อาจารย์ตงไหล‘ดีใจ’จนพูดไม่ออกจริงๆ
เขารู้อยู่เสมอว่าศิษย์น้อยของตนมีพรสวรรค์สูง
การจะให้ศิษย์เก็บตัวเงียบอย่างสมบูรณ์ดูเหมือนจะ...ลำบากใจเขาเกินไปหน่อย
แต่ก็ไม่จำเป็นต้องสอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอตอนอายุเก้าขวบเลยนี่!
สวรรค์!
อันดับหนึ่งของอำเภอที่อายุน้อยเพียงนี้ จะไม่มีคนกังขาเลยหรือ?
ความคิดของอาจารย์ตงไหลสับสนวุ่นวาย ไม่สงบลงเป็นเวลานาน เขาพึมพำคำถามในใจออกมาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮูหยินเฒ่าชุยก็ยิ่งได้ใจ “มีสิ วันที่จวนว่าการอำเภอประกาศผล ผู้เข้าสอบนับพันคนออกมายืนคัดค้านเซี่ยนเกอ กล่าวหาว่าเขาทุจริต!”
“ผลเป็นอย่างไร ท่านทายสิ?”
เมื่อเห็นสีหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจของฮูหยินเฒ่าชุย อาจารย์ตงไหลกลับรู้สึกหนังศีรษะชาวาบอย่างบอกไม่ถูก เขาถามอย่างระมัดระวัง “...เป็นอย่างไรหรือ?”
สีหน้าของฮูหยินเฒ่าชุยเรียกได้ว่าเบิกบานใจอย่างยิ่ง กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ผลก็คือ ผู้เข้าสอบนับพันคนออกข้อสอบ ณ เดี๋ยวนั้น แล้วเซี่ยนเกอก็ไขข้อสอบได้ทันที”
“ไขข้อสอบต่อเนื่องกว่าร้อยข้อ แต่ละข้อก็ไม่มีผู้ใดหาข้อผิดพลาดในคำตอบได้ ในท้ายที่สุด ผู้เข้าสอบนับพันคนนั้น ก็ไม่กล้าสงสัยในความสามารถของเซี่ยนเกออีกต่อไป!”
“บัดนี้ทุกคนในเมืองหนานหยางต่างรู้เรื่องราววีรกรรมของอันดับหนึ่งของอำเภอวัยเก้าขวบที่ไขข้อสอบนับร้อยข้อได้ในทันที! ถึงกับมีบัณฑิตบางคน อยากจะซื้อคำตอบที่เซี่ยนเกอไขข้อสอบเอาไว้”
“ข้ากำลังคิดจะตีพิมพ์หนังสือชื่อ ‘ชุยเซี่ยนอันดับหนึ่งของอำเภอวัยเก้าขวบไขข้อสอบป๋ากู่กว่าร้อยข้อ’ ออกขายเสียหน่อย!”
“...ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไป? ท่านไม่ดีใจหรือ?”
อาจารย์ตงไหลฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ “ดีใจสิ ข้าดีใจอย่างยิ่ง!”
ที่แท้ อันดับหนึ่งของอำเภอวัยเก้าขวบยังไม่ใช่เรื่องที่โดดเด่นที่สุด
เรื่องที่โดดเด่นที่สุด คืออันดับหนึ่งของอำเภอวัยเก้าขวบเผชิญหน้ากับผู้เข้าสอบหลายพันคนและไขข้อสอบป๋ากู่กว่าร้อยข้อได้ในทันที!
นี่...มันคือ ‘กรณีศึกษาการสร้างตำนาน’ ฉบับมีชีวิตชัดๆ ต้องกลายเป็นเรื่องใหญ่โตครึกโครมแน่!
หัวใจที่แขวนอยู่ของอาจารย์ตงไหลในที่สุดก็ตายสนิท
ในขณะนั้น ชุยเซี่ยนที่รู้ตัวว่าตน ‘ก่อเรื่อง’ เดินเข้ามา เขาฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนให้อาจารย์ และกำลังจะกล่าวขอโทษ
อาจารย์ตงไหลโบกมือ “อาจารย์รู้ ไม่โทษเจ้า เจ้าแค่ยอดเยี่ยมเกินไปเท่านั้น เจ้ามีอะไรผิดกันเล่า?”
“จริงสิ หัวข้อสอบของอำเภอครั้งนี้คืออะไร และเจ้าตอบไปว่าอย่างไร?”
