กาเวนยืนรออยู่ที่หน้าต่างครู่หนึ่ง จนกระทั่งแน่ใจว่ากลิ่นอายของมายลิตเติลโพนี่นั่นหายไปจนหมดแล้ว เขาถึงพรูลมหายใจออกมา จากนั้นก็รีบปิดหน้าต่างอย่างรวดเร็ว
ทว่าในชั่วพริบตาที่บานหน้าต่างกำลังจะปิดสนิท เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากด้านล่าง พร้อมกับเสียงร้องเอะอะโวยวายของแอมเบอร์ "นี่ลุง เมื่อกี้ฉันเห็นหัวขโมยคนนึง... ปึ้ก!"
กาเวน "..."
ครู่ต่อมา คุณหนูแอมเบอร์ผู้บอบช้ำทั้งร่างกายและจิตใจก็ลงมายืนอยู่บนพื้นได้อย่างปลอดภัย ฮาล์ฟเอลฟ์ผู้โชคร้ายกุมหน้าผาก บนใบหน้ายังมีก้อนน้ำแข็งประคบอยู่ เธอถลึงตาใส่กาเวน "ทำแบบนี้ได้ยังไง!"
"ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าเจ้าจะพุ่งพรวดเข้ามาทางหน้าต่างแบบนี้" กาเวนปรายตาทำมองเธอ "วันนี้แต่ละคนเป็นอะไรกันไปหมด ไม่มีใครคิดจะเดินเข้าทางประตูดีๆ บ้างเลยหรือไง?"
"ฉันเป็นโจรนะ! การที่คุณให้ฉันเดินเข้าประตูหน้า มันเป็นการดูถูกศักดิ์ศรีอาชีพของฉันรู้ไหม" แอมเบอร์โวยวายอย่างหัวเสีย "อีกอย่าง เมื่อกี้ฉันเพิ่งถูกคนซัดกระเด็นมานะ! จนป่านนี้คุณยังไม่พูดถึงค่าชดเชยบาดเจ็บจากการทำงานเลย ไม่อายบ้างหรือไง พวกขุนนางนี่ขี้เหนียวกันแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?"
กาเวนมองแอมเบอร์ที่ยังคงกระโดดโลดเต้นได้เป็นปกติ เขาแน่ใจแล้วว่านอกจากรอยช้ำที่หน้ากระแทกขอบหน้าต่างเมื่อครู่ ยัยนี่ก็ไม่ได้มีบาดแผลอะไรเลย จึงส่ายหน้า "ตอนนี้ข้าไม่มีเงินหรอก แต่ไว้ข้ามีเงินเมื่อไหร่จะชดเชยให้เจ้าทั้งหมดแล้วกัน"
ไม่รอให้อีกฝ่ายได้อ้าปากพูด กาเวนก็พูดต่อ "ข้าเป็นผู้ใหญ่ ข้าไม่หลอกเจ้าหรอกน่า ตกลงไหม?"
แอมเบอร์เบิกตากว้าง "คุณพูดเองนะ ความจำฉันดีมากขอบอก!"
