เซวียเต้าหย่งใช้ความพยายามอย่างมากในการรักษาสีหน้าของตนเองเอาไว้
เขายื่นมือออกไปกดลงบนไหล่ของหลี่กวนอี สัมผัสได้ถึงพลังปราณอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดสายนั้น เมื่อผู้ฝึกยุทธ์มาถึงระดับนี้ พลังปราณสามารถปะทุออกจากชีพจรทั้งแปดทั่วร่าง ในทางทฤษฎีสามารถเคลื่อนไหวไปมาได้อย่างอิสระโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ หากสวมชุดเกราะ ต่อให้ผู้ฝึกยุทธ์ก่อนเข้าสู่ระดับแรกเริ่มมากันเป็นร้อยคน ก็ไม่อาจรุมสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับนี้ได้
ต่อให้แขนขาของเขาถูกกอดรัดเอาไว้ ไหล่และแผ่นหลังก็ยังสามารถระเบิดพลังปราณกระแทกคนให้ตายได้
หลังจากความตกตะลึง ปฏิกิริยาแรกของเซวียเต้าหย่งคือความกังวล เขายื่นมือไปคว้าข้อมือของหลี่กวนอี ถ่ายทอดปราณภายในเข้าไป ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เจ้าทะลวงระดับได้เร็วถึงเพียงนี้ หรือว่ามีใครชักชวนให้ฝึกวิชาทางลัดอะไรมา?"
สมัยที่เขายังหนุ่ม เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า
ก็เคยเห็นพรรคมารชายแดนแห่งดินแดนประจิม ที่พุ่งเข้ามาทีละคน พลังปราณระเบิด เลือดเนื้อสาดกระเซ็น โดยเฉพาะบางสาขายังกลืนกินโอสถ ทำให้เลือดเนื้อของตนเต็มไปด้วยพิษร้ายแรง พอพุ่งเข้ามาแล้วระเบิด ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับสูงกว่า หากไม่ระวังก็ต้องพลาดท่าเสียที
ตอนนี้เขาเป็นห่วงว่าหลี่กวนอีจะโลภในความสำเร็จจนผลีผลามก้าวหน้าเกินไป เป็นห่วงร่างกายของเขา
อย่าได้ทำลายรากฐานการฝึกฝนเพียงเพราะความก้าวหน้าชั่วคราว ทว่าเมื่อปราณภายในไหลเวียน ชายชรากลับสัมผัสได้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ามีเส้นเอ็นและกระดูกที่แข็งแรง พลังปราณยิ่งใหญ่ไพศาล ปราณภายในที่ควบแน่นพลิ้วไหวเปลี่ยนแปลง กลับบริสุทธิ์เกินคาด
นี่ไม่ใช่ผลผลิตของการเร่งรีบเอาความดีความชอบเลยแม้แต่น้อย
รากฐานของคนผู้นี้มั่นคงนัก ในการเดินทางตลอดร้อยปีของเซวียเต้าหย่ง นับว่าติดหนึ่งในสิบอันดับแรก
ส่วนคนที่เหลือ ล้วนกลายเป็นตำนานไปแล้ว หนึ่งในสองปรมาจารย์แห่งสำนักเต๋า สมัยหนุ่มๆ เคยคบหากับเซวียเต้าหย่ง ตอนนั้นเซวียเต้าหย่งก็รู้สึกว่าเคล็ดวิชาเมฆาอ่อนช้อยไท่จี๋ลึกล้ำพิสดาร รากฐานล้ำลึก ทว่าตอนนี้กลับรู้สึกว่ารากฐานของหลี่กวนอีไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย
ทว่า อายุของหลี่กวนอีกลับมากกว่าปรมาจารย์ผู้นั้นในตอนนั้นอยู่หลายปี
ตอนนั้นอีกฝ่ายอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น
ทันใดนั้นเซวียเต้าหย่งก็ตระหนักถึงระยะเวลาในการฝึกฝนของเด็กหนุ่มตรงหน้าขึ้นมาได้
จากขั้นหล่อหลอมกายา
จนก้าวข้ามขั้นควบแน่นปราณ ไปถึงขั้นทะลวงชีพจร
ใช้เวลาไม่ถึงสิบวัน!