ชุยเซี่ยนถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวว่า “ข้อสอบของอำเภอครั้งนี้มีทั้งหมดสองข้อ คือ อู่หวังผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง”
“และบัดนี้สวรรค์”
เมื่อได้ยินสองหัวข้อที่คุ้นเคยนี้ อาจารย์ตงไหลก็สะท้านไปทั้งตัว
หลังจากนั้น เมื่อศิษย์น้อยท่องเนื้อหาคำตอบออกมา อาจารย์ตงไหลก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง
วันที่อยู่ที่ไคเฟิง ข้อสอบป๋ากู่สองข้อที่น่าทึ่งจนสะท้านฟ้าสะเทือนดินซึ่งท่านผู้ตรวจการศึกษายื่นให้เขา ที่แท้ก็เป็นศิษย์น้อยของเขาเขียนขึ้นเองหรือ?
และอันดับหนึ่งของอำเภอนี้ ที่แท้เขาก็เป็นคนเลือกให้ศิษย์ด้วยตนเอง!
เมื่อคิดเช่นนี้
อาจารย์ตงไหลก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที สายตาที่มองศิษย์เต็มไปด้วยความยินดีและชื่นชม เปลี่ยนจากสีหน้า ‘ฟ้าถล่ม’ ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
ท่านอาจารย์กล่าวอย่างมีเหตุผลว่า “ศิษย์รัก อย่ากลัว! เจ้าไม่ผิด! อันดับหนึ่งของอำเภอนี้ สมควรเป็นของเจ้า! หากเย่หวยเฟิงไม่มอบตำแหน่งอันดับหนึ่งของอำเภอให้เจ้า ข้าจะบุกเข้าไปในจวนว่าการอำเภอเพื่อคิดบัญชีกับเขา!”
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”
“แต่ว่าทางท่านอาจารย์ปู่ของเจ้า...อืม เขาจะให้อภัยพวกเราเอง เอ่อ ไม่สิ เขาอาจจะให้อภัยแค่เจ้า แต่ก็ไม่เป็นไร! หลานศิษย์ยอดเยี่ยมเกินไป เขาได้หลานศิษย์ดีๆ มาเปล่าๆ จะต้องน้อยใจบ้างจะเป็นไรไป?”
“เขาชนะจนไม่รู้จะชนะยังไงแล้ว ให้เขาแอบดีใจให้เต็มที่ไปเถอะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ ชุยเซี่ยนก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อย สีหน้าก็ดูแปลกไป
ครั้งนี้...เขาคงไม่ได้สร้างปัญหาให้อาจารย์ปู่จริงๆ ใช่ไหม?
ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ใช่!
ฎีกาของท่านผู้ตรวจการศึกษาถูกส่งไปยังกรมพิธีการ
เสนาบดีกรมพิธีการไม่ลงรอยกับท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ย่อมไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า กลับกัน เขาแอบส่งฎีกาฉบับนี้ให้กับเหล่าขุนนางฝ่ายวิจารณ์ที่ชอบโจมตีผู้อื่นจากสำนักตรวจการและสำนักตรวจสอบในคืนนั้นเลย
ดังนั้น ในการประชุมเช้าวันรุ่งขึ้น
ท่านผู้เฒ่าเจิ้งที่ไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกโจมตีจนพรุน
ตอนนั้นฮ่องเต้เพิ่งประทับบนบัลลังก์มังกร
ขุนนางร้อยกรมยังคงถวายบังคมฝ่าบาทตามปกติ
ทั้งสองฝ่ายต่างมีท่าทีปรองดองยินดี เป็นภาพที่ประมุขและขุนนางต่างพึงพอใจ
เมื่อขันทีผู้จดบันทึกประกาศให้เหล่าขุนนางทูลเสนอฎีกาและหารือราชกิจแล้ว
ขุนนางฝ่ายวิจารณ์สามคนก็รีบก้าวออกมายืนกล่าวขึ้นทันที “ขอเดชะฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะทูลเกล้าฯ! กระหม่อมต้องการถอดถอนท่านรองเสนาบดีเจิ้ง!”
ในชั่วพริบตา ขุนนางร้อยกรมในท้องพระโรงต่างเหลียวมอง สายตาเต็มไปด้วยความสนใจใคร่รู้ รอชมเรื่องสนุก
พูดตามตรง เหล่าขุนนางฝ่ายวิจารณ์มักจะหาเรื่องอยู่เสมอ หากมองไปทั่วทั้งขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนัก ใครบ้างที่ไม่เคยถูกโจมตี ใครบ้างที่ไม่เคยถูกถอดถอน?
ท่านผู้เฒ่าเจิ้งบริหารราชการมาหลายปี คุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้เป็นอย่างดี
เกือบจะในทันทีที่ถูกถอดถอน ท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ทำสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ “กระหม่อมรู้สึกตื่นตระหนกยิ่งนัก!”
