ในฐานะขุนนางขั้นสี่ชั้นเอก เขาคร่ำหวอดอยู่ในแวดวงขุนนางมานานและเข้าใจวิถีแห่งการเป็นขุนนางอย่างถ่องแท้
ดังนั้นเมื่อเกิดกระแส 'ดึงต้นกล้าให้โตไว' ใต้เท้าซ่งจึงตัดสินใจหลบกระแสลมอย่างเด็ดขาด และเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ ในมุมมืด
หากไม่มีอะไรผิดพลาด
เขาจะรอให้กระแสวิพากษ์วิจารณ์ชัดเจนเสียก่อน แล้วค่อยออกมาชี้ขาดตัดสินคดีอย่างเด็ดเดี่ยว
จากนั้นก็กอบโกย 'ดอกไม้และเสียงปรบมือ' จากชาวบ้าน
แต่ทว่า เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
อีกทั้งยังมาเยือนอย่างกะทันหันจนตั้งตัวไม่ติด รุนแรงราวกับสายฟ้าฟาดที่ผ่าไม้ไผ่ขาดสะบั้น!
หลังจากที่เยี่ยหวยเฟิงรีบเดินทางไปยังหมู่บ้านเหอซีได้ไม่นาน คนใต้บังคับบัญชาของใต้เท้าจือฝู่ก็แอบตามไปถึงเช่นกัน
ดังนั้นบทกวี "สงสารชาวนาสองบท" จึงปรากฏอยู่บนโต๊ะในห้องหนังสือของจือฝู่ซ่งในวันเดียวกันนั้นเอง
จือฝู่ซ่งอายุมากแล้ว ทั้งยังอ่านหนังสือและตรวจเอกสารราชการมาตลอดหลายปี จึงมีอาการสายตาสั้นเล็กน้อย
เขานั่งอยู่ริมโต๊ะหนังสือ หยิบม้วนกวีที่ลูกน้องส่งให้มา หรี่ตาอ่านไปพลาง และยกถ้วยชาขึ้นดื่มตามความเคยชินไปพลาง
ทว่าวินาทีต่อมา
"พรวด!"
น้ำชาที่เพิ่งดื่มเข้าปากไป ถูกพ่นออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ใต้เท้าซ่งวางถ้วยชาลงและลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล อ่าน "สงสารชาวนาสองบท" ในมือซ้ำอีกหลายรอบด้วยความตกตะลึงงัน สีหน้าพลันซีดเผือด
มือที่ถือม้วนกวีสั่นเทาเล็กน้อย
เขาเป็นขุนนางที่สอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่อมาอย่างแท้จริง มีความรู้เต็มเปี่ยม ย่อมมองเห็นคุณค่าอันล้ำเลิศของบทกวีนี้
หากไม่ได้สวมชุดขุนนางชุดนี้ จือฝู่ซ่งคงตบโต๊ะชื่นชมและเอ่ยปากชมว่า: บทกวีชั้นเลิศ!
แต่ตอนนี้เขาสวมชุดขุนนางขั้นสี่อยู่นี่สิ!
คุณค่าของบทกวีนี้สูงส่งเพียงใด พลังทำลายล้างก็จะรุนแรงเพียงนั้น
ใช้ถ้อยคำเรียบง่าย ทว่าทุกตัวอักษรเชือดเฉือนราวกับคมมีด
สัญชาตญาณที่คลุกคลีในแวดวงขุนนางมาหลายสิบปีของจือฝู่ซ่งบอกว่า บทกวีนี้จะต้องดังไปถึงเบื้องบนอย่างแน่นอน!
พูดง่ายๆ คือ ไม่ว่าจ้าวจื้อจะทำผิดหรือไม่ก็ตาม
ทันทีที่บทกวีนี้ถูกเผยแพร่ออกมา เขาก็จบเห่แล้ว
เพราะนี่มันคือคดีตัวอย่างที่ 'ถูกต้องตามหลักการปกครอง' จนสามารถจารึกไว้ในตำราได้เลย!
