โรงงานเครื่องมือไฮดรอลิกซินหมินเป็นรัฐวิสาหกิจระดับมณฑลของมณฑลหมิงโจว ตั้งอยู่ในอำเภอที่ชื่อว่าถังฟู่ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของมณฑลหมิงโจว ตอนที่สร้างรถขุดขนาด 12 ลูกบาศก์เมตร เจ้าหน้าที่จัดซื้อของหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักวิ่งวุ่นไปทั่วประเทศราวกับแมลงวันไร้หัว เพื่อค้นหาซัพพลายเออร์สำหรับชิ้นส่วนพิเศษต่างๆ บนรถขุด โรงงานเครื่องมือไฮดรอลิกซินหมินก็เพิ่งเข้ามาอยู่ในสายตาของหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักในตอนนั้นเอง
อุปกรณ์ขนาดใหญ่หนึ่งเครื่อง มีชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องนับหมื่นชิ้น ไม่มีองค์กรใดที่สามารถผลิตชิ้นส่วนทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง ทำได้เพียงพึ่งพาโรงงานผลิตชิ้นส่วนประกอบเพื่อจัดหาให้ หากพูดถึงชิ้นส่วนไฮดรอลิก การผลิตนั้นเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่างมาก หากไม่มีปริมาณการผลิตที่แน่นอนก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพยุงโรงงานชิ้นส่วนไฮดรอลิกเฉพาะทางขึ้นมาได้ หลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักผลิตรถขุด จำเป็นต้องใช้ชิ้นส่วนไฮดรอลิก จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไปสร้างระบบการผลิตชิ้นส่วนไฮดรอลิกขึ้นมาเอง ทำได้เพียงเลือกที่จะสั่งซื้อจากภายนอก
บางคนชอบทำตัวลึกลับออกมาแฉว่า คุณตาทวดคนที่เจ็ดของตัวเองทำงานในโรงงานนั้นโรงงานนี้ เขาบอกกับตัวเองว่า เครื่องจักรนั้นเครื่องจักรนี้ของโรงงานนั้นไม่ได้สร้างขึ้นมาเองเลย ชิ้นส่วนนั้นชิ้นส่วนนี้เป็นการนำเข้า ความจริงแล้วการแฉแบบนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย ผู้ผลิตเครื่องจักรแบบครบวงจรทั่วโลกล้วนใช้กลยุทธ์การจัดซื้อแบบโลกาภิวัตน์ทั้งนั้น ผู้ที่แสวงหาการผลิตในประเทศแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ มีเพียงประเทศจีนที่แสวงหาความเป็นที่หนึ่งของโลกในทุกๆ ด้านเท่านั้น
ชิ้นส่วนบางชิ้นมีความพิเศษมาก ปริมาณความต้องการทั่วโลกเกรงว่าคงจะเลี้ยงโรงงานได้เพียงแห่งเดียว หากมีโรงงานสองแห่งผลิตพร้อมกัน ก็ต้องมีแห่งหนึ่งที่ขาดทุนจนต้องปิดกิจการไปอย่างแน่นอน ในยุคหลัง โรงงานเก่าแก่นับร้อยปีของยุโรปและอเมริกาที่ต้องปิดตัวลงเพราะถูกคนจีนแย่งงานนั้นมีนับไม่ถ้วน ผู้นำของ "หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง" มักจะพูดอยู่เสมอว่าประเทศจีนเป็นประเทศอุตสาหกรรมขนาดใหญ่แต่ไม่ใช่ประเทศอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่ง เรายังมีชิ้นส่วนอีก XXXX ชนิดที่ผลิตเองไม่ได้ "จำเป็นต้องพึ่งพาการนำเข้า" โดยหารู้ไม่ว่าหากคำพูดนี้แพร่ออกไปต่างประเทศ ผู้บริหารระดับสูงขององค์กรหลายแห่งคงถึงกับอยากจะผูกคอตายเลยทีเดียว
กลับมาที่ตอนแรก เมื่อได้รับใบสั่งซื้อจากหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนัก ท่าทีของโรงงานซินหมินนั้นกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก วาล์วไฮดรอลิกที่ใช้บนรถขุดขนาด 12 ลูกบาศก์เมตรไม่ค่อยเหมือนกับผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมของโรงงานซินหมินนัก โรงงานซินหมินจึงได้ออกแบบผลิตภัณฑ์ใหม่ตามความต้องการของหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักโดยเฉพาะ และให้โรงงานทำงานล่วงเวลาเพื่อเร่งผลิตออกมา ตอบสนองความต้องการในการติดตั้งของรถขุดขนาด 12 ลูกบาศก์เมตรได้สำเร็จ
