เซียนหญิงชิงซู่เพียงตอบรับอืมคำหนึ่ง จากนั้นก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ อีก
นางล้างคราบเลือดออกจนกลับคืนสู่รูปโฉมเดิม เป็นสตรีผู้มีกระดูกหยกน้ำแข็งพิสุทธิ์ รูปโฉมงดงามดั่งนางฟ้า เพียงแต่นิสัยจืดชืดไปสักหน่อย ทำให้ผู้คนรู้สึกเข้าถึงยาก
การหลบหนีไกลนับหมื่นลี้ในครั้งนี้ สำหรับหลี่ผิงอันแล้ว ถือเป็นการฝึกฝนที่เหนือความคาดหมาย
ทว่าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรน้อยขั้นหนิงกวงทุกคนจะสามารถสั่งการหยวนเซียนผู้หนึ่งให้ไปช่วยชีวิตว่าที่เทียนเซียนได้...
สรุปก็คือ ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้หลี่ผิงอันรู้สึกมหัศจรรย์อย่างยิ่ง
หากไม่มีผู้คุมกฎเวยเหยียนจื่ออยู่ข้างกาย หลี่ผิงอันคงจะประสานมือคารวะเซียนหญิงผู้นี้แบบนักพรต แล้วหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว
——เหตุผลหลักที่หลี่ผิงอันรั้งอยู่ช่วยเหลือ แท้จริงแล้วเป็นเพราะป้ายคืนสู่สำนักหมื่นเมฆาในมือของเขา
เซียนหญิงผู้นี้ก็น่าสนใจทีเดียว
นิสัยของนางแท้จริงแล้วไม่ได้เย็นชา แต่เป็นความ ‘ไม่ประสีประสาต่อโลก’ อย่างหนึ่งที่อธิบายยาก
นางไม่ได้ถือตัวว่ามีตบะล้ำลึก และไม่มีคำพูดแสร้งทำเป็นลึกลับซับซ้อนอันใด
หลังจากกินยาเม็ดรักษาชีวิตจินเซียนและสามารถใช้วิชาหลบหนีได้ ชิงซู่ก็กลายเป็น ‘เวยเหยียนจื่อหมายเลขสอง’ อย่างเต็มใจ คอยทำตามคำสั่งของหลี่ผิงอันตลอดเวลา
แม้กระทั่งตอนนางตอบคำถาม บางครั้งก็ใช้คำเสริมน้ำเสียงง่ายๆ เช่น ‘อ้อ’ ‘อืม’
หลี่ผิงอันนึกถึงตำราในสำนักที่ตนเคยอ่าน เคยมีผู้อาวุโสผู้เก่งกล้าประเมินเคล็ดวิชาบำเพ็ญวิถีซู่ซินไว้ว่า:
【ซื่อตรงต่อตัวตนเดิมแท้ ใจพิสุทธิ์ไร้ตัวตน】
เซียนชิงซู่ผู้นี้ก็เป็นเช่นนั้นแหละ
จากการสัมผัสใกล้ชิดชั่วครู่ หลี่ผิงอันก็พบอย่างรวดเร็วว่า ตอนนี้ชิงซู่น่าจะมาถึงขีดจำกัดของการทะลวงขั้นแล้ว
ของวิเศษล้ำค่าที่ชิงซู่แย่งชิงมาได้คืออะไร ถ้านางไม่พูดเอง หลี่ผิงอันและเวยเหยียนจื่อก็ไม่สะดวกจะถามมากนัก หลี่ผิงอันคาดว่า ของวิเศษชิ้นนั้นน่าจะเป็นของบำรุงชั้นเลิศบางอย่าง ซึ่งได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณหยวนของชิงซู่โดยสมบูรณ์แล้ว นี่เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ชิงซู่ใกล้จะทะลวงกำแพงเทียนเซียน
นี่คือสิ่งที่เรียกว่าวาสนาใหญ่หลวง
ร่ำรวยต้องแสวงหาในดงอันตรายของแท้
หลี่ผิงอันเพียงแค่คิดว่า บิดาแก่ๆ ของตนพกพาวาสนายิ่งใหญ่ติดตัว รอจนบิดาบำเพ็ญเพียรสำเร็จเป็นเจินเซียน เทียนเซียน แล้วลงจากเขามาท่องโลก เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าแค่เดินสองก้าวก็อาจจะพบวาสนาใหญ่หลวงอะไรสักอย่าง...
