เดินทางจากครอบครัวตระกูลเถากลับมายังอพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเล สองสามีภรรยาก็มีหางคอยเดินตามมาต้อยๆ
เนื่องจากอดกินมื้อเย็นที่เพิ่มกับข้าว เถาอวี้โม่จึงตัดสินใจมาบ้านพี่สาวเพื่อกินฟรีดื่มฟรีและขออาศัยอยู่ด้วยเสียเลย ประจวบเหมาะกับช่วงนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ พอดี จะได้อาบน้ำอุ่นทุกวันด้วย
"พี่ พี่เขยฉันหาเงินได้ตั้งเยอะแยะขนาดนี้แล้ว บ้านพวกพี่น่าจะซื้อโทรทัศน์สักเครื่องได้แล้วมั้ง?"
"รอไปก่อนเถอะ"
ด้วยเงินเก็บของสองสามีภรรยาหลินเฉาหยางในตอนนี้ การซื้อโทรทัศน์สักเครื่องย่อมไม่ใช่ปัญหา แต่เถาอวี้ซูเฝ้าคิดแต่จะซื้อโทรทัศน์สีที่ผลิตในประเทศเท่านั้น
นี่ก็รอมาครึ่งปีแล้ว โทรทัศน์สีที่ผลิตในประเทศยังไม่ถูกปล่อยออกจากสายการผลิตเลย
"ใช่ว่าไม่มีคูปองเงินตราต่างประเทศเสียหน่อย ซื้อของนำเข้าสิ!" เถาอวี้โม่กล่าว
"แค่ขยับปากพูดว่าซื้อก็จะซื้อเลยเหรอ? รู้หรือเปล่าว่าโทรทัศน์สีนำเข้ามันราคาเท่าไหร่? เงินก็ยังหาไม่ได้สักแดงแต่พูดจาใหญ่โตนักนะ" เถาอวี้ซูตำหนิ
หลินเฉาหยางพูดขึ้นว่า "ซื้อของในประเทศน่ะดีแล้ว ไม่เพียงแต่ราคาถูก แต่ยังได้สนับสนุนการก่อสร้างและพัฒนาประเทศด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"
เถาอวี้โม่แอบยกนิ้วให้พี่เขยเงียบๆ ประจบสอพลอได้เก่งจริงๆ!
เมื่อเห็นพี่สาวยังคงทำท่าทางข่มขวัญ เธอกลอกตาเล็กน้อยแล้วพูดว่า "พี่เขย ฉันขอถามอะไรหน่อยสิ"
"เรื่องอะไรล่ะ?"
"พี่ว่าไปเรียนต่อต่างประเทศดีไหม?"
หลินเฉาหยางมองน้องสาวภรรยาด้วยความประหลาดใจ "ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"
เถาอวี้ซูได้ยินดังนั้นก็รีบขยับเข้ามาใกล้ทันที พลางถามว่า "เธอจะไปเรียนต่อต่างประเทศเหรอ?"
เถาอวี้โม่หัวเราะแหะๆ แล้วตอบว่า "พี่จะตื่นเต้นไปทำไมเนี่ย? ฉันก็แค่ถามดูเฉยๆ"
"มีอะไรน่าถามกันล่ะ คนเรียนกฎหมายอย่างเธอจะหนีไปเรียนต่อต่างประเทศทำไม?"
ในเรื่องของการเรียนต่อนั้น ความคิดของเถาอวี้ซูถือว่าชัดเจนมาก ในช่วงปีกว่าที่ผ่านมานี้ เพื่อนฝูงและเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวเธอหลายคนต่างก็กำลังวางแผนจะไปเรียนต่อต่างประเทศ หากแย่งชิงโควตาทุนรัฐบาลไม่ได้ก็จะไปเรียนด้วยทุนส่วนตัว อย่างไรเสียก็คือไม่อยากอยู่ในประเทศจีน
เถาอวี้ซูไม่ได้รับอิทธิพลจากความคิดและการกระทำของคนรอบข้างเหล่านี้ เธอคิดอย่างเรียบง่ายว่า หากเป็นคนที่เรียนสายวิทย์-คณิต การไปเรียนต่อต่างประเทศก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร เพราะในระดับปัจจุบัน ต่างประเทศนั้นมีความก้าวหน้ากว่าในประเทศจีนมาก ไม่ว่าจะเป็นด้านการวิจัยทางทฤษฎีหรือการพัฒนาอุตสาหกรรม
แต่เธอเรียนภาควิชาภาษาจีน คนรอบตัวหลายคนก็เรียนสายศิลป์กันทั้งนั้น และในกลุ่มคนเหล่านี้ก็มีไม่น้อยที่อยากจะหนีไปต่างประเทศ ซึ่งทำให้เธอไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง
สาขาวิชาแบบนี้จะหนีไปเรียนอะไรที่ต่างประเทศ?