แต่นักพรตหนุ่มผู้นั้นในตอนนั้น ฝึกฝนมาแล้วถึงหกปี
เซวียเต้าหย่งนิ่งเงียบ นวดคลึงหว่างคิ้วแล้วเอ่ยถาม "เจ้า ทำได้อย่างไร?"
เขามองไปที่หลี่กวนอี
หลี่กวนอีคิดหาวิธีอธิบายมาก่อนแล้ว
เคยคิดจะบอกเรื่องแดนเร้นลับของท่านเทพยุทธ์เซวีย เคยคิดจะบอกเรื่องเคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก และยังเคยพิจารณาที่จะยกเอาท่านปู่ซือมิ่งออกมาอ้างโดยตรง โดยบอกว่าตนเองพบเจอยอดคน แต่เมื่อคิดดูให้ดี เขากลับตัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปทั้งหมด
พูดมากย่อมพลาดมาก
คนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนเช่นเซวียเต้าหย่ง
ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกมองเห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ดังนั้นทางเลือกของหลี่กวนอีจึงมีเพียงทางเดียว เขามีสีหน้าจริงจังและตอบว่า "ก็แค่ฝึกฝน นั่งสมาธิ พี่ใหญ่เยว่เชียนเฟิงมาหาข้าและสอนวิชาควบแน่นปราณให้ข้าวิชาหนึ่ง จากนั้นก็เป็นเช่นนี้แหละขอรับ"
"แค่ฝึกฝนงั้นรึ?"
"แค่ฝึกฝนขอรับ"
มุมปากของเซวียเต้าหย่งกระตุก รู้สึกว่าเวลาหนึ่งร้อยปีของตนเองช่างสูญเปล่าเสียจริง
หลี่กวนอีนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงใช้น้ำเสียงที่ถ่อมตน จริงจังและจริงใจกล่าวว่า
"ข้าคิดว่า ข้าอาจจะ บางที คงจะมีพรสวรรค์อยู่นิดหน่อยกระมังขอรับ"
เซวียเต้าหย่งหน้ามืดไปชั่วขณะ
ชายชราสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นลมหายใจออกมา ถึงได้สงบสติอารมณ์ของตนเองลงได้ เขาสองมือไพล่หลัง พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำอันใด เพียงแค่ด่าปนหัวเราะว่า "อะไรที่เรียกว่ามีพรสวรรค์อยู่นิดหน่อย พรสวรรค์ระดับนี้ เรียกได้ว่าไร้เทียมทานแล้ว ตาเฒ่าอย่างข้ายังไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!"
"เจ้าสามารถภูมิใจในตัวเองได้อย่างเต็มที่แล้ว"
"ร้อยปีมานี้ ข้าท่องไปทั่วหล้า เคยเห็นอัจฉริยะมาก็มาก เซียวอู๋เลี่ยงทะลวงค่ายกลตอนอายุสิบสาม ท่านอ๋องไท่ผิงอายุยี่สิบปีรบพุ่งไปไกลนับพันลี้ ตัดหัวศัตรูนับหมื่น คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนพลผู้เก่งกาจที่หาตัวจับยาก เซียวอู๋เลี่ยงนับว่าเป็นบุตรตระกูลผู้ดี แต่ท่านอ๋องไท่ผิงนั้นเกิดในครอบครัวชาวนา หลังจากเข้าร่วมกองทัพถึงได้เริ่มฝึกฝน"
"ข้ากล้าฟันธงเลยว่า พรสวรรค์ของเจ้า ไม่ด้อยไปกว่าพวกเขาแน่นอน!"
หลี่กวนอีถามว่า "บ้านของท่านอ๋องไท่ผิงอยู่ที่..."
