คำสั่งเซียนจากเจ้าสำนักหมื่นเมฆา:
‘ผู้ดูแลฝ่ายนอกเวยเหยียนจื่อและศิษย์ฝ่ายนอกหลี่ผิงอันช่วยเหลือศิษย์ร่วมสำนักมีคุณงามความดี สร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักหมื่นเมฆาของเรา ทั้งสองจะได้รับรางวัลเป็นศิลาวิญญาณคนละหนึ่งฟาง โอสถเซียนคนละหกไห และสมบัติล้ำค่าสำหรับหลอมศาสตราคนละสิบสองหีบ’
‘ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อมิได้ติดต่อกับสำนักให้ทันท่วงที ทำให้ศิษย์ร่วมสำนักจำนวนมากต้องเดินทางไปยังโลกมนุษย์โดยเปล่าประโยชน์ ลงโทษด้วยการตักเตือนด้วยวาจา หักเบี้ยเลี้ยงรายเดือนจากตำหนักเมฆาบำรุงเป็นเวลายี่สิบปี และสั่งให้คัดลอกวิธีการติดต่อภายในสำนักสามพันจบ ให้แล้วเสร็จภายในครึ่งปี’
‘ศิษย์หลี่ผิงอัน สุขุมเยือกเย็น ชี้แนะตามสถานการณ์ กล้าหาญเกินคน เหล่าผู้อาวุโสในสำนักจึงมอบรางวัลพิเศษเป็นเรือนพำนักในสำนักหนึ่งหลัง สามารถเลือกสถานที่เข้าพักได้ตามใจชอบ ทั้งยังมอบศาสตราวิเศษเซียน ชุดคลุมเซียนเมฆาเขียวข้ามภพ และกระสวยเมฆาคล้อยทะลวงตะวัน’
‘รางวัลนี้ห้ามประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน ให้เพียงผู้เกี่ยวข้องรับทราบก็พอ’
...
หลังจากเซียนชิงซู่ผู้นั้นกลับมาถึงภูเขาก็ตรงไปยังยอดเขาเมฆาสายรุ้งเพื่อเก็บตัวทันที ทำให้เวยเหยียนจื่อค่อนข้างจะไม่พอใจ
“ผิงอัน เจ้าดูสิ ยุ่งวุ่นวายอยู่หลายวันเปล่าๆ แม้แต่คำขอบคุณคำเดียวก็ยังไม่ได้!”
หลี่ผิงอันยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขาหยิบป้ายหยกประจำตัว ‘ศิษย์ฝ่ายนอก’ ขึ้นมาพินิจเล่นอยู่ครู่ใหญ่
พวกเขาทั้งสองกลับมาถึงสำนักเมฆาคล้อยแล้ว และกำลังรวมตัวกันอยู่ในเรือนไม้ของหลี่ผิงอัน
ศิลาวิญญาณสองฟางที่วางอยู่ข้างโต๊ะกำลังเปล่งประกายแสงเซียนอันพร่ามัว โอสถเซียน สมบัติล้ำค่า และศาสตราวิเศษเซียนที่สำนักมอบให้เป็นรางวัล ถูกส่งมายังที่แห่งนี้พร้อมกัน
ส่วนป้ายคำสั่งหมื่นเมฆากลับสำนักนั่น หลี่ผิงอันก็ไม่สะดวกใจที่จะเก็บไว้เองโดยตรง จึงส่งคืนของเดิมให้แก่ผู้ดูแลหวังซินฮุยไป
เวยเหยียนจื่อชื่นชมเสื้อคลุมที่หลี่ผิงอันเพิ่งได้รับมา พลางเอ่ยปากชมไม่หยุด แต่ก็ไม่กล้าพอที่จะลองสวมดู
สิ่งที่ทำให้หลี่ผิงอันมีความสุขที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่ทั้งศิลาวิญญาณและโอสถเซียนเหล่านี้ และไม่ใช่ศาสตราวิเศษเซียนสองชิ้นนี้ แต่เป็นชื่อของเขาที่ถูกบันทึกลงในทะเบียนเซียนของสำนักหมื่นเมฆาแล้ว
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักหมื่นเมฆาแล้ว ไม่เพียงแต่จะได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเป็นศิลาวิญญาณชั้นต่ำสามก้อน ยังสามารถเข้าออกยอดเขาหลายแห่งที่ศิษย์ฝ่ายนอกใช้บำเพ็ญเพียรได้อย่างอิสระ เพื่อไปฟังการบรรยายของเซียนซึ่งมีเดือนละหกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถฝึกฝนวิชาอาคมระดับต่ำต่างๆ ของสำนักหมื่นเมฆาได้อย่างเปิดเผย สามารถไปขอคำชี้แนะจากเหล่าผู้ดูแลฝ่ายนอกได้ทุกเมื่อ และเมื่อถึงเวลาอันควร ก็สามารถเสนอตัวไปประจำการที่โลกมนุษย์ได้
