"ศิษย์พี่... ศิษย์พี่?"
หลี่ผิงอันลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย หันไปมองมู่หนิงหนิงที่กำลังเขย่าตัวเขาเบาๆ สองสามครั้ง
เขาหลับไปนานแค่ไหนกัน? ท้องฟ้าถึงได้มืดลงแล้ว
หลี่ผิงอันเงยหน้ามองไปรอบๆ ด้านข้างมีเพียงอาจารย์ของตนยืนไพล่หลังอยู่ แท่นเมฆา 'ที่นั่งผู้ชม' ขนาดใหญ่ที่เคยมีอยู่ ตอนนี้เหลือเพียงส่วนที่เขาอยู่ด้านล่างนี้เท่านั้น
ลานประลองทำเนียบสวรรค์ได้ลดระดับกลับลงไปที่ก้นหุบเขาแล้ว ศิษย์จากยอดเขาต่างๆ ต่างก็กลับไปยังยอดเขาของตนเองนานแล้ว
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งและผู้อาวุโสผมขาวหนวดขาวอีกท่านหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก กำลังมองมาที่หลี่ผิงอันด้วยรอยยิ้ม
หลี่ผิงอันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เขาต้องไปพิสูจน์เรื่อง 'อาวุธเวทที่เจ้าใช้เป็นสิ่งที่เจ้าหลอมขึ้นมาเอง'
มู่หนิงหนิงเตือนเบาๆ อยู่ข้างๆ "ศิษย์พี่ ผู้อาวุโสทั้งสองรอมาพักใหญ่แล้วเจ้าค่ะ"
"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"
หลี่ผิงอันจัดปกเสื้อให้เข้าที่ การได้นอนหลับพักผ่อนทำให้เขารู้สึกสดชื่นแจ่มใส ตั้งแต่จิตวิญญาณไปจนถึงกายาเต๋า ล้วนสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งอย่างยากจะอธิบาย
เขาหันไปมองมู่หนิงหนิงที่กำลังจะตามเขาไปด้วย
"ศิษย์น้อง เจ้าไม่ต้องตามข้าไปหรอก วันนี้ไม่ใช่เรื่องสนุกอะไร"
"ข้าได้ยินมาหมดแล้วเจ้าค่ะ!"
นัยน์ตาดอกท้อของมู่หนิงหนิงฉายแววขุ่นเคืองเล็กน้อย นางชูหยกสื่อสารในมือขึ้นมาแล้วแค่นเสียงฮึดฮัดว่า
"อาจารย์ข้าบอกว่า หากเซียนของยอดเขาเบิกเมฆารังแกศิษย์ยอดเขาเมฆาสายรุ้งของเรา ข้าก็ใช้หยกสื่อสารเรียกพวกท่านอาจารย์มาทะเลาะด้วยได้เลย
"แค่การประลองภายในสำนักก็รับความพ่ายแพ้ไม่ได้แล้วหรือ? ถึงได้ตามกัดไม่ปล่อยเช่นนี้!
"ศิษย์พี่ไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ เรามีเหตุผลจะไปกลัวอะไร! ยอดเขาเมฆาสายรุ้งของเราทะเลาะกับใครไม่เคยแพ้!"
ชิงซู่ที่อยู่ข้างๆ เม้มปากพยักหน้า
หลี่ผิงอันราวกับมองเห็นร่างจิตวิญญาณตัวน้อยของอาจารย์ตนเองกำลังชูหมัดตะโกนว่า "ใช่ๆ" "ถูกต้อง"
เขาหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ "ก็ได้ ศิษย์น้องอยากตามก็ตามมาเถอะ แต่ยอดเขาเบิกเมฆากับยอดเขาเมฆาสายรุ้งของเราล้วนเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของสำนักหมื่นเมฆา อย่าให้เรื่องเล็กน้อยแค่นี้มาทำให้ผิดใจกันเลย วันนี้เจ้าไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น และไม่ต้องใช้หยกสื่อสารเรียกใครมาด้วย ข้าจะจัดการเอง"
มู่หนิงหนิงพองแก้มเล็กน้อย กระซิบเสียงเบา "ข้าฟังท่านก็ได้ ข้าก็แค่กลัวคนอื่นจะมารังแกท่านนี่นา"
"ในสำนักใครจะรังแกข้าได้?"
