ข้างกายคุณชายรองแห่งจวนกั๋วกง น้องสาวของฉางซุนอู๋โฉวก็สวมชุดล่าสัตว์คอยอยู่เป็นเพื่อน แตกต่างจากความฮึกเหิมของเด็กสาว ฉางซุนอู๋โก่วในยามนี้มีความกังวลอยู่บ้าง นางเอ่ยเสียงเบาว่า "เพียงแต่ การหลบเลี่ยงขบวนของท่านกั๋วกงแล้วออกมากันตามลำพังเช่นนี้ จะไม่มีเรื่องอันใดแน่หรือ?"
คุณชายรองนามว่าหลี่เจาเหวินแกว่งแส้ม้าในมือไปมาอย่างตามใจพลางตอบว่า
"จะเป็นไรไปเล่า?"
"มีคุณชายรองอยู่บนรถม้าสักคนก็พอแล้ว อีกอย่าง ตอนนี้ท่านพ่อก็คงไม่อยากเห็นหน้าข้าเท่าใดนัก" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เด็กสาวก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ดวงตาหงส์คู่นั้นหรี่ลงเล็กน้อย นางปล้นชิงของวิเศษมากมายและแผนที่ภูมิประเทศจากกระโจมกษัตริย์ถู่อวี้หุนมามอบให้แก่ผู้เป็นบิดา
ในยามนี้นางเพียงหวังให้จวนกั๋วกงยืนหยัดได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น คิดเผื่อบิดาและพี่ชาย ชัดเจนว่ากำลังดีใจ หวังเต็มเปี่ยมว่าบิดาและพี่ชายจะยอมรับ ทว่ากลับถูกบิดาและพี่ชายตำหนิ บิดาของนางดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างยิ่ง นางถึงขั้นเห็นความตื่นตระหนกสายหนึ่งบนใบหน้านั้น จากนั้นก็ถูกต่อว่าอย่างหนัก
แม้แต่พี่ชายก็ยังพูดทั้งต่อหน้าและลับหลังว่านางวู่วามเกินไป สร้างความวุ่นวายให้แก่จวนกั๋วกง
การพูดคุยหลายครั้งจบลงด้วยความไม่พอใจ นางจึงตัดสินใจออกมาเองเสียเลย
ตอนนี้เมื่อถือแส้ม้า ชี้ไปยังป่าไม้เบื้องหน้า กลับดูราวกับกำลังชี้ชะตาบ้านเมือง
"ทุกวันนี้แผ่นดินถูกแบ่งแยกโดยเหล่าผู้กล้า ประเทศมหาอำนาจอย่างถู่อวี้หุนยังล่มสลายได้ในชั่วพริบตา ตอนที่ถู่อวี้หุนเรืองอำนาจ สามสิบหกชนเผ่าล้วนยอมสยบ แคว้นอิ้งและแคว้นเฉินต่างก็ต้องไปมาหาสู่กับพวกเขาด้วยมารยาทในระดับเดียวกัน มาบัดนี้ประเทศสิ้นสลาย ชาวต่างเซี่ยงผงาดขึ้น กลายเป็นที่ขบขันของคนทั้งใต้หล้า"
"ถู่อวี้หุนยังเป็นเช่นนี้ ตระกูลข้าเป็นเพียงจวนกั๋วกงแห่งแคว้นอิ้งเท่านั้น"
"คอยพิทักษ์ชายแดนให้ ใต้หล้าวุ่นวาย หากไม่ก้าวหน้าก็คือถอยหลัง หากหวังเพียงรักษาทรัพย์สมบัติของตระกูลเอาไว้ ท้ายที่สุดเกรงว่าแม้แต่สมบัติของตระกูลส่วนนี้ก็คงรักษาไว้ไม่ได้ เหตุใดท่านพ่อจึงได้ระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้นะ?"