ตอนนี้บิดาอยู่ในสำนักหมื่นเมฆา บ้านก็อยู่ที่สำนักหมื่นเมฆา เขาไม่จำเป็นต้องไปใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าในโลกมนุษย์อีกต่อไป
โดยรวมแล้ว เป้าหมายที่หลี่ผิงอันตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้ล้วนบรรลุเกินคาดแล้ว! ตอนนี้ปัญหาที่ค้างคาใจของหลี่ผิงอันก็เหลือเพียงสองอย่างเท่านั้น
ธาตุทั้งห้าขาดธาตุดิน
ในชะตาขาดอาจารย์
“ท่านผู้ดูแล” หลี่ผิงอันยิ้มพลางกล่าวว่า “รางวัลส่วนของท่านเก็บไปก่อนเถอะ ศิษย์น้องมู่น่าจะใกล้มาถึงแล้ว โบราณว่าไว้ ผู้พบเห็นย่อมมีส่วนแบ่ง...”
“เฮ้! ถ้านางเห็นเข้า ก็แบ่งให้นางส่วนหนึ่งก็สิ้นเรื่อง!”
ปากของเวยเหยียนจื่อพูดอย่างใจกว้าง แต่ร่างกายกลับซื่อตรงอย่างยิ่ง เขารีบเก็บศิลาวิญญาณและสมบัติล้ำค่าส่วนของตนไปจนหมดสิ้น
สำหรับผู้ฝึกปราณที่เพิ่งบรรลุเป็นเซียนได้ไม่นาน ศิลาวิญญาณและสมบัติล้ำค่าก้อนนี้ก็นับเป็นเงินจำนวนมหาศาล
เวยเหยียนจื่ออารมณ์ดีเป็นอย่างมาก อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม “ได้ติดตามพวกเจ้าพ่อลูกแล้ว ดวงชะตาพลอยดีขึ้นจริงๆ! อะฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลี่ผิงอันส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้แก้ไขคำพูดที่ผิดหลักไวยากรณ์ของเขา
ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อจะติดตามตนเองหรือไม่นั้น หลี่ผิงอันไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ที่หลี่ผิงอันพูดได้อย่างแน่นอนก็คือ ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อเป็นขุนพลมือหนึ่งของบิดาเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
หลี่ผิงอันตรวจนับของที่ได้มาต่อ เขาหยิบชุดคลุมเซียนขึ้นมาดูสองสามทีก็เก็บมันไปอย่างไม่ใส่ใจ
ชุดคลุมเซียนนี้ใช้สำหรับเชิดหน้าชูตาเป็นหลัก ประสิทธิภาพในการป้องกันยังสู้เกราะชั้นในที่เขาสวมอยู่ไม่ได้ รูปแบบวิจิตร ลวดลายซับซ้อน จัดเป็น ‘ชุดพิธีการสำหรับงานใหญ่โดยเฉพาะ’
กระสวยเมฆาคล้อยทะลวงตะวันนั่นสามารถยืดหดได้ ยามปกติจะเหมือนกระสวยทอผ้าไม้ แต่เมื่อใช้งานสามารถกลายเป็นกระสวยยาวหนึ่งจั้ง มีความเร็วในการเคลื่อนที่น่าทึ่งมาก
หลี่ผิงอันหยิบของวิเศษชิ้นนี้มาไว้ในมือ พินิจพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มทำการหลอมรวมอย่างใจร้อน
“กระสวยเมฆาคล้อยทะลวงตะวันชิ้นนี้นับเป็นของวิเศษที่ดี”
“นี่ไม่ถูกกระมัง” เวยเหยียนจื่อหัวเราะ “เห็นได้ชัดว่าชุดคลุมของเจ้าดีกว่า”
“ศาสตราวิเศษที่มีประโยชน์กับตนเองถึงจะเป็นศาสตราวิเศษที่ดี”
หลี่ผิงอันยิ้มพลางกล่าว “ตอนนี้ข้าเพิ่งอยู่แค่ขอบเขตควบแน่นแสง ยังดึงพลังของกระสวยนี้ออกมาไม่ได้ถึงหนึ่งในสิบส่วน แต่ก็สามารถใช้มันเดินทางได้วันละหมื่นลี้
“คาดว่าท่านผู้อาวุโสในสำนักคงเห็นว่าข้าเก่งกาจด้านการหลบหนี จึงได้ประทานของล้ำค่าเช่นนี้ให้เป็นพิเศษ”
เวยเหยียนจื่อกล่าวอย่างจริงจัง “นั่นจะเรียกว่าหลบหนีได้อย่างไร? นี่เรียกว่าเคลื่อนทัพหมื่นลี้ ก้าวสู่เมฆาเขียวต่างหาก! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
นอกประตูมีเสียงเรียกเบาๆ ดังขึ้น “ศิษย์พี่ผิงอัน?”
