หลังมื้อเที่ยง การนั่งทำงานในช่วงบ่ายทำให้รู้สึกง่วงนอนอยู่บ้าง หลังบ่ายสองโมงเป็นเวลาเรียนพอดี นักศึกษาที่มาขอยืมหนังสือจึงลดน้อยลง หูเหวินฉงให้หลินเฉาหยางขึ้นไปชั้นบนเพื่อทักทายพูดคุยกับอาจารย์คนอื่นๆ และถือโอกาสทำความคุ้นเคยกับคลังหนังสือชั้นบนไปด้วย
หลินเฉาหยางขึ้นบันไดไปทักทายเพื่อนร่วมงาน ทุกคนต่างดีใจมากที่ได้พบเขา
ปกติแล้วคลังหนังสือแบบชั้นปิดของห้องสมุดจะมีคนเฝ้าอยู่ชั้นละหนึ่งคน เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเบื่อหน่าย นานๆ ทีจะมีคนมาคุยเป็นเพื่อน เจิ้งถงเจียงที่อยู่คลังหนังสือชั้นหนึ่งกับถูหม่านเซิงที่อยู่คลังหนังสือชั้นสองจึงแทบไม่ยอมปล่อยให้เขาไปไหนเลย
เมื่อเดินมาถึงชั้นหก หลินเฉาหยางก็หอบหายใจและอดบ่นอุบไม่ได้ว่า ม.เยียนจิงยอมทุ่มทุนติดตั้งลิฟต์ขนหนังสือโดยเฉพาะ แต่กลับไม่ยอมติดลิฟต์โดยสารให้พนักงาน
คนที่ประจำอยู่ชั้นหกคือสหายหญิงตู้หรง เธอสวมหน้ากากอนามัยอยู่ในคลังหนังสือด้วย เธอเป็นนักศึกษาจากโควตากรรมกรชาวนาและทหาร ปีที่แล้วเพิ่งเรียนจบจากภาควิชาบรรณารักษศาสตร์ ม.เยียนจิง และถูกส่งตัวมาทำงานที่ห้องสมุดแห่งนี้
ภาควิชาบรรณารักษศาสตร์กับห้องสมุด ฟังดูก็รู้ว่าเป็นสายการเรียนและหน่วยงานที่ตรงสายกัน ปกติแล้วหัวหน้าภาควิชาบรรณารักษศาสตร์ของ ม.เยียนจิง มักจะควบตำแหน่งผู้อำนวยการห้องสมุดไปด้วย
ตู้หรงรู้สึกคุ้นเคยเป็นพิเศษเมื่อได้พบกับหลินเฉาหยาง ทั้งคู่ต่างเป็นคนหนุ่มสาว ตู้หรงเองก็เพิ่งเรียนจบ ต้องมาประจำการอยู่ในคลังหนังสือที่ไม่มีผู้คนตลอดทั้งปี ดังนั้นพอเจอหลินเฉาหยาง เธอจึงอดไม่ได้ที่จะพูดคุยอย่างเปิดอก
"แอร์นี่แทบจะไม่มีประโยชน์เลย พอเปิดหน้าต่างก็ร้อนเกินไปอีก"
"ลิฟต์ขนของก็เพิ่งเสียไปเมื่อสัปดาห์ก่อน เพิ่งซ่อมเสร็จเมื่อวานซืน นี่ใช้งานมายังไม่ถึงสามปีเลยนะ"
"ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนยังพอทน คุณได้แต่ภาวนาว่าเปิดเทอมแล้วเจ้านี่จะไม่เสียก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นวันหนึ่งต้องปีนบันไดเป็นสิบๆ รอบ กลับถึงบ้านขาก้าวแทบไม่ออกเลยล่ะ"
……
หากหลินเฉาหยางเป็นชายหนุ่มโสดที่กำลังเลือดร้อน พอได้ฟังคำบ่นของตู้หรงที่ทั้งสาวและสวย เขาอาจจะฮึกเหิมอยากทำตัวเป็นเหลยเฟิงผู้ใจบุญ ช่วยแก้ปัญหาให้เธอก็เป็นได้
