แม้จะรู้เนื้อหาบนป้ายพระราชทานนี้มาตั้งแต่แรกแล้วก็ตาม
ทว่าวินาทีที่ได้เห็นมันจริงๆ ทั้งถนนยาวเหยียดก็เงียบสงัดลง แววตาของทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความตื้นตันและตื่นตะลึง
นี่คือสิ่งที่องค์ฮ่องเต้พระราชทานมาให้ด้วยพระองค์เองเชียวนะ!
ทันทีที่ป้ายนี้ถูกแขวนขึ้นไป นี่ย่อมเป็นเกียรติยศอันโดดเด่นเพียงหนึ่งเดียวในทั่วทั้งหนานหยาง
ตระกูลใหญ่ตระกูลใหม่ ตระกูลชุยแห่งหนานหยาง กำลังจะผงาดขึ้นมากลายเป็นตระกูลชั้นสูงที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในหนานหยาง!
"ชุยเซี่ยน ท่านผู้อาวุโส พวกท่านมาร่วมยกป้ายกับข้าเถิด"
รองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวามองไปทางชุยเซี่ยนและฮูหยินเฒ่าชุย พลางกล่าวกลั้วหัวเราะ "อย่าได้ทำให้ความปรารถนาดีของฝ่าบาทต้องสูญเปล่าล่ะ"
ฮูหยินเฒ่าชุยมองป้ายแผ่นนั้น ใบหน้าแดงเปล่งปลั่งด้วยความตื่นเต้นจนพูดไม่ออก
นางสมควรที่จะตื่นเต้นจริงๆ
เพราะตระกูลชุยในวันนี้ คือผู้ที่โดดเด่นและภาคภูมิใจที่สุดในเมืองหนานหยางอย่างแท้จริง ไม่มีใครเทียบได้!
พิธีมอบป้ายพระราชทานในครั้งนี้ กรมพิธีการจะบันทึกลงใน 'บันทึกพงศาวดาร' และบันทึกท้องถิ่นอำเภอหนานหยางเองก็จะต้องจารึกไว้อย่างยิ่งใหญ่อลังการเช่นกัน
ตระกูลชุยของพวกเขามีฐานะมากพอที่จะตั้งทำเนียบตระกูลของตนเองได้แล้ว!
ภายใต้ประจักษ์พยานของชาวบ้านนับไม่ถ้วน
ฮูหยินเฒ่าชุยที่กำลังตื่นเต้น ชุยเซี่ยน และรองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวา ได้ร่วมกันยกป้ายขึ้นพร้อมกับเหล่าองครักษ์
ผู้ว่าการซ่ง และนายอำเภอเย่หวยเฟิง ถึงกับมายืนรอต้อนรับอย่างกระตือรือร้นอยู่ที่หน้าประตูจวนตระกูลชุยตั้งแต่เนิ่นๆ และช่วยนำโครงแขวนป้ายขึ้นไปติดตั้งอย่างระมัดระวังเตรียมไว้ก่อน
ภาพนี้ทำให้ผู้คนต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงจริงๆ
แต่เมื่อป้ายพระราชทานถูกแขวนขึ้นไป ผู้คนก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกแล้ว
พลุพิธีการถูกจุดดังกึกก้องขึ้นเป็นครั้งที่สอง
ป้ายที่องค์ฮ่องเต้พระราชทานให้ด้วยพระองค์เอง ถูกแขวนไว้เหนือประตูตระกูลชุยอย่างสง่างาม
แม้แต่คำว่า 'จวนตระกูลชุย' ก็ยังต้องถูกจัดให้อยู่ด้านล่าง
มีป้ายพระราชทานแปดตัวอักษรนี้ประทับอยู่ ภายภาคหน้าไม่ว่าใครจะมาเยือนตระกูลชุย ไม่ว่าจะมีฐานะอะไร ก็ต้องค้อมหลังลงสามส่วนโดยอัตโนมัติ!
