"สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว! เป็นกระบี่บินจริงๆ ด้วย!"
"คุณภาพนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว ให้ศิษย์ขั้นจวี้เสินหนิงกวงใช้ก็เพียงพอแล้ว!"
"หากวิธีนี้สามารถหลอมสร้างของวิเศษที่ร้ายกาจกว่านี้ได้ จะไม่สามารถเปลี่ยนวัตถุดิบวิเศษให้กลายเป็นของวิเศษได้อย่างไม่ขาดสายหรอกหรือ?"
"ข้าเข้าใจแล้ว! จุดสำคัญที่สุดก็คือตรงนี้ ตรงนี้สามารถสลักอาคมข้อห้ามที่ใช้สำหรับกระบี่บินลงไปได้โดยตรงในคราวเดียว! นี่มันทำได้อย่างไรกัน?"
"เช่นนี้คงหลอมได้แค่ของวิเศษ หากเป็นของวิเศษที่ซับซ้อนขึ้นมาหน่อย อาคมข้อห้ามล้วนต้องสลักจากด้านในออกมาด้านนอก... ซี้ด ก็ไม่แน่ หากต้องการสร้างของวิเศษแบบใด ก็สามารถเตรียมแม่พิมพ์สลักไว้ล่วงหน้า การทำจากด้านในออกมาด้านนอกก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้"
"วิเศษมาก!"
"ซี้ด เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าถึงคิดไม่ได้นะ! อายุขัยที่ผ่านมานี่สูญเปล่าไปจริงๆ หรือเนี่ย?"
ภายในตำหนักธุรการ
หลี่ผิงอันไปยืนอยู่นอกวงล้อมแล้ว กลุ่มเซียนกำลังรุมล้อม 'สายพานการผลิต' พลางเดาะลิ้นชื่นชมด้วยความประหลาดใจ
เพียงครู่เดียวเมื่อครู่นี้ หลี่ผิงอันก็ได้รับกระแสเสียงส่งมาถึงห้าหกสายแล้ว
เจ้าสำนักกล่าวว่า "ผิงอัน เจ้ามีวิธีวิเศษเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ให้พ่อของเจ้าบอกล่วงหน้าสักคำ"
หลี่ผิงอันอยากจะตอบกลับไปจริงๆ ว่า 'โทษข้าหรือ' แต่ติดที่สถานการณ์ปัจจุบันที่ตนเองมีพลังเวทต่ำต้อย จึงทำได้เพียงส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้เจ้าสำนัก
เจ้าสำนักส่งกระแสเสียงมาอีกครั้ง "เรื่องนี้ข้าสะเพร่าไปเอง ฮ่าๆๆ! เดี๋ยวพอทุกคนดูจนพอใจแล้ว ก็เก็บมันซะนะ"
หลี่ผิงอันประสานมือคารวะแบบนักพรต
มีกระแสเสียงจากผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งส่งมาอีก "เพียงแค่วิธีนี้ ก็สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้แก่สำนักแล้ว!"
