"เกิดอะไรขึ้น เซี่ยวเฉิน แกคงไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรมาอีกใช่ไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดของหลัวเสียงเฟย ความรู้สึกแรกของเฝิงลี่คือลางไม่ดี เขาไม่คิดว่าลูกชายของตัวเองจะมีความสามารถไปช่วยงานอะไรอธิบดีใหญ่แห่งคณะกรรมการเศรษฐกิจแห่งชาติได้ แถมยังทำให้อธิบดีใหญ่ถึงกับมาขอบคุณด้วยตัวเองถึงบ้าน ในมุมมองของเขา เฝิงเซี่ยวเฉินต้องไปทำผิดอะไรมาและไปล่วงเกินหลัวเสียงเฟยแน่ๆ หลัวเสียงเฟยเป็นผู้ใหญ่ไม่ถือสาผู้น้อย จึงไม่ได้ไปฟ้องร้องกับผู้บริหารของกรมการถลุงโลหะ แต่กลับมาตักเตือนถึงที่บ้าน แน่นอนว่าโดยใช้ข้ออ้างที่ฟังขึ้นอย่างการมาไว้อาลัยเฝิงเหวยเริ่น
"ไม่ได้ก่อเรื่องครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินนับถือจินตนาการของพ่อบังเกิดเกล้าคนนี้จริงๆ พอคิดว่าเจ้าของร่างเดิมทำตัวแย่ขนาดไหน เขาก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เขาอธิบายกับพ่อว่า "วันนี้ที่กรมมีประชุม อธิบดีหลัวต้องการหาแบบแปลนแผ่นหนึ่ง ผมเป็นคนช่วยเขาหาจนเจอครับ ความจริงเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ไม่คิดว่าอธิบดีหลัวจะยังจำใส่ใจ"
"ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย" หลัวเสียงเฟยแย้ง "แค่แบบแปลนแผ่นนี้แผ่นเดียว ก็เปิดเผยให้เห็นถึงข้อบกพร่องร้ายแรงในการทำงานช่วงแรกของเรา อย่างน้อยก็ช่วยประเทศชาติประหยัดเงินตราต่างประเทศไปได้ตั้งสองสิบล้านกว่า เรื่องนี้ยังเล็กอยู่อีกหรือ? ถ้าให้ผมพูดนะ ต่อให้จัดงานเชิดชูเกียรติมอบรางวัลให้สหายเสี่ยวเฝิงก็ยังไม่เกินไปเลย"
เฝิงเซี่ยวเฉินพูดพลางหัวเราะ "อธิบดีหลัวพูดแบบนี้ผมก็แทบจะแทรกแผ่นดินหนีแล้วครับ เรื่องหาแบบแปลนก็เป็นงานของผมอยู่แล้ว แบบแปลนมันก็อยู่ตรงนั้น ขอแค่ตั้งใจหา ยังไงก็ต้องหาเจอครับ"
"มันไม่เหมือนกัน" หลัวเสียงเฟยกล่าว "มีคนตั้งมากมายเคยดูแบบแปลนพวกนี้ แต่กลับไม่มีใครหาแบบแปลนแผ่นนี้เจอ มีแต่คุณเสี่ยวเฝิงที่หามันเจอ คุณบอกผมได้ไหมว่ามันเป็นเพราะอะไร?"
