เมืองหนานหยาง
ภายในตรอกจ้งจิ่งคึกคักเป็นพิเศษ เพราะวันนี้ครอบครัวแซ่ชุยเพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ใหม่
เพื่อนบ้านหลายคนชะโงกหน้ามอง พลางจับกลุ่มพูดคุยกัน
"ดูท่าทางเบื้องหลังคงไม่ธรรมดาสินะ?"
"โอ้โห มีรถม้าเจ็ดแปดคันสลับกันมาเยี่ยมเยียน ดูเหมือนจะพาผู้ติดตามมาด้วยทั้งนั้นเลย!"
ทุกคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตะลึง พากันคาดเดาฐานะของเพื่อนบ้านคนใหม่
ตอนนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งก็เดินออกมาจากเรือนฝั่งตรงข้าม เขาทำหน้าบึ้งตึงพลางสาดน้ำซาวข้าวหนึ่งกะละมังออกไปที่หน้าประตู
จากนั้นก็ถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน "ถ้าเบื้องหลังไม่ธรรมดาจริงๆ จะมาอยู่ในที่ซอมซ่ออย่างตรอกจ้งจิ่งนี่หรือ? คงย้ายไปอยู่ตรอกฝูหนิวตั้งนานแล้ว!"
พูดจบ
ชายชราก็หันหลังกลับเข้าบ้านแล้วปิดประตูเสียงดังปัง
เพื่อนบ้านหลายคนมีสีหน้าไม่พอใจ ตาเฒ่าชุยคนนี้ วันนี้ผีเข้าอะไรอีกล่ะ?
ใครไปแหย่เขาเข้า!
หนึ่งในเพื่อนบ้านกลอกตาไปมา แววตาฉายชัดถึงความเข้าใจ "คงเป็นเพราะเพื่อนบ้านที่เพิ่งย้ายมาใหม่ก็แซ่ชุยเหมือนกันกระมัง บ้านนั้นกำลังได้หน้าได้ตา ส่วนบ้านเขาเองมีแต่เรื่องวุ่นวาย แซ่เดียวกันแต่วาสนาต่างกัน ก็เลยอิจฉาน่ะสิ"
คำพูดนี้ทำเอาคนรอบข้างมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ในตรอกจ้งจิ่งมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าครอบครัวแซ่ชุยบ้านนี้ใช้ชีวิตได้ย่ำแย่แค่ไหน คนทั้งบ้านล้วนรับมือยากสุดๆ
ช่างบังเอิญเสียจริง
เพื่อนบ้านที่ย้ายมาใหม่ก็แซ่ชุยเหมือนกัน
เพิ่งจะย้ายเข้ามา ก็ถูกตาเฒ่าชุยเกลียดขี้หน้าเข้าให้แล้ว!
วันข้างหน้าคงมีเรื่องสนุกให้ดูแน่
อีกด้านหนึ่ง
ตระกูลชุยที่เพิ่งย้ายมาใหม่ กำลังอยู่ในช่วงหน้าชื่นตาบานจริงๆ
ตรอกจ้งจิ่งแห่งนี้แม้จะดูเก่าไปสักหน่อย แต่ทำเลดีเยี่ยม
เดินไปถึงตรอกฝูหนิวก็ใช้เวลาแค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้น
พอออกจากตรอกไป ทั้งตลาด ตลาดการค้า โรงฆ่าสัตว์ ร้านขายอาหารเช้า เหลาอาหาร โรงน้ำชา ร้านหนังสือ โรงหมอ และอื่นๆ ล้วนอยู่ไม่ไกล
การใช้ชีวิตสะดวกสบายยิ่งนัก
ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคือ ค่าเช่าก็ไม่ถือว่าแพง... เดือนละแปดร้อยอีแปะ
นี่คือสถานที่ที่ตระกูลเผยช่วยเสาะหามาเนิ่นนาน และจงใจคัดเลือกมาเป็นพิเศษ
นายหน้าค้าที่ดินเห็นแก่หน้าท่านจวี่เหริน จึงให้ราคาที่แสนคุ้มค่า
ค่าใช้จ่ายพื้นฐานเดือนละแปดร้อยเหรียญทองแดง หากเป็นเมื่อก่อน ท่านผู้เฒ่าชุยคงไม่มีทางยอมเด็ดขาด
เพราะเมื่อรวมทั้งปี ลำพังแค่ค่าเช่าก็เกือบสิบตำลึงแล้ว!