มีน้ำเสียงของอาจารย์หวังจ่ายื้อดังขึ้น "สหายผิงอัน ก่อนหน้านี้จ่ายื้อล่วงเกินไปมาก ขอสหายโปรดให้อภัยด้วย"
ยังมีน้ำเสียงแปลกหน้าอีกสายหนึ่ง "ข้าคือเจ้าสำนักเหว่ยหยวน วันนี้ปรารถนาจะผูกวาสนากับสหาย วันหน้าหากมีเวลาว่าง สามารถมาเที่ยวเล่นที่สำนักเหว่ยหยวนของข้าสักสองสามวัน สำนักเหว่ยหยวนของข้าจะต้อนรับด้วยของขวัญล้ำค่า"
พวกฉกตัวคนก็มาด้วย
"รีบเก็บเร็วเข้า" ผู้อาวุโสเซียวเยว่ส่งกระแสเสียง "ของวิเศษของเจ้าหยาบกระด้างเกินไป ทั้งยังไม่มีอาคมปกปิดอะไร ถูกเจ้าสำนักเหล่านั้นจำไปหมดแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าวิธีหลอมของวิเศษเช่นนี้สามารถทำศิลาวิญญาณเพิ่มให้สำนักได้ปีละเท่าใด... เมื่อก่อนข้าตาบอดไปเอง พ่อของเจ้าถึงกับมีความคิดสร้างสรรค์เช่นนี้"
หลี่ผิงอันมองไปทางผู้เป็นพ่อ พบว่าพ่อยังไม่มีทีท่าว่าจะก้าวออกไป
รู้สึกว่าการจัดแสดงในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว หลี่ผิงอันจึงยกนิ้วขึ้น ชี้ไปด้านหน้า
ของวิเศษขนาดใหญ่ทั้งสิบสองชิ้นหยุดทำงานพร้อมกัน
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งสะบัดกล้องยาสูบ ผู้อาวุโสสายนอกหลายคนรีบก้าวไปข้างหน้าทันที นำของวิเศษเหล่านี้บรรจุลงในของวิเศษเก็บของทั้งสิบสองชิ้นที่หลี่ผิงอันนำออกมาก่อนหน้านี้ จากนั้นก็คืนของวิเศษเก็บของให้หลี่ผิงอัน
เหล่าเซียนพากันล้อมเป็นครึ่งวงกลมอีกครั้ง
ทว่าในยามนี้ สายตาของเหล่าศิษย์ในสำนักที่มองหลี่ผิงอัน ล้วนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
หลี่ผิงอันก้าวไปข้างหน้าเพื่อประสานมือคารวะ แล้วกล่าวเสียงดังว่า
"ศิษย์ใช้วิธีนี้หลอมสร้างของวิเศษมากมายขอรับ
"ของวิเศษทั้งสิบสองชิ้นนี้ ล้วนเป็นท่านพ่อที่ดัดแปลงด้วยตัวเอง วัตถุดิบวิเศษที่ใช้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านพ่อนำเบี้ยหวัดรายเดือนไปแลกเปลี่ยนมาภายในสำนัก ท่านพ่อได้สั่งให้ข้าหาโอกาสมอบของวิเศษเหล่านี้ให้แก่สำนัก
"วันนี้ศิษย์ขอมอบสิ่งนี้ให้ เพื่ออวยพรให้สำนักยั่งยืน วิถีเมฆารุ่งโรจน์ เส้นทางเซียนของเหล่าศิษย์ราบรื่นไร้อุปสรรค"
ในแววตาของเหล่าเซียนส่วนใหญ่ล้วนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน
ผู้อาวุโสสายในผู้นั้นลูบเคราพยักหน้า หันไปมองเจ้าสำนักโดยตรง
เจ้าสำนักหมื่นเมฆาลุกขึ้นเดินมาข้างหน้า
"ดี! จิตวิถีของข้าเบิกบานยิ่งนัก วันนี้ต้องดื่มฉลองสักหลายจอก!"
เจ้าสำนักกล่าวอีกว่า
"เรื่องการประลองเวทก่อนหน้านี้ ก็ให้มันผ่านไปเถิด!
"การทะเลาะเบาะแว้งด้วยอารมณ์ชั่ววูบของศิษย์หนุ่มสาว จะนำมาเทียบกับวิธีหลอมของวิเศษอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้อย่างไร"
เหล่าเซียนยอดเขาเบิกเมฆารีบทำความเคารพ "น้อมรับคำสั่งเจ้าสำนัก"
เจ้าสำนักกล่าวกลั้วหัวเราะ "ศิษย์น้องต้าจื้อ เจ้าเห็นว่าอย่างไรเล่า?"
"สุดแท้แต่ศิษย์พี่เจ้าสำนักจัดการเลยขอรับ!"