หลี่ผิงอันเดินอมยิ้มไปข้างหน้า ส่ายหน้าไปมาพร้อมกับกล่าวประโยคหนึ่ง "บิดาข้าคือหลี่ต้าจื้อ"
ชิงซู่ที่อยู่ด้านข้างหันมามอง
หลี่ผิงอันรีบเสริมทันที "อาจารย์ข้าคือเซียนชิงซู่"
ชิงซู่เชิดหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าพอใจมากที่หลี่ผิงอันประกาศชื่ออาจารย์เช่นนี้
มู่หนิงหนิงยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ กระโดดขึ้นไปบนเมฆขาวใต้เท้าของชิงซู่ และเดินตามหลังท่านอาจารย์ป้าของตนไป
หลี่ผิงอันรีบเดินไปหาผู้อาวุโสเหยียนเซิ่ง ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นฝ่ายดึงแขนเขาไว้ ทั้งสองสื่อสารทางจิตกันขณะมุ่งหน้าไปยังตำหนักธุรการ
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งกล่าวเสียงขรึม "สถานการณ์ในวันนี้ เจ้ามั่นใจว่าจะรับมือได้หรือไม่?"
"ผู้อาวุโสโปรดวางใจ" หลี่ผิงอันส่งเสียงตอบกลับอย่างอารมณ์ดี "เมื่อวานตอนที่ข้าใช้วิชาลับนั้นกดดันศิษย์ยอดเขาเบิกเมฆา ข้าก็คิดหาวิธีรับมือหลังจากนั้นไว้แล้ว กลับกลัวว่าพวกเขาจะไม่ไปก่อเรื่องเสียมากกว่า"
"โอ้?"
ดวงตาคู่เล็กของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งจ้องมองหลี่ผิงอัน และส่งเสียงทางจิตต่อว่า
"เจ้าสำนักกำลังจับตาดูเรื่องนี้อยู่ แม้แขกจะกลับไปกว่าครึ่งแล้ว แต่ก็ยังมีเจ้าสำนักอีกหลายแห่งอยู่ที่นี่ หากพวกเขากวาดสัมผัสเทวะตรวจสอบ เรื่องนี้ก็ปิดบังไม่ได้หรอก
"เจ้าอย่าได้ทำตัวอวดดีตามประสาคนหนุ่ม หากไม่มีวิธีรับมือ นักพรตเฒ่าผู้นี้จะช่วยปกปิดให้เจ้าเอง"
"ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ศิษย์ขอรับไว้ด้วยใจขอรับ"
หลี่ผิงอันได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วทันที เอ่ยถามเสียงเบาว่า
"ผู้อาวุโสช่วยเชิญผู้อาวุโสฝ่ายในสักสองสามท่านมาปิดผนึกตำหนักธุรการได้หรือไม่ขอรับ? ไม่ให้เจ้าสำนักเหล่านั้นตรวจสอบได้?"
"ทำไมล่ะ?"
"วันนี้ข้าไม่ได้จะแค่มอบเคล็ดระเบิดวิญญาณฉบับดั้งเดิมให้สำนักเท่านั้น"
หลี่ผิงอันกล่าวเสียงขรึมว่า
"บิดาข้าครุ่นคิดวิชาหลอมอาวุธมาสามปี จู่ๆ ก็เกิดประกายความคิดบรรลุบางอย่าง วันนี้บิดาข้าต้องการยืมปากข้าเสนอแนะต่อสำนัก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกิจการศิลาวิญญาณของสำนักเรา"
แววตาของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย
หากเป็นศิษย์ขั้นควบแน่นแสงคนอื่นพูดเช่นนี้ ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งคงต้องจัดผู้คุมกฎสักสองสามคนมาช่วยขัดเกลาจิตใจเต๋าให้ศิษย์ผู้นั้นเสียหน่อย
แต่ตอนนี้คนที่พูดคือหลี่ผิงอัน...