น่าตกใจจริงๆ
แต่เพื่อให้เซี่ยนเกอและอวี้เกอสะดวกต่อการเรียนหนังสือ เพื่อที่วันข้างหน้าจะได้ส่งลูกชายทั้งสองเข้าศึกษาในสำนักศึกษาประจำอำเภอ และเพื่อให้คนทั้งบ้านได้อยู่กันอย่างสบายใจขึ้น
ท่านผู้เฒ่าชุยจึงกัดฟันตกลงเช่า!
ตอนนี้เซี่ยนเกอได้ดิบได้ดีแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็ยิ่งวันยิ่งดีขึ้น
ความหมองหม่นในตัวท่านผู้เฒ่าชุยจางหายไปโดยไม่รู้ตัว นางกลายเป็นคนยิ้มเก่ง ดูแล้วก็เป็นเพียงหญิงชราที่ใจดีคนหนึ่ง
เวลานี้
นางนั่งอยู่ในลานบ้านหลังใหม่ พลางหยอกล้อหลานสาวตัวน้อยอย่างอารมณ์ดี
ชายฉกรรจ์สองคนอย่างฉุยโป๋ซานและฉุยจ้งหยวน พร้อมด้วยป้าสะใภ้ใหญ่หลินซื่อ รวมถึงเด็กๆ อีกหลายคน กำลังง่วนอยู่กับการปัดกวาดเช็ดถู
ลานบ้านหลังใหม่ไม่ใหญ่นัก มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของบ้านเดิมที่หมู่บ้านเหอซี
ยังคงมีห้องปีกสามห้องใหญ่ ภายในมีห้องเล็กซ้อนอยู่อีกสามห้อง คนทั้งครอบครัวสามารถอยู่ร่วมกันได้
ชุยเซี่ยนเองก็มีห้องส่วนตัวเป็นของตัวเองแล้ว!
ที่ดียิ่งกว่าคือ ในลานบ้านมีบ่อน้ำหนึ่งบ่อ
ทางทิศตะวันตกตั้งเล้าไก่ไว้ ถัดจากเล้าไก่ไปไม่ไกลนักมีต้นกุ้ยฮวาปลูกอยู่หนึ่งต้น
ได้ยินมาว่าท่านซิ่วไฉคนก่อนเป็นผู้ปลูกไว้
พอท่านผู้เฒ่าชุยเห็นเข้าก็ชอบใจเป็นอย่างมาก ต้นกุ้ยฮวา ความหมายดีเหลือเกิน! วันข้างหน้าลูกชายและหลานชายของนางจะได้เด็ดกิ่งกุ้ยฮวาในตำหนักจันทรา คว้าชัยในการสอบได้ทุกคน!
ดูออกเลยว่าตระกูลเผยทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเลือกบ้านหลังนี้จริงๆ
ไม่เพียงแค่นั้น
วันนี้ตระกูลชุยย้ายเข้าบ้านใหม่ ฮูหยินจากตระกูลเผย ตระกูลเกา ตระกูลจวง และตระกูลหลี่ ล้วนตั้งใจมาแสดงความยินดี
ย้ายมาที่อยู่ใหม่ก็มีคนมาร่วมแสดงความยินดี มีการไปมาหาสู่กันอย่างคึกคัก
วันเวลาเช่นนี้ จะไม่ให้เจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร?