หลี่ต้าจื้อที่เอาแต่เงียบมาตลอดเพราะอยากให้ลูกชายได้หน้า ตอนนี้ก็ซ่อนตัวต่อไปไม่ได้แล้ว จึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "วันนี้ที่ผิงอันนำวิธีนี้ออกมา ความจริงแล้วค่อนข้างรีบร้อนไปสักหน่อย วิธีนี้ยังมีจุดที่ต้องปรับปรุงอีกมาก
"เดิมทีสองพ่อลูกเราก็ทำมาหากินเช่นนี้อยู่ในโลกมนุษย์ ไม่คาดคิดว่าวันหนึ่งจะมีวาสนาเซียน ได้เข้ามาบำเพ็ญเพียรในสำนัก พวกเราครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดก็รวมเรื่องการบำเพ็ญเพียรและโรงหลอมสร้างเข้าด้วยกันได้
"ตั้งแต่เข้าสำนักมา อาจารย์ดูแลข้าดุจลูกในไส้ ไม่เคยรังเกียจกลิ่นอายคาวเงินทางโลกของข้าเลยแม้แต่น้อย ถ่ายทอดวิชาเซียน คุ้มครองให้ข้าบรรลุเซียน เหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลล้วนเอาใจใส่สองพ่อลูกเราเป็นอย่างดี ศิษย์จากยอดเขาต่างๆ ก็ปฏิบัติต่อพวกเราด้วยความสุภาพ สองพ่อลูกเรารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
"วันนี้ที่มอบวิธีหลอมของวิเศษนี้ให้แก่สำนัก ไม่หวังรางวัล ไม่หวังชื่อเสียง เพียงแค่อยากทำประโยชน์ให้แก่สำนัก ขอให้สำนัก ใช้มันให้ดีเถิด!"
ในแววตาเจ้าสำนักเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ เหล่าเซียนที่ได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะหันมอง
หลี่ผิงอันแอบหัวเราะในใจ
เหล่าเซียนบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาเป็นเวลานาน ส่วนใหญ่จึงยังคงความใสซื่อ ไม่ยึดติดกับชื่อเสียงเงินทอง ส่วนทักษะการแสดงของพ่อก็ถึงขั้นเป็นธรรมชาติแล้ว
ทว่า พ่ออาจจะคิดเช่นนั้นจริงๆ ก็ได้... เรื่องนี้ก็พูดยาก
หลี่ผิงอันประคองของวิเศษทั้งสิบสองชิ้นก้าวไปข้างหน้า ส่งมอบให้ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งอย่างเป็นทางการ
ในป่าไผ่หลังเขายอดเขาประธาน
นักพรตคงหมิงจ้องมองร่างของหลี่ต้าจื้อจากระยะไกล ดวงตาชรามีแววซาบซึ้งใจเพิ่มขึ้นหลายส่วน
ศิษย์สายตรงคนสุดท้ายผู้นี้ ไม่ได้มีแค่วาสนายิ่งใหญ่เท่านั้น
...
คำสั่งเจ้าสำนักแห่งตำหนักหมื่นเมฆา:
'หลี่ต้าจื้อ เซียนระดับหยวนแห่งสำนัก ศิษย์ของปรมาจารย์ มีคุณธรรมสูงส่ง ตั้งแต่เข้าสำนักหมื่นเมฆามาได้ทำประโยชน์ให้แก่สำนักมากมาย วันนี้ได้มอบวิธีหลอมของวิเศษอันยอดเยี่ยม เพื่อเป็นการเบิกทางหารายได้ให้แก่สำนักหมื่นเมฆาของเรา จึงขอประทานรางวัลเป็นศิลาวิญญาณห้าฟาง วัตถุดิบวิเศษหนึ่งร้อยหีบ และของวิเศษระดับเซียนสิบสองชิ้น'
'หลี่ต้าจื้อมีวาสนายาวนาน มีความสามารถเป็นที่ประจักษ์ นับเป็นบุคลากรชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่งในสำนัก จึงขอแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองเจ้าตำหนักเมฆาวิเศษ รับตำแหน่งผู้อาวุโสสายนอก สามารถเข้าออกตำหนักทั้งหกของสำนักได้ตามใจชอบ'
'ศิษย์สายในหลี่ผิงอัน บุตรชายของต้าจื้อ ศิษย์ของชิงซู่ มีอุปนิสัยสูงส่ง ขยันหมั่นเพียรในการบำเพ็ญ วันนี้มีความดีความชอบจากการมอบสิ่งของ ขอประทานรางวัลเป็นศิลาวิญญาณสามฟาง วัตถุดิบวิเศษห้าสิบหีบ และของวิเศษระดับเซียนหกชิ้น'
'หลี่ผิงอันมีปฏิภาณไหวพริบ ความเข้าใจเป็นเลิศ เจ้าสำนักอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้สามารถเข้าออกหอคัมภีร์วิถีได้ตามใจชอบ'
...