หากกรมลี่ปู้ได้รับบทกวีนี้ จะต้องนำเสนอต่อสภาขุนนางอย่างแน่นอน
เด็กอัจฉริยะวัยแปดขวบแต่ง "สงสารชาวนาสองบท"
ใต้เท้าในสภาขุนนางแต่ละคนล้วนฉลาดหลักแหลมราวกับปีศาจ มีหรือจะยอมปล่อยโอกาสทองที่จะทำให้องค์ฮ่องเต้ทรงพระเกษมสำราญเช่นนี้ไปได้
สวรรค์ประทานเด็กอัจฉริยะ คุ้มครองต้าเหลียงของเรา
เรื่องนี้ยังสามารถปั้นให้เป็นเหตุการณ์ 'ศุภนิมิต' ได้อีกด้วย
จือฝู่ซ่งหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง
เขาราวกับมองเห็นใบหน้าที่กำลังคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของปู้เจิ้งสื่อหลี่ตวน
มองเห็นภาพอันน่าสยดสยองที่ขุนนางระดับสูงซึ่งถูกส่งมาจากสำนักตรวจการแผ่นดิน ผู้ตรวจการมณฑล รวมถึงขุนนางจากสำนักผู้ว่าการมณฑลและสำนักผู้ตรวจการศาล ต่างมองข้ามหัวและเอาผิดเขาอย่างพร้อมเพรียง
ไม่ๆๆ นี่ถือว่ายังสถานเบา
หากสุดท้ายสถานการณ์บานปลายไปมากกว่านี้ เขาในฐานะจือฝู่แห่งหนานหยาง อาจจะต้องเดินทางเข้าเมืองหลวงไปรายงานตัวต่อกรมลี่ปู้ด้วยตัวเอง
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
ใต้เท้าซ่งตัวสั่นเทา รีบเรียกอู๋ถงจือผู้เป็นรองผู้ว่าการของตนมาพบ
จากนั้นอู๋ถงจือก็ตัวสั่นตามไปด้วย
พวกเขาสองคนลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากเกิดเรื่องขึ้น ใครก็หนีไม่พ้น
ดังคำกล่าวที่ว่า: ฉลาดนักมักเสียรู้
หากรู้ว่าสถานการณ์จะบานปลายเช่นนี้ ตอนนั้นก็ควรจะออกหน้า ไม่ใช่ฉวยโอกาสหลีกเลี่ยง
บัดนี้ "สงสารชาวนาสองบท" ได้ถูกเล่าลือออกไปอย่างกว้างขวางแล้ว
ใต้เท้าผู้ผดุงความยุติธรรมเยี่ยหวยเฟิงได้หน้าไปเต็มๆ
ในฐานะจือฝู่และถงจือแห่งหนานหยาง พวกเขาสองคนกลับ 'ไร้ตัวตน' ในเรื่องนี้!
"ยังมีวิธีแก้ไข ยังมีวิธีแก้ไข"
จือฝู่ซ่งกล่าวอย่างร้อนรน "ข้าเดาว่า ใต้เท้าปู้เจิ้งสื่อคงจะสั่งให้ข้าไปรายงานตัวที่ไคเฟิงในเร็วๆ นี้ อันนี้ยังพอรับได้ อย่างน้อยพวกเราก็คุ้นเคยกับนิสัยใจคอของใต้เท้าหลี่"
"กลัวก็แต่ว่า อีกไม่กี่วันจะมีขุนนางเบื้องบนลงมาเอาผิด หากพลาดพลั้งไปแม้แต่นิดเดียว พวกเราสองคนก็จบเห่! ดังนั้น ตอนที่พวกตัวอันตรายเหล่านั้นยังมาไม่ถึง ต้องรีบไปเยี่ยมเยียนครอบครัวผู้เสียหายก่อน ถึงจะไม่หวังให้เขาช่วยพูดแก้ต่างให้พวกเรา แต่อย่างน้อยก็ขออย่าให้พูดอะไรที่จะส่งพวกเราลงนรก!"
อย่างที่เขาว่ากันว่า: บางเรื่องหากไม่จับผิดก็ไม่มีอะไร แต่หากจับผิดขึ้นมาเมื่อไหร่ โทษหนักแค่ไหนก็เอาไม่อยู่
หากเบื้องบนต้องการตรวจสอบอย่างจริงจัง ใครเล่าจะกล้ายืดอกรับประกันว่าตัวเองใสสะอาด?
อู๋ถงจือปาดเหงื่อบนหน้าผาก พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ขอรับๆ พรุ่งนี้เราจะไปเยี่ยมตระกูลชุย"
จือฝู่ซ่งยังเตือนอีกว่า "ตอนนี้เยี่ยหวยเฟิงกำลังได้หน้า ความขัดแย้งระหว่างเจ้ากับเขา รีบเคลียร์ให้จบโดยเร็ว เขาตัดสินคดีให้ชุยเซี่ยน ย่อมต้องมีความผูกพันกัน อย่าได้ทำลายอนาคตหน้าที่การงานของตัวเองในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้เชียว"
อู๋ถงจืออยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา
หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาจะไปลุ่มหลงอำนาจเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นทำไม
ปีหน้าเขากำลังจะได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว คราวนี้อย่าว่าแต่เลื่อนตำแหน่งเลย แค่รักษาตำแหน่งปัจจุบันไว้ได้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว!