ฉางซุนอู๋โก่วกล่าวว่า "ท่านกั๋วกงกุมชะตาความเจริญและถดถอยของตระกูล การทำงานย่อมต้องระมัดระวังเป็นธรรมดา"
"เอ้อร์หลาง คำพูดนี้อย่าได้ไปพูดกับคนนอกเชียว"
เด็กสาวผู้มีท่วงท่าดุจมังกรหงส์หัวเราะพลางกล่าวว่า "วางใจเถอะ ข้าก็แค่พูดกับเจ้าเท่านั้น"
"การที่เราสองคนออกมาตามลำพังในครั้งนี้ หลบเลี่ยงพี่ชายของเจ้า ข้าก็เพื่อจะมาดูให้เห็นกับตา ผูกมิตรกับหลี่กวนอีผู้นั้นด้วยตัวเอง เช่นนี้เขาถึงจะรู้ว่าข้าคือใคร และข้าถึงจะรู้ว่าเขาเป็นคนเช่นไร จะได้ไม่ถูกฐานะทางโลกใบนี้มามีอิทธิพล มองเห็นตัวตนที่แท้จริงของวีรบุรุษ"
"ไป!"
……………………
หลี่กวนอีทอดสายตาลงต่ำ ฉางซุนอู๋โฉวกลับไปตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว เพื่อไปต้อนรับขบวนของจวนกั๋วกงที่เมืองเจียงโจว ตัวหลี่กวนอีเองค่อนข้างรู้สึกดีกับคุณชายรองผู้นั้น
ไม่ว่าใครก็ตามที่มอบของขวัญชิ้นใหญ่อย่างตราหยกกษัตริย์ให้
หลี่กวนอีล้วนต้องรู้สึกดีด้วยเป็นอย่างมาก
หากหลังจากนี้ยังจะมอบของขวัญที่ดีกว่านี้ให้อีก
เช่นนั้นหลี่กวนอีก็รู้สึกว่าความรู้สึกดีของตนคงจะพุ่งปรี๊ดเป็นเส้นตรงเลยทีเดียว
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขามีหน้าตาเป็นเช่นไร จะหล่อเหลาหมดจด หรือเป็นลูกหลานตระกูลขุนศึกที่สูงใหญ่กำยำ
หลี่กวนอีเลื่อนสายตาลงมา มองเห็นจดหมายที่คุณหนูใหญ่เขียนบอกว่า นางเดินเที่ยวในเมืองเจียงโจวมาหลายรอบแล้ว หาที่น่าสนใจเจอหลายแห่ง รอจนเขามาถึงเมืองเจียงโจว นางจะพาเขาไปเดินเที่ยวด้วยกัน
บอกว่าท่านอาหญิงของนางได้ยินเรื่องพรสวรรค์ด้านบทกวีของหลี่กวนอี ก็หวังว่าจะได้บทกวีสักบท และในตอนท้าย หลี่กวนอีเห็นเซวียซวงเทาบอกว่า 'ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าวันเกิดของกวนอีใกล้จะถึงแล้ว ข้าอยู่ในวังออกไปไม่ได้ เดิมทีตั้งใจจะอวยพรให้เจ้า แต่ก็ไม่รู้ว่าจดหมายจะส่งไปถึงเมื่อใด'
'จึงเด็ดดอกไม้ผลิบานดอกหนึ่งมาเป็นของขวัญ มอบให้แก่ท่าน'
หลี่กวนอีถึงเพิ่งได้รู้ความหมายของดอกไม้ดอกนั้นที่อยู่ในจดหมาย
เขามองกลีบดอกไม้ที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี เห็นได้ชัดว่าเป็นดอกไม้ที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก เขาคลี่ยิ้มบางๆ ทว่ากลับพูดว่า "ส่งของกวีศิลป์เช่นนี้มาให้ คุณหนูใหญ่สู้ให้เงินข้าสักหน่อยยังจะคุ้มค่ากว่าอีก" แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงเก็บรักษาดอกไม้ดอกนี้ไว้อย่างระมัดระวัง
ล้วงเงินในถุงย่ามเข็มขัดเขาราดยออกมาโยนทิ้งไว้บนโต๊ะ
แล้วเปลี่ยนเอาดอกไม้ดอกนั้นใส่เข้าไป พกติดตัวไว้
อย่างไรเสียก็เป็นของขวัญ
ทว่า วันเกิดสินะ...
ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้เผชิญเรื่องราวมากมายเกินไป หลี่กวนอีแทบจะลืมไปแล้วว่าช่วงไม่กี่วันนี้ก็คือวันเกิดของเขา เขาอายุสิบสี่ปีแล้ว นับตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ก็สิบสี่ปีแล้ว หลบหนีมาสิบเอ็ดปี
พ่อแม่ตายจาก ถูกเผาที่เมืองเจียงโจว ก็สิบเอ็ดปีแล้วเช่นกัน
หลี่กวนอีเห็นเรื่องที่คุณหนูใหญ่กล่าวถึงในจดหมาย คำขอของคุณหนูใหญ่ย่อมต้องตอบสนอง อีกอย่าง ผู้เฒ่าเซวียก็ดีต่อเขาไม่น้อย แค่บทกวีบทเดียว แม้หลี่กวนอีจะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ การแต่งกวีไม่ใช่สิ่งที่ถนัด แต่ในหัวก็มีอยู่ไม่น้อย
ต้องขอบคุณการบ้านท่องจำ
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตวัดพู่กันเขียนบทกวีบทหนึ่งลงไป โดยบอกชัดเจนว่าตนเพียงแค่ได้ยินมาระหว่างทาง
นำชื่อนักเขียนต้นฉบับมาเขียนเป็นนิทานเล่าให้คุณหนูใหญ่ฟัง
สุดท้ายก็เขียนคำอวยพร บอกว่าตนใกล้จะถึงเมืองเจียงโจวแล้ว ถึงตอนนั้นจะไปหานาง แน่นอนว่า โอกาสที่จะเป็นคุณหนูใหญ่มาหาเขาคงมีมากกว่า เพราะอย่างไรก็เข้าไปในวังไม่ได้ เขาพับจดหมายนี้อย่างดี มอบให้ผู้เฒ่าเซวีย เพื่อให้ผู้เฒ่าเซวียส่งกลับไป
ยังมีเวลาอีกสามวัน
สามวันให้หลังก็จะต้องไปเมืองเจียงโจว เมืองแห่งนั้นอยู่ห่างจากเมืองกวนอี้ราวๆ สามร้อยกว่าลี้
หากรวมกับหนทางที่ยากลำบากระหว่างทาง คดเคี้ยวลัดเลาะภูเขา ก็ยิ่งต้องใช้เวลามากขึ้น
ขี่ม้าก็ยังต้องใช้เวลาสักหนึ่งถึงสองวัน
ถึงตอนนั้นคงไม่มีทางไปกลับได้อย่างรวดเร็ว หลี่กวนอีต้องเอาชนะท่านเทพยุทธ์เซวียให้ได้ก่อนหน้านั้น
เอาแดนเร้นลับของท่านเทพยุทธ์เซวียมาไว้ในมือให้ได้
หลังจากนั้นค่อยไปเมืองหลวง เมืองเจียงโจว เพื่อไปหาจู่เหวินหย่วนฝึก [คัมภีร์จักรพรรดิครองพิภพ] ไปหา [ซือมิ่ง] เพื่อขอวิธีบำเพ็ญเพียรพลังธรรมลักษณ์ของท่านอาหญิง
……………………
เบื้องล่างลำธารของเมืองกวนอี้ ท่ามกลางแดนเร้นลับตระกูลเซวีย
ท่านเทพยุทธ์เซวียถืออาวุธ มองหลี่กวนอีที่อยู่เบื้องหน้าพลางยิ้มบางๆ "ไม่ยอมแพ้จริงๆ สินะ ถึงได้มาหาข้าเร็วเช่นนี้ ดูเหมือนช่วงนี้เจ้าจะเจอเรื่องอะไรมา คงรีบร้อนอยากจะออกจากเมืองกวนอี้ เลยตั้งใจจะเอาชนะข้าให้ได้ล่ะสิ?"
หลี่กวนอีตอบ "ใครแพ้ใครชนะ ยังไม่แน่หรอก!"