หลังจากมอบของวิเศษไปเพียงสองชั่วยาม ของรางวัลต่างๆ ก็ถูกส่งมาอยู่ตรงหน้าหลี่ผิงอันแล้ว
"ว้าว! ศิลาวิญญาณเยอะแยะเลย!"
ภายในถ้ำพำนักระดับเซียนสวรรค์ มู่หนิงหนิงกระโจนเข้าหาศิลาวิญญาณสามฟางนั้น ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายวิบวับ
ชิงซู่กำลังครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ด้านข้าง
นางคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดลูกศิษย์ของตนถึงสามารถใช้ของวิเศษหน้าตาอัปลักษณ์สิบสองชิ้นนั้น แลกกับรางวัลมากมายจากสำนักได้
"ท่านอาจารย์" หลี่ผิงอันประคองของวิเศษระดับเซียนสามชิ้นขยับเข้ามาใกล้ "ท่านเก็บของพวกนี้ไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นของที่ศิษย์แสดงความกตัญญูต่อท่าน"
ชิงซู่ส่ายหน้าเล็กน้อย "นี่เป็นรางวัลที่มอบให้เจ้า"
หลี่ผิงอันกล่าว "ศิษย์ใช้ของวิเศษระดับเซียนมากมายถึงเพียงนี้ไม่หมดหรอกขอรับ ศิษย์เก็บไว้สองชิ้น แล้วก็เหลือให้ศิษย์น้องมู่อีกชิ้นหนึ่ง"
ชิงซู่กล่าวเสียงเบา "ข้าขาดแคลนของวิเศษระดับจิตวิญญาณ"
"ถ้าเช่นนั้นก็ได้ขอรับ" หลี่ผิงอันยิ้ม "วันหน้าหากศิษย์หาของวิเศษระดับจิตวิญญาณมาได้ จะนำมามอบให้ท่านอาจารย์นะขอรับ"
ชิงซู่ถาม "เหตุใดสำนักจึงให้รางวัลเจ้ามากมายถึงเพียงนี้"
"เรื่องนี้พูดไปก็ค่อนข้างซับซ้อนขอรับ"
หลี่ผิงอันเรียบเรียงคำพูด พยายามอธิบายให้รัดกุมที่สุด
"การจะดูแลสำนักที่ใหญ่โตเช่นนี้ โดยเฉพาะการแจกจ่ายเบี้ยหวัดรายเดือนให้แก่ศิษย์อย่างต่อเนื่อง จำเป็นต้องหารายได้เป็นศิลาวิญญาณจากภายนอกอยู่เสมอ
"ของวิเศษชุดนี้ที่ท่านพ่อมอบให้สำนักในวันนี้ ความจริงแล้วเป็นการเสนอแนวคิดใหม่ ที่สามารถทำให้สำนักผลิตของวิเศษได้มากขึ้น ภายใต้เงื่อนไขที่ใช้กำลังคนและเวลาเท่าเดิม
"แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงก้าวแรกในการหาศิลาวิญญาณเท่านั้น หลังจากนี้ท่านพ่อจะค่อยๆ ดำเนินการต่อไป
"ตราบใดที่เราสามารถผลิตของวิเศษที่มีคุณภาพดีและราคาถูกออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถหาศิลาวิญญาณในตลาดการค้าได้มากขึ้น เมื่อบวกกับการคุ้มครองจากปรมาจารย์เซียนทองคำทั้งสาม รากฐานของสำนักหมื่นเมฆาก็จะยิ่งมั่นคงขึ้น