เซวียเต้าหย่งตอบว่า "อยู่ที่แคว้นที่สิบแปดแห่งเจียงหนานพอดิบพอดี"
"ได้ยินมาว่าตอนที่ท่านอ๋องไท่ผิงยังเด็ก ต้องถลกขากางเกงดำนา ไปเก็บฝักบัวมากิน ชาติกำเนิดยากจนข้นแค้นนัก ปีหนึ่งมีเสื้อผ้าบางๆ แค่สองชุด ตอนเด็กๆ มีอยู่วันหนึ่งเจียงหนานหิมะตกหนัก เขาหนาวจนล้มพับอยู่ริมถนน ได้ยินว่ามีแม่นางคนหนึ่งให้ขนมเขากิน จากนั้นก็เอาเสื้อคลุมของนางห่มให้ท่านอ๋องไท่ผิง เขาถึงได้รอดชีวิตผ่านฤดูหนาวมาได้"
"หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ในใต้หล้าคงไม่มีแม่ทัพที่กล้าหาญเช่นนั้นแล้ว"
"ปีนั้นยากจนถึงเพียงนั้น แต่หลังจากที่เขามีชื่อเสียง ที่บ้านก็กลับมาร่ำรวยมั่งคั่งชั่วข้ามคืน น่าเสียดาย กองเพลิงใหญ่เมื่อสิบปีก่อนนั้น..."
ชายชราไม่ได้พูดอะไรต่อ
หลี่กวนอีหลุบตาลง
เซวียเต้าหย่งพาหลี่กวนอีไปยังลานประลองในเรือนชั้นใน พลางกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้ามีรากฐานเช่นนี้แล้ว ข้าก็ควรจะเล่าถึงการฝึกฝนหลังจากนี้ให้เจ้าฟัง หลังจากเข้าสู่ระดับแรกเริ่ม หอคอยขั้นที่หนึ่ง แบ่งออกเป็นสามด่านใหญ่ ได้แก่ 【หล่อหลอมกายา】, 【ควบแน่นปราณ】 และ 【ทะลวงชีพจร】"
"หลังจากนี้ เมื่อทั้งสามหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ก็คือการขึ้นหอคอย"
"และตอนนี้ใต้หล้ากำลังวุ่นวาย แคว้นต่างๆ ทำสงครามกันบ่อยครั้ง ในยุทธภพส่วนใหญ่มักจะใช้ตำแหน่งในกองทัพเป็นเกณฑ์ในการวัดระดับ ผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าสู่ระดับแรกเริ่ม จะได้เป็นหัวหน้าหมู่ที่ด่านชายแดน บังคับบัญชาทหารใหม่ห้านาย มีเนื้อให้กิน ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าสู่หอคอยขั้นที่สอง ก็สามารถเป็นผู้กองได้ ขีดสุดคือขุนนางบู๊ขั้นเจ็ด"
"เมื่อปลดประจำการจากด่านชายแดน ก็สามารถเป็นผู้กองประจำอำเภอได้"
"ได้รับจัดสรรที่พักอาศัย ชุดเกราะ นับว่าเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาในเมืองแห่งหนึ่ง"
"กวนอีรู้หรือไม่ว่า หอคอยขั้นที่สองและระดับแรกเริ่มนั้นแตกต่างกันอย่างไร?"