น่าเสียดายที่เขาแต่งงานแล้ว แถมยังตั้งเป้าว่าจะใช้ชีวิตแบบปลาเค็ม นอนราบไปวันๆ อีกต่างหาก
ดังนั้นเมื่อได้ยินเสียงบ่นของตู้หรง เขาจึงเพียงแค่รับฟังด้วยรอยยิ้มและตอบรับเป็นระยะเพื่อแสดงความเคารพเท่านั้น
ตู้หรงพูดเก่งมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นคนตรงไปตรงมา คนแบบเธอ ขอเพียงแค่คุณยอมฟังเธอพูด ต่อให้โยนงานทั้งหมดให้เธอทำ เธอก็คงไม่เกี่ยง
นอกจากการพูดคุยสัพเพเหระแล้ว หลินเฉาหยางยังได้สอบถามปัญหาเรื่องงานบางอย่างกับตู้หรง ซึ่งเธอก็มีความประทับใจในตัวหลินเฉาหยางเป็นอย่างดี จึงตอบทุกคำถามอย่างไม่ปิดบัง
ทั้งสองคุยกันเกือบครึ่งชั่วโมง ทำให้หลินเฉาหยางได้รับประโยชน์มากมาย
"ขึ้นมาเกือบชั่วโมงแล้ว ถ้ายังไม่กลับไป อาจารย์หูคงได้โกรธแน่"
หลินเฉาหยางเดินลงมาจากชั้นหก และรับงานทั้งหมดมาทำเอง เพื่อให้หูเหวินฉงมีเวลาออกไปเดินยืดเส้นยืดสายบ้าง
แม้จะอยากเป็นแค่ปลาเค็ม แต่เพิ่งเข้ามาทำงานในหน่วยงานใหม่ก็ยังต้องใส่ใจเรื่องมนุษยสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงาน รอให้สนิทสนมกันก่อนแล้วค่อยนอนราบก็ยังไม่สาย
เมื่อใกล้ถึงเวลาเลิกงาน หลินเฉาหยางก็ถามหูเหวินฉงเรื่องการทำบัตรยืมหนังสือ
"คนหนุ่มสาวอย่างพวกคุณนี่กระตือรือร้นในการเรียนรู้ดีจริงๆ มาทำงานวันแรกก็คิดจะทำบัตรยืมหนังสือซะแล้ว"
หูเหวินฉงเอ่ยชมหลินเฉาหยางด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะชี้ทางให้เขาไปที่เคาน์เตอร์ส่วนกลาง
ตอนนี้หลินเฉาหยางถือเป็นบุคลากรของ ม.เยียนจิง แล้ว การทำบัตรยืมหนังสือย่อมไม่ใช่ปัญหา เขาจ่ายค่ามัดจำไปยี่สิบหยวนก็ทำบัตรยืมหนังสือเสร็จเรียบร้อย
งานที่จุดยืมหนังสือแบบชั้นปิดมักจะค่อนข้างว่างในช่วงที่นักศึกษาเข้าเรียน จึงเป็นเวลาที่เหมาะเจาะสำหรับการอ่านหนังสือ
ห้าโมงเย็นเป็นเวลาเลิกงาน แต่ไม่ใช่เวลาปิดทำการ ห้องสมุดจะปิดในเวลาสามทุ่มเพื่ออำนวยความสะดวกให้นักศึกษาได้อ่านหนังสือและทบทวนบทเรียน โดยทุกวันห้องสมุดจะเหลือเจ้าหน้าที่ไว้ส่วนหนึ่งเพื่อเข้าเวร
หลินเฉาหยางเพิ่งมาใหม่ จึงยังไม่ถึงคิวเข้าเวรของเขา
เขาเดินออกจากห้องสมุด บังเอิญเจอกับผู้อำนวยการเซี่ยเต้าหยวนที่กำลังเลิกงานพอดี
"ท่านผู้อำนวยการ!" หลินเฉาหยางทักทายเซี่ยเต้าหยวน
เซี่ยเต้าหยวนพยักหน้า "ทำงานวันแรกปรับตัวได้หรือยัง?"