เซี่ยนเกอวัยเก้าขวบ ทำตามคำพูดที่เขาเคยกล่าวไว้เมื่อหนึ่งปีก่อนได้สำเร็จ
เชิดชูเกียรติวงศ์ตระกูลชุย!
ในฐานะผู้นำของตระกูลชุย และหนึ่งในตัวเอกของงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ในวันนี้
ฮูหยินเฒ่าชุยผู้ภาคภูมิใจและเบิกบาน จับมือเซี่ยนเกอ ยืนอยู่ใต้ป้ายพระราชทานของตระกูลตนเองพลางยิ้มอย่างตื่นเต้นยินดีเป็นพิเศษ "ขอขอบคุณใต้เท้าทุกท่าน ที่เหน็ดเหนื่อยลำบากเพื่อเซี่ยนเกอของบ้านเรา"
"ในจวนได้เตรียมโต๊ะอาหารไว้แล้ว ขอเชิญใต้เท้าทุกท่านร่วมรับประทานเจ้าค่ะ"
"และสำหรับพี่น้องร่วมบ้านเกิดที่มาร่วมแสดงความยินดี ทุกท่านช่างกระตือรือร้นเสียจริงๆ ต้องขออภัยที่พวกเราไม่สามารถต้อนรับได้ทีละคน แต่ด้วยการสนับสนุนจากท่านผู้ว่าการและท่านนายอำเภอ พวกเราได้ตั้งโรงทานแจกโจ๊กที่ถนนใหญ่หนานหยาง และจะแจกเงินมงคลจำนวนหนึ่ง เพื่อให้ทุกคนได้ร่วมรับความเป็นสิริมงคลไปด้วยกัน"
"หวังว่าชาวบ้านหนานหยางของเรา จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่เจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไปนะเจ้าคะ!"
สิ้นเสียงของนาง
ฝูงชนก็ส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีในทันที
ดูเหมือนว่าหลังจากผ่านการขัดเกลาในช่วงที่ผ่านมา ฮูหยินเฒ่าชุยก็กลายเป็นคนที่สามารถพูดจาได้เป็นเรื่องเป็นราวในงานใหญ่ๆ ได้แล้ว!
ชุยเซี่ยนแอบยกนิ้วโป้งให้ท่านย่า
มีเพียงฮูหยินเฒ่าชุยเท่านั้นที่รู้ตัวดีว่า ฝ่ามือของนางชื้นไปด้วยเหงื่อ และน่องก็ยังสั่นเทาอยู่ลึกๆ
เพื่อคำกล่าวในวันนี้ นางต้องเริ่มท่องจำล่วงหน้าถึงครึ่งเดือนเชียวนะ!
โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาไม่เลวเลย
หลังจากพิธีมอบป้ายพระราชทานสิ้นสุดลง
ชาวบ้านก็แยกย้ายกันไป ส่วนจวนตระกูลชุยได้จัดโต๊ะอาหารไว้ถึงยี่สิบโต๊ะเต็มๆ เพื่อต้อนรับผู้แทนพระองค์ ขุนนางจากที่ว่าการอำเภอ และที่ว่าการเมือง
ณ บริเวณหน้าประตูจวนเผยซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตระกูลชุย
บนขั้นบันได
เผยเจียน จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ และเกาฉี ทั้งสี่คนนั่งเรียงกันเป็นแถว มองไปทางจวนตระกูลชุยด้วยใบหน้าตื่นตะลึงและทึ่งจัด
จวงจิ่นพึมพำ "ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ"
เกาฉีพยักหน้า "ใช่ไหมล่ะ! แต่ก็แปลกเหมือนกันนะ เมื่อก่อนตอนเห็นน้องเซี่ยนโดดเด่น ข้าทั้งดีใจแทนเขาแต่ก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไปด้วย แต่วันนี้ ดูเหมือนข้าจะไม่มีความคิดน้อยใจให้ต้องรู้สึกแย่อีกแล้ว"
หลี่เฮ่ออวี้กล่าว "ก็เพราะน้องเซี่ยนบอกว่าจะสอนเคล็ดวิชาลับให้พวกเราน่ะสิ! พี่น้องทั้งหลาย ต่อไปพวกเราอย่ามามัวน้อยเนื้อต่ำใจกันอีกเลย เดินตามรอยน้องเซี่ยนไป รับรองว่าไม่ผิดหวังแน่"
พูดจบ อีกสามคนที่เหลือก็หันไปมองเผยเจียนพร้อมกัน
เผยเจียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "มองข้าทำไม วางใจเถอะ ข้าก็ไม่น้อยเนื้อต่ำใจแล้วเหมือนกัน และจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ เพราะอารมณ์ชั่ววูบเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เพราะข้าเองก็คิดเรื่องบางอย่างตกแล้วเช่นกัน"
เรื่องอะไรหรือ?