"เจ้าค่อยๆ เดินไปที่ตำหนักธุรการนะ"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งส่งเสียงทางจิตว่า
"ข้าจะไปรายงานเจ้าสำนัก ความตั้งใจก่อนหน้านี้ของเจ้าสำนักคือต้องการจัดการเรื่องนี้ต่อหน้ายอดฝีมือจากสำนักสหายเหล่านั้น เพื่อไม่ให้ถูกครหาว่าสำนักหมื่นเมฆาของเราลำเอียง"
หลี่ผิงอันประสานมือคารวะ "รบกวนผู้อาวุโสแล้ว"
"เรื่องเล็กน้อย" ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังยอดเขาประธาน
ผู้อาวุโสฝ่ายนอกอีกท่านหนึ่งมองหลี่ผิงอันด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งส่งเสียงกระซิบกระซาบอะไรกับศิษย์ตัวน้อยผู้นี้ ตอนนี้เขาเพียงทำตามความประสงค์ของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่ง โดยลดความเร็วของเมฆลงกว่าครึ่ง
หลี่ผิงอันคิดว่าตำหนักธุรการจะถูกปิดผนึกในเร็วๆ นี้
แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งรีบไปและรีบกลับมา พร้อมกับกล่าวกับหลี่ผิงอันประโยคหนึ่งว่า "เจ้าสำนักบอกว่า... จะปิดผนึกทำไม เรื่องนี้มีอะไรที่บอกคนนอกไม่ได้หรือ? เรื่องนี้ควรจะอธิบายให้ชัดเจนอย่างเปิดเผย เพื่อไม่ให้เซียนจากสำนักสหายต้องมาหัวเราะเยาะเอาได้! 'ผิงอัน เจ้าแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่เลย เจ้าสำนักกล่าวเช่นนี้แล้ว เจ้ายังมีความกังวลอันใดอีก?'"
หลี่ผิงอัน: ...
นี่ยังไม่จบแค่นั้น
เมื่อหลี่ผิงอันร่อนลงหน้าตำหนักธุรการ เมฆขาวก้อนหนึ่งซึ่งบรรทุกนักพรตวัยกลางคนห้าคน เป็นชายสามหญิงสอง ก็ค่อยๆ ร่อนลงไปในตำหนักธุรการ กลุ่มเซียนรีบประสานมือคารวะพร้อมกล่าวเรียก 'เจ้าสำนัก'
หน้าผากของหลี่ผิงอันเต็มไปด้วยเส้นสีดำ
ใช่แล้ว เจ้าสำนักของตนไม่เพียงไม่กันเจ้าสำนักแห่งอื่นออกไป แต่ยังพามาด้วยโดยตรงเลย!
ขณะที่หลี่ผิงอันตัดสินใจว่า วันนี้ต่อให้ตนเองต้องโดนด่าสักหน่อย ก็จะไม่เอา 'สายการผลิตอาวุธเวท' ของตนออกมา เพื่อป้องกันความลับทางการค้าลั่วไหล เสียงส่งข้อความทางจิตที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหูเขา แต่กลับกล่าวว่า "ผู้อาวุโสเหยียนบอกว่าเจ้าต้องการมอบเคล็ดวิชาระเบิดอาวุธเวทให้สำนัก และยังบอกว่าสามารถปรับปรุงกิจการศิลาวิญญาณของสำนักได้
"มาเถอะ แสดงสง่าราศีของศิษย์สำนักหมื่นเมฆาของเราให้ประจักษ์ต่อหน้าเจ้าสำนักทั้งหลาย!
"ก่อนหน้านี้รับปากจะให้ของวิเศษเจ้าไปสองสามชิ้น หากวันนี้เจ้าทำผลงานได้ดี นักพรตผู้นี้จะให้ของวิเศษเจ้าเพิ่มอีกสองสามชิ้น เป็นอย่างไร?"
