ขั้นหนิงกวงระดับห้า! สำเร็จแล้ว!
ดวงตาของหลี่ผิงอันเปล่งประกายแสงเซียนออกมาสองสายราวกับเป็นวัตถุจับต้องได้ พลังเวทในร่างเดือดพล่านดั่งเกลียวคลื่น ทั่วทั้งร่างรู้สึกเบาสบาย จิตวิญญาณอบอุ่น การมองเห็นชัดเจนยิ่งขึ้น ห้วงจิตวิญญาณใสสะอาดไร้มลทิน
นี่สิถึงจะเรียกว่าอาจารย์ระดับเทียนเซียน! แม้ว่าเนื้อหาการบรรยายธรรมของอาจารย์ในครั้งนี้ หลี่ผิงอันจะไม่เข้าใจเลยถึงสองในสามส่วน แต่เขาก็จดจำถ้อยคำเหล่านั้นไว้ได้ทั้งหมด เพื่อใช้เป็นแนวทางอ้างอิงและเปรียบเทียบในภายหน้าเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับพลังที่สอดคล้องกัน
ตัวเขาในอดีต ราวกับกำลังถือตะเกียงดวงหนึ่ง เดินไปบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่มืดมิด
ส่วนเขาในตอนนี้ ตะเกียงในมือสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ แถมเบื้องหน้ายังมีประภาคารคอยนำทางให้เขาก้าวเดินต่อไป! พุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปเลย!
หลี่ผิงอันอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก แต่แล้วก็คอยเตือนสติตัวเองอยู่ในใจ
'ตอนนี้ข้าก็แค่มายืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกับศิษย์สายในคนอื่นๆ เท่านั้น จะเหลิงเกินไปไม่ได้'
เขาเตรียมจะทำกับข้าวสักสองสามอย่างเพื่อฉลองสักหน่อย จะได้อวดฝีมือทำอาหารของตัวเองต่อหน้าอาจารย์ด้วย
หลี่ผิงอันลุกขึ้นยืน สายตาพลันถูกดึงดูดด้วยสิ่งของที่เพิ่มเข้ามาในห้องหินแห่งนี้
ใต้อักษรคำว่า 'เต๋า' มีดอกไม้ป่าเพิ่มมาหลายดอก การจับคู่สีเหลือง ขาว และชมพูดูประณีตงดงามไม่เบา
หลี่ผิงอันหัวเราะออกมาเบาๆ
เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า สภาพจิตใจของอาจารย์ตัวเองนั้นดูจะอ่อนเยาว์กว่าเขาเสียอีก
อาจารย์ไม่อยู่ในถ้ำพำนักงั้นหรือ? สัมผัสวิญญาณของหลี่ผิงอันจับร่องรอยของอาจารย์ไม่ได้ เขาจึงเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ และพบว่าทั่วทั้งถ้ำพำนักถูกประดับประดาไปด้วยดอกไม้ใบหญ้ามากมาย
ดอกไม้ใบหญ้าเหล่านี้ล้วนถูกพลังเซียนผนึกรากและลำต้นเอาไว้ ทำให้สามารถเก็บไว้ได้นานโดยไม่เหี่ยวเฉา
เขาเปลี่ยนเสื้อผ้า สวมรองเท้าฟาง หยิบ 'ชุดอุปกรณ์ตกปลาสิบแปดชิ้น' ที่ตัวเองทำไว้ตั้งนานแต่ยังไม่ได้ใช้สอยออกมา เตรียมตัวไปตกปลาวิญญาณสักสองสามตัวมาทำเป็นอาหารจานหลัก
หลี่ผิงอันออกจากถ้ำพำนัก พอบังคับสิ่งของเหาะขึ้นไปบนฟ้า ก็ได้ยินเสียงส่งผ่านปราณสายหนึ่ง
"ผิงอัน! ทางนี้ ทางนี้!"
หลี่ผิงอันแผ่สัมผัสวิญญาณออกไป ก็พบผู้เป็นบิดาที่หลบซ่อนอยู่ในป่าเขาใกล้ๆ จึงเหยียบปลอกดาบหักอันเป็นของวิเศษสำหรับเหาะเหินร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว
"ท่านพ่อ ท่านมาหลบทำอะไรอยู่ตรงนี้? เข้าไปนั่งในถ้ำพำนักสิขอรับ!"