ท่านเทพยุทธ์เซวียส่ายหน้า "ไม่ เจ้าชนะแล้ว"
หลี่กวนอีชะงักไป
มุมปากของท่านเทพยุทธ์เซวียยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "ความมั่นใจเช่นนี้ ข้าทึ่งจริงๆ หากเทียบความหน้าหนาและความมั่นใจแบบหลับหูหลับตาแล้ว เจ้าชนะข้าไปมากโขเลยล่ะ"
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม
เขารู้อยู่แล้วว่า ปากของบุรุษผู้นี้จะไม่มีคำพูดดีๆ หลุดออกมาแม้แต่ครึ่งประโยค
ข้อมือขยับ ทวนศึกก็แทงออกไปอย่างดุดัน
ท่านเทพยุทธ์เซวียยืนอยู่ตรงนั้น มือเดียวจับทวนศึกปัดป้องอย่างไม่ใส่ใจ ปัดทวนศึกออกไปแล้วพลิกมือกดลง เลิกคิ้วขึ้นกล่าวว่า "ไม่เลว เทียบกับก่อนหน้านี้ถือว่าเชี่ยวชาญขึ้นมาก ครั้งนี้จะเพิ่มเดิมพันหน่อยหรือไม่ หากเจ้าทำให้ข้าต้องเป็นฝ่ายออกกระบวนท่าก่อนได้"
"ก็ถือว่าเจ้าชนะ"
"เจ้าอย่ามาเสียใจภายหลังก็แล้วกัน"
หลี่กวนอีพลันก้าวเท้า อาวุธในมือส่งเสียงร้องคำรามอย่างรุนแรง
พละกำลังที่เหนือกว่าอดีตหลายเท่าระเบิดออกอย่างดุดัน
พลังที่ผู้ฝึกยุทธ์ หรือแม้แต่คนธรรมดาระเบิดออกมานั้นไม่ใช่ขีดจำกัดของพวกเขา เพียงแต่ร่างกายทนรับขีดสุดของพลังทางทฤษฎีกล้ามเนื้อของมนุษย์ไม่ได้ จะทำให้ตัวเองบาดเจ็บ ทว่ากายาทองกระดูกหยก ได้เพิ่มขีดจำกัดการทนทานของร่างกายโดยตรง ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์สามารถไปถึงขีดจำกัดของการระเบิดพลังอย่างไม่คิดชีวิตตามทฤษฎีได้
รูม่านตาของท่านเทพยุทธ์เซวียหดเกร็ง
ภายใต้สถานการณ์ที่กดทับขอบเขตพลัง ด้วยความแข็งแกร่งในสภาวะรู้แจ้งของเขา ด้วยมือเดียวของเขา กลับกดเอาไว้ไม่อยู่!
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม
เทคนิคย่อมสู้เทพยุทธ์ผู้กรำศึกทั่วหล้าผู้นี้ไม่ได้ เช่นนั้นก็คงต้องเปลี่ยนวิธีเสียใหม่
นี่แหละคือ ความงดงามของค่าสถานะ!
ตาเฒ่า!
ท่านเทพยุทธ์เซวีย ถอยหลังไปครึ่งก้าว
ใช้ข้อศอกหนีบด้ามจับเอาไว้ ถึงจะหยุดยั้งการระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายนี้ไว้ได้
สีหน้าผ่อนคลายของท่านเทพยุทธ์เซวียเลือนหายไป เขาเห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าพลันกระโดดขึ้นอย่างแรง บนร่างกายดูเหมือนจะมีประกายสีทองหยก กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดโปน มือจับทวนศึก ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วสับฟาดลงมาอย่างดุดันและรุนแรง
พลังแห่งการระเบิดสายนี้แข็งกร้าวเกินไป
แม้แต่ด้ามของทวนศึกก็ยังโค้งงอ
ทวนศึกในมือของท่านเทพยุทธ์เซวียวางขวางรับเอาไว้
ไม่ใช่ว่าเขาใช้เทคนิคสลายกระบวนท่านี้ไม่ได้ แต่ต่อให้ใช้เทคนิคสลายไปได้ ก็ยังต้องรับเอาไว้ตรงๆ อยู่ดี ไม่มีเหตุผลอื่น กระบวนท่านี้ละทิ้งเทคนิคไปมากมาย แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การระเบิดพลังระดับสูงสุดอย่างแท้จริง ระดับการระเบิดพลังเช่นนี้ ในยามที่ท่านเทพยุทธ์เซวียอยู่ในท่วงท่ารู้แจ้ง ถึงกับต้องส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
เขาเงยหน้าขึ้น มองพลังปราณบนร่างกายของหลี่กวนอี
นึกถึงคู่ต่อสู้ที่ตนเคยเผชิญหน้า จำสภาพร่างกายแบบนี้ได้
"กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ?"
