"แปลกนิดหน่อย..." ฉีเซี่ยพูดเสียงเบา "ผมคิดว่า 'เกมคัดออกประเภทใช้พละกำลัง' น่าจะมีสนามที่ซับซ้อนมาก เพื่อที่จะคัดผู้เข้าร่วมออกไปเรื่อยๆ ได้"
"นายพูดถูก" เฉียวเจียจิ้นพยักหน้า พลางมองดูสนามสี่เหลี่ยมจัตุรัสและแผ่นเหล็กตรงกลาง ใบหน้าฉายแววสงสัย "ในที่แบบนี้จะคัดพวกเราออกยังไง"
สิ้นเสียง ประตูเหล็กบานใหญ่ตรงหน้าทุกคนก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ ยกตัวขึ้น
"หืม?" ชายวัยกลางคนร่างท้วมเห็นประตูเปิดออกก็มีสีหน้างุนงง "นี่คืออะไร? ต้องเดินไปข้างหน้าอีกเหรอ?"
ขณะที่ประตูเปิดออกจนสุด เวลานับถอยหลังบนผนังก็เริ่มเดินเช่นกัน
ดูเหมือนว่าเกมจะเริ่มขึ้นจริงๆ แล้ว
"เล่นตลกอะไรเนี่ย?"
ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ตรงหน้าคืออะไร
แต่วินาทีต่อมา เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังออกมาจากในประตู
เสียงนั้น... ไม่ใช่มนุษย์
"เชี่ยเอ๊ย..." ขนอ่อนบนตัวเฉียวเจียจิ้นลุกซู่ "ล้อเล่นใช่มั้ยเนี่ย..."
ภาพที่เห็นคือสัตว์ขนาดใหญ่ตัวดำทะมึนเดินออกมาจากข้างใน มันยืนด้วยสองขา ปากอ้าเล็กน้อย น้ำลายไหลย้อยหยดลงมาไม่ขาดสาย แววตาของมันดูราวกับอดอยากมาสักสามวัน
หลังจากมันเดินออกจากประตูเหล็กจนพ้น ประตูเหล็กก็ปิดลงทันที
"นี่มัน... หมีเหรอ?!" เฉียวเจียจิ้นอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว หากคู่ต่อสู้เป็นคน เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสู้ยิบตาได้ แต่คู่ต่อสู้กลับเป็นหมีที่สูงท่วมหัวคน
ฉีเซี่ยเพ่งมอง สีหน้าก็เคร่งเครียดลง สายพันธุ์ของหมีตัวนี้คือ 'หมีดำ' บริเวณลำคอของมันมีลวดลายรูปพระจันทร์เสี้ยวสีขาวอย่างชัดเจน ทว่าหมีดำตัวนี้กลับมีขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินไปจริงๆ
โดยทั่วไปแล้วความสูงของหมีดำแทบจะไม่เกินมนุษย์ อยู่ที่ประมาณหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตรถึงหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร แต่ตัวนี้ดูแล้วสูงอย่างน้อยสองเมตรกว่า น่าสะพรึงกลัวมาก
"กรี๊ด!"
หญิงสาวคนหนึ่งเพิ่งจะกรีดร้อง แต่ก็ยกมือปิดปากตัวเองตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ยังมีเสียงเล็ดลอดออกมานิดหนึ่ง
เสียงที่หยุดชะงักกะทันหันนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ทุกคนสะดุ้งเฮือก แต่ยังทำให้หมีดำตกใจไปด้วย
หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง หมีดำก็ส่งเสียงคำรามในลำคอที่ต่ำลึกลงไปอีก ดูเหมือนว่ามันจะถูกยั่วโมโหเข้าแล้ว
"นี่มันเกมบ้าบอคอแตกอะไรวะเนี่ย!" ชายวัยกลางคนร้องโอดครวญตะโกนลั่น จากนั้นก็หันหลังวิ่งหนี แต่ทว่าวิ่งไปได้แค่สามก้าวก็ต้องยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่
เขาพบว่าบันไดที่ทุกคนเดินลงมานั้นหายไปแล้ว
ตอนนี้ด้านหลังของพวกเขามีเพียงกำแพงสูงชัน ไม่มีทางถอยหนีเลยแม้แต่น้อย
ชายวัยกลางคนราวกับคนเสียสติ ทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้น "จบเห่แล้ว... ตายแน่... พวกเราตายแน่ๆ..."
"เชี่ยเอ๊ย... เอาไงดี" เฉียวเจียจิ้นหันไปมองฉีเซี่ย "นี่มันไม่ใช่เรื่องที่จะเอาชนะได้ด้วยการใช้พละกำลังแล้วนะ"
"รับมือยากแล้วสิ..." สีหน้าของฉีเซี่ยก็เริ่มหนักใจขึ้นมาเหมือนกัน
ทำไมคู่ต่อสู้ถึงต้องเป็นหมีด้วย?