"โอ้โฮ พ่อหนุ่มพอกราบอาจารย์แล้วก็ไม่ธรรมดาเลยนะ ระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งพรวดเลยทีเดียว!"
หลี่ต้าจื้อหัวเราะหึๆ กวาดสายตามองหลี่ผิงอันตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายรอบ พลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ก่อนจะยัดถุงหอมเก็บของสองสามใบใส่มือหลี่ผิงอัน แล้วยิ้มกล่าวว่า "พ่อเห็นอาจารย์ของเจ้ากลับไปที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งแล้วถึงได้มา จะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากันให้กระอักกระอ่วนใจ
"ของพวกนี้ให้เจ้า!"
"ท่านพ่อ ตอนนี้ข้าไม่ขาดแคลนทรัพยากรแล้วนะขอรับ"
หลี่ผิงอันส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจภายใน สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นหลากหลายอารมณ์ในทันที
ของพวกนี้...
"ของพวกนี้พ่อไปเสาะหามาจากตำหนักเมฆาบำรุงเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ เอาไปแสดงความกตัญญูต่ออาจารย์ของเจ้าสิ!"
หลี่ต้าจื้อเลิกคิ้ว "ในนี้มีผ้าไหมเซียนชั้นยอด ว่ากันว่าเป็นเนื้อผ้าแนบเนื้อที่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงชื่นชอบที่สุด หายากสุดๆ พ่อหามาให้เจ้าได้ตั้งสองพับเชียวนะ
"กระโปรงเซียนตัวใหม่เอี่ยมสองสามตัวนั่นก็ยังไม่มีใครเคยแตะต้อง เป็นของที่เซียนหญิงในสำนักตัดเย็บเสร็จก็บรรจุใส่ห่อทันที นอกจากนี้ยังมีขนมขบเคี้ยวที่เซียนหญิงบนยอดเขาเมฆาสายรุ้งชอบกินเป็นประจำ แล้วก็ของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เซียนหญิงชอบเอามาหยิบจับเล่นด้วย
"ในสำนักมีผู้ดูแลอยู่สองสามคนที่ศึกษาเรื่องข้าวของเครื่องใช้ที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งมักจะซื้อหาเป็นประจำ ของพวกนี้น่าจะเป็นของที่อาจารย์เจ้าเคยใช้ตอนอยู่บนยอดเขาเมฆาสายรุ้ง พวกเจ้าเพิ่งย้ายออกมา จะทำให้อาจารย์ระดับเทียนเซียนของเจ้าต้องลำบากไม่ได้เด็ดขาด"
หลี่ผิงอันยิ้มเจื่อน "ท่านพ่อ ท่านนี่..."
"ผิงอัน เจ้าไม่รู้อะไรซะแล้ว อาจารย์ของเจ้าก็เป็นเซียนที่หาได้ยากยิ่งในสำนัก เรื่องนี้อาจารย์ของนางก็เคยฝากฝังมาเหมือนกัน"
หลี่ต้าจื้อตบไหล่หลี่ผิงอันเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
"เมื่อวานพ่อไปเยือนยอดเขาเมฆาสายรุ้งมา ได้คุยกับเจ้ายอดเขาของพวกนาง แล้วก็เทียนเซียนอาวุโสอีกหลายท่าน
"อาจารย์ของเจ้าน่ะเนื้อแท้เป็นคนใสซื่อ นางเป็นเด็กกำพร้า ถูกสำนักเก็บมาเลี้ยงตั้งแต่ยังแบเบาะ เริ่มสัมผัสคัมภีร์เต๋าตั้งแต่สามขวบ ด้วยพรสวรรค์และสติปัญญาที่ล้ำเลิศ จึงเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ของยอดเขาเมฆาสายรุ้ง อายุเจ็ดแปดขวบก็เริ่มเก็บตัวฝึกตนแล้ว