เวยเหยียนจื่อลุกขึ้นทันที “ข้าไม่รบกวนแล้ว พวกเจ้าคุยกันเถอะ พวกเจ้าคุยกัน”
หลี่ผิงอันเพิ่งจะคิดดึงเจ้าคนนี้ไว้ เวยเหยียนจื่อก็ร่ายอาคมกลายเป็นกลุ่มควันลอยขึ้นไปชั้นสอง กระโดดออกทางหน้าต่างหายวับไป
หลังจากผ่าน ‘การฝึกฝนอย่างเข้มข้น’ มาหลายวันก่อนหน้า ระดับวิชาตัวเบาของเวยเหยียนจื่อก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง
หลี่ผิงอันเก็บกระสวย สวมเสื้อคลุมยาว แล้วเปิดประตูออกไปก็เห็นเงาร่างอันงดงามยืนอยู่ในลานบ้าน
เห็นได้ชัดว่าวันนี้มู่หนิงหนิงตั้งใจแต่งตัวมาเป็นพิเศษ
เส้นผมสีดำขลับถูกเกล้าเป็นมวยคู่ ใบหน้างามแต้มด้วยแป้งฝุ่นบางเบา กระโปรงยาวสีชมพูขาวชายกระโปรงยาวระพื้น จะมองเห็นรองเท้าปักลายของนางก็ต่อเมื่อยามเดินเท่านั้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการออกแบบของกระโปรงขาวชุดนี้ หรือเป็นเพราะเรือนร่างของนางเติบโตโดดเด่นเกินไป เนื้อผ้าช่วงอกจึงดูรัดแน่นไปสักหน่อย ส่วนเอวบางที่รัดด้วยผ้าคาดก็นุ่มนิ่มจนแทบจะโอบรอบไม่ไหว
ในมือนางถือปิ่นโตอาหารอยู่ใบหนึ่ง ขณะนี้กำลังเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองเข้าไปในบ้าน
“ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อเพิ่งออกไป”
หลี่ผิงอันกล่าวพลางยิ้ม เดินช้าๆ ไปใต้ต้นไม้
มู่หนิงหนิงถามเสียงเบา “ศิษย์พี่กลับมากับผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อเท่านั้นหรือเจ้าคะ?”
หลี่ผิงอันยิ้ม “ก็ยังมีอาวุโสชิงซู่อยู่ไม่ใช่หรือ?”
“อ๊ะ! ใช่แล้ว!”
มู่หนิงหนิงพลันมีความสุขขึ้นมาทันที ดวงตาคู่ดอกท้อของนางยิ้มจนโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ผิวขาวผ่องดูสว่างใสเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดด นางกระโดดไม่กี่ก้าวก็มาอยู่ข้างกายหลี่ผิงอัน
หลี่ผิงอันสะบัดแขนเสื้อปัดใบไม้ร่วงบนโต๊ะเตี้ยและเบาะรองนั่ง แล้วนั่งลงพร้อมกับมู่หนิงหนิง
พวกเขาทั้งสอง คนหนึ่งไม่ใส่ใจมารยาทเจ้าบ้าน อีกคนไม่ถือสาพิธีรีตองของแขก บรรยากาศจึงเป็นธรรมชาติและกลมเกลียว
ครู่ต่อมา บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารที่มู่หนิงหนิงทำ หลี่ผิงอันหยิบเหล้าหมักผลไม้วิญญาณที่ตนเองทำขึ้นมาหนึ่งไห
วันนี้ได้เข้าสำนักฝ่ายนอก สมควรแก่การเฉลิมฉลอง
หลี่ผิงอันพลันกล่าวขึ้น “หืม? วันนี้เจ้าคุกเข่านั่งทำไม? ยังดูเกร็งๆ อีกด้วย?”