หลี่ผิงอันมองไปยังนักพรตชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานโดยมีเหล่าเซียนห้อมล้อมอยู่ภายในตำหนัก ก็รู้แล้วว่าเมื่อวานใครเป็นคนส่งเสียงทางจิตถึงตน เขาจึงก้มหน้าประสานมือคารวะโดยตรง
ในเมื่อเจ้าสำนักกล่าวเช่นนี้แล้ว ในฐานะศิษย์ เขาก็เพียงแค่ทำตามเท่านั้น
เดี๋ยวค่อยแสดงให้ดูโดยตรงเลยก็แล้วกัน
ถึงอย่างไร 'สายการผลิตอาวุธเวทมาตรฐานอุตสาหกรรมรุ่นทดลอง' ชุดนี้ ก็ต้องถูกโละทิ้งในสักวันหนึ่งอยู่ดี
...
ตอนนี้ภายในตำหนักธุรการมีคนมารวมตัวกันหลายร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ในสำนักที่มาดูเรื่องสนุก และยังมีศิษย์บางส่วนที่มารับรางวัลจากการประลอง
กลุ่มผู้ชมเหล่านี้ยืนล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลม ล้อมรอบ 'พื้นที่โต้แย้ง' ที่กำลังจะเกิดขึ้น
ภายในวงกลมมีคนยืนอยู่สองกลุ่ม ด้านซ้ายคือเซียนแท้จริงและศิษย์ของยอดเขาเบิกเมฆาสองสามคน ด้านขวาคือหลี่ต้าจื้อ เวยเหยียนจื่อ มู่หนิงหนิง และเซียนหญิงจากยอดเขาเมฆาสายรุ้งอีกสองสามคน
หลี่ผิงอันยืนอยู่ตรงกลางของครึ่งวงกลม ด้านหลังคืออาจารย์ระดับเซียนสวรรค์ของตน
หลังจากที่เจ้าสำนักหมื่นเมฆาและเจ้าสำนักสหายอีกหลายท่านนั่งลงแล้ว ก็ไม่ได้เอ่ยปากอีก ผู้อาวุโสฝ่ายในผมขาวโพลนท่านหนึ่งลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะศิษย์ในสำนักเล็กน้อย
ผู้อาวุโสท่านนี้ดูมีอำนาจน่าเกรงขาม เขามองกลุ่มคนจากยอดเขาเบิกเมฆา รวมถึงหวังจ่ายื้อที่หน้าแดงก่ำไม่กล้าเงยหน้า แล้วกล่าวเสียงดังว่า "เกี่ยวกับเรื่องที่เซียนจากยอดเขาเบิกเมฆาไม่ยอมรับผลการประลอง ขอตัดสินให้จบสิ้นที่นี่
"เซียนจากยอดเขาเบิกเมฆากล่าวอ้างสามประการ 'ประการแรก เหตุใดสำนักจึงปล่อยให้ศิษย์ตัวน้อยจากสำนักเมฆาคล้อยได้สัมผัสกับวิชาเซียนขั้นสูงของสำนัก
"ตามกฎสำนัก มีเพียงศิษย์ฝ่ายในที่บรรลุถึงขั้นหลอมความว่างเปล่าเท่านั้น จึงจะสามารถฝึกฝนวิชาเมฆาลวงตาจำแลงกายภายใต้การถ่ายทอดของอาจารย์ได้
"เรื่องนี้ มีคำอธิบายหรือไม่?"
"มีขอรับ!"
เวยเหยียนจื่อรีบก้าวออกมา ประสานมือคารวะไปทั้งสามด้าน แล้วกล่าวเสียงดังว่า "เรียนผู้อาวุโส ผิงอันฝึกฝนวิชาเซียน ได้รับการอนุมัติจากผู้อาวุโสตำหนักถ่ายทอดวิชาแล้วขอรับ
"ตั้งแต่ที่นักพรตผู้นี้สำเร็จเป็นเซียนจากสำนักเมฆาคล้อย ก็ไม่เคยบอกกล่าวแก่คนนอกเลย แม้ผิงอันจะมีพรสวรรค์ไม่เพียงพอ และเริ่มฝึกฝนตอนโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรจึงค่อนข้างช้า แต่เขามีจิตใจเต๋าที่บริสุทธิ์กระจ่างแจ้ง ความสามารถในการหยั่งรู้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ใช้เวลาเพียงหนึ่งปี ก็สามารถทำความเข้าใจและฝึกฝนวิชาพื้นฐานของวิชาเมฆาลวงตาจำแลงกายจนเชี่ยวชาญ
"เขาอยากเรียน นักพรตผู้นี้จึงออกหน้าเป็นผู้ค้ำประกันให้ เขาจึงสามารถฝึกฝนได้
"ทุกท่านคงได้เห็นในการประลองแล้วว่า ผิงอันมีพรสวรรค์สูงส่งในด้านวิชาอาคม ยันต์เวท และค่ายกล!
