โคจรวัฏจักรด้วยตนเอง

หลี่ผิงอันหันกลับมา มองดูนางด้วยรอยยิ้ม

ทำไมถึงได้ตื่นตูมนักนะ

มู่หนิงหนิงเพิ่งล้างหน้าล้างตาเสร็จ นางกำลังหิ้วถังน้ำเตรียมไปตักน้ำพุ เส้นผมสีดำขลับของนางปล่อยสยาย ใบหน้าขาวเนียนมีสีแดงระเรื่อจางๆ ภายใต้แพขนตายาว ดวงตาดอกท้อคู่นั้นยิ่งดูเปล่งประกายสดใส

เสื้อตัวในและกระโปรงยาวบนร่างของนางเปียกชื้นเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนบริเวณหัวไหล่และหน้าอกเป็นวงกว้าง

หลี่ผิงอันเบือนหน้าหนีแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า "ศิษย์น้องหญิงไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนดีหรือไม่ ข้ามีคำถามบางอย่างอยากจะขอคำชี้แนะ"

"อ้อ! ได้สิ! ศิษย์พี่รอข้าประเดี๋ยวนะ!"

มู่หนิงหนิงหันหลังวิ่งกลับไป และปิดประตูไม้ดังปัง

ร่างของหลี่ผิงอันลอยละลิ่วขึ้น เหยียบย่ำไปตามยอดกำแพงไม่กี่ครั้งก็กลับไปเอาถังน้ำเปล่าในห้องของตน แล้วไปช่วยมู่หนิงหนิงตักน้ำมาหนึ่งถัง

ในเมื่อมีเรื่องขอร้องผู้อื่น หลี่ผิงอันย่อมไม่อาจวางมาดศิษย์พี่ได้

เมื่อเขาหิ้วถังน้ำกลับมาถึงลานบ้านของมู่หนิงหนิง นางก็แต่งตัวเรียบร้อยแล้ว

นางเปลี่ยนมาสวมกระโปรงยาวสีเรียบหรู ใต้ชายกระโปรงคือกางเกงผ้าโปร่งบาง เส้นผมยาวมัดรวบเป็นหางม้าอย่างง่ายๆ ลำคอระหงดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

มู่หนิงหนิงนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย นางเอ่ยเสียงเบาว่า "ศิษย์พี่เชิญด้านในเจ้าค่ะ"

"รบกวนเวลาตักน้ำของเจ้าแล้ว"

หลี่ผิงอันหิ้วถังน้ำเข้าไปด้านใน จากนั้นก็เข้าเรื่องทันที "ข้ามีข้อสงสัยนิดหน่อย ไม่ทราบว่าศิษย์น้องหญิงจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้หรือไม่"

มู่หนิงหนิงรีบพยักหน้า "ศิษย์พี่ถามมาเถิด หากข้ารู้ ข้าจะบอกท่านหมดเปลือกแน่นอน!"

"ตอนข้าอยู่ทางโลก ข้าเคยศึกษาเกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์มาบ้าง ข้าสังเกตเห็นว่าลมปราณในกายของศิษย์น้องหญิงดูเหมือนจะโคจรเป็นวัฏจักรเล็กอยู่ตลอดเวลา ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าทำได้อย่างไร"

"วัฏจักรเล็กหรือ" มู่หนิงหนิงมีสีหน้างุนงง "นั่นคืออะไรหรือเจ้าคะ"

นางรู้เพียงว่าวัฏจักรคืออะไร แต่ไม่เคยได้ยินคำว่าวัฏจักรเล็กมาก่อน

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแต่ละชนิด ล้วนสอดคล้องกับรูปแบบการโคจรวัฏจักรอย่างง่ายรูปแบบหนึ่ง"

หลี่ผิงอันอธิบายสั้นๆ สองสามประโยค

"ข้าเปลี่ยนคำถามใหม่ เจ้าทำอย่างไรให้ลมปราณในกายโคจรตามกระบวนท่ากระบี่อย่างต่อเนื่องเวลาฝึกกระบี่"

"เรื่องนี้..."