“คือว่า” มู่หนิงหนิงก้มหน้ามองไปด้านข้าง “มีศิษย์พี่หญิงบอกว่า สตรีเวลานั่งคุกเข่าจะดูอ่อนโยนกว่า ไม่ใช่การทำความเคารพ เป็นแค่ท่านั่ง... ข้าเห็นว่าเป็นเช่นนั้น...”
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?”
หลี่ผิงอันหัวเราะอย่างจนคำพูด แต่ก็ไม่ได้สนใจนางมากนัก
เขาถาม “ครึ่งเดือนนี้ ศิษย์น้องได้เห็นปรากฏการณ์เซียนบรรลุธรรมที่ยอดเขาประธานหรือไม่?”
“ปรากฏการณ์เซียนบรรลุธรรมหรือ? อันนี้ไม่เคยเห็นเจ้าค่ะ”
มู่หนิงหนิงก้มหน้ารินสุราให้หลี่ผิงอัน แล้วลุกขึ้นเปลี่ยนเป็นนั่งขัดสมาธิ ปล่อยให้ชายกระโปรงแผ่สยายอยู่ข้างกายอย่างสบายๆ
หลี่ผิงอันอดเป็นห่วงไม่ได้
บิดายังไม่สามารถข้ามผ่านด่านสวรรค์สู่ความเป็นเซียนได้หรือ? หรือว่าเป็นเพราะระดับพลังเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปจนรากฐานเต๋าไม่มั่นคง? หรือว่าการถ่ายทอดพลังบำเพ็ญให้ตนเองสามครั้งได้ทิ้งปัญหาซ่อนเร้นอะไรไว้?
“ศิษย์พี่? เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? เมื่อสองชั่วยามก่อน ท่านลุงยังมาหาข้าที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งอยู่เลย”
“โอ้? พ่อข้าไปหาเจ้าที่นั่นรึ?”
“ท่านลุงให้ป้ายหยกแก่ข้าชิ้นหนึ่ง บอกว่า... บอกว่า...”
นางพลันหน้าแดงขึ้นมาทันที ยกมือขึ้นจัดข้าที่ข้างหู แล้วพูดต่อด้วยเสียงเบาราวกับยุง
“บอกว่าเป็นหยกวิเศษที่สืบทอดกันมาในตระกูล ถึงแม้จะเป็นเพียงของธรรมดา แต่มีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก ให้ข้าเก็บรักษาไว้ให้ดี
“ขะ... คือว่า ข้าก็ไม่กล้าปฏิเสธ เลยรับมาโดยตรง”
“แค่ก แค่กๆ!”
หลี่ผิงอันสำลักเหล้าผลไม้ แววตาซับซ้อนอย่างยิ่งในชั่วขณะ
มิน่าเล่า วันนี้มู่หนิงหนิงถึงดูไม่ค่อยปกติ! แม้ว่าเมื่อนางโตขึ้น บางครั้งนางจะจงใจซ่อนนิสัยที่แท้จริงของตนเอง พยายามเรียนรู้ที่จะอ่อนโยนขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่เคยมีท่าทีเขินอายเช่นนี้มาก่อน!
บิดาถึงกับเริ่มใช้ไม้ตาย ‘ป้ายหยกประจำตระกูล’ แล้วหรือ?
ต่อไปคงไม่ต้องให้เขาช่วยส่งหินรูปหัวใจด้วยหรอกนะ!
นี่มัน!
