สุรานี้คล้ายกับสุราผลไม้ หากไม่นับรวมของเหลววิเศษที่ควบแน่นจากแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา รสชาติที่เหลือก็ไม่มีกลิ่นสุรารุนแรง กลับมีกลิ่นหอมของผลไม้หมักเป็นส่วนใหญ่ ทำให้รู้สึกว่ามันหวานมาก
"นี่คือสุราที่เหล่าปีศาจในภูเขาหมักขึ้นโดยใช้ผลมีโหวเถาเป็นวัตถุดิบหลัก ผสมผสานกับผลไม้แปลกประหลาดนานาพรรณที่เก็บรวบรวมมา มีชื่อว่าสุราพันวัน"
"เหตุใดจึงเรียกว่าสุราพันวันหรือขอรับ?"
"ในหมู่บ้านตีนเขามีตำนานเกี่ยวกับสุราพันวันอยู่" นักพรตเฒ่าที่นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้างกล่าวอย่างเนิบนาบ "เล่ากันว่ามีคนตัดฟืนที่ตีนเขาขึ้นมาตัดฟืนบนเขา และได้พักผ่อนใต้ต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะโค่นต้นไม้โบราณต้นนี้ และก็โค่นไม่ลงด้วย เพียงแต่ไม่อยากถือมีดตัดฟืนไว้ จึงฟันมีดลงไปบนต้นไม้ หวังจะให้มีดปักติดอยู่บนนั้น ทว่านึกไม่ถึงว่าเมื่อฟันลงไป ด้านในกลับไม่ได้ทึบตัน ซ้ำยังมีสุรารสเลิศสีเขียวซึมออกมาไม่หยุด สุรานี้เดิมทีก็มีไอวิญญาณอยู่แล้ว ไม่ว่าใครได้กลิ่นก็อดใจไม่ไหว เขาจึงดื่มเข้าไปหนึ่งอึก แล้วก็เมามายล้มพับไปทันที กว่าจะตื่นขึ้นมาก็ผ่านไปสามปีแล้ว"
นักพรตเฒ่ากล่าวแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง "ต่อมาตำนานสุราพันวันก็แพร่สะพัดไปทั่วตีนเขา แต่นึกไม่ถึงเลยว่าเหล่าปีศาจในภูเขาจะนำชื่อนี้มาใช้จริงๆ"
"ที่แท้สุราพันวันก็มีความเป็นมาเช่นนี้นี่เอง"
หลินเจวี๋ยอดอึ้งไปไม่ได้ โชคดีที่ตนยังไม่ได้ดื่ม
"เจ้ามีพลังบำเพ็ญเพียรติดตัวด้วยหรือ?"
"เรียนท่านนักพรต ข้าเคยเรียนวิชาบำรุงปราณมาบ้างขอรับ"
"เช่นนั้นเวลาดื่มก็จงดื่มให้ช้าหน่อย ใช้เคล็ดวิชาหายใจชักนำของเจ้า ดูดซับไอวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย อย่าปล่อยให้มันระเหยออกไปตามใจชอบ" นักพรตเฒ่ากล่าว "สุรานี้เดิมทีก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ยามนี้เจ้าแห่งขุนเขาได้เติมแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราที่เก็บรวบรวมมาลงไป คนธรรมดาดื่มแล้ว การเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงเป็นเพียงผลลัพธ์พื้นฐาน การต่ออายุขัยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ หากเป็นนักรบทั่วไป ส่วนใหญ่ก็สามารถยกระดับวรยุทธ์ขึ้นไปได้อีกขั้น หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็จะมีประโยชน์ไม่น้อยต่อการบำรุงปราณเปลี่ยนวิญญาณในช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญ"
"ขอบคุณที่ชี้แนะขอรับ"