หลี่กวนอีส่ายหน้า
เขาเคยฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองมาแล้ว แต่คนแรกนั้นเป็นเพราะหลังจากที่เยว่เชียนเฟิงดูดซับปราณแท้ด้วยหมัดเดียว ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแรกเริ่มเหล่านั้นทำได้เพียงพึ่งพาร่างกายเนื้อ ประกอบกับหลี่กวนอีมีพลังแห่งกายาธรรม ถึงได้เอาชนะมาได้ ส่วนคนที่สองนั้นเป็นการจัดการในเวลาอันสั้น สังหารอย่างรวดเร็ว จึงยังไม่เคยเห็นวิชาอย่างละเอียด
เซวียเต้าหย่งยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้ฝึกยุทธ์เข้าสู่ระดับแรกเริ่ม ปราณภายในออกจากร่าง"
"หลังจากควบแน่นปราณ ปราณภายในสามารถหล่อหลอมได้ เมื่อเข้าสู่หอคอยขั้นที่สอง ต้องผสาน 【ควบแน่นปราณ】 【ทะลวงชีพจร】 และ 【หล่อหลอมกายา】 เข้าด้วยกัน ทำให้ลมปราณที่ควบแน่นก่อตัวเป็นวัฏจักรหมุนเวียนรอบกายอย่างเป็นธรรมชาติ เจ้าดูสิ เป็นเช่นนี้"
ชายเสื้อของชายชราพลิ้วไหว พลังปราณที่ควบแน่นสายหนึ่งหมุนวนอยู่รอบตัวเขา
หลี่กวนอียื่นมือออกไปสัมผัส สามารถรับรู้ได้ถึงแรงผลักไสอย่างชัดเจน ราวกับเอามือสอดเข้าไปในพายุ เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "นี่คือ 【การป้องกัน】 ปราณภายในไหลเวียนไปทั่วร่าง ในระดับหนึ่งสามารถหลบหลีกอาวุธลับส่วนใหญ่ได้ สามารถทำให้ลูกธนูเบี่ยงเบนทิศทางได้ เป็นรากฐานของการควบแน่นปราณเป็นเกราะในระดับที่สาม"
"ส่วน 【การโจมตี】 นั้น ง่ายกว่ามาก"
เซวียเต้าหย่งกำท่อนไม้ รังสีปราณพวยพุ่งออกมา
นี่คือสัญลักษณ์หลังจากควบแน่นปราณ
ชายชราขยับข้อมือ สะบัดออกไปอย่างลวกๆ รังสีปราณระเบิดออก กลายเป็นพลังปราณสายหนึ่งพ่นออกมา ฟาดฟันผ่านความว่างเปล่า ตกลงบนแผ่นศิลาตรงหน้า พร้อมกับท่อนไม้ในมือที่แตกสลายกลายเป็นผุยผง แผ่นศิลาที่ต้องใช้การโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับแรกเริ่มถึงจะทำลายได้ กลับลื่นไถลลงไปด้านข้าง
รอยตัดเรียบเนียน
ปราณกระบี่
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "การป้องกันมีวัฏจักรพลังปราณของตนเองอยู่แล้ว ส่วนสถานะของหอคอยขั้นที่สองนั้นสามารถฟาดฟันปราณกระบี่ ฆ่าคนจากระยะไกลได้ ในเวลานี้ ผู้ฝึกยุทธ์จำเป็นต้องใช้อาวุธใหม่ อาวุธที่ทำจากวัสดุพิเศษสามารถทำให้ปราณภายในไหลเวียนได้ สามารถรองรับความเสียหายจากการระเบิดปราณภายในเพื่อฟาดฟันได้ นั่นก็คือสิ่งที่เรียกว่า 【ศาสตราคม】"
"นี่คือหอคอยขั้นที่สอง ขุนนางบู๊ขั้นเก้าถึงขั้นเจ็ด"
"ผู้กองที่ด่านชายแดน ตลอดจนทหารม้าเหล็กและทหารราบชั้นยอดที่มีชื่อเสียงในใต้หล้า ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้ทั้งสิ้น คนที่เจ้าฆ่าไปตอนนั้นก็เช่นเดียวกัน เพียงแต่เขาคงยังฝึกฝนไม่ถึงขั้นที่สามารถฟาดฟันปราณกระบี่ออกมาได้"