ต่อมา หลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักได้ส่งจดหมายถึงโรงงานซินหมิน บอกว่าวาล์วไฮดรอลิกบนรถขุดมีอาการน้ำมันรั่ว โรงงานซินหมินไม่ได้แม้แต่จะแก้ตัว พวกเขาสร้างวาล์วไฮดรอลิกตัวใหม่ขึ้นมาอีกสองตัวโดยตรง และส่งคนพิเศษไปส่งที่ไซต์การทดลองทางอุตสาหกรรม โรงงานซินหมินรู้ดีถึงคุณภาพผลิตภัณฑ์ของตนเอง อาการน้ำมันรั่วเป็นโรคเรื้อรัง การไม่รั่วต่างหากที่เป็นเรื่องบังเอิญ ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาไม่เคยถูกนำมาใช้กับอุปกรณ์ที่ทำงานหนักขนาดนี้มาก่อน บนอุปกรณ์อื่นๆ ความเร็วในการรั่วของน้ำมันจะไม่เร็วขนาดนี้ ผลกระทบที่เกิดขึ้นก็ไม่มากนัก แค่ห้องเครื่องสกปรกเล็กน้อยเท่านั้น ผู้ใช้งานจะไม่ค่อยใส่ใจเป็นพิเศษ ในครั้งนี้ พวกเขาคิดไม่ถึงว่าสภาพแวดล้อมการใช้งานของรถขุดขนาด 12 ลูกบาศก์เมตรจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ และมีความต้องการด้านคุณภาพของวาล์วไฮดรอลิกสูงมากขนาดนี้ ทุกคนยังมีความรู้สึกเหมือนหลวมตัวขึ้นเรือโจรแล้วลงไม่ได้อีกด้วย
ได้ยินมาว่าหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักส่งคนมาพูดคุยเรื่องปัญหาคุณภาพของวาล์วไฮดรอลิกโดยเฉพาะ แถมทีมที่ส่งมายังเป็นทีมระดับเฮฟวี่เวท ซึ่งประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ระดับรองหัวหน้ากองสองคน โรงงานซินหมินจึงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ในฐานะรัฐวิสาหกิจระดับมณฑล โรงงานซินหมินมีเพียงผู้อำนวยการโรงงานและเลขาธิการพรรคเท่านั้นที่เป็นระดับหัวหน้ากอง ส่วนผู้นำโรงงานคนอื่นๆ ล้วนเป็นระดับรองหัวหน้ากอง หลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักส่งเจ้าหน้าที่ระดับรองหัวหน้ากองมาถึงสองคนในคราวเดียว ระดับความสำคัญและท่าทีที่ดุดันบีบคั้นเช่นนี้ โรงงานซินหมินสามารถสัมผัสได้ทั้งหมด
"แม่งเอ๊ย ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากจะแย่งสร้างวาล์วไฮดรอลิกให้พวกเขาซะหน่อย รังเกียจว่าคุณภาพของเราไม่ดี ก็ไปซื้อของดีๆ สิ? ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ซื้อของนำเข้าสิวะ"
บนชานชาลาของสถานีรถไฟถังฟู่ ผอ.ไต้ รองผู้อำนวยการโรงงานซินหมินบ่นกระปอดกระแปดกับหัวหน้าแผนกเถา หัวหน้าแผนกการผลิต ทั้งสองคนมาที่สถานีเพื่อรอรับคณะของเผิงไห่หยางโดยเฉพาะ หลังจากได้รับโทรเลขที่ส่งมาจากสถานีจัดซื้อในเมืองหลวงของหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนัก
"ผมเดาว่าพวกเขาก็คงมีข้อกำหนดของภารกิจเหมือนกัน สามกระทรวงร่วมกันวิจัยและพัฒนารุ่นใหม่ สัดส่วนของชิ้นส่วนนำเข้านั้นมีข้อกำหนดไว้ หากเกินกว่านั้นก็ยากที่จะบอกว่าเป็นผลิตภัณฑ์ที่พึ่งพาตนเองได้" เถาอวี่วิจารณ์อย่างคนในวงการ
ไต้เซิ่งหัวกล่าวว่า "ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ครั้งที่แล้วตอนที่หัวหน้าเผิงมาก็พูดไว้ไม่ใช่เหรอ ว่าเกียร์ทดรอบไฮดรอลิกที่ใช้บนรถของพวกเขาเป็นของนำเข้า เดิมทีต่างประเทศไม่ยอมจัดหาให้ พวกเขาเลยใช้ชิ้นส่วนอะไหล่จากรถขุดนำเข้าโดยตรง"
เถาอวี่ถอนหายใจ "แม่มันเถอะ คุณว่าพวกฝรั่งตาน้ำข้าวมันทำไมถึงเก่งขนาดนี้ ชิ้นส่วนไฮดรอลิกที่พวกเขาผลิตดันดีกว่าของเราซะงั้น เราทำตามแบบของเขายังทำออกมาให้เหมือนไม่ได้เลย"
"วัสดุ เทคโนโลยี อุปกรณ์ ล้วนสู้เขาไม่ได้สักอย่าง แน่นอนว่าทำออกมาไม่ได้หรอก" ไต้เซิ่งหัวกล่าว "ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้เราเป็นประเทศกำลังพัฒนาล่ะ?"