มู่หนิงหนิงเอามือไพล่หลัง ก้มหน้าทำท่าครุ่นคิด

"จู่ๆ ศิษย์พี่ก็ถามขึ้นมาเช่นนี้ ข้าเองก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดีเจ้าค่ะ

"ตอนที่ท่านแม่สอนเพลงกระบี่ให้ข้า ท่านสอนทีละกระบวนท่า แต่ละกระบวนท่าต้องให้ลมปราณในกายของข้าไปถึงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง จากนั้นกระบวนท่าต่อไปก็ต้องให้ลมปราณเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

"อธิบายเช่นนี้เหมือนจะฟังไม่ค่อยเข้าใจ ศิษย์พี่! สู้ข้าสอนเพลงกระบี่ให้ท่านสักสองสามกระบวนท่า แล้วสาธิตให้ท่านดูดีกว่า!"

หลี่ผิงอันรีบถาม "วิชานี้ถ่ายทอดให้คนนอกได้หรือ"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะเจ้าคะ มันก็แค่วิถียุทธ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น นำไปเทียบกับวิชาเซียนไม่ได้หรอก"

มู่หนิงหนิงพูดพลางหัวเราะร่วน "บ้านข้าไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายขนาดนั้น ท่านแม่ข้ายังมักจะสอนกระบวนท่าบางอย่างให้พวกนายพรานกับชาวนาเลย!

"แน่นอนว่าศิษย์พี่ไม่ใช่พวกนายพรานอะไรเทือกนั้น..."

"เช่นนั้น ข้าจะลองร่ายรำกระบวนท่าที่ศิษย์น้องหญิงเพิ่งใช้เมื่อครู่ให้ดูรอบหนึ่ง แล้วเจ้าช่วยชี้แนะข้าที ดีหรือไม่"

มู่หนิงหนิงกะพริบตาปริบๆ รู้สึกสงสัยเล็กน้อย

กระบวนท่ากระบี่ของนางหรือ

หลี่ผิงอันวิ่งออกไปเก็บกิ่งไม้ที่นอกลานบ้าน จากนั้นก็ร่ายรำเพลงกระบี่ชุดที่นางเพิ่งฝึกซ้อมไปเมื่อครู่ให้ดูต่อหน้านางอีกรอบ

กระบวนท่ากระบี่สองสามท่าแรกของหลี่ผิงอันยังกะน้ำหนักได้ไม่ค่อยแม่นยำ ท่วงท่าก็ไม่ค่อยสง่างามนัก ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า กระบวนท่ากระบี่ก็คล้ายจะเปิดกว้างขึ้น พลังกระบี่ลื่นไหลประดุจเมฆาลอยน้ำไหล ลมปราณภายในกายมีเสียงดังราวกับคลื่นยักษ์ซัดฝั่ง ยามที่เขารั้งกระบี่กลับ กิ่งไม้ก้านนั้นก็ระเบิดแตกกระจายเสียงดังปัง

แววตาของมู่หนิงหนิงดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย

นี่? นี่มันเพลงกระบี่ประจำตระกูลของนางไม่ใช่หรือ ศิษย์พี่ผู้เย็นชาดูแค่รอบเดียวก็ทำได้แล้วหรือ

ปีนั้นนางถูกท่านแม่จับมือสอนอยู่ตั้งสามสี่เดือน... นี่มันจะเกินไปแล้ว...