“ศิษย์พี่” มู่หนิงหนิงถามอย่างไม่สบายใจ “เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
หลี่ผิงอันส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วถอนหายใจ “เจ้าก็รู้จักพ่อข้าดี เขามักจะกังวลเรื่องคู่ครองของข้า... เจ้าอย่าคิดมากไปเลย”
มู่หนิงหนิงเบ้ปาก ฮึเบาๆ “ข้าไม่ได้คิดมากอะไรเสียหน่อย”
“มาๆๆ ดื่มๆๆ เจ้ากลับไปเป็นเหมือนเดิมเถอะ ท่าทางห้าวๆ แบบนั้นดีออกจะตายไป”
หลี่ผิงอันยิ้ม “การกลับไปโลกมนุษย์ครั้งนี้ของข้า แม้จะพูดไม่ได้ว่าเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่ก็เผชิญความยากลำบากมาไม่น้อย ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังอย่างละเอียดได้แล้ว”
เขาดึงมู่หนิงหนิงให้คุยเรื่องการหลบหนีหมื่นลี้ มู่หนิงหนิงก็ตั้งใจฟังอย่างไม่ละสายตา
หลังจากดื่มเหล้าผลไม้ไปหลายจอก ในที่สุดมู่หนิงหนิงก็ถอดหน้ากากกุลสตรีของตนออก กลับคืนสู่ตัวตนจอมยุทธ์หญิงของนาง
รอยยิ้มของนางมีเสน่ห์น่ารักน่าเอ็นดูเพิ่มขึ้นหลายส่วน น้ำเสียงก็ใสกระจ่างขึ้น
นางถามขึ้นมาทันที “ศิษย์พี่ กลับไปโลกมนุษย์ครั้งนี้ ไม่ได้ไปเยี่ยมครอบครัวบ้างหรือเจ้าคะ?”
หลี่ผิงอันงุนงง “ญาติในบ้านข้าก็มีแค่พ่อเฒ่าคนนี้คนเดียว ข้ากลับไปโลกมนุษย์เพื่อตัดสิ้นพันธะทางโลกก็แค่แบ่งสมบัติในบ้านแล้วก็ให้คนรับใช้ออกไปเท่านั้น”
“หืม?”
ดวงตาของมู่หนิงหนิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ความร้อนวูบวาบในใจทำให้นางถามออกไปตรงๆ
“ท่านไม่มีภรรยาหรืออนุภรรยาในโลกมนุษย์หรือเจ้าคะ?”
“ข้าจะมีภรรยาอนุภรรยาได้อย่างไร ข้าเป็นชายหนุ่มผู้มุ่งมั่นในเต๋าอย่างแท้จริง”
“แล้วหยวนหยางของท่านหายไปได้อย่างไร?”
มู่หนิงหนิงกระพริบตา จากนั้นก็ทำท่าเหมือนบรรลุแจ้ง พร้อมกับส่งสายตาดูแคลนให้หลี่ผิงอัน
“ท่าน... ท่านถึงกับไปสถานที่เช่นหอคณิกา!”
หลี่ผิงอันกำลังจะอธิบาย แต่มู่หนิงหนิงก็ให้อภัยเขาแล้ว
“แต่ว่า ใครๆ ก็เคยทำผิดพลาดในวัยเยาว์ เรื่องแบบนี้จะโทษท่านก็ไม่ได้! คิกๆ ท่านไม่มีภรรยาอนุภรรยาในโลกมนุษย์จริงๆ ด้วย”
นางหัวเราะอย่างเบิกบานใจ เอนตัวลงครึ่งหนึ่งบนโต๊ะไม้ สองมือนุ่มนิ่มเท้าคางตัวเองไว้ แล้วมองหลี่ผิงอันอย่างยิ้มแย้ม
เจตนาไม่บริสุทธิ์ใจนั้นเปิดเผยชัดแจ้ง
หลี่ผิงอันถอนหายใจในใจ เขาไม่ได้ไร้ความรู้สึกต่อสาวน้อยน่ารักอย่างมู่หนิงหนิงผู้นี้เลย เพียงแต่ตอนนี้จำเป็นต้องบำรุงรักษากายเต๋า การมีคู่บำเพ็ญเต๋าเร็วเกินไปจะส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร เรื่องเช่นนี้ยังไม่อาจพิจารณาได้ในตอนนี้
เปลี่ยนเรื่อง เปลี่ยนเรื่อง
“ศิษย์น้องเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นแสงแล้วหรือยัง?”
“ศิษย์พี่ดูสิ!”
มู่หนิงหนิงหลับตาทั้งสองข้าง กลั้นหายใจอย่างแรง ที่หน้าผากก็ปรากฏแสงสว่างจางๆ
วิญญาณหยวนรวมตัวแล้ว แต่กายทิพย์ยังไม่เริ่มก่อร่าง
มู่หนิงหนิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ตอนนี้ข้าก็เป็นผู้ฝึกปราณขอบเขตควบแน่นแสงแล้วนะ!”