"ด้วยเหตุนี้ นางจึงถนัดแค่สองเรื่อง นั่นคือการบำเพ็ญเพียรและการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ เหล่าเซียนแห่งยอดเขาเมฆาสายรุ้งรู้สึกติดค้างนางในเรื่องนี้มาก เมื่อก่อนพวกนางแค่อยากให้ชิงซู่ฝึกตน ทำให้ในวัยเด็กนางไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้วิ่งเล่นสนุกสนาน
"พูดง่ายๆ ก็คือ ชิงซู่ไม่มีทักษะการใช้ชีวิต และไม่ค่อยเข้าใจโลกธรรมเนียมปฏิบัติเท่าไหร่นัก
"การปรากฏตัวของโบราณสถานริมชายฝั่งทะเลตะวันออกในครั้งนี้ นางช่วงชิงของวิเศษล้ำค่าที่อยู่ข้างในมาได้... ฟังจากความหมายของอาจารย์นางแล้ว ของวิเศษชิ้นนี้คืออะไรพวกเขาก็บอกไม่ถูก มีเพียงชิงซู่เท่านั้นที่รู้
"เจ้าดูสิ พวกนางไม่ถาม ชิงซู่ก็ไม่รู้จักเอ่ยปากบอกสักคำ
"พ่อคุยโวโอ้อวดไปซะใหญ่โต ว่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของพ่อมีพรสวรรค์ระดับปานกลางค่อนไปทางสูง สติปัญญาดีเลิศ นิสัยใจคอยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการดูแลเอาใจใส่คนอื่น เอาเป็นว่าเจ้าก็อย่าลืมดูแลอาจารย์ของเจ้าให้ดีล่ะ อย่าให้นางต้องน้อยใจ"
หลี่ผิงอัน: ...
เขากราบอาจารย์นะ ไม่ได้แต่งงาน ศิษย์คอยปรนนิบัติรับใช้อาจารย์มันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
ทว่า ฟังจากความหมายในคำพูดของบิดา เหล่าเซียนแห่งยอดเขาเมฆาสายรุ้งก็คงจะรู้สึกไม่วางใจนักที่ชิงซู่รับศิษย์กะทันหันเช่นนี้
"ท่านพ่อ ความจริงอาจารย์ของข้าดีมากเลยนะขอรับ คอยดูแลข้าเป็นอย่างดี"
ในใจของหลี่ผิงอันเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
แม้เขาจะกราบอาจารย์แล้ว แต่บิดาก็ยังคงเหน็ดเหนื่อยเพื่อเขาอย่างไม่หยุดหย่อน
"ท่านพ่อ ท่านเองก็อย่าลืมเรื่องการบำเพ็ญเพียรของตัวเองเสียล่ะ ไม่ใช่ว่าลูกอยากจะบ่นท่านหรอกนะ แต่ระดับพลังของท่านต่างหากที่เป็นที่พึ่งพาที่แท้จริงของพวกเราในสำนัก"
"ปัดโธ่ รู้แล้วน่า! ทำไมเจ้าถึงเอาแต่เร่งให้พ่อฝึกตนอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน พ่อไม่ต้องพักผ่อนบ้างหรือไง? พ่อไม่ต้องขัดเกลาจิตใจ สัมผัสธรรมชาติบ้างหรือไง?"
หลี่ต้าจื้อพึมพำสองสามประโยค แล้วหัวเราะร่วน
"พ่อเอาของมาส่งให้เจ้าเสร็จก็จะกลับไปเก็บตัวแล้ว
"อ้อ แล้วก็ ปรมาจารย์ของเจ้า... ปรมาจารย์ฝั่งพ่อน่ะ ท่านค่อนข้างดีใจที่เจ้ากราบชิงซู่เป็นอาจารย์ นี่คือของวิเศษที่ท่านมอบให้เจ้า"
หลี่ต้าจื้อหยิบกล่องผ้าไหมออกมาสองใบ แล้วยัดใส่มือหลี่ผิงอัน
สิ่งที่อยู่ในกล่องผ้าไหมใบหนึ่ง ก็คือโสมรักษาชีวิตจินเซียนที่ชิงซู่เคยใช้ไปก่อนหน้านี้นั่นเอง
ส่วนในกล่องผ้าไหมอีกใบเป็นเศษผ้าผืนหนึ่ง เศษผ้านั้นดูคล้ายกับมุมหนึ่งของภาพวาดอะไรสักอย่าง บนนั้นแผ่กลิ่นอายแห่งเต๋าอันลึกล้ำออกมา
หลี่ผิงอันถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านพ่อ นี่คือของวิเศษอะไรหรือขอรับ?"
