สามปีก่อน
จางเซิ่งคนก่อนกลับไปนอนที่บ้านหนึ่งคืน
คืนนั้น
ประตูถูกถีบเปิดออก
หม้อไหชามกะละมัง อะไรที่ทุบได้ล้วนถูกทุบจนแหลกละเอียด
แม้แต่เตาไฟก็ยังถูกค้อนเหล็กทุบจนบิ่นเป็นรอยโหว่
แม่กำลังร้องไห้...
พ่อพุ่งเข้าไปห้าม แต่กลับถูกถีบกระเด็นไปกองอยู่ใต้เตาไฟ
จางเซิ่งสะดุ้งตื่น เมื่อเห็นพ่อล้มลงกองกับพื้น เขาก็คำรามลั่นแล้วพุ่งตัวเข้าไป
ทว่ามันกลับไร้ประโยชน์
เขาถูกกดลงกับพื้น
เขาได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ย และเสียงด่าทอหยาบคายสารพัด
แต่พูดว่าอะไรบ้างนั้น...
บางทีอาจเป็นเพราะคำด่ามันระคายหูเกินไป หรือไม่ก็เป็นเพราะความทรงจำช่วงนั้นมันเลวร้ายเกินรับไหว จางเซิ่งคนก่อนจึงจำอะไรไม่ได้เลย
เขาจำได้เพียงว่า หัวโจกคือชายหน้าเหี้ยมที่มีแผลเป็นลึกตรงมุมปาก
ชายคนนั้นเคยเป็นนักเลงหัวไม้ น้องชายของเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นประถมของจางเซิ่ง ทำตัวกร่างคับฟ้ามาตลอด พอขึ้นมัธยมต้นก็เรียนไม่จบ แล้วออกไปเป็นนักเลงตามรอยพี่ชาย
เขาจำได้เพียงว่า วันนั้นพ่อต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีต่อหน้าจางเซิ่งคนก่อน...
จางเซิ่งคนก่อนที่เดิมทีผลการเรียนดีมาก ก็พลอยหมดกะจิตกะใจจะเรียนหนังสือไปในพริบตาเพราะความหวาดผวาในครั้งนั้น
จากที่เคยเป็นเด็กหัวกะทิ ผลการเรียนก็เริ่มถดถอยลงเรื่อยๆ จนร่วงไปอยู่รั้งท้าย กลายเป็นคนไร้ตัวตน...
เดิมทีเขาก็เป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว ยิ่งนานวันก็ยิ่งกลายเป็นคนมีปมด้อย ถึงขั้นเริ่มมีแนวโน้มจะเก็บตัว
ชีวิตของเขา!
พังทลายลงแล้ว...
………………………………
"เหล่าจาง แม่งเอ๊ย เกิดบ้าอะไรขึ้นวะ แกตกส้วมไปแล้วหรือไง?"
"ประสาท! เร็วๆ เข้า!"
"..."
นอกบ้าน
แสงแดดสาดส่องสดใส
จางเซิ่งมองชายหน้าเหี้ยมมีแผลเป็นที่ดูดุดันอันตรายตรงหน้า
ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว
ความทรงจำ!
ฝังลึกถึงกระดูกจนทำให้จางเซิ่งที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอถึงกับได้รับผลกระทบ และเริ่มรู้สึกโกรธแค้นขึ้นมา
เขาปรายตามองจางกุ้ยแวบหนึ่ง
จางกุ้ยราวกับถูกแทงใจดำ แต่จากนั้นก็รีบเข้าไปขวางชายหน้าบากเอาไว้ แล้วหันหน้าหนีไม่ให้จางเซิ่งเห็นสีหน้า "หัวจึ อย่าเพิ่งวู่วาม หลานชายฉันแค่แวะมาดู ไม่มีอะไรหรอก... เงินที่เขาติดหนี้พวกนาย ฉันจะออกให้ก่อน..."
ชายหน้าบากงุนงงไปชั่วขณะในตอนแรก!