หลินเฉาหยางเคยเจอเซี่ยเต้าหยวนแค่ครั้งเดียวตอนทำเรื่องเข้าทำงาน และรู้ว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับพ่อตาเถา
"บรรยากาศการเรียนรู้ในห้องสมุดเข้มข้นมากครับ อาจารย์ทุกท่านก็เป็นกันเองสุดๆ เป็นสถานที่ที่ดีมากเลยครับ"
สายตาของเซี่ยเต้าหยวนกวาดมองหนังสือที่หนีบอยู่ใต้แขนของหลินเฉาหยาง ซึ่งเป็นหนังสือที่เขาเพิ่งยืมมาจากห้องสมุด แววตาของผู้อำนวยการฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย
"ชินแล้วก็ดี คนหนุ่มสาวอย่างพวกคุณมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ งานก็ห้ามทิ้ง การเรียนก็ต้องตามให้ทันด้วยล่ะ"
"ที่คุณพูดมาถูกต้องเลยครับ"
เมื่อกลับถึงบ้านพร้อมกับแสงอาทิตย์ยามเย็น พ่อตาเถาก็เพิ่งเลิกงานกลับมาพอดี พอเห็นหลินเฉาหยางพกหนังสือกลับมาด้วยจึงเอ่ยถาม "ยืมหนังสือมาเหรอ?"
"ครับ เขาจัดให้ผมอยู่แผนกต้อนรับของจุดยืมหนังสือชั้นปิด ตอนที่นักศึกษาเข้าเรียนก็ค่อนข้างว่าง ไม่มีอะไรทำก็เลยหาหนังสือมาอ่านครับ" หลินเฉาหยางตอบ
พ่อตาเถาพยักหน้าเล็กน้อย วุฒิการศึกษาไม่ได้เป็นตัวชี้วัดทุกอย่าง ความรักในการเรียนรู้ต่างหากที่สำคัญกว่า
แน่นอนว่าอาจเป็นไปได้ที่หลินเฉาหยางแค่ทำท่าทางไปอย่างนั้น แต่พ่อตาเถารู้สึกว่าไม่มีใครเกิดมาแล้วรักการเรียนเลยหรอก หลายครั้งการแกล้งทำก็เป็นจุดเริ่มต้นของการเรียนรู้เหมือนกัน
เวลาหกโมงครึ่งตอนเย็นถึงเวลาอาหาร สามพี่น้องตระกูลเถาทะยอยกลับมา
บนโต๊ะอาหาร แม่ยายเถาตู้รั่วฮุ่ยก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "อวี้ซู ก่อนหน้านี้ลูกไปเรียนคนเดียว ไม่จ่ายค่าอาหารให้ที่บ้านก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้พวกลูกสองคนกินข้าวที่บ้านทั้งคู่ ต้องจ่ายค่าอาหารแล้วนะ"
พอแม่ยายเถาพูดแบบนี้ สายตาของคนบนโต๊ะก็พุ่งเป้าไปที่สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางทันที
เถาอวี้ซูพูดอย่างไม่พอใจ "ฉันยังเป็นนักศึกษาอยู่นะ จะให้จ่ายค่าอาหารอะไรล่ะ? ถ้าฉันต้องจ่าย อวี้โม่ก็ต้องจ่ายเหมือนกันสิ!"
เถาอวี้โม่ร้องโวยวายขึ้นมาทันที "พี่คะ พี่มีเงินอุดหนุนแต่ฉันไม่มีนะ!"
เธอไม่พอใจอย่างมากที่พี่สาวโยนความซวยมาให้ ตอนที่พูดคิ้วเรียวสวยก็ขมวดเข้าหากัน
"ถ้าอวี้โม่เข้ามหาวิทยาลัยแล้วยังกินข้าวที่บ้านก็ต้องจ่ายเงินเหมือนกัน"
คำพูดประโยคเดียวของแม่ยายเถาก็ปิดตายช่องทางแก้ตัวของเถาอวี้ซูจนหมดสิ้น ในแววตาของเธอฉายแววเสียดายเงินอยู่บ้าง "ต้องจ่ายเท่าไหร่คะ?"