"ช่างเป็น... สัตว์ประหลาดจริงๆ"
ท่านเทพยุทธ์เซวียขยับตัว เบี่ยงทวนศึกของหลี่กวนอีไปในทิศทางอื่น กระบวนท่าของเขาเปี่ยมไปด้วยความพลิ้วไหวและอานุภาพ จังหวะนี้ดูสง่างามดุจสายลมบนภูเขา อาศัยเพียงเทคนิคสลายแรงเฉื่อยในกระบวนท่าของตน เปลี่ยนให้กลายเป็นอานุภาพของการแทงไปข้างหน้า แล้วแทงสวนออกไป
หลี่กวนอีร่อนลงพื้น ออกแรงทั่วร่าง บิดตัวอย่างแรง
อาศัยสภาพร่างกายในยามนี้ล้วนๆ ฝืนบิดแรงเฉื่อยของกระบวนท่ากลับมา
ทวนศึกกวาดออกไปด้านข้าง
ยามที่ทวนศึกของท่านเทพยุทธ์เซวียแทงออกไป เสียงแหวกอากาศนั้นแผ่วเบาดุจสายลมยามเย็น
หลี่กวนอีกวาดออกไป เสียงแหวกอากาศกลับรุนแรงเหลือคณา ราวกับเสียงเสือคำราม
ทวนศึกทั้งสองเล่มแทงออกไป ปะทะเข้าด้วยกันอย่างดุดัน ระเบิดเสียงกึกก้องออกมาเป็นระลอก กระบวนท่าของท่านเทพยุทธ์เซวียยิ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ แม้จะเป็นเพียงการป้องกัน แต่ก็เห็นได้ว่ากำลังค่อยๆ นำฝีมือที่แท้จริงออกมาใช้ ส่วนหลี่กวนอีอาศัยพลังของกายาทองกระดูกหยก มาชดเชยช่องว่างทางเทคนิคกระบวนท่า
ในยามนี้เขาถึงเพิ่งตระหนักได้
หากไม่มีสภาพร่างกายเช่นนี้ กระบวนท่าของท่านเทพยุทธ์เซวียตรงหน้านี้ก็สามารถทำให้ตนสู้ไปอีกหนึ่งปีก็ไม่มีทางรวดชนะได้ ทุกครั้งท่านเทพยุทธ์เซวียล้วนออมมือให้เขา ทุกครั้งล้วนทำให้หลี่กวนอีรู้สึกว่า ขาดอีกแค่นิดเดียว ขาดอีกแค่นิดเดียว ขอเพียงพยายามอีกนิดเดียวก็จะตามทันแล้ว
ทว่าสถานการณ์ความเป็นจริงก็คือ
ต่อให้เทคนิคของหลี่กวนอีจะเปลี่ยนแปลงไปจากตอนแรกอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแล้วก็ตาม
ผนวกกับการเสริมพลังจากสภาพร่างกาย
ยามนี้กลับยังคงทำได้เพียงแค่เสมอกับท่านเทพยุทธ์เซวียอย่างฉิวเฉียดเท่านั้น
ช่องว่างทางเทคนิคของทั้งสองคนนั้น ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว
รอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้าของท่านเทพยุทธ์เซวียหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
ประกายแสงในดวงตาทั้งคู่แผ่รังสีคุกคามดุจคมมีด
มอบความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวให้แก่หลี่กวนอีอย่างเลือนลาง
นี่หรือคืออันดับหนึ่งในใต้หล้าในขอบเขตรู้แจ้ง? ต่อให้ไม่มีสภาพร่างกายขุนพลผู้ดุดันอย่างกายาทองกระดูกหยก อาศัยเพียงเทคนิคของกระบวนท่าล้วนๆ ก็ยังมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมากระรอกหนึ่ง กลิ่นอายของธรรมลักษณ์วิหคชิงหลวนไหลเวียน ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าและอาการบาดเจ็บจากการกระแทกของร่างกาย
ถึงเวลาแล้ว
ท่าร่างของหลี่กวนอีเปลี่ยนไป
คัมภีร์จักรพรรดิครองพิภพโคจร
พลังวัตรในร่างไหลเวียนไปสู่ธรรมลักษณ์พยัคฆ์ขาวอย่างเป็นธรรมชาติ
ปราณภายในไหลเวียนอยู่บนปลายทวน ยิ่งทวีความเกรี้ยวกราด กลายเป็นท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายคำราม ในยามที่พลังวัตรถูกกระตุ้นถึงขีดสุด หลี่กวนอีก็มีความรู้สึกหนึ่งว่า หากสามารถก้าวไปได้อีกขั้น การม้วนตลบในครั้งนี้ ก็มากพอที่จะทำให้พยัคฆ์ร้ายตัวนี้กระโจนออกจากปลายทวนเพื่อสังหารได้แล้ว
ทว่าครั้งนี้ ก็เพียงพอให้ใช้แล้ว
ปราณภายในกระจายออก พยัคฆ์ขาวม้วนคลื่น!