ดังนั้นในช่วงค่ำของวันนั้น
อู๋ถงจือแอบไปหานายอำเภอเยี่ยที่บ้าน ร้องห่มร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหล พร่ำบอกว่าเมื่อก่อนตนถูกความโลภบังตา จึงถูกจ้าวจื้อหลอกลวง
เยี่ยหวยเฟิงหัวเราะลั่นอยู่ในใจ รู้สึกสะใจที่ได้ระบายความอัดอั้นออกไป
แต่ก็ยังต้องพยายามกดมุมปากกลั้นยิ้ม และทำเป็นเออออห่อหมกไปกับเขา
จากนั้นในวันรุ่งขึ้น
ในเมืองหนานหยาง "สงสารชาวนาสองบท" ถูกกล่าวขานและเผยแพร่ไปอย่างกว้างขวางมากขึ้นเรื่อยๆ
จือฝู่ซ่งและอู๋ถงจือนั่งไม่ติดอีกต่อไป จึงเรียกนายอำเภอเยี่ยมา และนำขุนนางจากที่ว่าการอำเภอและที่ว่าการเมืองหลายสิบคนเดินทางมาที่ตรอกจ้งจิ่ง
เวลานี้ ย่อมไม่จำเป็นต้องปิดบังเพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวโดดเด่น
ในทางกลับกัน พวกเขาต้องทำตัวให้โดดเด่น เพื่อแสดงให้เห็นว่ามีส่วนร่วมใน 'คดีจ้าวจื้อ' อย่างเต็มที่!
ดังนั้นในช่วงเช้าของวันนี้
เกี้ยวขุนนางหลายหลัง ใต้เท้าในชุดขุนนางหลายสิบคน และเจ้าหน้าที่ที่ว่าการจำนวนมาก มาหยุดรวมตัวกันอยู่ที่ปากตรอกจ้งจิ่ง
ภาพอันยิ่งใหญ่นั้น ดึงดูดชาวบ้านนับไม่ถ้วนให้มามุงดูด้วยความตื่นตะลึง
ทันใดนั้นก็มีคนเข้าใจสถานการณ์และเอ่ยขึ้นอย่างยินดีว่า "เป็นใต้เท้าจือฝู่กับใต้เท้าถงจือ ใต้เท้าต้องมาเพื่อชื่นชมเด็กอัจฉริยะน้อยชุยเซี่ยนแน่ๆ"
ทั้งตรอกจ้งจิ่งพลันเกิดความฮือฮาขึ้นมาทันที
ตรอกเก่าๆ ของพวกเขา ไม่เคยต้อนรับบุคคลสำคัญระดับนี้มาก่อนเลย!
แถมยังมาพร้อมกันทีเดียวถึงหลายสิบคน!
เมื่อรู้ว่าคนตระกูลชุยยังไม่ตื่น ก็มีเพื่อนบ้านรีบวิ่งไปช่วยตะโกนเรียกที่หน้าประตู
จือฝู่ซ่งยืนอยู่ปากตรอก ทำท่าทางเป็นมิตรและเป็นกันเอง "ไม่เป็นไรๆ เป็นข้าเองที่เมื่อวานได้ยินว่าจ้าวจื้อทำเรื่องชั่วร้าย ในใจรู้สึกโกรธแค้นยิ่งนัก สงสารชาวบ้านหนานหยางของเรา ที่ต้องทนรับการข่มเหงรังแกจากคนผู้นี้"
"หลังจากนั้นพอได้อ่าน 'สงสารชาวนาสองบท' ของเด็กอัจฉริยะน้อยชุยเซี่ยน ก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ชื่นชมไม่ขาดปาก ฝีมือการประพันธ์เช่นนี้ ข้ายังรู้สึกละอายใจว่าสู้ไม่ได้เลย"
"คิดไม่ถึงว่าหนานหยางของเรา จะมีเด็กอัจฉริยะที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ นับเป็นความโชคดีของข้า และเป็นความโชคดีของหนานหยางจริงๆ!"