"คนละสิบห้าหยวนต่อเดือน"
"แบบนี้มันแพงเกินไปแล้วนะคะ เรากินข้าวที่บ้านแค่สองมื้อ มื้อเช้าไข่สักฟองยังไม่มีเลย"
แม่ยายเถาพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ไม่ใช่เงินหรือไง? ไปจ่ายตลาดทำกับข้าวไม่ต้องออกแรงเหรอ? แกเห็นฉันเป็นคนรับใช้หรือไง?"
เถาอวี้ซูไม่ฟังคำพูดของแม่ แต่กลับคำนวณของตัวเองต่อไป "สิบห้าหยวนก็ตกวันละห้าเหมา กินแค่สองมื้อ มื้อละสองเหมาห้าเฟิน อยู่ที่มหาวิทยาลัยสองมื้อนี้ได้กินเนื้อแล้วนะ อยู่บ้านวันหนึ่งยังไม่เห็นเนื้อสัตว์สักมื้อเลย"
เธอดีดลูกคิดรางแก้วในใจดังป๊อกแป๊ก ทำเอาแม่ยายเถาโกรธจนตาขวาง "งั้นแกก็ไปกินที่มหาวิทยาลัยสิ!"
หลินเฉาหยางเห็นสองแม่ลูกไม่มีใครยอมใคร จึงรับบทเป็นผู้ไกล่เกลี่ย เขากระซิบกับเถาอวี้ซูว่า "ให้จ่ายก็จ่ายเถอะ แม่กับพี่สะใภ้ทำกับข้าวก็เหนื่อยเหมือนกันนะ"
เถาอวี้ซูถลึงตาใส่เขา สีหน้าท่าทางถอดแบบมาจากแม่ยายเถาไม่มีผิด
หลินเฉาหยางไม่สนใจเธอ หันไปพูดกับแม่ยายเถาว่า "แม่ครับ กินข้าวเสร็จเดี๋ยวผมเอาค่าอาหารของเดือนนี้ให้แม่ก่อนเลยนะครับ"
แม่ยายเถาถึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เถาอวี้ซูเอื้อมมือไปหยิกต้นขาหลินเฉาหยางใต้โต๊ะอาหาร ทำเอาเขาเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว แต่ก็ยังต้องแกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น
กินข้าวเสร็จกลับมาที่ห้อง เถาอวี้ซูก็ยังคงอารมณ์เสียอยู่ เธอทำตัวเหมือนลูกแมวที่กำลังงอแง ขู่ฟ่อๆ อย่างน่าเอ็นดู "มีแต่คุณนั่นแหละที่มีเงิน! มีแต่คุณนั่นแหละที่ใจป้ำ!"
"ผมก็ทำไปเพื่อความปรองดองในครอบครัวไม่ใช่หรือไง!" หลินเฉาหยางนั่งลงบนเตียง กุมมือเถาอวี้ซูพร้อมกับเกลี้ยกล่อม "เรากินข้าวที่มหาวิทยาลัยยังมีเงินอุดหนุนจากรัฐ แต่กินข้าวที่บ้านไม่มีนะ อีกอย่าง ต่อให้ไม่นึกถึงความเหนื่อยยากของแม่กับพี่สะใภ้ พอเราจ่ายเงิน ค่าอาหารในบ้านก็จะได้ดีขึ้น คุณกินแล้วจะได้ถูกปากไม่ใช่เหรอ?"
เถาอวี้ซูดึงมือออก "คุณนี่ช่างทำตัวเป็นคนดีซะจริงนะ"
น้ำเสียงยังคงแข็งกระด้าง แต่ท่าทีอ่อนลงมากแล้ว
"ไม่ใช่ว่าผมอยากเป็นคนดีหรอก ผมอยู่ในบ้านนี้ก็ลำบากเหมือนกันนะ เดิมทีแม่คุณก็มองผมไม่ค่อยจะเข้าตาอยู่แล้ว ถ้าผมยังมากินข้าวฟรีอีก ต่อไปเธอจะไม่ยิ่งหาเรื่องให้ผมต้องช้ำใจเหรอ?"