พลังปราณกลายเป็นเสียงคำรามดุจเกลียวคลื่น พัดพาปราณเกลียวสว่านพุ่งทะยาน
ทวนศึกของท่านเทพยุทธ์เซวียเปลี่ยนมาจับด้วยสองมือ ฝืนต้านรับกระบวนท่านี้เอาไว้
ถอยหลังไปครึ่งก้าว
[เคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยก] กระตุ้นพลังเทพอีกครา
พลังที่ทับซ้อนกันระเบิดออก หลี่กวนอีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ย่นระยะห่าง
ทวนศึกดุจหอกยาว ไม่ได้แทงปราณเกลียวสว่านออกไป เพียงแค่ผลักออกไปราบๆ
[คัมภีร์จักรพรรดิครองพิภพ] สลับสับเปลี่ยน พยัคฆ์ขาวกลายเป็นมังกรแดง
เสียงคำรามของพยัคฆ์ร้ายยังไม่ทันจางหาย ก็กลายเป็นเสียงมังกรคำราม พลังปราณม้วนคลื่นอันเย็นเยียบพลันลุกโชน ราวกับเกลียวคลื่นกลายเป็นไฟ ผลักราบๆ ออกไปหนึ่งกระบวนท่า มังกรแดงทลายขุนเขา!
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านเทพยุทธ์เซวีย
"ทำได้ให้แสร้งทำไม่ได้ เข้มแข็งให้แสร้งอ่อนแอ"
"นี่คือสิ่งที่เจ้าพูด ตอนที่เราคุยกันเล่นๆ เป็นครั้งแรก"
รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเกร็ง ท่านเทพยุทธ์เซวียกล่าวเสียงเรียบ "ผู้เป็นขุนพล ไม่อาจบุ่มบ่าม เจ้าทำพลาดแล้ว" ขณะเดียวกัน เขาเพียงแค่เอนตัวไปด้านข้างเล็กน้อย เปลี่ยนทวนศึกในมือขวาไปไว้ที่มือซ้าย ยกขึ้นเล็กน้อย คมทวนศึกแทงไปที่ใต้รักแร้ของหลี่กวนอี
นี่คือจุดที่พลังปราณทลายขุนเขายากจะครอบคลุมถึง
เขาไม่ได้ออกแรง หลี่กวนอีพุ่งเข้ามาชนเอง ก็จะทำให้ตัวเองบาดเจ็บ
ท่านเทพยุทธ์เซวียซ้ำดาบอย่างไม่รีบร้อน ยิ้มบางๆ ว่า
"โจมตีจุดที่ศัตรูต้องป้องกัน ก็เป็นสิ่งที่เจ้าพูดเช่นกัน"
ความน่าสะพรึงกลัวของเทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า อยู่ที่เขาไม่เคยหยุดนิ่ง ยังคงเติบโตอยู่เสมอ
หลี่กวนอีก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว กัดฟันแน่น พลังปราณที่ซัดออกไปถูกรั้งกลับมาอย่างแรง
ปราณภายในไปแล้วหวนกลับ!