หลี่ผิงอันหันหน้ากลับมามอง เห็นมู่หนิงหนิงมีสีหน้าแข็งค้าง จึงเอ่ยถามเสียงเบา "ศิษย์น้องหญิง มีตรงไหนไม่ถูกต้องหรือ"

"ศิษย์พี่ อืม... เมื่อก่อนท่านเคยฝึกเพลงกระบี่ชุดนี้ของบ้านข้ามาก่อนหรือเจ้าคะ"

"เมื่อครู่เห็นกระบวนท่ากระบี่ของเจ้า ข้าก็จำได้แล้ว"

หลี่ผิงอันพูดพลางหัวเราะ "ตอนอยู่ทางโลก ข้าก็เคยใช้กระบี่มาบ้าง เพียงแต่ไม่ค่อยเชี่ยวชาญนัก การโคจรลมปราณเมื่อครู่มีตรงไหนผิดพลาดหรือไม่"

"ศิษย์พี่ ท่านปล่อยให้ข้าสงบสติอารมณ์สักครู่ ไม่สิ ท่านปล่อยให้ข้าคิดทบทวนดูสักครู่ก่อน ว่าควรจะอธิบายให้ท่านฟังอย่างไรดี"

มู่หนิงหนิงหันหลังกลับไปเงียบๆ นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง รูปร่างบอบบางสั่นสะท้านน้อยๆ

นางไม่เชื่อหรอก!

บนโลกนี้จะมีอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ที่มองปราดเดียวก็ทำเป็นได้อย่างไร แถมยังบังเอิญให้นางมาเจอเข้าคนหนึ่งอย่างง่ายดายเสียด้วย! "ศิษย์พี่~"

มู่หนิงหนิงหันกลับมามอง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

"เพลงกระบี่ชุดนี้ง่ายเกินไป การโคจรลมปราณก็ราบเรียบเกินไป ข้าจะสาธิตกระบวนท่ากระบี่ปราบสังหารมารที่ล้ำลึกอย่างแท้จริงให้ศิษย์พี่ดูสักรอบ ศิษย์พี่ต้องสังเกตให้ดีนะเจ้าคะ!"

หลี่ผิงอันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมา

ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ช่างใจกว้างยิ่งนัก ประเดี๋ยวเขาต้องหาทางตอบแทนน้ำใจนี้ให้จงได้! "ขอบใจศิษย์น้องหญิงมาก"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว เชิญนั่งตรงนี้เจ้าค่ะ"

มู่หนิงหนิงรีบปรับลมปราณ เดินไปดื่มน้ำเย็นในห้องอึกหนึ่ง แล้วหยิบกระบี่วิเศษสองเล่มออกมาจากกำไลหยกมรกตบนข้อมือ ก่อนจะวิ่งกลับมาที่ลานบ้าน

หลี่ผิงอันสังเกตเห็นมานานแล้วว่า ตอนศิษย์น้องหญิงผู้นี้มาถึง นางไม่ได้พกห่อสัมภาระใดๆ มาด้วย

เห็นได้ชัดว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของมู่หนิงหนิงน่าจะเกินขั้นเลี่ยนชี่ระดับหก จึงสามารถใช้อุปกรณ์เวทมิติเก็บของได้

"ศิษย์พี่โปรดดู!"

ดวงตาดอกท้อทั้งสองข้างของมู่หนิงหนิงเปล่งประกายเจิดจ้า รูปร่างอรชรงดงามยืนหยัดตรง จากนั้นนางก็ร่ายรำกระบวนท่ากระบี่อันลึกล้ำชุดหนึ่ง เพลงกระบี่นั้นแฝงไปด้วยความพลิกแพลงมากมาย

หลี่ผิงอันมองดูอยู่ด้านข้างด้วยความสนใจ เขารวบนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่พลางครุ่นคิดพิจารณาอย่างละเอียด และเริ่มจับประกายความคิดบางอย่างได้ลางๆ

การโคจรวัฏจักรด้วยตนเอง มีหนทางแล้ว

......