หลินเฉาหยางงัดแผนเรียกร้องความสงสารออกมาใช้ เถาอวี้ซูก็นั่งไม่ติดทันที "จะเว่อร์ขนาดที่คุณพูดได้ยังไง นี่ยังมีฉันอยู่ทั้งคนนะ?"
เพิ่งพูดจบ เธอไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ถึงได้หัวเราะออกมา
"บทบาทของเราสองคนมันสลับกันหรือเปล่าเนี่ย?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเฉาหยางแฝงไปด้วยความตามใจ "สลับกันก็ไม่เป็นไรหรอก แค่คุณไม่โกรธก็พอแล้ว"
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของเถาอวี้ซูกก็สดใสขึ้น "ค่อยยังชั่วหน่อย"
หลินเฉาหยางเพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่กลับเห็นเถาอวี้ซูกลอกตาโตๆ ของเธอไปมา "ในมือคุณยังมีเงินอยู่อีกเท่าไหร่?"
ประสาทสัมผัสของหลินเฉาหยางตึงเครียดขึ้นมาทันที "มีไม่เท่าไหร่หรอก"
"ไม่เท่าไหร่คือเท่าไหร่ล่ะ?"
เมื่อเห็นหลินเฉาหยางอึกอัก เถาอวี้ซูก็ยิ่งคาดคั้นหนักขึ้น แถมยังงัดไม้ตายออกมาใช้ด้วยการกอดแขนเขาไว้แนบอกแล้วถูไถไปมา
ในที่สุดหลินเฉาหยางก็ต้านทานเสน่ห์อันเย้ายวนไม่ไหว เงินสองร้อยสิบหกหยวนสามเหมาในกระเป๋าของเขาจึงถูกริบเข้าคลังไปจนหมดสิ้น
เขารู้สึกว่าถ้าเกิดในยุคสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ตัวเองจะต้องเป็นคนทรยศชาติอย่างแน่นอน
"ก่อนมาแม่ไม่ได้ให้คุณมาห้าร้อยเหรอ? ตอนมาเมื่อต้นปีแม่ก็ให้คุณมาอีกสองร้อย ฉันก็ให้คุณไปอีกร้อยนึงด้วย"
เถาอวี้ซูนับเงินราวกับคนหน้าเงิน พลางตอบกลับว่า "ฉันกลับไปซื้อของตั้งเยอะแยะ คุณคิดว่าไม่ต้องใช้เงินหรือไง?"
ที่แท้ของพวกนั้นก็ใช้เงินผมซื้อหมดเลยสินะ?
ทว่าเขาก็รู้ดีว่า ลำพังแค่ของที่เถาอวี้ซูพกกลับไป เงินที่เขาให้ไปก็คงไม่พอหรอก
นับเงินเสร็จ เถาอวี้ซูก็เก็บเงินเข้าเงินเก็บส่วนตัวของตัวเองด้วยรอยยิ้ม บางทีเธออาจจะเพิ่งรู้ตัวว่าการรีดไถจนหมดตัวในครั้งนี้ดูจะไม่ค่อยดีนัก เธอจึงปลอบใจว่า "เราเป็นสามีภรรยากัน เงินจะอยู่ที่ใครก็เหมือนกันแหละน่า?"
"ใช่สิ เงินของคุณก็คือเงินของคุณ เงินของผมก็คือเงินของคุณ"
เมื่อได้ยินเสียงบ่นของหลินเฉาหยาง เธอก็งัดแผนสาวงามออกมาใช้อีกครั้ง โดยการโอบรอบคอเขาแล้วส่งเสียงออดอ้อน
หลินเฉาหยางรู้สึกว่ายายเด็กคนนี้ชาติที่แล้วต้องเป็นต๋าจี่ หญิงงามล่มเมืองแน่ๆ
แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็ไม่ใช่นี่นา ถ้าอย่างนั้นผมก็กลายเป็นโจ้วหวังไปแล้วน่ะสิ?