เมื่อเผชิญกับสายตาสงสัยของเหล่าพี่น้อง เผยเจียนก็กล่าวอย่างจริงจังว่า "คืนนั้นที่ท่านปู่หลอกข้าว่า เพราะข้าไปลงชื่อสอบแทนน้องเซี่ยน จึงทำให้น้องเซี่ยนต้องเกิดเรื่อง ข้าอยู่คนเดียวและคิดอะไรไปมากมาย"
"แม้ต่อมาจะรู้ว่าน้องเซี่ยนปลอดภัยดี แต่ความคิดบางอย่าง ข้าก็ยังคงตกผลึกจนเข้าใจทะลุปรุโปร่ง"
"หนึ่งคือ ข้าสู้น้องเซี่ยนไม่ได้จริงๆ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง และคิดว่าข้าด้อยกว่าคนอื่นไปเสียหมด สองคือ ข้าไม่อยากเป็นพี่ชายที่คอยเป็นตัวถ่วงของน้องเซี่ยน พอถึงเวลาที่พี่น้องเกิดเรื่องและต้องการความช่วยเหลือ ข้าก็ทำได้แค่นั่งร้องไห้อย่างไร้หนทางอยู่ในบ้าน"
"ข้าจะต้องหยัดยืนขึ้นมาให้ได้ วันข้างหน้าไม่ว่าจะเป็นน้องเซี่ยน หรือพวกเจ้า ไม่ว่าใครต้องการความช่วยเหลือ ข้าก็สามารถไปเป็นที่พึ่งพิงให้พวกเจ้าได้ในทันที"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เหล่าพี่น้องต่างก็ชะงักงัน
จากนั้น ทุกคนก็มองหน้ากันและกัน และล้วนเข้าใจถึงความแน่วแน่ในแววตาของอีกฝ่าย
พวกเราอย่าคิดฟุ้งซ่านกันอีกเลย ตั้งใจเรียนรู้ตามน้องเซี่ยนไป นั่นแหละคือเรื่องที่สำคัญที่สุด!
พวกเราพี่น้องก็ควรจะคอยประคับประคอง และก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยกันสิ!
ช่างบังเอิญนัก
คนตระกูลชุยก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน
หลังพิธีมอบป้ายพระราชทาน ตระกูลชุยก็กลายเป็น 'ตระกูลชั้นสูงอันดับหนึ่ง' และ 'ตระกูลชุยแห่งหนานหยาง' ในปากของชาวบ้านหนานหยางอย่างสมบูรณ์
ทุกครั้งที่ฮูหยินเฒ่าชุยได้ยินคำนี้ นางจะรู้สึกใจคอไม่ค่อยดีนัก
แม้นางจะชอบพูดคำว่า 'ตระกูลชุยแห่งหนานหยาง' อยู่เสมอ แต่พอคำนี้ถูกพูดออกมาจากปากคนอื่น นางกลับรู้สึกหวั่นใจเสียนี่!