"ดังนั้นเช้าตรู่วันนี้จึงไม่ได้แจ้งล่วงหน้า เพราะข้าทนเก็บความตื่นเต้นในใจไว้ไม่ไหว จึงต้องมาเยี่ยมเยียนเด็กอัจฉริยะผู้สร้างชื่อให้หนานหยางของเรา พูดไปแล้ว ข้าเองที่บุ่มบ่ามไปหน่อย"
ตอนนี้ชาวบ้านหนานหยางชื่นชอบชุยเซี่ยนจากใจจริง
เมื่อได้ยินใต้เท้าจือฝู่กล่าวชื่นชมชุยเซี่ยนอย่างไม่ขาดปาก พวกเขาก็ยิ่งดีใจและตื่นเต้นเป็นพิเศษ
อู๋ถงจือที่อยู่ด้านข้างก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบเปิดโหมดชื่นชม แทบอยากจะยกยอชุยเซี่ยนให้เลิศเลอประดุจดอกไม้บนสรวงสวรรค์
เยี่ยหวยเฟิงมองดูแล้วก็ถึงกับทึ่ง
ที่แท้ความหน้าหนาก็เป็นคุณสมบัติส่วนหนึ่งของการเป็นขุนนางสินะ อย่างน้อยด้วย 'วิชา' อันน้อยนิดของเขาในตอนนี้ ก็คงพูดเรื่องน่าละอายเช่นนี้ออกมาไม่ได้หรอก
ขณะที่ใต้เท้าจือฝู่และเหล่าขุนนางกำลังรออยู่หน้าตรอก
ภายในตรอกจ้งจิ่งย่อมเกิดความโกลาหลขึ้น
ตาเฒ่าชุยหวาดผวามาทั้งคืน เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเปิดประตูออกมาดู พอเห็นกลุ่มขุนนางยืนกันมืดฟ้ามัวดินอยู่ข้างนอก ก็ตกใจจนปัสสาวะราดรดกางเกง น้ำตาร่วงเผาะ
เจ้าหน้าที่หลินเห็นดังนั้นมีหรือจะไม่เข้าใจ เขารีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน "ท่านพ่อตา ท่านพูดความจริงมาเถอะ ความยากลำบากที่ตระกูลชุยเผชิญก่อนหน้านี้ เกี่ยวข้องกับท่านใช่หรือไม่"
ตาเฒ่าชุยตัวสั่นเทา เอ่ยปาก "ข้า... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ว่าหลานชายของท่านผู้เฒ่าชุยจะเก่งกาจถึงเพียงนั้น ถึงขั้นคว่ำจ้าวจื้อได้"
เจ้าหน้าที่หลินสีหน้าซีดเผือด "ท่านกำลังจะทำให้คนในครอบครัวเราตายกันหมดนะ!"
ภรรยาของเขาเมื่อรับรู้เรื่องนี้ ก็มีสีหน้าราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมา
ดังคำกล่าวที่ว่า: บางบ้านชื่นมื่น บางบ้านระทมทุกข์
ครอบครัวตาเฒ่าชุยกำลังหวาดกลัวและสิ้นหวัง
ส่วนครอบครัวท่านผู้เฒ่าชุย กลับดีใจจนแทบจะหน้ามืดวิงเวียน
นางได้ยินเสียงตะโกนของเพื่อนบ้าน ก็ลุกขึ้นจากเตียงอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทั้งตัวสั่นเทาด้วยความทำอะไรไม่ถูก
ใต้เท้านายอำเภอ ใต้เท้าถงจือ ใต้เท้าจือฝู่ และขุนนางจากที่ว่าการอำเภอ ที่ว่าการเมืองหลายสิบคน มาเยี่ยมเยียนที่บ้านของพวกเขางั้นหรือ?
แม่เจ้าโว้ย!
ต่อให้ตอนที่สามีและพ่อตายังมีชีวิตอยู่ ที่บ้านก็ไม่เคยมีขุนนางมาเยือนมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย!
ท่านผู้เฒ่าชุยตัวสั่นเทา เดินไปตามห้องต่างๆ เพื่อปลุกคนทั้งครอบครัวให้ตื่นขึ้นมา
"ท่านแม่ ท่านไม่ได้เมาใช่หรือไม่?"
"อะไรนะ?"
ชุยโป๋ซาน ชุยจ้งหยวน รวมถึงหลินซื่อ เฉินซื่อ และคนอื่นๆ ที่ยังงัวเงียอยู่ ถึงกับอ้าปากค้าง
แม้แต่ชุยเซี่ยนก็ยังประหลาดใจมาก
ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ นี่มันการแสดงละครฉากใหญ่ทางการเมืองชัดๆ แถมยังมาแสดงถึงหน้าบ้านตัวเองด้วย!
แต่เรื่องนี้มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อตระกูลชุย แถมชุยเซี่ยนยังแอบหมายตาคฤหาสน์หลังใหญ่ของจ้าวจื้อเอาไว้อีกด้วย
ดังนั้น เขาจึงยิ้มและเอ่ยเตือน "ท่านย่า ในเมื่อใต้เท้าทุกท่านมาถึงหน้าบ้านแล้ว พวกเราก็ไม่ควรปล่อยให้พวกเขารอนาน รีบล้างหน้าล้างตาเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วออกไปต้อนรับเถิดขอรับ"
ใช่ๆ!