หลี่ผิงอันตัดสินใจแน่วแน่ขึ้นมาทันที
วันหน้าขอแค่บิดาออกจากบ้าน ไม่ว่าจะไปที่ใด เขาจะต้องตามไปด้วย!
ชิงซู่ลืมตาขึ้นมาทันที "เจ้า ยังมีความปรารถนาอื่นอีกหรือไม่?"
หลี่ผิงอัน: ...
คำพูดนี้หลุดออกมาจากปากนาง ทำไมถึงให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสั่งเสียก่อนตายเลยล่ะ
หลี่ผิงอันยิ้มพลางกล่าว "บิดาข้าหลี่ต้าจื้อ คารวะปรมาจารย์คงหมิงเป็นอาจารย์"
"ข้าเคยได้ยิน"
แววตาของชิงซู่แฝงความสงสัยเล็กน้อย:
"ข้าถามว่าเจ้ามีความปรารถนาอันใด ข้าสามารถช่วยให้เจ้าสมหวังได้ทุกอย่าง"
"ผู้อาวุโส ความหมายของข้าคือ ข้าไม่ได้ขาดแคลนของใช้ในการบำเพ็ญเพียร"
ในดวงตาของหลี่ผิงอันเพิ่มความท้อแท้ขึ้นมาหลายส่วน "ความปรารถนาของข้าตอนนี้เพียงแค่กราบอาจารย์สักคน มีคนคอยชี้แนะให้ข้าเดินบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรสักระยะหนึ่ง
"เพียงเพราะลำดับอาวุโสของบิดาข้าสูงเกินไป เหล่าศิษย์และเซียนในสำนักต่างก็รังเกียจเรื่องนี้ จึงยังไม่มีใครรับข้าเป็นศิษย์"
ชิงซู่พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้แสดงท่าทีอันใดแล้วก็หลับตาทำสมาธิ
หลี่ผิงอันชักจะไม่แน่ใจเสียแล้ว...
เขาพูดปูทางมาถึงขนาดนี้แล้ว พี่สาวท่านนี้ไม่ควรจะพูดว่า ‘ข้ามีสหายอยู่สองสามคน’ ‘เดี๋ยวกลับเขาไปจะช่วยแนะนำให้เจ้า’ หรอกหรือ?
หลี่ผิงอันรออยู่นาน ตัดสินใจเปลี่ยนจากการบอกใบ้เป็นการพูดตรงๆ
เขากล่าวเสียงเบา "แท้จริงแล้วข้าไม่ได้หวังจะกราบเทียนเซียนเป็นอาจารย์ หากได้อาจารย์ระดับเจินเซียน ก็ถือว่าดียิ่งแล้ว"
ชิงซู่ลืมตาขึ้นมองหลี่ผิงอันอีกครั้ง
ใบหน้านางเย็นชา ในดวงตาไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ราวกับแค่มองปราดเดียวก็มองทะลุความในใจของหลี่ผิงอัน
หลี่ผิงอันทอดถอนใจชื่นชมในใจ...
แรงกดดันเช่นนี้ของชิงซู่ แข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งและผู้อาวุโสเซียวเยว่ไม่รู้กี่เท่า! "ข้าต้องขอพิจารณาเรื่องนี้ก่อน"
ชิงซู่กล่าวเสียงเบา จากนั้นก็ไม่ปริปากอีก
หลี่ผิงอันก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก
แม้จะมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับเจินเซียนขั้นสูงสุดที่ฟื้นฟูพลังกลับมาได้หกส่วนอยู่เคียงข้าง แต่สัมผัสวิญญาณอันแผ่วเบาของหลี่ผิงอันก็ยังคงแผ่กระจายออกไป คอยสังเกตการณ์ทุกหนแห่งอย่างระมัดระวัง
ไม่ไกลนัก เวยเหยียนจื่อในคราบของนักพรตหญิงวัยกลางคนตามคำแนะนำของหลี่ผิงอัน กำลังพาร่างหลายร่างรีบรุดมา
กำลังเสริมมาถึงแล้ว
...