ในมุมมองของเธอ สำหรับสาขาวิชาสายศิลป์แล้ว ก็มีเพียงแค่เศรษฐศาสตร์ ศิลปกรรมศาสตร์ ภาษาต่างประเทศ การแพร่กระจายข่าว และอีกไม่กี่สาขาวิชาเท่านั้นที่ยังพอจะเหมาะแก่การไปศึกษาต่อต่างประเทศ
น้องสาวอย่างเถาอวี้โม่เรียนกฎหมาย การไปเรียนต่อต่างประเทศนั้นความจริงแล้วเป็นเรื่องที่ก้ำกึ่ง
"เรียนพวกกฎหมายธุรกิจระหว่างประเทศ กฎหมายการค้าระหว่างประเทศ กฎหมายทรัพย์สินทางปัญญาก็ได้นี่นา พวกนี้ล้วนเป็นสาขาวิชาที่กำลังมาแรงที่สุดในตอนนี้เลยนะ อนาคตประเทศของเราจะเปิดกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ บุคลากรที่ต้องการในด้านนี้ก็จะยิ่งมีมากขึ้นตามไปด้วย"
เถาอวี้ซูไม่มีความเข้าใจเรื่องนิติศาสตร์อย่างลึกซึ้งนัก พอได้ยินคำพูดของน้องสาว เธอก็ลังเลแล้วถามว่า "เธออยากไปจริงๆ เหรอ?"
อย่าดูถูกเชียวว่าปกติเธอมักจะทำท่ารังเกียจเถาอวี้โม่อยู่เสมอ แต่พอตอนนี้เห็นว่าในใจของน้องสาวดูเหมือนจะมีแผนการอยู่แล้ว เธอก็รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที
หลินเฉาหยางมองภรรยาแวบหนึ่ง ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าคุณจะเป็นพวกติดน้องสาว!
"ก็บอกไปแล้วไงว่าฉันแค่ถามดูเฉยๆ"
เถาอวี้โม่พูดอย่างหงุดหงิด ทว่าสีหน้ากลับเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดอยู่บ้าง
"ผมไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนิติศาสตร์เท่าไหร่ โครงสร้างพื้นฐานทางกฎหมายของประเทศในยุโรปและอเมริกากับประเทศของเราดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมือนกันใช่ไหม?" หลินเฉาหยางถาม
เมื่อเถาอวี้โม่เห็นหลินเฉาหยางรับมุกพูดต่อ เธอก็รีบพูดด้วยความตื่นเต้นทันที "ใช่แล้ว กฎหมายประเทศเราจัดอยู่ในระบบประมวลกฎหมาย (Civil Law) สามารถสืบย้อนไปได้ถึงยุคกฎหมายโรมัน โดยมีประมวลกฎหมายแพ่งเป็นพื้นฐาน เน้นระบบตรรกะของกฎหมายและการนำไปปรับใช้โดยทั่วไป
ในขณะที่ประเทศในยุโรปและอเมริกาใช้ระบบกฎหมายจารีตประเพณีและระบบบรรทัดฐาน เน้นความน่าเชื่อถือของคดีตัวอย่างและคำพิพากษา จัดอยู่ในระบบกฎหมายคอมมอนลอว์ (Common Law)
สองอย่างนี้มีความแตกต่างกันมาก ตอนนี้ภายในประเทศกำลังปฏิรูปเศรษฐกิจ ต่อไปกิจกรรมการค้าระหว่างประเทศก็จะมีความถี่มากขึ้นเรื่อยๆ ถ้าฉันไปศึกษาต่อที่ประเทศในยุโรปและอเมริกา พอกลับมาแล้วจะต้องมีอนาคตที่สดใสแน่ๆ"
เมื่อฟังคำพูดของเธอ หลินเฉาหยางก็พยักหน้า "ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลยนะ"
เมื่อได้รับการยืนยันจากเขา เถาอวี้โม่ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก กำลังตั้งใจจะล้างสมองหลินเฉาหยางต่อ แต่คาดไม่ถึงว่าเถาอวี้ซูกลับดึงตัวหลินเฉาหยางเข้าไปในห้องนอนเสียก่อน
เมื่อเห็นภรรยามีสีหน้าไม่พอใจและอารมณ์ยังดูหดหู่เล็กน้อย หลินเฉาหยางจึงถามว่า "นี่เป็นอะไรไป?"