เมื่อเซี่ยนเกอเตือนสติ ท่านผู้เฒ่าชุยก็รู้สึกตัว รีบสั่งการให้คนในครอบครัวที่กำลังตื่นเต้นไปล้างหน้าล้างตา และเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ดูภูมิฐาน
นี่ไม่ใช่การเล่นตัว แต่เป็นการให้เกียรติผู้มาเยือน
เวลาผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา
ประตูใหญ่ของตระกูลชุยก็เปิดออกในที่สุด
ทั้งในและนอกตรอกจ้งจิ่งเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนที่มามุงดูความครึกครื้น
ทันใดนั้นก็มีคนร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ออกมาแล้ว ออกมาแล้ว!"
ท่านผู้เฒ่าชุยจูงมือเซี่ยนเกอ นำคนทั้งครอบครัวออกมารับหน้าอย่างรีบร้อน
แต่ภาพที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น ทำให้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง
เห็นเพียงจือฝู่ซ่งที่ยืนอยู่ปากตรอก พอเห็นคนตระกูลชุยเดินออกมาแต่ไกล ขอบตาก็พลันแดงก่ำ น้ำตาร่วงหล่นลงมาทันที
ใต้เท้าจือฝู่ปาดน้ำตาที่หางตา รีบก้าวเข้าไปหาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้ามาเยือนอย่างกะทันหัน หวังว่าจะไม่ทำให้พวกเจ้าตกใจ คนไหนคือเซี่ยนเกอแห่งตระกูลชุยที่แต่ง 'สงสารชาวนาสองบท' และเปิดโปงโฉมหน้าอันชั่วร้ายของจ้าวจื้อ? รีบก้าวออกมาข้างหน้า ให้ข้าดูชัดๆ หน่อยเถิด"
ด้านข้าง
อู๋ถงจือช้าไปครึ่งจังหวะ ในใจลอบด่าจือฝู่ซ่งว่าเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ นึกจะเล่นละครก็เล่นขึ้นมาดื้อๆ
แต่เขาก็ไม่ยอมน้อยหน้า มองไปทางท่านผู้เฒ่าชุยด้วยสายตาอันจริงใจและกระตือรือร้น หางตามีรอยชื้นเล็กน้อย "ท่านผู้อาวุโส ท่านคือคนที่เหนื่อยยากอบรมสั่งสอนเด็กอัจฉริยะเซี่ยนเกอมาใช่หรือไม่? ข้าขอเป็นตัวแทนชาวบ้านหนานหยาง หรือแม้แต่วงการกวีแห่งต้าเหลียงของเรา ขอบคุณท่านอย่างเป็นทางการ!"
ซี้ด!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชาวบ้านรอบด้านก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
แม้แต่คนที่มีอารมณ์อ่อนไหว ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาตรงนั้น
ใต้เท้าผู้เฒ่าทั้งสอง ช่างรักราษฎรดั่งลูกหลาน รู้จักและเห็นคุณค่าของผู้มีความสามารถจริงๆ!
คาดว่าอีกไม่นาน เรื่องราวที่ใต้เท้าจือฝู่และใต้เท้าถงจือมาเยี่ยมเยียนเด็กอัจฉริยะชุยเซี่ยนอย่างกระตือรือร้น จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหนานหยางเป็นแน่
ส่วนท่านผู้เฒ่าชุยที่ถูกชื่นชมถึงเพียงนี้ ก็ตื่นเต้นจนแทบจะหน้ามืดล้มพับไป
นางเป็นเพียงหญิงชราธรรมดาๆ คนหนึ่ง ถึงกับไปเกี่ยวโยงกับวงการกวีแห่งต้าเหลียงเลยหรือนี่?
มีเพียงนายอำเภอเยี่ยหวยเฟิงที่ยืนอึ้งอยู่ด้านข้าง ร้อนรนจนกระทืบเท้า
เขาก็อยากจะเข้าไปพูดสักสองสามประโยคเหมือนกัน แต่หนึ่งคือถูกเปิดโปงตัวตนไปแล้ว ตอนนี้พอเห็นคนตระกูลชุย ก็อดรู้สึกอับอายไม่ได้
สองคือเขาหน้าบางเกินไป ทำเรื่องหน้าไม่อายระดับสูงเช่นนี้ไม่ได้จริงๆ!