กล่าวถึงหลี่ผิงอันที่กำลังเรียนกระบี่อยู่อย่างออกรส เหนือน่านฟ้าสำนักเมฆาคล้อย มีเมฆขาวก้อนหนึ่งค่อยๆ ลอยมา

บนเมฆมีนักพรตรูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อยยืนอยู่ เขาสวมชุดนักพรตสีเทาดำ มวยผมนักพรตเล็กๆ ถูกมัดเอาไว้ ยามลมภูเขาพัดมา เส้นผมยาวสลวยก็พลิ้วไหวไม่หยุด

หากไม่ใช่บิดาบังเกิดเกล้าของหลี่ผิงอันแล้วจะเป็นใครไปได้ หลี่ต้าจื้อกำลังภาคภูมิใจกับวิชาอาคมที่ตนเพิ่งเรียนรู้มา เมื่อนึกถึงความราบรื่นในการบำเพ็ญเพียรประดุจผ่าลำไผ่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าไปมา และแต่งบทกวีขึ้นในใจบทหนึ่งว่า: บำเพ็ญเพียรในเขาช่างแสนสุขสันต์ ยามว่างทุกวันก็เลื่อนระดับพลัง

อาจารย์เบิกตาโพลงศิษย์พี่ชักดิ้น ปีหน้าโบยบินเป็นเซียนวิหคอมตะ

ประเสริฐแท้... หืม?

จู่ๆ หลี่ต้าจื้อก็ย่อตัวลง เมฆขาวก้อนนี้ก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงเช่นกัน

เขาบินเข้ามาในขอบเขตค่ายกลใหญ่ของภูเขาลูกหน้าแล้ว ในยามนี้เมื่อแผ่สัมผัสวิญญาณออกไป ก็สามารถตรวจสอบสำนักเมฆาคล้อยที่อยู่กลางเขาได้แล้ว

"เกิดอะไรขึ้นกัน" หลี่ต้าจื้อพึมพำกับตัวเอง เขาตัดสินใจนอนหมอบลงบนเมฆ ลอยไปเหนือสำนักเมฆาคล้อยอย่างเงียบๆ แล้วแหวกรูบนเมฆเพื่อมองลงไปเบื้องล่าง

ภายในลานบ้านที่ค่อนข้างกว้างขวาง ร่างของชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งกำลัง... คลุกคลีกันอย่างสนิทสนม? หลี่ผิงอันถือกระบี่ตั้งท่า มีเด็กสาวหน้าตาสะสวยคอยให้คำชี้แนะด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอยู่ด้านข้าง และยังคอยช่วยหลี่ผิงอันจัดท่าทางให้ถูกต้องอยู่เป็นระยะ ทั้งสองฝ่ายย่อมหลีกเลี่ยงการสัมผัสร่างกายและการสบตากันไม่ได้

ได้ยินเด็กสาวรูปงามผู้นั้นเอ่ยว่า "ท่านแม่ของข้าก็สอนข้ามาเช่นนี้ ข้าต้องประคองข้อมือของศิษย์พี่เอาไว้เจ้าค่ะ"

หลี่ผิงอันพูดพลางหัวเราะ "ศิษย์น้องหญิงไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้มีหนามพิษงอกอยู่เต็มตัวเสียหน่อย ทำไมจะแตะต้องไม่ได้เล่า"

เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าจะช่วยจัดท่าทางให้ถูกต้องนะเจ้าคะ"

บนก้อนเมฆ มุมปากของหลี่ต้าจื้อยกขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แววตาแทบจะหลอมละลาย เหนือศีรษะค่อยๆ มีฟองอากาศสามฟองผุดขึ้นมา ภายในนั้นปรากฏภาพ:

อักษรมงคลคู่สีแดงสดพร้อมเทียนแดง ทารกในผ้าอ้อมร้องไห้จ้า และเด็กน้อยถักเปียแกะสองคนร้องเรียก "ท่านปู่ ท่านปู่" เสียงดัง