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "หากพูดว่าระดับแรกเริ่มถือเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาในเมืองเล็กๆ เช่นนั้นหอคอยขั้นที่สองก็คือตัวละครระดับแนวหน้าในเมืองขนาดเล็กแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วิชายุทธ์ของเจ้ากับข้า พลังแห่งกายาธรรม จะต้องไปถึงระดับนี้ ถึงจะนับว่าสามารถนำออกมาใช้ได้อย่างแท้จริง"
หลี่กวนอีเงยหน้าขึ้น มองเห็นชายชรายิ้มๆ ยื่นมือออกไปอย่างลวกๆ พลังปราณปะทุขึ้น
จากนั้นสะบัดแขนเสื้อกวาดออกไป พลังปราณรวมตัวกันกลายเป็นพยัคฆ์ร้าย พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ทำลายแผ่นศิลานั้นจนกลายเป็นผุยผงในทันที ทำให้พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมขรุขระ ฝุ่นควันตลบอบอวล ชายชราสะบัดแขนเสื้อพลางกล่าวว่า
"พลังปราณสามารถรองรับกายาธรรมได้ เมื่อพลังปราณออกจากร่าง ก็สามารถใช้วิชาเช่นนี้ได้"
"เพียงแต่ ตอนที่ตาเฒ่าอย่างข้ามีพลังแห่งกายาธรรมนี้ ก็ไม่ได้อยู่ในระดับนี้แล้ว ในระดับหอคอยขั้นที่สองนี้ รสชาติหอมหวานของการใช้พลังกดดันผู้คน ข้าไม่เคยได้ลิ้มรสเลยแม้แต่น้อย ฮ่าๆ"
หลี่กวนอีมองดูหลุมที่ระเบิดแตกกระจาย นัยน์ตาทอประกายวาบวับ
นึกถึงพลม้าทะยานราตรีที่ตามล่าตนเองเมื่อสิบปีก่อน
พลม้าทะยานราตรีล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองขึ้นไป
หลี่กวนอีกระชับอาวุธในมือแน่น แล้วเอ่ยถาม "ผู้เฒ่าเซวีย หากข้าฝึกสำเร็จถึงระดับนี้ เมื่อเทียบกับทหารชั้นยอดอย่างพลม้าทะยานราตรีแล้ว จะเป็นอย่างไร?" ชายชราหัวเราะเสียงดังลั่นแล้วตอบว่า "หากเจ้าสามารถเข้าสู่หอคอยขั้นที่สองได้ ปล่อยหมัดออกไป พยัคฆ์ขาวคำราม ย่อมแข็งแกร่งกว่าพวกปราณกระบี่อะไรเทือกนั้นมากนัก"
"ถึงเวลานั้นหากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับพลม้าทะยานราตรี"
"เจ้าก็ตีพวกมันได้เหมือนตีหมูตีหมาแก่ๆ"
"ถึงเวลานั้นตาเฒ่าจะมอบอาวุธวิเศษในยุทธภพให้เจ้าไว้ใช้ป้องกันตัว อาวุธที่ผ่านการตีสามร้อยครั้ง ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเหล็กธรรมดา ยากที่จะรองรับการชะล้างของปราณแท้ ยิ่งใช้ก็ยิ่งพังทลายจากภายในได้ง่าย สิ่งที่สามารถรองรับปราณภายในได้ ย่อมต้องใช้วัสดุล้ำค่ามากมาย เรียกว่าศาสตราคม"
"และสิ่งที่เหนือกว่าศาสตราคมขึ้นไปอีกขั้น ซึ่งสอดคล้องกับกายาธรรม สามารถเรียกได้ว่าเป็นของวิเศษ กระบี่วิเศษ ดาบวิเศษ แม้คำเรียกขานนี้จะเกร่อไปทั่วถนนแล้วก็ตาม แต่ในความเป็นจริง กลับไม่ใช่สิ่งที่จะเรียกกันได้สุ่มสี่สุ่มห้า ดาบวิเศษเล่มใดก็ตาม ล้วนมีค่าควรเมืองทั้งสิ้น"
หลี่กวนอีถามว่า "เหนือกว่านี้ ก็คือศาสตราเทวะใช่หรือไม่?"