ทว่าเมื่อเห็นสายตาของจางกุ้ย เขาก็เข้าใจเรื่องราวบางอย่างได้ในทันที จึงกำหมัดแน่นพลางจ้องจางเซิ่งอย่างมาดร้าย "ไอ้เด็กเวร ฉันตามหาแกแทบพลิกแผ่นดิน ดี แกกลับมาก็ดีแล้ว! วันนี้ฉันจะคิดดอกเบี้ยแกให้คุ้มเลย!"
คำพูดของชายหน้าบากแฝงความอำมหิต โดยเฉพาะตอนที่หรี่ตาลง ประกายตาที่ลอดผ่านช่องว่างนั้นเผยให้เห็นถึงรังสีอำมหิต
รังสีนี้ข่มขวัญผู้คนได้ชะงัดนัก...
ตอนเด็กๆ...
ข่าวลือเกี่ยวกับหัวจึหน้าบากนั้นมีไม่น้อยเลย
เขาเคยฟันมือคน...
เขาเคยตีขาคนจนหัก...
เขาเคยซ้อมคนจนพิการ...
ถึงขั้นเคยฆ่าคน!
เมื่อจางกุ้ยเห็นภาพนี้ ก็รีบหันขวับกลับมา แสร้งทำเป็นขยิบตาให้จางเซิ่ง "แกยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม ไปสิ! ไปให้ไกลที่สุด! ไปเยียนจิงเลยนะ ไม่ต้องกลับมาอีก!"
เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย
คนที่กำลังเล่นไพ่นกกระจอกอยู่ในบ้านก็พากันเดินออกมาจนหมด
วัยรุ่นหลายคนชะงักไปเมื่อเห็นจางเซิ่ง จากนั้นก็ถลกแขนเสื้อขึ้น จ้องมองเขาด้วยสายตาดุดัน
ท่ามกลางบรรยากาศที่มองไม่เห็น...
จางเซิ่งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่
แต่จางเซิ่งไม่ได้เดินหนีไป
มุกตื้นๆ เก่าเก็บแบบนี้ เอาไปหลอกเด็กมัธยมปลายธรรมดาๆ น่ะพอได้ แต่จะเอามาหลอกจางเซิ่ง
ดูเหมือนจะยังอ่อนหัดไปหน่อย
จางเซิ่งมองการแสดงอันแสนห่วยแตกของจางกุ้ย
มองดูจางกุ้ยพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อขวางหัวจึหน้าบากเอาไว้ ขณะที่หัวจึก็ทำท่าจะพุ่งเข้าใส่เขาให้ได้
จางกุ้ยพร่ำพูดคำหวานสารพัด
ทำนองว่า "หนี้ก้อนนี้ไม่เกี่ยวกับเขา" "ตอนนี้เขายังไม่มีเงิน" "ให้โอกาสเขาหน่อย" "อย่าขู่เขาเลย" "มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากัน" อะไรเทือกนั้น
จางเซิ่งมองดูอย่างตั้งใจ
จู่ๆ เขาก็อยากจะหัวเราะออกมา
จากนั้น...
ภาพเหตุการณ์ในคืนนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง
หากก่อนหน้านี้จางเซิ่งแค่สงสัย ตอนนี้จิ๊กซอว์แต่ละชิ้นในหัวของเขาก็ถูกปะติดปะต่อเข้าด้วยกันจนกระจ่างแจ้งแล้ว
วินาทีนี้
เยื่อใยแห่งความเป็นสายเลือดที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในใจของเขา ได้มลายหายไปจนสิ้นซาก
"ทำไมแกยังไม่ไปอีก! จางเซิ่ง หรือว่าแก... บ้าไปแล้ว เกิดเรื่องขึ้นมาฉันไม่เกี่ยวด้วยนะ แกไม่รู้หรือไงว่าพวกนี้เป็นใคร?"
"..."