นี่สิ! แบบนี้สิถึงจะถูก! คนหนุ่มสาวจะรีบร้อนบำเพ็ญเพียรไปทำไมกัน! หลี่ต้าจื้อจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเด็กสาวผู้นั้นมีใบหน้าสะสวยและให้ความรู้สึกสดใส รูปร่างแม้จะยังโตไม่เต็มที่นัก แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว กลิ่นอายประจำตัวก็ยอดเยี่ยม

หลี่ต้าจื้อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขารีบลุกขึ้นนั่งทันที ท่าทางกระตือรือร้นแตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

'ข้าเองก็ต้องรีบบำเพ็ญเพียรแล้ว จะมัวเกียจคร้านไม่ได้'

'หากทางด้านผิงอันก้าวหน้าได้เร็ว ปีหน้าข้าอาจจะได้อุ้มหลานแล้วก็ได้ แบบนี้ข้าต้องไปหาถ้ำบำเพ็ญเพียรที่มีความเป็นส่วนตัวในภูเขาสักแห่ง เพื่อทำเป็นเรือนหอให้พวกเขาเสียแล้วกระมัง'

'ในสำนัก หากต้องการยอดเขาส่วนตัวเพื่อทำเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียร ต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้างนะ เหมือนจะต้องอยู่ขั้นเทียนเซียนใช่หรือไม่ ซี้ด เทียนเซียน นั่นบำเพ็ญเพียรไม่ง่ายเลยนะ... ระดับเทียนเซียนล้วนเป็นผู้อาวุโสยอดฝีมือในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งนั้น...'

เมฆก้อนนั้นหยุดหย่อนอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ลอยห่างออกไป

หลี่ผิงอันคล้ายจะรู้สึกตัว เขาเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก และซึมซับแรงบันดาลใจจากวิถีกระบี่ต่อไป

การบรรลุการโคจรวัฏจักรด้วยตนเองสำคัญที่สุด!

จวบจนพลบค่ำ หลี่ผิงอันจึงกล่าวลาจากไปด้วยความพึงพอใจ ก่อนไปก็ไม่ลืมประสานมือคารวะแบบนักพรตให้แก่มู่หนิงหนิง

มู่หนิงหนิงรีบคำนับตอบ

"ขอบใจศิษย์น้องหญิงที่ชี้แนะ" หลี่ผิงอันกล่าว "ข้าเกิดความรู้แจ้งในใจ อาจจะต้องปิดด่านฝึกตนสักวันสองวัน หากลานหลังสำนักเมฆาคล้อยมีความเคลื่อนไหวใดๆ รบกวนศิษย์น้องหญิงช่วยเรียกข้าสักคำด้วย"

"อืม! ศิษย์พี่วางใจปิดด่านฝึกตนเถิดเจ้าค่ะ!"

มู่หนิงหนิงตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ทำให้กระโปรงยาวสั่นไหวน้อยๆ นางพูดพลางหัวเราะว่า:

"ศิษย์พี่ศิษย์เจ๊เหล่านี้ข้าจะคอยคุ้มครองเอง รับรองว่าไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน"

หลี่ผิงอันก็ถูกนางทำให้หัวเราะออกมาเช่นกัน

หลังจากได้อยู่ร่วมกันมาหนึ่งวัน ความตรงไปตรงมาและชอบช่วยเหลือผู้อื่นของมู่หนิงหนิง ทำให้หลี่ผิงอันรู้สึกดีกับนางไม่น้อย

นับเป็นสหายที่ควรค่าแก่การคบหาผู้หนึ่ง

หลี่ผิงอันกล่าวลาอีกครั้ง ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายลอยละลิ่วดุจขนนก เพียงกระโดดไม่กี่ครั้งก็กลับถึงเรือนไม้ของตน และเปิดใช้งานค่ายกลรอบๆ เรือนไม้

มู่หนิงหนิงที่มีรอยยิ้มแข็งค้างเล็กน้อย หันหลังกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง และปิดประตูไม้ดังปัง

ร่างกายที่นางพยายามยืดตรงมาตลอดทรุดฮวบลงทันที นางก้มหน้ามองกระบี่สองเล่มในมือด้วยท่าทางห่อเหี่ยว

"นี่มัน..."