นักพรตเฒ่ายิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบรับ เพียงหันไปพูดกับเด็กสาวข้างกายว่า "เจ้าดื่มแต่น้อย ดื่มเข้าไปเถิด ปินเต้าจะช่วยเจ้าเอง"
"ขอบคุณเจ้าค่ะท่านอาจารย์"
เด็กสาวกล่าวด้วยท่าทีที่นอบน้อมยิ่ง
ท้องฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็ว แสงไฟสาดส่องสว่างไสวไปทั่วลานบนยอดเขา เมื่อแจกจ่ายสุราพันวันเสร็จสิ้น เจ้าแห่งขุนเขาที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานก็ยกจอกขึ้น ไม่มีการดื่มคารวะผู้ใด เพียงแค่ดื่มเข้าไปอึกหนึ่งก่อน
นี้นับเป็นสัญญาณอย่างหนึ่ง เมื่อปีศาจตนอื่นๆ เห็นเช่นนั้น ก็ไม่อาจสะกดกลั้นความปรารถนาตามสัญชาตญาณในใจได้อีกต่อไป รีบก้มหน้าลง ใช้วิธีการต่างๆ นานา ดื่มสุราในกระบอกไม้ไผ่จนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว บางตนถึงกับกลืนกระบอกไม้ไผ่พร้อมกับสุราลงไปในคำเดียวโดยไม่คายอะไรออกมาเลย
ส่วนหลินเจวี๋ยนั้นสำรวมกิริยาอย่างยิ่ง
เขายกกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมา ดมกลิ่นก่อน สัมผัสได้ถึงความหอมหวลอันผิดแผก รู้สึกสดชื่นเบาสบายราวกับโพรงจมูกจรดช่องท้องได้รับการชำระล้าง จากนั้นจึงทำตามที่นักพรตเฒ่าบอก ค่อยๆ จิบอย่างระมัดระวังเพียงคำเล็กๆ
หวานจริงๆ ด้วย มีกลิ่นหอมของผลไม้ ทว่าไม่ได้หวานล้ำเหมือนที่ได้กลิ่น
แต่รสสุรากลับยังคงไม่รุนแรง
แต่สิ่งที่ตามมาติดๆ คือกลิ่นอายวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งที่ละลายแผ่ซ่านในร่างกาย คล้ายกับกลายเป็นปราณ อัดแน่นอยู่ทุกหนทุกแห่งตั้งแต่ปาก ลำคอ ไปจนถึงช่องท้อง และมีความรู้สึกเหมือนมันกำลังจะระเหยออกไปรอบทิศทาง
"!"
ช่างเป็นกลิ่นอายวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก
หลินเจวี๋ยเป็นเพียงคนธรรมดาที่เพิ่งฝึกฝนวิชาบำรุงปราณ สัมผัสถึงกลิ่นอายวิญญาณฟ้าดินเพื่อดูดซับหล่อเลี้ยงห้าปราณจากสี่ทิศ คาดว่าคงเรียกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเข้าสู่ประตูมรรคผล ทว่าเขากลับไม่เคยพบเจอกลิ่นอายวิญญาณเช่นนี้มาก่อน
มิน่าเล่า เหล่าปีศาจถึงได้หลงใหลคลั่งไคล้มันนัก
ทว่ายามนี้หลินเจวี๋ยไม่กล้าคิดฟุ้งซ่านแม้แต่น้อย รีบทำตามที่นักพรตเฒ่าบอก เหมือนกับการนั่งสมาธิหายใจตามปกติของตน เขาสูดหายใจเข้าลึก ชักนำเข้าสู่ร่างกาย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กลิ่นอายวิญญาณเหล่านี้กระจายตัวหลุดรอดออกไปตามทวารทั้งเจ็ดหรือแม้แต่รูขุมขนบนร่างกาย และยังเป็นการกักเก็บพวกมันไว้อย่างเหมาะสมด้วย
กลิ่นอายวิญญาณชนิดนี้แตกต่างจากห้าปราณอันเลื่อนลอยจับต้องไม่ได้ หลินเจวี๋ยสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพวกมันได้อย่างชัดเจน
"จึ๊..."