"ดังนั้นสำนักจึงมอบรางวัลที่มากมายถึงเพียงนี้ให้ขอรับ"
ชิงซู่ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว พยักหน้าช้าๆ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... อาจารย์ไปบำเพ็ญเพียรล่ะ เจ้าก็เล่นกับหนิงหนิงไปเถอะ การประลองครั้งนี้ เจ้าทำได้ดีมาก" หลี่ผิงอันยิ้ม "ล้วนเป็นเพราะท่านอาจารย์สั่งสอนขอรับ"
ขณะที่ชิงซู่หันหลังลอยตัวเข้าไปในถ้ำชั้นใน นางยังคงพึมพำเสียงเบา
"หากการประลองจัดช้ากว่านี้อีกสักสองสามปีก็คงจะดี"
ชิงซู่เพิ่งจากไป มู่หนิงหนิงก็ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ "ศิษย์พี่! ศิลาวิญญาณเยอะแยะเลย! ใช้ไปพันปีก็ไม่หมดหรอก!"
หลี่ผิงอันอมยิ้มส่ายหน้า ปลดสายรัดเอวออกแล้วเดินไปที่เก้าอี้เอน ผ่อนคลายจิตใจที่ตึงเครียดมาตลอดก่อนหน้านี้
เขายิ้มกล่าว "อยากได้เท่าไหร่ก็หยิบไปตามสบาย เดี๋ยวเจ้าเลือกของวิเศษระดับเซียนไปสองชิ้นด้วย นี่เรียกว่ามีส่วนแบ่งสำหรับผู้พบเห็น"
"ข้าไม่เอาหรอก!"
มู่หนิงหนิงเอามือไพล่หลังกระโดดเข้ามา สาบเสื้อสั่นไหวเล็กน้อยตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอดีใจสุดๆ เธอยิ้มกล่าวว่า
"รับของคนอื่นแล้วจะทำให้รู้สึกติดค้าง อีกอย่างท่านก็ไม่มีเรื่องอะไรมาขอร้องข้าเสียหน่อย
"รอให้วันหน้าข้าขาดแคลนศิลาวิญญาณจริงๆ ค่อยมาขออาศัยค่ายกลรวบรวมวิญญาณของศิษย์พี่ก็แล้วกัน"
"ระหว่างเจ้ากับข้ายังต้องเกรงใจกันอีกหรือ?"
หลี่ผิงอันยิ้มกล่าว "ช่วงหลายปีนี้ข้าไม่มีแผนจะออกไปไหน ศิลาวิญญาณพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร หากใช้แค่จัดตั้งค่ายกลรวบรวมวิญญาณจริงๆ ก็คงต้องใช้เวลาถึงพันปีเลยล่ะ
"ชอบอะไรก็ฝากผู้ดูแลสายนอกซื้อมาได้ การบำเพ็ญเพียรบนเขามันน่าเบื่ออยู่แล้ว ต้องหาความสุขใส่ตัวบ้าง
"ท่านพ่อถูกกลุ่มผู้อาวุโสลากตัวไปวิจัยของวิเศษชุดนั้นแล้ว ไม่รู้ว่าเขาจะรับมือไหวหรือไม่"
"ศิษย์พี่ ท่านคิดเรื่องพวกนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?"