"สำนักจะไม่ให้ความสำคัญกับศิษย์เช่นนี้ได้อย่างไร?"
เวยเหยียนจื่อรู้สึกสะใจยิ่งนัก! คำพูดเหล่านี้ เขาอัดอั้นมาตลอดสองปีครึ่งเต็ม!
เซียนรอบๆ ต่างพยักหน้า
การประลองของหลี่ผิงอันในครั้งนี้ เพียงแค่เสียเปรียบที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงสามปี ระดับการบำเพ็ญเพียรจึงต่ำกว่าศิษย์คนอื่นๆ มาก หากเขามีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมความว่างเปล่าระดับกลาง ด้วยวิชาเซียน ค่ายกลยันต์เวท และเคล็ดระเบิดวิญญาณ การคว้าสามอันดับแรกในทำเนียบสวรรค์ก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
ผู้อาวุโสฝ่ายในที่รับผิดชอบเรื่องนี้มองไปยังเซียนจากยอดเขาเบิกเมฆา "คำอธิบายนี้ พวกเจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่?"
อาจารย์ของหวังจ่ายื้อรีบกล่าว "ไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ"
ผู้อาวุโสฝ่ายในกล่าวต่อ "ประการที่สอง เหตุใดสำนักจึงมอบอาวุธเวทมากมายปานนั้นให้กับศิษย์เพียงคนเดียว? ตามกฎสำนัก ศิลาวิญญาณและของวิเศษที่ศิษย์คนหนึ่งจะได้รับนั้น ห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะหลอมอาวุธเวทมากมายปานนั้น ตอนที่ประลอง ผิงอันใช้อาวุธเวทไปหลายร้อยชิ้น"
หลี่ผิงอันประสานมือก้าวออกมาข้างหน้า "ผู้อาวุโส! โปรดถามข้อสามก่อนเถิดขอรับ ส่วนข้อสอง ศิษย์ขออนุญาตชี้แจงในภายหลัง"
"ดี"
ผู้อาวุโสพยักหน้า "ประการที่สาม... นี่ก็ค่อนข้างไร้สาระไปสักหน่อย เซียนหลายท่านจากยอดเขาเบิกเมฆากล่าวว่าเจ้าให้ความสำคัญกับอาวุธเวทมากกว่าวิชาเต๋า ทิ้งรากฐานไปคว้าปลายเหตุ อาจทำให้ธรรมเนียมของสำนักเสื่อมเสียได้"
หลี่ผิงอันหัวเราะ "ศิษย์เพียงแต่มีตบะตื้นเขิน ไม่เคยมีความคิดที่จะละเลยการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย ศิษย์น้องมู่ที่สนิทสนมกับศิษย์สามารถเป็นพยานได้ขอรับ"
มู่หนิงหนิงก็ไม่ได้ประหม่าแต่อย่างใด เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบกระโดดออกมา ประสานมือคารวะผู้อาวุโส แล้วกล่าวเสียงดังว่า "ศิษย์รู้จักกับศิษย์พี่ผิงอันมานาน สำหรับเรื่องการบำเพ็ญเพียร ศิษย์รู้สึกละอายใจยิ่งนักเจ้าค่ะ
"ตอนที่ศิษย์พี่ผิงอันอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณ ก็สามารถทำความเข้าใจวิชาโคจรลมปราณจักรกวาลได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว หลังจากนั้นก็ฝึกฝนทุกวันอย่างไม่ลดละ ต่อให้ศิษย์จะกราบอาจารย์และได้รับการสั่งสอนอย่างเอาใจใส่จากอาจารย์แล้ว ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ผิงอันก็นำหน้าศิษย์มาโดยตลอด
"หากจะบอกว่าศิษย์พี่ผิงอันให้ความสำคัญกับอาวุธเวทมากกว่าวิชาเต๋า นั่นเป็นเรื่องไร้สาระอย่างแท้จริงเจ้าค่ะ!"