ชายชราหัวเราะลั่น พลางกล่าวว่า "ใช่ แต่ก็ไม่ใช่ ระหว่างศาสตราเทวะและศาสตราวิเศษ ยังมีอีกสิ่งหนึ่ง อาวุธระดับนี้ ยังไม่ได้ติดตามวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ สร้างวีรกรรมอันสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ดังนั้นจึงไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่มีนามระบือไกล ไม่เคยถูกหล่อหลอมในเตาหลอมแห่งโชคชะตา ไม่ได้ก่อกำเนิดจิตวิญญาณ จึงไม่อาจเรียกว่าศาสตราเทวะได้"
"แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราวิเศษธรรมดาจะเทียบเคียงได้ เพียงแค่วัสดุ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าศาสตราเทวะเท่าใดนัก เมื่อปะทะกัน ไม่ว่าจะเป็นกระบี่วิเศษหรือศาสตราคมใดๆ เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ล้วนต้องถูกกระแทกจนแหลกสลาย ทั้งยังมีความลึกล้ำพิสดารอีกมากมาย แต่ละเล่มล้วนแตกต่างกัน นั่นก็คือสิ่งที่เรียกว่า 【ศาสตราเทพ】"
"ศาสตราเทพแต่ละเล่ม ล้วนมีโอกาสที่จะกลายเป็นอาวุธเทวะได้ทั้งสิ้น"
"ในใต้หล้ามีเพียงหุบเขาหลอมกระบี่แห่งแคว้นอิ้ง และจวนเทพศาสตราแห่งเจียงหนานสองแห่งเท่านั้น ที่มีศาสตราเทพหลงเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก"
"เมื่อสองร้อยปีก่อน นักดาบอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานในยุคนั้นกวาดล้างไปทั่วหล้า เหยียบย่ำสำนักดาบและสำนักกระบี่ทั้งหมดในจงหยวน รวบรวมศาสตราเทพประจำสำนักได้หลายสิบเล่ม หยิ่งผยองไร้ผู้เปรียบเปรย เดิมทีเป็นเพียงตระกูลผู้ดี แต่กลับก้าวเข้าสู่ยุทธภพ ก่อตั้งสำนักของตนเองขึ้นที่เจียงหนาน นั่นก็คือตระกูลมู่หรงแห่งจวนเทพศาสตรา"
"มีหนี้เลือดมากมายก่ายกอง มีชื่อเสียงเกรียงไกรไร้ผู้ใดเปรียบ"
"คนผู้นั้นในตอนนี้ยังคงมีชีวิตอยู่ นับเป็นปรมาจารย์อันดับหนึ่งในยุทธภพ"
"เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่อาศัยอาวุธและวิชากระบี่ เหยียบย่างเข้าสู่สำนักศึกษาจงโจวถึงสามครั้ง บีบให้ปรมาจารย์แห่งสำนักเต๋าต้องล่าถอย ประมือกับกงหยางซู่หวังถึงสามครั้งโดยไม่ตาย ไม่พ่ายแพ้ และไม่ถอยร่น เดิมทีเป็นปรมาจารย์วิชากระบี่ แต่นิสัยหยิ่งผยอง ผูกมิตรกับศัตรูนับไม่ถ้วน ตลอดชีวิตประลองกระบี่สามร้อยครั้ง กลับไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว"
"กระบี่คลั่ง มู่หรงหลงถู"
หลี่กวนอีจดจำชื่อนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ โดยสัญชาตญาณเขานึกถึงกระบี่ชิวสุ่ยที่ท่านอาหญิงมอบให้ตนเอง
ทว่า กระบี่สั้นเล่มนี้ ต่อให้มาจากตระกูลมู่หรง ก็ไม่น่าจะอยู่ในระดับศาสตราเทพ
หรืออาจจะเป็นศาสตราวิเศษ?
ชายชราชี้แนะวิธีขึ้นหอคอยให้แก่เขา
ขั้นตอนนี้ถูกเรียกว่า 【หุนหยวนอู๋จี๋】 คือการนำเอา 【หล่อหลอมกายา】, 【ควบแน่นปราณ】 และ 【ทะลวงชีพจร】 ก่อนหน้านี้มาผสมผสานกันอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย สามารถทำได้โดยไม่ต้องคิด ทว่าในเวลานี้ หลี่กวนอีกลับนึกถึงกายาธรรมจตุรทิศในร่างกายของตนขึ้นมา
หากต้องการหล่อหลอมทุกสิ่งก่อนหน้านี้ให้รวมเป็นหนึ่งเดียวแล้วล่ะก็
กายาธรรมทั้งสี่องค์นี้ก็ควรจะหลอมรวมเข้ากับเคล็ดวิชาในระดับต่อไปด้วยหรือไม่
หลี่กวนอีในตอนนี้ อาศัยเพียง 【คัมภีร์หวงจี๋จิงซื่อ】 เพื่อรักษาสมดุล พลังของกายาธรรมทั้งสี่องค์ทำได้เพียงแค่ดึงปราณภายในออกมาใช้ทีละองค์เท่านั้น หรือว่าต้องไปหาท่านผู้เฒ่าจู่ แล้วเรียนรู้ 【คัมภีร์หวงจี๋จิงซื่อ】 ม้วนที่หกสิบจากเขา ถึงจะสามารถไปถึงจุดที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้?