มู่หนิงหนิงนั่งลงบนเก้าอี้เอนข้างๆ พาดขาทั้งสองข้างที่เรียวยาวและกลมกลึงไว้บนที่วางแขน แววตาไม่ปิดบังความชื่นชมของตนเองเลยแม้แต่น้อย ริมฝีปากสีชมพูเปล่งเสียงชื่นชมออกมาหลายครั้ง
"ตอนข้ามา ท่านอาจารย์กับคนอื่นๆ ก็กำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน บอกว่าของวิเศษชุดนั้นสามารถหาศิลาวิญญาณให้สำนักได้มากมาย
"ฮิๆ ตอนนั้นท่านไม่เห็น เซียนจากยอดเขาเบิกเมฆหลายคนหน้าเขียวปัดกันหมด หวังจ่ายื้อคนนั้นยิ่งทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ราวกับผลไม้ที่โดนน้ำค้างแข็งกัด
"ความคิดสร้างสรรค์เช่นนี้ ยอดเยี่ยมจริงๆ!"
หลี่ผิงอันยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก
ก้าวแรกของการหลอมของวิเศษเชิงอุตสาหกรรมในสำนักหมื่นเมฆาวันนี้ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้อย่างแน่นอน
เพียงแค่ในตอนนี้ สถานะของพ่อในสำนักก็ถูกยกระดับขึ้นอีกขั้น! หลี่ผิงอันเพียงแค่นึกถึงตอนที่ตนเองตามท่านอาจารย์กลับมาที่ถ้ำพำนัก สายตาที่แฝงความตัดพ้อเล็กน้อยของท่านเจ้าสำนัก ก็ทำให้เขานึกอยากจะหัวเราะออกมา
เดิมที 'สายพานการผลิตของวิเศษ' เช่นนี้ อย่างน้อยก็น่าจะเก็บเป็นความลับได้สักสองสามปี แต่เป็นเพราะความมั่นใจของเจ้าสำนัก เรื่องนี้จึงถูกเจ้าสำนักของสำนักพันธมิตรหลายแห่งล่วงรู้เข้าแล้ว หากเจ้าสำนักไม่ยอมเฉือนเนื้อแบ่งผลประโยชน์ให้ผู้อื่น เกรงว่าคงจะจัดการเรื่องนี้ได้ยาก
ทุกสิ่งบนโลกมีเสียสละจึงจะได้มา
หากให้สำนักพันธมิตรเหล่านี้เข้ามามีส่วนร่วมในเรื่องนี้ ก็สามารถยกระดับอิทธิพลของสำนักหมื่นเมฆาในหมู่สำนักเซียนฝ่ายธรรมะเหล่านี้ได้เช่นกัน
ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าสำนักจะเลือกอย่างไร
"ความจริงแล้ว"
หลี่ผิงอันยิ้มกล่าว "ของวิเศษชุดนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกมากในภายหลัง ลำพังแค่ข้ากับท่านพ่อ การจะพัฒนาก้าวหน้าไปอีกนั้นยากลำบากมาก จำเป็นต้องอาศัยระดมความคิดและกำลังจากคนในสำนักแล้ว
"เดิมทีข้าเตรียมจะนำของล้ำค่าเช่นนี้ออกมาตอนที่ท่านพ่อบรรลุระดับเซียนแท้จริง การประลองในสำนักครั้งนี้มาเจอหวังจ่ายื้อยั่วยุเข้า ข้าครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ตัดสินใจใช้วิชาระเบิดวิญญาณข่มเขาไว้สักหน่อย แล้วก็ถือโอกาสมอบของวิเศษชุดนี้ออกไปเลย
"หลังจากนี้ท่านพ่อคงมีเรื่องให้ยุ่งแล้ว... ศิษย์น้อง สิ่งนี้ให้เจ้า"
มู่หนิงหนิงรับป้ายหยกที่หลี่ผิงอันโยนมาให้ กะพริบตาปริบๆ "นี่คืออะไรหรือ?"