หลินซื่อจัดของไปพลาง ยิ้มเสนอไปพลาง "ท่านแม่ คืนนี้บ้านเราเชือดไก่มาตุ๋นสักตัว ฉลองขึ้นบ้านใหม่กันเถอะเจ้าค่ะ"
พอได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในบ้านก็หูผึ่งสนใจขึ้นมา
ท่านผู้เฒ่าชุยตกลงอย่างง่ายดาย "เอาสิ!"
"เย้! ดีจังเลย จะได้กินไก่ตุ๋นแล้ว!"
ฉุยเสวียนดีใจจนตาเป็นประกาย
นางพาอวี้เกอและเซี่ยนเกอ สามพี่น้องร่วมมือกันจับไก่ตัวผู้ที่อ้วนที่สุดในเล้ามาหนึ่งตัว
ไก่บ้านสดๆ ที่เลี้ยงเอง นำมาตุ๋นรวมกับเผือกหัวแรกที่เพิ่งสุกงอมในหม้อเหล็กนานถึงครึ่งชั่วยามเต็ม
เนื้อไก่นุ่มเปื่อย เมื่อส่งเข้าปากเคี้ยวพร้อมกับเผือกที่ถูกตุ๋นจนนุ่มละมุน
ช่างหอมกรุ่นเสียจริง!
ครอบครัวทั้งแปดคน... ไม่สิ ตอนนี้เป็นเก้าคนแล้ว พากันกินจนตาลุกวาว
น่าเสียดายที่คนเล็กสุดทำได้แค่มองตาปริบๆ
หลังอาหาร
เฉินซื่อมองดูท้องฟ้าแล้วเอ่ยขึ้น "อวี้เกอ เซี่ยนเกอ รีบไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องเริ่มไปเรียนแล้วนะ จะไปสายไม่ได้เด็ดขาด"
สองพี่น้องชุยอวี้และชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้น ก็กลับเข้าห้องอย่างว่าง่าย
ก่อนนอน ชุยเซี่ยนมองดูบ้านหลังใหม่เอี่ยม พลางบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์
ทะลุมิติมาได้เพียงไม่กี่เดือน เขาก็สร้างชื่อเสียงในฐานะเด็กอัจฉริยะให้ตัวเองได้สำเร็จ
อีกทั้งยังฉุดรั้งครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นออกมาจากหมู่บ้านเหอซีได้
ตอนนี้ชีวิตเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ตัวเขาเองก็กำลังจะได้เข้าเรียนในสำนักศึกษาสกุลเผย กลายเป็น 'นักเรียนประถมยุคโบราณที่มีทะเบียนเรียนถูกต้องตามกฎหมาย' อย่างเป็นทางการ
จิ๊ ลองคิดดูแล้ว ตัวเขาก็ทำได้ไม่เลวเลยนี่นา?
ขอชมตัวเองก่อนนอนสักหน่อยแล้วกัน
จากนั้นความง่วงงุนก็จู่โจม ชุยเซี่ยนหลับสนิทไป
เตรียมพร้อมต้อนรับการเริ่มต้นครั้งใหม่...
ชีวิตประจำวันของนักเรียนประถมยุคโบราณ
อืม ชีวิตประจำวันของนักเรียนประถมที่เรียนอยู่ในโรงเรียนประถมของชนชั้นสูงยุคโบราณต่างหากล่ะ!