ศิษย์พี่ผู้เย็นชาผู้นั้นเป็นสัตว์ประหลาดหรืออย่างไร แค่ครึ่งวัน เพียงแค่ครึ่งวันเท่านั้นนะ!

เคล็ดวิชายุทธ์ที่ท่านแม่กับท่านอาหญิงถ่ายทอดให้จนหมดไส้หมดพุง กลับถูกศิษย์พี่ผู้เย็นชาล้วงเอาไปจนหมดเกลี้ยง!

คราวหน้าหากศิษย์พี่ผู้เย็นชาถามถึงการฝึกวิถียุทธ์อีก นางควรจะรับมืออย่างไรดี จะให้บอกไปตรงๆ หรือว่าตัวเองมีน้ำยาแค่นี้

ช่างขายหน้าตระกูลมู่เสียจริง! แต่จะว่าไปแล้ว ความสามารถในการทำความเข้าใจของศิษย์พี่สูงล้ำถึงเพียงนี้ เหตุใดถึงยังอยู่ในสำนักเมฆาคล้อยอีกล่ะ

ด้วยความสามารถในการทำความเข้าใจระดับนี้ ยังไม่สามารถถูกเหล่าเซียนรับเป็นศิษย์ทางการได้อีกหรือ มู่หนิงหนิงกลัดกลุ้มอยู่พักหนึ่ง นางเป่าข้าม้าปรกหน้าผากเบาๆ แล้วเดินไปที่ถังอาบน้ำด้านข้าง

กำไลหยกบนข้อมือส่องแสงกะพริบเบาๆ นางหยิบฉากกั้นที่มีค่ายกลกำบังในตัวออกมาสองอัน เอามือเท้าสะเอวให้กำลังใจตัวเอง

'ช่างเถอะน่า รถถึงหน้าภูเขาย่อมมีทางไป'

'ตระกูลมู่ของข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหมื่นเมฆามาสามชั่วอายุคน ข้าจะต้องกราบอาจารย์อย่างสง่างาม และกลายเป็นศิษย์ทางการของสำนักหมื่นเมฆาอย่างภาคภูมิให้จงได้!'

ตู้ม! มู่หนิงหนิงกระโดดลงไปในถังอาบน้ำ เสื้อตัวในค่อยๆ ลอยฟ่องขึ้นมา เส้นผมสีดำขลับสยายออกไปรอบๆ ในน้ำ นางเริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้น้ำ

......

หลังจากวันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปสามครา

'สำเร็จแล้ว'

หลี่ผิงอันลืมตาขึ้น นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า

เขาก้มหน้ามองดูพลังปราณในกายที่โคจรไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ ในใจเอ่อล้นไปด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

เมื่ออ้างอิงจากวิธีโคจรลมปราณภายในของวิถียุทธ์ การโคจรวัฏจักรด้วยตนเองก็บรรลุผลในเบื้องต้นแล้ว อีกทั้งความเร็วในการโคจรวัฏจักร ก็แทบไม่ต่างจากตอนที่เขานั่งสมาธิตามปกติเลย

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาหลังจากนี้ จะเพิ่มขึ้นประมาณสามส่วน! สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการขบคิดทบทวนว่า จะเพิ่มปริมาณพลังวิญญาณที่เข้าสู่ร่างกายได้อย่างไร และจะเพิ่มประสิทธิภาพในการเปลี่ยนพลังวิญญาณให้เป็นพลังเวทได้อย่างไร

