หลี่ป้านเฟิงนั่งอยู่ในเรือนติดตัว พลางทบทวนพฤติกรรมบ้าบิ่นที่ผ่านมาของตนเองอย่างลึกซึ้ง
เขาโจมตีคนของหน่วยดาวมืด แม้จะไม่รู้ว่าหน่วยดาวมืดคือองค์กรอะไร แต่ในเมื่อมีคำว่า ‘หน่วย’ นำหน้า ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องของทางราชการ
เขามาอยู่ในสถานที่อันเหลือเชื่อ แถมยังกลายเป็นผู้ใช้พลังมืดไปอย่างงงๆ
หากเป็นผู้ใช้พลังมืดปกติก็แล้วไปเถอะ แต่นี่เขายังฝึกฝนวิถีสองสายที่เข้ากันไม่ได้เลยแม้แต่น้อยควบคู่กันไปด้วย
ก้าวต่อไปควรทำอย่างไรดี?
กลับเยว่โจว?
ไปหาเหอเจียชิ่งที่นอนป่วยอยู่บนเตียง?
แล้วจะเอาอะไรไปซื้อตั๋วรถ?
กระเป๋าสตางค์ เสื้อเชิ้ต กางเกงสแล็ค รองเท้าหนัง ล้วนถูกทิ้งไว้ในบ้านเก่า หลี่ป้านเฟิงไม่มีทางกลับไปเอาได้แน่
ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้ ประกอบด้วยหมวกทรงสูงหนึ่งใบ หมวกปีนเขาหนึ่งใบ ชุดนอนหนึ่งชุด เสื้อยืดหนึ่งตัว กางเกงวอร์มหนึ่งตัว รองเท้าผ้าใบหนึ่งคู่ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองถ้วย มันฝรั่งทอดหนึ่งกล่อง ล่าเถียวอีกหนึ่งห่อกับอีกนิดหน่อย และดอกบัวทองแดงของเหอเจียชิ่ง
เอาดอกบัวทองแดงไปขาย เพื่อแลกกับตั๋วรถกลับเยว่โจวสักใบดีไหม?
ประเด็นคือดอกบัวทองแดงนี้ราคาเท่าไหร่? จะให้ขายเป็นเศษทองแดงก็คงไม่ค่อยเหมาะนัก
ถ้าไม่ขายดอกบัวทองแดง แล้วต่อไปจะกินอะไร?
ในตัวไม่มีเงินเหลือเลยสักแดงเดียว
หลี่ป้านเฟิงนอนหลับใน ‘เรือนติดตัว’ ไปหนึ่งคืน
‘เรือนติดตัว’ เงียบสงบมาก แทบจะไม่ได้ยินเสียงรบกวนใดๆ แม้จะไม่มีหน้าต่าง แต่อากาศกลับสดชื่น นอกจากฝุ่นที่สะสมมานานปี ก็ไม่มีกลิ่นอื่นใดอีก
สิ่งที่ปลุกหลี่ป้านเฟิงให้ตื่นจากภวังค์หลับใหล คือความหิวโหยและกระหายน้ำ
เมื่อวานเขากินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปแค่ห่อเดียว แถมยังแทบไม่ได้ดื่มน้ำเลย
ตอนนี้หลี่ป้านเฟิงคลำหาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออกมาได้อีกห่อ แต่กลับไม่รู้ว่าจะกลืนมันลงไปได้อย่างไร
จะให้เคี้ยวดิบๆ คงไม่ไหวแน่ หลี่ป้านเฟิงออกจากเรือนติดตัว กลับมาที่ตรอก เก็บกุญแจให้เรียบร้อย แล้วมองหาบ้านสักหลังก่อนจะเคาะประตู
แม้จะเติบโตมาในสถานสงเคราะห์และผ่านความยากลำบากมาไม่น้อย แต่การขอทานน้ำดื่ม... ก็ยังเป็นเรื่องที่ทำให้กระดากปากอยู่ดี
"พี่สาว รบกวนขอน้ำดื่มสักชามเถอะครับ ผมไม่เอาของกิน ขอแค่น้ำชามเดียวก็พอ"
หลี่ป้านเฟิงย้ำซ้ำๆ ว่าตนไม่ต้องการของกิน พี่สาวคนนั้นก็ให้น้ำมาหนึ่งชามจริงๆ แต่สายตาของนางที่มองมา ทำให้หลี่ป้านเฟิงรู้สึกเหมือนโดนหนามนับสิบเล่มทิ่มแทงบนใบหน้า
ตอนนี้คือขอทานน้ำ แล้วอีกไกลแค่ไหนถึงจะต้องขอทานข้าว?
บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเหลือแค่สองถ้วยแล้ว
ต้องหาทางหาช่องทางทำมาหากินให้ได้
ผู้บำเพ็ญวิถีสัญจรต้องเดินอย่างน้อยวันละยี่สิบลี้ หลี่ป้านเฟิงกินก้อนบะหมี่ไปหนึ่งก้อน แล้วเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามริมถนนในเขตใน
"ข่าวด่วน ข่าวด่วน คุณหนูรองตระกูลฉู่พยายามฆ่าสามีในคืนเข้าหอ หลบหนีความผิด ทางบ้านสามีตั้งค่าหัวสามล้าน!
คุณผู้ชาย ซื้อหนังสือพิมพ์สักฉบับไหมครับ วันนี้มีข่าวด่วนเพิ่มเติม ข่าวใหญ่ แค่ห้าเจี่ยวเอง!"
ห้าเจี่ยว ก็ไม่มีสักแดงเดียวเหมือนกันนั่นแหละ
หลี่ป้านเฟิงยิ้มบางๆ มองดูเด็กขายหนังสือพิมพ์
หรือว่าฉันจะไปขายหนังสือพิมพ์กับนายดีนะ
งานขายหนังสือพิมพ์ก็ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ มีเด็กไม่น้อยที่ต้องพึ่งพาการขายหนังสือพิมพ์เพื่อประทังชีวิต
ส่วนหลี่ป้านเฟิงนั้น ทั้งไม่เข้าใจตลาดหนังสือพิมพ์ และไม่รู้เทคนิคการขาย ในความทรงจำของเขา หนังสือพิมพ์มันค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาผู้คนตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว
หลี่ป้านเฟิงเจอร้านค้าในเมืองสองแห่งที่เปิดรับคนงานชั่วคราว ร้านหนึ่งคือร้านขายเฟอร์นิเจอร์ อีกร้านคือร้านขายข้าวสาร
หลี่ป้านเฟิงไม่ได้เรียกร้องอะไรมาก แค่รับจ้างรายวันสักสองสามวัน หาเงินค่าตั๋วรถให้ได้ก็พอ
แต่ทั้งสองร้านกลับไม่รับหลี่ป้านเฟิงเข้าทำงาน เพราะการแต่งกายที่ดูประหลาดของเขา
เสื้อยืดแขนสั้นสวมคู่กับหมวกทรงสูง ในสายตาของหลี่ป้านเฟิงมันก็ไม่ได้ดูแปลกประหลาดอะไรขนาดนั้น แต่เจ้าของร้านกลับรู้สึกว่าเขาดูไม่เหมือนคนปกติธรรมดา
เดินมาจนถึงเที่ยง ท้องก็ร้องขึ้นมาอีก หลี่ป้านเฟิงขอน้ำดื่มอีกชาม กินก้อนบะหมี่ไปอีกก้อน ถึงตอนนี้ เสบียงอาหารก็เหลือแค่มันฝรั่งทอดกล่องเดียวแล้ว
ลำบากจริงๆ นี่มันลำบากสุดๆ
เขตในหางานไม่ได้จริงๆ หลี่ป้านเฟิงจึงเดินไปจนถึงสุดขอบเมือง มุ่งหน้าไปทางเขตนอก
พื้นที่ของเขตนอกนั้นกว้างใหญ่กว่าเขตในมาก
สถานการณ์ในเขตนอกก็ซับซ้อนกว่าเขตในมากเช่นกัน
เดินออกไปตามถนนดิน หลี่ป้านเฟิงเห็นชาวนาที่กำลังทำงาน เห็นบ้านเรือนเตี้ยๆ และยังเห็นป่าเขาที่ไร้ผู้คนไกลออกไปหลายลี้
เดินมาตลอดทางจนถึงยามเย็น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห่อสุดท้ายถูกย่อยจนเกลี้ยงไปนานแล้ว มันฝรั่งทอดก็กินหมดแล้ว
ข่าวดีเพียงอย่างเดียว คือหลี่ป้านเฟิงสัมผัสได้ถึงการสั่นไหวของจิตสำนึกเป็นระลอก