เถาอวี้ซูตอบเสียงอู้อี้ "ไม่มีอะไร"
เถาอวี้ซูเป็นคนมีนิสัยใจกว้าง ไม่ค่อยมีเวลามานั่งงอนตุ๊บป่องนัก การแสดงออกในตอนนี้จึงแตกต่างจากนิสัยตามปกติของเธออย่างสิ้นเชิง
หลินเฉาหยางรู้ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับคำพูดของเถาอวี้โม่เมื่อครู่นี้แน่ๆ เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมภรรยาถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้
"อวี้โม่จะไปเรียนต่อแล้วคุณทำใจไม่ได้เหรอ? เธอก็บอกแล้วนี่นาว่าแค่ถามดูเฉยๆ" หลินเฉาหยางปลอบใจ
"ถามดูเฉยๆ อะไรกันล่ะ ทำไมฉันจะไม่รู้จักเธอ? ตั้งแต่เล็กจนโตในท้องมีแต่เล่ห์เหลี่ยม แผนการมีอยู่เต็มหัว บอกว่าแค่ถามดูเฉยๆ ไม่แน่ว่าอาจจะคิดไว้แล้วด้วยซ้ำว่าจะไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยไหน"
หลินเฉาหยางมองสีหน้าแง่งอนของเธอแล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้ คุณยังจะไปว่าเธออีก ไม่ดูตัวเองบ้างเลย?
"ถึงอย่างนั้นก็ไม่เห็นน่าจะต้องเป็นแบบนี้เลยนี่นา!"
"ฉัน..."
คำพูดของเถาอวี้ซูจุกอยู่ที่คอ แววตาดูเงียบเหงา "กว่าครอบครัวจะได้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา..."
"ทำใจไม่ได้เหรอ? กลัวว่าเธอจะไม่กลับมาหรือไง?" หลินเฉาหยางโอบกอดเธอเบาๆ พลางลูบผมของเธอ
"อืม"
ตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นของเถาอวี้ซู ครอบครัวก็ต้องแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง มาตอนนี้กว่าจะได้กลับมาอยู่รวมกันไม่ใช่เรื่องง่าย ปกติจะทะเลาะเบาะแว้งกันก็เรื่องหนึ่ง แต่เธอกลับให้ความสำคัญกับคนในครอบครัวมากกว่าสิ่งใด
ไม่เพียงแต่กับพ่อแม่และพี่น้องเท่านั้น แม้แต่กับพ่อแม่ของหลินเฉาหยางก็เป็นเช่นเดียวกัน
หลินเฉาหยางประคองใบหน้าของเถาอวี้ซูขึ้นมา เห็นดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับราวกับลูกแมวน้อยผู้แสนน้อยใจ
"อวี้โม่เป็นน้องสาวของคุณนะ ไม่ใช่ลูกสาว ต่อให้เป็นลูกสาว ถ้าเธออยากไปเรียนต่อต่างประเทศ คุณยังจะขังเธอไว้ได้หรือไง?"
