"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก... แค่ก แค่ก แค่ก..."
ทุกครั้งที่ตักดินขึ้นมาหนึ่งพลั่ว อูรูจะต้องสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ แล้วไอตามมาอีกสองครั้ง อาการนี้ทำให้เขาทรมานมากจนรู้สึกเหมือนปอดจะระเบิด แต่เขาก็ยังไม่ยอมหยุดมือ ยังคงขุดดินต่อไปพลั่วแล้วพลั่วเล่า
เด็กชายตัวน้อยที่ยืนดูอยู่ด้านข้างพยายามจะเข้ามาช่วยอยู่เป็นระยะ แต่ก็ถูกอูรูผลักไสออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า ซ้ำยังถลึงตาดุร้ายใส่ ปากก็ด่าทอว่า "ไสหัวไปไกลๆ อย่ามารบกวนข้า เรื่องฝังศพเนี่ยข้าคือมืออาชีพ"
ก็แน่ล่ะสิ เพิ่งจะฝังศพลูจีไปเมื่อวานซืนนี้เอง
เด็กชายจึงทำได้เพียงยืนมองอยู่ด้านข้าง ในอ้อมแขนอุ้มน้องสาวเอาไว้ ส่วนผู้เป็นแม่นอนอยู่ข้างๆ พวกเขา ดูราวกับว่าเธอกำลังหลับใหล
ระหว่างที่อูรูขุดดิน หางตาของเขามักจะเหลือบไปเห็นร่างแม่ของเด็กชายอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งนั่นจะทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ราวกับว่าผู้เป็นแม่ที่นอนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่แม่ของเด็กชาย แต่เป็นแม่ของเขาเอง ความรู้สึกนี้ทำให้เขาอึดอัดใจอย่างยิ่ง จึงลงแรงขุดให้หนักขึ้น แต่ไม่นานหางตาก็จะเหลือบไปเห็นอีกครั้ง แล้วก็วนลูปกลับไปเป็นเช่นเดิม
ในปีแห่งภัยพิบัตินี้ มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก ทว่าผู้ที่ได้รับการฝังศพอย่างถูกต้องกลับมีไม่มากนัก
เพราะคนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็แทบจะไม่มีเรี่ยวแรงกันแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปนึกถึงคนตายกันเล่า?
หากอูรูไม่มา เด็กชายก็คงไม่มีเรี่ยวแรงพอจะขุดหลุมใหญ่ขนาดนี้ได้ อูรูเมื่อยี่สิบปีก่อนก็เป็นเช่นเดียวกัน ดังนั้นในครั้งนี้ อูรูจึงตั้งใจขุดหลุมให้ลึกมากๆ ราวกับกำลังทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อชดเชยอะไรบางอย่าง
ส่วนไป๋เหวยก็เอาแต่รักษาความเงียบ นับตั้งแต่อูรูเริ่มขุดหลุม เขาก็ไม่เอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีกเลย ราวกับว่าได้หายตัวไปแล้ว
อูรูจึงก้มหน้าก้มตาขุดต่อไปจนกระทั่งถึงช่วงเย็น จนพลั่วแทบจะพังคามือ ในที่สุดเขาก็หยุดการเคลื่อนไหว
"แค่นี้แหละ แค่นี้แหละ" เขาพึมพำกับตัวเอง ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังพูดกับใคร "แค่นี้ก็พอแล้ว"
จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นมาจากหลุม ตั้งใจจะยกศพลงไป
ทันทีที่เขาจับไหล่ของผู้เป็นแม่ เขาก็เห็นเด็กชายปล่อยมือน้องสาว แล้วเดินไปยกขาทั้งสองข้างของแม่อย่างรู้หน้าที่
สิ่งนี้ทำให้อูรูรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะทำด้วยตัวเองทั้งหมด แต่หลังจากปรายตามองเด็กชาย เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา และร่วมมือกับเด็กชายเพื่อหย่อนร่างแม่ของเขาลงไปในหลุม
และเนื่องจากเขาเป็นคนจับช่วงบนของลำตัว จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมองเห็นใบหน้าของเธอ
แล้วเขาก็พบว่า มันไม่เหมือนกันเลยสักนิด ไม่ว่าจะเป็นดวงตา ริมฝีปาก หรือจมูก ล้วนไม่มีส่วนใดที่คล้ายคลึงกันเลย
แต่ทำไมกันล่ะ?