“ดูสิ ระดับการบำเพ็ญเต๋าของเจ้าใกล้จะตามข้าทันอีกแล้ว” หลี่ผิงอันถอนหายใจ “มีอาจารย์คอยชี้แนะนี่มันต่างกันจริงๆ”
มู่หนิงหนิงยิ้ม “ท่านกำลังชมตัวเองแบบอ้อมๆ อยู่หรือเปล่า? ข้าที่มีอาจารย์คอยชี้แนะขนาดนี้ ยังตามความก้าวหน้าในการบำเพ็ญของท่านแทบไม่ทัน ข้าสงสัยว่ายอดฝีมือในสำนักจะดูคุณสมบัติของศิษย์พี่ผิดไปเสียอีก!”
“ธาตุทั้งห้าขาดธาตุดิน จะดูผิดได้อย่างไรกัน เพียงแต่บิดาข้าคอยช่วยเหลือมาตลอด... หลังจากศิษย์ป้าชิงซู่ของเจ้ากลับมาที่ภูเขาแล้ว นางได้พูดอะไรบ้างหรือไม่?”
“ไม่ได้พูดอะไรนี่เจ้าคะ รีบร้อนเก็บตัวไปเลย”
หลี่ผิงอันถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง
เอาเถอะ การลงทุนสูญเปล่าแปดส่วนแล้ว เซียนชิงซู่คงไม่ช่วยแนะนำอาจารย์ให้ตนเองแล้ว
“ศิษย์พี่เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
“ไม่เป็นไร ข้าคงต้องพึ่งพาตัวเองต่อไป ไม่คิดเรื่องพวกนี้แล้ว ข้าพึ่งพาตนเองก็สามารถบรรลุสร้างโลกหล้าของตนเองได้!”
หลี่ผิงอันปลุกปลอบกำลังใจตัวเอง แล้วคุยเรื่องสนุกๆ ตอนออกไปข้างนอกต่อ
ใต้ต้นอู๋ถงในสวน ดื่มสุราสนทนากันในยามนั้น
บนเมฆขาวเบื้องบน หลี่ต้าจื้อยิ้มพลางรอให้มู่หนิงหนิงจากไป ไม่ได้รบกวนการอยู่ด้วยกันของหนุ่มสาวคู่นี้
วัยหนุ่มสาวช่างดีจริงๆ
จากนั้น หลี่ต้าจื้อก็มองเงาดอกบัวลวงตาใต้เท้าของตนเอง แล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เป็นเซียนก็ไม่เลวนี่นา
...
ใกล้ค่ำ มู่หนิงหนิงเหยียบกระบี่เซียนเล่มหนึ่งบินไปยังยอดเขาเมฆาสายรุ้ง
หลี่ผิงอันกำลังจะกลับเข้าห้องไปนั่งสมาธิ ลำแสงเซียนสายหนึ่งก็พุ่งลงมาตรงๆ
แผ่นหลังที่ยังนับว่าสง่างามของหลี่ต้าจื้อค่อยๆ ร่อนลงมาจากลำแสงเซียน ทำให้กลุ่มเด็กหนุ่มสาวในสำนักเมฆาคล้อยพากันออกันมอง
หลี่ผิงอันตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย “พ่อ ท่านเป็นเซียนแล้ว!?”
“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ”
หลี่ต้าจื้อหันกลับมา ลูบพุงตัวเอง แล้วเลิกคิ้วหัวเราะเหอะๆ กับหลี่ผิงอัน
หลี่ผิงอันสงสัย “ตอนข้ามสะพานฟ้าดินไม่ได้บอกว่าสามารถสร้างกายเซียนใหม่ได้หรอกหรือ พ่อทำไมยังมีพุงเบียร์อยู่ล่ะ?”
หลี่ต้าจื้อเสียมาดทันที “ข้าชินกับรูปลักษณ์แบบนี้แล้ว ก็ปล่อยไว้แบบนี้แหละ... เข้าไปคุยข้างใน พ่อมีเรื่องจะคุยกับเจ้า!”
คุยธุระ?
หลี่ผิงอันหรี่ตายิ้ม เดินตามหลังบิดาเข้าไปในห้องนอนชั้นสองด้วยกัน
หลี่ต้าจื้อกางเขตแดนพลังเซียนขึ้น ป้องกันการสอดแนมจากภายนอก จากนั้นก็วางมาดความเป็นพ่อ
เขานั่งลงหลังโต๊ะหนังสือ ส่งสัญญาณให้หลี่ผิงอันยืนอยู่ตรงหน้า ครุ่นคิดอยู่สองสามครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
“ผิงอัน พ่อดูแล้วเจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว ตอนนี้พ่อก็เป็นเซียนแล้ว ถึงเวลาแล้วที่...”