กาเวนโบกมือปัด ไล่ให้ฮาล์ฟเอลฟ์จอมโวยวายไปอยู่เงียบๆ ด้านข้าง จากนั้นก็เดินมาที่โต๊ะทำงาน มองดูคริสตัลเหล่านั้นที่วางแผ่หลาอยู่บนโต๊ะ
คริสตัลมีทั้งหมดห้าก้อน หนึ่งในนั้นคือของที่รับฝากไว้เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ซึ่งคุณหนูเมลิตาเพิ่งมอบให้เขาเมื่อครู่นี้ ในทางทฤษฎีแล้ว มันควรจะเป็นสิ่งของสำคัญที่กาเวนเซซิลในอดีตได้มอบหมายให้คลังสมบัติมิธริลเก็บรักษาไว้แทน แต่ไม่รู้ทำไมในหัวของเขาถึงไม่มีความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับมันเลย ส่วนคริสตัลอีกสี่ก้อนที่เหลือนั้น เขาพบมันในตู้เซฟมิธริลที่ห้องหนังสือ
ทว่ากาเวนก็ไม่รู้ที่มาของคริสตัลสี่ก้อนหลังนี้เช่นกัน
ในหัวของเขามีความทรงจำเกี่ยวกับตู้เซฟมิธริล แต่สำหรับสิ่งของที่อยู่ในตู้เซฟนั้น เขารู้จักเพียงแค่แผ่นจานกลมแพลตตินัม ซึ่งแท้จริงแล้วมันคือกุญแจดอกหนึ่งที่สามารถใช้เปิดโกดังแห่งหนึ่งที่ในปัจจุบันนี้น่าจะไม่มีใครรู้จักอีกต่อไปแล้ว ทว่าคริสตัลที่เหลือ... เขาจำได้เพียงภาพตอนที่กาเวนเซซิลนำพวกมันไปเก็บไว้ในตู้เซฟ แต่กลับจำไม่ได้ว่าพวกมันมาจากไหน
ราวกับว่าความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับคริสตัลเหล่านี้ถูกลบเลือนไปจนสิ้น
กาเวนหยิบคริสตัลเหล่านั้นขึ้นมาพิจารณา พวกมันทำมาจากวัสดุเดียวกัน แต่เมื่อดูจากรูปร่างแล้ว คริสตัลที่มาจากคลังสมบัติมิธริลนั้นมีความสมบูรณ์อย่างเห็นได้ชัด มันมีรูปร่างสมมาตรไร้ที่ติ มองคร่าวๆ คล้ายกับกระสวยทอผ้าขนาดเท่าฝ่ามือแต่ไม่มีส่วนปลายแหลม บริเวณตรงกลางกระสวยยังสามารถมองเห็นแสงสีฟ้าเรืองรองลางๆ ได้ด้วย ส่วนคริสตัลอีกสี่ก้อนที่นำออกมาจากตู้เซฟนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเศษซาก พวกมันคือส่วนที่เหลือของกระสวยทอผ้าอีกอันหนึ่ง กาเวนลองนำมาประกอบเข้าด้วยกัน และพบว่าพวกมันสามารถประกอบกันได้มากที่สุดเพียงสองในสามส่วนของกระสวยทอผ้าเท่านั้น
"นี่คืออะไรน่ะ?" แอมเบอร์ยืนอยู่ข้างๆ ได้ไม่กี่นาทีก็เบื่อจนแทบจะบินได้ เธออดใจไม่ไหวจึงขยับเข้าไปใกล้กาเวน "คริสตัลเหรอ? แต่สีมันหม่นหมองขนาดนี้... ดูแล้วไม่น่าจะมีราคาเลยแฮะ"
กาเวนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง "โชคดีนะที่มันดูไม่มีราคา ไม่อย่างนั้นข้าคงฆ่าปิดปากเจ้าไปแล้ว จะได้หมดปัญหาเรื่องที่เจ้ามาคอยจ้องจะขโมยพวกมัน"
แอมเบอร์ตบหน้าอกตัวเองอย่างโอเวอร์ "ว้าว! พวกขุนนางนี่โหดร้ายจัง!"
กาเวนมองเธอด้วยความสงสัยเล็กน้อย "เอะอะก็ขุนนางอย่างนั้นขุนนางอย่างนี้ เจ้ามีความแค้นอะไรกับพวกขุนนางหรือไง?"
"ไม่ได้มีความแค้นอะไรนี่ แต่คนจนด่าขุนนางมันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่เหรอ?" แอมเบอร์กลอกตา "ยังไงซะก็ไม่มีอะไรให้ด่าอยู่แล้ว เพราะงั้นไม่ว่าจะเกิด แก่ เจ็บ ตาย หรือภัยธรรมชาติและภัยจากน้ำมือมนุษย์ มันก็ต้องเป็นความผิดของพวกขุนนางทั้งหมดนั่นแหละ ถูกไหมล่ะ"
กาเวนมองแอมเบอร์ด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ได้ยิ้ม "ท่าทีของเจ้านี่ไม่เหมือนคนจนเลยสักนิด พวกชาวบ้านยากจนจริงๆ น่ะไม่มีความกล้าถึงขนาดนี้หรอกนะ"
แอมเบอร์ทำหน้าภาคภูมิใจ "แหงสิ ชาวบ้านยากจนทั่วไปเขาเดินในเงามืดกันไม่ได้หรอกนะ~~~"
กาเวนไม่สนใจยัยตัวแสบที่เอาแต่พูดจาเรื่อยเปื่อยและไม่มีความจริงหลุดออกมาจากปากเลยสักคำคนนี้ เขาโบกมือไล่ให้เธอไปตามรีเบคก้าขึ้นมา
"ให้ไปตามท่านลอร์ดน้อยคนนั้นน่ะเหรอ?" แอมเบอร์กะพริบตา จากนั้นก็มองคริสตัลที่อยู่ตรงหน้ากาเวนแวบหนึ่ง "เดี๋ยวนะ... หรือว่าของพวกนี้มันจะมีราคาแพงจริงๆ?"
กาเวนไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเชื่อมโยงไปถึงเรื่องนั้นได้อย่างไร "ทำไมเจ้าถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"
แอมเบอร์วิเคราะห์เป็นคุ้งเป็นแคว "เวลาแบบนี้ บรรยากาศแบบนี้ พอเอาไปเชื่อมโยงกับตัวแทนของคลังสมบัติมิธริลที่คุณเพิ่งพูดถึงเมื่อกี้ ดูยังไงนี่มันก็เป็นจังหวะของการสั่งเสียแบ่งมรดกชัดๆ — หรือว่าแท้จริงแล้ว รากฐานอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเซซิลที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานจะซ่อนอยู่ในคริสตัลพวกนี้?"
กาเวนเหงื่อตก "ถ้าเจ้ายังไม่รีบไปอีก ข้าจะเอาดาบฟาดเจ้าให้ติดกำแพงไปเลย!"
แอมเบอร์รีบกลายร่างเป็นเงามืดอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ
ส่วนกาเวนก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมา ในที่สุดฮาล์ฟเอลฟ์จอมหนวกหูก็จากไปเสียที เขาจะได้อยู่อย่างสงบจริงๆ และครุ่นคิดถึงปัญหาที่ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ — เบื้องหลังการ 'คืนชีพ' หรือจะเรียกว่า 'การสิงร่าง' ของเขานั้น มีอะไรซ่อนอยู่กันแน่?
เดิมทีเขาคิดว่าทุกอย่างเป็นเพียงแค่ความบังเอิญ เขาเพียงแค่ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าจนถึงขีดจำกัดอายุการใช้งานของอุปกรณ์บางอย่าง จากนั้นก็ถูกระบบหลบหนีดีดตัวลงมา และบังเอิญตกลงมาตรงสุสานบรรพชนของบ้านคนอื่นพอดี แต่ดูจากตอนนี้แล้ว... บางทีการมาเยือนของเขาอาจจะเป็นอุบัติเหตุจริงๆ แต่การคืนชีพของกาเวนเซซิลนั้นไม่ใช่
คนที่ถูกกำหนดมาให้มีอายุขัยจำกัด แถมในความเป็นจริงก็ยังตายไวมากอีกต่างหาก ไม่มีทางที่จะไปซื้อบริการรับฝากของแบบถาวรในคลังสมบัติมิธริลหรอก
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าสักวันหนึ่งตนเองจะกลับมาทวงของของตัวเองคืน
แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะเขามีเงินเหลือใช้จนเอาไปผลาญเล่น... แต่ความเป็นไปได้นี้มันต่ำมากจนไม่ต้องเก็บเอามาคิดหรอก
นิ้วของกาเวนขีดเขียนลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว เขาเขียนอักษรจีนสามตัวว่า: ฉันคือใคร?
กาเวน มาจากโลกมนุษย์ ชาติก่อนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก แล้วทะลุมิติมาที่นี่ แม้จะยังไม่เข้าใจหลักการของมัน แต่เริ่มแรกเขาถูกแขวนอยู่บนท้องฟ้านานนับหมื่นปี ได้แต่มองดูความเปลี่ยนแปลงของโลกใบนี้ไปตามกาลเวลา จากนั้นก็มาสิงอยู่ในร่างคน กลายมาเป็นกาเวนเซซิลจนถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะผ่านไปได้เพียงสองเดือนกว่าๆ เท่านั้น
ความทรงจำเชื่อมต่อกันอย่างแนบเนียน บุคลิกภาพไม่มีปัญหา กระบวนการคิดและตรรกะชัดเจนไร้ข้อผิดพลาด
ดังนั้นมันจึงไม่ใช่สถานการณ์ที่เขากังวลมากที่สุด
ถ้าอย่างนั้นส่วนที่มีปัญหาก็น่าจะเป็นตัวกาเวนเซซิลนั่นแหละ — การคืนชีพของเขา... หรือว่าจะถูกแขกผู้มาเยือนจากฟากฟ้าอย่างเขาทำพังซะแล้ว?