วันรุ่งขึ้น ยามเหม่า
ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลวงจีนจากวัดใกล้เคียงที่มีหน้าที่บอกเวลา เคาะมู่ยวี๋ไปพลาง ตะโกนบอกเวลาไปตามท้องถนนไปพลาง
ภายในตรอก ตะเกียงน้ำมันถูกจุดสว่างขึ้นทีละบ้าน
เฉินซื่อต้องดูแลลูกสาว
ส่วนท่านผู้เฒ่าชุยและหลินซื่อที่ได้ยินความเคลื่อนไหวก็ลุกขึ้นก่อนใคร หลังจากล้างหน้าบ้วนปากง่ายๆ แล้ว
ท่ามกลางเสียงบอกเวลาของหลวงจีน ในยามเช้าที่เส้นขอบฟ้าเพิ่งจะปรากฏแสงสีขาวเรื่อ พวกนางก็ผลักประตูเรือนเดินออกไป
หากมองลงมาจากท้องฟ้าเหนือเมืองหนานหยางในเวลานี้ จะพบว่าเมืองแห่งนี้ที่เงียบสงบมาทั้งคืน เริ่ม 'มีชีวิตชีวา' ขึ้นมาแล้ว
เด็กๆ สามห้าคนเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย ร้องขายหนังสือพิมพ์ฉบับเล็ก
ตลาดค้าสัตว์คึกคักแต่เช้าตรู่ บริเวณแผงขายเนื้อหลายแห่งมีคนมาต่อแถวยาวเหยียดแล้ว
เนื้อในเวลานี้สดที่สุดและราคาถูกที่สุด
เพิ่งชำแหละมาสดๆ เนื้อยังกรุ่นไปด้วยไอความร้อนอยู่เลย!
ท่านผู้เฒ่าชุยเห็นแล้วก็เบิกบานใจ อดไม่ได้ที่จะเฉือนเนื้อหมูมาสักยี่สิบอีแปะ
เดินต่อไปข้างหน้า
ตลาดผลไม้ก็คึกคักยิ่งนัก
ผักสด ผลไม้ ข้าวสารอาหารแห้ง เครื่องปรุงและยาสมุนไพรนานาชนิด วางเรียงรายละลานตา
ของพวกนี้ยังไม่ต้องซื้อชั่วคราว เมื่อวานคนตระกูลเผยส่งมาให้ตั้งเยอะ ยังกินไม่หมดเลย!
ท่านผู้เฒ่าชุยและหลินซื่อออกมาซื้ออาหารเช้า
ในเมืองไม่เหมือนบ้านนอก จังหวะชีวิตของชาวบ้านนั้นเร่งรีบ คนไปทำงานและคนไปเรียนล้วนต้องตื่นแต่เช้า ดังนั้นร้านและแผงขายอาหารเช้าจึงมีหลากหลายรูปแบบ
ห่างจากตรอกจ้งจิ่งไปไม่ไกล มี 'ถนนอาหารเช้า' อยู่สายหนึ่ง
เซาปิ่ง เจิงปิ่ง ขนมฉือเกา ขนมเสวี่ยเกา และปาท่องโก๋ ของพวกนี้ถือเป็นของธรรมดาที่สุด
ที่ประณีตขึ้นมาหน่อยก็มีบะหมี่ไก่ฉีก ซุปกระเพาะปลา ไส้กรอกปอด และปอดผัด
ช่วงนี้เป็นกลางฤดูร้อน อากาศร้อนอบอ้าว น้ำบ๊วยและน้ำกุ้ยฮวาจึงได้รับความนิยมมากที่สุด
แน่นอนว่านี่คือวิธีกินของคนจน
คุณชายและคุณหนูจากบ้านเศรษฐี มักจะไปที่เหลาอาหารหรือโรงน้ำชา นั่งลิ้มรสอาหารเช้าอย่างสบายอารมณ์
ตอนที่เดินผ่านโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง
ท่านผู้เฒ่าชุยและหลินซื่อยังได้ยินนักเล่านิทาน กำลังเล่าเรื่อง "เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม" อยู่เลย!
แม่สามีลูกสะใภ้ยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างที่สุด
แต่เพราะกำลังรีบ
พวกนางจึงไม่กล้าอยู่นาน ทั้งสองซื้อปอดผัด เซาปิ่ง และโจ๊กข้าวฟ่างมาหนึ่งชุด นี่คือส่วนของผู้ใหญ่
ส่วนเด็กสามคนในบ้าน พวกนางซื้อบะหมี่ไก่ฉีก ปาท่องโก๋ และน้ำบ๊วยคลายร้อนให้
เด็กวัยกำลังโต กินจนพ่อแม่ยากจนได้เลย!