ยอมรับนับถือ
เวลานี้เวยเหยียนจื่อยอมรับนับถือผู้บำเพ็ญเพียรน้อยขั้นหนิงกวงอย่างหลี่ผิงอันอย่างหมดใจ!
เวยเหยียนจื่อเพียงรู้สึกว่า สามวันสองคืนที่ผ่านมานี้ ‘สะใจ’ กว่าหนึ่งพันปีในภูเขาก่อนหน้านี้ของเขาเสียอีก! ในช่วงแรก การจัดเตรียมต่างๆ ที่หลี่ผิงอันทำไว้ล้วนส่งผลสัมฤทธิ์อย่างต่อเนื่อง นี่จึงเป็นการวางรากฐาน ‘อำนาจการสั่งการเด็ดขาด’ ของหลี่ผิงอันในเวลาต่อมา
เหล่าเซียนที่ไล่ล่าสังหารชิงซู่ มีทั้งเทียนเซียนฝ่ายธรรมะที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ มียอดฝีมือฝ่ายอธรรมที่แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายฟุ้งกระจาย และยังมีแม้กระทั่งมหาปีศาจที่จำแลงกายเป็นมนุษย์
ความสามารถในการค้นหาคนของยอดฝีมือเหล่านี้มีหลากหลายรูปแบบ มีทั้งพึ่งพาอิทธิฤทธิ์ พึ่งพาจมูก และพึ่งพาการทำนายดวงชะตา
ส่วนวิธีรับมือของหลี่ผิงอัน ก็ทำเอาเวยเหยียนจื่อตาลายไปหมด
ใช้ปราณขุ่นมัวของเมืองใหญ่ในโลกมนุษย์มาปะปนกับกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียร หยิบแผนที่แผ่นหนึ่งมาขีดเขียนไปมาก็สามารถหลบเลี่ยงวงล้อมซุ่มโจมตีของอีกฝ่ายได้ จัดฉากถ้ำพำนักทั้งจริงและเท็จเพื่อหลอกล่อสายตาของศัตรูตัวฉกาจ ล้วงเอาของวิเศษทรงกลมที่สร้างผลงานชิ้นเอกออกมา ทฤษฎีพิชัยสงครามอันหลากหลาย...
สิ่งที่ทำให้เวยเหยียนจื่อรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่า คือความคิดอันไร้ขีดจำกัดและการวางแผนอย่างละเอียดลออของหลี่ผิงอัน
พวกเขาทั้งสามคนเคยซ่อนตัวอยู่ในซอกหิน ยอดฝีมือหลายคนเดินค้นหาไปมาอยู่ห่างออกไปเพียงพันจั้ง จิตวิถีของหลี่ผิงอันไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย กลับจับแขนนักพรตหยวนเซียนอย่างเขาไว้อย่างหนักแน่นและทรงพลัง
พวกเขายังเคยแอบกลับไปยังอารามเต๋าที่ถูกเผาทำลาย ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินใต้เถ้าถ่านของอารามเต๋า ‘ทำในสิ่งตรงกันข้าม’ เพื่อหลบเลี่ยงคมหอกคมดาบของหมู่เซียน เดินทางกลับไปยังอารามเต๋าแห่งนั้นถึงสี่รอบ พวกเขายังเคยเป็นฝ่ายสะกดรอยตามผู้ไล่ล่าสังหารคนหนึ่ง——อีกฝ่ายค้นหาอยู่ด้านหน้า พวกเขาเดินตามติดอยู่ใต้ดิน และอาศัยวิธีที่กล้าหาญชาญชัยถึงขีดสุดเช่นนี้ หลบหนีออกจากตาข่ายฟ้าดินที่กลุ่มศัตรูตัวฉกาจวางไว้ได้อย่างราบรื่น
สองวันนี้ของพวกเขาดูเหมือนจะอันตราย แต่ความจริงแล้วส่วนใหญ่เป็นแค่เรื่องตื่นเต้นที่ไม่มีอันตราย
เรื่องที่ยอดฝีมือหลายร้อยคนของสำนักหมื่นเมฆาเดินทางลงใต้ เวยเหยียนจื่อไม่ทราบมาก่อน เพราะตอนนั้นพวกเขาทั้งสามคนได้ออกจากราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งแล้ว และกำลังแอบมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งทะเลตะวันออก จุดหมายปลายทางคือตลาดชุมชนใกล้กับสถานที่ที่โบราณสถานปรากฏขึ้นริมชายฝั่งทะเลตะวันออก
แผนปฏิบัติการทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากฝีมือของหลี่ผิงอัน
เวยเหยียนจื่อทอดถอนใจในใจ...