ผู้อาวุโสฝ่ายในลูบเคราหัวเราะเบาๆ เมื่อพูดกับมู่หนิงหนิง น้ำเสียงก็อ่อนโยนลงมาก "ความกล้าหาญไม่เลว ไปยืนฟังอยู่ข้างๆ เถอะ"
"เจ้าค่ะ!"
มู่หนิงหนิงทำความเคารพอีกครั้ง แล้วกลับไปยืนอยู่ด้านหลังเซียนหญิงจากยอดเขาเมฆาสายรุ้ง กำปั้นน้อยๆ ที่กำแน่นเต็มไปด้วยเหงื่อชื้น
ผู้อาวุโสถาม "เซียนจากยอดเขาเบิกเมฆา มีข้อโต้แย้งหรือไม่?"
"ไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ" อาจารย์ของหวังจ่ายื้อถอนหายใจ "เมื่อวานพวกข้าก็แค่โกรธเคืองชั่ววูบ จึงได้ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นลงไป การสร้างความลำบากใจให้ศิษย์คนหนึ่งนั้นไม่สมควรอย่างยิ่ง ขอผู้อาวุโสโปรดลงโทษด้วยเถิดขอรับ"
ผู้อาวุโสฝ่ายในพยักหน้าช้าๆ "ในเมื่อพวกเจ้ายอมรับผิดแล้ว เช่นนั้นเรื่องนี้..."
"ช้าก่อน!"
ผู้อาวุโสฝ่ายนอกท่านหนึ่งขมวดคิ้วกล่าวว่า
"ประการที่สองนี้ ไม่ควรอธิบายสักหน่อยหรือ?"
ภายในตำหนักพลันเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก
หลี่ต้าจื้อที่ยืนอมยิ้มอยู่ด้านข้างมาตลอดค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง เขาขมวดคิ้วมองไปยังผู้อาวุโสท่านนั้น และกำลังจะก้าวออกไป
"ศิษย์!"
หลี่ผิงอันก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ประสานมือคารวะเจ้าสำนักโดยตรง
"มีวิชาหลอมอาวุธแบบใหม่มามอบให้สำนักขอรับ! และสิ่งนี้จะอธิบายได้ว่าเหตุใดศิษย์จึงสามารถนำอาวุธเวทหลายร้อยชิ้นมาใช้ในการประลองได้!"
เหล่าผู้อาวุโส เซียน และศิษย์ทั้งหลายที่ได้ยินดังนั้น ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป
เดิมทีพวกเขาก็แค่มาดูเรื่องสนุก แต่หลายคนเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ผิงอัน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
พวกเขากลัวจริงๆ ว่าศิษย์ผู้นี้จะอายุน้อยเกินไป ประเดี๋ยวอาจจะทำเรื่องน่าขันอะไรออกมา
หลี่ต้าจื้อมองแผ่นหลังของลูกชาย มุมปากเผยรอยยิ้มออกมา แม้จะไม่อยากแย่งซีนลูกชาย แต่ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เขาควรจะออกเสียงแล้วจริงๆ
"ศิษย์พี่เจ้าสำนัก! วิชาที่ผิงอันลูกข้านำมามอบให้ในวันนี้ จะต้องทำให้ทุกท่านหูตาสว่างอย่างแน่นอน!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
เสียงหัวเราะดังกังวานของเจ้าสำนักดังก้องไปทั่วตำหนัก
"ศิษย์น้องต้าจื้อ ผิงอันเด็กคนนี้มีความสามารถในการหยั่งรู้สูง เรื่องนี้ข้ารู้ดี แต่เจ้าอย่าเพิ่งพูดจาโอ้อวดเกินไปนัก ประเดี๋ยวหากผิงอันไม่สามารถทำให้พวกเราหูตาสว่างได้ นักพรตผู้นี้จะลงโทษเจ้าแน่!"