เด็กๆ หลายคนตอนนี้ล้วนกินเก่งกันทั้งนั้น
อาหารเช้ามื้อเดียวใช้เงินไปไม่น้อย ท่านผู้เฒ่าชุยบ่นไปพลางว่าค่าใช้จ่ายในเมืองแพงหูฉี่ น่ากลัวเหลือเกิน
แต่ระหว่างทางกลับ พอเห็นมีคนกำลังซื้อนมวัวสดๆ ที่เพิ่งรีดใหม่ นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "เด็กๆ ในบ้านกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต วันข้างหน้าก็ต้มนมให้พวกเขากินวันละชามเถอะ"
หลินซื่อจึงหัวเราะ "เมื่อครู่ท่านแม่เพิ่งจะบ่นว่าค่าใช้จ่ายในเมืองสูงอยู่เลยนะเจ้าคะ"
ท่านผู้เฒ่าชุยส่ายหน้า เรื่องที่ควรจ่ายก็ต้องจ่ายสิ
ทว่ากิจการตุ๊กตาโหมวโหวหลัวที่เซี่ยนเกอพูดถึง คงต้องรีบนำมาหารือวางแผนให้เร็วหน่อยเสียแล้ว มิฉะนั้นหากเอาแต่นั่งกินนอนกินจนสมบัติร่อยหรอ บ้านไหนจะไปทนไหวเล่า?
เรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้ ผู้ใหญ่ย่อมไม่เอาไปเล่าให้เด็กฟังหรอก
ดังนั้นหลังจากซื้ออาหารเช้ากลับมาถึงบ้าน ท่านผู้เฒ่าชุยก็เปลี่ยนมาทำท่าทางใจดี ร้องเรียกด้วยรอยยิ้ม "เสวียนเจี่ย อวี้เกอ เซี่ยนเกอ ตื่นมาล้างหน้าล้างตาได้แล้ว"
"ย่าซื้ออาหารเช้ากลับมาให้พวกเจ้าแล้ว มีบะหมี่ไก่ฉีก ปาท่องโก๋ แล้วก็น้ำบ๊วยหวานชื่นใจด้วยนะ"
หลังจากนางพูดจบ ย่อมไม่มีใครตอบรับ
เวลายังเช้าเกินไป ท้องฟ้าเพิ่งจะสางเอง!
ส่วนไก่ตัวผู้ที่ทำหน้าที่ขันบอกเวลานั้น วันนี้ได้หยุดพัก เพราะเมื่อคืนถูกกินลงท้องไปเสียแล้ว
ท่านผู้เฒ่าชุยจึงหิ้วอาหารเช้าเข้าไปในห้อง แล้วแกล้งเดินไปเดินมา
ชุยเซี่ยนตื่นขึ้นมาท่ามกลางกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของปาท่องโก๋ ท้องร้องโครกครากประท้วง
เขาขยี้ตางัวเงีย มองไปทางท่านย่าพลางยิ้ม "หอมจังเลย! ท่านย่า ท่านต้องตั้งใจยั่วให้ข้าอยากกินแน่ๆ"
ท่านผู้เฒ่าชุยหัวเราะ "เจ้าตัวขี้เกียจ รีบลุกมากินมื้อเช้าเร็วเข้า จะได้ไปสถานศึกษา"
ชุยเซี่ยนลุกพรวดขึ้นมา แล้วหัวเราะตาม "รับทราบขอรับ"
เอ๊ะ?
ทำไมเขาถึงพูดว่า 'รับทราบ' ล่ะ? นั่นมันคำศัพท์เฉพาะตอนเป็นทาสรับใช้ในชาติก่อนไม่ใช่หรือไง?
เอาเป็นว่า...
ชุยเซี่ยน นักเรียนประถมยุคโบราณ ก็ได้เริ่มต้นชีวิตประจำวันในการไปโรงเรียนของตนเองเช่นนี้แล