แม้ว่าการรอดชีวิตมาได้ในครั้งนี้ จะพึ่งพาตบะของเขาบวกกับการวางแผนของหลี่ผิงอัน แต่ในความเป็นจริง เขาเป็นแค่หยวนเซียนที่ใช้แรงงานเท่านั้น เปลี่ยนเป็นนักพรตหยวนเซียนคนอื่นขอแค่ฟังคำสั่งของหลี่ผิงอัน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันมากนัก
หลังจากกลับไปที่เขา ไม่ว่าผิงอันจะคัดค้านหรือไม่ เวยเหยียนจื่อก็จะรายงานประสบการณ์ในการเดินทางครั้งนี้ของตนให้ท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสายนอกทุกท่านทราบอย่างละเอียด
สำนักจะไม่ให้ความสำคัญกับศิษย์เช่นนี้ได้อย่างไร? เมื่อมาถึงหน้าโรงเตี๊ยมในตลาดชุมชน เวยเหยียนจื่อก็หยุดฝีเท้า สีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย
ด้านหลังเขา ผู้อาวุโสสายนอกสองท่านคือเซียวเยว่และเหยียนเซิ่งก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวพร้อมกัน หญิงชราอีกสองคนมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง
จะว่าไปก็บังเอิญเหลือเกิน
เจินเซียนสองท่านของสำนักหมื่นเมฆาคือเซียวเยว่และเหยียนเซิ่ง รุดมาช่วยเหลือที่ชายฝั่งทะเลตะวันออกตามลำดับ หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดของหมู่เซียนหลายครั้ง ทั้งสองคนก็ได้รับบาดเจ็บกันไปบ้าง จึงอยู่คุมสถานการณ์ที่ตลาดชุมชนแห่งนี้ร่วมกับเซียนในสำนักอีกสองสามท่าน
——โบราณสถานดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยให้มาเสี่ยงดวง หนึ่งในสามของตลาดชุมชนแห่งนี้เป็นกิจการของสำนักหมื่นเมฆา จึงขาดคนดูแลไม่ได้
เซียวเยว่ขมวดคิ้วถาม "ที่นี่หรือ?"
"ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่" เวยเหยียนจื่อกล่าว "ข้าตกลงกับผิงอันไว้แล้ว ต้องรอให้เขาส่งเสียงมาก่อนถึงจะเข้าไปได้ มิฉะนั้นพวกเขาก็จะหลบหนีไปไกลทันที"
"อะไรนะ?"