"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนจะเป็นชายเสื้อนะ" หลี่ต้าจื้อยักไหล่ "ปรมาจารย์ของเจ้าบอกให้เจ้าเก็บรักษาไว้ให้ดี ว่างๆ ก็ลองทำความเข้าใจกลิ่นอายแห่งเต๋าบนนั้นดู เจ้ามีสติปัญญาเป็นเลิศ ไม่แน่อาจจะบรรลุอะไรบางอย่างที่เป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเจ้าก็ได้"
"ขอรับ" หลี่ผิงอันพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์"
เขาพูดคุยสัพเพเหระกับบิดาอีกครู่หนึ่ง เล่าถึงวิธีการบรรยายธรรมแบบหมดเปลือกของอาจารย์ตัวเอง และพูดถึงเฟอร์นิเจอร์ที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเหล่านั้น
สองวันนี้ สภาพจิตใจของหลี่ต้าจื้อค่อนข้างซับซ้อน
ความรู้สึกนั้นอันที่จริงอธิบายได้ยากมาก
ตอนนี้ลูกชายมีที่พึ่งพาเพิ่มขึ้นมาอีกคน ความพึ่งพาที่มีต่อเขาก็ลดน้อยลงไปมาก ราวกับว่าของล้ำค่าของตัวเองถูกคนอื่นแบ่งไปส่วนหนึ่ง ภายในใจรู้สึกกร่อยๆ อยู่บ้าง
แต่พอหลี่ต้าจื้อเห็นว่าระดับพลังของหลี่ผิงอันก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วชั่วข้ามคืน ในที่สุดเขาก็วางใจไปได้เปราะใหญ่
สองพ่อลูกพูดคุยกันได้สักพัก หลี่ต้าจื้อก็เร้นกายจากไปอย่างเงียบๆ กลับไปยังภูเขาด้านหลังของยอดเขาประธานเพื่อฝึกตนอย่างสงบ
หลี่ผิงอันจัดการจัดเก็บข้าวของที่บิดาให้มาเล็กน้อย
เขานำกระโปรงเซียนและพับผ้าไปเก็บไว้ในตู้เสื้อผ้าในห้องนอนของอาจารย์ จากนั้นก็นำขนมขบเคี้ยวและผลไม้แช่อิ่มเหล่านั้นมาจัดใส่จานอย่างลวกๆ แล้วนำไปวางไว้ที่ 'โซนพักผ่อน' ในห้องโถงด้านหน้า
เสียเวลาไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดหลี่ผิงอันก็มาถึงริมบึงน้ำเชิงเขา เขาสวมหมวกฟาง แล้วเริ่มตกปลาโดยไม่ใช้วิธีอ่อยเหยื่อ
อันที่จริง นี่คือวิธีการบำเพ็ญเพียรรูปแบบใหม่ล่าสุดที่เขาเพิ่งครุ่นคิดขึ้นมาได้
หลังจากตวัดเบ็ด หลี่ผิงอันก็คลี่ม้วนตำราไม้ไผ่ออกตรงหน้า ใช้พลังเวทห่อหุ้มม้วนตำราไม้ไผ่ให้ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วตั้งใจทำความเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของคัมภีร์บนนั้น
อาจเป็นเพราะปลาในสำนักหมื่นเมฆาล้วนค่อนข้างใสซื่อ ปลาวิญญาณตัวหนึ่งจึงฮุบเหยื่ออย่างรวดเร็ว
ในใจหลี่ผิงอันเกิดความยินดีขึ้นมาเล็กน้อย ชั่วพริบตาก็บังเกิดความรู้แจ้งเพิ่มขึ้นมากมาย คัมภีร์บางส่วนที่คิดไม่ตกก็พลันกระจ่างแจ้ง