ยามที่ได้เห็นใบหน้านี้ อูรูกลับยังคงรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงอย่างรุนแรง
"แกช่วยทะมัดทะแมงหน่อยได้ไหม? เกะกะงุ่มง่ามชะมัด" อูรูจำต้องพยายามซุกซ่อนความรู้สึกนี้เอาไว้ภายใต้สีหน้าอันดุร้าย เขาตะคอกใส่เด็กชาย "รีบๆ ฝังแม่แกซะที ข้าจะได้กลับบ้านไปกินข้าว"
เด็กชายไม่ได้โต้เถียงอะไร เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาทำงานเงียบๆ
หลังจากนั้น เด็กชายก็เข้ามามีส่วนร่วมอย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งสองคนช่วยกันโกยดินที่ขุดขึ้นมากลบลงไปในหลุม
ระหว่างนั้นทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันเลย อูรูไม่ได้ไล่ให้เด็กชายไสหัวไป พวกเขาทำงานจนเสร็จท่ามกลางความเงียบงัน มองดูทุกสิ่งทุกอย่างของผู้เป็นแม่ค่อยๆ ถูกกลบฝังอยู่ใต้ผืนดินสีเหลือง
เมื่อดินขอบสุดท้ายถูกพลั่วตบจนเรียบ อูรูก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดตัวลงนั่งแหมะอยู่หน้าหลุมศพ จ้องมองหลุมศพที่ตัวเองเป็นคนขุดอย่างเหม่อลอย ในวินาทีนี้ ความรู้สึกของเขาช่างซับซ้อนนัก ใจหนึ่งก็รู้สึกว่าความเสียใจที่ฝังลึกที่สุดในใจได้รับการเติมเต็มจนตื้นเขิน แต่อีกใจกลับรู้สึกว่ามันไม่ได้ถูกเติมเต็มเลย ซ้ำยังก่อให้เกิดความเสียใจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเพิ่มเข้ามาต่างหาก
อูรูนั่งเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นเด็กชายค่อยๆ เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาด้วยท่าทีลังเลใจอย่างมาก
"มีอะไรก็พ่นมา" อูรูพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
"เอ่อ ท่านบาทหลวงครับ" เด็กชายกำชายเสื้อแน่นด้วยความประหม่า "ช่วยทำพิธีมิสซาให้แม่ผมหน่อยได้ไหมครับ?"
อ้อ ยังมีพิธีมิสซาอยู่นี่นะ
อูรูเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเป็นบาทหลวง การทำพิธีมิสซาให้คนตายก็คืองานหลักของเขานี่นา
ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่ถลึงตาใส่เด็กชายอย่างดุดัน สบถด่าไปหนึ่งประโยคว่า "เรื่องมากฉิบหาย" แล้วปัดก้นลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าหลุมศพ
การทำพิธีมิสซา เขาคุ้นเคยกับมันดีเสียยิ่งกว่าอะไร แค่พูดส่งๆ ไปสองสามประโยคว่า "ขอให้วิญญาณของเจ้ากลับคืนสู่อ้อมอกของไรน์" ก็สามารถรีดไถเงินก้อนโตจากญาติผู้ตายได้แล้ว
เขาจึงไปยืนอยู่หน้าหลุมศพด้วยท่าทางที่ช่ำชอง และอ้าปากพูดอย่างคล่องแคล่วว่า "ขอให้วิญญาณของเจ้ากลับคืนสู่..."
แต่พอพูดถึงตรงนี้ คำพูดก็จุกอยู่ที่คอ
...กลับคืนสู่อ้อมอกของไรน์งั้นรึ?
ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา ทุกสิ่งที่เขาเคยกระทำในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งบาทหลวงได้ถาโถมเข้ามาในห้วงความคิด ณ วินาทีนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องมืดดำ สกปรกโสมม และน่ารังเกียจ แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไม่เคยรู้สึกว่ามันมีอะไรผิดแปลก แต่ในยามนี้ ตอนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าหลุมศพแห่งนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่สามารถเอ่ยประโยคนั้นออกมาได้
เขาอึกอักอยู่นานจนหน้าดำหน้าแดง แต่ก็พูดไม่ออก
สิ่งนี้ทำให้เด็กชายที่อยู่ข้างๆ รู้สึกสงสัยยิ่งนัก "ท่านบาทหลวงครับ ท่านไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าครับ?"