เซียวเยว่ที่สวมหมวกสานคลุมหน้าด้วยผ้าโปร่งแค่นเสียงเย็น "เขาไม่ไว้ใจแม้กระทั่งข้าอย่างนั้นหรือ?"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งได้รับบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้อาการบาดเจ็บยังไม่หายดี น้ำเสียงจึงแหบพร่าเล็กน้อย "ผิงอันทำอะไรระมัดระวังมาแต่ไหนแต่ไร มิฉะนั้นก็คงไม่สามารถพาเวยเหยียนจื่อและชิงซู่หนีรอดมาได้หรอก"
เซียวเยว่เลิกม่านผ้าของหมวกสานขึ้น สายตาจ้องมองผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งอย่างลึกล้ำ
เซียวเยว่ถอนหายใจกล่าว "ผู้อาวุโสเหยียน ท่านเป็นที่เคารพนับถือ มีชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ในสำนัก ผู้อาวุโสที่อยากจัดการงาน สามารถจัดการงาน และจัดการงานเป็นในสำนักหมื่นเมฆาของเราแต่เดิมก็มีไม่มากนัก ท่านถือเป็นผู้โดดเด่นในหมู่พวกเขา เหตุใดท่าน... เหตุใดเพื่อเอาใจหลี่ต้าจื้อผู้นั้น ถึงกับทำท่าทีเช่นนี้"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ "นักพรตยากไร้อย่างข้าไปเอาใจอาจารย์อาต้าจื้อเพื่อหวังอะไร? หวังให้เขาตะโกนโวยวายตอนดื่มเหล้าว่า ‘ตาเฒ่าเลี้ยงปลา’ อย่างนั้นหรือ?"
"แล้วเหตุใดท่านจึงทำเช่นนั้น?" "เฮ้อ" ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งเอามือไพล่หลัง ยกมือขึ้นพิจารณาอาคารสูงของโรงเตี๊ยมตรงหน้า "หากผู้อาวุโสเซียวปกติไม่มีอะไรทำ ก็ลองไปคลุกคลีกับสหายผิงอันให้มากขึ้นสิ บางทีอาจจะได้อะไรกลับมาไม่น้อย"
เซียวเยว่เม้มปากขมวดคิ้ว เพิ่งจะปล่อยม่านผ้าของหมวกสานลง ข้างหูก็แว่วเสียงใสกระจ่างของบุรุษ
เป็นหลี่ผิงอันที่ยืมพลังเซียนของชิงซู่ ส่งเสียงถึงคนทั้งหลายพร้อมกัน:
"ผู้อาวุโสเหยียน ผู้อาวุโสเซียว ผู้คุมกฎ พวกเราเปลี่ยนโรงเตี๊ยมแล้ว เดินไปทางตะวันออกสามร้อยก้าวก็จะพบพวกเรา"
มุมปากของเวยเหยียนจื่อกระตุกเบาๆ จู่ๆ ก็นึกถึงสถานการณ์ตอนที่เฉินกงหมิ่นจากไปก่อนหน้านี้ บนหน้าผากก็มีเส้นสีดำปรากฏขึ้นหลายเส้น
เจ้าเด็กนี่ระวังตัวแจเลยจริงๆ!
สองชั่วยามต่อมา
ยอดฝีมือระดับประมุขยอดเขาของสำนักหมื่นเมฆาผมขาวโพลนหลายท่านเดินทางมาพร้อมกัน เพื่อคุ้มครองชิงซู่และหลี่ผิงอันกลับไปยังประตูสำนักหมื่นเมฆา ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งเดินทางกลับไปด้วย ส่วนผู้อาวุโสเซียวเยว่ต้องอยู่ที่ตลาดชุมชนขนาดใหญ่แห่งนี้เพื่อคุมสถานการณ์ต่อไป
หมู่เซียนของสำนักหมื่นเมฆาที่วุ่นวายอยู่ในโลกมนุษย์มาสองวัน ได้เดินทางจากโลกมนุษย์กลับไปยังสำนักหมื่นเมฆาโดยตรงแล้ว
บนเมฆที่เดินทางกลับเขา
หลี่ผิงอันและเวยเหยียนจื่อที่มีตบะอ่อนด้อยที่สุดหลบอยู่ด้านหลังเหล่าเซียน เวยเหยียนจื่อใช้การส่งเสียง ส่วนหลี่ผิงอันใช้วิธีขยับริมฝีปาก ซุบซิบกันอยู่ตรงนั้น
เวยเหยียนจื่อทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ตอนแรกนึกว่าเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ นึกไม่ถึงเลยว่า กลับไปแล้วยังต้องถูกดุด่าลงโทษอีก"
หลี่ผิงอันไม่เข้าใจเหตุผล "ทำไมล่ะขอรับ?"