เฝิงเซี่ยวเฉินยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบว่า "ก็ไม่ได้มีเหตุผลอะไรหรอกครับ... แค่ความชำนาญเท่านั้น"
นี่เป็นสำนวนจากนิทานชายชราขายน้ำมัน ชายชราขายน้ำมันใช้เหรียญทองแดงปิดปากขวดน้ำมัน แล้วเทน้ำมันลงในขวดผ่านรูตรงกลางเหรียญ น้ำมันไหลผ่านรูเหรียญเข้าไปโดยที่เหรียญไม่เปียกเลยสักนิด ทุกคนต่างยกย่องว่าเขามีฝีมือล้ำเลิศ เขาตอบว่า: ไม่มีอะไรหรอก แค่ความชำนาญเท่านั้น
บทสนทนาระหว่างหลัวเสียงเฟยกับเฝิงเซี่ยวเฉินเมื่อครู่นี้ ในหูของกัวฮวากังฟังดูราบเรียบไม่มีอะไรน่าสนใจ แม้กัวฮวากังจะไม่ได้เข้าร่วมการประชุม แต่ก็รู้ว่าเฝิงเซี่ยวเฉินมีหน้าที่ช่วยพวกวิศวกรหาแบบแปลน คาดว่าหลัวเสียงเฟยคงต้องการหาแบบแปลนสักแผ่น แล้วเฝิงเซี่ยวเฉินก็ช่วยเขาหาจนเจออย่างรวดเร็ว เรื่องแบบนี้สามารถใช้คำว่า "แค่ความชำนาญเท่านั้น" มาอธิบายได้จริงๆ ไม่เห็นคุ้มค่าให้หลัวเสียงเฟยต้องหยิบยกขึ้นมาพูดเป็นพิเศษเลย
แต่ในใจของหลัวเสียงเฟยกับเฝิงเซี่ยวเฉินนั้นเข้าใจดี หลัวเสียงเฟยชมเชยเฝิงเซี่ยวเฉิน แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเขาหาแบบแปลนเจอตามหมายเลข แต่เป็นเพราะเขาเขียนหมายเลขแบบแปลนนี้ลงบนกระดาษโน้ตให้หลัวเสียงเฟยต่างหาก เดิมทีหลัวเสียงเฟยแค่สงสัยอยู่สักสองสามส่วนว่าเฝิงเซี่ยวเฉินเป็นคนเขียนหมายเลขนี้ แต่พอได้คุยกับเฝิงเซี่ยวเฉินไม่กี่ประโยค เขาก็มั่นใจแล้วว่าเป็นเฝิงเซี่ยวเฉินจริงๆ ที่ค้นพบแบบแปลนแผ่นนี้จากกองแบบแปลนมหาศาล และแจ้งให้เขาทราบด้วยวิธีที่แนบเนียน
หลัวเสียงเฟยเดาไม่ออกว่าทำไมเฝิงเซี่ยวเฉินถึงไม่รายงานเรื่องนี้ให้เฉียวจื่อหย่วนหรือลู่เจี้ยนหย่งทราบโดยตรง หากทำเช่นนั้น เขาจะได้รับความเอ็นดูจากกรมการถลุงโลหะอย่างแน่นอน ซึ่งจะช่วยเปลี่ยนอคติที่คนอย่างหลิวฮุ่ยหมินมีต่อเขาได้ในคราวเดียว และไม่แน่ว่าอาจจะได้ย้ายจากแผนกพลาธิการไปอยู่ตำแหน่ง "นั่งโต๊ะ" ในออฟฟิศ เพื่อรับสวัสดิการที่สูงขึ้น จากการคาดเดาของหลัวเสียงเฟย เฝิงเซี่ยวเฉินอาจจะไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อกรมมณฑลอย่างไร จึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม และต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้ แต่พอหลัวเสียงเฟยนำแบบแปลนออกมาแสดงแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินจะออกมายอมรับว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตนก็ยิ่งไม่เหมาะสม เฉียวจื่อหย่วนกับพวกจะต้องมองว่าเขาเป็นคนทรยศอย่างแน่นอน ซึ่งจะทำให้เขาไม่มีที่ยืนในกรมการถลุงโลหะอีกต่อไป
เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลัวเสียงเฟยจึงไม่พูดเปิดเผยเรื่องนี้อย่างโจ่งแจ้ง ทำได้เพียงพูดจาอ้อมค้อมกับเฝิงเซี่ยวเฉิน เขาจิบน้ำอึกหนึ่ง แล้วถามเฝิงเซี่ยวเฉินว่า "เสี่ยวเฝิง เมื่อก่อนคุณเคยเรียนเรื่องการถลุงโลหะมาบ้างไหม?"