นี่คือสัมผัสพิเศษของผู้บำเพ็ญเพียร มันกำลังเตือนหลี่ป้านเฟิงว่า เขาเดินมาครบยี่สิบลี้แล้ว การบำเพ็ญเพียรพื้นฐานประจำวันของผู้บำเพ็ญวิถีสัญจร ถือว่าครบถ้วนแล้ว
ผู้บำเพ็ญวิถีจำศีลก็มีสัมผัสในด้านนี้เช่นเดียวกัน แต่จะค่อนข้างนุ่มนวลกว่า ทุกครั้งที่อยู่แต่ในเรือนติดตัวครบสองชั่วโมง หลี่ป้านเฟิงจะสัมผัสได้ถึงความเย็นสบายที่ผ่อนคลาย
เบื้องหน้ามีร้านอาหารแห่งหนึ่ง เป็นร้านเล็กๆ มาก ในบ้านอิฐสีดำมืดมิด มีโต๊ะวางอยู่ห้าตัว ที่หน้าประตูมีประกาศติดไว้ว่ารับสมัครลูกจ้าง
หลี่ป้านเฟิงตั้งใจจะเข้าไปลองเสี่ยงดวงดู ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนในร้านร้องทักขึ้นมา "พี่หลี่ ใช่พี่หรือเปล่า!"
หลี่ป้านเฟิงหันขวับไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มรูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งกำลังกินบะหมี่ บนโต๊ะมีบะหมี่วางอยู่สามชาม กับชามเปล่าที่กินหมดแล้วอีกสามใบ
ฉินอ้วนน้อย!
หลี่ป้านเฟิงชะงักไป!
ฉินอ้วนน้อยร้องทักว่า "พี่หลี่ รีบมานั่งสิ พวกเรานี่มีวาสนาต่อกันจริงๆ พี่ก็ชอบร้านนี้เหมือนกันเหรอ? ฉันชอบเป็นพิเศษเลย ของที่นี่ทั้งถูกและคุ้มค่า"
หลี่ป้านเฟิงพูดตามความจริงไปตรงๆ "พี่ฉิน ไม่ปิดบังนะ ฉันไม่ได้มากินข้าวหรอก ฉันเห็นร้านนี้รับสมัครคน เลยมาหางานทำน่ะ"
ฉินอ้วนน้อยชะงัก "มาหางานทำในร้านอาหารเนี่ยนะ มันเรื่องอะไรกัน?"
หลี่ป้านเฟิงเผยสีหน้าขมขื่น "ไม่หาก็ไม่ได้ ในตัวฉันไม่มีเงินสักแดงเดียว ใกล้จะต้องไปขอทานกินอยู่แล้ว!"
ฉินอ้วนน้อยเป็นคนรักเพื่อนพ้อง เขาตบหน้าอกฉาดใหญ่ "ลูกจ้าง ขอบะหมี่เพิ่มอีกสองชาม พี่หลี่ ถ้าไม่รังเกียจ พวกเรามากินกันก่อนเถอะ!"
หลี่ป้านเฟิงรู้สึกเกรงใจนิดหน่อย แค่คนเคยพบหน้ากันโดยบังเอิญ จะไปกินของเขาฟรีๆ ได้อย่างไร
"ถ้าไม่กินก็ถือว่าดูถูกฉันแล้ว!" ฉินอ้วนน้อยลากเก้าอี้มาตัวหนึ่ง ดึงให้หลี่ป้านเฟิงนั่งลง ไม่นานบะหมี่หยางชุนร้อนฉ่าก็ถูกยกมาเสิร์ฟ
ผู้บำเพ็ญวิถีโภชนา วันหนึ่งต้องกินข้าวห้าชั่ง มื้อหนึ่งต้องกินบะหมี่ห้าชาม สำหรับอ้วนน้อยแล้วนี่คือเรื่องพื้นฐาน
หลี่ป้านเฟิงเองก็หิวจัด บะหมี่หยางชุนไม่มีเนื้อสัตว์ มีแต่น้ำซุปครึ่งชาม ซีอิ๊วหนึ่งช้อน ผักกาดขาวจิ๋วสองต้น แต่หลี่ป้านเฟิงกลับรู้สึกว่านี่คือของอร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา
บะหมี่สองชามลงไปอยู่ในท้องในพริบตา อ้วนน้อยจ่ายค่าอาหาร แล้วพูดกับหลี่ป้านเฟิงว่า "พี่หลี่ ที่นี่คนเยอะตาแยะ พวกเราไปหาที่คุยกันเถอะ"
ทั้งสองคนออกจากร้านอาหาร ไปหาที่เงียบๆ แถวชายป่า อ้วนน้อยกระซิบถาม "พี่น้อง พี่เข้าสู่วิถีหรือยัง?"