"จะทำไมอีกล่ะ" เวยเหยียนจื่อถอนหายใจ "เซียนในสำนักยกขบวนกันออกมาช่วยเหลือชิงซู่ สิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพยากรไปตั้งมากมาย ผลสุดท้ายกลับถูกพวกเราสามคนปั่นหัวจนหมุนติ้ว ผู้อาวุโสในสำนักจะไม่เสียหน้าได้หรือ?"
"ฮ่าๆ"
หลี่ผิงอันอดหัวเราะออกมาไม่ได้
เซียนสองสามคนที่อยู่ด้านหน้ามองมาด้วยความสงสัย หลี่ผิงอันก็กลับมามีท่าทีสุภาพเรียบร้อยในพริบตา
เวยเหยียนจื่อทั้งร่างราวกับมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง "แต่ก็ยังดี พวกเราช่วยชีวิตเซียนชิงซู่ไว้ ถือว่าได้ขายน้ำใจให้ยอดเขาเมฆาสายรุ้ง... จริงสิผิงอัน เจ้ารู้กฎของยอดเขาเมฆาสายรุ้งหรือไม่?"
"ศิษย์น้องมู่ไม่ได้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งหรอกหรือขอรับ?"
หลี่ผิงอันยิ้มกล่าว "ยอดเขาเมฆาสายรุ้งรับแต่ศิษย์หญิง อย่างน้อยๆ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนับพันคน ยอดเขาต่างๆ ในสำนักล้วนต้องไว้หน้าบ้าง เพราะยอดเขาต่างๆ ล้วนมีคู่บำเพ็ญของเซียนที่เคยบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้ง"
เวยเหยียนจื่อกะพริบตา ลูบเคราครางเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นผิงอัน เจ้าดูสิว่าตอนนี้ผู้คุมกฎอย่างข้า กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ใช่หรือไม่?"
"จิ๊" หลี่ผิงอันกวาดตามองเวยเหยียนจื่อขึ้นลงสองสามครั้ง "ก่อนที่ผู้คุมกฎจะบรรลุเป็นเซียนนั้นแก่หง่อมแล้ว แต่ตอนนี้บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียวเหยาหยวนเซียน อายุขัยยืนยาว เปรียบดั่งชายหนุ่มของคนธรรมดา"
เวยเหยียนจื่อส่งเสียงพึมพำ "แล้วเจ้าว่า ข้าไปหาคู่บำเพ็ญสักคน ร่วมทางบำเพ็ญเพียร ร่วมตระหนักรู้มรรคาด้วยกันจะเป็นอย่างไร?"
"ผู้คุมกฎ นี่ท่าน... เพิ่งจะริเริ่มมีความรักหรือขอรับ?"
"ถุย!"
เวยเหยียนจื่อหน้าแดงก่ำ ส่งเสียงว่า "โลกียวิสัยมีเรื่องรักใคร่มากมาย จิตวิถียากจะสงบลงได้ด้วยตัวเอง ครั้งนี้เป็นเพื่อนเจ้าไปเยือนโลกมนุษย์มาหนหนึ่ง จิตวิถีของนักพรตยากไร้อย่างข้าก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว คิดว่าคงถึงเคราะห์กรรมในการบำเพ็ญเพียรแล้ว ต้องผ่านด่านเคราะห์รักนี้ไปให้ได้ ร่างกายถึงจะปลอดภัยไร้กังวล"
หลี่ผิงอันมองท้องฟ้าอย่างใจเย็น
สมกับเป็นนักพรตหยวนเซียนจริงๆ ขนาดเรื่องหาเมียยังพูดได้ดูดีมีชาติตระกูลขนาดนี้!
หลี่ผิงอันกล่าว "กลับไปข้าจะให้ศิษย์น้องมู่ลองสืบดูว่า มีเซียนของยอดเขาเมฆาสายรุ้งคนไหนที่มีเงื่อนไขตรงกับท่านบ้าง"
เวยเหยียนจื่อยิ้มกล่าว "รบกวนแล้ว รบกวนแล้ว ตบะไม่ต้องสูงมาก ยังไม่บรรลุเป็นเซียนก็ไม่เป็นไร มีขั้นเหอเจินก็พอ อายุไม่ต้องน้อยเกินไป และไม่ต้องมากเกินไป แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราจะถือคติว่ารูปลักษณ์เกิดจากใจ แต่ทางที่ดีควรจะห่างจากนักพรตยากไร้อย่างข้าสักสามสี่ร้อยปี หรือภายในห้าหกร้อยปี"
"ถ้าอย่างนั้นท่านไปพูดกับศิษย์น้องมู่ด้วยตัวเองไม่ดีกว่าหรือขอรับ?"