การกระทำที่มากพอจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตรู้แจ้งคนใดก็ตามกระอักเลือดบาดเจ็บภายใน ธาตุไฟแตกซ่าน
กายาทองกระดูกหยกฝืนต้านรับเอาไว้ ส่วนพลังของธรรมลักษณ์วิหคชิงหลวนก็ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเส้นลมปราณ ทำให้หลี่กวนอีฝืนดึงพละกำลังกลับมาได้ ทว่าจตุรลักษณ์หมุนเวียน ยามนี้ได้สับเปลี่ยนจากมังกรแดงอย่างเป็นธรรมชาติแล้ว หลี่กวนอีใช้สองมือจับตรงกลางทวนศึก หมุนตัวอย่างแรง สับฟาดลงมาด้วยรูปแบบของแปดดาบผั่วจวิน
เชื่อมต่อกระบวนท่าที่สาม
[เคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยก] ไหลเวียนจนถึงขีดจำกัดแล้ว ขีดสุดของเขาก็คือการระเบิดพลังต่อเนื่องสามครั้ง
[บั่นหมาป่าสวรรค์!]
เสียงกู่ร้องกังวานใสของวิหคชิงหลวน สะท้อนอยู่ในก้นบึ้งดวงตาของท่านเทพยุทธ์เซวีย
สีหน้าของท่านเทพยุทธ์เซวียก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
พลังของแปดดาบผั่วจวินไม่เพียงพอให้นำไปเทียบกับม้วนคลื่นหรือทลายขุนเขา
วิหคชิงหลวนไม่มีเคล็ดวิชาที่เข้าคู่กัน ทั้งยังไม่เคยก่อตัวเป็นพลังวัตร ไม่มีพลังปราณ
แต่เพียงแค่พลังของวิหคชิงหลวนล้วนๆ ก็เพียงพอแล้ว ปราณของมังกรแดงทลายขุนเขาก่อนหน้านี้ยังไม่สลายไป วิหคชิงหลวนบินเข้าไปในนั้น ชั่วพริบตาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เหนือกว่าการตัดสินใจของหลี่กวนอี พลังปราณที่เดิมทีกำลังจะดับมอดกลับปะทุขึ้นอย่างดุดัน เปลวเพลิงร้อนแรงที่พวยพุ่งขึ้นมานั้นรุนแรงกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่านัก วิหคชิงหลวนกระพือปีกบินออกมา
บนปีกทั้งสองข้างมีแสงไฟพันเกี่ยว ข้างกายมีมังกรแดงบินวน มังกรและหงส์ปรากฏขึ้นพร้อมกันบินวนเวียน
มังกรคำราม หงส์กู่ร้อง ชูเพลิงเผาผลาญสวรรค์
ท่านเทพยุทธ์เซวียทอดถอนใจกล่าวว่า "ธรรมลักษณ์องค์ที่สามแล้วสินะ วิธีการอย่างการโจมตีผสานธรรมลักษณ์ กลับสามารถทำได้ด้วยตัวคนเดียว... โลกใบนี้ ชักจะแปลกประหลาดขึ้นทุกทีแล้ว" มังกรและหงส์กระโจนสังหารมาตรงหน้า ท่านเทพยุทธ์เซวียกำทวนศึกในมือ ถอนหายใจ กำทวนศึกแล้วสั่นอย่างแรง
[ม้วนคลื่น]!