"วิชาระเบิดวิญญาณฉบับสมบูรณ์"
หลี่ผิงอันเติมประโยคในใจอีกครึ่งประโยค... ฉบับปรับปรุงให้ง่ายขึ้น
มู่หนิงหนิงรีบกล่าว "วิชานี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว"
"ก็แค่วิชาที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง จะมีอะไรล้ำค่ากัน"
หลี่ผิงอันยื่นของวิเศษเก็บของรูปร่างคล้ายกำไลสองวงไปให้
"ข้างในนี้มีของวิเศษเข็มบินสองร้อยเล่ม เจ้าแค่ควบคุมของวิเศษชนิดนี้ให้ชำนาญก็พอ วิชาระเบิดวิญญาณสามารถใช้ได้จนกว่าจะบรรลุเซียน เพียงแต่จะสิ้นเปลืองพลังจิตใจอย่างมหาศาล..."
ความจริงแล้วมู่หนิงหนิงฟังไม่รู้เรื่องแล้วว่าหลี่ผิงอันพูดอะไรต่อจากนั้น
นางประคองป้ายหยกไว้แนบอก เม้มปากมองเสี้ยวหน้าของหลี่ผิงอัน ทะเลใจเกิดระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ
จนกระทั่งมือใหญ่ของหลี่ผิงอันโบกไปมาตรงหน้านาง
มู่หนิงหนิงรีบได้สติ ใบหน้าสวยงามแดงระเรื่อเล็กน้อย หันกลับไปนั่งตัวตรงบนเก้าอี้เอน ก้มหน้ามองของวิเศษเก็บของในมือที่ได้มาแบบงงๆ แล้วกล่าวเสียงเบา "ถ้าเช่นนั้นข้าจะรับไว้ ขอบคุณศิษย์พี่"
เมื่อเห็นโฉมงามดุจหยกขาว กลิ่นหอมกรุ่นน่าทะนุถนอม หลี่ผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกหลายครั้ง
แม้เขาจะไม่นับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความรัก แต่ก็เป็นผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน รู้ดีว่าในเวลานี้เพียงแค่ตีเหล็กตอนร้อน ก็จะสามารถทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองมั่นคงขึ้นได้
ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้สองพ่อลูกพวกเขาในสำนักหมื่นเมฆาก็นับว่ามีรากฐานอื่นนอกเหนือจากการคุ้มครองของปรมาจารย์แล้ว ความรู้สึกปลอดภัยเพิ่มขึ้นมาก...
อีกทั้ง หลี่ผิงอันก็รู้ดีว่าตนเองจะไม่มีท่าทีตอบรับตลอดไปไม่ได้
เรื่องเหล่านี้หากเขายังคงทำตัวคลุมเครือ ไม่ชัดเจน ไม่ยอมพูดให้กระจ่าง หัวใจของนางอาจจะค่อยๆ จืดจางลงไปก็ได้
หลี่ผิงอันครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามเสียงนุ่ม "ศิษย์น้องมู่ วันหน้าเจ้าเต็มใจที่จะหาสหายเต๋าคู่บำเพ็ญเพื่อร่วมเดินบนเส้นทางเซียนไปด้วยกันหรือไม่?"
"อืม" มู่หนิงหนิงขานรับ เงยหน้ามองหลี่ผิงอัน "ข้า ข้าเต็มใจ"
"อืม ข้าก็เหมือนกัน"
หลี่ผิงอันก้มหน้าไอเบาๆ หยิบม้วนตำราไผ่ออกมา แสร้งทำเป็นอ่านอย่างละเอียด
มู่หนิงหนิงชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็ขบเม้มริมฝีปากสีชมพูเบาๆ หันหน้าไปอีกทาง ศึกษาโครงสร้างลวดลายบนผนังหินของถ้ำพำนัก
จู่ๆ นางก็หลุดหัวเราะออกมา แล้วเม้มปากกลั้นไว้ ตอนนี้ดูเหมือนกำลังลังเลใจอะไรบางอย่าง นิ้วทั้งสองจับชายกระโปรงของตัวเองแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว
คำสอนอันพร่ำเพรื่อของอาจารย์ชิงซวี่ ยังคงดังก้องอยู่ในหูของมู่หนิงหนิง
ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ผิงอันอยู่ที่สำนักเมฆาคล้อย เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ดังนั้นศิษย์ในสำนักจึงไม่รู้ว่าเขายอดเยี่ยมเพียงใด
ทว่าตอนนี้ในการประลองของสำนัก ศิษย์พี่ผิงอันอาศัยวิชาระเบิดวิญญาณสร้างชื่อเสียงในคราวเดียว มอบของวิเศษจนได้รับรางวัลใหญ่จากสำนัก ย่อมต้องมีหญิงสาวผู้เป็นลูกรักของสวรรค์เหล่านั้น คิดจะผูกมิตรกับศิษย์พี่อย่างแน่นอน
'ความคิดทะลุปรุโปร่ง ความคิดทะลุปรุโปร่ง!'