จากนั้นก็ตวัดเบ็ดต่อไป นั่งรอคอยปลาฮุบเหยื่ออย่างเงียบๆ
ทุกครั้งที่มีปลาฮุบเหยื่อ ห้วงจิตวิญญาณของเขาจะเกิดระลอกคลื่นเบาๆ ทำให้ความเข้าใจในคัมภีร์ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น
"ประสิทธิภาพในการทำความเข้าใจแบบนี้ก็ไม่เลวเลยแหะ"
หลี่ผิงอันยิ้มกริ่ม อ่านคัมภีร์ต่อไป จนกระทั่งสัมผัสวิญญาณของเขารับรู้ได้ถึงเงาร่างอันคุ้นเคยที่กำลังลอยมาทางนี้
"ศิษย์พี่ผิงอัน~"
ผู้ที่มาก็คือมู่หนิงหนิงนั่นเอง
รอบๆ เบ็ดตกปลาปรากฏรอยคลื่นเล็กน้อย ปลาวิญญาณตัวหนึ่งสะบัดหางว่ายจากไป หลี่ผิงอันจึงถือโอกาสเก็บเบ็ด ประกาศยุติการต่อสู้ในวันนี้
อาจเป็นเพราะรับเครื่องรางเชือกแดงเส้นนั้นมา ตอนที่เงยหน้ามองมู่หนิงหนิง หลี่ผิงอันจึงอดไม่ได้ที่จะมองนางให้นานขึ้นอีกนิด
วันนี้นางสวมกระโปรงสั้นและรองเท้าบูตหุ้มข้อ อวดเรียวขาขาวเนียนตรงยาวอย่างเปิดเผย เรือนร่างอรชรอวดความสดใสแห่งวัยเยาว์ บนใบหน้ารูปไข่ประดับด้วยรอยยิ้มละมุน
ผิวพรรณขาวผ่องดุจไขมันส่องประกายเงางาม เส้นผมสีดำขลับปลิวไสวตามสายลมส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ
"ศิษย์พี่ ท่านกำลังตกปลาหรือเจ้าคะ? ตกได้จริงๆ ด้วย!"
มู่หนิงหนิงหิ้วตะกร้าปลาขึ้นมาเอ่ยชมไม่ขาดปาก จากนั้นก็ขมวดคิ้วเรียว จ้องมองดวงตาของหลี่ผิงอัน
"ศิษย์พี่ ท่านทะลวงระดับอีกแล้วหรือเจ้าคะ? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า กลิ่นอายของท่านดูลึกล้ำกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ" "ก็แหม ข้าเพิ่งกราบอาจารย์มานี่นา"
หลี่ผิงอันเอามือไพล่หลัง ทำท่าทางราวกับผู้เยี่ยมยุทธ์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อก่อนข้าไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรย่อมไม่เร็วนัก ก็แค่เร็วกว่าเจ้าแค่นิดเดียวเอง
"ตอนนี้ข้าได้กราบอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงเพิ่มขึ้นจากเดิมประมาณสี่ถึงห้าส่วน หากเจ้ายังไม่พยายามอีก ระวังจะถูกข้าทิ้งห่างไปไกลจริงๆ นะ"
"ไม่เห็นจะเร็วขนาดนั้นเลย!"
มู่หนิงหนิงพองแก้ม ชูหมัดใส่หลี่ผิงอัน
"ไปเถอะ" หลี่ผิงอันหยิบเรือลำน้อยออกมา "จะพาเจ้าไปชมถ้ำพำนักแห่งใหม่ของข้า อาจารย์ของข้าไปหาศิษย์อาชิงซวี่หรือ?"