"เคยเรียนมานิดหน่อยครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
เฝิงลี่กับกัวฮวากังที่อยู่ด้านข้างต่างก็เบ้ปาก เฝิงลี่รู้เรื่องลูกชายของตัวเองดี มันไปเรียนการถลุงโลหะมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ส่วนกัวฮวากังยิ่งมีอคติกับเฝิงเซี่ยวเฉินลึกซึ้งกว่า ในใจลอบด่าว่าเจ้านี่มันช่างหน้าไม่อาย เพื่อประจบเอาใจผู้บริหารของคณะกรรมการเศรษฐกิจ ถึงกับกล้าโกหกคำโตขนาดนี้
"คุณไปเรียนมาจากไหนล่ะ?" หลัวเสียงเฟยถามต่อ
"ตอนไปใช้แรงงานที่ชนบทครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินกล่าว "ปู่สอนผมที่บ้านนิดหน่อย แล้วก็ให้ผมเอาหนังสือไปอ่านที่จุดรวมปัญญาชนเยาวชน ตรงไหนอ่านไม่เข้าใจ ผมก็กลับมาถามปู่ที่บ้าน เรียนแบบนี้อยู่สี่ห้าปี ก็ถือว่าพอมีพื้นฐานบ้างครับ"
"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?" เฝิงลี่ทนไม่ไหวจริงๆ จึงพูดแทรกขึ้นมา ความรู้ของเฝิงเหวยเริ่นนั้นกว้างขวางมากอยู่แล้ว เฝิงลี่ในฐานะลูกชาย กลับสืบทอดมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ พอจะเป็นครูสอนฟิสิกส์ในโรงเรียนมัธยมได้เท่านั้น ส่วนเฝิงเซี่ยวเฉิน ในความทรงจำของเฝิงลี่ ดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์เรียนกับเฝิงเหวยเริ่นเลย ที่บอกว่าเอาหนังสือไปอ่านที่จุดรวมปัญญาชนเยาวชน... นี่ใช่ลูกชายคนโตที่วันๆ เอาแต่ก่อเรื่องของเขาจริงๆ หรือ?
"ตอนนั้นพ่อสอนหนังสืออยู่โรงเรียนมัธยมที่ต่างจังหวัดไม่ใช่เหรอ? เรื่องที่ผมกลับมาเรียนกับปู่ที่บ้าน พ่อก็ต้องไม่รู้อยู่แล้วสิ" เฝิงเซี่ยวเฉินเถียงกลับอย่างมีเหตุผล
เฝิงลี่คิดๆ ดู ดูเหมือนว่าลูกชายจะมีช่วงเวลาที่หายไปจากสายตาเขาจริงๆ หรือว่าจะเป็นช่วงนั้นที่ลูกชายไปขอคำชี้แนะเรื่องเทคโนโลยีการถลุงโลหะจากพ่อของเขา? ส่วนเรื่องเอาหนังสือไปอ่าน พอลองตั้งใจนึกดูดีๆ เหมือนว่า... ดูเหมือน... อาจจะ อืม ถือซะว่ามีเรื่องแบบนั้นก็แล้วกัน ต่อหน้าผู้บริหารคณะกรรมการเศรษฐกิจ เขาจะพูดตรงๆ ว่าลูกชายโกหกก็คงไม่ได้ใช่ไหม?