หลี่กวนอีจดจำวิธีทะลวงเข้าสู่หอคอยขั้นที่สองของ "เคล็ดธนูเทวะแขนหยก" ไว้ในใจอย่างเงียบๆ
ตั้งใจว่าเมื่อไปถึงเมืองเจียงโจว ไปหาจู่เหวินหย่วน ท่านผู้เฒ่าจู่แล้ว ค่อยทำการทะลวงระดับ
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "จริงสิ อีกสามวันก็จะต้องไปเมืองหลวงแล้วนะ"
หลี่กวนอีถามว่า "สามวัน? ไม่ใช่ว่ายังมีเวลาอีกตั้งยี่สิบกว่าวันหรือขอรับ?"
เซวียเต้าหย่งด่าปนหัวเราะว่า "เจ้าเด็กนี่ หรือจะบอกว่าพิธีบวงสรวงใหญ่ในอีกยี่สิบกว่าวัน เราค่อยไปในวันพิธีบวงสรวงใหญ่? ถ้าอย่างนั้นเราสองคนปู่หลานก็ไม่ต้องไปแล้วล่ะ นอนรอให้ฮ่องเต้มาหามเกี้ยวพาพวกเราเข้าไปเองเลยดีไหมล่ะ"
หลี่กวนอีพึมพำว่า "ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียหน่อย"
เซวียเต้าหย่งยกเท้าขึ้นเตะก้นเด็กหนุ่มไปทีหนึ่ง พลางกล่าวอย่างหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกว่า "ไอ้เด็กบ้า"
"โอหังนักนะ"
"ก็เพราะเรื่องที่เจ้าเฒ่าเยว่เชียนเฟิงทำลงไปนั่นแหละ ผลก็คือพวกบุตรตระกูลขุนศึกที่ลงมือกับเจ้าพวกนั้นล้วนมีจุดจบที่น่าอนาถ ตอนนี้หากเจ้าเข้าเมืองหลวง น่าจะมีปัญหาอยู่บ้าง"
ชายชราหยิบจดหมายฉบับหนึ่งขึ้นมา กล่าวอย่างเนิบนาบว่า
"กวนอี จำไว้ หลังจากเข้าเมืองแล้ว เจ้าคือบุตรหลานตระกูลเซวียของข้าที่อยู่ภายนอก"
"อายุสิบห้าปี ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก จำได้หรือไม่?"
หลี่กวนอีถามว่า "พวกเขาจะเชื่อหรือขอรับ?"
เซวียเต้าหย่งกล่าวเรียบๆ "ย่อมไม่เชื่ออยู่แล้ว แต่พวกเขาจะคิดแค่ว่า เจ้าคือหมากที่ตระกูลเซวียของข้าซ่อนเอาไว้ ไม่มีทางนึกถึงตัวตนที่แท้จริงของเจ้าได้อย่างแน่นอน และตัวตนที่สองนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาคาดเดาเอาเอง พวกเขาจะไม่สงสัย"
หลี่กวนอีเอ่ยเสียงเบา "ผู้เฒ่าเซวีย"
"บุญคุณในวันนี้ วันหน้าต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอนขอรับ"
ชายชราถอนหายใจ พลางกล่าวว่า "ต่อหน้าตาเฒ่าอย่างข้าไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระหรอก เจ้านวดไหล่ให้ข้ายังจะดีเสียกว่า"
ดังนั้นหลี่กวนอีจึงเดินเข้าไปนวดไหล่ให้อย่างว่าง่าย
ชายชรากล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "เรื่องในวันนี้ บางทีอาจจะต้องบันทึกเอาไว้ วันหน้าแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้า สมัยยังเด็กก็เป็นคนคอยนวดไหล่ถูหลังให้ตาเฒ่าอย่างข้า ฮ่าๆๆ กวนอีต้องตั้งใจหน่อยล่ะ ภายภาคหน้าข้าอาจจะได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์เพราะเรื่องนี้ก็ได้นะ"
หลี่กวนอีหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
ชายชราล้วงของสิ่งหนึ่งออกมา ยื่นให้หลี่กวนอีอย่างไม่เต็มใจนักพลางกล่าวว่า "เอ้า รับไป"
"นี่คือ?"