"ฉันรู้ ฉันก็แค่รู้สึกแย่น่ะ"
เถาอวี้ซูซุกหน้าลงในอ้อมอกของหลินเฉาหยาง
เถาอวี้ซูนานๆ ทีจะเผยด้านที่อ่อนแอน่าสงสารออกมาให้เขาเห็น ซึ่งนั่นก็ไปกระตุ้นความรู้สึกอยากปกป้องในใจของหลินเฉาหยางขึ้นมาทันที เขาจึงเอ่ยปลอบโยนเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกคนผลักเข้ามาจากด้านนอก ทั้งสองจึงรีบผละออกจากกันทันที
เถาอวี้โม่ชะโงกหน้าเข้ามา พอเห็นเถาอวี้ซูมีคราบน้ำตาบนใบหน้า เธอก็ขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยน้ำเสียงห้วนๆ "ก็บอกพี่ไปแล้วไงว่าฉันแค่ถามดูเฉยๆ จะร้องไห้ทำไมเนี่ย? ทำอย่างกับฉันจะไปเรียนต่อจริงๆ อย่างนั้นแหละ"
"ใครร้องไห้? ทรายมันเข้าตาฉันต่างหาก"
เถาอวี้ซูพูดปากแข็งไปประโยคหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับน้องสาวอย่างดุเดือดว่า "เข้ามาไม่รู้จักเคาะประตูหรือไง?"
เถาอวี้โม่เบ้ปาก "เลิกร้องไห้ได้แล้ว! ฉันก็บอกแล้วไงว่าฉันไม่ไปเรียนต่อหรอก"
พูดจบเธอก็ปิดประตูดังปัง พอหันหน้ากลับมา บนใบหน้าก็เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ
ฮึ ฉันยังจัดการพี่ไม่ได้อีกเหรอ?
ภายในห้องหนังสือ หัวเล็กๆ ของเถาอวี้โม่หายไปแล้ว หลินเฉาหยางก้มหน้ามองภรรยา "คราวนี้ไม่รู้สึกแย่แล้วใช่ไหม?"
เถาอวี้ซูผละออกจากอ้อมอกของเขา แล้วเปลี่ยนกลับไปเป็นท่าทีสงบเยือกเย็นและใจกว้างอีกครั้ง "มีอะไรให้น่ารู้สึกแย่กันล่ะ? เธออยากไปเรียนต่อก็ไปสิ ขาดคนมากินฟรีดื่มฟรีไปสักคนก็เงียบสงบดี"
คำพูดของผู้หญิงก็แค่ฟังหูไว้หูก็พอ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เถาอวี้ซูไปเรียน หลินเฉาหยางกับเถาอวี้โม่ก็มุ่งหน้าไปทางม.เยียนจิงด้วยกัน
"อวี้โม่ คำพูดที่เธอพูดเมื่อวานนี้ เป็นความจริงหรือแค่ล้อพี่สาวเธอเล่นกันแน่?"
เถาอวี้โม่ตอบอย่างลังเล "ก็บอกไปแล้วไงว่าแค่ถามดูเฉยๆ"
"ไม่อยากไปจริงๆ เหรอ?"
"ไม่มีอะไรน่าไปหรอก ชีวิตตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว กว่าคนในครอบครัวจะได้อยู่ด้วยกันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"
หลินเฉาหยางสามารถฟังออกว่าในคำพูดของเธอมีความเสียดายอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าเธอจะเคยคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน แต่ความสำคัญของครอบครัวในใจเธอคงจะมีน้ำหนักมากกว่า
"พวกเธอสองพี่น้องยังไงก็เหมือนกันมากจริงๆ" จู่ๆ เขาก็รำพึงขึ้นมา
"ใครเหมือนเขากัน ฉันเหมือนแม่ ส่วนเขาเหมือนพ่อต่างหาก"
เถาอวี้โม่พูดจบก็ถีบจักรยานแซงหน้าหลินเฉาหยางไปในพริบตา
หลินเฉาหยางส่ายหน้ายิ้มๆ สองพี่น้องคู่นี้ปากแข็งเหมือนแม่กันทั้งคู่
การที่เถาอวี้โม่เอาเรื่องไปเรียนต่อต่างประเทศมาขู่เถาอวี้ซูนั้นไม่อาจนับได้ว่าไม่มีมูลความจริงเลยทีเดียว เมื่อก้าวเข้าสู่การปฏิรูปและเปิดประเทศ การติดต่อสื่อสารระหว่างภายในประเทศกับโลกภายนอก โดยเฉพาะกับประเทศที่พัฒนาแล้วก็เริ่มใกล้ชิดและมีความถี่มากขึ้นเรื่อยๆ