จางกุ้ยยังคงแสดงละครตบตาต่อไป
พ่นคำพูดออกมาไม่หยุดหย่อน
จางเซิ่งยังคงนิ่งสงบ
ชายหน้าบากจ้องจางเซิ่งอย่างดุร้าย
จางเซิ่งเองก็มองกลับไปโดยไม่หลบสายตา
ชายหน้าบากพลันรู้สึกถึงความควบคุมไม่ได้บางอย่างวนเวียนอยู่ในใจ ชั่วขณะหนึ่ง สัญชาตญาณสั่งให้เขาหลบสายตาคู่นั้นของจางเซิ่ง
แต่ปากของเขายังคงพ่นคำขู่ดุดัน ขณะที่คนรอบข้างก็พากันรุมด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด
เมื่อจางกุ้ยเห็นท่าทีของจางเซิ่ง เขาก็เลิกขวางทันที แล้วหันไปส่งซิกให้ชายหน้าบากแทน
ชายหน้าบากเห็นดังนั้นก็เข้าใจความหมายทันที เขาพุ่งเข้าไปกระชากแขนเสื้อจางเซิ่ง หมายจะลากตัวเข้าไปในบ้าน
"หนึ่งหมื่น!"
มุมปากของจางเซิ่งยกยิ้มเย็นชา
เขาเอ่ยคำสองคำนี้ออกมาเรียบๆ
"อะไรนะ!"
เมื่อชายหน้าบากได้ยินคำสองคำนี้ ท่าทีดุร้ายเมื่อครู่ก็อ่อนล้าลงในพริบตา เขาจ้องมองจางเซิ่งเขม็ง
เขามองเห็นแววตาอันเย็นเยียบ
เขาไม่เคยเห็นแววตาที่เย็นชาถึงเพียงนี้มาก่อน มันราวกับคมมีดอันแหลมคมที่พร้อมจะทิ่มแทงร่างของเขาได้ทุกเมื่อ
สัญชาตญาณทำให้ร่างกายของเขาชะงักไปเล็กน้อย พอรู้ตัวว่าชะงัก เขาก็เกิดอาการโกรธจนหน้ามืด รีบกำหมัดแน่นหมายจะตบหน้าจางเซิ่งสักสองฉาด ทว่าในวินาทีที่เขาง้างมือขึ้น...
เขาก็เห็นจางเซิ่งหรี่ตาลง
"หนึ่งแสน!"
น้ำเสียงของจางเซิ่งยิ่งเย็นเยียบลงกว่าเดิม
สายตาของเขาจับจ้องไปยังชายหน้าบาก
ท่าทีผิดปกติเช่นนี้ทำให้ชายหน้าบากเกิดความลังเลสงสัยขึ้นมาฉับพลัน ถึงกับไม่กล้าตบลงไป
โชคดีที่เวลานี้...
จางกุ้ยเดินเข้ามาได้ทันเวลา แสร้งทำเป็นเข้ามาขวางชายหน้าบากไว้อีกครั้ง จากนั้นก็ทั้งยื่นบุหรี่ ทั้งพูดจาประจบประแจงชายหน้าบากเป็นการใหญ่
สายลมพัดโชยมา
ชาวบ้านที่ได้ยินข่าวคราวเริ่มแห่กันมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ
คนชนบทมักจะมีนิสัยชอบดูเรื่องสนุกอยู่แล้ว
หลังจากจางกุ้ยแสร้งทำเป็นเกลี้ยกล่อมพวกวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งให้ถอยไปได้ ก็หันมามองจางเซิ่งด้วยสายตาขัดใจที่ไม่รู้จักเอาตัวรอด
"บอกให้แกไป แกยังจะมาทำอวดเก่งอะไรอยู่ที่นี่อีก! พวกมันจะตีแกตายอยู่แล้ว!"
เมื่อมองดูร่างเตี้ยคล้ำของจางกุ้ย ที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และหน้าเงินตามประสาคนในหมู่บ้านเล็กๆ จางเซิ่งก็เพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ อย่างสงบ
เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าเล็กน้อย...
จากนั้นก็กวาดตามองชาวบ้านที่มามุงดูรอบๆ
"ลุงอาซาน พี่ทังเฉียน คุณปู่เจิ้ง..."