"ที่ข้ามาก็เพราะเรื่องนี้แหละเจ้าค่ะ"
มู่หนิงหนิงเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ กระโดดไปยืนข้างๆ หลี่ผิงอัน ทั้งสองห่างกันไม่ถึงหนึ่งเชียะ
"ศิษย์ลุงชิงซู่ไปหาอาจารย์ข้าให้ช่วยหลอมรากฐานค่ายกลสำหรับค่ายกลพิทักษ์เขา เลยให้ข้ามาบอกท่านสักหน่อย ท่านจะได้ไม่ต้องคอยถามว่านางไปไหน
"ศิษย์ลุงชิงซู่ยังดูอารมณ์ดีมากด้วยนะ บอกว่าท่านทำเป็นทุกอย่าง ขุดถ้ำได้สวยงามมาก! ศิษย์พี่! รีบพาข้าไปดูถ้ำที่ท่านขุดเร็วเข้าสิเจ้าคะ!"
ขุด! บนหน้าผากของหลี่ผิงอันปรากฏเส้นสีดำขึ้นมาหลายเส้น
เอาเถอะ อาจารย์บอกว่าขุดถ้ำก็ขุดถ้ำ
"ไป!"
หลี่ผิงอันรวบนิ้วเป็นดัชนีกระบี่ เรือลำน้อยลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า พามู่หนิงหนิงกลับไปที่ถ้ำพำนัก
ผลคือเผลอแป๊บเดียว ขนมขบเคี้ยวและผลไม้แช่อิ่มที่เขาเตรียมไว้ให้อาจารย์ ก็ถูกมู่หนิงหนิงจัดการไปเกือบครึ่ง
พอกินขนมจนหนำใจ มู่หนิงหนิงก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้เอน ยกแขนบิดขี้เกียจอย่างน่ารักน่าเอ็นดู เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าที่ยังไม่เติบโตเต็มที่โดยไม่ได้ตั้งใจ
หลี่ผิงอันนำปลาวิญญาณสองสามตัวนั้นไปเลี้ยงไว้ในสระบัว เตรียมรอให้อาจารย์กลับมาก่อนค่อยลงมือทำปลานึ่ง
"ศิษย์พี่..."
มู่หนิงหนิงทอดถอนใจ "ที่นี่ของท่านสบายเกินไปแล้ว ข้าไม่อยากกลับเลยล่ะเจ้าค่ะ ตรงไหนก็เย็นสบายไปหมด"
"ข้าจัดวางค่ายกลง่ายๆ ไว้สองสามอย่าง เพื่อให้แน่ใจว่าพลังวิญญาณไหลเวียนได้สะดวกน่ะ"
หลี่ผิงอันที่เปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวเดินทอดน่องเข้ามา นั่งลงบนเก้าอี้เอนข้างๆ มู่หนิงหนิง หยิบหนังสือประเภทบันทึกประสบการณ์ออกมาอย่างเคยชิน แต่พอคิดดูอีกที เขาก็เก็บหนังสือกลับไป
ก่อนหน้านี้นางเคยบ่นมาหลายครั้งแล้ว ว่าเขาเอาแต่อ่านหนังสือไม่ยอมสนใจนาง
คงต้องระวังตัวสักหน่อย
"เฮ้อ"
มู่หนิงหนิงตะแคงตัวกึ่งหมอบอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาดอกท้อคู่นั้นราวกับจะพูดได้ "ตอนนี้พวกเราเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันจริงๆ แล้วนะเจ้าคะ"
"หืม? หรือว่าเมื่อก่อนเป็นของปลอมงั้นหรือ?"
หลี่ผิงอันหันหน้าไปมองนาง สายตาของทั้งสองสบกันโดยไม่ได้ตั้งใจ
มู่หนิงหนิงอยากจะอ่านอะไรบางอย่างจากแววตาของหลี่ผิงอัน แต่ดวงตาของหลี่ผิงอันก็ยังคงใสซื่อเช่นเคย
นางชินกับท่าทีแบบนี้มานานแล้ว จึงเอ่ยอย่างร่าเริงว่า
"อาจารย์ของท่านกับอาจารย์ของข้าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ปัดเศษดูแล้วพวกเราก็ถือว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องแท้ๆ กันเลยนะเจ้าคะ วันหน้าถ้าท่านมีเรื่องดีๆ อะไร ก็ต้องนึกถึงข้าบ้างนะ"
หลี่ผิงอันหัวเราะพลางดุเบาๆ "พูดซะอย่างกับว่าสองปีก่อนหน้านี้เจ้าได้ผลประโยชน์จากข้าน้อยไปอย่างนั้นแหละ"
"แหม" มู่หนิงหนิงทำหน้าจริงจัง "ศิษย์พี่ให้ จะนับว่าเอาไปได้ยังไงล่ะเจ้าคะ? ศิษย์พี่ ท่านก็เห็นข้าเป็นคนอื่นคนไกลเกินไปแล้ว!"