ประชาชนได้รับข้อมูลข่าวสารจากภายนอกมากขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกโหยหาอยากไปเยือนประเทศที่พัฒนาแล้วก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นตามไปด้วย
ในฐานะที่สถาบันอุดมศึกษาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่สามารถเข้าถึงข้อมูลข่าวสารจากภายนอกได้สะดวกที่สุด ความกระตือรือร้นในการไปเรียนต่อต่างประเทศของเหล่านักศึกษาจึงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
โอกาสในการได้รับทุนรัฐบาลไปเรียนต่อนั้นมีจำนวนน้อยนิดจนไม่สามารถตอบสนองความต้องการของนักศึกษาเหล่านี้ได้เลย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การไปเรียนต่อด้วยทุนส่วนตัวจึงกลายเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับคนส่วนใหญ่
เนื่องจากยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีงามในช่วงฮันนีมูนกับหลายประเทศที่พัฒนาแล้ว ปัจจุบันเงื่อนไขในการสมัครเข้าเรียนมหาวิทยาลัยในต่างประเทศของนักศึกษาประเทศจีนจึงผ่อนปรนเป็นอย่างมาก และโอกาสในการได้รับทุนการศึกษาก็มีสูงมากเช่นกัน
ช่วงนี้หลินเฉาหยางไม่ได้เขียนนิยาย จึงมีเวลาอู้งานค่อนข้างเยอะ บางครั้งก็แวะไปนั่งฟังบรรยายที่ภาควิชาภาษาจีน ได้ยินมาว่าภาควิชาภาษาจีนมีนักศึกษาหลายคนยื่นสมัครเรียนต่อระดับปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยหลายแห่งในอเมริกาแล้ว
หลินเฉาหยางไม่ค่อยเข้าใจตรรกะของคนที่เรียนภาษาจีนแล้วหนีไปเรียนต่อที่อเมริกาสักเท่าไหร่ แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว พวกเขาคงไม่ได้ต้องการนำความรู้ไปประยุกต์ใช้หรอก เพียงแค่ต้องการมุ่งหน้าไปสู่ชีวิตที่ดีกว่าเท่านั้นเอง
วันนี้หลังจากเลิกเรียน เฉินเจี้ยนกงก็คุยเรื่องที่เพื่อนในชั้นจะไปเรียนต่อต่างประเทศขึ้นมาอีก
"เป่ยหลิง เหมยซาน เจี้ยนอิง... ล้วนเตรียมตัวจะไปอเมริกากันหมดแล้ว"
หลินเฉาหยางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมถึงมีแต่เพื่อนผู้หญิงที่ไปเรียนต่อล่ะ เพื่อนผู้ชายในชั้นนายไม่มีใครไปเรียนต่อเลยเหรอ?"
"ไปเรียนต่อน่ะไม่มีหรอก แต่สอบเข้าเรียนต่อปริญญาโทน่ะมีอยู่หลายคนเลย เรื่องเรียนต่อต่างประเทศ..." สีหน้าของเฉินเจี้ยนกงดูซับซ้อนเล็กน้อย
ต่อให้สมัครขอทุนการศึกษาได้ แต่ในระยะนี้การไปเรียนต่อต่างประเทศสำหรับครอบครัวส่วนใหญ่ก็ยังถือเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสมาก สำหรับหลายๆ ครอบครัวแล้ว บางทีแค่ค่าเดินทางก็อาจจะเป็นปัญหาแล้ว
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สหายชายย่อมมีความกดดันมากกว่าสหายหญิงอย่างไม่ต้องสงสัย
"เฉาหยาง!" เสียงเรียกของเหลียงจั่วขัดจังหวะบทสนทนาระหว่างหลินเฉาหยางกับเฉินเจี้ยนกง
"มีเรื่องอะไรเหรอ?"