ซึ่งถือเป็นการปูทางถอยให้กับสองพ่อลูกตระกูลหลี่โดยตรง
หลี่ต้าจื้อโค้งตัวเล็กน้อย ประสานมือหัวเราะร่วน "เจ้าสำนักโปรดวางใจ รับรองว่าไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน... ผิงอัน เจ้าก็เอาวิชาหลอมอาวุธที่เจ้าบังเอิญคิดขึ้นมาได้ แสดงให้ดูที่นี่เลยสิ"
"ท่านพ่อ นี่เป็นสิ่งที่ท่านสอนข้ามาแต่แรกแล้วต่างหาก"
หลี่ผิงอันหัวเราะและถอนหายใจ จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง ของวิเศษกักเก็บทรงแหวนสิบสองชิ้นลอยขึ้นตรงหน้าเขา แล้วค่อยๆ กระจายตัวออก
หลี่ผิงอันกล่าวเสียงดัง "ข้าต้องการศิษย์สิบสองคนมาช่วย ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำยิ่งดี!"
ผู้คนรอบข้างต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง มีเพียงมู่หนิงหนิงที่ก้าวออกมาข้างหน้าทันที
"ข้าเอง!"
มีผู้บำเพ็ญกระบี่สะพายกระบี่คนหนึ่งกระโดดออกมา ซึ่งก็คือยอดเขาเมฆากระบี่ กู้ชิงเฉิง ที่รู้จักกับหลี่ผิงอันตอนประลองนั่นเอง
พอกู้ชิงเฉิงออกหน้า ก็มีศิษย์อีกสิบกว่าคนก้าวออกมาทันที ระดับการบำเพ็ญเพียรล้วนอยู่ในขั้นหลอมความว่างเปล่าและขั้นผสานสัจธรรม
หลี่ผิงอันประสานมือคารวะศิษย์เหล่านั้น จากนั้นก็ขอให้พวกเขายืนอยู่ด้านหลังของวิเศษกักเก็บคนละชิ้น แล้วเปิดของวิเศษกักเก็บ หยิบอาวุธเวทรูปร่างประหลาดสิบสองชิ้นออกมาตามลำดับ แต่ละชิ้นล้วนมีขนาดไม่เล็กเลย
หลี่ผิงอันถกแขนเสื้อขึ้น ก้มหน้าก้มตายุ่งอยู่พักหนึ่ง ก็ตั้ง 'สายพานลำเลียง' ขึ้นมาสองเส้น เชื่อมต่ออาวุธเวทชิ้นใหญ่ทั้งสิบสองชิ้นนี้เข้าด้วยกันตั้งแต่หัวจรดท้าย
หลังจากนั้น หลี่ผิงอันก็ยัดศิลาวิญญาณเข้าไปในอาวุธเวทเหล่านี้ทีละชิ้น ค่ายกลต้องห้ามบนนั้นก็สว่างวาบขึ้นมาทีละดวง
หลี่ผิงอันอธิบายอย่างกระตือรือร้น "นี่คือค่ายกลต้องห้ามที่ดัดแปลงมาจากวิชาหลอมฐานค่ายกล เพียงแค่ฝังศิลาวิญญาณ อาวุธเวททั้งสิบสองชิ้นนี้ก็สามารถทำงานได้เอง หากไม่อยากสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณ ก็สามารถดัดแปลงให้ใช้พลังเซียนหรือพลังเวทในการขับเคลื่อนได้"
ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่อยู่ด้านข้างจู่ๆ ก็อุทานเบาๆ "นี่มัน เตาหลอมกับเตาปรุงโอสถที่นักพรตผู้นี้เคยมอบให้อาจารย์อาต้าจื้อไม่ใช่หรือ?"
หลี่ต้าจื้อหัวเราะร่วน "ให้ข้าแล้ว เจ้าจะเอาคืนไม่ได้นะ อย่างมากเดี๋ยวข้าเลี้ยงเหล้าเจ้าสักสองไหก็แล้วกัน!"