"ครั้งก่อนที่คนของกระทรวงเครื่องจักรกลมาตรวจเยี่ยม เรื่องที่ผอ.เฮ่อเสนอความต้องการนำเข้าเครื่องคว้านสองเครื่อง มีเค้าโครงบ้างหรือยัง?" เถาอวี่ถามเสียงเบา ความจริงรอบด้านก็ไม่มีใครฟังที่พวกเขาพูด เขาจงใจลดเสียงลงเช่นนี้ เป็นเพียงพฤติกรรมความเคยชินเวลาสอบถามความลับภายในเท่านั้น
ไต้เซิ่งหัวกล่าวว่า "เดิมทีกำหนดไว้แล้วว่าจะนำเข้า ผลคือส่วนกลางบีบอัดงบประมาณการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน การนำเข้าอุปกรณ์หลายอย่างถูกระงับไว้ชั่วคราว เรื่องเครื่องคว้านก็เลยถูกพับเก็บไปด้วย"
เถาอวี่บ่นพึมพำ "ไอ้นั่นก็บีบ ไอ้นี่ก็บีบ แล้วยังบอกว่าจะทำให้ทันสมัย ผมว่านะ ชาตินี้ผมคงไม่มีหวังได้เห็นความทันสมัยแล้วล่ะ"
"พูดแบบนี้ไม่ได้สิ ยังเหลือเวลาอีก 20 ปีกว่าจะถึงปี 2000 ใครจะรู้ว่า 20 ปีจะมีการเปลี่ยนแปลงมากแค่ไหน 20 ปีต่อจากนี้ คุณยังหนุ่มแน่นแข็งแรง ส่วนผมกับผอ.เฮ่อและคนอื่นๆ คงไปเข้าเฝ้ามาร์กซ์ตั้งนานแล้ว พวกคุณยังคงมีโอกาสได้เห็นความทันสมัยกลายเป็นจริงนะ" ไต้เซิ่งหัวพูดพลางหัวเราะ
ระหว่างที่พูดคุยกัน รถไฟที่เดินทางมาจากเมืองหลวงก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ชานชาลา เก๋อฉี เลขานุการสำนักงานโรงงานวิ่งตามรถไฟไปช่วงหนึ่งราวกับกระต่าย ไปรออยู่ที่หน้าประตูตู้โดยสารหมายเลข 12 เพื่อรอให้คณะของเผิงไห่หยางลงจากรถ ในโทรเลขที่ส่งมาจากสำนักงานประจำเมืองหลวงของหลินจ้ง ได้ระบุหมายเลขตู้โดยสารของคณะเผิงไห่หยางไว้อย่างชัดเจน เพื่อให้โรงงานซินหมินมารับที่สถานีได้สะดวก
"ผอ.ไต้ หัวหน้าแผนกเถา หัวหน้าเผิงกับคณะมาถึงแล้วครับ"
ไม่นาน เก๋อฉีก็พาสามคนเดินเข้ามา เผิงไห่หยางเคยมาที่โรงงานซินหมินในอดีต ทุกคนล้วนรู้จักเขา ส่วนอีกสองคนที่มาพร้อมกับเผิงไห่หยางนั้น ไต้เซิ่งหัวและเถาอวี่ไม่รู้จัก ทว่า ไต้เซิ่งหัวค่อนข้างมีไหวพริบ หลังจากจับมือทักทายกับเผิงไห่หยางแล้ว เขาก็เดินตรงไปยังคนที่มีอายุมากกว่าในสองคนนั้น พร้อมกับส่งยิ้มเต็มหน้าพลางกล่าวว่า "ท่านนี้คงจะเป็นหัวหน้าเฝิง ยินดีต้อนรับครับ ยินดีต้อนรับ"
ฟ่านกังเสียง เจ้าหน้าที่จัดซื้อของสถานีจัดซื้อหลินจ้งหน้าแดงก่ำ เขารู้ว่าไต้เซิ่งหัวตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก เห็นเขามีอายุราวๆ 30 ปี ในขณะที่หัวหน้าเฝิงตัวจริงที่อยู่ข้างๆ มีอายุไม่ถึง 20 ปีด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงเข้าใจผิดว่าเขาเป็นหัวหน้ากอง เขารีบโบกมือปฏิเสธ จากนั้นชี้ไปที่เฝิงเซี่ยวเฉิน แล้วแนะนำกับไต้เซิ่งหัวว่า "ผอ.ไต้ คุณเข้าใจผิดแล้วครับ ท่านนี้ต่างหากที่เป็นรองหัวหน้ากองการผลิตของเรา หัวหน้าเสี่ยวเฝิงครับ"