"ฉันกับหลี่ถงแล้วก็เพื่อนร่วมชั้นปี 78 กับ 79 อีกสองคนรวมตัวกันตั้งกลุ่มศึกษาความฝันในหอแดงขึ้นมา ถ้านายมีเวลาว่างก็มาช่วยชี้แนะพวกเราหน่อยสิ"
หลินเฉาหยางหัวเราะหยอกล้อ "มีคนเก่งกาจอย่างนายอยู่ทั้งคน ยังต้องการให้ฉันชี้แนะอีกเหรอ?"
"นายก็อย่ามาล้อฉันเล่นเลยน่า ก็ถือว่ามาศึกษาร่วมกันไง พื้นฐานของพวกเราหลายคนยังอ่อนไปหน่อย โดยเฉพาะเรื่องการสละสลวยของตัวอักษร ยังห่างชั้นกับระดับของนายอีกไกลเลย"
เหลียงจั่วมีเรื่องขอร้อง จึงกล่าวเยินยอหลินเฉาหยางไปสองประโยค ทำให้เขาปฏิเสธไม่ลง จึงพูดขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นเลือกวันสู้ชนวันไม่ได้ พวกนายมีผลงานอะไรบ้างไหมล่ะ? เอามาให้ฉันดูก่อนสิ"
"ดีเลย มีบทความอยู่ชิ้นหนึ่งพอดี"
เหลียงจั่วพาหลินเฉาหยางมาที่ตึก 32 แล้วนำต้นฉบับบทความมาให้หลินเฉาหยางดู บทความมีชื่อว่า "ข้อถกเถียงเรื่องการเพิ่มและลดจำนวนคนในบัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วน"
สิ่งที่เรียกว่าบัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วน ก็คือตารางรายชื่อตัวละครหลักที่แนบมาในตอนท้ายของเรื่อง "ความฝันในหอแดง" ซึ่งปรากฏขึ้นครั้งแรกในคำวิจารณ์ฉบับฉีซวี่
เทพธิดาจิ่งฮ่วนเป็นเจ้าแห่งแดนลวงตาไท่ซวี ตำหนักป๋อมิ่งเป็นสถานที่เก็บรักษาสมุดบันทึกชะตากรรมของหญิงสาวสามสิบหกนางในบัญชีหลัก บัญชีรอง และบัญชีรองเสริมของสิบสองปิ่นทองแห่งจินหลิง เนื่องจากบนประตูวังของแดนลวงตาไท่ซวีมีคำจารึกไว้ว่า "ทะเลกรรมฟ้าแห่งรัก" ดังนั้นคำวิจารณ์ฉบับฉีซวี่จึงเรียกสิ่งนี้ว่า "บัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วน"
ในเมื่อเป็น "ข้อถกเถียงเรื่องการเพิ่มและลดจำนวนคน" สิ่งที่นำมาอภิปรายกันย่อมต้องเป็นปัญหาเกี่ยวกับจำนวนหญิงสาวที่อยู่ในบัญชีรายชื่อ
แต่ไหนแต่ไรมา แวดวงวิชาการต่างก็มีความคิดเห็นเกี่ยวกับจำนวนคนที่อยู่ในบัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วนไม่ตรงกัน ซึ่งโดยหลักแล้วสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท
ข้อสันนิษฐานแรกอ้างอิงจากสิ่งที่เขียนไว้ในบทที่ห้าของหนังสือว่า "นี่คือสมุดบัญชีรายชื่อของหญิงสาวผู้เป็นยอดหญิงทั้งสิบสองนางในมณฑลของท่าน ดังนั้นจึงเรียกว่า 'บัญชีหลัก'" และ "หญิงสาวในมณฑลของท่านนั้นมีมากก็จริง ทว่าเลือกบันทึกเฉพาะผู้ที่มีความสำคัญเท่านั้น ตู้ด้านล่างอีกสองใบก็เป็นลำดับถัดลงมา ส่วนที่เหลือล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ จึงไม่มีสมุดบัญชีให้บันทึกแล้ว" บัญชีหลักสิบสองคน บัญชีรองสิบสองคน บัญชีรองเสริมอีกสิบสองคน รวมเป็นสามสิบหกคน