ลองคิดดูดีๆ แล้ว คนที่ตายไปแล้วเจ็ดร้อยปีแต่ศพกลับไม่เน่าเปื่อย แค่นี้ก็ถือเป็นจุดที่น่าสงสัยมากพออยู่แล้ว บางทียอดคนระดับตำนานผู้นั้นอาจจะเตรียมการเอาไว้ตั้งแต่เจ็ดร้อยปีก่อนแล้วว่าตัวเองจะต้องฟื้นคืนชีพขึ้นมาในวันใดวันหนึ่งในอนาคต (เช่นตอนที่ลูกหลานไม่เอาถ่านกำลังจะผลาญสมบัติของตระกูลจนหมดตัว หรือตอนที่พวกสัตว์ประหลาดทำลายล้างประเทศบุกกลับมาทำลายแนวป้องกันอีกครั้ง หรือไม่ก็เกิดเรื่องบัดซบทั้งสองอย่างขึ้นพร้อมกัน) ด้วยจิตวิญญาณแห่งความเสียสละที่แม้ตายไปแล้วก็ยังไม่ยอมหยุดพักเพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนต่อไป ทว่าคำนวณมาเป็นพันเป็นหมื่นครั้งกลับพลาดไปเรื่องหนึ่ง นั่นคือดันมีวิญญาณดาวเทียมที่กลายเป็นวิญญาณร่วงหล่นลงมาพอดี...
พอคิดแบบนี้แล้ว มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากเลยนะ!
กาเวนขมวดคิ้ว ในหัวกำลังจำลองความเป็นไปได้ต่างๆ นานา แต่ส่วนใหญ่แล้วไม่สามารถพิสูจน์ได้เลย
สิ่งเดียวที่สามารถพิสูจน์ได้ก็คือ เขายังคงเป็นตัวของตัวเองอยู่นั่นเอง
เขาไม่ได้ไปขบคิดถึงปัญหาที่ซับซ้อนและไร้สาระเกินไปอย่างเรื่องที่ว่า "การเปลี่ยนแปลงของจิตใต้สำนึกนั้นไม่สามารถรับรู้ได้ เหมือนกับที่สมองไม่สามารถรับรู้ได้ว่าตัวเองกำลังคิดอยู่ คนที่ความคิดได้รับผลกระทบก็จะไม่มีทางรู้ตัวว่าความคิดของตัวเองได้รับผลกระทบ" เพราะเขารู้สึกว่าการเอาตัวเองไปหมกมุ่นอยู่กับเรื่องปรัชญาในตอนนี้มันเป็นเรื่องเสียเวลาเปล่า
ขอแค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าความคิดของตนเองยังคงเป็นอิสระอยู่ก็พอแล้ว เพราะมีเพียงการรับประกันว่าความคิดของตนเองยังคงชัดเจนเท่านั้น เขาถึงจะสามารถทำสิ่งที่เขาต้องการจะทำต่อไปได้
เสียงฝีเท้าที่ดังมาจากนอกห้องหนังสือขัดจังหวะความคิดของกาเวน เขาได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของแอมเบอร์ดังขึ้นที่หน้าประตู "ฉันจะบอกอะไรให้นะ บรรพบุรุษของคุณน่ะทำตัวลับๆ ล่อๆ ดึกดื่นค่อนคืนไปพบกับตัวแทนของคลังสมบัติมิธริล แล้วจู่ๆ ก็เรียกหาคุณ — ฉันคิดว่าร้อยทั้งร้อยเขาคงจะเรียกคุณไปรับมรดกแน่ๆ... อ้อ จะบอกให้อีกอย่างนะ ตัวแทนของคลังสมบัติมิธริลคนนั้นยังชกฉันมาหมัดนึงด้วย คุณต้องจ่ายค่าชดเชยบาดเจ็บจากการทำงานให้ฉันนะ..."
เสียงแตกปะทุของการก่อตัวของลูกไฟดังแว่วมา
เสียงของแอมเบอร์ "...แน่นอนว่าฉันไม่ได้เรียกร้องให้คุณจ่ายเงินตอนนี้หรอกนะ..."