"หัวหน้าเสี่ยวเฝิง?" ไต้เซิ่งหัวเบิกตาโพลง เขารู้จากโทรเลขว่าหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักได้ส่งรองหัวหน้ากองการผลิตที่ชื่อว่าเฝิงเซี่ยวเฉินมา แต่คิดไม่ถึงว่าจะยังเด็กขนาดนี้ เขายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ยื่นมือทั้งสองข้างไปหาเฝิงเซี่ยวเฉินอีกครั้ง และพูดล้อเลียนตัวเองว่า "ไอ๊หยา ผมทำพลาดเพราะใช้ประสบการณ์ตัดสินอีกแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าหัวหน้าเฝิงจะยังหนุ่มขนาดนี้ ช่างเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกลจริงๆ นับถือครับ นับถือ"
"หัวหน้าเสี่ยวเฝิงถูกส่งมาจากกระทรวงถ่านหินเพื่อสนับสนุนการทำงานของเราครับ เพิ่งมารับตำแหน่งได้ไม่นาน" เผิงไห่หยางที่อยู่ด้านข้างช่วยแนะนำ เขาก็รู้สึกเหมือนกันว่ารองหัวหน้าเฝิงเซี่ยวเฉินคนนี้ยังเด็กจนน่าสงสัย ถ้าไม่ให้เหตุผลสักหน่อยคงฟังไม่ขึ้น เขาไม่สะดวกที่จะบอกเรื่องที่รัฐมนตรีเมิ่งเป็นคนแนะนำ ทำได้เพียงบอกว่าถูกส่งตัวมาจากกระทรวง แบบนี้หากในอนาคตเฝิงเซี่ยวเฉินทำเรื่องขายหน้าอะไรขึ้นมา คนอื่นก็จะได้ไม่ตำหนิว่ารัฐมนตรีเมิ่งใช้คนไม่เหมาะสม
"ถูกส่งมาจากกระทรวงถ่านหินนี่เอง มิน่าล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า คนเก่งย่อมมาจากกระทรวงสินะครับ" ไต้เซิ่งหัวกล่าว คำเยินยอประเภทนี้ ความจริงแล้วล้วนเป็นสูตรสำเร็จ หากเผิงไห่หยางบอกว่าเฝิงเซี่ยวเฉินถูกย้ายมาจากองค์กรระดับล่าง เขาจะต้องเปลี่ยนคำพูดเป็นบอกว่าระดับรากหญ้าช่วยหล่อหลอมคนอย่างแน่นอน ถึงอย่างไรก็เป็นคำพูดดีๆ ทั้งนั้น ไม่มีใครมามัวคิดเล็กคิดน้อยกับตรรกะในนั้นหรอก
เฝิงเซี่ยวเฉินจับมือกับไต้เซิ่งหัวและเถาอวี่ตามลำดับ ทักทายกันสองสามประโยค ไต้เซิ่งหัวก็ทักทายให้พวกเขาขึ้นรถ โรงงานซินหมินส่งรถมาทั้งหมดสองคัน คันหนึ่งเป็นรถจี๊ป โดยมีไต้เซิ่งหัวและเถาอวี่นั่งเป็นเพื่อนเผิงไห่หยางและเฝิงเซี่ยวเฉิน อีกคันเป็นรถกระบะสามล้อ ห้องโดยสารด้านหน้ามีสองแถว รวมคนขับแล้วสามารถนั่งได้ห้าคน ด้านหลังยังมีกระบะพ่วงขนาดเล็ก ถือว่าเป็นรถบรรทุก รถประเภทนี้ในประเทศจีนยุคนั้นพบเห็นได้ไม่ยากนัก ล้วนเป็นรถดัดแปลงที่โรงงานที่ไม่ได้มาตรฐานบางแห่งทำขึ้นมาเอง ดูไม่จืดเอาเสียเลย แต่กลับใช้งานได้จริงและมีราคาถูก ฟ่านกังเสียงมีตำแหน่งต่ำ ไม่ได้รับสิทธิพิเศษให้นั่งรถจี๊ป จึงได้แต่นั่งรถกระบะสามล้อไปกับเก๋อฉี เก๋อฉียกที่นั่งข้างคนขับให้ฟ่านกังเสียง ถือว่าเป็นการดูแลรูปแบบหนึ่ง
ตลอดทางพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย คณะของพวกเขาก็มาถึงโรงงานซินหมิน จากนั้นก็เป็นการพบปะกับผู้อำนวยการโรงงานอย่างเฮ่อหย่งซิน รวมถึงรองผู้อำนวยการโรงงาน หัวหน้าแผนก หัวหน้าโรงงาน และคนอื่นๆ อีกมากมาย บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่น
ความหนุ่มของเฝิงเซี่ยวเฉินทำให้ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง จากนั้นก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไป ว่าเขาอาจจะเป็นลูกหลานของผู้นำคนใดคนหนึ่ง ที่ไปรับตำแหน่งชั่วคราวที่หลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักเพื่อวัตถุประสงค์ในการฝึกฝน ส่วนผู้หลักผู้ใหญ่ของเขาเป็นใครนั้น ย่อมทำให้เกิดการถกเถียงครั้งใหญ่ในเชิงประวัติศาสตร์พรรคอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วก็พัฒนาไปสู่การตีความความหมายของชื่อ เพราะมีผู้กว้างขวางบอกกับทุกคนว่า ผู้นำบางคนเพื่อความต้องการในการฝึกฝนลูกหลาน จะไม่ให้ลูกหลานใช้นามสกุลของตนเอง แต่จะตั้งนามแฝงให้พวกเขาแทน และนามแฝงเหล่านี้ก็ล้วนมีความหมายลึกซึ้งทั้งสิ้น เมื่อเป็นเช่นนี้ ภูมิหลังของเฝิงเซี่ยวเฉินก็ยิ่งดูลึกลับซับซ้อนมากขึ้นไปอีก และกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของพนักงานโรงงานซินหมินไปอีกนาน
"ที่ผมกับหัวหน้าเสี่ยวเฝิงมาในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการแก้ปัญน้ำมันรั่วของวาล์วไฮดรอลิกให้เด็ดขาด ภารกิจการทดลองที่สามกระทรวงมอบหมายให้เราคือ การขุดให้ได้ปริมาณรวม 5 ล้านตัน ตอนนี้วาล์วไฮดรอลิกแต่ละตัวโดยเฉลี่ยแล้วทำงานได้ไม่ถึง 4 แสนตันก็ใช้งานไม่ได้แล้ว ซึ่งเป็นอุปสรรคอย่างใหญ่หลวงต่อการทำภารกิจการทดลองของเราให้สำเร็จ เราหวังว่าโรงงานซินหมินจะสามารถปรับปรุงเทคโนโลยี จัดหาวาล์วไฮดรอลิกที่สามารถตอบสนองสภาพการทำงานที่ซับซ้อนและมีความเข้มข้นสูงได้ เพื่อรับประกันว่าการทดลองทางอุตสาหกรรมของเราจะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี"
ในการประชุมงานครั้งแรกที่จัดขึ้นหลังจากงานเลี้ยงต้อนรับ เผิงไห่หยางหุบรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนโต๊ะอาหาร และกล่าวกับบรรดาผู้นำของโรงงานซินหมินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