"เข้าแล้ว" หลี่ป้านเฟิงพยักหน้า
ฉินอ้วนน้อยกดเสียงให้ต่ำลงไปอีก "เข้าวิถีไหนล่ะ?"
อ้วนน้อยเป็นคนจริงใจ อีกอย่างหลี่ป้านเฟิงก็รู้วิถีของอ้วนน้อยแล้ว ถ้าเวลานี้ไม่พูดความจริง ก็ดูจะไม่รักเพื่อนพ้องไปหน่อย
"ฉันเข้าวิถีสัญจร"
เรื่องวิถีจำศีล หลี่ป้านเฟิงไม่ได้พูดออกไป เรื่องนี้อธิบายยาก และก็ไม่ควรพูดออกไปง่ายๆ ด้วย
ฉินอ้วนน้อยเกาแก้มแกรกๆ "ตามหลักแล้ว ผู้บำเพ็ญวิถีสัญจรไม่ขาดแคลนช่องทางทำมาหากินหรอกนะ ทั้งส่งจดหมาย คุ้มกัน เป็นบอดี้การ์ด หรือแย่สุดก็ไปลากรถก็ยังได้"
หลี่ป้านเฟิงหัวเราะ เขาอยากไปลากรถลากจริงๆ นั่นแหละ
เขาสืบมาแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญวิถีสัญจร ถ้าเขาไปลากรถ จะถือว่าเป็นคนลากรถล้อไฟ รับส่งผู้โดยสารเที่ยวหนึ่ง ได้เงินหลายร้อยหยวน ล้วนเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก
โดยเฉพาะหมวกปีนเขาของหลี่ป้านเฟิง มันช่างมีกลิ่นอายของคนลากรถสุดๆ!
แต่จะลากรถลาก อย่างแรกก็ต้องมีรถก่อน หลี่ป้านเฟิงไม่มีรถ
ไม่มีรถก็เช่าได้ แต่ต้องมีเงินมัดจำ หลี่ป้านเฟิงไม่มีเงินมัดจำ
แถมคนลากรถต้องมีใบอนุญาต หลี่ป้านเฟิงไม่สามารถขอใบอนุญาตได้ในระยะเวลาอันสั้น
ที่สำคัญที่สุดคือ ลากรถต้องจำทางได้ หลี่ป้านเฟิงจำทางไม่ได้
ผู้บำเพ็ญวิถีสัญจรมีพรสวรรค์ในการจดจำเส้นทาง แต่เขากลับไม่รู้จักแม้กระทั่งชื่อสถานที่พื้นฐานที่สุด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ผ่านคุณสมบัติขั้นพื้นฐานของคนลากรถ
เห็นหลี่ป้านเฟิงเงียบไปตลอด ฉินอ้วนน้อยก็หัวเราะ "โทษทีที่ฉันพูดไม่คิด พี่น้องอย่างพวกเราเป็นคนระดับไหน จะไปทำงานลากรถพรรค์นั้นได้ยังไง
พี่หลี่ ฉันมีงานเล็กๆ อยู่งานหนึ่ง เงินไม่มากหรอก แต่พอให้หาเงินมาใช้แก้ขัดได้ ก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่อยากจะลองทำไหม"
"พี่น้อง ฉันถึงขั้นไปหางานทำแลกข้าวในร้านอาหารแล้ว จะมีสิทธิ์ไปเลือกอะไรได้อีก? เพียงแต่ที่นายบอกว่าทำงาน ฉันไม่มีเงินทุนหรอกนะ"
"ไม่ต้องใช้เงินทุนหรอก งานนี้ไม่ต้องลงทุน ต้นทุนก็คือชีวิตของพวกเรานี่แหละ ภูผาหมอกขม พี่เคยได้ยินไหม?"
ภูผาหมอกขมงั้นเหรอ?