"นั่นก็จริง" เฝิงลี่กล่าว "ผลการเรียนของเซี่ยวเฉินที่โรงเรียนไม่ได้ดีเป็นพิเศษหรอก แต่ปกติก็ชอบอ่านหนังสืออยู่เหมือนกัน โดยเฉพาะพวกหนังสือเกี่ยวกับเทคโนโลยี แกจะมีความสนใจอยู่บ้าง"
"หนังสือที่ปู่ทิ้งไว้ พี่ชายผมอ่านหมดแล้ว บางเล่มยังเป็นภาษาเยอรมันด้วยนะ" เฝิงหลิงอวี่ที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่อีกมุมหนึ่งก็พูดขึ้นมาบ้าง เขาไม่เข้าใจว่าอธิบดีหลัวอะไรนี่ที่เข้ามาคือใคร แต่พอได้ยินเฝิงเซี่ยวเฉินย้ำหลายรอบว่าตัวเองเคยอ่านหนังสือมาเยอะ สุดท้ายเฝิงลี่ก็ยังออกมายืนยันให้เฝิงเซี่ยวเฉิน เฝิงหลิงอวี่จึงรู้สึกว่าตัวเองก็ควรพูดอะไรบ้างเหมือนกัน
เขาไม่รู้ว่าอะไรคือความพอดี เพื่อพิสูจน์ว่าพี่ชายเก่งกาจจริงๆ เขาจึงคุยโวโอ้อวดไปเสียยกใหญ่ ในความคิดของเขา คำพูดพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องโกหก ช่วงหลายวันนี้เฝิงเซี่ยวเฉินได้เปิดดูหนังสือที่ปู่ทิ้งไว้ทุกเล่มจริงๆ รวมถึงหนังสือภาษาเยอรมันที่เหมือนยันต์ผีบอกพวกนั้นด้วย พี่ชายของตัวเองถึงกับรู้ภาษาเยอรมัน นี่มันเป็นเรื่องที่สุดยอดขนาดไหนกัน เขาเองก็ยังอดรู้สึกตัวลอยไม่ได้
"คุณรู้ภาษาเยอรมันด้วยเหรอ!"
คำพูดของเฝิงหลิงอวี่ทำให้ทุกคนในห้องตกตะลึงไปในทันที หลัวเสียงเฟยมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด เขาจ้องมองเฝิงเซี่ยวเฉินและถามด้วยความประหลาดใจ
เอ้อ น้องชายคนนี้นี่มันเพื่อนร่วมทีมสุดห่วยจริงๆ... เฝิงเซี่ยวเฉินพูดในใจอย่างหมดหนทาง เขารู้ภาษาเยอรมันจริงๆ แถมระดับยังค่อนข้างดีเยี่ยมด้วย นี่เป็นสิ่งที่เขาไปเรียนมาโดยเฉพาะตอนทำเรื่องนำเข้าเทคโนโลยีในชาติที่แล้ว เพราะยังไงเยอรมนีก็เป็นประเทศแหล่งที่มาสำคัญในการนำเข้าอุปกรณ์ของจีน คนทำงานด้านอุปกรณ์เครื่องจักรจะรู้ภาษาเยอรมันบ้างก็เป็นเรื่องปกติมาก ช่วงหลายวันนี้ เขาเอาหนังสือที่ปู่ทิ้งไว้มาเปิดดู และได้อ่านคร่าวๆ ในหนังสือภาษาเยอรมันบางเล่มด้วย บางทีเฝิงหลิงอวี่อาจจะเห็นเขาอ่านหนังสือภาษาเยอรมันตอนนั้นพอดี ตอนนี้เพื่อช่วยเขาคุยโว ก็เลยป่าวประกาศออกมาเสียหมด
"ปู่เคยสอนมานิดหน่อยครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินไม่แน่ใจว่าควรพูดถึงระดับไหนถึงจะเหมาะสม จึงตอบแบบกำกวมไป พร้อมกันนั้นเขาก็ส่งสายตาวิงวอนไปให้หลัวเสียงเฟย ความหมายคือ "คุณลุงครับ ถ้าขืนพูดต่อไปผมก็ความแตกพอดี คุณอย่าเนรคุณกันได้ไหม?"