นางอยากจะนำพาตระกูลชุย ให้กลายเป็น 'ตระกูลชุยแห่งหนานหยาง' อย่างสง่าผ่าเผยจริงๆ
ยังมีเฉินซื่อและหลินซื่ออีกสองคน
พวกนางก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นฮูหยินสาวผู้สูงศักดิ์ที่ทั้งโด่งดังและอายุน้อยที่สุดสองคนของหนานหยาง ได้รับการยกย่องเชิดชู บัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงถึงกับถูกจัดคิวล่วงหน้าไปยาวเหยียดหลายเดือนอย่างน่าเหลือเชื่อ
แต่ถ้าเป็นงานจิบชาหรือชมดอกไม้ธรรมดาๆ ก็ยังพอทน
ยังมีฮูหยินหลังจวนบางคนที่ชอบทำตัวสุนทรีย์ มักจะจัดงานชุมนุมกวีหรืออะไรทำนองนั้น แล้วเฉินซื่อกับหลินซื่อที่อ่านหนังสือไม่ออกสักตัว จะกล้าไปได้อย่างไร?
ที่เกินจริงไปกว่านั้นคือ
เวลานี้ในแวดวงฮูหยินแห่งหนานหยางต่างลือกันให้แซ่ดว่า หลินซื่อและเฉินซื่อทั้งสองคนเป็นผู้มี 'ชั้นเชิงล้ำเลิศและความคิดลึกล้ำ'
เหตุผลก็คือ: ตอนที่เทพเด็กน้อยแอบไปสอบขุนนาง ฮูหยินทั้งสองท่านนี้กลับแก้ข่าวลือแบบต่อหน้าต่อตาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แสร้งทำได้แนบเนียนราวกับเป็นเรื่องจริง!
ต่อเรื่องนี้ หลินซื่อและเฉินซื่อต่างแสดงท่าทีว่า: ใครนะ? พวกเราสองคนหรือ?
สรุปก็คือ เมื่อชุยเซี่ยนพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างก้าวกระโดด บรรดาพี่น้องและเครือญาติของเขา ต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล
ทุกคนแทบจะรอไม่ไหว อยากจะก้าวตามให้ทัน และพัฒนาตัวเองให้ดียิ่งขึ้น!
ดังนั้นในวันที่สามหลังจากพิธีมอบป้ายพระราชทานสิ้นสุดลง
ชุยเซี่ยนกำลังทบทวนตำราอยู่ในห้องนอน
จู่ๆ ประตูห้องของเขาก็ถูกเคาะเปิดออก
ฮูหยินเฒ่าชุย เฉินซื่อ หลินซื่อ ชุยอวี้ ชุยเสวียน รวมถึงเผยเจียน จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ เกาฉี และคนกลุ่มใหญ่ ราวกับนัดหมายกันไว้ ต่างก็แห่กันกรูเข้ามา
ห้องนอนแทบจะถูกพวกเขาเบียดเสียดจนเต็ม!
ชุยเซี่ยนสะดุ้งตกใจ "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
ทุกคนมองหน้ากันด้วยความเขินอาย ก่อนจะพากันส่งเสียงพูดเซ็งแซ่
"เซี่ยนเกอ เจ้าสอนแม่ให้รู้หนังสือเถอะนะ!"
"ใช่ๆ เซี่ยนเกอ ป้าสะใภ้ใหญ่ก็อยากเรียนด้วย!"
"เซี่ยนเกอ ย่าอยากเรียนวิธีทำการค้ากับเจ้า ย่าอยากทำธุรกิจใหญ่โตหาเงินนะ!"
"น้องเซี่ยน เจ้าสอนเคล็ดวิชาลับให้พวกพี่เถอะนะ!"
"ถึงพวกเราจะโง่เขลา แต่ก็ไม่อยากเป็นตัวถ่วงของเจ้า และอยากจะเป็นที่พึ่งพิง เป็นกองหนุนให้เจ้าด้วย"
"ใช่ๆ พวกเราอยากก้าวหน้าเหลือเกิน!"