ขณะที่พูด ในใจของท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็สงสัยอยู่เช่นกันว่า ครั้งนี้เป็นเรื่องไร้สาระอะไรอีก?
ไม่ได้ยินข่าวคราวอะไรเลยนี่นา
แต่คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะมีขุนนางฝ่ายวิจารณ์ออกมายืนแค่สองสามคนเท่านั้น
ผลคือในวินาทีถัดมา ท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็ ‘ตื่นตระหนก’ จริงๆ
เมื่อได้รับพระบรมราชานุญาตจากฮ่องเต้
ขุนนางฝ่ายวิจารณ์คนหนึ่งก็ตะโกนเสียงดัง “กระหม่อมต้องการถอดถอนท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ข้อหาแทรกแซงการสอบขุนนาง ช่วยเหลือหลานศิษย์ในสังกัดให้ทุจริต! กระหม่อมได้รับข่าวว่า หลานศิษย์ของท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ชุยเซี่ยนวัยเก้าขวบ สอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอหนานหยาง!”
“นี่จะต้องเป็นเพราะนายอำเภอหนานหยาง ต้องการประจบสอพลอท่านผู้เฒ่าเจิ้ง จึงได้ทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ ด้วยการมอบตำแหน่งอันดับหนึ่งของอำเภอให้แก่เด็กน้อยวัยเก้าขวบ!”
คำพูดนี้ดังขึ้น ก็เกิดเสียงฮือฮาทั่วทั้งราชสำนัก
คาดไม่ถึงว่า พอเข้าประชุมเช้าในวันนี้ ก็เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้!
การทุจริตในการสอบขุนนาง ถือเป็นโทษมหันต์!
และตัวท่านผู้เฒ่าเจิ้งเองก็ตะลึงงันไปแล้ว
“คาดไม่ถึงว่า การสอบขุนนางของแคว้นเหลียงของเรา จะเป็นการคัดเลือกคนเก่งให้ท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
“ขอให้ฝ่าบาททรงกวาดล้างขุนนางกังฉินในราชสำนักด้วยเถิด!”
ขุนนางฝ่ายวิจารณ์สามคนผลัดกันเปิดฉากโจมตีอย่างเผ็ดร้อน
ขุนนางร้อยกรมที่เหลือในราชสำนักต่างมองหน้ากัน สบตากันอย่างลับๆ บางคนมีสีหน้าตื่นเต้น บางคนมีสีหน้ากังวล
เพราะเรื่องนี้ละเอียดอ่อนมาก
อันดับหนึ่งของอำเภออายุเก้าขวบ ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป
หากสามารถตัดสินได้ว่าเป็น ‘เจิ้งเสียเซิงมีส่วนร่วมในการทุจริตการสอบขุนนาง’ จริงๆ นั่นก็คือโทษมหันต์ ตำแหน่งรองเสนาบดีของเขา จะต้องถูกปลดลงจากตำแหน่งอย่างแน่นอน!
หรือว่า...โครงสร้างอำนาจในราชสำนักที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานหลายปี กำลังจะถูกทำลายลง?
ที่น่าสนใจคือ เหล่าขุนนางฝ่ายวิจารณ์เป็นผู้เปิดศึก แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าตามน้ำ
เหล่าขุนนางใหญ่ในราชสำนักล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่า ไม่เหมือนพวกนักพ่นวาจาฝ่ายวิจารณ์ พวกเขาเข้าใจการต่อสู้ทางการเมืองอย่างลึกซึ้ง หากไม่โจมตีก็แล้วไป แต่ถ้าจะโจมตี ก็ต้องฟาดให้ตายในหมัดเดียว
เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่สามารถโค่นท่านผู้เฒ่าเจิ้งได้
เหล่าขุนนางฝ่ายวิจารณ์กำลังกล่าวหาเลื่อนลอยโดยไม่มีหลักฐาน
ท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเช่นกัน แต่เหตุผลที่ถูกโจมตีครั้งนี้ เขาเก็บอาการไม่อยู่จริงๆ
สีหน้าของท่านผู้เฒ่าชะงักไปชั่วครู่
เดี๋ยวนะ เสี่ยวชุยเซี่ยนสอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอได้อย่างไร?
แล้วโจวยงล่ะ? หลี่ตวนล่ะ? ศิษย์ไร้ประโยชน์สองคนนี้ ไม่มีใครมาบอกกล่าวล่วงหน้าเลยหรือ?
อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าสั่งการไปแล้วหรือ ให้เสี่ยวชุยเซี่ยนทำตัวเรียบๆ เข้าไว้!
แล้วเรื่องอันดับหนึ่งของอำเภอนี่มันอะไรกัน?