พลังทำลายล้างระยะประชิดของหมีนั้นมีมากกว่าเสือและสิงโตเสียอีก และสถานที่ที่มีขอบเขตจำกัดแห่งนี้ ก็คือลานล่าเหยื่อชั้นยอดของมันเลย
เมื่อมองดูหมีดำตัวยักษ์ค่อยๆ ก้าวเข้ามาหาทุกคนทีละก้าว หญิงสาวสองคนที่อยู่ใกล้มันที่สุดก็ตกใจกลัวจนขยับตัวไม่ได้แล้ว
"ระ... รีบแกล้งตายเร็วเข้า!" ลุงวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนพื้นตะโกนลั่น "เจอหมีแล้วแกล้งตายยังพอมีทางรอดอยู่นะ!!"
เสียงตะโกนนี้ทำให้หญิงสาวสองคนที่อยู่หน้าสุดตกใจจนได้สติ พวกเธอรีบล้มตัวลงนอนกับพื้น หลับตาปี๋ด้วยความสั่นเทาไปทั้งตัว
"ไม่ได้นะ!" ฉีเซี่ยตะโกนลั่นเช่นกัน "รีบลุกขึ้นมา! วิ่งสิ!"
แต่หญิงสาวสองคนนั้นกลับไม่ฟังคำพูดของฉีเซี่ยเลยแม้แต่น้อย เอาแต่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น
เมื่อเห็นว่ามีคนแกล้งตาย คนอื่นๆ ที่เหลือก็พากันล้มตัวลงนอนแผ่หรากันเป็นแถบ ตอนนี้คนที่ยังยืนอยู่บนสนามเหลือเพียงฉีเซี่ย เฉียวเจียจิ้น และหญิงสาวร่างท้วมอีกคนหนึ่งเท่านั้น
"ไอ้ขี้โกง แกล้งตายไม่ถูกเหรอ" เฉียวเจียจิ้นเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจังเช่นกัน "เจอหมีก็ต้องแกล้งตายไม่ใช่หรือไง"
"ถ้าเจอหมีสีน้ำตาล แกล้งตายยังพอมีทางรอด แต่หมีดำไม่ได้!" ฉีเซี่ยส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "หมีสีน้ำตาลไม่กินคน ที่โจมตีมนุษย์ก็แค่เพื่อปกป้องอาณาเขต เมื่อมันคิดว่ามนุษย์ที่ตายแล้วไม่เป็นภัยคุกคามต่อมัน มันก็จะหยุดโจมตี แต่หมีดำไม่เหมือนกัน หมีดำในยามที่หิวโซสุดขีดน่ะมันกินคนนะ!"
สิ้นเสียง หมีดำขนาดยักษ์ตัวนั้นก็เข้าไปใกล้หญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังแกล้งตาย แล้วใช้จมูกดมๆ ที่ใบหน้าของเธอ
"โง่เง่า..." ฉีเซี่ยคิดในใจว่าแย่แล้ว มนุษย์เจอหมีดำต่อให้วิ่งหนีสุดชีวิตก็ยังรอดตายยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนอนรอความตายอยู่บนพื้นเลย
และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ หมีดำตัวนั้นดมอยู่ไม่กี่วินาที จู่ๆ ก็อ้าปากงับเข้าที่ลำคอของหญิงสาว
หญิงสาวกรีดร้องอย่างน่าเวทนา แต่เสียงกลับขาดห้วงไป จุกอยู่ที่ลำคอจนเปล่งออกมาไม่ได้เลย
สองมือของเธอทุบตีหมีดำอย่างตื่นตระหนกไม่หยุด ทว่ากลับรู้สึกเหมือนกำลังทุบกระสอบทรายที่แข็งกร้าว
หมีดำไม่ได้อ้าปากปล่อยเธอ แต่กลับยื่นอุ้งเท้าหน้าออกมาตะปบเข้าที่หน้าอกของหญิงสาวอย่างจัง
หน้าอกนั้นยุบยวบลงไปให้เห็นด้วยตาเปล่า ดูเหมือนกระดูกจะแหลกละเอียดไปหมดแล้ว
หญิงสาวพ่นเลือดคำโตออกมา ร่างทั้งร่างแน่นิ่งไปในทันที
เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของฉีเซี่ยก็ราวกับหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง
ข่าวสัตว์ทำร้ายคนเขาเคยเห็นแต่ในโทรศัพท์มือถือ แต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อน ฉากนี้มันคือการฆ่าอย่างทารุณชัดๆ
ทุกคนไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว
ในตอนนั้นเอง พวกเขาถึงเพิ่งเชื่อว่าการแกล้งตายนั้นไร้ประโยชน์ จึงพากันวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง
แม้มนุษย์จะเป็นผู้ปกครองโลก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของโลกเหล่านี้ กลับอ่อนแอจนทนรับการโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
หากไม่มีเครื่องมือและอาวุธ จะเอาอะไรไปต่อกรกับหมีตัวนี้กันล่ะ?