หลี่ผิงอันไม่สนใจนาง หยิบกล่องผ้าไหมที่บิดาให้ออกมา นำเศษผ้าผืนนั้นออกมาพิจารณาดูใกล้ๆ อย่างละเอียด
มู่หนิงหนิงชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองอยู่พักหนึ่งก็ไม่เห็นจะมีอะไรแปลกประหลาด จึงกลับไปนั่งบนเก้าอี้เอนแล้วนั่งเหม่อมองหลี่ผิงอันต่อไป
"ศิษย์พี่..."
"หืม?"
"ท่านเตรียมจะหาคู่บำเพ็ญเพียรเมื่อไหร่หรือเจ้าคะ?"
"หลังจากเป็นเซียนแล้ว"
มู่หนิงหนิงรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง "ทำไมต้องรอให้เป็นเซียนก่อนด้วยล่ะเจ้าคะ?"
"ก่อนอื่น เจ้าต้องทำความเข้าใจก่อนว่าคู่บำเพ็ญเพียรคืออะไร"
หลี่ผิงอันเก็บเศษผ้าผืนนั้นลงไป เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
"คู่บำเพ็ญเพียรในความหมายกว้างๆ ก็คือสิ่งมีชีวิตที่บำเพ็ญเพียรไปด้วยกัน แต่ในปัจจุบันมักจะหมายถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งงานเป็นสามีภรรยากัน
"สำหรับความหมายหลัง อย่างแรก ก่อนที่ข้าจะเป็นเซียน ข้าจำเป็นต้องรักษากายาแห่งเต๋าให้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ตัวข้าเองก็เริ่มต้นได้ยากลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มตั้งตัวได้ จะปล่อยให้ขาดตอนไม่ได้เด็ดขาด
"อย่างที่สอง คู่บำเพ็ญเพียรจะทำให้ข้าเสียสมาธิจากการทำความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียร ส่งผลกระทบต่อการรู้แจ้งในมรรควิถีแห่งเต๋าของข้า
"ความสัมพันธ์ระหว่างคู่บำเพ็ญเพียรก็เหมือนกับหญ้าเซียนในกระถางที่บอบบางมาก เจ้าต้องคอยคิดหาวิธีดูแลรักษามันอยู่ตลอดเวลา เมื่อวันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรผ่านไปนานเข้า ทั้งสองฝ่ายก็จะเบื่อหน่ายกันได้ง่าย ดังนั้น... การมองตากันโดยไม่รู้สึกเบื่อหน่ายจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด"
ใบหน้าสวยหวานของมู่หนิงหนิงแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ถามเสียงเบาว่า "ทำยังไงถึงจะมองตากันได้โดยไม่รู้สึกเบื่อล่ะเจ้าคะ?"
หลี่ผิงอันขมวดคิ้ว "เจ้ายังเด็กอยู่แท้ๆ ทำไมถึงมีคำถามมากมายขนาดนี้"
"ปีนี้ข้าอายุสิบเจ็ดแล้วนะเจ้าคะ ในโลกฆราวาสก็แต่งงานได้แล้ว!"