เปลวเพลิงบนเกล็ดมังกรและหางหงส์เลือนหายไป
เป็นขอบเขตระดับรู้แจ้งเช่นเดียวกัน พลังปราณได้ทำลายล้างมังกรและหงส์จนสิ้นซากแล้ว เหลือเพียงเกลียวคลื่นสีมรกตผืนหนึ่ง
แสงเพลิงสีทองดับมอด ท่านเทพยุทธ์เซวียวางทวนศึกในมือลงบนพื้น เด็กหนุ่มตรงหน้าฝืนยืนหยัดอย่างมั่นคง ทวนศึกในมือยกขึ้น ปลายแหลมชี้ตระหง่านไปยังท่านเทพยุทธ์เซวียตรงหน้า หอบหายใจเฮือกใหญ่ แววตาสว่างไสว ยืดตัวตรงพลางกล่าวว่า
"...เจ้า แพ้แล้ว"
……………………
ภายในพระราชวังแคว้นเฉิน
เซวียซวงเทาได้รับจดหมายของหลี่กวนอีในวันที่สอง นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองดูหลี่กวนอีกล่าวขอบคุณและบอกว่าจะมาหานางในภายหลัง แล้วก็เห็นบทกวีบทนั้น นางอมยิ้ม ก่อนจะรีบวิ่งไปยังที่พักของท่านอาหญิง
ช่วงนี้ชื่อเสียงของหลี่กวนอีในราชสำนักไม่ค่อยดีนัก นางฟังแล้วก็รู้สึกโกรธ แต่ก็เป็นห่วงเขาเช่นกัน
คุณหนูใหญ่คิดว่า จะสามารถเรียกร้องความรู้สึกดีๆ ต่อเด็กหนุ่มผู้นั้นต่อหน้าท่านอาหญิงได้หรือไม่
แล้วให้ท่านอาหญิงปกป้องเขา
ตัวนางเองไม่มีพลังเช่นนั้น แต่นางเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มผู้นั้น หากท่านอาหญิงได้เห็นบทกวีของเขา จะต้องชอบอย่างแน่นอน
ยามที่เซวียซวงเทาก้าวฉับๆ เข้าไปในตำหนัก กลับได้ยินเสียงหัวเราะดังมาเป็นระลอก ฝีเท้าช้าลง ฟังออกว่าเป็นเสียงหัวเราะขององค์จักรพรรดิ ขันทีหัวเราะพลางกล่าวว่า "ที่แท้แม่นางเซวียก็มานี่เอง องค์จักรพรรดิกับพระสนมกุ้ยเฟยอยู่ข้างใน เชิญแม่นางเข้าไปด้านในเถิด"
เดิมทีเซวียซวงเทาคิดจะจากไป แต่เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มผู้นั้น ก็กัดริมฝีปาก เดินเข้าไปข้างใน
องค์จักรพรรดิทรงโปรดปรานคุณหนูรองตระกูลเซวีย ท่านอาหญิงของเซวียซวงเทาเป็นอย่างมาก แม้จะเป็นช่วงเตรียมพิธีบวงสรวงใหญ่ ก็ยังแอบออกมาพบ ยามนี้ทรงแย้มพระสรวลทักทายให้นางเข้ามา เซวียซวงเทาให้กำลังใจตัวเองในใจ กล่าวว่า "ข้านำบทกวีมามอบให้ท่านอาหญิงเพคะ"
องค์จักรพรรดิทรงพระสรวล "โอ้? ฮ่าๆๆ ซวงเทายังมีความสามารถเช่นนี้ด้วยหรือ เสด็จอาเองก็อยากฟังดูสักหน่อย"
เซวียซวงเทากล่าวว่า "ไม่ใช่ฝีมือข้าเพคะ เป็นของ..."
"แขกผู้มีเกียรติ หลี่กวนอี เป็นผู้แต่งเพคะ"
เมื่อองค์จักรพรรดิได้ยินชื่อที่มักจะมีคนมาพูดกรอกหูบ่อยๆ ในช่วงนี้ สีหน้าก็ยังคงแย้มพระสรวล ทรงตบมือพระสนมเซวียกุ้ยเฟยเบาๆ ตรัสอย่างไม่ใส่ใจว่า "ข้าเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้นะ วีรบุรุษหนุ่ม เพียงแต่มีไอสังหารหนักไปหน่อย ไม่นึกว่าจะแต่งกวีได้ด้วย ไหนลองฟังดูสิ"
คำพูดที่ว่ามีไอสังหารหนักไปหน่อยนั้นแม้จะตรัสอย่างไม่ใส่ใจ แต่ก็น่ากลัวอย่างยิ่งแล้ว
เซวียซวงเทาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้า ท่องออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
เพียงแค่สองประโยคแรก ก็ทำให้ความไม่ใส่ใจบนพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิมลายหายไปจนสิ้น
"หมู่เมฆาคะนึงถึงอาภรณ์ มวลบุปผาคะนึงถึงโฉมงาม"
"วสันตวายุพัดผ่านลูกกรง หยาดน้ำค้างพราวพร่างพรรณราย"