เดี๋ยวก่อน... เครื่องมือและอาวุธงั้นเหรอ?
จู่ๆ ฉีเซี่ยก็นึกถึงแผ่นเหล็กขนาดเท่าโต๊ะที่อยู่ตรงกลางสนามขึ้นมาได้
ใครบอกว่าที่นี่ไม่มีเครื่องมือและอาวุธกันล่ะ? ผู้จัดงานไม่ได้วางของไว้ที่นี่อย่างหนึ่งหรอกเหรอ?
"เฉียวเจียจิ้น พวกเราต้องไปเอาแผ่นเหล็กนั่นมา!" ฉีเซี่ยกล่าว "ถึงจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ดูเหมือนมันจะปกป้องพวกเราได้"
"แม่งเอ๊ย... นายช่างเลือกจริงๆ เลยนะ..." เฉียวเจียจิ้นมองดูแผ่นเหล็กที่แทบจะวางอยู่ใต้เท้าของหมีดำ แล้วเอ่ยอย่างลำบากใจ "ของชิ้นนั้นสินค้าหมดชั่วคราวครับคุณลูกค้า รับเป็นอย่างอื่นแทนไหมครับ"
"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว!" ฉีเซี่ยบอก "ถ้าไม่ใช้แผ่นเหล็กนั่นมากันหมีดำไว้ ความตายของเราสองคนก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"
"เอาก็เอาวะ..." เฉียวเจียจิ้นดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ "ฉันจะล่อหมีดำไปเอง นายไปเอาแผ่นเหล็กนะ"
"ล่องั้นเหรอ...?" แม้ฉีเซี่ยจะลังเลอยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่านี่เป็นวิธีเดียวในตอนนี้แล้ว "ความเร็วในการวิ่งของหมีดำทำได้ถึงสี่สิบแปดกิโลเมตรต่อชั่วโมง นายวิ่งหนีมันไม่พ้นหรอก พยายามหลอกล่อถ่วงเวลามันไว้ให้ได้มากที่สุดก็แล้วกัน"
"ฉันรู้แล้ว" เฉียวเจียจิ้นพยักหน้า
ทั้งสองปรึกษาแผนการกันเสร็จสรรพ ก็แยกย้ายกันลงมือทันที
เห็นเพียงเฉียวเจียจิ้นค่อยๆ เข้าไปใกล้หมีดำ จู่ๆ ก็ตะโกนเสียงดังลั่น "เฮ้ย! ไอ้โง่!"
หมีดำชะงักไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ระแวดระวัง
มันก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หนึ่งก้าว ดูเหมือนกำลังหยั่งเชิง และเฉียวเจียจิ้นก็ไม่เกรงใจ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเช่นเดียวกัน
ทว่าการกระทำนี้กลับทำให้สัตว์เดรัจฉานตรงหน้าเกิดความลังเล มันมองความตื้นลึกหนาบางของเฉียวเจียจิ้นไม่ออก
"ไอ้หน้าโง่ แกอยากจะประลองกับฉันสักตั้งไหมล่ะ" เฉียวเจียจิ้นฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย ยื่นมือออกมากวักเรียกเข้าหาตัว "เข้ามาตีฉันสิ"
แม้หมีดำจะไม่เข้าใจภาษามนุษย์ แต่เห็นได้ชัดว่ามันถูกท่าทีของเฉียวเจียจิ้นยั่วยุเข้าให้แล้ว
เห็นเพียงมันค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง ยืนด้วยสองขา เพื่อทำให้ขนาดตัวของมันดูใหญ่โตยิ่งขึ้น
"โฮก "
หมีดำคำรามก้อง ราวกับกำลังเพิ่มความน่าเกรงขามให้ตัวเอง กลิ่นเหม็นเน่าจากในปากก็พ่นกระจายออกมาด้วย
เสียงคำรามดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วสนามที่ไม่ใหญ่โตนัก ทำให้ขนอ่อนของทุกคนลุกซู่
เฉียวเจียจิ้นมีเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ รู้สึกเหมือนตัวเองได้ไปกระตุกหนวดของตัวอันตรายเข้าเสียแล้ว