จางเซิ่งมองดูคนรู้จัก แล้วเอ่ยทักทายพวกเขาทีละคน
หลายคนพยักหน้ารับโดยสัญชาตญาณ แต่จากนั้นก็ถูกคนดึงมือไว้ มีคนข้างหลังส่งสัญญาณไม่ให้พวกเขาพูดคุยด้วย
จางเซิ่งไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้
เขามองหน้าพวกเขา
"ขอบคุณพวกคุณมากครับ ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือครอบครัวเราในยามลำบาก ตอนนี้ผมพอจะหาเงินมาได้บ้างแล้ว ถึงแม้จะไม่ได้มากมายอะไรนัก..."
ท่ามกลางแสงแดด
ทุกคนมองดูจางเซิ่งเอ่ยประโยคนี้ออกมาอย่างสงบ
จากนั้น...
พวกเขาก็มองดูจางเซิ่งก้มตัวลง
อุ้มลังนมที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา
ทันทีที่เขาแกะกล่องนมออก รูม่านตาของทุกคนก็หดเกร็งลง
ตามซอกของกล่องนมแต่ละกล่อง มีธนบัตรเงินหยวนเสียบอัดแน่นอยู่...
พวกเขาไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน!
ทุกคนเบิกตากว้าง!
จางกุ้ยเองก็ตกตะลึงจนตาค้าง มือที่กำลังยื่นบุหรี่ให้พวกวัยรุ่นถึงกับสั่นเทา
เขาฝันไปก็ยังคิดไม่ถึงว่า จางเซิ่ง ไอ้เด็กเวรที่ดูขี้ขลาดและน่ารังแก จะพกเงินก้อนโตขนาดนี้มาด้วย
ท่ามกลางแสงแดด
จางเซิ่งหิ้วลังนมไว้ข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือก็หยิบปึกเงินออกมา!
"คุณปู่ครับ!"
"นี่เงินหนึ่งหมื่นหยวนครับ พ่อแม่ผมยืมคุณปู่มาเก้าพัน อีกหนึ่งพันถือว่าเป็นดอกเบี้ย รับไปสิครับ!"
ชายชราที่คาบกล้องยาสูบอยู่มองจางเซิ่งด้วยความตกตะลึง มุมปากของเขาสั่นระริก กล้องยาสูบแทบจะร่วงหล่นลงพื้น
แต่...
จางเซิ่งกลับยัดเงินใส่มือของเขา
จากนั้น จางเซิ่งก็เดินไปอีกทาง "คุณอาครับ ยืมมาสามพัน ตอนนี้ผมคืนให้สามพันห้า ในช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้น ขอบคุณมากที่คอยดูแลพวกเราครับ!"
ชายวัยกลางคนที่ถือจอบอยู่ก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ
เขาเห็นจางเซิ่งไม่ได้มองลังนมเลยแม้แต่น้อย แต่กลับใช้มือข้างเดียวนับธนบัตรสามพันห้าได้อย่างชำนาญ
แล้ว...
ยื่นส่งให้ถึงมือของเขา
บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้ม
ในความทรงจำ
จางเซิ่งจำได้ว่าคุณอาที่ไม่มีสายเลือดเดียวกันคนนี้ เคยมาเตือนเขาล่วงหน้าว่าพวกทวงหนี้กำลังจะมา ให้เขารีบไปหลบซ่อนตัว
แถมยังเคยแอบกระซิบบอกเขาด้วยว่า อาแท้ๆ ของเขามันไม่ใช่คนดีอะไร...
"คุณป้าครับ ยืมมาหนึ่งพัน คืนให้หนึ่งพันสอง เก็บไว้ให้ดีนะครับ!"
"..."