ประตูห้องถูกผลักออก รีเบคก้าปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู โดยมีแอมเบอร์ยืนด้อมๆ มองๆ อยู่ข้างๆ
"ท่านบรรพบุรุษ ท่านเรียกหาข้าหรือคะ?"
รีเบคก้าเอ่ยถามพลางลอบสังเกตกาเวน — แม้ว่าคำพูดของโจรฮาล์ฟเอลฟ์ที่ชอบพูดจาส่งเดชคนนั้นจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือสักเท่าไหร่ แต่ลอร์ดสาวผู้มีจิตใจซื่อตรงก็ยังเผลอสังเกตสีหน้าของท่านบรรพบุรุษโดยสัญชาตญาณ เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะสั่งเสียแบ่งมรดกจริงๆ หรือไม่...
กาเวนหันไปมองแอมเบอร์ "เฝ้าอยู่ข้างนอก ป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาใกล้ ถ้าครั้งนี้ยังมีใครลอบเข้ามาได้อีก อย่าว่าแต่ค่าชดเชยเลย แม้แต่ค่าจ้างข้าก็จะไม่ให้เจ้า"
แอมเบอร์เบ้ปาก เดินไปที่หน้าต่างพลางบ่นอุบอิบ "พูดซะอย่างกับว่าคุณเคยจ่ายค่าจ้างให้ฉันอย่างนั้นแหละ..."
กาเวน "นี่เจ้าจำเป็นต้องออกทางหน้าต่างด้วยหรือไง?!"
คุณหนูแอมเบอร์ผู้เปี่ยมไปด้วยจรรยาบรรณวิชาชีพปีนออกทางหน้าต่างกลับไปปฏิบัติหน้าที่ของตัวเองอีกครั้ง
กาเวนถอนหายใจ รู้สึกว่าตัวเองไม่มีทางพูดคุยด้วยเหตุผลกับความอัปยศของสรรพสิ่งพรรค์นี้ได้เลย เขาจึงหันกลับไปที่โต๊ะทำงาน เริ่มจากเก็บคริสตัลที่เขายังไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไรเหล่านั้นไปก่อน จากนั้นก็ล้วงเอาแผ่นจานกลมแพลตตินัมที่ได้มาจากตู้เซฟก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อ
"ที่แอมเบอร์พูดมาความจริงก็ไม่ได้ผิดไปซะทั้งหมด — ข้ามีเรื่องที่จะต้องมอบหมายให้เจ้าทำจริงๆ" กาเวนกล่าว พร้อมกับรีบย้ำ "แต่ไม่ใช่การแบ่งมรดกแน่นอน"
รีเบคก้ามองแผ่นจานกลมแพลตตินัมในมือของกาเวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่คืออะไรหรือคะ?"
"กุญแจดอกหนึ่ง สามารถใช้เปิด..."
กาเวนพูดยังไม่ทันจบประโยค จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนของแอมเบอร์ดังมาจากบนหลังคา "เจ้าหัวขโมย! ฉันจับแกได้อีกแล้ว!!"
ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าวิ่งไล่กวดกันบนหลังคา ในระหว่างนั้นกลับไม่มีเสียงร้อง "โอ๊ย" ของแอมเบอร์ตอนถูกซัดกระเด็นเลย ซึ่งนั่นทำให้กาเวนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
หรือว่าจะมีห่านที่เชี่ยวชาญการเร้นกายในเงามืดปีนขึ้นไปบนหลังคา? (ล้อเล่นน่า)
จากนั้นเขาก็รีบเอื้อมมือไปคว้าอาวุธที่อยู่ข้างโต๊ะ เตรียมจะขึ้นไปดูสถานการณ์พร้อมกับรีเบคก้า แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ขยับตัว จู่ๆ ก็เห็นเงามืดกลุ่มหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมาในห้องหนังสือ ตามมาด้วยแอมเบอร์ที่กระโดดออกมาจากหมอกควันแห่งเงามืดนั้น ในมือของเธอยังหิ้วร่างของชายหนุ่มผมดำในชุดเกราะหนังสีดำที่ดูเหมือนจะหมดสติไปแล้วเอาไว้ด้วย
กาเวนมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะอดรำพึงออกมาไม่ได้ คืนนี้... แขกเยอะเสียจริง