หลินเจวี๋ยดื่มเข้าไปอีกอึกหนึ่ง
เนื่องจากมีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำมาก การที่มันสามารถทำให้คนเมามายล้มพับไปได้ถึงพันวัน ทั้งยังรักษาชีวิตคนไว้ได้พันวันโดยไม่ตาย คิดดูแล้วก็คงไม่ใช่เพราะแอลกอฮอล์ ประกอบกับรสชาติผลไม้อันสดชื่น ดังนั้นหากตัดเรื่องกลิ่นอายวิญญาณพิเศษที่ซ่อนอยู่ออกไป รสชาติของสุรานี้ก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมมากอยู่ดี
ขณะเดียวกันเขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาจากรอบด้าน
นั่นคือสายตาของเหล่าปีศาจที่ดื่มสุราพันวันของตนเองจนหมดแล้ว เมื่อเห็นว่าเขายังดื่มไม่หมด พวกมันก็อดไม่ได้ที่จะมองมาด้วยความปรารถนาและความโลภตามสัญชาตญาณ
ปีศาจมากมายถึงเพียงนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ยามที่ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว สายตาเหล่านี้มากพอที่จะทำให้คนหวาดผวา ทว่าหลินเจวี๋ยในยามนี้ล่วงรู้ถึงอำนาจน่าเกรงขามของเจ้าแห่งขุนเขา จึงไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกว่าตนเองในเวลานี้ได้ก้าวเข้าไปในเรื่องเล่าภูตผีปีศาจที่เคยได้ยินมา ในใจเพิ่มความรู้สึกมหัศจรรย์ขึ้นมาอีกสายหนึ่ง การลิ้มรสสุราพันวันจึงยิ่งผ่อนคลายสบายใจมากขึ้น
เจ้าแห่งขุนเขาที่อยู่เบื้องหน้าโบกมือ ลิงวอกก็เปิดไหสุราอีกครั้ง ด้านในยังคงเป็นสุราพันวัน แจกจ่ายให้ทุกคนดื่มด่ำ เพียงแต่ไม่ได้เติมแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้าแห่งขุนเขาลงไปอีกแล้ว
ท้องฟ้าสลัวลง เมฆมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน หลงเหลือเพียงสีสันที่ไล่ระดับราวกับความฝันที่ขอบฟ้า ยากจะบรรยายถึงความงดงามของสีสันนี้ได้ และบนยอดเขาใหญ่ลูกนี้ กองฟืนยังคงลุกโชน สะท้อนเงาของปีศาจมากมาย และสะท้อนอยู่ในดวงตาอันหลากหลาย
เจ้าแห่งขุนเขามีอาการเมามายเล็กน้อย หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา
"นี่คือมรรคาวิถีหยินหยางที่เปิ่นจั้วยอมเสียของวิเศษไปไม่น้อยเพื่อขอร้องมาจากเขาฉีอวิ๋น เหมาะกับปีศาจอย่างพวกเราพอดี! ทุกท่านล้วนเป็นปีศาจที่ก่อกำเนิดจากปราณหยินหยาง เมื่อมีสิ่งนี้ หากสามารถทำความเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่ง ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสัญชาตญาณในการดูดซับปราณหยินหยางอีกต่อไป! พวกท่านส่วนใหญ่รู้จักกับเปิ่นจั้วมานาน ล้วนรู้ว่าเปิ่นจั้วเป็นคนใจกว้าง มีของดีอะไรก็ล้วนนำมาแบ่งปันให้ทุกท่าน ยิ่งไปกว่านั้นปีศาจอย่างพวกเรา เฮ้อ เดิมทีก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่แล้ว ในเมื่อวันนี้ทุกท่านล้วนมากันครบ เปิ่นจั้วก็จะนำบทแรกออกมาให้ทุกคนได้ศึกษาร่วมกัน!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าปีศาจจึงละสายตาจากหลินเจวี๋ยที่กำลังลิ้มรสสุรา หันไปมองเจ้าแห่งขุนเขาแทน ดวงตายังคงเป็นประกายระยิบระยับ
"เปิ่นจั้วจะอ่านให้พวกเจ้าฟัง:"
"ฟ้ากำเนิดห้าปราณ ดินรองรับหยินหยาง กลางวันกลางคืนสับเปลี่ยน ฤดูกาลทั้งสี่หมุนเวียน ล้วนเป็นมรรคาแห่งหยินหยาง..."