ผู้อาวุโสท่านนั้นหัวเราะลั่น "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"
หลี่ผิงอันกล่าวเสียงดัง "เรียนเจ้าสำนัก! อาวุธเวททั้งสิบสองชิ้นนี้ ล้วนถูกดัดแปลงด้วยฝีมือของบิดาข้า ส่วนใหญ่ได้มาจากผู้อาวุโสฝ่ายนอกทุกท่านในสำนัก!"
กล่าวจบ หลี่ผิงอันก็เดินไปที่หน้าอาวุธเวทรูปทรงกระถางชิ้นแรก หยิบของวิเศษธรรมดาที่เรียกว่า 'เหล็กอุกกาบาต' ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้กู้ชิงเฉิง
"รบกวนสหายเต๋านำของวิเศษใส่ลงในเตาด้วย"
"ได้"
กู้ชิงเฉิงทำตามที่บอก เขามองดูกระถางใบใหญ่พ่นเปลวเพลิงออกมาเป็นสาย ของวิเศษชิ้นนั้นก็หลอมละลายอย่างรวดเร็ว
ภารกิจของเขาสิ้นสุดลงแล้ว
หลี่ผิงอันรออีกครู่หนึ่ง ใช้นิ้วชี้ไปที่กระถางใบใหญ่ 'สายพานลำเลียง' ทั้งสองเส้นก็เริ่มหมุนอย่างช้าๆ
น้ำเหล็กสีเงินถูกดูดออกไปจนหมดด้วยอาวุธเวทรูปทรงกาน้ำที่แขวนอยู่บนสายพานลำเลียง มันแกว่งไปมาก่อนจะเข้าไปในอาวุธเวทชิ้นใหญ่ชิ้นที่สองซึ่งมีรูปร่างคล้าย 'เตาดิน'
ภายในอาวุธเวทชิ้นที่สองมีเสียงกลไกดังขึ้น ภายในมีแสงไฟปรากฏขึ้นเล็กน้อย เริ่มทำการสกัดของวิเศษเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นี่คือของวิเศษที่สองพ่อลูกหลี่ต้าจื้อและหลี่ผิงอันต้องการนำมามอบให้สำนักในวันนี้ สายการผลิตมาตรฐานสำหรับหลอมอาวุธเวทอัตโนมัติรุ่นทดลอง!
วิชาหลอมอาวุธนี้ แบ่งขั้นตอนหลักออกเป็นสิบขั้นตอน ได้แก่:
หลอมละลาย สกัด หลอมรูป ตีขึ้นรูป คลุมไฟ สลักลวดลาย สกัดวิญญาณ ลับคม ฝัง และผนึกวิญญาณ
หลังจากนั้นยังมีอีกสองขั้นตอน หลักๆ คือการตรวจสอบคุณภาพของอาวุธเวท และทำการบรรจุอาวุธเวทในเบื้องต้น
หลี่ผิงอันไม่ได้ตั้งใจจะยกความดีความชอบให้บิดาของตน แม้ว่า 'สายการผลิต' ชุดนี้เขาจะเป็นคนออกแบบ แต่ก็เป็นบิดาผู้เป็นช่างฟิตที่ค่อยๆ สร้างมันขึ้นมาทีละนิด หลี่ผิงอันเพียงแค่รับผิดชอบในการแก้ปัญหาทางเทคนิคที่สำคัญเพียงไม่กี่จุดเท่านั้น
ภายใต้การควบคุมง่ายๆ ของศิษย์ทั้งสิบสองคนนี้ หรือเพียงแค่ยืนเหม่อลอยมองอยู่ด้านข้าง กระบี่บินระดับมนุษย์คุณภาพปานกลางค่อนข้างสูงที่ประดับด้วยศิลาวิญญาณเล่มหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นรูป
เพื่อให้เซียนในสำนักเข้าใจความหมายที่แท้จริงของ 'สายการผลิต' หลี่ผิงอันจึงใส่ของวิเศษที่เพียงพอสำหรับหลอมกระบี่บินนับสิบเล่มลงไปในกระถางหลอมโดยตรง จากนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างสงบเยือกเย็น หลับตารอคอย
ภารกิจของเขาสิ้นสุดลงแล้ว เวทีต่อจากนี้ ปล่อยให้เฒ่าหลี่จัดการก็พอ