"โลกฆราวาสก็คือโลกฆราวาส โลกเซียนก็คือโลกเซียน"
หลี่ผิงอันคลำหาของในอกเสื้ออยู่พักหนึ่ง หยิบหนังสือออกมาเล่มหนึ่ง แล้วยื่นไปตรงหน้ามู่หนิงหนิง
"เอ้า นี่คือบันทึกความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรบางส่วนของเจินเซียนท่านหนึ่งในสำนัก เจ้าอาจจะได้อะไรจากมันบ้าง"
"ก็ได้เจ้าค่ะ ขอบคุณศิษย์พี่"
มู่หนิงหนิงยกมือขึ้นจัดข้าให้เข้าที่ รับหนังสือมาเปิดดูผ่านๆ รู้ดีว่าศิษย์พี่ผิงอันจงใจเปลี่ยนเรื่อง
หลี่ผิงอันก็ไม่รู้เหมือนกันว่านางอ่านเข้าหัวหรือเปล่า เขาตั้งใจทำความเข้าใจกลิ่นอายแห่งเต๋าที่หลงเหลืออยู่บนเศษผ้าต่อไป
เจ้าของกลิ่นอายแห่งเต๋านี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับไหน กลิ่นอายแห่งเต๋าทั้งซับซ้อนและเรียบง่าย ซุกซ่อนความเร้นลับเอาไว้อย่างไร้ที่สิ้นสุด
'ท่านปรมาจารย์คงหมิงมอบของสิ่งนี้ให้ข้าทำไมกันนะ?'
หลี่ผิงอันเองก็คาดเดาไม่ได้จริงๆ
...
มู่หนิงหนิงวิ่งเล่นอยู่ที่นี่กว่าค่อนวัน ตอนที่เซียนชิงซู่กลับมา นางถึงได้กอดหนังสือบันทึกความเข้าใจที่หลี่ผิงอันให้มาแล้วขอตัวลากลับไป
หลี่ผิงอันลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะแบบนักพรต "ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว"
"อืม" ชิงซู่จ้องมองหลี่ผิงอันอยู่พักหนึ่ง ในแววตาแฝงความครุ่นคิดอยู่บ้าง
หลี่ผิงอันรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ มีอะไรหรือขอรับ?"
"ใกล้จะถึงงานประลองยุทธ์ของเหล่าศิษย์แล้ว เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นหนิงกวงเท่านั้น"
ชิงซู่เอามือไพล่หลัง เดินวนรอบหลี่ผิงอันสองรอบ ในแววตามีความลังเลอยู่บ้าง ก่อนจะถามอีกครั้งว่า "เจ้าจะลงแข่งไหม?"
หลี่ผิงอันยิ้ม "หากอาจารย์ให้ศิษย์ไป ศิษย์ก็จะไปลองดูขอรับ หากอาจารย์ไม่ให้ศิษย์ไป ศิษย์ก็จะอยู่บำเพ็ญเพียรต่อ"
"งั้นเจ้าก็ไปเถอะ" ชิงซู่กล่าว "สู้เสร็จแล้วจะได้ศิลาวิญญาณเยอะแยะเลยล่ะ"
หลี่ผิงอันกะพริบตา ถามเสียงเบาว่า "ท่านอาจารย์ ข้าขอถามหน่อยได้ไหมขอรับ ว่าตอนนั้นท่านได้อันดับที่เท่าไหร่?"
"อันดับหนึ่งในทำเนียบสวรรค์"
"ศิษย์เพิ่งจะฝึกตนมาได้แค่สามปี..."
"ตอนนั้นข้าอายุสิบสามปี"
หลี่ผิงอันหุบปากฉับในทันที
ชิงซู่ครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตบไหล่หลี่ผิงอันอย่างเป็นงานเป็นการ เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า
"ระดับพลังของเจ้ายังต่ำเกินไป ครั้งนี้ติดห้าสิบอันดับแรกในทำเนียบสวรรค์ก็พอแล้ว ถ้าติดไม่ได้ก็ไม่เป็นไร วันหน้าอาจารย์จะสอนวิชาต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ให้เจ้าอย่างดีเอง"
"ศิษย์น้อมรับคำสั่ง"
หลี่ผิงอันตอบกลับอย่างหมดอาลัยตายอยาก หมดอารมณ์จะทำกับข้าวเลี้ยงอาจารย์ไปชั่วขณะ
ชิงซู่เอามือไพล่หลัง นึกถึงคำกำชับของศิษย์พี่ศิษย์น้องขึ้นมาได้ จึงยืดอก เชิดหน้า ก้าวเดินอย่างมั่นคงและทรงพลัง มุ่งหน้าไปยังห้องนอนของตัวเอง
【ความน่าเกรงขามของอาจารย์】