ข้อสันนิษฐานที่สองอ้างอิงจากคำวิจารณ์ในบทที่สิบเจ็ดและสิบแปดของฉบับเกิงเฉินที่ว่า "การอ้างถึงสิบสองปิ่นทองในที่นี้ยังไม่ถูกต้องนัก ล้วนเป็นการคาดเดาไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น จนกระทั่งถึง 'บัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วน' ในบทสุดท้าย จึงจะได้รู้พระนามอันหอมหวนในบัญชีหลัก บัญชีรอง บัญชีรองเสริม และบัญชีรองอันดับสามและสี่ ฤดูใบไม้ผลิปีเหรินอู่ จีหู่" บัญชีละสิบสองคน หนึ่งบัญชีหลักและสี่บัญชีรอง รวมทั้งหมดห้าบัญชี เป็นหกสิบคน
ยังมีอีกข้อสันนิษฐานหนึ่งที่มีโจวหรู่ชางเป็นตัวแทน โดยเชื่อว่าการที่ท่านเฉาเสวี่ยฉินสร้างบัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วนขึ้นมานั้น ก็เพื่อให้สอดคล้องกับหนึ่งร้อยแปดผู้กล้าใน "ซ้องกั๋ง" โดยใช้วีรสตรีแป้งหอมมาเทียบเคียงกับวีรบุรุษป่าเขียว ดังนั้นจึงควรจะเป็นหนึ่งร้อยแปดคน
หลินเฉาหยางนับได้ว่าเป็นผู้ที่อ่าน "ความฝันในหอแดง" จนแตกฉาน อีกทั้งปกติเขาก็มักจะพูดคุยแลกเปลี่ยนกับอู๋จู่เซียงอยู่บ่อยครั้ง การที่ตาแก่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการศึกษา "ความฝันในหอแดง" อย่างลึกซึ้ง ย่อมทำให้หลินเฉาหยางมีความเข้าใจใน "ความฝันในหอแดง" ลึกซึ้งกว่าคนทั่วไปด้วยเช่นกัน
ในมุมมองของเขา ข้อสันนิษฐานที่ว่าบัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วนมีหนึ่งร้อยแปดคนนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงความคิดที่โจวหรู่ชางคิดเออออไปเองฝ่ายเดียวเท่านั้น โดยไม่มีหลักฐานใดๆ มาสนับสนุนอย่างหนักแน่นเลย
ส่วนข้อสันนิษฐานที่ว่ามีหกสิบคนนั้นมาจากฉบับเกิงเฉิน แม้จะมีคำวิจารณ์เป็นหลักฐาน แต่จำนวนหกสิบคนก็ไม่สอดคล้องกับเนื้อเรื่องในหนังสือ ออกจะดูฝืนธรรมชาติไปสักหน่อย
ส่วนข้อสันนิษฐานที่ว่ามีสามสิบหกคนนั้นมาจากบทที่ห้าในตอนต้นเรื่อง ซึ่งสอดคล้องกับตัวละครในเนื้อเรื่องเป็นอย่างมาก ข้อสันนิษฐานนี้จึงน่าเชื่อถือที่สุด
การที่เหลียงจั่วและพวกพ้องร่วมกันเขียนบทความ "ข้อถกเถียงเรื่องการเพิ่มและลดจำนวนคนในบัญชีรายชื่อแห่งความรักของจิ่งฮ่วน" ขึ้นมานั้น มีมุมมองเช่นเดียวกับเขา และยังใช้ข้อพิสูจน์หลายประการมาสนับสนุนความคลาดเคลื่อนของข้อสันนิษฐานเรื่องหกสิบคนอีกด้วย
หลินเฉาหยางอ่านบทความจบแล้วก็รู้สึกว่าไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร เพียงแต่เลือกชี้ข้อบกพร่องทางตรรกะในการเขียนออกมาสองสามจุด และยังช่วยพวกเขาเพิ่มเติมข้อพิสูจน์เข้าไปอีกหนึ่งตัวอย่าง
เดิมทีคิดว่าแค่นี้ก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้นแล้ว คิดไม่ถึงว่าเหลียงจั่วกลับจะใส่ชื่อเขาลงไปในบทความด้วย แถมยังระบุว่าเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาอีกต่างหาก