"เอ่อ! ศิษย์พี่!"
จู่ๆ มู่หนิงหนิงก็ลุกขึ้นนั่ง หันข้างมองหลี่ผิงอัน เม้มริมฝีปากแน่น
หลี่ผิงอันไม่เข้าใจ "มีอะไรหรือ?"
"ข้า ข้า... เอ่อ..."
สายตาของมู่หนิงหนิงมองไปด้านข้างอีกครั้ง กล่าวเสียงเบา "วันหน้าหากข้าติดคอขวด จะ... จะมาบำเพ็ญเพียรข้างๆ ท่านได้หรือไม่?"
"แน่นอน" หลี่ผิงอันยิ้ม "เพียงแค่อาจารย์ลุงของเจ้าอนุญาต เจ้าก็มาได้ทุกเมื่อ เดี๋ยวข้าจะสร้างห้องนอนให้เจ้าที่มุมห้องอีกห้องหนึ่งก็พอ"
'ศิษย์พี่เองก็มีใจให้ข้าเหมือนกัน!'
จิตวิถีของมู่หนิงหนิงสั่นสะท้านเบาๆ ในที่สุดก็รวบรวมความกล้า กำหมัดแน่น น้ำเสียงสูงกว่าปกติเล็กน้อย คำพูดก็ไม่ค่อยปะติดปะต่อ "อืม เอ่อ ความจริงแล้วข้าอยากจะบอกว่า หากท่านต้องการหาคู่บำเพ็ญ จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะ... ก็คือ ก็คือว่า..."
จู่ๆ ภายในถ้ำพำนักก็มีเสียงดังขึ้น "ข้าอนุญาต หนิงหนิงสามารถมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ"
มู่หนิงหนิงชะงักไป ใบหน้าสวยงามแดงก่ำและร้อนผ่าวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ปลายจมูกส่งเสียง 'อิงอิง' หันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองดูแผ่นหลังที่วิ่งหนีลนลานของมู่หนิงหนิง หลี่ผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
ส่วนลึกของถ้ำพำนัก ข้างบ่อน้ำพุร้อนแห่งนั้น
ชิงซู่เห็นดังนั้นก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย
หนิงหนิงไร้มารยาทเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ไม่บอกกล่าวสักคำก็วิ่งหนีไปแล้ว อีกทั้งพลังเวทในร่างของหนิงหนิงยังสั่นสะเทือน จิตวิญญาณไม่สงบ หรือว่านี่จะเป็นสัญญาณของธาตุไฟเข้าแทรก?
แล้วลูกศิษย์ของตัวเองไปยืนหัวเราะอะไรอยู่ตรงนั้น? ในขณะนั้นเอง สัมผัสเซียนของชิงซู่ก็จับสัมผัสเมฆสีขาวก้อนหนึ่งได้ มีเซียนหญิงรูปโฉมงดงามเย้ายวนที่นางคุ้นตาขี่เมฆร่อนลงมาที่นี่
"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสเซียวเยว่มาขอรับ"
เสียงตะโกนของหลี่ผิงอันดังมา
"ท่านต้องการพบผู้อาวุโสท่านนี้หรือไม่ขอรับ?"
