู่เป็นโสดแบบนี้ต่อไปหรือ?”
หลี่ต้าจื้อกล่าวเสียงหนักแน่น “นั่นก็ต้องรอให้เจ้าสร้างครอบครัวสร้างฐานะให้เรียบร้อยก่อน ข้าถึงจะพิจารณาเรื่องของข้า!”
“ไม่ได้หรอกครับ” หลี่ผิงอันส่ายหน้า “ถ้าข้าแต่งงานจริงๆ ก็จะก้าวจากครอบครัวเดิมไปสู่ครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง แบบนั้นพ่อก็จะอยู่โดดเดี่ยวเดียวดายคนเดียว ช่างอกตัญญูเสียจริง! เอ้อ พ่อเคยเจอผู้อาวุโสเซียวเยว่ไหม?”
“อ้อ เคยเจอ ทำไมรึ?”
“ท่านไม่... อื้ม ไม่รู้สึกว่าใจเต๋าหวั่นไหวบ้างเลยหรือ? ตอนข้ายังเด็ก ท่านก็ชอบสาวสวยหน้าตาแบบนี้ไม่ใช่หรือ?”
“เจ้านี่รู้ดีนักนะ! อวดเก่งจริงเชียว!”
หลี่ต้าจื้อถลึงตาใส่หลี่ผิงอันอย่างแรง
“เจ้าอย่ามาจัดการเรื่องไร้สาระพวกนี้ให้ข้า! ข้าไม่เคยคิดจะหาคู่เต๋าเลย! “ช่วงชีวิตของข้าตอนนั้นมาถึงขั้นที่เตรียมตัวอุ้มหลานแล้ว ใจเต๋ามันก็หยุดอยู่ที่ขั้นนั้นแล้ว! เจ้ายังจะมาจับคู่ให้ข้ามั่วซั่วอีก!”
หลี่ผิงอันก้มหน้าฟังคำดุด่า รอจนหลี่ต้าจื้อด่าจบ ก็ชิงเปิดประเด็นเรื่องโบราณสถานทะเลตะวันออกในครั้งนี้
เปลี่ยนเรื่องได้สำเร็จ
“ผิงอัน” หลี่ต้าจื้อกล่าว “เรื่องโบราณสถานทะเลตะวันออกครั้งนี้ ทำให้เซียนในสำนักจำนวนไม่น้อยออกมาจากการเก็บตัว เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักธุรการคิดจะใช้โอกาสนี้จัดงานประลองศิษย์อย่างยิ่งใหญ่สักครั้ง กำหนดเวลาอยู่ในช่วงเจ็ดแปดวันนี้”
หลี่ผิงอันยักไหล่ “ข้าไม่ใช่ศิษย์ฝ่ายใน”
หลี่ต้าจื้อเอียงตัว กระซิบว่า “มันจัดการได้น่า”
“พ่อ จะจัดการได้อย่างไร?”
“ข้าว่าจะให้คำแนะนำพวกเขาสักหน่อย ให้ศิษย์ฝ่ายนอกเข้าร่วมได้ด้วย ขอแค่เป็นผู้ที่อยู่ขั้นรวบรวมจิตวิญญาณระดับสี่ขึ้นไป และเข้าสำนักในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาก็พอ”
หลี่ต้าจื้อหรี่ตาลงยิ้ม แล้วพูดต่อ “ข้าเพิ่งขึ้นสู่เซียน ไอเซียนวิญญาณยังไม่สลายไป ดูว่าจะช่วยปรับปรุงรากฐานเต๋าให้เจ้าได้หรือไม่”
“แล้วก็ถือโอกาสนี้ถ่ายทอดพลังบำเพ็ญให้เจ้าอีกครั้ง เจ้าไปร่วมงานประลองนี่ดูสักตั้ง ให้เหล่าเซียนในสำนักได้เห็นความสามารถของเจ้า”
หลี่ผิงอันหัวเราะแห้งๆ “ถ่ายทอดพลังบำเพ็ญได้ ข้าก็อยากจะอาศัยไอเซียนของท่านสักหน่อย แต่เรื่องงานประลองของสำนักคงต้องขอผ่าน ข้าไม่ค่อยชอบความวุ่นวายเท่าไหร่”
“เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะได้ไม่ต้องไปจัดการ”
หลี่ต้าจื้อดึงแขนเสื้อให้เข้าที่ ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าสะดวกแบบไหนก็เอาแบบนั้น มานั่งสมาธิ!”
หลี่ผิงอันถอดเสื้อคลุมยาวออก เหลือเพียงเสื้อตัวใน นั่งหลับตาสมาธิอยู่หน้าอักษร ‘เต๋า’ ที่แขวนอยู่บนผนัง
หลี่ต้าจื้อเดินทอดน่องแบบคุณชายไปด้านหลังหลี่ผิงอัน นั่งขัดสมาธิลง หลับตาสูดลมหายใจ ด้านหลังศีรษะค่อยๆ ปรากฏดาวใหญ่เจ็ดดวง
เหนือศีรษะของหลี่ผิงอันปรากฏดาวใหญ่สีม่วงดวงหนึ่ง ส่องแสงตอบรับกับดาวเจ็ดดวงด้านหลัง
ครู่ต่อมา ปราณเซียนวิญญาณสายแล้วสายเล่าไหลรวมเข้าสู่ดาวใหญ่เหนือศีรษะของหลี่ผิงอัน แล้วแปรเปลี่ยนเป็นริ้วแสงสีรุ้งโปรยปรายลงบนร่างของหลี่ผิงอัน
การถ่ายทอดพลังเช่นนี้ดำเนินไปอยู่ครู่หนึ่ง
หลี่ต้าจื้อลืมตาขึ้นมองดูสภาพของลูกชาย พบว่ากายเต๋าของหลี่ผิงอันไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก พลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก คอยคุ้มกันให้หลี่ผิงอันอยู่ข้างๆ
ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม
ครืนนน
โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินปั่นป่วนไปทั่วทุกแห่งหนของสำนักหมื่นเมฆาปรากฏเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ขึ้นมากมาย
หลี่ผิงอันหยุดการบำเพ็ญเพียร หันไปมองบิดาด้วยความตกตะลึง หลี่ต้าจื้อเองก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน
“พ่อ ท่านเป็นคนทำหรือ?”
“ไม่เกี่ยวกับข้านะ” หลี่ต้าจื้อก้มมองสองมืออวบขาวของตน “แผ่นดินไหวรึ?”
สองพ่อลูกสบตากัน แล้วลุกขึ้นพร้อมกันพุ่งไปที่หน้าต่างเพื่อมองออกไปข้างนอก
ณ ยอดเขาเมฆาสายรุ้ง เงาเสมือนของดอกบัวน้ำแข็งขนาดมหึมาก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะนี้ดอกบัวน้ำแข็งยังไม่บานเต็มที่ แต่ก็แผ่ลำแสงเซียนไร้ขอบเขตออกมา ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดมากมาย
เสียงหัวเราะของเจ้ายอดเขาเมฆาสายรุ้งดังสะท้อนไปมาภายในค่ายกลพิทักษ์เขา
“ยอดเขาเมฆาสายรุ้งของข้ามีเซียนทะลวงผ่านกำแพงเซียนสวรรค์แล้ว! “ศิษย์ในสำนักและศิษย์ทั้งหลายสามารถมาชมพิธีใกล้ๆ ยอดเขาเมฆาสายรุ้งได้ หากได้รับความรู้แจ้ง จะเป็นประโยชน์ไปตลอดชีวิต!”