หลี่ป้านเฟิงส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยิน"
ฉินอ้วนน้อยบอก "ในหุบเขาราชาโอสถ ไม่มีใครไม่รู้จักภูผาหมอกขม ภูเขาลูกนี้ถูกหมอกหนาทึบปกคลุมตลอดทั้งปี ในหมอกมีพิษร้ายแรง คนธรรมดาขึ้นเขาไปมีแต่ตายสถานเดียว"
หลี่ป้านเฟิงขมวดคิ้ว นี่มันห้องรมแก๊สพิษตามธรรมชาติชัดๆ "แล้วไปทำมาหากินอะไรที่นั่นล่ะ?"
"ดอกเบญจมาศลายงูบนภูผาหมอกขม ไม่รู้ว่าพี่เคยได้ยินหรือเปล่า?"
หลี่ป้านเฟิงส่ายหน้า เขาไม่เคยได้ยินอย่างแน่นอน
ฉินอ้วนน้อยเพิ่มเสียงดังขึ้นมาอีกนิด "ดอกเบญจมาศลายงูเนี่ย หนึ่งปีจะบานครั้งเดียว ระยะเวลาบานก็แค่วันเดียว
ดอกเบญจมาศลายงูเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถลายงู โอสถลายงูหนึ่งเม็ด สามารถทดแทนการบำเพ็ญเพียรได้หนึ่งวัน
ก่อนหน้านี้ฉันเคยบอกพี่แล้วไม่ใช่เหรอ บำเพ็ญเพียรสิบปี ถึงจะเลื่อนระดับตบะได้หนึ่งขั้น ถ้ากินโอสถลายงูวันละเม็ด ก็เท่ากับบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวัน คิดแบบนี้แล้ว ห้าปีก็สามารถเลื่อนระดับได้หนึ่งขั้น
มะรืนนี้คือวันที่ดอกเบญจมาศลายงูจะบาน โรงโอสถหลายแห่งเปิดราคามาแล้ว ดอกเบญจมาศลายงูหนึ่งต้น แปดสิบห้าหยวน
บนภูผาหมอกขม ถ้าคนธรรมดาโชคดีหน่อย ชั่วโมงหนึ่งจะหาได้สองสามต้น สิบชั่วโมงก็หาได้ยี่สิบสามสิบต้น ก็หาเงินได้ตั้งสองพันแล้ว
พี่เป็นผู้บำเพ็ญวิถีสัญจร กำลังขาดี สิบชั่วโมงอย่างน้อยๆ ก็หาได้สามพัน ที่หาได้ห้าพันก็มี งานนี้ พี่คิดว่าไง?"
สามพันหยวน ค่าตั๋วรถไม่มีปัญหาแน่ กลับถึงเยว่โจวยังใช้ชีวิตสบายๆ ได้อีกสองวัน
งานนี้ทำได้!
หลี่ป้านเฟิงเพิ่งจะอ้าปากตกลง แต่พอนึกขึ้นได้ "ไม่ถูกสิ ในเมื่อหมอกมีพิษร้ายแรง ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรไม่เท่ากับรนหาที่ตายเหรอ?"
ฉินอ้วนน้อยตอบ "คนธรรมดาไปก็คือรนหาที่ตายนั่นแหละ แต่พวกเราไม่ธรรมดานี่!
พวกเรามีตบะ ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก ผู้บำเพ็ญวิถีสัญจรอย่างพี่ ยืนหยัดอยู่บนเขาได้สิบชั่วโมงสบายๆ กัดฟันทนหน่อย สิบห้าชั่วโมงก็ยังไหว
พอลงเขามาแล้ว ก็อ้วกสักวันหนึ่ง อ้วกออกมาให้หมด แล้วพักผ่อนอีกสองวันก็หายแล้ว
ฉันเป็นผู้บำเพ็ญวิถีโภชนา กินอิ่มน้ำสำราญ จะให้อยู่บนเขายี่สิบชั่วโมงก็ยังได้"
งานนี้ต้องเอาชีวิตตัวเองเป็นต้นทุนจริงๆ ด้วย!
หลี่ป้านเฟิงคิดถึงผลกำไร แล้วพยักหน้า "พี่น้อง งานนี้ ฉันทำ"
ฉินอ้วนน้อยหัวเราะ "พี่วิ่งเร็ว ฉันทนทาน งานนี้ พี่น้องอย่างเราได้กำไรชัวร์!"