ชายชราถอนหายใจ "จดหมายที่ซวงเทาฝากมาให้เจ้า"
เขาโบกมือ พลางกล่าวว่า "เอาล่ะ เจ้ากลับไปเปิดอ่านเถอะ อย่ามาทำรกหูรกตาต่อหน้าข้า จำไว้ อีกสามวัน สวมเกราะจับอาวุธ ไปเมืองเจียงโจวพร้อมกับขบวนรถตระกูลเซวียของข้า หากเลยเวลาจะไม่รอ หากสาย เจ้าก็ไปเองแล้วกัน"
"เรื่องใหญ่โตปานนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าไม่รอเจ้าหรอกนะ"
ชายชราโบกมือ หลี่กวนอีกลับไปเอง เปิดจดหมายออก ดอกไม้ดอกหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากข้างใน
บนจดหมายเขียนด้วยตัวอักษรที่สะอาดตาว่า
"พี่หลี่กวนอี เห็นจดหมายดั่งเห็นหน้า หมู่นี้สบายดีหรือไม่"
ตอนแรกคุณหนูใหญ่ตั้งใจเขียนอย่างเคร่งขรึม แต่คำพูดในตอนหลังกลับผ่อนคลายลงมาก เพียงแค่เล่าถึงสิ่งที่พบเห็นในเมืองหลวง บอกว่าวังหลังนั้นน่าเบื่อ ทว่าในระหว่างที่ผู้คนพูดคุยกัน ชื่อของหลี่กวนอีกลับถูกเอ่ยถึงมากขึ้นเรื่อยๆ บ้างก็บอกว่าเขาเป็นพยัคฆ์ร้าย บ้างก็ว่าเป็นหมาป่า
ในคำพูดของคุณหนูใหญ่มีความไม่พอใจอยู่มาก คิดว่าคงจะทะเลาะกับพวกเขามาแล้ว
นิสัยของคุณหนูใหญ่ดูอ่อนโยนสง่างาม แต่ความจริงแล้วสามารถใช้ธนูหนัก สามารถขี่ม้ายิงธนูได้
นางย่อมไม่ชินกับการแก่งแย่งชิงดีในวังอย่างแน่นอน
หลี่กวนอีมองดูอย่างเงียบๆ
พลิกกลับมา ก็เห็นคุณหนูใหญ่เขียนไว้ว่า
'พวกทูเจวี๋ยมาถึงแล้ว ล้วนกำยำล่ำสันยิ่งนัก ยังพาพลทวนเหล็กมาด้วยกองหนึ่ง ดูเหมือนว่าก่อนพิธีบวงสรวงใหญ่ในครั้งนี้ จะมีการจัดประลองยุทธ์เพื่อความบันเทิง ราชวงศ์ของแคว้นอิ้งยังมาไม่ถึง ทัพหน้าของจวนกั๋วกงมาถึงแล้ว ดูเหมือนว่าคุณชายรองจะมาถึงในไม่ช้านี้'
หลี่กวนอีหรี่ตาลงเล็กน้อย
และในเวลานี้ บนดินแดนของแคว้นเฉิน
เด็กสาวที่แยกตัวออกจากกองทัพใหญ่เงยหน้ามองท้องฟ้า บนไหล่มีหงสาว่ายวน สีหน้าเบิกบาน นางยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า
"หลี่กวนอีเอ๋ยหลี่กวนอี"
"ในที่สุดก็จะได้พบกันแล้ว"