“ใช่ขอรับ!”
หลี่ผิงอันขัดจังหวะการร่ายคาถาอย่างแข็งกร้าว กล่าวอย่างจริงจัง “พ่อ ท่านเองก็ควรพิจารณาเรื่องการแต่งงานใหม่ได้แล้ว”
“แต่ง... แต่งงานใหม่?”
หลี่ต้าจื้อเบิกตากว้าง “ข้าจะแต่งงานใหม่อะไรกัน! พ่อจะทำเรื่องผิดต่อแม่ของเจ้าได้ยังไง!”
“พ่อ” หลี่ผิงอันถอนหายใจ “ท่านได้เข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว มีอายุขัยนับหมื่นปี เส้นทางชีวิตถูกยืดออกไปอีกยาวไกล ท่านจะคิดอยู่เป็นโสดแบบนี้ไปตลอดเลยหรือ?”
หลี่ต้าจื้อกล่าวเสียงหนักแน่น “นั่นก็ต้องรอให้เจ้าสร้างครอบครัวสร้างฐานะก่อน พ่อถึงจะพิจารณาเรื่องของพ่อ!”
“ไม่ได้ขอรับ” หลี่ผิงอันส่ายหน้า “ถ้าข้าแต่งงานจริงๆ ก็จะก้าวจากครอบครัวเดิมไปสู่ครอบครัวเล็กๆ แบบนั้นพ่อก็จะโดดเดี่ยวเดียวดายอยู่คนเดียว นับว่าอกตัญญูอย่างยิ่ง! เอ... พ่อเคยเจอผู้อาวุโสเซียวเยว่ไหมขอรับ?”
“อ้อ เคยเจอ แล้วทำไมรึ?”
“ท่านไม่... อืม ไม่มีความรู้สึกว่าจิตเต๋ากำลังผลิบานบ้างหรือขอรับ? ตอนข้ายังเด็ก ท่านไม่ใช่ว่าชอบสาวงามหน้าตาแบบนี้หรอกหรือ?”
“ก็มีแต่เจ้านี่แหละที่รู้ดี! อวดเก่งนักนะ!”
หลี่ต้าจื้อจ้องหลี่ผิงอันอย่างดุเดือด
“เจ้าอย่ามาหาเรื่องไร้สาระให้ข้า! ข้าไม่เคยคิดจะหาคู่เต๋าเลย!
“ช่วงชีวิตของข้าตอนนั้นมาถึงขั้นเตรียมตัวอุ้มหลานแล้ว จิตเต๋าก็เลยหยุดอยู่ที่ขั้นนั้นแล้ว! เจ้ายังจะมาจัดการให้ข้าอีก!”
หลี่ผิงอันก้มหน้าฟังคำสั่งสอน รอจนหลี่ต้าจื้อด่าจบ ก็เริ่มคุยเรื่องโบราณสถานทะเลตะวันออกขึ้นมาเอง
เปลี่ยนเรื่องได้สำเร็จ
“ผิงอัน” หลี่ต้าจื้อกล่าว “เรื่องโบราณสถานทะเลตะวันออกครั้งนี้ ทำให้เซียนในสำนักจำนวนไม่น้อยออกจากด่านเก็บตัว เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักธุรการอยากจะถือโอกาสนี้ จัดการประลองศิษย์ครั้งใหญ่ให้คึกคักสักครั้ง เวลาก็คงอยู่ในช่วงเจ็ดแปดวันนี้”
หลี่ผิงอันยักไหล่ “ข้าไม่ใช่ศิษย์สายใน”
หลี่ต้าจื้อเอียงตัว กระซิบเสียงเบา “จัดการได้นี่นา”
“พ่อ จะจัดการอย่างไรหรือขอรับ?”