"แบบนั้นจะไปได้ยังไง สำหรับมู่หนิงหนิงข้าถือเป็นผู้อาวุโสนะ ผู้อาวุโสก็ต้องมีท่าทีของผู้อาวุโสสิ!"
"ได้ๆๆ" หลี่ผิงอันยิ้มพลางหยิบป้ายหยกออกมาแผ่นหนึ่ง "ข้าจะช่วยถามให้ท่าน มีเงื่อนไขอะไรอีกก็เสนอมาได้เลย"
เวยเหยียนจื่อหรี่ตายิ้มเบาๆ อย่างสบายใจ
พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้สนใจเรื่องที่จะถูกดุด่าหลังจากกลับไปที่เขาเลย
...
ตลาดชุมชนขนาดใหญ่แห่งทะเลตะวันออก ห้องลับใต้ดินประจำการของสำนักหมื่นเมฆา
เซียวเยว่นอนเอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม กระโปรงผ้าโปร่งบางบนร่างปกปิดเรือนร่างอันเย้ายวน ใบหน้างดงามนั้นราวกับพบเจอเรื่องยากลำบากอะไรเข้า จึงครุ่นคิดอยู่ตรงนั้นไม่หยุด
ในอ้อมอกนางมีแมววิญญาณขนสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่ง นิ้วเรียวลูบไล้หลังแมวเบาๆ ทำให้แมววิญญาณหลับตาลงอย่างสบายตัว
ด้านข้างมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวหน้าตาสะสวยหลายคนยืนนิ่งเงียบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
"หลิงเอ๋อร์?"
จู่ๆ เซียวเยว่ก็เอ่ยปากเรียก
เวินหลิงเอ๋อร์รีบก้าวไปข้างหน้า ก้มหน้าค้อมตัว "หลิงเอ๋อร์อยู่นี่เจ้าค่ะ"
"เจ้าติดตามอาจารย์บำเพ็ญเพียรมานานเท่าใดแล้ว?"
"สี่สิบสองปีเจ้าค่ะ" เวินหลิงเอ๋อร์กล่าวเสียงเบา "กับอีกสามเดือน"
เซียวเยว่ถามอีก "อาจารย์ปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างไร?"
"ย่อมดีอย่างยิ่งเจ้าค่ะ" จิตวิถีของเวินหลิงเอ๋อร์สั่นสะท้านเล็กน้อย "หากมิใช่อาจารย์ช่วยครอบครัวหลิงเอ๋อร์ออกมาจากกรงขังในโลกมนุษย์ ครอบครัวหลิงเอ๋อร์คงพังพินาศไปนานแล้ว ไหนเลยจะมีชีวิตความเป็นอยู่เช่นทุกวันนี้ได้"
เซียวเยว่พยักหน้าเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ
เวินหลิงเอ๋อร์รีบกล่าว "ท่านอาจารย์มีเรื่องลำบากใจอันใด ขอได้โปรดบอกศิษย์ ศิษย์ยินดีบุกน้ำลุยไฟ ไม่ขอปฏิเสธเจ้าค่ะ"
"การที่ข้าไปหาเรื่องหลี่ผิงอันในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นคำสั่งของรองเจ้าสำนักม่ออี้"
เซียวเยว่กล่าวอย่างราบเรียบ "แม้ข้าจะไม่กลัวการตำหนิของรองเจ้าสำนัก แต่ท้ายที่สุดก็จัดการเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ไม่สามารถให้คำอธิบายแก่ผู้อาวุโสหลายท่านได้"
เวินหลิงเอ๋อร์อดถามไม่ได้ "ท่านอาจารย์ ศิษย์ขออนุญาตสอดปาก เหตุใดรองเจ้าสำนักต้องหาเรื่องศิษย์ขั้นหนิงกวงคนหนึ่งด้วยเจ้าคะ?"