หรือว่าจะเป็นแผนการของศัตรู?
เย่หวยเฟิงไว้ใจได้หรือไม่?
ไม่ๆๆ ศัตรูบ้านไหนจะวางกับดักท่านด้วยการยกตำแหน่งอันดับหนึ่งของอำเภอให้กัน!
เช่นนั้นก็เหลือความจริงเพียงหนึ่งเดียว หลานศิษย์น้อยยอดเยี่ยมเกินไป!
เมื่อคิดตกผลึกแล้ว ท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมภักดีต่อฝ่าบาทอย่างสุดซึ้ง จะกล้าแทรกแซงเรื่องใหญ่อย่างการสอบขุนนางได้อย่างไร?”
“การใส่ร้ายครั้งนี้ ทำให้ข้าน้อยผู้นี้เจ็บช้ำน้ำใจนัก! กระหม่อม ขอลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์!”
บนบัลลังก์มังกร เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าร้องไห้น่าสงสาร ฮ่องเต้ก็รีบตรัสว่า “เจิ้งอ้ายชิงกล่าวเช่นนี้ได้อย่างไร เรายังไม่ได้ตำหนิเจ้าจริงๆ เสียหน่อย ชุยเซี่ยนแห่งหนานหยางผู้นั้น เรายังพอจำได้อยู่บ้าง ใช่คนที่แต่ง ‘บทกวีสงสารชาวนาสองบท’ หรือไม่”
ขณะที่ตรัส
ฮ่องเต้ก็ทรงทอดพระเนตรไปยังขุนนางฝ่ายวิจารณ์ที่ยื่นฎีกา “พวกเจ้ากล่าวหาว่าท่านผู้เฒ่าเจิ้งมีส่วนร่วมในการทุจริตการสอบขุนนาง มีหลักฐานหรือไม่”
“เอ่อ...”
เหล่าขุนนางฝ่ายวิจารณ์อ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก
จากเรื่องนี้ก็พอจะเห็นได้ว่า ขุนนางที่อยู่ในพระทัยของฮ่องเต้จริงๆ นั้นแตกต่างจากขุนนางทั่วไป
เจิ้งเสียเซิงสามารถนั่งในตำแหน่งรองเสนาบดีได้อย่างมั่นคงมานานหลายปี จะไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?
เสนาบดีกรมพิธีการก้าวออกมา กล่าวว่า “ฝ่าบาท ไยไม่ให้ทางหนานหยางนำกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยนผู้นั้น ส่งมาตรวจสอบที่เมืองหลวง? เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะสามารถล้างมลทินให้ท่านผู้เฒ่าได้พ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้ตรัสว่า “อนุญาต”
เรื่องนี้จึงถือว่าจบไปชั่วคราว
แต่ใครๆ ก็รู้ว่ามันยังไม่จบแน่นอน!
หากกระดาษคำตอบของเด็กน้อยวัยเก้าขวบไม่ผ่านมาตรฐาน ท่านผู้เฒ่าเจิ้งต้องเดือดร้อนอย่างหนักแน่นอน!
แต่บทประพันธ์ไม่มีอันดับหนึ่ง กระดาษคำตอบของเด็กน้อยวัยเก้าขวบ จะทำให้ทุกคนยอมรับได้อย่างไร? หรือพูดอีกอย่างคือ ขอเพียงมีตำหนิเล็กน้อย ก็สามารถถูกจับเป็นประเด็นได้
เรื่องนี้ มีช่องให้ควบคุมได้มากมาย
หลังจากเลิกประชุมเช้า
กองกำลังฝ่ายอื่นๆ ต่างก็แสดงอิทธิฤทธิ์ รีบเร่งส่งคนไปตรวจสอบกระดาษคำตอบของชุยเซี่ยนตลอดทั้งคืน
เรื่องอันดับหนึ่งของอำเภอวัยเก้าขวบ เมื่อแพร่ออกไปจากราชสำนัก ก็ก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในแวดวงข้าราชการและบัณฑิตทันที
ในขณะเดียวกัน เหล่าขุนนางในฝ่ายของท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็รู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ต่างพากันมาสอบถามข่าวจากท่านผู้เฒ่า
ท่านผู้เฒ่าเจิ้งแสดงท่าที: ข้าไม่รู้อะไรเลย!
ท่านผู้เฒ่าโกรธจนตัวสั่น เขียนจดหมายสองฉบับในทันที ภายในเต็มไปด้วยคำสบถมากมาย ส่งไปยังไคเฟิงและหนานหยางตามลำดับ
ศิษย์ชั่วอย่างพวกเจ้าสองคน มีใครเขาทำกับอาจารย์แบบนี้บ้างหา?