“พ่อเตรียมจะให้คำแนะนำพวกเขาสักหน่อย ให้ศิษย์ฝ่ายนอกเข้าร่วมได้ด้วย ขอแค่มีระดับพลังอยู่เหนือขั้นสี่ของขอบเขตรวมจิต และเข้าสำนักมาภายในยี่สิบปีล่าสุดก็พอ”
หลี่ต้าจื้อหรี่ตายิ้ม แล้วพูดต่อ “พ่อเพิ่งบรรลุเป็นเซียน ไอเซียนยังไม่สลายไป ดูว่าจะช่วยปรับปรุงรากฐานเต๋าให้เจ้าได้หรือไม่
“แล้วก็ วันนี้จะถ่ายทอดพลังบำเพ็ญให้เจ้าอีกครั้ง เจ้าไปลองลุยในการประลองใหญ่นี้ดู ให้เหล่าเซียนในสำนักได้เห็นความสามารถของเจ้า”
หลี่ผิงอันยิ้มแหย “ถ่ายทอดพลังน่ะได้ขอรับ ข้าก็อยากจะอาศัยไอเซียนของท่านสักหน่อย แต่เรื่องประลองใหญ่ในสำนักนั่นช่างมันเถอะ ข้าไม่ค่อยชอบไปร่วมวงเท่าไหร่”
“ก็ได้ งั้นพ่อก็ไม่ไปจัดการแล้ว”
หลี่ต้าจื้อสะบัดแขนเสื้อ ยิ้มพลางกล่าว “เจ้าสบายใจแบบไหนก็ทำแบบนั้น มานั่งสมาธิ!”
หลี่ผิงอันถอดเสื้อคลุมยาวออก เหลือเพียงเสื้อตัวใน แล้วหลับตานั่งสมาธิหน้าอักษร ‘เต๋า’ ที่แขวนอยู่บนผนัง
หลี่ต้าจื้อเดินทอดน่องอย่างสบายๆ ไปด้านหลังหลี่ผิงอัน นั่งขัดสมาธิลง หลับตาสูดลมหายใจ ด้านหลังศีรษะค่อยๆ ปรากฏดาวใหญ่เจ็ดดวง
บนศีรษะของหลี่ผิงอันปรากฏดาวใหญ่สีม่วงดวงหนึ่ง ประสานสอดรับกับดาวเจ็ดดวงด้านหลัง
ครู่ต่อมา ไอเซียนทีละสายก็หลั่งไหลเข้าสู่ดาวใหญ่บนศีรษะของหลี่ผิงอัน แล้วกลายเป็นแถบสายรุ้งโปรยปรายลงสู่ร่างของหลี่ผิงอัน
การถ่ายทอดพลังเช่นนี้ดำเนินไปประมาณชั่วครู่
หลี่ต้าจื้อลืมตาขึ้นมองดูสภาพของลูกชาย พบว่ากายเต๋าของหลี่ผิงอันไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก พลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก คอยคุ้มกันให้หลี่ผิงอันอยู่ข้างๆ
ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม
ครืนนนนน—
โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินปั่นป่วนวุ่นวาย ทั่วทั้งสำนักหมื่นเมฆาปรากฏผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ขึ้นนับไม่ถ้วน
หลี่ผิงอันหยุดการบำเพ็ญเพียร หันไปมองบิดาด้วยความตกตะลึง หลี่ต้าจื้อเองก็มีสีหน้างุนงง
“พ่อ ท่านเป็นคนทำหรือ?”
“ไม่เกี่ยวกับข้านะ” หลี่ต้าจื้อมองดูมือใหญ่ขาวนุ่มของตนเอง “แผ่นดินไหวรึ?”
สองพ่อลูกสบตากัน แล้วลุกขึ้นพร้อมกันวิ่งไปที่หน้าต่างเพื่อมองออกไปข้างนอก
ณ ยอดเขาเมฆาสายรุ้ง เงาดอกบัวน้ำแข็งขนาดยักษ์กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้ดอกบัวน้ำแข็งยังไม่บานเต็มที่ แต่ก็แผ่แสงเซียนอันไร้ขอบเขตออกมา ก่อเกิดเป็นปรากฏการณ์อัศจรรย์มากมาย
เสียงหัวเราะของเจ้ายอดเขาเมฆาสายรุ้งดังก้องกังวานไปทั่วค่ายกลพิทักษ์ภูเขา
“ยอดเขาเมฆาสายรุ้งของข้ามีเซียนทะลวงผ่านกำแพงเซียนสวรรค์แล้ว!
“ศิษย์สำนักทุกคน ศิษย์แต่ละคน สามารถมาชมพิธีใกล้ๆ ยอดเขาเมฆาสายรุ้งได้ หากได้รับความรู้แจ้ง จะได้รับประโยชน์ไปตลอดชีวิต!”