"..."
"หยางคือความเคลื่อนไหว หยินคือความสงบนิ่ง หยางคือความแข็งกร้าว หยินคือความอ่อนโยน ไร้หยางไม่อาจก่อเกิดสรรพสิ่ง ไร้หยินไม่อาจแปรเปลี่ยนก่อกำเนิด หยินหยางประสานสัมพันธ์ สรรพสิ่งเติบโตไม่สิ้นสุด..."
"..."
ปีศาจมากมายล้วนเบิกตากว้าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแสงสะท้อนจากกองไฟตรงกลาง หรือเป็นเพราะมันเป็นประกายระยิบระยับอยู่แล้วแต่เดิม พวกมันจ้องมองเจ้าแห่งขุนเขาเขม็ง ไม่ยอมกะพริบตาแม้แต่น้อย
ปีศาจทุกตนล้วนพยายามตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ และมักจะมีปีศาจที่ฟังไม่เข้าใจจนร้อนรนเกาหูเกาแก้มอยู่เสมอ ทว่าก็ไม่กล้าเหม่อลอย ไม่กล้าลืมเลือนแม้แต่ตัวอักษรเดียว ราวกับเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก
จนกระทั่งบนยอดเขานอกจากเสียงลม เสียงไฟ และเสียงอ่านคัมภีร์ของเจ้าแห่งขุนเขาแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงรบกวนอื่นใดอีกเลย
หลินเจวี๋ยที่อยู่ท่ามกลางพวกมัน สัมผัสได้ถึงความใฝ่รู้ขั้นสุดยอดจากปีศาจเหล่านี้อย่างไม่ต้องสงสัย นั่นคือความปรารถนาและโหยหาอย่างถึงที่สุดต่อความรู้และมรรคาวิถี
แน่นอนว่าหลินเจวี๋ยเองก็ตั้งใจฟังเช่นกัน
นี่กำลังกล่าวถึงมรรคาวิถีหยินหยาง
หรือก็คือการกล่าวถึงแก่นแท้ของปราณหยินหยางแห่งฟ้าดิน
เพียงบทสั้นๆ บทเดียว เจ้าแห่งขุนเขาก็อ่านจบอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งคำสุดท้ายจากน้ำเสียงของเขาสิ้นสุดลง สถานที่แห่งนั้นก็ยังคงเงียบสงัดไร้สรรพเสียง ฟืนในกองไฟใกล้จะมอดไหม้หมดแล้วก็ยังไม่มีใครไปเติม ปีศาจมากมายนั่งนิ่งไม่ไหวติงรอคอยอยู่กับที่ กระหายใคร่รู้ จนกระทั่งเจ้าแห่งขุนเขาวางคัมภีร์ลง ก็ยังไม่ยอมละสายตา
ผ่านไปอีกเนิ่นนาน อาจเป็นเพราะตระหนักได้ว่าด้านหลังไม่มีเนื้อหาแล้วจริงๆ พวกมันจึงยอมก้มหน้าลงอย่างอาลัยอาวรณ์
และทั้งหมดนี้ แท้จริงแล้วตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าพวกมันส่วนใหญ่ล้วนฟังไม่เข้าใจเลย
ในโลกมนุษย์เบื้องล่างจะมีนักเรียนสักกี่คนที่เทียบชั้นพวกมันได้เล่า?
ชั่วขณะนั้นในใจของหลินเจวี๋ยก็ราวกับสั่นสะท้านขึ้นมาบ้างเช่นกัน