ในใจของหลัวเสียงเฟยปั่นป่วนราวกับคลื่นลมแรง เขารู้สึกว่าตัวเองมองชายหนุ่มตรงหน้าไม่ออกเสียแล้ว ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าเฝิงเซี่ยวเฉินคงพอมีความรู้สืบทอดจากครอบครัวมาบ้าง จึงดูแบบแปลนเครื่องจักรออก และบังเอิญไปเจอแบบแปลนชักโครกแผ่นนั้นเข้า จึงสามารถเตือนเขาได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนความสามารถของเฝิงเซี่ยวเฉินจะไม่ได้หยุดอยู่แค่การอ่านแบบแปลนออก เขาเรียนเทคโนโลยีการถลุงโลหะกับเฝิงเหวยเริ่นมาสี่ห้าปี แถมยังเรียนภาษาเยอรมันมานิดหน่อยจนสามารถอ่านหนังสือเฉพาะทางภาษาเยอรมันได้ เพียงแค่นี้ ก็คุ้มค่าที่จะใช้งานเขาในฐานะบุคลากรที่มีความสามารถแล้ว
ขบวนการเคลื่อนไหวสิบปี ทำให้ระบบการศึกษาของจีนถูกสั่นคลอนจนแทบพลิกคว่ำพลิกหงาย ในประเทศจีนทุกวันนี้ การจะหาคนหนุ่มที่รู้ภาษาเยอรมัน และยังรู้เรื่องการถลุงโลหะกับเครื่องจักรบ้างนั้น ยากยิ่งกว่าการสร้างสายการผลิตรีดร้อนขึ้นมาเองเสียอีก วิศวกรที่เคยเรียนภาษาเยอรมันในยุคก่อน อย่างน้อยก็อายุสี่สิบกว่ากันหมดแล้ว บางคนก็ทิ้งวิชาชีพไปนานแล้ว ส่วนคนที่ยังทำงานได้ ล้วนแต่เป็นบุคลากรหลักของแต่ละหน่วยงาน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกขอยืมตัวมาทำงานอื่น
เวลาคณะกรรมการเศรษฐกิจเจรกับผู้ผลิตชาวเยอรมัน มักจะหาบุคลากรด้านภาษาเยอรมันที่เหมาะสมไม่ได้ จนใจทำได้เพียงหาล่ามภาษาอังกฤษ แปลภาษาจีนเป็นภาษาอังกฤษ แล้วให้ล่ามที่อีกฝ่ายพามาแปลจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาเยอรมันอีกที การผ่านหลายทอดแบบนี้ ทำให้ความหมายของคำพูดบางคำถูกบิดเบือนไป เรื่องตลกและข้อพิพาทที่เกิดขึ้นจากเรื่องนี้จึงมีนับไม่ถ้วน
ชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้ รู้ภาษาเยอรมัน เข้าใจการถลุงโลหะ แถมยังมีสายตาที่เฉียบแหลม สามารถค้นพบชักโครกที่ซ่อนอยู่จากจุดที่ทุกคนไม่ได้สังเกตเห็น คนแบบนี้ถ้าปล่อยให้เป็นแค่พนักงานจับกังในกรมการถลุงโลหะมณฑลหนานเจียง ก็ถือเป็นการเสียของอย่างแท้จริง
ความคิดแรกของหลัวเสียงเฟย คืออยากกลับไปแนะนำของล้ำค่าอย่างเฝิงเซี่ยวเฉินให้พวกเฉียวจื่อหย่วนรู้จักอย่างเป็นทางการ เพื่อให้พวกเขาย้ายเฝิงเซี่ยวเฉินไปอยู่ตำแหน่งสำคัญ แต่พอคิดอีกที ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมา: ต้นกล้าชั้นดีแบบนี้ ทำไมฉันต้องเก็บไว้ให้คนอื่นใช้ด้วยล่ะ? ทำไมไม่ใช้อุบายแอบพาชายหนุ่มคนนี้ไปเมืองหลวงเสียเลย ให้ขัดเกลาสักสองสามปี คงจะสามารถรับผิดชอบงานใหญ่ได้ด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้น สีหน้าของพวกเฉียวจื่อหย่วนคงจะต้องน่าดูมากแน่ๆ?
"จริงสิ เสี่ยวเฝิง พ่อของคุณเป็นครูสอนฟิสิกส์ ผมเห็นที่บ้านคุณมีหัวแร้งบัดกรีด้วย คุณคงซ่อมวิทยุเป็นใช่ไหม? วิทยุที่ผมเอามาจากเมืองหลวง ไม่รู้ว่ามีสายไฟเส้นไหนขาดหรือเปล่า คุณไปที่เรือนรับรองกับผม ช่วยซ่อมให้ผมหน่อยได้ไหม?"
หลัวเสียงเฟยเปลี่ยนเรื่องคุย แสร้งทำท่าทีสบายๆ แล้วเอ่ยปากชวนเฝิงเซี่ยวเฉิน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะหาสถานที่ส่วนตัว เพื่อพูดคุยกับเฝิงเซี่ยวเฉินดีๆ สักครั้ง