"หลี่ต้าจื้อ บิดาของหลี่ผิงอัน เป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักหมื่นเมฆา
"เจ้าสำนักคนปัจจุบันดำรงตำแหน่งมาหมื่นปีแล้ว ก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนเซียนระดับเก้า กำลังจะมีโอกาสทะลวงขั้นจินเซียน ในไม่ช้าก็จะสละตำแหน่งให้ผู้มีความสามารถ เพื่อมุ่งเน้นไปที่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียร"
เซียวเยว่ยิ้มกล่าว:
"ก็ไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาทั้งหลายถึงอยากได้ตำแหน่งเจ้าสำนักนั้น คงเป็นเพราะบุรุษล้วนชอบแย่งชิงอำนาจและชื่อเสียงจอมปลอมเช่นนี้กระมัง
"เป็นเจ้าสำนักไม่เพียงแต่เปลืองแรงกายแรงใจ เวลาคนในสำนักถูกรังแกก็ยังต้องออกหน้าปกป้อง... ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้วกัน
"หลิงเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าหลี่ต้าจื้อมีโอกาสเป็นเจ้าสำนักมากหรือไม่?"
"เรื่องนี้... หลิงเอ๋อร์ไม่ทราบเจ้าค่ะ"
"เจ้าย่อมไม่รู้อยู่แล้ว" เซียวเยว่ยืดเอวบางเฉียบราวกับกิ่งหลิว ลุกขึ้นนั่งช้าๆ กวักมือเรียกเวินหลิงเอ๋อร์เบาๆ "มาสิ ให้อาจารย์ดูเจ้าให้ชัดๆ หน่อย"
เวินหลิงเอ๋อร์ก้มหน้าเดินไปข้างหน้า ถูกเซียวเยว่จับมืออันอ่อนนุ่มทั้งสองข้างไว้ บีบนวดเบาๆ
"อาจารย์จะส่งเจ้าไปบำเพ็ญเพียรที่ประตูสำนักหมื่นเมฆาของเรา เจ้าเต็มใจหรือไม่?"
เวินหลิงเอ๋อร์ชะงักไปเช่นกัน
...
สำนักหมื่นเมฆา ภูเขาด้านหลังยอดเขาประธาน
สิ้นเสียงรายงานของเจ้าสำนักคนปัจจุบัน มุมปากของนักพรตคงหมิงก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย
กลายเป็นว่าผิงอันน้อยเป็นคนช่วยชิงซู่ไว้หรือ? แถมยังปั่นหัวหมู่เซียนที่ตามล่าสังหารชิงซู่และหมู่เซียนในสำนักที่ไปช่วยเหลือชิงซู่จนหมุนติ้วไปหมดเลยหรือนี่?
ทว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญคือ...
"ต้าจื้อ ผิงอันกลับมาแล้ว"
ในค่ายกลเบื้องหน้า ร่างเต๋าของหลี่ต้าจื้อที่แต่เดิมขมวดคิ้วเบาๆ มาตลอดสั่นสะท้านเล็กน้อย หน้าผากค่อยๆ คลายออก มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ ดอกบัวด้านหลังชัดเจนขึ้นมาในพริบตา
หลี่ต้าจื้อราวกับได้ยินเสียงหัวเราะของหลี่ผิงอัน
แสงเซียนสายหนึ่งพวยพุ่งออกจากรอบกายเขา กลายเป็นดอกบัวเขียวหลายดอก
แสงหลากสีสันพวยพุ่งขึ้นจากหน้าผากของเขา สาดส่องไปยังท้องนภา
นักพรตคงหมิงสะบัดแขนเสื้อเรียกปราณวิญญาณอันไร้ขอบเขตมา ดีดนิ้วเป่าปรากฏการณ์ฟ้าดินที่ยังไม่ก่อตัวให้สลายไป ปกปิดภาพการบรรลุเป็นเซียนของสถานที่แห่งนี้ไว้