จางเซิ่งเดินแทรกตัวไปท่ามกลางฝูงชน
บริเวณลานหน้าประตูบ้านของจางกุ้ย พวกวัยรุ่นที่ตอนแรกยังส่งเสียงเอะอะโวยวายต่างก็ยืนเหม่อมองจางเซิ่งด้วยความตะลึงงัน
ผู้คนเริ่มเข้ามามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ
จางเซิ่งเอ่ยทักทายชาวบ้านทีละคน
รอยยิ้มของเขาช่างอ่อนโยนและน่าสงสาร โดยเฉพาะเสื้อผ้าบางๆ ที่เขาสวมใส่ ยิ่งทำให้ผู้คนอดรู้สึกเวทนาไม่ได้
สายลมพัดผ่านไป
ท่าทางราวกับโปรยเงินทิ้งแบบนั้น ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจที่ได้เห็นเงินสดๆ แบบนั้น ทำให้สมองของจางกุ้ยขาวโพลนไปหมด
คนคนนี้...
มันเกิดอะไรขึ้น!
เขาจ้องมองจางเซิ่ง
จ้องเขม็งไม่วางตา
จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดใจ
เงิน เงิน เงินนั่นมันเงินทั้งนั้น!
เพียงเวลาไม่กี่นาที จางเซิ่งก็ใช้หนี้ไปเกือบห้าหมื่นหยวนแล้ว
แถม...
ทุกคนยังได้ดอกเบี้ยไปไม่มากก็น้อยอีกด้วย!
ในที่สุดจางกุ้ยก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้ม
"เซิ่ง... อย่าเลย นึกไม่ถึงเลยนะว่าแกจะหาเงินได้เยอะขนาดนี้ ความจริงแล้ว เรื่องบางอย่าง..."
เขาเดินเข้าไปหาจางเซิ่งโดยสัญชาตญาณ
แต่จางเซิ่งไม่ได้สนใจเขา
ดูเหมือนว่า...
ตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว ที่จางเซิ่งทำเมินเฉยใส่เขาตลอด
เขาจึงดึงแขนชายหน้าบากโดยสัญชาตญาณ ชายหน้าบากเองก็ตกตะลึงไปพักใหญ่ พอได้ยินเสียงก็พยักหน้า แล้วก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว หมายจะพูดอะไรบางอย่าง...
จากนั้น...
เขาก็เห็นมือของจางเซิ่งที่กำลังแจกเงินให้ผู้คนในฝูงชนหยุดชะงักลง
จู่ๆ ก็หันขวับกลับมาจ้องเขา
แววตานั้นยังคงเย็นเยียบ เย็นชาเสียจนทำให้เขารู้สึกจุกอยู่ในลำคอ
ลึกๆ แล้ว สัญชาตญาณบอกเขาว่า ราวกับมีสัตว์ร้ายกระหายเลือดตัวหนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่
"คุณลุงคุณป้าครับ..."
"ผมติดหนี้นอกระบบก้อนโตอยู่..."
"คนพวกนี้ เมื่อกี้จะรุมกระทืบผม จะแย่งเงินผมไป แถมยังขู่ว่าจะตีขาผมให้หัก ผมเลยไม่ยอมให้เงินพวกมัน..."
"ผมอยากเอาเงินมาคืนพวกคุณก่อน..."
"พวกคุณหาเงินมาด้วยความยากลำบาก ล้วนแต่เป็นหยาดเหงื่อแรงงาน ไม่เหมือนพวกมัน ที่มีเงินปล่อยกู้นอกระบบกันง่ายๆ..."
ท่ามกลางแสงแดด
จางเซิ่งหันหน้ากลับมา สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง ราวกับถูกบางสิ่งกดทับจนหายใจไม่ออก เขากวาดตามองทุกคน
หลังจากความเงียบงันผ่านพ้นไปชั่วครู่
ท่ามกลางฝูงชนก็เกิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที
"เซิ่ง แกไม่ต้องกลัว แกอยากทำอะไรก็ทำไปเลย อยู่ในหมู่บ้านเรา แกจะยอมให้พวกเด็กเมื่อวานซืนต่างหมู่บ้านมารังแกได้ยังไงกัน?"
จางเซิ่งเห็นชายหนุ่มในหมู่บ้านหลายคนก้าวออกมา ยืนบังอยู่ข้างกายเขา พลางจ้องเขม็งไปยังชายหน้าบากคนนั้น...