นับแต่นี้ หลี่ผิงอันก็สามารถหลุดพ้นจากการนั่งสมาธิเข้าฌานอย่างไม่รู้จักจบสิ้น เพื่อไปอ่านตำราโบราณ ศึกษาค้นคว้าวิชาเต๋า และยังสามารถนำ 'สิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ' ที่เขาอยากทำมาตลอดแต่ไม่มีเวลาทำ มาทำให้เป็นจริงได้เสียที

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที

หลี่ผิงอันลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นหนึ่งของเรือนไม้ เขาหยิบอุปกรณ์บางอย่างที่เคยเก็บรวบรวมมาจากลานหลังบ้าน ออกมาจากหีบไม้ใบใหญ่ตรงมุมห้อง

เขาต้องการมอบของตอบแทนให้มู่หนิงหนิงสักหน่อย

การมอบศิลาวิญญาณสักสองสามก้อน และทำของทำมือที่มีประโยชน์สักชิ้นเพื่อตอบแทน ย่อมเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

หลี่ผิงอันวุ่นวายอยู่หลายชั่วยาม ระหว่างนั้นยังกินโอสถธัญพืชไปสองเม็ด หน้าไม้กลไกที่ถูกปรับปรุงแล้วคันหนึ่งค่อยๆ เสร็จสมบูรณ์ด้วยน้ำมือของเขา

เขาจงใจเหลาลูกศรไม้ไผ่จำนวนหนึ่ง เพื่อทำเป็นลูกธนูแบบง่ายๆ

หน้าไม้กลไกเช่นนี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ย่อมเป็นเพียงของเล่น แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณ หรือขั้นรวมจิตธรรมดา หากอีกฝ่ายไม่ทันระวังตัว ก็สามารถใช้ลอบโจมตีได้บ้าง

น่าเสียดายที่ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำต้อย ไม่มีเคล็ดวิชาอันลึกล้ำในการหลอมสร้างอุปกรณ์เวท และยิ่งไม่มีวัสดุล้ำค่าให้ใช้งาน

หลี่ผิงอันคิดในใจอย่างเงียบๆ 'รอให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าลึกล้ำกว่านี้ ข้าจะหลอมสร้างอุปกรณ์เวทให้นางสักสองสามชิ้น เพื่อตอบแทนน้ำใจในครั้งนี้'

'ชิ้นนี้ก็ถือเสียว่าเป็นมัดจำไปก่อนก็แล้วกัน'

เขาลุกขึ้นเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า พลางฮัมเพลงที่ชอบฟังเมื่อชาติก่อนไปด้วยเป็นระยะ และคอยมองดูพลังเวทที่โคจรด้วยตนเองอยู่ภายในร่างกาย มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

เรื่องราวบนโลกนี้ที่ไม่สมดั่งใจมีอยู่แปดเก้าในสิบส่วน เรื่องที่ทุ่มเทความพยายามไปแล้วได้รับผลตอบแทนกลับมานั้นมีไม่มากนักหรอก

ก็นับว่าน่ายินดีแล้ว

ทางด้านหลี่ผิงอันที่กำลังจะออกจากประตูบ้าน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งดังกังวานขึ้นที่ริมหน้าต่างชั้นสอง สัมผัสวิญญาณจับได้ว่ามีคนเข้ามาในลานบ้าน

ตามมาด้วยเสียงเรียกเบาๆ ของมู่หนิงหนิงดังมาจากนอกประตูบ้าน "ศิษย์พี่! รบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านหรือเปล่าเจ้าคะ ทางนี้มีเรื่องนิดหน่อย"

"มีอะไรหรือ"

หลี่ผิงอันถือหน้าไม้กลไกขนาดกะทัดรัดเดินออกจากประตูบ้าน และมองเห็นมู่หนิงหนิงที่มีสีหน้าอมทุกข์เล็กน้อย

"โอสถธัญพืชที่ลานหน้าบ้านหมดแล้ว ศิษย์น้องตัวเล็กๆ หลายคนต้องทนหิวมาหนึ่งวันเต็มๆ แล้วเจ้าค่ะ!"