อูรูหันขวับไปมองหน้าเด็กชาย ก่อนจะยกเท้าถีบเข้าใส่ทันที
"นี่แกได้คืบจะเอาศอกใช่มั้ยฮะ? ข้าอุตส่าห์ฝังศพแม่แกให้ฟรีๆ แกยังจะให้ข้าทำพิธีมิสซาให้ฟรีๆ อีกงั้นรึ?! แกรู้มั้ยว่าพิธีมิสซามันต้องใช้เงินเท่าไหร่? แกรู้มั้ยว่าพรศักดิ์สิทธิ์ของข้ามันมีราคานะ หา? ชีวิตแม่แกมีค่าพอจะจ่ายเงินก้อนนี้มั้ย? แกคิดว่านางมีค่าพอหรือไง?!"
ลูกถีบนี้อูรูไม่ได้ออกแรงมากนัก เพราะตัวเขาเองก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแล้วเช่นกัน เด็กชายจึงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว
เดิมทีอูรูคิดว่าเด็กชายจะต้องโกรธแค้น ก็แน่ล่ะ เขาเล่นดูถูกแม่ของเด็กคนนี้ซะขนาดนั้น
แต่เด็กชายกลับไม่ได้มีท่าทีเช่นนั้น ซ้ำยังเอ่ยกับอูรูด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งว่า "ขอโทษครับท่านบาทหลวง เป็นเพราะผมโลภมากไปเอง"
อูรูถึงกับชะงักงัน รู้สึกเหมือนมีอารมณ์โกรธแต่กลับระบายออกมาไม่ได้ จึงทำได้เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "แกรู้ตัวก็ดีแล้ว"
จากนั้นเขาก็เตรียมตัวจะเดินจากไป
ทว่าในชั่ววินาทีที่เขาหันหลังกลับ ก็ได้ยินเสียงของเด็กชายดังขึ้นมาอีกครั้ง "ผมจะพยายามเป็นบาทหลวงอย่างท่านให้ได้ครับ แล้วผมก็จะทำพิธีมิสซาให้แม่ด้วยตัวเอง"
ร่างกายของอูรูแข็งทื่อไปในทันที
เป็นบาทหลวงอย่างเขา เป็น... อย่างเขางั้นรึ
หลังจากยืนนิ่งอึ้งไปหลายวินาที อูรูก็ราวกับสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยพลัน เขาพุ่งเข้าไปหาเด็กชายอีกครั้งแล้วตบตีจนเด็กล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น
"เป็นคนอย่างข้าเนี่ยนะ?! แกรู้หรือเปล่าว่าข้าเป็นคนยังไง?!"
"ข้าเคยฆ่าคน! ข้าเคยลอบวางเพลิง! ขะ... ข้า... ข้ายังเคยเล่นสนุกกับเด็กผู้ชายด้วย! ไอเด็กเวรอย่างแกนี่แหละที่ข้าชอบเล่นด้วยมากที่สุด! พอเล่นจนเบื่อ เล่นจนพังแล้วข้าก็จะทำลายมันทิ้งซะ!"
"คืนนั้นข้าก็ตั้งใจจะลากแกไปเล่นเหมือนกัน! แกรู้มั้ยหะ? แกรู้ตัวบ้างมั้ย?!"
"ยังเสือกอยากจะเป็นคนอย่างข้าอีกรึ? ข้าจะบอกอะไรให้นะ ถ้าข้าเห็นแกโผล่หัวไปที่โบสถ์ล่ะก็! ข้าจะฆ่าแกให้ตาย ข้าฆ่าแกแน่ๆ แกเข้าใจมั้ย!"
"ห้ามแกเข้าร่วมกับไรน์ ห้ามเป็นบาทหลวงเด็ดขาด! ฟังรู้เรื่องมั้ย!"
หลังจากตะคอกระบายทุกสิ่งทุกอย่างออกไปจนหมด เมื่อมองดูเด็กชายที่นอนรวยรินอยู่ตรงหน้า อูรูก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ
เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีราวกับกำลังลี้ภัย เรียกได้ว่าล้มลุกคลุกคลานตะเกียกตะกายออกไปจากที่นี่ เขาวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางหลายร้อยเมตร ก่อนจะล้มพับลงริมถนนและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองเพิ่งจะทำอะไรลงไป และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองต้องการจะทำอะไร เขาทำเพียงแค่นอนเหม่อมองท้องฟ้า ราวกับเป็นซากศพเดินได้
จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่เงียบสงบไปนานแสนนานดังก้องขึ้นในหัว
"แกกำลัง... หวาดกลัวสิ่งใดอยู่รึ?" ไป๋เหวยเอ่ยปากอย่างแช่มช้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหยอกเย้าล้อเลียน
